Затянутое молниями окно выплевывает в меня первый неспешный заряд. Жду. Когда он долетает до меня, размахиваюсь, отбиваю электрический шарик обратно. Он исчезает в яркой вспышке, не пролетев и половины расстояния до дома. Так-так-так. Отбиваю еще пару зарядов, переминаюсь с оной ноги на другую, подражая движениям какого-то теннисиста, которого видел по телевизору. С каждым разом отраженные заряды взрываются все ближе ко мне. Если рядом других игроков нет, у меня будут проблемы.
Еще два шарика. Последний взрывом ослепляет меня. Воздух покалывает кожу, волосы становятся дыбом. Следующий заряд будет совсем неприятным. Высовываюсь в окно по пояс и отбиваю его куда-то вбок. Такой финт может сбить прицел - но не наверняка.
- Хватит играть в одни ворота! - ору я и отскакиваю назад, к стенке.
Ага, кто-то меня услышал: в дом - точно в зрачок - бьет пульсирующий белый луч. Я так не умею.
- Давай наружу! - голос с улицы.
- Сейчас!
Выскочив из квартиры, захлопываю дверь, шумно сбегаю вниз по лестнице и вылетаю из подъезда. Странно, все игроки незнакомые. Видимо, те, кто живет рядом, сегодня решили взять тайм-аут.
- План действий? - кричу я всем сразу.
- Ходу!
Оглядываюсь. Красные окна погасли, а из того окна на восьмом этаже вылетает что-то вроде… электрической птицы. Так эти штуки воспринимает мой глаз. Или мозг. На фотографиях она обычно вообще ни на что не похожа.
- Много оживших? - спрашиваю я.
- Думаю, нет, - отвечает один из игроков, в сером плаще до пят, бегать в котором, по-моему, не слишком удобно.
План начинает вырисовываться - пока только в голове.
- Трамваем кто управлять умеет?
- Я, - говорит невысокий, коротко стриженный паренек в очках и в домашней одежде, с простым круглым зеркалом, даже без ручки.
Я оглядываюсь. Птица догоняет.
- За мной!
Трамвай стоит там, где его и оставили. Паренек распахивает дверь и занимает место вагоновожатого, остальные вваливаются в салон.
- Давайте постараемся его не разнести, - предлагает пожилой в черном спортивном костюме.
- Кого? - интересуется Плащ-до-пят.
- Трамвай.
- Ну, это вы ей скажите, - киваю я в сторону птицы и ору в сторону кабины, - Шеф, трогай!
Вагоновожатый дает звонок. Вагон дергается. Мы минуем поворот и на предельной скорости идем в сторону трамвайного депо. Я добежал до хвоста вагончика и высунулся в окно.
- Что думаешь? - спросил меня Плащ-до-пят.
- Думаю - должно получиться.
Оглядываю игроков. Плащ-до-пят - руки в перчатках, скорее всего, неспроста; Спортивный Костюм - правая рука перебинтована, бинты покрыты какими-то черными символами, так не разберешь; паренек в синей куртке и красных широких штанах, вооруженный чем-то вроде подноса с двумя ручками; мужчина в деловом костюме, при галстуке и дипломате: нападающий, нападающий, защитник, непонятно… и я забыл про вагоновожатого с его зеркалом - тоже защитник, как и я. Разберемся.
Открываю заднюю дверь трамвайчика и киваю на "поднос" Сине-Красного:
- Одной рукой справишься?
- Попробую, - отвечает он и занимает место в проеме двери.
Спортивный костюм высунулся в окно с правого борта по пояс и крикнул:
- Готовьтесь!
Плащ-до-пят уже торчит с другой стороны.
- Щас как врежет! - радостно вопит он.
Сине-Красный приготовился - и тут же сделал ошибку, отпустив поручень и ухвативши свой поднос двумя руками. Небольшой, но значительно более шустрый шар врезался в этот поднос и заставил Сине-Красного проехаться на спине до самой кабины вагоновожатого.
- А, черт! - ругнулся он и добавил, - Все нормально!
- Да уж, - буркнул Дипломат.
