…И в этот миг Каролина проснулась. Вся в поту и холодом охваченная. Дыхание было учащённое. А тревога усилилась. Девушка немедля вскочила с постели и направилась к пилотам, чтобы связаться с людьми на планете… Святослава разбудили выстрелы. Спросонья, не совсем поняв, что происходит, солдат вскочил на ноги и приготовил свой автомат. Рядом, в этот же миг, появился Владимир. Его тоже разбудили выстрелы. И он тоже не совсем понимал, что происходит. Но… тут солдаты увидели ИХ. Зверей. Солнечной окраски. Тех самых. Вова их сразу узнал. Их было около десятка. Трое из них обступили командира. До этого Олег двух застрелил. Их тела лежали неподалёку. Солдаты бросились своему командиру на выручку, нацелив стволы своих автоматов на зверей.
- Сзади! - крикнул им Олег и начал палить по зверям, сжимающих его в кольцо. Обернувшись, солдаты увидели, что на них, бесшумно ступая по мягкой траве своими мощными лапами, не издавая ни малейшего звука, мчались четыре зверя. Владимир и Святослав без колебаний начали их обстреливать. Двое из них упало. Сзади вдруг послышался рёв. Со спины на солдат надвигалось ещё три зверя.
- Уходите в шаттл! - крикнул им командир. И выстрелы его прекратились. Солдаты видели, как зверь схватил его руку, от чего тот выронил автомат. Второй зверь сбил его с ног. И звери набросились на него, жестоко раздирая его плоть.
- Уходите в шаттл! - на последнем издыхании крикнул командир.
- Это приказ! Солдаты, прислонившись спиной друг к другу, потихоньку направились к шаттлу. Они отстреливались от зверей, дабы не дать себя на растерзанье им. Но зверя… прибавлялось. Они брались ниоткуда. Будто выходили из черноты ночи. Солдаты понимали, что они были одни. Никого не осталось. Все люди лежали с перегрызаным горлом. Они, наверное, даже почувствовать ничего не успели. Умерли во сне. Святославу и Владимиру повезло. Они остались живы. Пока живы. Но шансы выжить были малы. Очень малы. Добраться бы только до шаттла. Успеть. Выстрелы рассекали ночную тишину леса. Звери замертво падали на землю. Но количество их не уменьшалось. Несмотря на это, солдаты не сдавались. И они дошли до шаттла. Первый запрыгнул Святослав. За ним Владимир. И вот тут один из зверей, видя, что добыча уходит, молниеносно прыгнул на солдат и со всего размаха процарапал Вове спину, от чего тот вскрикнул. Святослав в момент скоординировался и выстрельнул. От удара пули зверь немного отлетел назад и рухнул на земь. Дверь шаттла захлопнулась. И звери остались по ту сторону машины. Солдаты были в безопасности. Они были под защитой прочного металла. Разъярённые хищники не доберутся к ним. Но они не спешили уходить. Звери крутились вокруг шаттла. Добыча была внутри железа. Они не могли добраться до людей. И это, видимо, злило зверей. Один из них внезапно прыгнул на шаттл и лапой ударил в стекло. Но стекло оказалось очень прочным. Оно не поддалось. Зверь стукнул ещё. Затем ещё. Ничего не получалось. Стекло оставалось целым. Святослав от неожиданности отскочил в глубину кабины и мигом схватился за автомат, наведя его на зверя. Но поняв, что он внутри машины, и зверь его не достанет, он немного успокоился и опустил оружие.
Хищник осмотрелся. И остановил свой взгляд на Святославе. И Святослав посмотрел ему в глаза. В глаза зверя. Он видел…
Видел то, что на него смотрит НЕ зверь. Взгляд был проницательный, лютый, но… очень умный. Он смотрел так, как смотрит человек. В лютых глазах зверя солдат увидел искорки интеллекта. Время от времени зверь обнажал свою свирепую пасть, от вида которой у солдата холодела кровь. Зверь прорычал. Затем поднял лапу, выпустил свои огромные когти и провел по стеклу, пытаясь его процарапать. Он продолжал смотреть в глаза солдата. Прошло около двух минут. И зверь спрыгнул с шаттла и неспешно отошёл. Он взглянул ещё раз солдату в глаза, ещё раз прорычал и начал обходить убитых сотоварищей. За ним это проделали и все остальные.
