- Ты это записала, Тирен? - спросила Пианфар, обращаясь к невидимому оператору.
- Я записал, - раздался голос Кима. - Не зря же я был юристом в Мане, как ты думаешь?
Пианфар хотела что-то сказать, но вместо этого внезапно рассмеялась. Словно по коридору "Гордости Шанур" пролетела гроза и снова засияло солнце.
Вдруг Хэрел застыла, глядя куда-то за плечо Пианфар.
Та резко обернулась. Перед ними с пистолетом в руке стояла Хилфи.
- Что ты делаешь? - завопила Пианфар.
- Я все слышала, - проговорила Хилфи. Как-то слишком спокойно.
- Мы же обо всем с тобой договорились. Иди в свою каюту.
- Есть, - сказала Хилфи. Щёлкнул предохранитель, и, спрятав оружие в карман, Хилфи скрылась за углом.
- И зачем я так орала? - прошептала Пианфар, ии к кому конкретно не обращаясь. - Проклятие. Не нужно было кричать.
- Она все поняла, - сказала Хэрел.
- Разумеется.
Но тревога не отпускала Пианфар до тех пор, пока она не вернулась в центральный отсек, а оттуда не прошла на кухню.
- Что ему было нужно? - тревожно спросил Тулли, вставая из-за стола, но Пианфар, положив ему руку на плечо, усадила обратно.
- Ничего особенного.
- Он предлагает за меня деньги.
- Он прекрасно знает, что я их не возьму. - Усевшись на скамью, Пианфар потянулась к своей чашке.
- Тогда что ему было нужно?
Ким быстро убрал остывшую чашку и заменил её другой, с горячим напитком.
- Вот так хорошо, - сказал Ким. Пианфар удивленно уставилась на мужа.
- Хорошо, - повторил Ким, и она подумала, что он просто хвалит её за работу. Это показалось ей странным. Потягивая джифи, она внимательно посмотрела на мужа. В его янтарных глазах она увидела терпение. Терпение, которое явно давалось ему с трудом.
- Твоя каюта занята, - многозначительно сказала она.
- Ага. - Поняв, что это приглашение, он смутился. Ведь здесь была Герен. Да ещё другой самец. Но потом не смог скрыть радости и задергал ушами.
"О боги. Тка. метанодышащие". Она вспомнила кненнов, которые преследовали их на Центральной, и шерсть на загривке опять встала дыбом.
"Он сказал что-то очень важное. Что-то, ради чего сюда стоило лететь. Он станет правителем всех кифов. Придёт ко мне.
Давай предположим, что мы союзники. Вспомни об этом на Кефке".
- Что с тобой? - спросил Ким.
"Ты захочешь отомстить всем своим врагам. Хейни, придёт день, когда тебе это потребуется".
- Не сейчас, - сказала Пианфар и подхватила пластиковый пакет со сладостями, который бросила ей через стол Герен. Вошли Хэрел и Тирен и сразу набросились на джифи и еду. Разорвав пакет, Пианфар принялась глотать сладости большими кусками, рискуя подавиться или начать икать. За сладостями последовал джифи. - О боги, тофи. - Она чихнула.
- Да ешь ты помедленней, ради богов.
- Помедленней? У нас осталось всего восемь с половиной часов на отдых. - Она встала и взяла Кима за руку: - Идем, муж. Я соскучилась по тебе.
- О боги, Пи.
- Да кто нас увидит? Допивай джифи. Идем.
Глава шестая
Восьми с половиной часов оказалось недостаточно. Звонок будильника прозвучал как сигнал к бою, как вой сирены, как трубный глас. Пианфар потянулась к будильнику через спящего Кима, чтобы немедленно прекратить этот адский шум, и только тут вспомнила, где они находятся и что ожидает их впереди, и тогда заставила себя вылезти из постели, подняла своего полусонного мужа и снова вспомнила обо всех предстоящих делах.
Эти предстоящие дела Пианфар решила встречать в обычных синих бриджах, какие носят все простые астронавты, к тому же прихорашиваться и наводить лоск уже не было времени. Свои любимые яркие шелковые наряды она решила оставить на потом, когда завершатся события на Кефке.
