- Смотри, что делаешь! - рявкнула Пианфар. Он резко остановился и оглянулся. Но Тирен уже поставила его винтовку рядом с оружием Шур.
- Понял, капитан.
Пианфар кивнула и устало опустилась в кресло. Она не давала Киму никаких поблажек. Никогда. Экипаж всегда старался помочь ему. И не потому, что Ким был самцом, а потому, что он это заслуживал. От этой мысли у неё немного потеплело на душе. Но Хилфи - эти опущенные плечи, мрачный, отсутствующий взгляд. Как ей помочь?
- Когда будет последний прыжок? - спросила она Шур и протянула свою винтовку Хэрел. - Станции можно верить?
- Я засекла первый сигнал, - сказала Шур, кивнув в сторону второго монитора. "Внимание, внимание, наши корабли совершают прыжок, но Джик может провести их вручную. Не доверяйте кифам, ладно?"
Легко сказать. Сложные операции на компьютере выполнялись едва державшейся на ногах Шур.
- Твое дежурство окончено. Тебя сменят Хэрел и Тирен. Всем остальным помыться и собраться здесь. Шевелитесь. Скоро у нас будут гости.
Они замялись. Хотят о чём-то спросить. "Что мы будем делать? Сидеть здесь? Думать, как отсюда выбраться?"
- Передай двум нашим кораблям, - сказала Пианфар, - что мы вернулись на борт "Гордости". Говорили с кифами и наполовину выполнили свою задачу. Кифы хотят продолжить переговоры.
- Тулли остался в плену. - Голос Хилфи, внезапно оказавшейся рядом, сорвался. - Четыре дня, тётя, они обрабатывали его четыре дня…
- Значит, мы успели вовремя, - холодно сказала Пианфар, потому что Хилфи явно собиралась перейти в крик. - Я рассчитывала на пять. Мы спасём его, Хилфи.
- Они его бьют. У этих ублюдков полно времени.
- Мы сделали всё, что могли. Хилфи глубоко вздохнула.
- Да, - спокойно сказала она.
- Передавай сообщение, - обратилась Пианфар к Тирен, убирая оружие. - А ты иди умойся, Хилфи. Ещё не всё потеряно, племянница.
- Есть, - сказала Хилфи и ушла.
- Ты тоже, - сказала Пианфар Шур. - Герен, а ты чего стоишь?
- Я хочу джифи, - заупрямилась Шур.
- Прекрасно. Тебе его принесут. - Пианфар молча смотрела, как Герен помогает сестре выбраться из кресла и ведёт её к двери. - Побудь в каюте Кима, хорошо? Ты мне можешь понадобиться.
- Ага, - ответила за сестру Герен, бросив взгляд на Пианфар.
В общем всё было не так уж плохо. Они боялись, что с их прибытием в порт начнётся война, Мкейкс будет разрушен. То, что произошло на самом деле, было просто чудом. Им даже удалось спасти Хилфи.
И все же сделано только полдела.
Хэрел заняла своё место за приборами и приступила к работе, как всегда легко и профессионально. Пианфар проверила автоматические замки на шкафчиках с оружием.
- Не отключай камеры наружного наблюдения. К нам может подойти кто угодно.
- Хорошо, - сказала Хэрел и включила компьютер.
- Поступила информация о последнем прыжке, - доложила Тирен. - Капитан, сообщение с "Аджа Джин". Вас поздравляет его капитан и передает, что надеется на встречу в доке.
Пианфар посмотрела на часы. У них было две минуты светового времени, чтобы ответить. Чтобы уменьшить инерцию после прыжка, затормозить и ввести корабль в док, времени нужно гораздо больше.
- Пойду приму ванну.
Возможно, начнётся хаос. Возможно, на них нападут. У неё дрожали колени, болело тело от страшной усталости. Она успеет и помыться, и чего-нибудь выпить. В конце концов, у "Гордости" был превосходный экипаж, умеющий работать чётко и слаженно. Слава богам.
Решив, что на такой экипаж можно полностью положиться, она пошла по коридору к ванной комнате, на ходу расстегивая пояс с оружием.
Хилфи уже ушла к себе. Одна. Что могла сказать ей Пианфар?
"Мы начнём нашу партию позднее, малыш. Когда придёт время. И тогда да помогут нам боги".
