- Нет, это немыслимо!
- Подумай, милорд. Гора уходит высоко в холодную ночь космоса. В Замке над нами прячется испуганный человек, изменой захвативший трон. Он видит, что большая часть его верных генералов перекинулась на сторону врагов. Непобедимая армия беспрепятственно поднимается на вершину Горы. Как может он уберечься от нее? Выключить машины, чтобы этот мягкий воздух замерз в наших легких, чтобы в полдень настала ночь, и мрак вакуума обрушился на нас, чтобы Гора снова стала безжизненной, как десять тысяч лет назад. Посмотри на небо, Валентин, посмотри на знамена на ветру!
- Но на Горе миллиарды жителей! - закричал Валентин. - Если он выключит машины, он убьет вместе с нами и себя тоже, если он не нашел какого-то способа запечатать Замок от наступления холода.
- Ты думаешь, его заботит теперь собственная жизнь? Он пропал в любом случае. Но таким способом он унесет с собой не только тебя, но и всех из Замка. Посмотри на небо, Валентин, видишь, как оно темнеет?
Валентин дрожал от ярости, Доминик Барджазед желает уничтожить все города Горы в этом чудовищном катаклизме, убить матерей с детьми, фермеров на полях, торговцев в лавках, миллионы и миллионы невинных, которые никак не участвуют в этой борьбе за Замок. Зачем эти убийства? Только чтобы излить свою ярость, теряя то, что никогда ему не принадлежало по праву! Валентин смотрел на небо, надеясь, что это какой-то природный феномен.
Глупо надеяться! Делиамбер был прав: погода на Горе никогда не была природным феноменом.
- Мы еще далеко от Замка, - сказал Валентин.
Он был в тревоге.
- Сколько времени пройдет, прежде чем наступит зима?
Делиамбер пожал плечами.
- Когда погодные машины были построены, милорд, прошло много месяцев, прежде чем воздух достаточно уплотнился, чтобы поддерживать жизнь на этих высотах. Машины работали день и ночь, однако это заняло много месяцев. Ломать - не строить, но все-таки, я думаю, это произойдет не сразу.
- Сможем ли мы вовремя достичь Замка и остановить уничтожение?
- Как знать, милорд.
Валентин приказал остановить повозку и собрал своих офицеров. Фургон Илидата еще до зова спешил к Валентину: видимо, Илидат тоже заметил что-то тревожное. В воздухе ощущался лишь слабый намек на похолодание, но и этого было достаточно, чтобы понять - что-то происходит неладное.
Илидат подбежал к Валентину и указал на темнеющее небо.
- Милорд, безумец делает самое ужасное!
- Я знаю. Мы тоже заметили перемену.
- Тонигорн уже близко, а Стасилейн едет со стороны Банглекода. Мы должны как можно быстрее двигаться к Замку.
- Думаешь, успеем? - спросил Валентин.
- Постараемся.
Илидат холодно улыбнулся.
Собрались озадаченные Слит, Карабелла, Лизамон, Эйзенхарт, Ирманар.
Эти чужие на Горе люди, вероятно, заметили перемену погоды, но не вывели из этого мрачных заключений. Они встревоженно смотрели то на Валентина, то на Илидата, чувствуя, что происходит нечто непонятное, но не понимая, что именно. Валентин объяснил.
- Остановки в Бомбифейле не будет, - добавил он. - Едем прямо к Замку мимо Верхнего Морпина и нигде не останавливаемся.
Он посмотрел на Ирманара.
- Я полагаю, что возможна паника среди людей. Не допусти ее. Объясни всем, что мы будем спасены, если вовремя достигнем Замка, что единственная надежда на скорость.
Понятно? От нее зависит жизнь миллиарда граждан, в том числе и наша.
Глава 12
Подъем на Гору был вовсе не таким радостным, как ранее воображал Валентин.
