– Алиса, – невозмутимо продолжил кицуне. – Магия питает и поддерживает твоё тело, но у всего же есть предел. Попробуешь ещё раз вести бой в таком состоянии и погибнешь от истощения. И заметь – исключительно в здравом уме и твёрдой памяти.
– Так, – я начала массировать виски. – Не тарахти. Давай-ка лучше разберём всё по порядку. Для начал – какова обстановка?
– Обстановка? Да хреновая обстановка!.. Ну, вот, Алиса! Я тебя поздравляю, ты – негодяйка! Я даже говорю уже как ты – столь же грубо и невоспитанно!
– Ничего, тебе идёт. Итааак?..
– В Саппоро введён план "Перехват", "Вулкан-5" и ещё что-то грозное, но невнятное, – поведал мне Широ. – Уровень террористическая угрозы высок как никогда.
– Ммм… Круто. Только мне это не особо интересно. Лучше скажи что там с сигналом от Светлого Круга?
– Я… – Песец замялся. – Если честно, я не всё понял…
– А я вообще ни черта не понимаю в происходящем, но тем не менее. Угроза уничтожения Саппоро? Всё настолько серьёзно?
– Ммм… Как бы это сказать-то?.. Сигнал "ССС" в первую очередь обозначает серьёзность ситуации согласно некоему индексу… В данном случае это, как кое-кто из остряков расшифровывает – Супер Сложная Ситуация. Хмм… Всё равно как-то не так… В общем смотри – ССС присваивается в случае, если число нападений кишинов начинается увеличиваться до огромного значения или происходит нечто экстраординарное. Да, согласно индексу городу может грозить уничтожение, однако это не означает, что он будет уничтожен.
– Я ничего не понимаю, – жалобно произнесла Изабелла.
– Так… – Широ взъерошил волосы рукой. – Как я понимаю этот пункт? Городу грозит полномасштабная атака. Однако это не означает, что нам нужно немедленно бежать – сигнала о эвакуации ведь не было. Был лишь сигнал о наивысшей боевой готовности. Также, думаю, сейчас в город начнут прибывать дополнительные силы для борьбы с кишином…
– Сигналы, сигналы… – проворчала я. – Вот этого я тоже не понимаю – как ты одновременно являешься песцом, который гуляет сам по себе, и поддерживаешь связь со своим Кружком по интересам?
– Счёт моей банковской карточки регулярно пополняется, а на электронную почту приходят письма. Двадцать первый век, Алиса. Моя независимость в поступках и финансовая независимость – две разные вещи.
– Пусть так. Впрочем, продолжай о сигнале.
– Пришло срочное сообщение о возможности появления в Саппоро принципиально нового типа кишинов – форварда. Информация была получена от Чёрного Дозора.
– А, ну-ка, дай-ка мне ознакомиться с первоисточником…
– Это письмо читать не нужно тебе, – моментально надулся кицуне.
– Отставить свои джедайские штучки, мелкий! Давай сюда, а то ты мне ещё чего не того напоёшь…
– Ну, на! – Широ достал свой смартфон, поковырялся в нём и протянул его мне. Весь экран покрывали сплошные иероглифы. – Читай на здоровье!
– Что за хрень?
– Это кандзи – иероглифическая система японской письменности, один из самых ранних вариантов, насчитывающий полторы тысячи лет истории. Официальное делопроизводство Древних Сил Японии ведётся именно на нём.
– Ладно, поверю на слово, – не стала упорствовать я. Видать, моё приобретённое языкознание не распространялось на письменность… – Ну и что с этим форвардом? Что за фрукт?
– Выглядит как человек. Мужчина, хотя и не исключено, что они могут принимать и женский облик. Детекторы на него среагировать вроде бы должны… Крайне силён, имеет власть над кишинами более низшего уровня.
– Крысолов, – вступила в разговор до того момента внимательно слушавшая нас Вальдес. – Алиса с ним уже схлестнулась.
– Как-то всё это очень уж подозрительно, – я нахмурилась. – Только-только мы сталкиваемся с новым неизвестным противником, как к нам приходит наставление по борьбе с ним же. Ни раньше, ни позже.
– Ты столкнулась с форвардом? – моментально забеспокоился Широ. – Я должен сообщить об этом старейшинам…
– Обожди стучать, мелкий, мы ещё не договорили… – я бросила подозрительный взгляд на заинтересованно слушающую Вальдес. – Кстати, сколько я провалялась в отключке?
– Четыре дня.
– Четы… Ни хрена себе. Стоп. А ты, Изабелла, живёшь здесь уже четвёртый день?
