- Судя по всему, уходить он не собирается! - промолвил Дима, нацелив на зверя свой пулевой автомат. Зверь рычал, скалился. Он не скрывал своих намерений. Он хотел расправиться с чужаками. Солдаты отошли на противоположный край скалы и застыли в ожидании. И вот зверь взобрался. Он стоял. Он каждого обвёл своим лютым взглядом. И тут он прижался к земле и… прыгнул, выпустив из мощных лап своих огромные когти. В миг прозвучало два выстрела, как гром среди ясного неба. И зверь упал.
Умирая, он всё также люто смотрел на людей. Он жалел, что не добрался до их горла. Зверь был убит за то, что защищал свой дом.
Видел ли зверь в людях угрозу или он просто считал их чужаками - известно теперь только лишь ему одному. Какие побуждения руководили им - осталось тайной. Пока тайной. Люди потом узнают о способностях этого зверя. Вот так за три часа пребывания людей на этой планете ими было совершенно первое смертоубийство. Первое вмешательство в экосистему планеты.
- Теперь путь свободен! - объявил командир как ни в чём не бывало. Будто и не случилось ничего минуту назад. И солдаты, переступив через тушу убиенного зверя, двинулись обратно к шаттлу. На сегодня разведывания было достаточно.
Загадка
Они не знали, кто ОНИ…
Когда Вова закончил своё повествование, в небе показался шаттл, нарушая лесную тишину гулом своих двигателей. Солдаты наблюдали за ним так, будто видели его впервые. Хотя… Железную птицу в фиолетовом небе они действительно видели впервые. Через несколько минут шаттл уже приземлялся. И когда он коснулся земли, его дверь плавно распахнулась и оттуда вышло двое солдат и невысокая, приятная на внешность женщина. На вид ей было около пятидесяти лет.
- Принимайте пополнение! - с улыбкой промолвила она.
- Кристина?! - был удивлён Александр Андреевич.
- Да, пап, это я, - ответила женщина. - Буду следить за вашими физическими показателями.
- Я просто не ожидал, что прилетишь именно ты.
- Ну как видишь, отец, прилетела именно я. И я вижу, что ты уже без маски.
- Я убедился, что здесь дышать можно, - поведал дочери Александр Андреевич.
- Пойдём! Я осмотрю тебя, - пригласила Кристина Александровна отца в свой шаттл. - Да!.. И вы тоже, - обратилась она к Борису Михайловичу.
- Я?! - немного удивлённо переспросил тот.
- Да. Пойдёмте! А тем временем к Олегу подошёл один из вновь прибывших солдат.
- Миронов Игорь Владимирович, биолог, - отрекомендовал он себя.
- Я хотел бы осмотреть зверя, которого вы убили. Вы можете показать, где он? Вот так штука. А был принят за военного. Да и адмирал Воронин не предупреждал, что на борту второго шаттла будет биолог. Хотя одно другому не мешает. Военный биолог. Невысокий. Плотного телосложения.
Сорок два года. Рождён на корабле.
- Да, конечно, - ответил Олег. - Я покажу. Хотите отправиться прямо сейчас? Это около часа ходьбы отсюда.
- Не будем терять времени, - ответил биолог. - Идёмте прямо сейчас. Олег хотел взять с собой, как и в прошлый раз, Диму и Вову, но тут попросился Максим.
- Командир! Я хотел бы тоже осмотреть с вами местность. С рассказов Владимира, там есть на что посмотреть.
- Сейчас мы не пейзажами любоваться идём, - строго заметил Олег. - Но если так хочешь, то пойдёшь с нами. Вова! Ты остаёшься.
