- Ну, как вам? - спросила она.
- Трудно сказать, - задумался я. - Но вообще-то неплохо. Я думал, что будет хуже.
- Вы сейчас к метро?
- Да, только переоденусь…
- Конечно. Я вас подожду.
Я удивился (так, чуть-чуть, стараясь не подавать виду) и направился в комнату отдыха, где лежала моя одежда. Я повесил униформу в шкаф и вышел.
- Пойдемте, - сказала Наталья. - Большинство наших сотрудников предпочитает жить здесь, при отеле.
- Ого… Хотя, конечно, удобно. На дорогу тратиться не надо…
- Но некоторым все равно удается проспать.
- Да ну? - удивился я.
Так, перебрасываясь незначительными фразами, мы дошли до ворот. Наталья помахала рукой направо и сказала мне:
- Там наша охрана. Хорошо бы они вас сразу запомнили.
Я тоже помахал в ту сторону, не видя, впрочем, ничего, кроме кустов. Мы вышли на улицу, Наталья взяла меня под руку, и мы неспешно побрели к метро.
- Как вам наши гости? - спросила она.
Я, чувствуя себя несколько неловко рядом с эффектной девушкой, на внешности которой, в отличие от моей физиономии, бессонная ночь никак не отразилась, сказал:
- Люди как люди. Вполне приличные.
- Вы никаких странностей за ними не заметили?
- Как сказать… Вообще, все мы не без, если честно.
- Ну уж и все, - фыркнула Наталья. - И я тоже?
- Вы, например, сейчас только и делаете, что смущаете собственного подчиненного…
- По-моему, этим все начальницы занимаются.
- Это да…
- Но вы не ответили.
- Знаете, если сравнивать с другими моими работами, то тут пока нормальных людей на душу населения значительно больше, чем где бы то ни было.
Наталья хмыкнула и опустила голову.
- Что-то не так? - спросил я неловко.
- Да нет… Знаете, Никита… Вот что бы вы сделали, если бы я сказала вам "Бегите от нас, пока можете"?
- Честно?
- Да.
- Я бы удивился и потребовал объяснений.
- Прямо вот потребовали бы?
- Ну… во всяком случае, попросил, - улыбнулся я. - Все-таки у вас это… нехватка персонала.
- Это не ваша забота… Так. Следующий вопрос. Если бы я сказала вам, что человек из семнадцатого номера - вампир, а я, например, ведьма? Как вам?
Я остановился и внимательно всмотрелся в ее лицо.
- Вот в последнем я не сомневаюсь. Будь я инквизитором, гореть вам на костре, - заявил я, и мы побрели дальше. - А остальные?
Наталья покосилась на меня. Что-то она совсем не выглядела напуганной или подавленной. Скорее наоборот.
- Так вы мне верите?
- Почему бы и нет. Вы - босс.
- То есть, вы и дальше готовы работать у нас?
Я усмехнулся:
- Не можешь победить - присоединяйся. А мне воевать с вами со всеми чегой-то не хочется.
Герда-путешественница
Рассказ
"Опять наколола! - мрачно думал я, кромсая батон докторской для салата, - Чего, блин, и требовалось доказать".
Действительно, Кристинка позвала меня на новоселье не просто так, а с вполне очевидной целью - припахать в качестве прислуги, для чего ж еще нужны друзья? Белокурва этакая… Единственным - и то сомнительным - плюсом моего нахождения здесь было то, что кто-то забыл на кухне кулек с конфетами, и я потихоньку поедал его содержимое. С паршивой овцы… хотя и красивой, черт…
- Эй, Виталя, ты тут не уснул еще? - раздался голос Кристинки от дверей.
- Работаю, работаю, - проворчал я, не оглядываясь. - Где у тебя крысин… то есть, Кристина, соль где у тебя?
- Добрый вечер!
Я замер. Нож, которым я резал колбасу, едва не отхватил кусок от моего любимого большого пальца, что спокон веков крепился к моей же левой руке. Голос был совсем не Кристинкин, тем более, что с ней я уже здоровался, но определенно женский. В воображении образовалось нечто, более подходящее опере "Кольцо Нибелунгов", нежели современной, тем более Кристинкиной, квартире. Викинги, насколько мне известно, предпочитали дам в теле. И я обернулся, чтобы сверить получившуюся картинку с реальностью.