– Ну, я решила, что за тобой не помешает уход… – велеречиво начала было колумбийка.
– А на самом деле?
– Ну, я решила сэкономить деньги на гостинице, – Вальдес была сама честность и наглость. – Твой брат и хозяин этого дома были не против.
– Он мне не брат вообще-то… Подожди. И этот жирпотребсоюз только сейчас узнал от меня, кто нам противостоял?!
– Эммм… Жирпо… Кто?
– Вот этот мелкий.
– Ах, он… Мальчик меня почему-то меня избегал большую часть времени, – белозубо улыбнулась Изабелла.
– Боялся не сдержаться… – мечтательно протянул Песец, блаженно щурясь и награждая плотоядным взглядом грудь Вальдес.
– Подруга, я сейчас слаба и немощна – ударь эту скотину за меня, – я вздохнула. – Ладно, шутки в сторону – нужно собирать всех.
– А зачем? – простодушно поинтересовалась Изабелла.
– Не надо ждать милостей от судьбы – нужно идти и брать их самим. То есть не будем ждать, пока откуда-нибудь из Америки прибудет зондер-команда истребителей форвардов. Найдём и уничтожим тварь сами.
– Это опасно, – нахмурился Песец. – Сколько вас было там? Трое, четверо? И вы не смогли уничтожить этого кишина.
– Вообще-то там, кажется, было шесть волшебниц… – я задумчиво заправила прядь волос за ухо. – С другой стороны мы только что вышли из серьёзного боя, а я так вообще вынуждена была драться в контуженном состоянии. Мы подготовимся, найдем и атакуем форварда.
– А есть ли в этом смысл? – резонно возразил Широ. – Не лучше ли будет послать сигнал Кругу, чтобы они прислали из резерва какую-нибудь сильную и опытную волшебницу.
– Да и мы сами тут с усами. Тем более что как мне – лучше не медлить. До текущего момента кишины действовали тупо и неорганизованно, но если у них появиться пусть даже и плохонький, но командир… Даже самый тупой армейский сержант сможет превратить рыхлую орду кишинов в небольшую армию, которая зальёт этот город кровью.
– Интересненько, – оживилась Изабелла. – Это будет частная драка, или участвовать могут все желающие?
– Лишней не будешь, – рассмеялась я, но тут же поморщилась, когда в груди что-то кольнуло. – Где остановишься?
Вальдес сделала умильное лицо и захлопала ресницами.
– Пожааалуйста…
– Я считаю, что мы просто обязаны помочь прекрасной девушке, попавшей в затруднительное… – Песец моментально надулся от важности.
– Нелюдям слова не давали. Без обид, но мы же тут втроём рехнёмся. Может, по соседству заселишься? Места, вроде бы, ещё есть… А хозяин здесь нормальный.
– Ммм… А дорого?
– Если ты тут на месяц всего, то сто двадцать рублей.
– Ммм… А в долларах?
Я замычала и замахала руками, всё больше увеличивая амплитуду взмахов.
– Песец, посчитай! А то у меня котелок сейчас плохо варит.
– Да он у тебя никогда особой производительностью и не отличался… – хмыкнув мелкий, уткнувшись в экран смартфона. – Долларов четыреста где-то.
– Да это же просто сказка! – просияла Вальдес. – Это ж мне ещё и на пару новых кофточек останется! Где у вас тут самое лучшее и дешёвое?
– Вопрос, да… – задумался Песец.
– А чего тут думать-то? – решительно рубанула я. – Хочешь дешёвого и сердитого – отоваривайся на "китайке". Если торговаться умеешь, то вообще здорово.
– Что такое "китайка"?
– Китайский рынок.
– Чайна-таун?
– Как же тебе объяснить-то?.. А, ладно, пусть будет Чайна-таун.
* * *
Мысль, посетившая меня, была идиотской, но всепоглощающей. Вуаля! И вот уже сидя на кровати, соблюдая в целях восстановления сил постельный режим и ковыряясь в интернете через отобранный у Песца ноутбук, я начала страдать ерундой.
Двадцать первый век – век Интернета, пришедший на смену веку атомному. С помощью всемирной паутины ты можешь читать и смотреть то, чего никогда раньше просто не достал бы. Найдётся всё! Но всё нужное будет погребено под тоннами мерзкой и противной контекстной рекламы вкупе со всплывающими баннерами, рекламирующими онлайн-игры, средства по увеличению копчика и предлагающие халявный заработок.