- Есть, командир! - ответил солдат. Командир взял с собой Диму и Максима. С ними также отправился и Святослав, который, как и обещал адмирал, прибыл на планету в составе второй группы. Каролина очень хотела отправиться на планету вместе с ним. Но адмирал снова ей запретил. Он знал, что девица желала увидеть её. Увидеть, какая она там, под атмосферой. Увидеть своими собственными светлыми глазами. Вживую, а не на экране. Но сейчас планета изучалась. На ней присутствовало множество форм жизни. И некоторые из них могли оказаться очень опасными. Поэтому сейчас необходимо сохранять трезвость разума и не поддаваться эмоциям. А в глазах адмирала Каролина, несмотря на свой возраст, была ещё наивным ребёнком. А ребячеству было сейчас не место. Люди сейчас отправляются на планету по необходимости. Её надо изучить, исследовать. Получить хоть какие-то данные. А уж после дать волю эмоциям и выпустить из себя светлые потоки радости и счастья. Только тогда адмирал отпустит Каролину на Новую Землю и даст ей насладиться её буйными красотами. "Потерпи немного", - ответил ей Воронин на её прошение. "Но ведь Кристина Александровна отправляется со второй группой, - заметила Каролина. - Почему я не могу?" - возмущалась красавица. "Она летит туда по делу, - говорил ей адмирал. - Она хороший врач. И она будет следить за жизненными показателями людей на поверхности планеты". Каролина снова набралась терпения. И на планету Святослав отправился без неё. Он не знал, сколько там пробудет и сколько ему придётся обходиться без приятного общения с этой приятной девушкой.
Но когда шаттл покинул борт "Луны", парень уже заскучал. Заскучал по этой красавице. Он надеялся, что недолго задержится на планете. И он скоро снова увидит Каролину. Чтобы поделиться с ней своими впечатлениями. Он был уверен, что их будет много. Очень много. У него уже захватило дух от увиденного. От той величественной красоты, которая его окружала. Да, ему будет, что рассказать. И Каролина будет слушать его с огромным интересом, погружаясь в свои добрые, прекрасные мечты. Парень уже представлял себе, как будет гулять с ней здесь, на планете Новая Земля. И, наверное, они будут вместе любоваться звёздами, как они часто делали это на корабле… …Солдаты сопровождали биолога, целью которого было изучить зверя, жившего на этой планете. Шла группа, как и говорил Олег, около часа. Максим за время похода поражался той красоте, которую видел. Он восхищался той жизнью, которая бушевала вокруг. Он снова и снова понимал, что никакие телевизоры не передадут этой восхитительной красоты. Живой красоты! Ты часами можешь сидеть и смотреть в монитор. Но никогда… Никогда ты там не увидишь того, что видишь вживую. Не передать этого словами. Не передать. Остаётся только идти и восхищаться. Когда группа взобралась на скалу, где два часа назад произошла стычка людей с обитателем планеты, Олег и Дима были несколько удивлены увиденным. Точнее сказать, НЕ увиденным… Тела… зверя… не было.
- Что-то случилось? - поинтересовался Игорь Владимирович.
- Зверь лежал здесь, - растерянно указал Олег на место, где остались следы крови.
- И где он? - разведя руками в стороны, вопрошал биолог.
- Не знаю. Может быть, он остался жив. Отлежался и ушёл.
- Когда вы в него стреляли, он упал? - быстрее утвердил, нежели спросил биолог, собирая в пластиковую коробку землю с остатками крови.
- Да, он упал, - ответил Олег. - Но мы не проверяли его на наличие или отсутствие признаков жизни. Мы оставили его лежать здесь… И ушли.
- Вы сделали два выстрела? Или больше? - вдруг спросил Миронов.
- Мы сделали два выстрела. Стрелял я и Дима.
- И вы в него попали?
- Да! - уверенно говорил командир. - Пули попали в область груди. Я видел, как брызнула его кровь. Миронов поднялся с земли, подошёл к Олегу и раскрыл перед ним свою ладонь…
- Тогда, если зверь, как вы говорите, отлежался и ушёл, кто тогда извлёк из него пули? В раскрытой перед солдатом ладони биолога лежали две пули со следами уже запекшейся крови. Последовала кратковременная тишина…
Олег задумался. Это была действительно загадка. Это было гораздо удивительней, нежели исчезновение зверя.
- Я не знаю, что сказать, - растерянно промолвил командир. - Может быть, он сам. - Хотя он сам с трудом в это верил. Увиденное его очень поразило. Две пули попали в тело зверя. Он чётко это видел. Зверь тут же рухнул на землю. Но сейчас… Сейчас его нет. Но пули остались здесь. Олег действительно не знал, что думать и что сказать.