Реальность была монументальна: на две с лишним головы выше Кристины, черноволосая, одетая в красный жакет, красную юбку по щиколотку, а ноги ее были обуты в большие, приблизительно моего размера, черные мужские ботинки. Впрочем, ничего "оперного" в ней больше не было, такая вот леди вполне могла с пяти до семи оттягиваться на ринге, демонстрируя чудеса силы и ловкости на попавших под руку несчастных. Или даже с десяти до шести.
Кристинка вдруг нахмурилась - видимо, она прочухала, что ее акции на моих торгах куда-то резко упали, - и, едва не двинув мне по голове дверцей висевшей над столом полки, ткнула пальцем в солонку:
- Вот! Соль.
- Спасибо…
Я не очень помнил, зачем мне соль… Разве что посыпать свежую рану… Ах, да, для салата.
- Вас зовут Виталий? - спросила монументальная реальность за правым плечом.
- Угу… иногда, если погода хорошая, - проворчал я, ссыпая колбасу в тазик и принимаясь за помидоры.
- А чем вы занимаетесь? - девушки подошла и присела на кухонный стол рядом со мной. Стол скрипнул.
Я бросил на нее взгляд и почувствовал, что мозги медленно начинают закипать. Глаза у моей собеседницы оказались под цвет пиджака, красные, губы были темно-синие, а на лбу, чуть ниже линии волос, сквозь кожу пробивались маленькие рожки.
- Салатом, - буркнул я.
- Вы, кажется, не в духе. Почему? Из-за Кристины?
Я снова мрачно взглянул нее и шмыгнул носом.
- Не без этого.
- Понимаю. Просто мне показалось, что вы - местный компьютерный гений. Сейчас в каждой компании как минимум один такой должен быть.
- Скорее бесплатный наладчик, - я скривился. - Это вроде собачки: свистнул - она прибежала и встала на задние лапки…
- Понятно.
Помидоры кончились. Теперь можно было подсолить и заправить.
- Виталя! Ну скоро ты там? - капризный Кристинкин голос прилетел почему-то слева, через окно. Тьфу, там же у них балкон…
- Попросила бы Вадима…
- Ну, не дуйся, Виталик! Мы хотим салат.
- Плюнуть им туда, что ли? - спросил я негромко, закатив глаза.
Смешок. Моя новая знакомая еще не ушла.
- Слушайте, Виталий, я все понимаю, но, видимо, мне нужна ваша помощь, - она встала со стола и взяла тазик. - Давайте я это отнесу.
Я кивнул и сунул в рот еще одну конфету. Девушка ушла, и я услышал, как она громогласно объявила: "А теперь - блюдо от нашего шеф-повара!.."
Я посмотрел на небо. Звезд почти не было видно. Как обычно. Чертова грязь… Однако, уже двенадцать с гаком. Пешком до дома минут сорок, если шпана какая не привяжется. Райончик у нас, конечно, спокойный, но…
- Виталий! Стойте!
Я перевел взгляд на окно. Так и есть - она. Герда. Высунулась из окна и вопиет своим трубным гласом.
- Стою, стою…
Во всяком случае, когда мы сидели на диванчике и пытались разговаривать, эта рогатая дщерь Вотанова представилась как Герда. Я неимоверным усилием воли подавил в себе желание выдать соответствующий призыв: "Герда, икай!", и… Впрочем, разговора все равно не вышло. Настроение и так паршивое, а тут еще… Нет, лично она не сделала мне ничего плохого, разве что вытеснила из моих эротических фантазий Кристину и водворила туда себя самое. Понимала ли она это? Говорят, девушки подобное чувствуют.
- Ну вот! - Герда оказалась внизу едва ли не быстрее, чем было бы через окно. - Виталий, ну куда же вы сбежали?
- Не надо меня на "вы", - попросил я.
