- Мне трудно говорить в маске, - заявил Андреевич и… резко стянул с себя маску, от чего Максим и дядя Боря, несмотря на свой почтенный возраст, молнией вскочили на ноги. Максим подскочил к старику и хотел обратно надеть ему маску. - Не надо! - оттолкнул старик её рукой. Через полминуты старик упал на землю, но был в сознании. Максим бросился ему помочь. Он хотел отнести его обратно в шаттл.
- Не надо, - упорствовал Александр Андреевич.
- Ты что задумал?! - воскликнул Борис Михайлович.
- Я не хочу больше скитаться… Я не хочу… - Всё крутилось кругом головы. - Если я сейчас умру… тут и закопайте… Я устал.
- Бросьте страдать ерундой! - воскликнул Максим. - Я немедленно несу вас в шаттл. - И парень взвалил старика на плечи.
- Не надо… Не надо… - продолжал противиться он.
- Максим, а и действительно не надо! - крикнул солдату вдогонку дядя Боря. - Пусть будет так, как он просит. Максим замешкался… И посадил старика на ступень шаттла, немного полив его голову и лицо прохладной водой. Старик был будто пьяный.
- Это кислородное опьянение, - заявил Борис Михайлович.
- Он будет жить? - беспокоился Максим.
- Вполне вероятно.
- А если он умрёт?!
- Для нас он станет героем, который пожертвовал собой, чтобы дать нам дорогу в новую жизнь. А если останется живой… он всё равно будет героем.
- Главное, чтобы жить остался! - пуще прежнего переживал Максим. Он в миг отбросил мысль о том, что старики именно для этого и были сюда отправлены вместе с ними. Нет. Конечно же, не для того, чтобы положить здесь жизни. А для того, чтобы на себе испытать пригодность воздуха для дыхания, и тем самым дать людям дорогу в новую жизнь. И положить конец их долгим скитаниям по Вселенной.
- Послушай, Максим! Мы ведь с ним сюда для этого и летели… - И дядя Боря медленно снял с себя маску…
- И второй туда же! - выкрикнул парень, хватая падающего старика. Солдат посадил его рядом с Александром Андреевичем, который, как заметил парень, начал понемногу приходить в себя.
- Нужно больше времени… - говорил он. - Надо привыкнуть.
- Как вы себя чувствуете? - спросил его солдат.
- Уже лучше. Голова немного кружиться… - в полудрёме ответил старик.
- Жить будет! - с лёгкостью в душе вздохнул Максим, и посмотрел на Бориса Михайловича. Тот был ещё "пьян". Солдат немного окатил его водой.
- Держитесь, парни! - изрёк Максим. - Мы ещё будем ходить по этой земле. Придёт время. Надо только подождать. - Парень подбадривал стариков, как мог.
- Будем, - ответил Андреевич и улыбнулся парню. Правда, его улыбка была больше похожа на ухмылку. "Хмель" из головы ещё не весь ушёл. Всё вокруг ещё плыло перед глазами старика. Потихоньку в себя начал приходить и дядя Боря.
История Александра Андреевича
Так тоже бывает. И довольно часто…
Через пятнадцать минут старики были уже в сознании. Разум потихоньку прояснялся. Правда, слабое головокружение их ещё беспокоило.
- Саша! Мне показалось, что ты хочешь что-то рассказать, - заметил Борис Михайлович.
- Хочу, - ответил Александр Андреевич.
- Мы слушаем тебя.
- Правда, не знаю с чего начать.
- Начинай с чего-нибудь. Тебе надо выговориться. Не держи в себе, - говорил Борис Михайлович. - Тебя переполняют воспоминания прошлого?
- Да, - кивнул тот.
- Рассказывай. Андреевич немного помолчал. Его действительно мучали воспоминания прошлого. И он всегда носил их в себе. Никогда ими ни с кем не делился. Но когда он попал на планету, которая очень сильно напомнила ему о Земле и его нерадужной судьбе на ней, эти воспоминания обострились. И хотели выбраться наружу. В силу чего старику действительно надо было выговориться. Тем более, однажды он чуть было не совершил непоправимую ошибку, которая могла стоить жизни всех людей на космическом ковчеге "Луна".
