- Ведь вполне возможно, что развитие жизни на этой планете шло совсем иными путями, нам совсем неизвестными. Представление о разумной жизни на других планетах у нас, у людей, строятся, исходя из нашей цивилизации, - уверенно говорил Святослав. - Мы думаем, что она в какой-то степени должна быть похожа на нашу… - И после небольшой паузы… - По-моему, я говорю бред.
- Почему?! - изумилась девушка. - Возможно, ты и прав. Просто то, что ты говоришь мне сейчас, ты должен будешь сказать всё это на Собрании. Ты - очевидец. Ты видел его глаза. И ты должен говорить всё, что думаешь. Даже о планете. О том, что она жива. Святослав посмотрел на красавицу пристальным взглядом.
- По-моему, ты единственная, кто в это искренне верит.
- Не важно, поверят они твоим словам или нет. Важно то, что ты им скажешь. Сейчас любая информация не помешает.
- Хорошо! - вздохнул солдат. - Я так и сделаю, - промолвил он. Девушка немного помолчала.
- Святослав! - неуверенно промолвила она. - А расскажи мне, какая она? Планета.
- Она прекрасна, изумительна, восхитительна, - говорил парень.
- Ты чувствуешь вокруг жизнь. Везде слышится её дыхание. Пейзажи… завораживающие, неимоверно прекрасные. Будто ты в сказку попал. Да, это поистине сказочный мир.
- Как я хочу туда попасть, - мечтательно промолвила Каролина.
- И попасть в пасть этому зверю?! - упрекнул её солдат.
- Нет, конечно, - покачала красавица головой. - Просто, видя, какая она красивая из космоса, меня туда тянет. Хочется увидеть какая она под атмосферой. И если… это будет единственным шансом туда попасть, я вступлю в десант.
- Тебя переполняют эмоции, - заметил Святослав. - Это очень серьёзный шаг. И я прошу тебя его не делать, - чуть ли не взмолился он. - Если с тобой что-то случиться, я этого не переживу! Женщин призывают в крайнем случае. А он ещё не настал. И, надеюсь, что он не настанет никогда.
- Но по-другому я могу туда не попасть! - заметила Каролина. - Я уже готовилась к высадке. Готовилась новая группа, и я должна была лететь с ней. Но тут случилось страшное - на вас нападают звери и почти никого не оставляют в живых. Теперь я не скоро туда попаду.
Если не вступлю в десант.
- Хорошо! Я понимаю тебя… Но люди туда не на прогулку летят.
Не делай хотя бы таких поспешных действий в первое время, - просил её Святослав.
- Посмотрим, что решит Совет.
- Я надеюсь на твоё благоразумие, - слышалось волнение в голосе солдата за наиболее дорогого ему человека на этом многолюдном корабле. - А сейчас я хотел бы проведать Владимира.
- Он, наверное, ещё не отошёл от наркоза, - предположила девушка.
- Ничего. Я хоть так на него посмотрю, - встал парень с постели.
- Я с тобой пойду.
- Я не против. К лазарету по полутёмному коридору Святослав с Каролиной шли не долго. Комната, в которой расположили солдата, была не далеко от него. В лазарете всё было оформлено в светлых тонах. Тёмные цвета действуют на человека удручающе. И здесь они были просто не уместными. На приёме сидела симпатичная светловолосая медсестра, ловко бегая своими пальцами по клавиатуре компьютера.
- Девушка! - обратился к ней Святослав. Та отвлеклась и посмотрела на него изумрудным выразительным взглядом.
- Чем могу помочь? - спросила она.
- Скажите, где сейчас Владимир Аринский?
- Который прибыл с ранением с планеты?
- Да, именно он. Девушка пробежалась своими пальчиками по клавиатуре, взглянула на дисплей и ответила:
- Он только что после операции. В восьмой палате.
- К нему можно? - с нетерпением спросил Святослав.
- Это решать доктору. Но ваш друг ещё не отошёл от наркоза, - сообщила медсестра.
- А откуда вы знаете, что он мой друг? - изумился солдат.