- Вова! Ты посмотри на это! - воскликнул вдруг Святослав. - Это уму непостижимо! Они оба были поражены увиденным. Звери, которые буквально минуту назад замертво падали от пуль, подымались. И шли. Они были живы.
Почти все, кто лежал на земле, сейчас стояли на ногах. Лишь только одного зверя, который ранил Владимира, собратья взвалили на себя и понесли его тело на своих спинах в тёмную глубину леса. "Почему же он не ожил?!", - думал Святослав, наблюдая эту поразительную картину.
- Вот так штука! - промолвил Владимир. - Они что, бессмертны?!
- Не знаю, - ответил Святослав. - Похоже на то. Хотя одного они всё-таки унесли на себе. - Небольшая пауза. - Немедленно возвращаемся на корабль. - Солдат придвинул микрофон и попытался связаться со второй группой людей, находившейся сейчас на противоположной стороне планеты. - Второй! Второй! - беспокойно говорил он. - Говорит первый. Ответьте! - В ответ тишина. - Второй! Ответьте! - Но передатчик продолжал молчать. Ответа не последовало. - Второй! Второй! Говорит первый. Ответьте! Святослав завел двигатель шаттла и приподнял его в воздух, постепенно набирая высоту. При взлёте он продолжал делать попытки связаться со второй группой, всей душой желая, чтобы ему хоть кто-то ответил. Но все попытки с ней связаться не увенчались успехом.
Тишина слышалась в ответ. Тревожная тишина. А зверь, притаившись среди могучих деревьев, долго провожал эту железную птицу своим огненным взглядом. И когда она растворилась в ночном звёздном небе, зверь последовал за своими собратьями. Он знал, что железная птица ещё вернётся. И не одна. Но они будут готовы к встрече инопланетных чужаков, прибывших с далёких звёзд на их прекрасную планету.
Воронин
Он помнит те прекрасные моменты… которые случились с ним на Земле…
Адмирал Воронин сидел в своей каюте и с любовью смотрел на фотографию молодой красивой девушки. Поцелуй Каролины с новой силой возбудил былые чувства. По щеке у него текла слеза. На людях он никогда не позволял себе этого, он никогда не был сентиментальным. И не выказывал своих эмоций. Он - адмирал. Он возглавляет все космические корабли-ковчеги, которые хранят в себе остатки человечества. Он должен быть строгим, жёстким и, порой, даже грубым.
Должность обязывала. Ведь от него и его действий зависит огромное множество жизней. Но сейчас, один на один с собой, он плакал. Он смотрел на фотографию девушки и плакал. Это была Алина. Его первая любовь… И последняя. Адмирал смотрел на фотографию и вспоминал свои молодые годы, свои земные дни, которые он проводил с любимой, прекрасной девушкой. Он познакомился с ней в Авиационно-космическом институте.
Он учился на пилота гражданской авиации. Она - на штурмана. Он полюбил её с первого взгляда. С ней он чувствовал себя счастливым.
Она была добрая, весёлая, интересная. Она была одна такая на свете.
Единственная и неповторимая. Она была чудом. Прекрасным чудом. Она вдыхала в него жизнь. Он помнил её поцелуи, от которых по телу шла приятная нервная дрожь, от которых шло весеннее тепло. От её поцелуев он чувствовал, что у него за спиной растут крылья, и что он может взлететь… Воронин помнил её улыбку. Прекрасная. Лучезарная. Чистая.
Искренняя. Добрая… Адмирал помнил, как часто говорил ей: "А ты улыбнись - и, может, станет светлее!" И она улыбалась. И действительно становилось светлее. В душе. У адмирала. Вот и сейчас, смотря на фотографию, он ощущал, что улыбка Алины дарит ему свет. В душе становится теплее и светлее. Но… Боль утраты гасит этот свет.
Охлаждает тепло. Алины не было рядом. Уже давно… Глаза. Воронин помнил её глаза. Они никогда не врали. Ничего не скрывали. Они всегда были честными. Открытыми. Они были полны жизни.