После победы на Бомбифейлской Равнине с него как бы свалился тяжкий груз, потому что он не видел больше препятствий на своем пути. Он думал о безмятежном путешествии к Внутренним Городам, о триумфальном банкете в Бомбифейле, о том, как Барджазед трясется от страха в ожидании его прихода в Замок, о захвате узурпатора, о своем восстановлении. Но все эти приятные мечты разлетелись. Армия в отчаянной спешке поднималась вверх. Небо с каждой минутой становилось темнее, ветер с вершины крепчал, воздух стал более сырым и едким. Что думают об этих переменах в Бомбифейле, Перитоле и выше, в Хеленксе и Морпине, да и в самом Замке?
Конечно, все понимают, что было сделано нечто ужасное, если вся прекрасная Гора Замка страдает от непривычных порывов холодного ветра, и день вдруг обращается в ночь. Но понимают ли они, какое бедствие обрушивается на них?
А как народ в самом Замке? Пытается ли добраться до погодных машин, которые выключил их сумасшедший Корональ, или узурпатор забаррикадировал проход к машинам, и смерть равно поразила всех?
До Бомбифейла было теперь рукой подать. Валентин сожалел, что проедет мимо, потому что его армия сражалась и теперь нуждалась в отдыхе. Но теперь они остановятся, они останутся в нем навеки.
Так что, вверх и вверх сквозь надвигавшуюся ночь. Как ни старались они ехать быстро, для Валентина все казалось медленным, потому что он представлял себе толпы на площадях городов, хаотические толпы перепуганных людей, смотревших в небо и кричавших - Лорд Валентин, спаси нас! Они не знали, что черноволосый человек, к которому они обращаются, виновник их гибели. Он мысленно видел, как жители Горы миллионами хлынут на нижние уровни в безнадежных, бесплодных усилиях избежать смерти. Он представлял себе, как языки пронизывающего ветра лижут непорочно-прекрасные растения Барьера Толингера, замораживают каменных птиц Форбила, губят элегантные сады Сти, превращают в лед каналы Хикмара. Это чудо - Гора Замка создавалась восемь тысяч лет, а безумец с холодной и подлой душой уничтожит ее в одно мгновение.
Стены и башни Бомбифейла, прекрасные даже в этом гаснувшем свете, манили к себе Валентина, но он проехал мимо, торопясь дальше по ступеням горной дороги, вымощенной древними плитами красного камня.
Повозка Илидата была справа от него, Карабеллы - слева, чуть позади ехали Слит, Залзан Кавол, Ирманар, Лизамон, а за ними все отряды, собранные Валентином в его долгом путешествии. Все спешили за своим Лордом, но понимали, что наступает миг апокалипсиса, когда монументальное зло готово восторжествовать, и только мужество, храбрость и скорость могут блокировать его победу.
Валентин сжал кулаки и пытался силой воли заставить повозку двигаться быстрее.
Делиамбер, сидевший рядом, уговаривал его успокоиться. Но как быть спокойным, когда воздух Горы уходит молекула за молекулой, и тьма ночи захватывает все вокруг?
- Видишь деревья вдоль дороги с малиново-золотыми цветами? - сказал Валентин. - Они были посажены четыре тысячи лет назад. Когда они цветут, в Верхнем Морпине устраивается фестиваль, и тысячи людей танцуют на дороге между ними. Видишь - листья уже съежились и почернели. Они никогда не знали такой низкой температуры, а холод еще только начинается. Что будет с ними через восемь часов? Если даже такой холод губит листья, что будет в настоящий мороз и снег? Снег на Горе Замка, и даже хуже, чем снег… когда исчезнет воздух. А все останется нагим под звездами!
- Мы еще не пропали, милорд! Что за город над нами?
- Верхний Морпин, город развлечений, где происходят игры.
- Думай об играх, которые будут здесь в следующем месяце, милорд, в честь твоего возвращения.
Валентин кивнул.
- Да, - сказал он без тени иронии, - я буду думать об играх, о смехе, о вине, о цветах на деревьях, о птицах. Нельзя ли заставить этот фургон ехать быстрее, Делиамбер?
- Он плавучий, а не летающий. Наберись терпения. Замок уже близок.
- Еще несколько часов, - угрюмо сказал Валентин.