Нажав кнопку, она открыла дверь ванной комнаты, повесила портативный компьютер на крючок подальше от душа, бросила одежду в раковину и с блаженным вздохом встала под теплую воду.
Её мех вылезал пучками - боги, на ней осталась половина того, что было. И пока она плескалась под тёплой струей, она пыталась собраться с мыслями и обдумать свой следующий шаг. Кифы были способны на любой фокус. Она хорошо это знала. Внезапно сигнал передатчика замолчал.
- О боги, что? - воскликнула Пианфар, бросаясь к нему и расплескивая воду. Сердце бешено колотилось. Неужели это из-за душа? Неужели они прозевали атаку?
- Там пришёл киф, - раздался голос Хэрел. - Капитан, он клянется, что он ваш.
Глава третья
- Эй, киф! - Пианфар всмотрелась в экран компьютера, который они собрали ещё на Кефке. В жёлтом свете прожекторов перед трапом одиноко стояла чёрная бесформенная фигура. Снаружи было очень холодно, и долго находиться там было нельзя. От мороза изо рта кифа вылетал пар.
- Киф, говорит Пианфар Шанур. Что тебе нужно? Ты принес какие-нибудь новости?
- Мое имя Сккукук. Впусти меня, Шанур. Меня прислал хаккикт ан-никктукктин.
- Говори оттуда.
- Я умру от холода.
- Тогда убери от нашего трапа свою замерзшую тушу!
Киф промолчал. Поднял руки. Из-под рукавов показались чёрные безволосые кисти с длинными втягивающимися когтями.
- Безопасность Шанур моя. Я отдаю ей своё оружие.
- Перевод, - тихо попросила Пианфар, и Хэрел быстро начала искать в компьютере нужный словарь, чтобы выяснить, что хочет сказать киф. Пианфар ждала, вздыбив шерсть на загривке.
- Киф. Сккукук. Что тебе от меня надо?
- Я жду, чтобы открыть.
- Капитан, - тихо позвала Хэрел, - в словаре нет такого речевого оборота.
- Очень хорошо. Киф, делай, что тебе велят.
- Я принадлежу Шанур. Пианфар отключила звук.
- Только боги знают, как это понять. У нас проблема, - сказала она, и вдруг на четвертом экране, на котором обычно размещались сообщения со станции, замелькали кифские буквы. - Проклятие…
- Информация со станции, - сказала Тирен, быстро перебирая клавиши компьютера. Появился перевод: "Внимание, связь нарушена". Тревожно замигали лампочки, начали поступать сообщения с "Бдительности" и "Аджа Джин", которые обнаружили, что навигационные системы станции полностью в руках кифов.
Система дала сбой, Хэрел выругалась и попыталась привести её в порядок. На мониторах мелькали какие-то изображения.
- О боги! - прошипела Пианфар, сразу забыв о кифе. - Что теперь делать?
- Станция нас не отключила, - сказала Хэрел. - Мы можем провести наши корабли в док сами, используя бортовой компьютер.
В кормовой части корабля заработал лифт - экипаж "Гордости" спешил к ним. По всему кораблю раздавался сигнал тревоги.
- Сообщение из центрального офиса, - сказала Тирен. - Кифы передают привет и обещают, что не нападут на наши корабли. Стишо заявляют протест, и махендосет просят избавить их от кифов. Сидят по домам и боятся высунуться наружу. Они требуют прислать полицию. Кифы сообщают, что обслуживать корабли в доке будут махены, снова приветы от хаккикта.
Скрипнуло кожаное кресло. Шур заняла своё место за компьютером. В коридоре послышались торопливые шаги.
- Что тут у нас? - сразу спросила Шур.
- У нас то, что кифы захватили всю станцию, - тихо буркнула Пианфар. - А ещё у нас киф, который просит впустить его на корабль. Убирайся и ложись в постель!
- Дай я, - сказала Шур, обращаясь к Тирен, и занялась компьютером.
Громкий топот, стук когтей - и все члены экипажа быстро заняли свои места. Пианфар следила за поступающими новостями. "Бдительность" и "Аджа Джин" подходили к порту. "Отбой. Не стрелять", - передала она в ответ на запрос махендосет.
- Объясни им все, Тирен.