- Я вас видела, когда вы вернулись с планеты, - сочувственно ответила девушка. - Мне искренне жаль, что так случилось.
- Спасибо!.. Но где я могу найти доктора? - поинтересовался Святослав. - Я хочу увидеть Вову.
- Присядьте! - указала медсестра на кресла. - Я сейчас позову доктора.
- Волнуешься? - спросила Каролина у Святослава, когда они присели.
- Есть немного, - признался солдат.
- Я тоже.
- А ты с чего?!
- Не знаю, - пожала девушка плечами. - Переживаю. Впереди Совет.
- Я больше переживаю за дальнейшие наши действия. Я переживаю не за Совет, а что он решит. Но главное, я переживаю за тебя, - начал Святослав. Желание Каролины вступить в десант не давало ему покоя.
Он боялся, очень боялся, что она осуществит своё желание. И ради чего? Ради того, чтобы увидеть красоты планеты?! Да, они восхитительны, они завораживающие. Просто неописуемы. Но рисковать ради этого жизнью солдату казалось крайне не уместным. - Меня очень беспокоит твоё стремление на планету.
- Святослав! - серьёзным тоном изрекла девушка. - Я… обещаю… тебе, что хорошо обдумаю это. Я взвешу все "За" и "Против". В этот момент в коридоре появился рослый пожилой мужчина в белом халате, который, шагая уверенным твёрдым шагом, постепенно приближался к посту.
- Аркадий Константинович! - обратилась к нему медсестра, увидев его. - Вот молодые люди хотят видеть Владимира Аринского.
- Доктор, скажите, как он?! - не дав ему и слова сказать, выпалил Святослав.
- В порядке, - ответил доктор. - Раны глубокие, но ваш друг поправится.
- А… мы можем его увидеть?
- Он ещё не отошёл от наркоза, - оповестил их доктор. - И ему пока нужен покой.
- Мы не долго. Взглянем на него и уйдём. Прошу вас, доктор, - говорил солдат. Доктор задумался. Около полуминуты он молчал.
- Ну, хорошо, - изрёк он. - Но только под моим присмотром.
Идите за мной!
- Огромное вам спасибо! - поблагодарил его солдат и вместе с Каролиной направился следом за ним. Они остановились у восьмой палаты. Доктор осторожно нажал ручку и открыл дверь.
- Входите! - пригласил он. Войдя в палату, Святослав и Каролина увидели его. Спящего Владимира. Вид его был спокойный и беззаботный. Будто бы ничего и не случилось пару часов назад.
- Спит, как младенец! - ненароком промолвила Каролина и положила свою голову на плечо Святослава. Парень в ответ на это обнял красавицу правой рукой, от чего она почувствовала его крепкую, желанную хватку. И поймала себя на той мысли, что ей от этого очень приятно. Ей приятно находится в объятиях этого солдата.
- Посмотрели?! - спросил их доктор.
- …Да, посмотрели, - кивнул солдат.
- Прошу на выход. Пусть солдат отдыхает. Святослав вернулся в свою каюту. Каролина не стала больше беспокоить парня своим присутствием и отправилась в свою каюту, чтобы обдумать своё решение, или не решение, вызваться добровольцем и вступить в десант. А Святослав бухнулся на кровать и снова погрузился в свои мысли о планете, о звере, о людях. Зверь не давал ему покоя. Как людям быть дальше? Вступить в противостояние? А, может, всё обойдётся? Может быть, рано бить тревогу? Может быть, есть другой выход? Помимо этого, в случившейся трагедии парень винил себя. Он мог учуять, но не учуял. Но с другой стороны, если бы этого не случилось, люди бы до сих пор не знали, что на этой прекрасной планете их может подстерегать большая опасность. В чём-то Каролина была права. Ведь благодаря трагическому происшествию, они теперь знают, что на планете есть те, которые не особо рады их появлению. А это значит, что надо показать, что люди сильнее их и занять их нишу. Или же покинуть планету, и отправиться на новые поиски. И в недрах Вселенной найти планету, которая, возможно, окажется более дружелюбной.