Встаю в проеме двери, держась левой рукой за наружный поручень и вращая кистью правой с зажатым в ней зеркалом. На правом крыле птицы набух новый заряд, который мне удается отбить куда-то вбок и вниз. Врезавшись в асфальт, он с громким шипением рассыпается мелкими молниями во все стороны. Еще один шарик, сорвавшийся с левого крыла птицы, от моего удара свечкой улетел вверх и пропал из виду. Пока порядок. Такие штуковины еще не научились набираться ума.
Тот же луч, который я видел из окна своей квартиры, с жужжанием прошил воздух справа от меня и зацепил левое крыло птицы, закрутив ее вокруг горизонтальной оси, сбивая прицел, так что очередной электрический шарик улетает по красивой дуге за ближайший дом.
- Готово! - кричит Плащ-до-пят.
Оглядываюсь на него - вообще-то, делать этого не следует, мало ли что, - с шевелящихся пальцев его левой руки срываются и летят к птице крохотные светящиеся пылинки.
- Красиво! - кричу я.
- Осторожней! - одергивает меня Дипломат.
Успеваю заметить еще один шарик и кое-как отмахиваюсь. Да, бдительность терять не следует.
Тем временем неспешно летящие пылинки достигают птицы и образуют вокруг нее облако. Птица впервые кричит. Я оглядываюсь на Плащ-до-пят. Он сжимает левую руку в кулак и резко дергает ее на себя. Ответный рывок едва не выкидывает его из трамвая, если бы не Дипломат.
- Тормози! - ору я, не очень-то уверенный, что вагоновожатый меня слышит.
- Тормози! - передает ему Сине-Красный.
Трамвай резко тормозит, выкручивая мне левую руку. Спортивный Костюм, ухитрившись удержаться в окне, выпрыгивает наружу, я тоже соскакиваю на землю, и через меня перескакивает Дипломат. Птица уже без крыльев и стремительно тает, разрываемая ударами почти черных гарпунов, швыряемых Спортивным Костюмом. Дипломат извлекает откуда-то большую банку зеленого стекла или, может быть, пластика (никогда не интересовался), и Плащ-до-пят, который все еще удерживает птицу, размашистым движением швыряет ее оземь.
Птица в банке. Дипломат, улыбаясь тонкими губами, надписывает на ней наши имена.
Плащ-до-пят толкает меня в плечо:
- Какая по счету игра?
- Десятая, - отвечаю я.
- Подряд? - удивляется он.
Я киваю.
- А у меня - только вторая, - смущенно говорит, ни к кому не обращаясь, вагоновожатый.
- Зато у меня - четвертая, - ухмыляется Сине-Красный, - и так облажаться…
Серая метель стихает.
Отель "Лунный День"
Рассказ
Я выбрался из метро, прошел по корявому, то сужающемуся, то расширяющемуся тротуару ведущей вверх улочки к Кольцу, перешел его по подземному переходу, свернул за турецкое посольство и побрел дальше, озираясь по сторонам. Так… Посольство есть, клиника - вот… Так, какой-то отель - рано радуешься, он не по той стороне улицы; а по этой - дурацкие черные двери, дальше стеклянный холл, еще дальше - ага, вот парикмахерская, потом опять посольство, черт его знает, чье, дом-ресторан-антикварный… На той стороне - идиотский новодел. Так. Скверик… Хм. Дальше? Дом, сбербанк… Стоп, если сбербанк - значит, проскочил. Вернулся назад. А. Это не скверик, это некоторое количество кустов и деревьев плюс пара скульптур в ящиках из досок и полиэтилена. За кустами, в глубине двора - старый трехэтажный домик. Прячется. Не поверил, сверился с записанным на бумажке адресом. Совпало. Все равно не поверил, принялся искать вывеску. Надо же было так запрятаться. Если б я не знал, что она вообще должна быть, не нашел бы. Хотя, если я правильно понимаю, это не отель с номерами с почасовой оплатой, поэтому вывески могло и вовсе не быть. Но - есть, "Лунный день". Про отель - ни слова. Ладно, бывает и хуже.
Позвонить не успел. Ко мне уже спешила девушка в, судя по всему, местной униформе: черные брюки, белая рубашка, черная жилетка. Черные туфли на не очень-то высоком каблуке.