- Ладно! Давайте возвращаться в лагерь, - спокойно, как ни в чём не бывало, сказал биолог. - Посмотрим, что его кровь покажет.
Попробую выделить его ДНК. И группа направилась обратно. Дальнейшие исследования было решено продолжить завтра. Близилась ночь. И эту ночь люди проведут в своих шаттлах. Спать под открытым небом на неизвестной, малоизученной планете было неразумно. В шаттлах люди чувствовали себя более спокойней.
Ночь
Она может многое скрывать. От тех, кто не желает принимать правды…
Дневное светило потихоньку пряталось за горизонтом. На землю спускалась ночь. На небе одна за одной загорались бесчисленные звёзды, среди которых во всю светили два ночных светила. Два из четырёх спутников Новой Земли. Люди любовались этим небом. Не отличалось оно особо от Земного, как думал про себя Борис Михайлович. Единственное действительно броское отличие - это две "луны". Хотя люди уже знали, что у этой планеты четыре спутника. И, наверное, на ночном небе когда-нибудь можно будет наблюдать их всех.
Но когда оно такое будет?! А хотелось увидеть такое чудо именно сейчас. Стемнело уже совсем. Тишина стояла. Глубокая, нереальная тишина.
Не по себе было некоторым. Уж слишком тихо. Но надо привыкать. Новая планета. Новые условия. Новая жизнь. Здесь всё будет по новому. Люди заняли свои шаттлы, где они, наконец-то, могли спокойно снять с себя свои маски. В каждой из машин был оставлен часовой, который не спал. Он должен был наблюдать за всем, что будет происходить вблизи шаттлов ночью. И записывать на видеокамеру всё, что покажется ему не обычным. Или же просто - всё, что заслуживает внимания. И люди отправились в мир снов. А часовые наблюдали. Всё было тихо. За окном шаттла ничего особенного не происходило.
Диму от этого даже начало клонить в сон… Но вот недалеко от шаттла мелькнула тень. И солдат пристально всмотрелся туда. Он даже включил видеокамеру в инфракрасном режиме, надеясь, что она поможет узреть ему что-нибудь интересное. Ничего нового не последовало. Листва тихо шевелилась от лёгкого дуновения ветра. "Зверь, наверное, пробежал," - подумал солдат. Он продолжал внимательно наблюдать за тишиной на улице. Мелькнувшая тень отогнала сон. И парень почувствовал себя бодренько… Тень опять мелькнула. Затем ещё одна. "Хоть бы показались! - думал Дима. - Что вы за существа такие?!" Но просьба его не была услышана. Никто ему не показался. Не выходили они из темноты. Оставались под её надёжным покровом.
- Ты это видел? - поинтересовался солдат через передатчик у Святослава, часового второго шаттла.
- То, что тени мелькали? Видел, - спокойно ответил солдат.
- И не показывается никто! - немного возмущённо промолвил Дима.
- Прячутся, - пошутил Святослав.
- Ладно! Может, покажутся за ночь.
- Может, и покажутся. Будем надеяться. Но за время их дежурства так никто и не появился. Да и тени перестали мелькать. Далее было всё однообразно и тихо. Через четыре часа Диму сменил Вова.
- Ну что у тебя? - интересовался он.
- Ничего интересного, - ответил Дима. - Вон там, - указал он место, где мелькали тени, - пару раз кто-то пробежал. Я не видел, кто это был. Только тени мелькали. Вот и всё.
- Ясно! Иди спать, - похлопал Вова того по плечу. - Дальше подежурю я. И Дима с большим желанием пошёл спать. А Вова удобно уселся в кресло пилота, запрокинул руки за голову и устремил свой взгляд в ночную темноту леса. Так он просидел до утра, любуясь ночной тишиной. Спокойно всё было. Никто не бегал, не мелькал. Пару раз, чтобы отогнать сон, по радио он обмолвился словом с Мироновым, который сменил на посту Святослава. Вот и всё. Вот так он дождался утра. Дождался рассвета.
