Но он не понимал, как работают такие машины, как не понимал и того, какие силы действуют на инструменты памяти его собственного мозга, чтобы сказать ему: эта женщина - Карабелла, а тот мужчина - Слит. Он думал также о высочайших областях Горы-Замка, о здании в сорок тысяч комнат на ее вершине, теперь замке Лорда Валентина, а не так давно - замке Лорда Вориакса. Замок Лорда Валентина! Существует ли это место реально, или и Замок, и Гора - сказки, выдумка? Замок Лорда Валентина! Он представил себе его на вершине горы - яркий мазок цвета всего в несколько молекул толщиной, каким он, возможно, кажется по сравнению с этой немыслимой величиной, мазок неправильной формы на боку вершины - сотни комнат по одну сторону, сотни по другую: грозди громадных комнат растянулись, как псевдоподии, над ними внутренние дворики и галереи и в самой глубине - Корональ во всем своем величии, чернобородый Лорд Валентин. Хотя, правда, сейчас Короналя там нет. Он, вероятно, все еще объезжает свое королевство.
Я жил когда-то на этой горе, - думал Валентин, жил в Замке. Что я делал, когда был Короналем, каковы были мои обязанности? Все было непостижимо, и все же в нем крепло убеждение, а в призрачных обрывках памяти, проносившихся через его мозг, появились плотность и субстанция. Он знал теперь, что родился не в Ни-Мойе у реки, как говорили ему вложенные в него мнимые воспоминания, а в одном из пятидесяти городов, расположенных высоко на горе, почти у границы самого Замка, и что он воспитывался в королевской касте, среди тех, из кого выбирали принцев, что его детство и юность было счастливыми.
Он все еще не мог вспомнить своего отца, который наверняка был принцем королевства, а о матери помнил только, что у нее были черные волосы и смуглая кожа, как у него самого когда-то. И - память вдруг пробилась из ниоткуда - однажды она долго целовала его и плакала, а потом сказала, что вместо утонувшего Лорда Малибора Короналем выбрали Вориакса, и теперь она должна стать Леди Острова.
Правда ли это, или он вообразил себе это сейчас? Подсчитывая, Валентин подумал, что ему было, вероятно, двадцать два года, когда к власти пришел Вориакс.
Могла ли мать целовать его, могла ли плакать, становясь Леди Острова? Скорее, она должна была радоваться, что она и ее старший сын станут правителями Маджипура. Плакала и радовалась одновременно - возможно и так.
Валентин покачал головой. Придворные сцены, исторические моменты - найдет ли он когда-нибудь доступ к ним, или все так и останется под запретом, наложенным на него теми, кто украл его прошлое?
Вдалеке раздался страшный взрыв, глухой подземный удар, привлекший внимание всех в фургоне. Он продолжался несколько минут, а затем постепенно затих.
- Что это? - вскричал Слит.
Он выхватил из стойки энергомет.
- Тихо, - сказал Делиамбер. - Это звук Пьюрифайнского фонтана. Мы приближаемся к границе.
- Что это за фонтан? - спросил Валентин.
- Подожди и увидишь.
Через несколько минут фургон остановился. Залзан Кавол повернулся на водительском сидении и крикнул:
- Где вруон? Эй, колдун, дорога заблокирована!
- Мы в воротах Пьюрифайна, - сказал Делиамбер.
Дорогу перегораживала баррикада из блестящих желтых каменных колод, оплетенных яркой изумрудной веревкой. Слева был сторожевой пост, где находились два хорта в серой с зеленым официальной форме.
Они приказали всем выйти из фургона под дождь, хотя сами были под навесом.
- Куда? - спросил он.
- В Илиривойн, участвовать в фестивале Изменяющих Форму. Мы жонглеры, - сказал Залзан Кавол.
- У вас есть разрешение? - спросил другой.
- Такого разрешения не требовалось, - сказал Делиамбер.
- Ты ошибаешься. По указу Лорда Валентина Короналя, изданному больше месяца назад, никто из граждан Маджипура не может входить на территорию метаморфов не иначе как по законному делу.