Она заставляла себя верить, что красные шелковые бриджи и украшения потом непременно понадобятся.
И все же Пианфар надела одну рубиновую серьгу-подвеску, которая, покачиваясь, вспыхивала злым красным огоньком в её покрытом золотисто-рыжей шерстью ухе. Эта серьга показывала, что вы имеете дело не с простой хейни, а с капитаном. В такой день это было просто необходимо.
- Накорми кифа, - приказала она Тирен, придя в центральный отсек.
- А чем его кормить? - спросила Тирен, и Пианфар сразу замутило.
- Не знаю, что-нибудь мягкое. Кинь ему кусок мяса. Только не подходи близко. И не бери с собой оружие.
- О боги, он же один. Я могу…
- Не подходи к нему близко. Да когда же наконец на этом корабле будет дисциплина?
- Слушаюсь. - Тирен тут же прекратила спорить.
Весь экипаж был уже на ногах и занимался своими делами: Шур без промедления явилась в отсек из бывшей каюты Кима, Хэрел, Хилфи и Герен поднялись с нижней палубы, а Тулли, ещё совсем больной и слабый, возился на кухне, помогая Киму (о боги!) и Хилфи готовить завтрак. Включилась внешняя связь, и "Гордость" начала поглощать информацию, которая накопилась за время дежурства "Аджа Джин" и "Бдительности". Хэрел, Герен и Шур заняли свои места, а Тирен отправилась кормить кифа.
- Сообщение с "Аджа Джин", - доложила Шур. - Они хотят что-то обсудить и просят назначить удобное для нас время.
- Отлично, - чувствуя неладное, сказала Пианфар. - Отлично, я этим займусь.
- Приборы работают исправно. Мы пойдём по тому же курсу, что и "Аджа Джин"?
- Какой курс нам укажут, по тому и пойдём. Я не собираюсь с ними ссориться.
Наклонившись над Шур, Пианфар посмотрела на экран компьютера, куда поступала информация со станции. Теперь она была снова на языке махен. Мкейкс начал работать в привычном режиме.
Пианфар подумала о том, что каждый киф, которому была дорога жизнь, вероятно, направился на корабли Сиккуккута. Она вспомнила о всех оставшихся на станции некифах, которых ей очень хотелось бы увезти подальше отсюда. Но это было невозможно. Махендосет и стишо должны были оставаться на станции и соблюдать соглашения о невмешательстве и нейтралитете, которым по законам Соглашения подчинялись даже кифы. Тка и чи это не касалось. Без всяких обсуждений. Тем самым они охраняли не только себя, но и своих дышащих кислородом соседей.
- Как у нас со временем?
- Час и три минуты до выхода из порта, - сказала Хэрел.
- О боги, куда они так торопятся?
- Этот махе упрямый ублюдок.
- Мы успеваем?
- Да.
Пианфар просмотрела поступившие сообщения. С "Аджа Джин": "У вас всё в порядке, выходим по графику…"
"Еще один оптимист", - подумала Пианфар.
- Свяжитесь с Джиком.
- Ага, - сказала Герен. И через минуту: - Он не отвечает.
- То есть как не отвечает? Время пошло. Передай ему, что я хочу с ним поговорить, ладно?
Заминка.
- Капитан, на связи первый помощник. Будете с ней говорить?
Пианфар нажала на кнопку связи:
- Говорит Пианфар Шанур. У вас проблемы?
- Говорит Содже Кесуринан. У нас всё в порядке.
По спине Пианфар пробежал холодок. В голосе махе явно чувствовалось: "Не спрашивайте ни о чем". "Да что там происходит?"
- Может, мне к вам зайти?
- Не надо. У нас всё в порядке, уважаемый капитан.
- "Гордость" готова к старту. - Пианфар отключила связь. О боги, кифы, кажется, прослушивали все переговоры на Мкейксе. Пианфар заметила тревожный взгляд Хэрел.
- Его там нет, - сказала Пианфар. Хэрел нахмурилась.