Повернувшись в кресле, она увидела, что в центральном отсеке собралось больше народу, чем было на Кейшти: теперь с ними были Хилфи и Ким.
- Кифы что-то затеяли, - сказала Пианфар. - Этот ублюдок, который стоит снаружи, знает, что мы не будем стрелять.
Хилфи слегка повернула к ней голову.
- У них Тулли, - сказала она с напряжением в голосе.
Да, кифы держали их на крепкой привязи. А ей так хотелось что-то делать, а не сидеть вот так в доке и ждать неизвестно чего.
- А у нас киф, - ответила Пианфар, озадачив этими словами Хилфи, и, наклонившись к компьютеру, поинтересовалась: - Сккукук, что нам с тобой делать?
Киф сидел на корточках, сжавшись в комок. При этих словах он встал и выпрямился.
- Я замерзаю, охотница Пианфар.
- Прекрасно. А что если я отстрелю тебе голову? Что тогда скажет ваш хаккикт? Ты в чем-то провинился перед ним?
- Я теперь для него ничто.
- И хочешь это исправить?
- Мне ничего не поможет, разве что твой сфик сильнее, чем кажется.
Пианфар прижала уши.
- Киф, хочешь жить?
- Естественно.
- Сними всю одежду и входи. Иди по главному коридору. И жди там.
Он поклонился.
Пианфар открыла внешний люк, не обращая внимания на тревожный взгляд Хилфи.
- У нас есть сфик. А Тулли нет. Что ж, посмотрим, что затеяли кифы. Пусть "Бдительность" и "Аджа Джин" остаются в доке и делают что хотят.
- Сканер не работает, - сказала Хэрел. - Джик передает, они подходят.
- Будем надеяться, что он не шутит, - сказала Герен.
- Будем надеяться, - пробормотала Пианфар. Ей виделось нападение. Один удар с корабля -и все кончено. Но она доверяла Джику.
- Ким, идем со мной.
- Ты идешь к кифу? - спросила Хилфи.
- Занимайся своим делом, детка, и сиди на месте. Давай, Ким. Этот киф - твой.
Ким встрепенулся. Со времени последней драки на Кейшти он впервые оживился по-настоящему.
Пианфар и Ким вошли в лифт. У неё был пистолет и пристегнутый к поясу портативный компьютер, у него только руки, которые были опасны для кифов не менее, чем её пистолет. "Если только, - подумала Пианфар, - у этого кифа нет с собой ножа или чего похуже". "Гордость" не была боевым кораблем, поэтому на борту отсутствовали специальные датчики, проверяющие наличие оружия. Экипажу приходилось полагаться только на себя…
"Дура, - говорил ей внутренний голос, - рисковать целым кораблем ради какого-то оборванного, полусумасшедшего человеческого существа".
- Не хватай его сразу, - попросила она Кима и сняла оружие с предохранителя. - Может, он притащил с собой гранату.
- А что тогда делать? - спросил Ким.
- Отбросить её подальше! Откуда я знаю, что делать! - От злости у неё встала дыбом шерсть. Связавшись с центральным отсеком, Пианфар сказала: - Хэрел, оставь внутренний люк открытым!
Дверь лифта открылась. Она вышла вслед за Кимом, держа пистолет наготове.
- Ну что, капитан?
- Давай!
Люк, ведущий в коридор, открылся. Пианфар схватила Кима за руку и оттащила в сторону, где коридор лучше просматривался.
Там, в глубине, неподвижно стоял киф, похожий на скользкий ком застывшей нефти. Он держал руки поднятыми, показывая, что в них ничего нет.
- Отлично, - сказала Пианфар, держа кифа на мушке. - Покажи ладони и вообще держи их на виду.
- У вас чем-то пахнет.
- Здесь везде пахнет, киф. Подойди. Стань здесь. Ким, возьми его одежду. Посмотри, нет ли оружия.
- У меня нож и пистолет, - сказал киф.
- Хорошо. Забери их, Ким.
Ким подошёл к кифу, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Тот слегка повернул к нему голову, похожую на узкую, изящную голову змеи. Киф повернулся кругом и поднял руки - оружия нет.
- Так ты мой, да? - мрачно сказала Пианфар. - Зачем Сиккуккуту этот обмен? Я людьми не торгую. Ты понял?
Он чуть шевельнул руками:
- Понял.