Доступность информации – первое благословение и проклятие Интернета. Второй дар, подошедший бы и коварным данайцам – возможность общения. Неизвестному нику не дашь в морду за хамство, и это порождает вседозволенность и безнаказанность. С другой стороны можно свободно общаться с человеком, находящимся хоть на другом конце планеты… Главное – быть зарегистрированным во всяких там обменниках сообщениями и социальных сетях.
Социальные сети, о злобное зло! Интересно, кто же способен убивать большую часть времени на этих помойках? Наверняка какие-нибудь деграданты. Такие полные и законченные дегроты… Общение в сети живого общения не заменит никогда. И особенно хорошо это чувствуется, когда ты общаешься через какой-нибудь "скайп" или "аську" со старыми проверенными друзьями, с которыми был съеден не один пуд соли и пролит не один литр крови. В сети с ними общаться невероятно скучно, хотя стоит лишь встретится в реале, как вы можете провести целый вечер, болтая ни о чём, но будучи абсолютно счастливы…
В соцсетях я хоть не сидела особо, но зарегистрирована была. Правда только "В Контакте" – по старой памяти. У нас в начальной школе там все регистрировались, так что я тоже не стала отрываться от коллектива. Вещь, в принципе, полезная, главное не относиться к ней с излишним фанатизмом… В чём это выражается? Ну, например, в создании или участии в группах типа "Можно ли съесть самому себе голову?".
Кстати, я была почётным членом такой группы, и мне принадлежало два патента на съедание собственной головы.
Но сегодня я чувствовала себя типичной девочкой-блондинкой, которой для полного набора не хватает только пекинесика и красненькой машинки, потому как мерзкое розовое одеяние у меня уже было.
Чем же я конкретно занималась? Дурью, прямо скажем. Сфотографировала свой ДД-браслет и создала группу "по интересам". Дескать, любительницы подобных фенечек – объединяйтесь!
Идея – швах, но вдруг выстрелит? Никаких особых затрат-то ведь она собой не влекла… Зато можно без привлечения лишнего внимания создать подпольную связь с другими волшебницами.
Заодно хоть чем-то можно заняться, потому как воевать с кишинами я не смогу ещё с недельку, пока окончательно не окле…
Неделька!!!
Я посмотрела на календарь.
Вот я овца… У меня же вступительные экзамены на носу, а я даже!..
Тьфу ты. Реально овца.
У меня же блат и карт-бланш на поступление. Хо-хо… Халява!
Ладно, довольно хиханек. Нужно дальше думать, как найти и уничтожить форварда-крысолова.
Чтобы его найти нужно понять где он может быть. Бросим кости или разложим карты? Нет, лучше проанализируем, что он делал на той площади. Что-то ведь его привлекло туда, что-то заставило устроить взрыв…
Это ведь была не магия. Файерболы не пахнут тротилом и не ранят гвоздями. Это были классические террорские бомбы, направленные только на одно – убивать и калечить людей.
Кишины-шахиды как-то плохо вписываются в общую концепцию противостояния злобных монстров против милых и добрых девочек-волшебниц? И наушник. Я уверена, что у того форварда был наушник рации в ухе.
Он пришёл на площадь, он щёлкнул пальцами и подорвал заряды, а затем на огонёк прибыли обычные кишины…
В этом было что-то… Что-то неправильное. Что-то заставляющее думать, что всё не так, как кажется на первый и даже на второй взгляд.
Ну-ка, залезем-ка мы в сеть, почитаем новости…
Новости говорят только о совершённом теракте. Правители других стран выражают соболезнования… объявлен трёхдневный траур… бла-бла-бла… Сплошная показуха.
Погибших этим уже не вернёшь.
Число жертв… Пятьдесят три человека убито и сто шестнадцать ранено… Мощность взрывных устройств… Да, бомб было несколько и сработали они одновременно по всей площади, пройдясь страшной волной осколков по людям. Так… Попробовать на всякий случай рассмотреть площадь со спутника? Может, это меня на что-то…
Клик, клик, клик… Увеличиваем картинку… И чувствуем, как лоб покрывается холодной испариной.
Центр площади. Здесь я настигла крысолова. И здесь же были бомбы.
Четыре штуки. Крестом в центре. Не просто заложенные, а заложенные с расчётом.
Осколки ударили по четырём сторонам – направленно. И нарисовали кровью на каменной брусчатке подобие мальтийского креста… Точнее неправильное подобие, потому что один из лучей был оборван почти у основания – там, где поражающие элементы встретились с щитом Лены. Как она успела поставить защиту? Как успела среагировать на мой крик? Не знаю. Мы ведь с ней ещё пока что не встречались из-за моей слабости…
Кровь с камней смыли, но с воздуха огромные потёки бурым на сером были видны отчётливо.