- Хорошо, не буду. Я ведь предупредила, что мне нужна твоя помощь. Хоть бы попрощался…
- Виноват, исправлюсь…
- Очень хорошо! - она подхватила меня под локоть и пошла вперед, мне оставалось только с соответствующей скоростью шевелить ногами. - Я предлагаю сделать это немедленно.
- Что "это"? - испугался я.
- Исправиться, что же еще? Все равно там скучно.
И она повлекла меня в сторону, противоположную той, в которую я должен был бы сейчас идти спать. Я покорно вздохнул. Вырываться из этих крепких надежных рук мне не хотелось. Но и ночевать у нее я останусь вряд ли. Разве что в коридоре. На коврике.
В маленьком лифте пришлось особенно тяжко, еще и потому, что Герда вовсе не стремилась держать дистанцию и надо было как-то по возможности незаметно отстраняться. Но вот лифт остановился, мы вышли на площадку, девушка достала откуда-то ключи и отперла дверь.
- Заходи.
- Дамы вперед…
- Вот все вы так, - вздохнула она. - Чуть что - и сразу "дамы вперед"…
Я поперхнулся. Начинается…
- Так… Тапочки вот, но можно и так, как хочешь, ванная направо, комната прямо. Чай я сейчас принесу. Можешь пока осмотреть пациента.
- Ага. Только руки помою.
Герда кивнула и ушагала на кухню.
В ванной было на удивление просторно. В первую очередь потому, что собственно ванны там не было, а была душевая кабинка. Правда, мне показалось, что для Герды она несколько мелковата. Кроме того, не было ничего, похожего на Кристинкин (чур меня) шкафчик, забитый косметикой, что показалось мне несколько удивительным.
- Полотенцем каким можно воспользоваться? - прокричал я на кухню.
- Любым! - отозвалась девушка.
- Любым… - буркнул я тихо. - Как будто их тут хотя бы два…
Я вытер руки и направился в комнату, к пациенту.
Комната была… пугающей, но, в целом, укладывающийся в прокрустово ложе имиджа хозяйки дома. Обои, выкрашенные в ломанные черно-красные линии, заставляли стены медленно кружиться вокруг меня по часовой стрелке. Шторы словно бы являлись продолжением обоев. Люстры не было, вместо нее с потолка свисала на проводе одинокая лампочка без абажура. Шкаф имелся - всего один, большой, он был одновременно и гардеробом, и бельевым, и книжным. Плюшевых игрушек и прочих девочковых глупостей я не увидел нигде в комнате, особенно на кровати, потому что сама кровать тоже отсутствовала, вместо нее на полу лежал толстый двуспальный матрац.
Черный компьютер стоял на черном столе, и рядом с ним имелся черный стул с высокой спинкой, единственный в комнате. Я ткнул пальцем в кнопку включения компа, обнаружил старый добрый логотип Виндоуз, чтоб оно уже пропало, ругнулся и, когда система загрузилась, обнаружил закрывающий весь экран баннер с надписью "Заплати или!.." и с девками в неглижах.
Пока я перезагружал комп, прикидывая, что я буду делать, если эта штука сложнее, чем кажется на первый взгляд, этот самый первый взгляд вдруг уцепился за провод, который шел от компьютера в угол комнаты. Там стояло что-то, накрытое коробкой размером как от большой пиццы, только сантиметров пятьдесят толщиной. Ладно, потом…
- Ну как, - спросила меня бесшумно подошедшая с двумя чашками Герда, - справишься?
- Думаю, да. Это ты как подцепила?
- А, - девушка неопределенно улыбнулась, - любопытство заиграло.
Я хмыкнул и смущенно улыбнулся. Такие штуки распространители любят лепить ко всяким порноматериалам. Но девушки подобными материями вроде не очень интересуются… Или я просто плохо их знаю?