- Держу пари, - продолжила Пианфар, - что его нет и на корабле. Герен, свяжи меня с Риф Эхран.
- Есть. Она на связи, капитан.
Быстро сработано. Значит, его нет, а Риф на месте.
- Кер Риф! Позвольте сообщить, что мы снова вышли на связь.
- Мы уже знаем. Будем надеяться, что теперь вы будете работать чётко.
- Разумеется. Будут ли какие-нибудь распоряжения?
- Вам нужны распоряжения, Шанур? С чего бы это?
- Просто ради интереса, Эхран. - Без дальнейших церемоний Пианфар отключила связь и взглянула на Хэрел: - Он пошёл к кифам или болтается где-то в доке.
- Нашел время.
- Думаю, он знает, что делает.
Пианфар снова принялась просматривать поступившие сообщения. Протесты со стороны консорциума Мкейкса. Болтовня какого-то махена о возмездии и видениях. Некто, называющий себя медиумом, сообщал, что видит, как на Мкейкс высаживаются тысячи гуманоидов, вызывая уничтожение антивещества.
- О боги, Герен, ты что, записываешь весь этот бред?
- Простите, капитан. Эти ещё ничего. У нас есть и похуже. Я подумала, вы захотите узнать температуру на станции.
- Просто им очень страшно. Нельзя их в этом винить. А где жалобы с "Бдительности"?
- Они их нам не передают.
- Понятно. - Пианфар это не понравилось. Покусывая коготь, она смотрела на экран. Пришёл Ким и принес всем джифи, что, вообще-то, было нарушением правил. Но поскольку правила устанавливала она, Пианфар, благодарно вздохнув, взяла чашку.
- Я думаю, - сказала Герен, - они хотят, чтобы мы приняли всю информацию при переходе в другую систему координат.
- Пусть так. - Потягивая джифи, Пианфар посмотрела на Хилфи, которая прикатила в центральный столик с сандвичами. - Спасибо, малышка.
Хилфи, прижав уши, бросила на неё какой-то странный взгляд, словно её резануло слово "малышка". Возможно, так оно и было. Пианфар заметила это, когда Хилфи стала раздавать сандвичи всем остальным, включая Кима и Тулли. Каждое движение Тулли причиняло ему боль. Помимо обычных бриджей на нём была сшитая стишо белая рубашка, которая прикрывала его раны; эта рубашка, видимо, была последней из того, что у него было. Волосы и борода Тулли были аккуратно причесаны. Глаза, всегда ясные и выразительные, ловили взгляд Хилфи, умоляя её успокоиться. Он улыбался. Он старался показать, что счастлив. Но в его глазах отражалось отчаяние.
"Боится нас?" - с тревогой подумала Пианфар и вдруг увидела, как смотрит Тулли вслед Хилфи, в этом взгляде не было улыбки, в нем было что-то совсем другое, а Хилфи старалась сделать вид, что она в прекрасном настроении…
"Это ради неё, - подумала Пианфар, - он старается казаться весёлым". - И от этой мысли у неё сжалось сердце. Он следил за Хилфи так, как следит самка за готовым сорваться самцом. "Не нарывайся, держи себя в руках". Может быть, Хилфи понимала это, а может, и нет.
Человеческий инстинкт?
Или их связывало что-то другое и Хилфи зашла дальше, чем думала она, Пианфар?
- Капитан?
Пианфар встряхнулась и, быстро проглотив большой кусок сандвича, повернулась к компьютеру.
- Спасибо.
На экране появилась информация. Проглотив остатки сандвича, Пианфар нажала на кнопку.
- Осталось три четверти часа, - сказала Хэрел.
- У нас нет информации от наших друзей.
- Я… - начала Герен и сразу: - Сообщение с "Аджа Джин".
- Ну наконец-то. Что там у них?
Рядом раздался шорох. Хилфи скользнула в своё кресло и стала слушать. Тулли примостился рядом с Шур.
- Это место Кима, - еле слышно произнесла она. - Сядь возле Тирен.
- Капитан, к нам идёт Джик. Это передали с его центрального отсека.