- Здравствуйте! Спасибо, что пришли вовремя, - по-моему, это означало "Могли бы и поторопиться", но, возможно, я слишком мнителен. - Скажите, вы можете приступить к работе сегодня?
- Добрый вечер, - ответил я, пока девушка отпирала калитку. - Вы, должно быть, Наталья? - девушка утвердительно тряхнула копной светлых волос. - В принципе, можно и сегодня, но документы…
- Ничего-ничего. Бюрократия, - девушка скорчила смешную рожицу. - В общем, это как раз не к спеху. У нас сейчас острая недостаточность по части персонала. Они даже договор сделали на сегодняшнее число. Чуть не заставила все переделывать! - она рассмеялась. - Но решила смилостивиться и подождать - вдруг повезет.
- Да… До пятницы я совершенно свободен, - пробормотал я несколько смущенно.
А домик-то и впрямь мало напоминает отель. Судя по запаху, здесь раньше был какой-то архив. Архивы я не люблю. Так уж получилось. Ну, ладно, это уже мои проблемы.
Довольно запутанной дорогой Наталья провела меня в какой-то кабинет в отдельном флигелечке, я пробежал глазами по бумагам, вроде ничего подозрительно, предосудительного или не оговоренного ранее по почте не заметил и сказал:
- Наталья. Давайте по моим основным обязанностям пройдемся?
Она кивнула:
- Давайте. Вы работаете через день - точнее, через ночь - в смену, с восьми вечера до десяти утра. Сейчас, к сожалению, вы будете один. Думаю, мы найдем еще двоих работников, ну а пока - поработаете на две ставки? - я кивнул, и она продолжила: - С другой стороны - гостей сейчас всего пятеро, и нельзя сказать, что кто-нибудь из них до сего дня доставлял нам какие-то проблемы. Ваша задача - разносить по номерам заказы… Ну, это вы увидите, там все просто… Вы, кстати, пишете, что вредных привычек у вас нет?
- Практически.
- А именно?
Я улыбнулся:
- Компьютер, странная музыка, странное кино…
- Я тоже Линча люблю, - заметила Наталья. - В спиртных напитках вы, стало быть, не разбираетесь?
- Верно, - ответил я, - но…
- Нет-нет, это и не обязательно. Почти всегда заказы будут подготовлены, вам останется только доставить в нужную комнату.
- Понятно… Да, кстати, а мой внешний вид вас устраивает?
- Это в каком смысле? - переспросила Наталья.
- Ну, в одной компании начальство все время желало видеть меня гладко выбритым.
- А что, это как-то противоречит вашим религиозным убеждениям?
- Нет, просто, побрившись, я, как правило, тут же простужаюсь.
- Да уж… Это определенно не в наших интересах, - Наталья улыбнулась, - лучше оставьте все как есть.
- Отлично. Теперь… Униформа? Если я приступаю к работе сегодня…
- А мы сейчас посмотрим. В крайнем случае, если мы не сможем подобрать костюм точно по размеру, возьмем пока то, что будет более-менее впору, и снимем с вас мерку, а к следующей смене новый костюм будет готов.
Наталья отвела меня в гардеробную. Гардеробщица, еще одна блондинка, представилась Татьяной и предложила мне на выбор три костюма, включавшие в себя черные брюки, белую рубашку, серую куртку и серые мягкие туфли. Первый же мне подошел, как будто его специально для меня и сшили, так что остальные я решил не мерить.
- Прекрасно! - сказала Наталья. - Теперь…
Тут Татьяна шепнула ей что-то на ухо, и та всплеснула руками:
- Точно! Бейдж забыли. Вот это да… Ну, ты пока проводи Никиту к его рабочему месту, покажи там все, что да как, а я сейчас…
Татьяна отвела меня в небольшую комнатку, стены которой до от пола до низкого потолка были заставлены шкафами с множеством длинных узких дверок, на каждой из которых имелся двузначный номер. Кроме шкафов и стула, никакой другой мебели в ней не было.
- Вот, смотрите, - и Татьяна указала на телефон без диска, стоящий на открытой полке шкафа, стоявшего напротив входной двери: - Администратор будет звонить вам сюда - и одновременно в комнату отдыха, - Татьяна указала в сторону еще одной двери, - и называть номер или номера заказов и номер комнаты, куда нужно все доставить. А если вам понадобится администратор - снимаете трубку, и вуаля. В общем-то, это все.