Он старался сохранить душевное равновесие. Он вспоминал Валентина-жонглера, простоватого парня, который похоронен теперь где-то внутри него, который отрабатывал только что выученные приемы, сводя себя до уровня руки и глаза. Держись в центре своей души, помни, что жизнь - игра, путешествия, короткие развлечения, что Коронали могут падать в реки, что их могут сожрать морские драконы, высмеять в пантомиме метаморфы.
Ну и что? Довольно слабое утешение.
Это неудача одного человека, довольно тривиальная в глазах Божества, хотя этот человек и был королем. А здесь - угроза миллиарду невинных людей и произведениям искусства, Горе, возможно, единственной во всем космосе.
Верхний Морпин поднимался справа сияющим плетением. Фантастический город игр, чудес и грез, город, сплетенный из золотой проволоки, как думал в детстве Валентин, когда смотрел на чудесные здания Верхнего Морпина. Сейчас он глянул и быстро отвернулся. До Замка осталось десять миль, сущий пустяк.
- Как называется эта дорога? - спросил Делиамбер.
- Большое Калинтанское Шоссе. Я тысячу раз проезжал по нему в город развлечений и обратно. Поля, окружающие его, засеяны таким образом, что в любой день года что нибудь да цветет, и всегда в приятном сочетании красок. А сейчас, видишь, все цветы свернулись и повисли.
- Их можно будет высадить снова, если холод их уничтожит. Эти растения не так нежны, как ты думаешь.
- Я чувствую холод на них, как будто на собственной коже.
Теперь они были на вершине Горы так высоко над равнинами Алханрола, как будто достигли другой планеты.
Все здесь заканчивалось фантастическим взлетом островерхих пиков и утесов.
Вершина целилась в звезды как бы сотнями копий, и среди этих изящных каменных шпилей поднимался круглый бугор высочайшего места, где Лорд Стиамот устроил свою имперскую резиденцию восемь тысяч лет назад в честь победы над метаморфами, и с тех пор каждый Корональ отмечал свое правление добавочными залами, пристройками, зубчатыми стенами и парапетами. Замок тянулся на тысячи акров, город в себе, лабиринт более запутанный, чем берлоги Понтифакса.
Совсем стемнело. Холодные безжалостные звезды горели над головой.
- Наверное, воздух уходит, - прошептал Валентин, - и скоро придет смерть.
- Это просто ночь, а не бедствие, - ответил Делиамбер. - Мы ехали весь день, и ты не заметил как прошло время.
- А воздух?
- Он становится более холодным и разреженным, но он еще не ушел.
- Время еще есть?
- Есть…
Они проехали последний поворот. Валентин хорошо его помнил: поворот шоссе взлетал резкой дугой вокруг Горы, и ошеломленный путешественник впервые видел перед собой Замок.
Валентин еще не видел Делиамбера таким изумленным.
- Что это за здание, Валентин? - тихо спросил колдун.
- Это Замок.
Да, это был Замок Лорда Малибора, Замок Лорда Вориакса, Замок Лорда Валентина. Ниоткуда нельзя было увидеть его весь целиком, или хотя бы сколько-нибудь значительную его часть, но отсюда был виден достаточно внушительный сегмент Замка, блиставший миллионами огней.
Страх Валентина испарился. Лорд Валентин мог не печалиться относительно Замка Лорда Валентина. Теперь он дома, и какая бы рана ни была нанесена, она скоро будет залечена.
Калинтанское шоссе заканчивалось площадью рядом с южным крылом Замка. Она представляла собой огромное открытое пространство, вымощенное кусочками зеленого фарфора с золотой горящей звездой в центре. Валентин вышел из фургона и собрал своих офицеров. Дул пронзительный холодный ветер.
- Здесь есть стража у ворот? - спросила Карабелла. - Или нам придется вести осаду?
Валентин улыбнулся и покачал головой.
- Стражи нет. Кто и когда вторгался в Замок Короналя! Мы просто проедем через вот эту арку. Но внутри мы можем снова встретиться с вражескими отрядами.
- Стража Замка в моем подчинении, - сказал Илидат, - и я буду иметь с ней дело.
- Хорошо. Держитесь вместе, уповайте на Божество, а утром отпразднуем победу!