- У нас законное дело, - возразил Залзан Кавол.
- Тогда вы должны иметь разрешение.
- Но мы не знали, что оно нужно! - протестовал скандар.
Хортам это было безразлично. Они, похоже, готовы были заняться другими делами.
Залзан Кавол посмотрел на Виноркиса, как бы надеясь, что тот сможет повлиять на своих собратьев, но хорт только пожал плечами. Залзан посмотрел на Делиамбера и сказал:
- Колдун, в твои обязанности входит предупреждать меня о таких вещах.
Вруон пожал плечами.
- Даже колдуны не могут знать об изменениях законов, особенно, когда они путешествуют по заповедным лесам.
Эта идея, казалось, зажгла радостную вспышку в глазах Слита. Отсрочка этой метаморфской авантюры! Но Залзан Кавол начал злиться. Лизамон Холтен потянулась к своему вибрационному мечу. Валентин застыл, увидев это, и быстро сказал Залзану:
- Хорты не всегда неподкупны.
- Хорошая мысль, - пробормотал скандар.
Он вытащил кошелек. Внимание хортов тут же заострилось. Валентин решил, что это действительно правильная тактика.
- Может, я найду необходимый документ, - сказал Залзан Кавол.
Достав из кошелька две монеты по кроне, он схватил хортов за жирные руки и прижал к их ладоням по монете, самодовольно улыбаясь. Хорты обменялись взглядами и бросили деньги на землю.
- Крона? - прошептала Карабелла. - Неужели он думает купить их за крону?
- Подкуп офицера имперского правительства - серьезное преступление, - сказал старший хорт. - Вы будете арестованы и предстанете перед судом в Вирфе. Оставайтесь в своем фургоне до прихода эскорта.
Залзан Кавол повернулся, начал что-то говорить Валентину, сердито махнул Делиамберу и тихо заговорил по-скандарски с братьями. Лизамон снова взялась за меч, Валентин пришел в отчаяние: через минуту здесь будет два мертвых хорта, а жонглеры станут беглыми преступниками у самого Пьюрифайна.
Это не ускорит его путь к Леди Острова.
- Сделай что-нибудь скорее, - шепнул он Делиамберу.
Вруонский колдун уже двинулся вперед.
Он поднял деньги и снова протянул их хортам, сказав:
- Простите, но вы кажется уронили эти монеты.
Он сунул их в руки хортам и в то же время на секунду слегка обвил концами щупальцев их запястья.
Когда он выпустил их руки, младший хорт сказал:
- Ваша виза действительна только на три недели. Уйдете из Пьюрифайна через эти же ворота. Другие выходы вам запрещены.
- И к тому же очень опасны, - добавил другой.
Он махнул невидимым стражам, и те растащили баррикаду в стороны, освободив таким образом дорогу.
Когда все вошли в фургон, Залзан Кавол яростно сказал Валентину:
- В будущем не давай мне неправильных советов! А ты, Делиамбер, должен знать, как улаживать такие дела! Это могло сильно задержать нас и лишить дохода.
- Если бы ты подкупал их реалами, а не кронами, - сказала Карабелла тихо, чтобы скандар не слышал, - все было бы проще.
- Неважно, - сказал Делиамбер. - Нас пропустили, верно? Всего лишь немного колдовства, и дешевле, чем подкуп.
- Ох, уж эти новые законы! - начал Слит. - Такое множество указов!
- Новый Корональ, - сказала Лизамон, - хочет показать свою власть. Все они такие. То один указ, то другой, а старый Понтифакс со всем соглашается. Один такой указ лишил меня работы. Вы знаете это?
- Вот как? - спросил Валентин.
- Я была телохранителем торговца в Мазадоне, который очень боялся завистливых конкурентов. Лорд Валентин назначил новый налог за личных телохранителей на всех господ ниже благородного ранга в размере моего годового жалования, и мой хозяин, отсохни его уши, через неделю уволил меня. Два года работала - и прощай, Лизамон, спасибо тебе, получи бутылку лучшего бренди как прощальный подарок! Сегодня я защищаю его презренную жизнь, а завтра я - недоступная роскошь, и все благодаря лорду Валентину! Как вы думаете, не он ли убил брата?