- Так отвечай, ты, безухий ублюдок. Что ты здесь делаешь?
- Жду.
- Чего?
Он пожал плечами:
- Не знаю.
- Ты говоришь загадками, киф. Я с тебя кожу сдеру.
За спиной кифа появился Ким, неся его чёрную одежду.
- Нож и пистолет, - крикнул он. - Больше ничего.
- Отдай ему одежду.
Ким бросил её к ногам кифа.
- Можно? - спросил тот.
Пианфар шевельнула стволом пистолета. Киф склонил голову и медленно подобрал свою одежду, низко опустив плечи, - поза, характерная для всех кифов. Она казалась то зловещей и грозной, то какой-то жалкой и побитой, эта серо-чёрная тень со сморщенной кожей.
Пианфар ощетинилась:
- Ким, открой дверь в ванную комнату. Сккукук, заходи туда.
Он поднял голову:
- Ты даром теряешь время. Отдай мне оружие, и я отдам тебе твоих врагов.
- Заходи.
- Я служу глупцу.
- Я не такой глупец, чтобы поворачиваться к тебе спиной, киф. Сиккуккут либо прислал тебя сюда специально, либо решил от тебя избавиться. В любом случае мне ты не нужен.
Голова кифа ушла в плечи. Все с той же змеиной грацией он проскользнул мимо Пианфар и скрылся за дверью в ванной. И все же ей показалась, что она в чем-то победила.
- Бывшее жилище Тулли, - сказала она Киму, который стоял возле неё. - Брось туда барахло кифа.
- Мы что, будем его у себя держать?
- Пока да.
Ким швырнул в приоткрытую дверь сапоги и пояс. Пистолет и нож он оставил у себя и запер дверь на замок.
- Этот киф может там все разломать, - сказал он.
- Это самая меньшая из наших проблем.
- А что ему надо, именем всех богов?
- Если узнаешь, скажи мне. - Пианфар поставила оружие на предохранитель и только сейчас почувствовала, что дрожит. - Проклятие, у меня на корабле киф, а этот спрашивает, для чего. Откуда мне знать? У меня и так дел по горло - прибывают наши корабли, а станция захвачена кифами, которые что-то затевают.
Она повернулась и пошла к лифту, потом снова обернулась:
- Останься здесь и охраняй дверь. Проверь, надежен ли замок, и если дверь в ванную хоть раз откроется, не важно почему, я выброшу в открытый космос сначала тебя, потом кифа. Ты меня понял?
От удивления он прижал уши и открыл рот.
Пианфар вошла в лифт.
- В следующий раз, - крикнула она, - когда я попрошу тебя что-нибудь подать, не смей это ронять, понял?
Дверь лифта закрылась. Ким так и остался стоять вытаращив глаза.
Пианфар прислонилась к стене кабины. Она дрожала и, боги, была страшно голодна.
Но на еду времени не оставалось.
- Хэрел, что там у нас?
· Они приблизились к критической отметке.
· Оба?
- Да, капитан. Скоро будут здесь.
Значит, атаки не было. "Бдительность" и "Аджа Джин" входили в порт, и с тыла их не прикрывал никто.
Лифт остановился, дверь открылась. Пианфар отправилась в центральный отсек.
- Они идут по нашему радиомаяку, - раздавался из передатчика голос Хэрел. - Сейчас их ведут кифы. Команды не отличаются от наших. Пока. Капитан, у нас проблема. Население станции завалило нас вопросами. У них там паника.
Пианфар тихо выругалась и ускорила шаг. Мятеж на станции. От этого свернулась бы кровь у любого звездолетчика.
- Мы должны удержать док, - сказала она, войдя в центральный. Ни один из членов экипажа не обернулся. - Хилфи, повежливее. Передай на станцию, что у нас здесь снайпер, пусть держатся подальше.
Пианфар заняла своё кресло. На экране было видно, какую информацию сможет получить "Гордость" без помощи станции.
- Может, кифы согласились бы помочь успокоить жителей, - сказала Хэрел.
- Может быть. Было бы меньше паники. Десять тысяч ринувшихся сюда граждан нам как-то не нужны.
- Да уж. - Хэрел протянула ей ещё один список: - Сообщения. Посмотрите, капитан, может, какие-нибудь вас заинтересуют.