Несмотря на тяжёлые времена, её глаза всегда оставались жизненными.
И этой жизнью Алина всегда делилась с Ворониным. И он был благодарен ей за это. Ведь он витал от этого прекрасного чувства в райских облаках. Воронин помнил Алину. Помнил настолько чётко, будто они расстались только вчера. А любил… Любил он её до сих пор. Любил сильно. Очень сильно. Настолько любил, что больше ни с кем не связал своей судьбы. Больше он не смог никого полюбить. Полюбить так сильно, как Алину. Всю свою одинокую жизнь он оставался верным Алине. Она не смогла покинуть Землю. Она не смогла полететь со своим любимым. Воронин, конечно же, мог провести её на космический корабль незамеченной. У него была такая возможность. Были связи. Но… Алина была инфицирована. Вирус был ещё в анабиозе. Судя по всему, она недавно заразилась. И ей нельзя было на корабль. При всём своём желании и при всех своих возможностях Воронин не мог взять её с собой. Это был огромный риск. Нет! Даже не риск. Это была верная гибель. Мог погибнуть весь корабль. И Алина отпустила Воронина. Он хотел остаться на Земле. Вместе с ней. Но она уговорила его лететь. Она сказала ему: "Если ты меня любишь, ты должен лететь. Я хочу, чтобы ты покинул Землю и получил шанс на спасение". Он помнил эти слова, будто они сказаны минуту назад. Они звучали в его сознании до сих пор… Они даже не поцеловались на прощание. Не обнялись. Не почувствовал Воронин на прощание приятного тепла её прекрасного тела и сладкого прикосновения её нежных алых губ. Был высокий риск заражения. Они обменялись всего лишь воздушными поцелуями… И расстались. НАВСЕГДА! И Воронин жалел, жалел о том, что Алины нет сейчас рядом с ним.
Люди, наконец-то, нашли новый дом. И он мог ступить в него вместе с Алиной. Держа её за руку. И смотря ей в чистые, добрые глаза… Но судьба распорядилась иначе. Он остался один. И один он ступит на новую землю. Алина хотела, чтобы он жил. И он жил до сих пор. И дожил до того времени, когда люди нашли новый дом.
Экстренное возвращение
Никто не ожидал такого… Никто не был готов…
Адмирала Воронина разбудил настойчивый стук в дверь. Воронин заснул прямо в кресле, когда придался ярким воспоминаниям о Земле.
- Адмирал! Адмирал! - слышался тревожный голос Каролины.
- Что случилось? - без особых эмоций спросил адмирал девушку, когда открыл ей дверь.
- Адмирал! - девушка была вся взволнованная. - Святослав с Владимиром возвращаются на "Луну".
- Почему?! - недоумевал Воронин.
- Я не знаю толком, что случилось! Насколько я поняла, на них напали.
- Кто?! - воскликнул адмирал. Всё шло спокойно. Приходили хорошие новости от первой и второй групп… И тут на тебе - на них кто-то напал. Беспокойство начало закрадываться и в его душу.
- Я не знаю, - отрицательно покачала девушка головой.
- Почему возвращаются только Святослав и Вова?! А остальные?! Девушка немного помолчала. Ответила не сразу. Перевела немного дух.
- Остальные погибли. Вова ранен. Ему нужна медицинская помощь.
Это всё, что я знаю. - Голос Каролины дрожал. Было отчетливо видно, что девушка сильно переживала. Очень сильно. Она чувствовала, что там, на прекрасной планете, которую люди уже начали считать своим новым домом, случилось что-то страшное. Люди столкнулись с кем-то неведомым и сильным. - Врачей я уже предупредила. Адмирал молчал. Эта новость поразила его. За всё время их долгого путешествия по Вселенной ещё не погибал ни один человек. А ведь сколько высадок было сделано на множество планет!!! И все люди возвращались целыми и невредимыми. Возвращались живыми! Был, правда, случай на ледяной планете, где люди чуть не погибли. Но всё обошлось. Все были спасены… А тут на тебе! Это было ударом.
Огромным ударом. Хотя адмирал имел привычку всегда готовиться к худшему. Но когда это худшее случилось в реальности, Воронин понял, что не был готов к такому. НЕ был.