- Придержи язык! - рявкнул Слит. - Такие вещи в Маджипуре не делаются!
Но она упорствовала:
- Несчастный случай на охоте, как же! А старый Малибор утонул на рыбалке? Чего бы нашим Короналям так неожиданно и странно умирать? Раньше никогда не случалось ничего подобного! Они становились Понтифаксами, уходили в Лабиринт и жили чуть ли не вечно, а теперь Малибора съели морские драконы, а Вориакса нечаянно прихлопнули в лесу. Я думаю, наверное, там, на Горе-Замке все рвутся к власти!
- Хватит, - сказал Слит.
Он был недоволен этим разговором.
- Как только избирают нового Короналя, для всех остальных принцев кончается надежда на выдвижение. Вот если Корональ умрет, они снова соберутся на выборы. Когда Вориакс помер, и стал править этот самый Валентин…
- Заткнись! - крикнул Слит.
Он встал в полный рост, едва достигая груди женщины-воина. Глаза его горели.
Она держалась непринужденно, но рука ее потянулась к мечу. Тут вмешался Валентин.
- Она не хотела оскорбить Короналя, - спокойно сказал он. - Она много выпила, и вино развязало ей язык.
Он повернулся к Лизамон.
- Прости его, ладно? Моему другу тяжело в этой части света, ты ведь знаешь.
Второй взрыв, в пять раз громче и в пятьдесят раз ужаснее того, который был полчаса назад, прервал спор. Животные лягались и визжали, фургон накренился.
Залзан Кавол сыпал яростными проклятиями со своего водительского места.
- Фонтан Пьюрифайна, - объявил Делиамбер, - одно из великих зрелищ Маджипура. Стоит посмотреть, как он выбрасывает воду.
Валентин и Карабелла выскочили из фургона, за ними остальные. Они оказались на открытом месте, где лес мелких деревьев с зелеными стволами образовывал нечто вроде естественного амфитеатра, тянувшегося на полмили по шоссе. В дальнем конце взрывался гейзер, но такой, что по сравнению с ним гейзер Горячего Кантора выглядел как мелкая рыбешка против морского дракона. Это была колонна пенившейся воды выше самых высоких башен Долорна, белый столб высотой в пятьсот-шестьсот футов, если не больше, вырывавшийся из земли с непостижимой силой. В верхней части, где он разделялся на множество потоков, разлетавшихся во все стороны, сиял таинственный свет всех цветов радуги, окружая колонну как бы разноцветной бахромой. Теплые брызги наполняли воздух.
Извержение все продолжалось - невероятный объем воды со столь же невероятной силой устремлялся в небо. Валентин чувствовал, как все его тело пронизывают подземные силы, работавшие тут. Он смотрел с благоговейным ужасом и ощутил почти шок, когда действие закончилось, колонна стала уменьшаться и, наконец, исчезла совсем, оставив после себя лишь капельки теплой влаги.
- Каждые тридцать минут, - сообщил Делиамбер. - Говорят, что с тех пор, как метаморфы живут в Маджипуре, этот гейзер ни разу не опоздал с выбросом ни на минуту. Это их священное место. Понятно? Вон пришли паломники.
Слит перевел дух и сделал священные знаки. Валентин положил руку на его плечо. В самом деле, неподалеку у придорожной гробницы собралось с десяток метаморфов. Они смотрели на путешественников, как показалось Валентину, не слишком дружелюбно. Некоторые аборигены, стоявшие впереди, поспешно спрятались, а когда появились снова, то выглядели на удивление расплывчато и неопределенно. Но это было еще не все. Они начали изменяться. У одного выросли пушечные ядра грудей, как у Лизамон, у другого - четыре косматых скандарских руки, третий имитировал белые волосы Слита.
Они испустили любопытный тонкий звук, возможно, их эквивалент смеха, а затем вся группа убежала в лес.