- Они останутся в наших сердцах навсегда, - крутились в голове солдата недавно сказанные слова Каролины. - Ведь, благодаря им… мы теперь знаем, что на планете есть те, которых нам следует опасаться.
И в следующий раз мы будем готовы. Но по сути, люди вообще не знали этого зверя. Вот так, витая в своих беспокойных мыслях, парень крепко заснул.
Начало борьбы, или экстренный совет
Так было на Земле. Так будет и на Новой Земле…
А причины банальны: зверь увидел угрозу, надвигающуюся на его планету…
Перед Советом адмирал Воронин зашёл к солдату. Тот всё рассказал ему в подробностях. Рассказал и то, что он думает об этом звере.
Воронин внимательно выслушал солдата, но ничего не сказал. Они вместе направились в главный зал. На Совет прибыли офицеры, биологи, врачи и несколько солдат. Адмирал, не теряя ни минуты, взял слово.
- Уважаемые господа! - начал он. - Я думаю, многие из вас уже в курсе того, что две группы исследователей погибли на планете от рук неведомого зверя. Выжил только Святослав Небесный, - жестом руки указал он на солдата, - и Владимир Аринский. Он получил тяжёлое ранение и сейчас находится в лазарете. - Адмирал сделал небольшую паузу, после чего продолжил: - Мы толком не знаем, с кем мы имеем дело. Исходя из слов рядового Небесного, зверя довольно трудно убить.
- На моих глазах убитые нами звери вставали, как ни в чём небывало, и шли. Они были живёхоньки!!! - эмоции охватили Святослава.
- Но всё-таки одного зверя они унесли на себе, - заметил адмирал.
- Именно он ранил Вову, - поведал солдат. - И, кажется, я попал ему в голову.
- Вполне может быть, что это у них уязвимое место. Ольга Дмитриевна! - обратился Воронин к темноволосой пожилой женщине. Она была биологом. Пятьдесят четыре года. Рождена на корабле. - Вы работали с Мироновым Игорем Владимировичем. Получали его отчёты. Можете что-то сказать касательно этого зверя?
- Да, конечно, - поднялась женщина. - По данным Миронова, зверь имеет четырёхцепочную структуру ДНК. При этом все живые организмы на этой планете, которые Игорю Владимировичу удалось изучить, имеют двухцепочную структуру ДНК. До этого времени нам также встречались на тех или иных планетах живые организмы с одно- и двухцепочной структурой ДНК. Миронов и я, исходя из строения ДНК зверя, предположили, что этот зверь может обладать… некими возможностями, к одной из которых можно отнести и быструю регенерацию повреждённых тканей тела. Зверь просто не успевает умереть. Раны заживают очень быстро.
- Но всё-таки одного зверя они унесли на себе, - повторился адмирал.
- Солдат попал ему в голову, - ответила биолог. - Возможно, был повреждён мозг. А мозг, как вы знаете, является центром управления телом и теми процессами, которые в нём происходят.
- То есть мозг не смог восстановить себя?! - предположил Воронин.
- Возможно, для восстановления ему надо больше времени, - заметил Святослав.
- Это вполне вероятно, - поддержала солдата Ольга Дмитриевна.
- Мозг - это очень сложный и очень тонкий орган нашего, да и любого другого организма. Зверя мы толком ещё не изучили. И говорить сейчас что-то определённое я не могу. Сейчас мы знаем только то, что зверь обладает быстрой регенерацией и необычной ДНК. В ходе его изучения могут выявиться ещё какие-нибудь возможности зверя.
- Какие есть предложения? Что будем делать? - обратился Воронин к офицерам. - Мы имеем, условно скажем, бессмертного сильного зверя с острыми зубами и не менее острыми когтями, о котором мы практически ничего не знаем. В ответ на это мы обладаем довольно мощным оружием.
- Если этот зверь является единственным препятствием к заселению планеты, то предложения только одно - уничтожить зверя, - смело заявил майор Никитин, невысокий светловолосый мужчина сорока двух лет. - Думаю, что против наших разрывных снарядов и мощных лазеров они не смогут устоять. Пусть даже они бессмертны, но когда их тело разлетится на части или насквозь прожжётся, думаю, что никакая молниеносная регенерация им не поможет. Зверь не должен нас останавливать.