- Как… погибли?! - наконец-то, вымолвил он.
- Я… я не знаю подробностей, - пуще прежнего переживала Каролина. Волнение в её душе усиливалось с каждой новой секундой. - Идёмте скорее к шлюзу.
- А… вторая группа!!! Что с ней?! - тихо спросил адмирал… боясь услышать страшный ответ.
- Они… не отвечают! Я несколько раз пыталась с ними связаться!.. Но они молчат! Пойдёмте, адмирал!!!
- Пойдём! - спокойно, без излишней эмоциональности промолвил адмирал. Они спешно направились к третьему шлюзу, куда направлялся шаттл с планеты. Все застыли в трепетном ожидании. Люди с планеты возвращаются без предупреждения. Это говорило о том, что они покинули её быстро, без промедлений. И, когда шаттл прибыл на корабль, Вову тут же увезли в лазарет, а Святослав направился к адмиралу, который сам уже спешил к нему. Но первой оказалась Каролина. Она молнией бросилась к солдату, и крепко его обняла.
- Я испугалась за тебя! - дрожащим голосом промолвила девица.
- Как хорошо, что ты вернулся. Святослав обнял девушку в ответ. Затем нежно погладил её по красивым сверкающим волосам. Он был рад видеть красавицу. И ощущать её рядом. Ощущать согревающее душу тепло её прекрасного тела.
- Тихо, тихо! Успокойся, Каролина! А то ты меня задушишь.
- Что случилось? - обеспокоено выпалил Воронин, подойдя к сладкой парочке. - Говори всё в подробностях. Каролина отпустила солдата из своих объятий, но осталась рядом с ним.
- На нас напали звери. Те самые, которые с необычной ДНК и которых сильно хотел изучить Миронов. Их было много, - спешно говорил солдат. - Они напали ночью. Внезапно. Я проснулся от выстрелов. Командир погиб на моих глазах. Остальные - ещё до этого.
Но самое интересное то, - продолжал он, - что звери, которых мы убивали, в которых мы стреляли и которые на наших глазах падали замертво на землю, через пару-тройку минут вставали и шли. Они были живы! - воскликнул он. - Это просто уму непостижимо!!!
- Интересно! - протянул адмирал. - Значит, прав был Миронов.
Они быстро регенирируют свои ткани…
- Да, адмирал! Он был прав! - грустно ответил Святослав.
- Тааак… - протянул Воронин, посмотрев на часы. - Даю тебе восемь часов на отдых. Успокойся, приведи свои мысли в порядок. А через восемь часов я жду тебя на Совете в главном зале. Расскажешь всё как очевидец.
- Хорошо, адмирал! - кивнул солдат.
- Каролина, оповести всех офицеров, биологов и врачей "Луны", что через восемь часов всем прибыть на Совет… В главный зал.
Распоряжение адмирала, - сказал Воронин девушке.
- Причину называть? - поинтересовалась она.
- Нет, не стоит. Они всё узнают на Совете. А к тебе, солдат, я ещё зайду, - оповестил он Святослава. - Теперь иди, отдыхай.
Мысли солдата
Прошлого не вернуть… Может быть, это и к лучшему…
Святослав лежал в каюте, уставившись в потолок. Его терзали мысли, почему он не учуял их. Этих зверей. Ведь никакого беспокойства у него не было. Даже наоборот. Приятные ощущения.
Парень винил себя. Хотя… Вины его здесь не было. Ведь он не ясновидящий. Он обычный человек, как и все остальные. Но он же чувствовал его. В первые дни. Чувствовал, что он за ними наблюдал.
Правда, потом эти ощущения ушли. Бесследно. Они больше не беспокоили его. И он забыл о них. Да и обстановка на планете: прекрасная солнечная погода, звон прохладной реки, дуновения ветра, приятный шелест листвы… пение птиц - усыпила его бдительность. Он радовался. Радовался жизни. Радовался тому счастью от той возможности зрить такие красоты. Они восхищали его. Радовали его взгляд и душу. И он забывал об опасности. А она о себе не напоминала. Притаилась где-то, чтобы нанести неожиданный удар… А если, вдруг озарила парня мысль, это всё устроила планета?!