- …Я рос без отца, - начал он. - Я его даже в глаза никогда не видел. Он бросил нас, когда мама ещё была беременна мной. Мать часто болела. Её пособия, которое платило ей государство, на жизнь нам не хватало. Мы жили в проголодь. Часто не доедали. И с десяти лет я начал подрабатывать. Я продавал газеты, мыл машины, чтобы хоть как-то прокормиться. Я даже воровал. Было и такое. В четырнадцать лет я пошёл работать на стройку. Пропускал школу. Учителя неоднократно жаловались матери на меня. Она делала мне замечания, упрекала за это, но никогда не ругала. Она знала, почему я пропускаю школу. Она знала, что это не моя прихоть. Ведь школой сыт не будешь.
Хорошими отметками в журнале не накормишься… Я просто работал, зарабатывал деньги, чтобы купит еды. Мамино пособие почти всё уходило на лекарства. Болезни протекали более тяжело. И жили мы практически на мои заработки. - Максим и Борис Михайлович заметили слёзы на глазах Александра Андреевича. После небольшой паузы он продолжил: - Однажды я вернулся домой со стройки… Поздно вечером.
Мама сидела в ванной и держала нож у вен левой руки. Она готова была покончить с собой, чтобы облегчить мне жизнь. Я выхватил у неё нож и сказал ей, чтобы она этого не делала. Помню, я ей пригрозил тогда, что если она покончит с собой, я отправлюсь вслед за ней, я сделаю тоже самое… И она одумалась. Больше она даже не пыталась этого сделать. Жизнь шла своим чередом. Я работал. Дальше пропускал школу. Был одним из самых неуспевающих учеников. Учителя продолжали жаловаться на меня. Они уже имели на меня зуб. Не любили они меня. Они любили тех, кто радовал их хорошими оценками: отличники и хорошисты. А я был двоечником, да ещё и прогульщиком. За что меня было любить, уважать? Обстоятельства, причины ими во внимание не брались. А оценками сыт не будешь. И я жил своей правдой. Пару раз меня чуть было не исключили. Но они верили материнскому слову, что я исправлюсь. И меня оставляли. А я дальше продолжал пропускать занятия. Когда я закончил девять классов, мне с радостью выдали аттестат.
И отправили меня в свободное плавание. Учиться дальше я не пошёл.
Платить было нечем. Чтобы попасть на бюджет, надо было хорошо сдать вступительные экзамены. А заниматься мне было некогда. Времени было мало, а требования высокие… И я работал дальше. Думал год-два поработаю, а там видно будет. Вот так и прошло два года. И тогда началась страшная эпидемия. Мать моя умерла в первую же вспышку. И я… остался один. Один на всём белом свете. Никому не нужный. У меня не было друзей, не было знакомых. Мир казался мне чужим. Он казался мне враждебным… После второй вспышки, когда вакцина не действовала, люди постепенно начали покидать Землю, перебираясь на космические корабли на земной орбите. Людей тщательно проверяли перед тем, как посадить их в шаттл. Мне повезло. Я пробрался на шаттл. И полетел на космический корабль. Скажу честно… я не себя хотел тогда спасти. Я хотел людей на корабле погубить. Я был зол. Очень зол. Я возненавидел тогда весь мир, возненавидел людей. Я думал, что если я инфицирован, то хоть один корабль я погублю… Но я оказался здоров.
Сам я до сих пор не понимаю, как так получилось, что я не заразился.
Меня окружали толпы инфицированных людей, я контактировал со многими людьми… Но я оказался здоров. Когда меня поймали, люди на борту "Луны" испугались. Очень испугались… Меня тут же проверили. Я оказался здоров. После того сделали ещё два контрольных анализа… Я был здоров. И меня оставили на корабле. Вот тогда я и вздохнул легко.
- Что-то я не припоминаю, чтобы на корабле сообщали нам о том, что на борту обнаружен неизвестный человек. В смысле, человек не из числа зарегистрированных пассажиров, - промолвил Борис Михайлович.