- Может быть. И ещё… Я видел его глаза, - говорил далее Святослав, смотря в глаза Никитину.
- И что? - требовал Воронин разъяснений.
- Это были глаза далеко не зверя, - ответил солдат, переведя взгляд на адмирала. - У него был человеческий взгляд. Осмысленный.
Умный. Они небездумно нападают. И не для того, чтобы прокормиться.
Ни одного тела наших людей они не унесли с собой и не стали есть их там, на месте нашей стоянки.
- Может быть, они вернулись, когда вы улетели? - предположил майор.
- В природе не может быть такого, чтобы зверь убивал просто так, - вмешалась биолог. - У него должны быть причины. Это или угроза его жизни, или голод.
- Я об этом и говорю! - воскликнул Святослав. - У него были причины! Но какие?! Есть они нас не стали. Угрозы мы для него не представляли. Мы тихо и мирно спали, никого не трогали. А они напали группой, ночью, когда все спали, когда мы не были готовы. Они поступили хитро. И умно.
- Святослав, я тебе ещё раз говорю, что они, возможно, вернулись, когда ты с Владимиром улетел, - настаивал на своём майор.
- Сомневаюсь я в этом. Сильно сомневаюсь. Когда высадимся, тогда и посмотрим, что я прав, - говорил солдат уверенно, истинно веря в свои слова.
- Не хочешь ли ты сказать, - заговорил адмирал, - что этот зверь разумный?
- Вполне может быть.
- Это слишком смелое заявление, - вступил в разговор капитан Орлов. Высокий худощавый мужчина сорока пяти лет. - Ты толком не знаешь этого зверя. Видел его только раз, - говорил он солдату. - Но при этом ты заявляешь, что он разумный. Хотя следов разумной жизни мы не обнаружили.
- А в чём заключается, по-вашему, разумная жизнь?! - спросил его солдат. Орлов несколько замялся. Он не знал, что ответить на этот вопрос.
А солдат продолжал:
- О разумной жизни мы судим, исходя из данных о нашей расе. И не допускаем той мысли, что разум может иметь и другие формы. Это - неизвестная планета. И нам неизвестно, каким образом тут происходила эволюция, какими путями развивалась здесь жизнь.
- Так! Не отвлекаться от темы! - призывал всех Воронин. - Ты, - повернулся он к солдату, - утверждаешь, что этот зверь разумный.
- Я этого не утверждаю, - заметил Святослав. - Но я не отрицаю такой вероятности. И я думаю, что это следует учесть, даже если разумным он и не является. Мы всё-таки не знаем, с кем имеем дело. А воевать, смотреть в лицо опасности придётся нам, рядовым солдатам.
Если зверь окажется действительно разумным, то он будет вести войну со своей тактикой. Он будет думать, как уничтожить противника. И он не будет бездумно нападать… Он будет играть по своим правилам. И я хочу, чтобы к зверю отнеслись, как к разумному существу, как к достойному противнику. Лучше переоценить врага, чем недооценить его.
Возможно, это сохранит больше наших жизней.
- Миронов в своих отчетах также упоминал о возможности наличия у зверя интеллекта, - поведала Ольга Дмитриевна, видя неверие со стороны капитана.
- Хорошо! Возьмём ваши слова на вооружение. Что вы ещё можете сказать о звере? - Воронин довольно серьёзно отнесся к словам солдата и биолога.
- Зверь не будет бросаться на машины, - говорил далее Святослав. - Они уже поняли, что внутри шаттла нас не достать.
Поэтому ведение с ними войны из шаттлов не даст никаких результатов.
Они не вылезут из своих укрытий. Они не полезут под пули, если будут уверены в том, что не смогут нас достать, что не смогут в ответ нанести нам вреда. Под прикрытием с воздуха - может быть.
- Я это понимаю, - задумался Воронин. - Предлагаешь брать его на живца?