- Да здравствует Лорд Валентин! - закричал Слит и все остальные.
Валентин поднял руки как в знак признательности, так и для восстановления тишины.
- Праздновать будем завтра, а сегодня даем бой, и я надеюсь, последний!
Глава 13
Какое странное ощущение - вновь пройти под Аркой и увидеть перед собой всю пышность Замка!
Мальчиком он играл на этих бульварах и улицах, терялся в бесконечных проходах и коридорах, благоговейно взирал на стены и башни, ограды и своды. Юношей на службе у своего брата Лорда Вориакса он жил в Замке в Пенитор Корте, где имели резиденцию высокие официальные лица, и много раз гулял по парапету Лорда Оссира, любуясь зрелищем Верхних Городов. Короналем он занимал самые внутренние зоны Замка. Он с наслаждением прикасался к древним камням Башни Лорда Стиамота, проходил через тронный зал Лорда Конфалума, изучал звезды в Обсерватории Лорда Кинникена и размышлял о том, что он сам сделает в Замке в последующие годы. И вот теперь, он снова здесь и только сейчас осознал, как он любит это место - не за то, что оно было символом власти и императорского величия, а главным образом потому, что это была ткань веков, живая, дышащая ткань истории.
- Замок наш! - радостно закричал Илидат.
Армия Валентина вошла в неохраняемые ворота.
Но, - думал Валентин, - по всей Горе идет смерть и все жители умрут через несколько часов.
Слишком много времени прошло с тех пор, как атмосфера начала меняться.
Усиливающийся холод, тяжело легший на Гору Замка, нигде не был так заметен, как в самом Замке. Его обитатели, уже ошеломленные и испуганные событиями гражданской войны, стояли, как восковые фигуры, в то время как отряды Валентина врывались в Замок. Некоторые, более практичные или быстрее соображающие, кричали:
- Да здравствует Лорд Валентин!
Основная же масса при виде золотоволосого незнакомца вела себя так, словно они уже начали замерзать.
Отряды атаковавших быстро и точно двигались к указанным Валентином целям.
Герцог Хайтлог и его воины хлынули по периметру Замка, чтобы нейтрализовать любые враждебные силы. Эйзенхарт и шесть отрядов жителей долин стали закрывать многочисленные ворота Замка, чтобы никто из приверженцев узурпатора не смог ускользнуть. Слит и Карабелла со своими отрядами пошли наверх к императорским холлам внутреннего сектора, чтобы захватить правительственные посты. Сам Валентин с Илидатом и Ирманаром и их объединенными силами спустился по спиральному мощеному проходу к подземелью, где находились погодные машины. Остальные отряды под командой Насимонта, Залзана Кавола, Шанамира, Лизамон и Гарцвела растекались по всему Замку в поисках Доминика Барджазеда, который мог скрываться в любой из тысяч комнат.
В конце мощеного спуска Валентин остановился, потому что плавучие повозки не могли двигаться дальше, и быстро пошел пешком. Нос, губы и уши немели от холода, сердце сильно билось, легкие тяжело работали в разреженном воздухе.
Подземелье было почти незнакомо ему, он был здесь всего раз или два, и то очень давно, но Илидат, похоже, знал дорогу.
По коридорам, по бесконечным пролетам широкой каменной лестницы - в высокую арку, мерцавшую вдали. Воздух заметно охлаждался, неестественная ночь плотнее охватывала Гору.
Перед ними оказалась громадная деревянная дверь, обитая толстыми металлическими полосами.
- Выломать! - приказал Валентин. - Прожечь, если нужно!
- Подожди, милорд, - сказал тихий, дрожащий голос.
Валентин быстро оглянулся. Из прохода в стене вышел гейрог и неуверенными шагами подошел.
- Хранитель погодных машин, - пробормотал Илидат.
Гейрог выглядел почти мертвым.
Он растерянно переводил взгляд с Илидата на Ирманара, с Ирманара на Валентина, а затем упал к ногам Валентина.
- Милорд, Лорд Валентин, спаси нас! Машины выключены!
- Ты можешь открыть дверь?