Я с умным видом покивал головой, заглянул в комнату отдыха - она была чуть побольше и содержала в себе небольшой диванчик, пару стульев, стол (и электрический чайник на нем), шкаф для одежды, тумбочку с еще одним телефоном, - и подумал, что все это устроено как-то уж сложновато. Не в смысле сложности функций, которые мне предстоит выполнять, разумеется… А, мне ли решать?
- Ну, как вам? - спросила Татьяна, войдя в комнату отдыха вслед за мной.
- Нормально.
Хлопнула дверь.
- Никита, снимите, пожалуйста, куртку, - сказала подоспевшая Наталья.
Я подчинился, и девушка, схватив ее, уселась на стол и принялась что-то пришивать к лацкану. Молчание затягивалось.
- Вы говорите, что сейчас тут всего пятеро постояльцев? - спросил я, просто чтобы что-нибудь спросить.
- Да, - кивнула Татьяна.
- Угу… А возможный максимум?
- У нас всего двадцать пять номеров. Пока. И, по-моему, мы еще ни разу не принимали больше десятка гостей.
- Ясно. А персонал?
- В основном, - сказала Наталья, не поднимая головы от шитья, - вы будете общаться со мной и с моей сменщицей Валентиной. С Татьяной вы уже знакомы, она иногда подменяет кого-то из нас, и наоборот… Так, кто еще… Курьеры Кирилл, Михаил и Пантелей - вы их иногда, наверное, будете встречать… Ну, еще те, кто работает на кухне, и, конечно, охрана - с ними тоже познакомитесь по ходу дела. Вообще, персонал у нас ходит в форме, думаю, не ошибетесь, - она перекусила нитку, осмотрела результат своей работы, держа куртку на вытянутых руках, дунула на прядь волос, спадавшую ей на лицо, и продолжила, - Да, теперь - что касается наших гостей. Максимальная вежливость и аккуратность. Понимаете? - она строго посмотрела на меня, я кивнул. - И ничему не удивляйтесь. Держите.
Это была проверка, и я ее чуть не провалил. К лацкану куртки крупными стежками, составлявшими буквы моего имени, был пришит ломтик вяленого мяса. Я моргнул, аккуратно натянул куртку и заявил:
- Готов.
- Прекрасно!
Они уже выходили, когда я хлопнул себя по лбу. Девушки обернулись.
- Простите! - воскликнул я. - Совсем забыл. А кормежка как?
- Хорошо, что напомнили, - сказала Наталья. - Я зайду на кухню. Она будет здесь же, в шкафчике, по расписанию.
- Ага. Тогда…
- Тогда - добро пожаловать к нам, - Наталья намеренно профессионально улыбнулась, склонив голову набок. - Когда будете отвечать на звонки, обязательно говорите "обслуживание номеров" и называйте свое имя.
Первый заказ возник только в девять двадцать. До этого я успел разве что помыть руки. Мне пришлось связаться с Натальей и выяснять, где это можно сделать. Оказалось, что нужно выйти наружу, войти в соседнюю дверь, там и будет раковина. Я так и сделал. Раковина, действительно, "там" была. Большая, железная, с высоко торчащим краном без вентилей. Я немного подумал и открыл стенной шкаф, мимо которого только что проскочил. На полке рядом с ящиком мыла, я и нашел вентиль…
Итак. Телефон зазвонил, я взял трубку, сказал "Обслуживание номеров, Никита", Наталья сказала: "Ноль шесть и тридцать один в семнадцатый номер" и отключилась, я даже ответить не успел. Сунув нос в соответствующие шкафчики, я задумался. Похоже, что либо тут балуются чтением мыслей, либо содержат армию тренированных гномов, либо какая-то зараза все-таки сподобилась изобрести телепортацию и теперь делает на ней неплохие деньги. Я все эти полтора часа проскучал на стуле в комнатке со шкафами и точно знаю, что в нее никто не входил. Хотя, может, обитатель семнадцатого номера все время заказывает одно и то же? Однако…
В шестом шкафчике на подносе стояли немного пыльная (уж не специально ли?) бутылка красного вина, бокал на длинной ножке и штопор… Штопор, собственно, лежал… Ладно, неважно. В тридцать первом находились свернутые в трубочку газеты, по-моему, выдержанные куда более, чем вино. Я аккуратно взял поднос, сунул газеты в карман и отправился искать семнадцатый номер.