- Ага. - Пианфар посмотрела на часы в углу монитора и почувствовала, как по спине забегали мурашки. Отпила из чашки джифи. - До старта полчаса, а Джик занялся визитами. У нас стоят охранники Эхран?
- Несколько минут назад с "Бдительности" пришло сообщение, - сказала Хэрел. - Предупредили, что через полчаса они уходят. Я их поблагодарила и сказала, что теперь мы будем заботиться о себе сами.
- Очень они нам нужны. Эти самодовольные Эхран несут всякую чепуху о соблюдении правил только для того, чтобы совать нос в дела Шанур. Увидели запертое помещение и тут же выставили охрану. - Пианфар скривилась. Потом ей в голову пришла одна мысль. - Эта черноштанная уродка сразу поняла, что у нас на нижней палубе есть что-то интересное. А кто тут у нас ходит, им наплевать.
- Вы так думаете? - Хэрел слегка повернула голову.
- Ким дежурил возле той двери, когда на корабль пришли Эхран. Киф Сккукук к нам вошел и не вышел обратно; думаешь, этого никто не видел? А чем занималась Риф Эхран, как не вынюхивала на станции всё, что касалось нас? И если она что-то пропустила, то уж прекрасно слышала, как я спрашивала Сиккуккута, что мне делать с моим пленником. Значит, она все знает. Знает, что к нам приходил Сиккуккут. И хочет, чтобы я ей рассказала, зачем нам нужен киф.
- Ну и пусть, нам-то какое дело?
- Ты так считаешь? Клянусь, я отдам ей этого кифа.
Пианфар залпом допила джифи и посмотрела, кому бы отдать чашку. Тулли сидел возле Тирен. Ким звенел посудой на кухне.
Тулли посмотрел на Пианфар большими голубыми глазами, в которых затаился страх.
- Что-то случилось? - спросил он Шур.
- Объясни ему. - Пианфар небрежно бросила чашку в ящик для ценных бумаг. - Пойду поговорю с Джиком.
- Мне пойти с тобой? - спросила Хэрел.
- Не надо. Кто будет следить за порядком во время старта?
- Станция передает, у них есть для нас экипаж. Махендосет.
- Прекрасно. - Пианфар направилась к двери. - Прекрасно. Приготовь таблетки для Тулли, нам предстоит прыжок. Тулли, ты слышишь?
- Да. У меня все есть. - Он похлопал по карману. - Но кифы…
- Слава богам, что у тебя все есть.
- Я хочу работать во время прыжка.
- Работать, вот как? Твоя работа - это поправиться. Иди и ложись в постель, понял? Шур, тебя это тоже касается.
- Капитан… - Шур собралась было спорить.
- Я сказала. Ты ещё очень слаба. У меня нет времени присматривать ещё и за тобой. Не создавай мне лишних проблем.
- У меня только одна проблема. Капитан, со мной всё в порядке. Я хочу быть здесь, вместе со всеми.
- Ага. - Пианфар подумала немного дольше обычного и наконец кивнула: - О боги, ладно, оставайся.
- Я, - сказал Тулли, - я работать.
Опять тот же взгляд голубых глаз, дрожащие губы.
Пианфар вспомнила об одной вещи, которую она вчера вынула из старых бриджей и собиралась отдать Тулли. Но теперь из-за какого-то суеверного чувства ей ужасно не хотелось этого делать, так же как не хотелось говорить "нет" Шур. Пошарив в кармане, она что-то выудила оттуда и, зажав в когтях, протянула Тулли. Это было маленькое колечко, которое люди носят не в ухе, а на пальце.
Тулли сжал в ладони кусочек золота, обрадовавшись ему, как старому другу. Видимо, это колечко значило для него очень много.
- Откуда?
- Надень и больше не теряй.
Он надел кольцо на палец. Снова тревожно заглянул ей в глаза. Потом так сжал её руку, что у неё затрещали кости. Пианфар с усилием её выдернула, ответив силой на силу, и Тулли сразу отпустил её.