Напиток, что принесла Герда, оказался зеленым чаем - честно говоря, я его не очень люблю, но об этом, конечно, надо было предупредить заранее. С другой стороны, чай этот неплохо бодрил, спать как-то сразу расхотелось. Я принялся вычищать с компа практически собственноручно установленную хозяйкой пакость, а Герда улеглась на матрац на живот, пятками в мою сторону, и принялась читать какой-то рассыпающийся покетбук, поигрывая ягодичными мышцами. Правда, мне показалось, что жакетик у нее где-то в районе копчика немного странно топорщится…
Наконец, минут через тридцать - можно было бы и быстрее, но не отвлекаться на хозяйку не получалось, - все было готово, я встал и позвал Герду принимать работу. Она устроилась на стуле и первым делом полезла в какую-то незнакомую программу. Стало интересно, но я решил не висеть у девушки над головой и аккуратно присел на матрац, скрестив ноги.
- Надо же! - раздосадованно воскликнула она еще минут через десять, когда я уже начал скучать. - Все настройки слетели…
- Может, я посмотрю?
- Ммм… пожалуй, нет, ты же с такими программами никогда не работал, наверное.
- Ну…
Герда покосилась на меня и погрозила длинным коготком:
- А я говорю - не работал, - тут она задумалась. - Так… А где моя книжка?..
- Эта? - я протянул ей оставленный ею на кровати покетбут, глянул мельком на название и глупо хихикнул. "Кристина". Бывает же…
- Нет, разумеется!
Герда вскочила и принялась перепахивать шкаф: сначала книжную его часть, то и дело роняя книжки, потом бельевую, потом гардероб… Без толку. Буркнув: "Я сейчас", она унеслась на кухню. Я встал полюбопытствовать, что же у нее там за программа такая. Оказалось - ничего особенного. Что-то вроде менеджера карт, только не игральных, а топографических. Разве что отображенные на них местности были довольно странными. На первый, конечно, взгляд.
Выпрямившись со словами "А я-то думал…", я вдруг обнаружил, что в комнате где-то гудит. Скорее всего - из того угла, где стоит коробка. К которой, между прочим, тянется провод. Я нахмурился. Повезло мне родиться с хорошим нормальным слухом при полном отсутствии слуха музыкального и чувства ритма в придачу…
Я подошел к коробке, присел рядом и приподнял ее. В конце концов - гудит же, чего б не проверить, что гудит. Так и объясню, мол, слышу хорошо, интересно стало…
Под коробкой имел место быть девайс, смахивающий на навороченные напольные весы. Или на безголовую черепаху, вписанную в квадрат. Диск вроде метательной тарелки, размером приблизительно с ту пиццу, которая могла бы лежать в подобной коробке, но матового красного пластика, подсвеченный для пущего, видать, эффекта изнутри, слегка утопленный краями в черный пластик четырехугольного основания, на пару сантиметров приподнятого на четырех ножках над полом. Плюс небольшой экранчик, как у электронных часов, только поменьше, всего для пары цифр… Хрень, короче.
Я поднес руку к диску. Повеяло теплом. Греется, что ли? Сгорит ведь так… Хотя, дыма вроде нет ниоткуда и запаха паленой пластмассы тоже не ощущается. Куда там Герда задевалась?
Я коснулся пальцами диска - и на экранчике высветились две цифры, "ноль" и "пять". Или это "O" и "S"?
- Герда! - крикнул я. - Что тут у тебя в углу гудит?
- Не трогай!!!
Ну зачем так орать, всех соседей ведь перебудит, еще спасать кого-нибудь прибегут, подумал я и перевел взгляд на "весы", о которые все еще опиралась моя ладонь. Теперь на экранчике были цифры "ноль" и "один".
Потом - ноль и ноль…
А потом меня подняло вверх тормашками, поставило на руку - и воткнуло макушкой в песок.
Я повалился на спину. И правда - песок. Ощущаемый почему-то буквально всей кожей спины - и задницы тоже.
- Э! - громко сказал я. - А где мои штаны?
Штанов не было. И футболки с "Лед Зеппелином". И клетчатой моей рубашки. И практически единственных носков без дырок. И…
И мне не холодно. Мне без малого - и без одежды - жарко. Я вскочил.
Кругом был песок. Кое-где из него торчали странные деревья, ни разу не похожие на кактусы, да еще вдалеке маячило что-то вроде дачного нужника. Оригинально. Видимо, это платный…
Хорошо, что никого вокруг, а то я в таком виде…
- Ты что натворил, дурень?!