Комнаты располагались довольно нелогично, нумерация почему-то начиналась с третьего этажа, перескакивала на первый и заканчивалась на втором. Да уж, "ничему не удивляйтесь"… Я спустился со второго этажа обратно на первый и нашел нужную комнату в самом конце коридора.
- Входите, прошу, - отозвался мужской голос на мой стук в дверь.
Я вошел. Комнатка была на удивление маленькая и вся заставлена стеллажами с книгами, как библиотека. Большой письменный стол в центре комнаты был покрыт красной тканью и завален бумагами. В левом углу стоял здоровенный, больше метра в диаметре, и крайне старомодный глобус. Из другого угла с постамента на меня таращился чей-то бюст, скорее всего, бронзовый. Сначала мне показалось, что в комнате никого не было.
- Здравствуйте, - неуверенно сказал я в пространство.
- Добрый вечер, молодой человек, - раздался справа от меня тот же голос.
Хозяина комнаты я углядел не сразу. Это был пожилой маленький сухопарый человек с седыми волосами и колючими голубыми глазами, одетый в красивый красный с серебром костюм. Он утопал в глубоком кресле, с явным умыслом поставленным так, чтобы открытая дверь скрывала это кресло, а заодно и сидящего в нем, от любого входящего в комнату. От меня, например.
- Поставьте это, пожалуйста, сюда, - обитатель семнадцатого номера указал на низенький журнальный столик рядом со своим креслом.
Я выполнил.
- Вы, кажется, здесь недавно работаете? - спросил человек, всматриваясь мне в лицо. - Или это нам с вами так не везло?
Я улыбнулся:
- Первый день.
- Понимаю, - человек покивал головой, взглянул на меня еще раз и прищурился. - Простите, это ведь, кажется, говядина?
Я покосился на свой "бейдж" и кивнул:
- Вроде бы да… Не уверен, если честно.
- Хм…
- Если хотите, я могу сходить на кухню, попрошу рыбы…
Человек рассмеялся.
- Нет-нет, что вы… Не стоит.
Я хотел было откланяться, но спохватился.
- Простите. Ваши газеты.
- Да, спасибо большое, - кивнул человек, - давайте их сюда… Кстати, вы не поможете мне откупорить эту бутылку?
- Конечно.
Я взял бутылку в руки, ввинтил штопор в пробку и принялся ее вытягивать, аккуратно, стараясь не расплескать вино и по возможности не взболтнуть осадок. Наконец, пробка с мягким "чпок" была вытащена, и я так же наклонил бутылку над бокалом, вопросительно глядя на пожилого человека.
- Да-да, будьте так любезны, - закивал он головой.
Я налил полбокала вина, он сказал:
- Благодарю, для начала достаточно. Можете идти, молодой человек.
- Спасибо, - я слегка поклонился, оставил ему бутылку и вышел, притворив дверь.
За всю мою рабочую смену мне пришлось сделать семнадцать "рейсов", так что я познакомился с остальными гостями… нет, "познакомился" - слово слишком уж громкое. "Я им представился", так правильнее. Самым разговорчивым был, пожалуй, обитатель семнадцатого номера. Остальные - особенно дама из четвертого - просто здоровались и указывали, куда что поставить или что откуда забрать. Один ужин… хотя, скорее, это был обед… или нет, какой же обед в четыре часа ночи? В общем, кормежка была на уровне. Я и сам на какой-то момент почувствовал себя "гостем". Но откуда тарелка горячего супа взялась за двенадцатой дверцей, а горшочек с мясом и блюдце с тремя кусочками черного хлеба за девятнадцатой, я так и не понял - просто взял все это и ушел в комнату отдыха, поближе к чайнику. И меня никто не дергал…
Наталья заглянула ко мне только утром, когда пришла пора отправляться домой.