В жизни солдат никогда не видел рассвет. Настоящий рассвет. И он поразил его. Поразил своей красотой. Звезда, дневное светило, подымалось над лесом, над поляной, где находились люди, постепенно развеивая густоту ночи, ведя на землю ясный свет. Никакие фотографии не могли передать красоты этого явления, передать его жизненной красоты. Вова любовался рассветом. Он не мог отвести от него своего восхищённого взгляда. Он смотрел, как заворожённый. Он смотрел, будто видит некое необъяснимое чудо. Жизнь! Вот она жизнь! Солдат чувствовал, что всё вокруг живёт. Живёт жизнь. Живая жизнь. Он уже не мог вернуться на корабль. Но если вдруг придётся это сделать, то этого он уже не забудет никогда. Он будет жить с этим, храня увиденную жизнь в своей памяти. Так он говорил себе. Величественные красоты планеты, увиденные им за прошедший день, напрочь закрепились в его сознании.
Дождь
Дождь - это вода, а вода - это жизнь…
С приходом утра после принятия пищи Олег с Максимом и Святославом решили продолжить осмотр близлежащей территории. Полёт за водопад был пока отложен. В одном из шаттлов работал Миронов. Второй остался для людей на всякий случай. В этот раз солдаты направились в противоположную от вчерашней сторону. Живописность видимых ими природных красот не переставала их удивлять. Несмотря на то, что здесь были такие же гигантские деревья, у основания которых произрастали такие же пышные кустарники, которые солдаты уже видели вчера в другой стороне леса.
Красоты неземные были такие же прекрасные, восхитительные, величественные. От них веяло жизнью. Настоящей жизнью! Солдаты не уставали признавать это. Они не уставали ловить себя на этой мысли.
Жизнь была вокруг! Живая жизнь! Погода была ясная, тёплая. Небо чистое. Даже маленького облачка не было. Чистое фиолетовое небо. Дул небольшой приятный ветерок. И среди роскошных ветвей могучих деревьев слышалось звонкое щебетанье птиц.
- Птицы поют, - заметил Максим и невольно улыбнулся. Чувства радости и детской беспечности овладели им.
- Ага! Красиво поют, - добавил Святослав, который ощущал приятное тепло в душе. И одну из птиц им повезло даже увидеть. Это была небольшая ярко-зелёная, размером с земного воробья птичка с довольно длинным тёмно-зелёным хвостом. На голове красовался небольшой хохолок насыщенно зелёного цвета, в тон оперению. А вдоль крыльев располагались узкие жёлтые полосы. Птица любопытно смотрела на незнакомцев, туда-сюда вертя своей головой. Олег даже хотел запечатлеть её на свою видео камеру. Но не успел. Птица вмиг вспорхнула и улетела ввысь, к самим верхушкам деревьев, где и затерялась среди зелёной листвы.
- Пойдём дальше! - махнул Олег рукой в сторону пути их следования. Солдаты шли, осматривая местность и выжидая возможность увидеть ещё какую-нибудь живность планеты. Оружие у них, конечно же, было наготове. Мало ли чего! Вдруг опять встретиться такой же зверь, как и вчера на скале! Или подобный ему! Святослав вдруг начал суетливо оглядываться по сторонам, всматриваясь в каждый куст. Парень смотрел, порой, и ввысь, взирая на далёкие верхушки мощных деревьев. Олег наблюдал за неспокойным поведением солдата.
- Что-то случилось? - наконец-то, поинтересовался он у Святослава.
- Как только мы вошли в лес, - ответил солдат, - меня не покидает чувство, что за нами кто-то наблюдает. Чувствую я чей-то взгляд на себе. Олег осмотрелся по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох. Но никого не увидел, никого не услышал. И никого не учуял. Всё было тихо.
- Ты не придумываешь?
- Нет, - твёрдо ответил Святослав. - Чувствую я на себе чей-то взгляд. Чувствую - и всё. Надо быть осторожнее. Олег и Максим от этих слов ещё крепче сжали рукоятки своих автоматов. И с пущей осторожностью продолжили свой путь. А Святослав, единственный в группе, и дальше ощущал на себе чей-то взгляд. Тревога начала закрадываться в его душу. Он не знал, не видел наблюдателя. Не знал, кто он. И не знал, чего от него ожидать.