Это всё не просто так. Вашу мать, это всё было не просто так… Это ведь был ритуал. Скорее даже ритуальное жертвоприношение.
Вот так-то, Алиса…
Но что главное – крест не начертан. То есть ритуал, вероятнее всего, либо сорван, либо проведён неправильно. И нужно его либо закончить, либо провести заново.
Площади и парковки. Открытые места, где теракты соберут богатую жатву. Или…
Или же преступник вернётся на место преступления, чтобы закончить начатое.
Думай, голова, думай – шапку куплю. Может даже красную.
Где были бомбы? В мусорных урнах. Но дважды попасть в одну и ту же воронку будет практически невозможно – "воронка", при поддержке милиции Эдзо будет сопротивляться. Но сейчас там ведутся ремонтно-восстановительные работы, так что в качестве жертв наверняка сгодятся и рабочие…
Чёрт, как же плохо быть не в системе! Датчики слежения, камеры уличного наблюдения и наружное наблюдение – вот чего бы я сейчас желала… Драная концепция одиночных воительниц! Почему нельзя на почве общей ненависти к террористам людской и нелюдской породы объединиться с местными ГБ-шниками, а? На высшей уровне, разумеется, потому что если я сейчас приду на местную Лубянку и скажу "я – девочка-волшебница! я несу возмездие во имя хрени!", меня упекут в психушку. А если перекинусь в овермод при всех, но запишут в гипнотизёрки-экстремистки или фокусницы леворадикального толка.
Человеку ведь свойственно объяснять непонятное привычными словами… Впрочем, как и придумывать магию там, где он ничего не понимает.
Знакомая ситуация, верно? Со мной сейчас, например, всё именно так…
Ладно, вернёмся к оценке вероятного противника.
У него есть способность призывать кишинов рангом поменьше, меч и возможность трансформировать собственное тело в оружие. Он сильный, быстрый и живучий – в одиночку его свалить будет практически невозможно.
Что есть у меня в распоряжении? Во-первых, я сама – боец ближнего и контактного боя. Во-вторых, Лена – поддержка и защита в бою. В-третьих, Изабелла – боец средней дистанции. И наконец – Эрика, на которую, думаю, я вполне могу рассчитывать после всего произошедшего. Или она станет в моих глаза не просто заносчивой сволочью, а заносчивой и неблагодарной сволочью, которой просто жизненно необходимо будет расцарапать всю рожу. А так, боец дальней огневой поддержки был бы весьма нелишним, весьма…
С другой стороны, вряд ли так просто удастся навязать бой на наших условиях. Форвард наверняка не будет стоять чушкой, и призовёт слуг своих верных, слуг своих скверных, на которых кто-то будет вынужден отвлечься. Я бы отвела эту роль Вальдес, потому как её оружие прямо скажем не очень приспособлено для командного боя…
Измотать ударами издали, а затем добить в ближнем бою – отличный план, Алиса, отличный!
Вот только кто его в случае чего добивать-то будет? Да ты и будешь. Или не ты, а тебя, учитывая, что в прошлый раз только появление этих странных близняшек сохранило твою голову на плечах…
Близняшки! Двое из ларца, одинаковых с лица!..
Эх, надо было всё-таки хоть какими-то контактами с ними обменяться…Вон, с Эрикой перезваниваться в случае чего может, Вальдес по соседству заселяется… А с ними как контакт держать? Девчонки там явно не простые и не слабачки, раз вдвоём так лихо прижали крысолова… Мне бы хотя бы ещё одну единицу для ближнего боя и кое-как с ней сработаться – в два клинка можно кого угодно упокоить…
Но двух клинков у меня нет, есть только один, хоть и механизированный.
Я отложила ноутбук в сторону и вытянула на кровати, заложив правую руку за голову, а левую повернув ладонью к себе. На коже алел едва заживший глубокий порез, прорезавший плоть до самой кости. Местами ещё кровоточащий, потому как заживал он плохо. Но я всегда считала, что более-менее зажившие раны должны заживать на свежем воздухе, а то получится как на среднем пальце правой руке. В детстве порезала его и пластырь носила, не снимая, в ожидании когда же там всё зарастёт… Кончилось это тем, что в итоге у меня там вся кожа слезла и отпечаток пальца стал какой-то корявый – папиллярные узоры пересекали прямые горизонтальные линии.
Напряглась, в ушах зазвенело… И тотчас же из раны вырвалось что-то вроде тёмного пламени, охватившего ладонь. Оно не обжигало и не холодило, но ощущалось как лёгкое дуновение ветерка и покалывание. И это без всякого перехода в овермод.