- Они, наверное, просто не хотели преждевременно сеять панику, - ответил на это Александр Андреевич. - Они решили сначала меня проверить. А уж после предпринимать какие-либо действия. Но я оказался здоров. Поэтому и не сообщили вам ничего.
- Вы действительно были готовы загубить всех людей на корабле? - серьёзным тоном спросил Максим.
- Да. Я был готов это сделать. Но когда я оказался чистым, я подумал, что мне дан шанс, шанс на жизнь. Я понял, что и у меня появилась возможность спастись. И найти новую землю. Новый мир, - говорил старик. - И мне тогда показалось, что мир не такой уж и несправедливый. Мне была дана возможность пробраться на "Луну". И я был здоров. Это был подарок судьбы.
- Судьба и к нам оказалась благосклонной, - заявил Борис Михайлович. - Она и нам сохранила жизнь. Представь, Саша, что бы было, если бы ты оказался инфицированым?
- Люди на "Луне" погибли бы, - холодно ответил Александр Андреевич. - Но мы живём!!! - воскликнул он далее с блеском в глазах.
- Благодаря счастливому случаю, на свет появились и мы, - заметил Максим.
- На корабле я познакомился с Галей, - продолжал старик. - На Земле она была не из бедной семьи. Здесь она оказалась благодаря своей матери. Она была у неё врачом. Очень хорошим врачом. Такие люди нужны были на корабле. Но она отказалась лететь без своей семьи. Ей пообещали, что если её муж и дочь будут здоровыми, ей позволят взять их с собой. Тем более и от отца был бы толк. Он строил наши звездолёты. Он очень хорошо разбирался в этих сложных механизмах. Но… Но он оказался инфицированным. И его не взяли. А Галя была здорова. И она полетела с матерью. Жила с ней, помогала ей, училась врачебному делу… Вот так Галя оказалась на корабле. Когда мы с ней познакомились, мы почти всё свободное время проводили вместе. В основном мы говорили о космосе, Вселенной, звёздах, планетах. Мы говорили о том, есть ли в таком огромном пространстве, как необъятная Вселенная, разумная жизнь… Мы говорили и о Земле… Мы мечтали, что когда-нибудь мы будем бегать босыми по траве… Мы стали жить с ней вместе. И у нас родилась дочь. Красивая дочь.
Она тоже стала врачом. Кристина. Её зовут Кристина. А у неё родился сын. Игорь. Правда, он не стал врачом. Зато он стал первоклассным пилотом. И управляет сейчас "Луной". И я думаю, что смогу хоть с дочерью и внуком пройтись босиком по мягкой зелёной траве… На этой планете. - И Александр Андреевич нежно провёл рукой по зелёной траве. И слезы проступили в его глазах. - Жаль, что Галя не дожила до этого дня. Мне не хватает её. Не хватает её лучезарной улыбки, не хватает её ясных глаз… Но дочь, любимая моя Кристина, дарит мне всё это. Она очень похожа на свою мать. В ней я вижу свою жену.
Результаты разведки
И появился ОН… Хозяин планеты…
Прошло около двух часов, когда Олег, Вова и Дима вернулись с разведки.
- А мы идём и думаем, кажется ли нам это или наши старики действительно без масок сидят, - в изумлении промолвил командир.
Солдаты ещё издалека заметили это.
- Знаете, как я перепугался, когда они внезапно, один за другим, стянули с себя маски! - воскликнул Максим. - Они тут попадали. Я хотел было перенести их в шаттл. Но они напрочь отказались… Я думал всё - погибли старики. Но нет! Очухались!
- Как самочувствие?
- Голова немного кружится. Такое впечатление, будто во сне нахожусь, - несколько весело ответил Борис Михайлович.
- А вы? - посмотрел Олег на Александра Андреевича.
- Тоже самое! Голова кружится. А так даже ничего состояние, - ответил старик.
- Может вам прилечь?!
- Не, в шаттл не хочу, - запротивился тот.
- А в шаттл и не надо. Прямо на землю, - сказал на это командир и направился к шаттлу, дабы передать последние вести на корабль.