Неизвестность всегда пугает. И обостряет чувства, которые у парня были обострены до предела. Порой, ему казалось, что слышал его дыхание. Дыхание неизвестного, который следовал за ними по пятам… Времени прошло около часа. Солдаты, несмотря на тревожные ощущения Святослава, планировали идти дальше. Осмотреть как можно больше территории. Но… Вдруг неожиданно резко поднялся сильный холодный ветер. А небо в момент затянуло огромными серыми тучами, закрыв путь лучам дневного светила. Несколько потемнело. Спустилась полутьма… И небеса загромыхали… Грянул гром. Да такой силы, что земля под ногами затряслась. Казалось, что небеса сейчас упадут.
Солдаты, никогда не видавшие и не слыхавшие такого, тут же бросились в сторону шаттлов. Явление было им неведомо. И этим неведением пугающе. Они спешили к шаттлам, ища в них спасения. В случае большой опасности, на них можно покинуть планету… И гром грянул опять. Да ещё сильнее, чем в первый раз. Казалось, что громыхает у тебя прямо над головой. Это ещё больше напугало солдат. И они прибавили бегу.
Ветер усилился. Он чуть ли не сбивал солдат с ног. Ко всему этому с неба полилась вода, усиливаясь с каждой секундой. И начало лить, как из ведра. Солдаты в момент промокли. А свирепый холодный ветер, в силу этого, пронизывал их до костей.
- Командир! Вы где?! - послышался в наушнике голос Димы.
- Мы на подходе, - ответил Олег. - Сейчас будем. - От холода у него зуб на зуб не попадал. Но вот показалась поляна. И желанные шаттлы. Вблизи никого не было. Люди попрятались в машины. Когда солдаты подбежали к своей, тут же в момент открылась дверь и они влетели в шаттл.
- Кто мне скажет, что происходит?! - взволновано выпалил Олег, снимая маску.
- Ливень пошёл, - спокойно ответил Александр Андреевич. - На Земле это было обычным явлением. Ничего страшного тут нет, - улыбнулся старик. - Рано или поздно он закончится.
- А я уже думал… - начал командир.
- Что думал? - интересовался старик.
- Что надо отсюда улетать.
- Ну… это ты загнул! Вдалеке сверкнула вспышка.
- А это что такое? - вздрогнул от неожиданности Максим.
- Это молния. Обычное явление, - с лёгкой, почти отцовской улыбкой ответил Александр Андреевич. Ливень шёл уже довольно долго. Время, по земному, приближалось уже к полудню. А он и не обещал заканчиваться. Он даже немного усилился. И ветер буянил не на шутку. Вчерашняя тишина… Наверное, это было затишье перед бурей. Уж очень тихая тишина была.
- Главное, чтобы смерча не было, - с опаской в голосе промолвил дядя Боря.
- Смерча?! А это что такое? - немного забеспокоился Дима.
- Это ветер, который вращается по кругу, вокруг своей оси. Это воронка, атмосферный вихрь, который зарождается в небе и постепенно распространяется вниз, к земле, - пытался объяснить старик. - Его диаметр у земли может достигать десятки, а то и сотни метров. Он может быть такой силы, что деревья с корнями вырывает. Он легко может затянуть наши шаттлы в себя. Покружит-покружит, а потом выкинет где-нибудь на планете. И неизвестно, выживем ли мы после такого вихря.
- Такое и на Земле случалось? - спросил далее Дима. Ему было очень интересно это узнать. На корабле не было такой информации.
Хотя, может быть, она ему просто не попадалась. И теперь солдат хотел наверстать упущенное.
- Случалось. Очень редко и не во всех районах, но случалось.
Бывали такие смерчи, что дома сносили в пух и прах и на своём пути, машины в себя втягивали, мосты рушили… Человеческие жизни, порой, уносили. Они оставляли после себя большие разрушения на довольно обширных территориях. Даже десять минут его неусмеримого буйства очень дорого обходилось людям.
- И его никак нельзя остановить?