- Да, милорд. Контрольный пост в этом проходе, но внутри командуют отряды, они выкинули меня. Что они сделали там, милорд? Что с нами будет?
Валентин поднял трясущегося гейрога.
- Открой дверь.
- Слушаюсь, милорд. Минутку…
Скорее вечность, - подумал Валентин.
Послышался устрашающий звук подземного механизма, и тяжелый деревянный барьер со скрипом и стоном начал отходить в сторону.
Валентин хотел первым ворваться в отверстие, но Илидат грубо схватил его за руку и оттащил назад. Валентин хлопнул по дрожавшей руке, словно это было надоедливое насекомое, но Илидат держал его крепко.
- Нет, милорд, - резко сказал он.
- Пусти, Илидат.
- Пусть это будет стоить мне головы, Валентин, но я не пущу тебя туда. Отойди в сторону.
Валентин оглянулся на Ирманара, но не нашел поддержки.
- Гора замерзает, милорд, а ты задерживаешь нас, - сказал Ирманар.
- Я не позволю…
- Отойди! - приказал Илидат.
- Я Корональ!
- А я отвечаю за твою безопасность. Не обижайся, милорд, но внутри вражеские солдаты, отчаянный народ, защищающий последний оплот власти узурпатора. Увидит тебя какой-нибудь снайпер, и вся наша борьба окажется напрасной. Отойдешь сам, Валентин, или я должен буду оттолкнуть тебя с дороги?
Валентин раздраженно уступил и сердито смотрел, как Илидат и отряд копьеносцев прошли мимо него внутрь. Почти сразу же послышались звуки сражения: крики, энергоразряды, стоны. Хотя люди Ирманара стерегли Валентина, он раз десять пытался ворваться в подземелье, но они держались стойко. Затем пришел посланец от Илидата и сообщил, что первое сопротивление сломлено, что они идут вглубь, что там баррикады, ловушки, засады вражеских солдат через каждые сотни ярдов. Валентин сжимал кулаки. Как это ужасно - быть слишком священным и не иметь возможности рискнуть своей шкурой, пока вокруг кипит война за его трон! Он решил войти внутрь - пусть Илидат замолчит.
- Милорд!
К нему бежал задыхающийся посланец с другого конца коридора.
- В чем дело? - спросил Валентин.
- Меня послал герцог Насимонт. Мы нашли Доминика Барджазеда. Он забаррикадировался в Обсерватории. Герцог просит тебя прийти быстрее.
Валентин кивнул. Это было лучше, чем стоять без дела. Он сказал первому посланцу:
- Скажи Илидату, что я пошел наверх. Ему дается разрешение добраться до погодных машин любым способом, какой он найдет лучшим.
Едва Валентин пошел по проходам, как появился помощник Гарцвела и сказал, что узурпатор в Пинтор Корте, а еще через несколько минут пришло известие от Лизамон, что она преследует Доминика по спиральному проходу, ведущему к бассейну Лорда Симинейва.
В главном холле Валентин нашел Делиамбера, очарованно следившего за действиями военных.
Рассказав вруону о противоречивых рапортах, Валентин спросил:
- Может, он находится сразу в трех местах?
- Скорее всего, нет, - ответил колдун, - если только он не един в трех лицах, в чем я сомневаюсь. Но я чувствую его присутствие, темное и сильное.
- В каком именно месте?
- Трудно сказать. Его враждебная жизненная сила такова, что отражается от любого камня Замка, и эхо сбивает меня с толку. Но теперь, мне кажется, я больше не боюсь.
- Лорд Валентин!
Это был новый посланец. У него было знакомое лицо: густые сросшиеся брови, легкая доверчивая улыбка. Это был Тонигорн, второй ближайший друг детства Валентина, теперь один из главных министров королевства. Он смотрел на незнакомца проницательными глазами, лак бы пытаясь обнаружить за странной внешностью настоящего Валентина. Рядом с ним был Шанамир.
- Тонигорн! - воскликнул Валентин.
- Милорд, Илидат сказал мне, что ты изменился, но я не думал…
- Я кажусь тебе чужим с этим лицом?
Тонигорн улыбнулся.