- Ложись, Саша! На Земле небом не полюбовался, так хоть здесь полюбуешься, - заметил дядя Боря. И вот тут старики-"первопроходцы", запрокинув под головы руки, легли на землю, на зелёную мягкую траву, и устремили свои взоры ввысь, в фиолетовые чистые небеса.
- Ну а у вас как дела? - поинтересовался Максим. - Что интересного нашли, видели, слышали?
- В двух словах и не расскажешь, - ответил Дима.
- А мы никуда и не торопимся, - заявил тут дядя Боря. - Рассказывайте, где ходили и чего видели. Интересно всё-таки. Ведь если эта планета, - развёл он руками в стороны, - будет нашим домом, то хотелось бы о ней побольше узнать. И Вова начал повествование. Отправившись на осмотр территории, солдаты направились в сторону густорастущих стройных деревьев-гигантов. Здесь эти растения казались ещё выше, чем издалека. Среди этих величественных древесных великанов солдаты чувствовали себя совсем маленькими, почти незаметными муравьями. Деревья были поистине огромными. И казалось, когда ты смотришь на них снизу вверх, они будто достигают высоких небес. Мощь их стволов была настолько велика, что, наверное, и вдвадцатером их не обхватишь. Роскошные верхушки этих величественных деревьев тесно переплетались между собой, тем самым преграждая путь лучам небесного светила. Поэтому здесь стоял полумрак. Деревья росли хаотично. Где упало семя, там и пустило ростки. Лес был трудно проходим. У подножия древесных великанов росли многочисленные кустарники, а также ростки молодых деревьев, которым суждено было когда-нибудь достигнуть небес. Это всё в некоторой степени напоминало земные джунгли. Солдаты пробирались с трудом. Но пробирались. Оружие держали наготове. Ведь всякое случиться могло. Было тепло. Дул приятный ветерок. Но было тихо… Вдруг мелькнула тень. Кто-то пролетел там, над верхушками деревьев. Из-за их густоты, из-за тесного переплетения их ветвей не было видно, кто именно это был. Но определённо это был кто-то большой.
- Вот тебе и первое живое создание, - воскликнул Олег, когда тень исчезла.
- Интересно, враждебны они будут к нам или дружелюбны? - изрёк Вова, продолжая смотреть туда, где только что промелькнуло создание.
- Кто его знает, Вова, - ответил командир. - Это их дом. А мы здесь пока гости.
- Но ведь у нас есть оружие.
- Как говорит наш адмирал Воронин, оно не всегда всё решает.
Своё же оружие мы можем направить и против себя. Земля это доказала. Солдаты шли дальше. Смотрели по сторонам и прислушивались к каждому шороху. Но в последующие полчаса им не довелось увидеть ничего интересного. Только восхитительные красоты окружающего леса. Воздух был влажный. Неподалёку текла река. И именно к ней теперь направились солдаты. Шли также осторожно, постепенно приближаясь к широкой водной артерии леса.
- Стойте! - тихо промолвил Дима. - У реки кто-то есть. Сходу можно было подумать, что на берегу был огромный камень.
Зверь лежал к гостям спиной. Но через мгновение он, не спеша, поднялся, вильнул мощным хвостом, и повернулся в их сторону. И люди смогли его рассмотреть. Этот зверь был огромный, размером с земного слона. Морда была похожа на черепашью. Нос имел несколько клювообразную форму. Шея была длинная и мощная. Зверь учуял людей.
Он смотрел в их сторону. Через бинокль со встроенной видеокамерой Олег увидел, что взгляд его был не злобный. Скорее любопытный.
Ноздри зверя часто шевелились. Зверь принюхивался.
- Наверное, учуял новый запах! - предположил командир. - Стоим спокойно. Постарайтесь не шевелиться. Около трёх минут зверь рассматривал незнакомцев, после чего спокойно развернулся и пошёл вдоль реки, постепенно отдаляясь от людей. Зверь шёл не быстро. Его шаги были медленными, но уверенными.
Зверь был на своей земле. Он был дома.
- Ушёл, - тихо промолвил Вова.
- Идём к берегу! - скомандовал Олег. Трава у берега была немного примята.
- Похоже он тут отдыхал, - заявил Вова.
- А мы, возможно, ему помешали, - ответил Дима.