Пианфар быстро пробежала список глазами.
- Приветы от хаккикта: передающая система настроена на прибывающие корабли. Обещают, что она будет работать без помех. Власти срочно запрашивают информацию. Протест по поводу безрассудной акции. Это от стишо. Снова приветы от хаккикта: "Корабли вошли в док".
Слава богам.
Джик с "Аджа Джин" пришёл на мостик. Джик - в полном одиночестве, мрачный и встревоженный. На нём было золотое ожерелье и полдюжины браслетов; широкий пояс, отделанный золотом и медью, к которому крепились пурпурные и бронзовые полоски, образуя что-то вроде юбки; автоматическое оружие в чёрной кобуре, которым он мог бы снести половину мостика; два ножа - Джик редко выходил куда-нибудь без полной экипировки, а то, что творилось на станции, никак не способствовало желанию расслабиться.
- Ты прибыл вовремя, Джик, - сказала ему Пианфар.
- Ну как вы? Как ваш новый двигатель? У тебя хороший корабль, Пианфар. Кер Хилфи, рад видеть тебя живой.
- На Джик. - Холодно и сдержанно. - Рада тебя видеть.
Никаких "Когда же мы наконец будем его освобождать?" или "Дайте мне оружие!". Теперь Хилфи уже была дисциплинированным членом экипажа. Но с тех пор, как её освободили, она почти ни разу не улыбнулась.
За эти томительные часы ожидания.
Все ждали. Ждали спокойно, расположившись в отсеке, и даже Шур, забинтованная чуть не с ног до головы, находилась вместе со всеми.
- Тебе же неудобно, - снисходительно бросил Джик, кивнув в её сторону. - Я видел Кима, он сказал, что должен охранять нижний коридор. Клан Эх-ран охраняет вход на ваш корабль. - Джик картинно оперся о панель ближайшего компьютера и откусил заусеницу со своего невтянутого когтя. Он явно очень устал, вокруг глаз собрались морщины, у рта залегли глубокие складки.
- Хейни также заняли позиции в доке. С этой Эхран шутки плохи, а? Выстрелит, и глазом моргнуть не успеешь. Я её боюсь.
- О боги, Джик, ты уже успел осмотреть док? Он пожал плечами и наморщил лоб.
- А что делать? Местное население в панике. Мы получили кучу сообщений, они обезумели от страха. Кифы. - (Заработал лифт.) - Но вы тут хорошо справляетесь, хейни. Хорошо, что вытащили из плена кер Хилфи.
- У нас ещё остались дела. А потом нам надо отсюда выбираться.
Пианфар прислушалась к шуму лифта. Появился Ким, который с мрачным видом быстро шёл к ним. Пианфар бросила на него сердитый взгляд: он без спросу оставил свой пост. Но лифт уже кто-то вызвал вниз, она услышала это.
- Прошу прощения, - натянуто улыбнулся Ким. - Сюда идёт Эхран. Дверь я запер.
Пианфар все поняла: он скрыл дверь в ванную от посторонних глаз. Политика и интриги: в этом он преуспел. Джик не стал задавать вопросов и ловко откусил ещё одну заусеницу. Снова заработал лифт. Тирен и Герен встали со своих мест, Хилфи была уже на ногах. Хэрел осталась сидеть.
- Она прекрасный капитан, - пробормотал Джик. - "Бдительность" - хороший корабль. Но Риф сделала глупость. Я ей предложил оставить один корабль не в доке, чтобы попугать кифов. Но эту хейни я сам боюсь. Это всё равно что дружить с чи: они психи. Так что в док вошли оба корабля. Ты будь с ней осторожна, Пианфар. Она тебя ненавидит. Может быть, даже хочет тебе что-нибудь подстроить.
Пианфар прижала уши. Все насторожились.
- Она ублюдок, - сказала Пианфар. - Что же касается "подстроить", то, думаю, до этого дело не дойдет. Она предоставит это кифам.
Из лифта вышли золотисто-рыжие вооружённые хейни в чёрных бриджах.
- Целый экипаж, - проворчала Тирен. - Интересно, а сколько их осталось на корабле?
- Я это проверяла ещё на Кейшти, - тихо сказала Хэрел. - На "Бдительности" больше ста пятидесяти членов экипажа. Все такие важные.