Валентин не выпускал плеча Слита, пока не почувствовал, что напряжение оставило тело маленького жонглера. Тогда он со смехом сказал:
- Хороший трюк! Вот бы нам, скажем, вырастить дополнительные руки во время представления. Как ты думаешь?
- Я хотел бы быть в Нарабале, - ответил Слит, - или в Пилиплоке, или еще где-нибудь, только подальше отсюда.
- А я - в Фалкинкине. Кормил бы своих животных, - сказал бледный и трясущийся Шанамир.
- Они не сделают нам ничего плохого, - сказал Валентин. - Для нас это просто интересный опыт, и мы его никогда не забудем.
Он широко улыбнулся, но никто не ответил на его улыбку, даже Карабелла, всегда такая жизнерадостная. Сам Залзан Кавол выглядел необычно смущенным, словно думал, разумно ли было следовать за своими любимыми реалами в провинцию метаморфов. Валентин не мог одним своим оптимизмом успокоить спутников. Он взглянул на Делиамбера.
- Далеко до Илиривойна?
- Он где-то впереди, - ответил вруон. - Не представляю, как далеко. Когда придем, тогда и придем.
Ответ отнюдь не был ободряющим.
Глава 12
Местность была первобытная, дикая - аванпост времен начала цивилизации и захвата Маджипура.
Изменяющие Форму жили в дождливой лесной стране, где ежедневные ливни очищали воздух и давали буйный рост зелени.
С севера приходили частые грозы через природную трубу, образованную откосом Велатиса и Гонгарами, а когда влажный воздух поднимался к крутым склонам предгорья Гонгар, шли мелкие дожди, просачивающиеся через легкую губчатую почву. Деревья были высокими, со стройными стволами, и образовывали наверху густые навесы, потому что сети лиан связывали вместе их вершины. Темная листва блестела, отполированная дождем. Через прогалины в лесу Валентин видел вдалеке зеленые, окутанные туманом горы. Дикой жизни здесь было мало, по крайней мере, на виду. Иногда проползала красная с желтым змея. Изредка они видели красную с алым птицу или зубастого, с паутинными крыльями брауна, пролетавших над головой, а один раз испуганный белантон осторожно прошмыгнул перед фургоном и скрылся в лесу, стуча острыми копытцами и в панике размахивая задранным кверху пушистым хвостом. Вероятно лесные братья прятались тут, поскольку попалось несколько рощиц деревьев двикка. Не было сомнения, что ручьи были полны рыбы и рептилий. Почва была испещрена норками насекомых и грызунов фантастической формы и окраски, а каждое из бесчисленных маленьких озер содержало, как говорили, собственное подводное чудовище, которое по ночам выплывало для охоты на любую дичь, оказавшуюся в пределах досягаемости.
Но ни одно из этих существ не появилось, когда фургон быстро шел к югу по узкой неровной лесной дороге.
Не видно было и самих пьюриваров, хотя время от времени попадались тропы, ведущие в джунгли, несколько грубо сплетенных хижин в стороне от дороги или маленькая группа пилигримов, направлявшихся к гробнице у фонтана. Делиамбер сказал, что этот народ живет охотой и рыболовством, сбором диких плодов и орехов и частично земледелием. Возможно, когда-то их цивилизация была более развитой, если судить по обнаруженным в Алханроле развалинам больших каменных городов, которые относились к ранним пьюриварским временам задолго до появления здесь звездных кораблей, хотя, по словам Делиамбера, некоторые историки считали, что это развалины древних человеческих поселений, основанных и уничтоженных в бурный допонтифакский период двенадцать или тринадцать тысяч лет назад. Во всяком случае, метаморфы, если и имели когда-то более сложный образ жизни, теперь предпочитали стать лесными жителями. Регресс это или прогресс - Валентин не мог определить.
Часам к трем дня звук Пьюрифайнского фонтана уже не был слышен, и лес стал редким и более населенным. На дороге не было никаких дорожных знаков, но она вдруг разветвилась. Залзан Кавол посмотрел на Делиамбера, а тот на Лизамон.