- Да, - кивнул солдат. - А шаттлы будут нас прикрывать. И ещё одно, адмирал! - после небольшой паузы продолжил он. Адмирал очень внимательно слушал солдата. И он говорил.
- Хотелось бы обратить ваше внимание на то, что зверь живёт на этой планете довольно долго. Возможно, многие тысячи лет. Это его дом. И он знает эту планету вдоль и поперёк. А мы, в отличие от него, не знаем о ней практически ничего. Адмирал послушал солдата. Но ответил он не сразу. Он думал.
Размышлял о дальнейших действиях. Он отдавал себе отчёт в том, что зверь толком им неизвестен. Да и планета действительно малоизученна.
Святослав прав. За что ценил Воронин рядового Небесного, так за его прозорливый ум и умение видеть достоинства противника. Данных о планете очень мало. В то время, когда зверь знает о ней всё. И, возможно, разумный зверь. Адмирал изучал историю войн на планете Земля. От древних времён до современности. И в большинстве случаев исход битвы решала местность. Кто лучше её знает и разумно сможет воспользоваться её особенностями, у того шансы на победу значительно увеличивались. Да и потом, необходимо составить карту планеты и разбить её на квадраты. Чтобы людям легче было на ней ориентироваться. И адмирал изложил следующее:
- Значит, будем готовиться! Всех командующих отрядами и, в первую очередь, солдат ввести в курс дела. Чтобы они знали о звере всё, что знаем о нём мы. И предупредите их о возможных опасностях, с которыми им придётся столкнуться. Информации о звере у нас очень мало. И поэтому мы проведём разведку, чтобы собрать как можно больше данных о планете. И, если повезёт, о звере. Я твёрдо уверен, что сначала необходимо больше узнать именно планету, изучить её рельеф, климат, растительность, и другие её особенности, - он поочерёдно обвёл всех взглядом и продолжил: - и, по возможности, о звере.
Осматривать планету мы будем в шаттлах. Людей высаживать только в исключительных случаях и только под прикрытием с воздуха. Заодно, мы проверим, есть ли у этих зверей оружие.
- Оружие?! - изумился капитан Орлов.
- Да, капитан, оружие, - твёрдо сказал адмирал. - Мы… должны… всё… прощупать. Через семьдесят два часа мы вышлем несколько групп в разные точки планеты. На разведку. Пусть присмотрятся.
- А может… сразу армией нагрянуть? - предложил майор Никитин.
- И где ты будешь искать зверя?! - поинтересовался адмирал. - Мы не знаем, где он укрывается. - Небольшая пауза. - Поэтому, - продолжил адмирал, - сначала надо изучить местность и, по возможности, противника. Сразу лезть на неприятности не стоит.
Первый раз мы не знали, что и кто нас там может ждать. Сейчас знаем.
И попробуем узнать ещё больше… Может так случиться, что это ложная тревога. Тогда мы просто заселим эту планету и спокойно заживём. А может, мы действительно столкнёмся с разумным зверем. Тогда придётся побороться за новый дом. И сразу кидать целые армии прямо в логово зверя, где он знает каждый клочок земли, а мы не знаем ничего, будет бессмысленно. И возможно, опасно. Остальным кораблям я всё сообщу.
Пусть тоже готовятся. Думаю, что следует готовиться к тяжёлой борьбе. Лучше переоценить врага, чем недооценить его, - повторил Воронин слова солдата. - А пока будем собирать информацию. Мы должны или уничтожить зверя, или показать, что мы сильнее его. Эта планета должна быть нашей.
- Следует учесть ещё тот факт, - вмешался Святослав, - что планета на его стороне. Она усыпила мою бдительность.
- Поясни! - требовал адмирал.
- В первые дни пребывания на планете, - говорил солдат, - я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Мне казалось, что за нами кто-то следит. Такое ощущение продлилось у меня два дня. Затем оно ушло. И больше не беспокоило меня ни минуты. Я стал об этом забывать. И, думаю, что этому способствовала сама планета.
- Каким образом?! - скептически промолвил Воронин.