Звеневшими в вопросе децибелами меня чуть не сдуло. Впрочем, нельзя сказать, что голос очень уж злой. Но и не слишком довольный. Я обернулся.
И инстинктивно прикрыл ладонями промежность. Герда стояла в шаге от меня, скрестив руки на груди, в таком же, что и я, виде. Ее кожа - за исключением кожи лица и рук - была серого цвета, соски на ее грудях оказались темно-синими, под цвет губ и, как я теперь заметил, раздвоенного язычка, которым она облизывала губки. Уж не знаю, с какими такими мыслями. Мой взгляд опустился ниже… Надо же, у нее тоже эрекция. Хоть в чем-то мы сов…
У нее. Тоже. Эрекция.
И, как будто этого мало - хвост, обвившийся вокруг ее левой лодыжки.
- Собираешься падать в обморок? - спросила Герда, сделав преувеличенно мрачное лицо.
Я отступил на шаг назад.
- Нет уж…
- Боишься, что воспользуюсь твоей беспомощностью?
Я кивнул. Действительно, что-то вроде этого. Герда рассмеялась. Хвост отмотался от лодыжки и хлестнул по песку. Видимо, и рожки ее - это не очередное веяние в телесных модификациях нашего века. Что, с одной стороны, не может не радовать, а с другой… а с другой у нее хвост…
- Не бойся, - сказала Герда. - Во всяком случае, не сейчас.
- Спасибо, - пробормотал я, - успокоила…
- Ты домой очень хочешь? - девушка (хотя, поди теперь разбери, что оно такое) посмотрела куда-то мимо меня.
Я снова кивнул и бросил осторожный взгляд через плечо. Нет, вроде ничего там не было.
- Жалко, что к прыгунку полез, - вздохнула Герда. - Напрасно.
- Он гудел…
- Да знаю. Я тоже дура, что не отключила и не спрятала. Могла бы и сообразить.
- И что теперь? Я имею в виду - домой…
Герда посмотрела под ноги. Я тоже. Под ногами был песок.
- Видишь что-нибудь?
- Ну… песок вижу…
- Правильно, - она вздохнула. - И прыгунка здесь нет…
- Хочешь сказать, он только в одну сторону работает?
- Да, если не настроить на другой такой же или ему подобный. Я вот не настроила. И поэтому же он переносит только живые объекты и то, что внутри них.
- И?..
- Надо думать. Пойдем пока вон туда, - Герда ткнула пальцем в сторону "нужника", - там тень есть.
И она зашагала вперед, чертя хвостом синусоиду на песке.
Так мы шли около часа. Наверное. Сначала Герда рванула к постройке своим широким шагом, но потом оглянулась и снизила темп, спасибо ей большое. Походка ее из гренадерской превратилась во вполне женственную, и глаза девать было некуда. В общем, пока мы добрались до того, что я издалека принял за нужник, я окончательно убедился в собственной извращенности и в том, что мои отношения с Кристиной были, скажем так, ошибкой молодости и вообще гори оно все огнем…
Строение, впрочем, дачным нужником отнюдь не было. Это была серая восьмигранная колонна высотой в полтора моих роста, похожая на толстый, изрядно затупившийся карандаш. Без окон и без дверей.
- Что это за памятник кубизму? - проворчал я.
- Сейчас увидим, - отозвалась Герда, шаря руками по всем плоскостям, до которых могла дотянуться. - Может, и повезет…
С негромким "вввуууп" в левой грани открылось прямоугольное отверстие, и Герда, поманив меня рукой, шагнула внутрь. Я пошел за ней и, конечно же, споткнулся о порожек, больно ударившись босыми пальцами правой ноги.
- Осторожнее, - Герда подхватила меня под руку. - Сядь пока.
- Где? Не видно ж ни черта… - действительно, несмотря на яркое солнце снаружи, свет в строение не проникал. - На пол, что ли?
- Тут вдоль всех стен сиденья.
- А, тогда найду.