- Лопни моя печенка, если я знаю, - прогудела великанша. - Двигайтесь наугад. Пятьдесят на пятьдесят за то, что мы попадем в Илиривойн.
У Делиамбера была лучшая идея.
Он опустился на колени в грязь, чтобы бросить разведочные чары. Он достал из мешка пару кубиков колдовских курений. Прикрыв их плащом от дождя, он поджег их. Пошел светло-коричневый дым. Делиамбер стал вдыхать его, делая щупальцами замысловатые кривые.
Женщина-воин фыркнула:
- Все это обман. Повертит руками и скажет наобум. Пятьдесят на пятьдесят за Илиривойн.
- Налево, - сказал Делиамбер.
Вероятно, колдовство все-таки помогло, так как очень быстро возникли признаки обитания метаморфов.
Это были уже не одиночные хижины, а группы плетеных жилищ, примерно по десятку через каждую сотню ярдов, а затем даже чаще. Пешеходов тоже было много, в основном местные ребятишки, несшие легкий груз в укрепленных на голове ремнях. Многие останавливались, смотрели на фургон, указывали пальцами и что-то говорили сквозь зубы.
Наконец приехали к большому поселку.
Дорога была полна детьми и взрослыми метаморфами, и жилищ было множество. Дети составляли беспорядочную команду. Видимо они практиковались в трансформации и принимали множество форм, в основном очень странных: один выпустил ноги, похожие на ходули, у другого были щупальца, как у вруона, но свисавшие почти до земли, третий превратил свое тело в шарообразную массу на крошечных отростках.
- Кто устраивает цирк, мы или, они? - спросил Слит. - Меня тошнит от этого народа.
- Успокойся, - мягко сказал Валентин.
- Я думаю, - угрюмо сказала Карабелла, - что у них немало темных развлечений. Смотрите!
Прямо перед ними на краю дороги стояла дюжина клеток. Группа носильщиков, видимо, только что поставила их и отдыхала. Сквозь прутья клеток просовывались маленькие руки с длинными пальцами, Мучительно скрутились приспособленные для хватания хвосты. Когда фургон проезжал мимо, Валентин увидел, что в клетках полно лесных братьев, запертых по трое-четверо в каждую. Их несли в Илиривойн. Зачем? Для еды или для мучений во время фестиваля?
Валентин содрогнулся.
- Постойте! - закричал Шанамир, когда они ехали мимо последней клетки? - А в ней кто?
Последняя клетка была больше других, и в ней сидел не лесной брат, а какой-то другой пленник, существо явно разумное, высокое и странное, с темно-синей кожей, алыми и отчаянными пурпурными глазами необыкновенного размера и яркости и широким тонкогубым ртом. Его одежда из красивой зеленой ткани была разорвана и покрыта темными пятнами - вероятно, кровью.
Существо со страшной силой вцепилось в решетку и хрипло, со странным незнакомым акцентом звало жонглеров на помощь.
Фургон проехал дальше.
Похолодев, Валентин сказал Делиамберу:
- Это существо не из Маджипура!
- Верно, - сказал Делиамбер. - Я таких никогда не видел.
- Я однажды видела, - сказала Лизамон. - Это пришелец с планеты неподалеку отсюда. Я забыла название.
- Но что здесь делают инопланетяне? - спросила Карабелла. - Межзвездные полеты редки в наше время, и лишь очень немногие корабли приходят на Маджипур.
- Что-то все-таки делается, - ответил Делиамбер. - Мы не совсем отрезаны от звездных путей, хотя и считаемся задворками в межпланетной торговле.
- Спятили вы, что ли? - взорвался Слит. - Сидят, беседуют о межпланетной торговле, а цивилизованное существо в клетке зовет на помощь, потому что его, скорее всего, зажарят и съедят на метаморфском фестивале! А мы и внимания не обращаем на его крики и едем себе в их город!
Он бросился к скандарам-водителям.
Валентин, боясь скандала, побежал за ним.
Слит схватил Залзана Кавола.
- Ты видел это? Ты слышал? Инопланетянин в клетке!
- Ну? - сказал Залзан Кавол, не оборачиваясь.