- Сядь вот на этот стул, ладно? "Сиди здесь, охраняй Хилфи, - о боги, заставь её думать. Не дай ей сделать глупость, Тулли".
- Я работать, капитан.
- Капитан. Ага.
Кто-то научил его произносить это на языке хейни. Тулли сказал это сам, без своего переводчика, который болтался у него на поясе.
- Хочешь получить приказ, да? Ладно. Тулли, сиди и наблюдай.
И Тулли остался один.
Лифт открылся, и Пианфар вышла в коридор нижней палубы. Там одиноко стояла Тирен. Пианфар была к этому готова.
А вот того, что Тирен будет стоять, прислонясь к стене, и тревожно ожидать её прихода, капитан не предполагала.
Она замедлила шаг и приготовилась окунуться ещё в одно море проблем. Тирен прижала уши:
- Капитан…
- Выкладывай.
- Киф не ест замороженную пищу. И хочет поговорить с вами.
Пианфар глубоко вздохнула:
- Замечательно. Скажи ему, что мы с ним от души наговоримся, когда наш корабль зайдет в следующий порт.
- Я ему сказала, что вы заняты.
- А он?
- Сказал, что вы глупы. Капитан, я его спросила, как он думает, кто сидит в ванной комнате чужого корабля. Киф сказал, что хейни не понимают тонкого юмора.
- Ты так и оставила пищу замороженной?
- Я её измельчила и оставила ему. Могла вообще сделать из неё пюре.
- У кифа есть зубы. - Пианфар пошла по коридору.
- Капитан, может, мне подкупить какого-нибудь работника дока и достать для кифа живого зверька?
Пианфар обернулась, и Тирен отвела взгляд.
- Думай, что говоришь.
- Я же пытаюсь его накормить.
- Попытайся ещё раз.
Пианфар направилась к шлюзовой камере, сунув руки в карманы, в одном из которых находился пистолет. О боги. Живая пища. Сырая - это одно дело, а вот живая и сопротивляющаяся - это уже совсем другое.
Она вошла в небольшой коридор перед шлюзом и нажала кнопку. Люк открылся неожиданно быстро, и Пианфар оказалась перед двумя охранницами Эх-ран, которые мгновенно направили на неё винтовки.
- Вы что, собрались стрелять в тех, кто выходит с этой стороны? В мой экипаж, что ли?
- Капитан.
Часовые вежливо молчали, когда Пианфар решительно прошла мимо них и, нажав кнопку переговорника, велела Хэрел открыть шлюзовую камеру, но тут одна из часовых остановила её:
- Капитан, прошу прощения, но осталось всего полчаса до…
Мгновенно обернувшись, Пианфар оказалась нос к носу с охранницей Эхран. Та сначала отвела уши, опустила руку, а потом сделала шаг назад, подальше от Пианфар.
- Хэрел.
- Слушаю, капитан.
- Открой наш люк.
Внешний люк открылся. Пианфар почувствовала, как потянуло холодком. Она по-прежнему в упор смотрела на Эхран.
- Вы, - сказала она часовым Эхран, - как насчёт того, чтобы выйти и посмотреть, куда пропал капитан Номестетурджай?
- Я не могу оставить пост.
- Что? Даже если я включу шлюзовую камеру? Вы ненормальные.
- Мне кажется, это не тот случай, когда…
- Именно тот.
- Что там такое, капитан?
- Со мной пытаются спорить. Прочь с дороги!
Они отступили, обе, отступили, а потом было уже поздно что-то менять. Пианфар начала оттеснять их к открытому люку, и они не посмели оказывать сопротивление капитану на его же собственном корабле, но и бросать пост тоже было нельзя.
- Вон!
На какое-то мгновение ей показалось, что они не уступят, ведь у них были винтовки. Она выпустила когти, верхняя губа приподнялась, словно в усмешке. Но тут одна из Эхран потеряла равновесие, наступив на край люка. Она попыталась выпрямиться и оказалась в коридоре за пределами корабля. За ней последовала вторая, и вот уже обе Эхран отходили все дальше по холодному коридору, освещённому жёлтым светом.