- Вы посмотрите красота-то какая! - воскликнул Олег, будто забыв о звере. Берега. Они были поистине прекрасны! Живописны! Зрелищны!
Хаотично растущие деревья, местами доходящие почти до самой воды, сливались в единую неимоверную красоту. После корабля солдатам казалось это просто фантастическим, сказочным, не реальным!!! Они даже не мечтали о таком. Они даже подумать не могли, что когда-то смогут видеть такие красоты. Они родились на корабле. И с самого рождения они жили среди металла. А здесь… Сейчас… Вокруг ЖИЗНЬ!!! Настоящая ЖИЗНЬ!!! И ты ощущаешь ЕЁ! Ты здесь! Ты среди живой красоты!
- Так хочется снять маску! - вдруг изрёк Вова.
- А вот этого делать пока не надо! - категорично предупредил его Олег.
- Для полноты ощущений, - оправдывался солдат.
- Я понимаю тебя. Но всё равно не надо. Ты ведь видел, что было со стариками? Так что маски будем снимать у шаттла.
- Хорошо, - грустно вздохнул Вова. Вдалеке, по направлению течения реки, виднелись две невысокие скалы, стоящие друг против друга. Они напоминали двух стражей, которые охраняли потоки речной воды, бегущие между ними. И оттуда слышался слабый шум.
- Идём к тем скалам, - промолвил Олег. - Глянем, что там. И солдаты направились вдоль берега реки, постепенно приближаясь к двум каменным "стражам". По мере приближения шум усиливался всё сильней и сильней. Солдаты продолжали любоваться и восхищаться природными пейзажами величественного леса. Они были рады тому, что им довелось увидеть такую живописную красоту. Ни на одной планете, посещённых ими, такого видеть не приходилось. Они впервые в жизни лицезрели такие красоты, такую нереальную жизнь. Они шли молча. И каменные "стражи" были уже близко. Очень близко. Прошло совсем немного времени, когда солдаты их достигли. Шум был сильный. А река после скал обрывалась. Солдаты, не долго думая, один за одним начали взбираться на скалу. И когда они достигли её вершины, по ту сторону они узрели несколько иной лес. Только свысока. Деревья там были не особо высокими. Но это нисколько не уменьшало их восхитительной красоты. Где-то там, вдалеке, виднелась цепочка горных массивов, вершины которых были устланы белым ковром. А шум! Это был водопад.
Довольно большой и высокий водопад. Речная вода, проходя между скал, между этих двух каменных "стражей", с большой высоты летела вниз и, ударяясь о воду, продолжала свой целеустремлённый путь. Красочная и широкая река с живописными берегами тянулась дальше, даруя живительную влагу прекрасному лесу. Солдаты стояли, слушали приятный шум водопада, и любовались величественными, радующими глаз далями.
- Может, спустимся туда?! - предложил Дима.
- Как? - изумлённо поинтересовался Олег.
- На шаттле полетим.
- Не подумал. Тогда полетим. Но, наверное, уже завтра. А сейчас надо возвращаться. И солдаты направились обратно к шаттлу. Но когда они собрались было слезть со скалы, у её подножия все трое узрели зверя. Своим строением он напоминал земного тигра. Правда, он был гораздо крупнее его. Он был очень массивным. А рельефные мускулы так и играли по всему его мощному телу. Шерсть грозного зверя имела песочно-жёлтый цвет с разбросанными по ней кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. И морда его была немного вытянутой. Зверь смотрел вверх, где были люди. Взгляд его огненный был далеко не приветливым. И даже не изучающим. Он был злобным. Он был лютым. Зверь скалился и рычал, обнажая свои кровь холодящие клыки.
Он, видимо, был недоволен пришлыми существами. Это его земля и сюда он никого не звал. По глазам и его поведению было видно, что зверь уверен в себе. И он не шутит.
- Что будем делать? - готовый к действиям спросил Вова.
- Немного подождём! - ответил командир. - Может быть, уйдёт. Но зверь не думал этого делать. У него были свои планы. Он сделал несколько кругов у подножия скалы и… потихоньку начал взбираться на её вершину, где были люди.