Вдруг она специально усыпила бдительность людей, чтобы звери беспрепятственно могли их уничтожить. Он верил в такую НЕ вероятность. Ведь он допускал мысль о том, что планета - это живой организм, обладающий душой и разумом. И, вполне может быть, что присутствие человека, присутствие инопланетной расы, просто было ей не по нраву. Да, скажи об этом адмиралу или кому-либо другому, они тебя на смех подымут. Посчитают чудаком. Святослав прикрыл глаза и немного задремал. В этот момент в каюту тихо вошла Каролина. Увидев, что парень спит, она решила не беспокоить его и покинуть каюту. Но Святослав вдруг вскочил.
- Кто здесь? - выкрикнул он.
- Не волнуйся! Это я, - нежно ответила девушка.
- Мне показалось, что я опять на поляне, а вокруг эти звери, - с облегчением выдохнул парень. - Ходят вокруг тебя и ждут удобного момента для прыжка.
- Тебе было страшно?! - нежно спросила Каролина, присев на край кровати, поближе к солдату. Девушка до сих пор переживала за эту трагедию.
- Очень страшно! Когда на твоих глазах гибнут твои товарищи, это очень страшно, - чувственно говорил парень. - Но становится ещё страшнее, когда ты осознаешь, что ты не можешь им ничем помочь, не можешь их спасти. - По щеке солдата побежала искренняя слеза. - Эти звери разорвали командира прямо на моих глазах… Мне и сейчас страшно. Каролина вытерла своей нежной ладонью слезу солдату.
- Они останутся в наших сердцах навсегда, - тихо промолвила она. - Ведь, благодаря им… мы теперь знаем, что на планете есть те, которых нам следует опасаться. И в следующий раз мы будем готовы.
- А ведь я их чувствовал.
- В смысле?!
- В первые дни я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, - молвил далее Святослав, будто упрекая себя. - Я чувствовал, что за нами наблюдают. Сначала это беспокоило меня. Но потом… Потом это ощущение ушло. Ушло бесследно и больше не возвращалось. И я забыл об этом. Я успокоился… Но зверь не забыл. И главное… я не почувствовал его. Он был рядом. И я не учуял его. Каролина отвела взгляд от солдата, и несколько задумалась.
- А знаешь, Святослав!.. - наконец-то, промолвила девушка, не поднимая взгляда. - У меня было тревожное чувство… за вас. И мне приснился страшный сон.
- Какой?! - заинтересовался солдат.
- Мы гуляли с тобой по прекрасному лугу, - говорила Каролина.
- Я рядом с тобой чувствовала себя самой счастливой на свете. И тут появился этот страшный зверь. Он бросился на нас. Ты оттолкнул меня, и отвлёк зверя на себя. Ты увёл его от меня. А, когда он на тебя бросился, и я видела… что ты… не сможешь уйти от него, я проснулась в холодном поту. Сразу бросилась к пилотам… У них я связалась с тобой. И от тебя услышала, что вы возвращаетесь. Это было для меня ударом! Получается, что я видела… вещий сон… Ты думаешь, что это именно этот зверь следил за вами? - после небольшой паузы поинтересовалась девушка.
- Я не уверен, но думаю что именно он. Он изучал нас, кто мы и что мы. А затем… он просто взял и напал на нас. Я не знаю, кто он, но нам действительно стоит его опасаться. И на его стороне планета.
Мне кажется, это именно она усыпила мою бдительность. Она живая.
- На Совете будет решено, что делать дальше, - сообщила ему красавица.
- А этот взгляд… Он до сих пор стоит у меня перед глазами, - продолжал Святослав, будто не слыша слов Каролины. - Он смотрел на меня, как хозяин. И… это был взгляд не дикого зверя. Взгляд был осмысленный. Умный. Но лютый. Мне на миг показалось, что на меня смотрит разумное существо.
- Но ведь следов разумной жизни на планете не обнаружено! - воскликнула девушка.
- А что в нашем понимании разумная жизнь, Каролина?! - в ответ спросил её солдат. - Это наличие технологий?! Возведение городов?!
Или же умение писать и говорить?! Что?!!!
- Не знаю, - растеряно ответила девушка. - Может быть, - пожала она плечами.