Глеб недоуменно оглянулся. Он не был заключен в сферу, да и вообще ни к чему не был подсоединен. Собственно, и не должен был. Как живой прибор его забраковали на первой же комиссии. Петрович как-то по случаю рассказал, что усидчивость у тогда еще будущего биотехника даже до трети от нормы не дотянула.
- А при чём тут я? - спросил Глеб.
- Ты - заключенный, - пояснил солдат.
- Нет, я - биотехник, - поправил его Глеб.
- Одно другому не мешает, - философски заметил солдат. - Тут, бывало, и члены партии сидели. Всё, хорош трепаться, а то обоим попадет.
Он повернулся и ушел из поля зрения. Глеб откинулся спиной на стену и, сконцентрировавшись, привычно подавил негативные эмоции. К сожалению, положительных им на смену не нашлось. Разве что убивать его, похоже, всё-таки не планировали.
Даже покормили. Тот же охранник принес миску похлебки и большой кусок хлеба. За ними последовала большая кружка травяного настоя, которую тут нахально именовали чаем. Точно такой же паек получили и сидящие в соседних камерах люди, из чего Глеб заключил, что пока его дела не так уж плохи, раз люди относятся к нему как к своему.
Сразу после обеда за ним пришли. Здоровенный бугай - в новом мире его бы тоже непременно в охранника эволюционировали - отвел его длинными узкими коридорами в небольшой серый кабинет. Глеб, уже мысленно настроился предстать перед консилиумом людских ученых - театральные постановки обычно изображали их эдакими чудаками в белых халатах и старомодных очках - и был сильно разочарован.
В белом халате тут был всего один, да и тот оказался доктора. За столом у дальней стены сидел полный лысый мужчина в сером костюме, и что-то писал. В комнате было душно и жарко, и он поминутно вытирал лысину большущим платком. У маленького окошка, забранного толстой решеткой, стоял уже знакомый Глебу полковник Макарский. Когда бугай завел в кабинет Глеба, тот бросил на обоих недовольный взгляд, и отвернулся.
- Ну, здравствуйте, - сказал лысый и указал карандашом на доктора. - Медицина вас ждет.
Как выяснилось, первым делом Глебу следовало пройти медосмотр. Тот оказался вполне обычным, такой все биотехники раз в полгода проходили. Единственное, чего не было, так это псионического сканирования, но до такой процедуры люди просто не доросли.
- Что ж, молодой человек, - сказал доктор, завершив осмотр. - Поздравляю, здоровье у вас отменное. Желаю вам и дальше его тут сохранить.
- Молодой человек? - уточнил полковник, четко выделив последнее слово голосом.
- Никаких мутаций я не обнаружил, - торопливо ответил доктор. - Рентген или вскрытие скажут больше, но показаний к этому я пока не вижу.
- Мы полностью доверяем вашему суждению, доктор, - сказал лысый, и указал карандашом на дверь.
Доктор как-то очень быстро собрал свои инструменты и ушел. Бугай положил руку на плечо Глебу и уверенно переместил того на табурет перед столом лысого.
- Ну, здравствуй, Глеб, - еще раз поздоровался лысый. - Тебя ведь Глеб зовут?
- Да.
Табурет стоял кривовато. Глеб попробовал его подвинуть, но кто-то намертво прикрутил все четыре ножки к полу. Биотехник пожал плечами и устроился, как получилось. Бугай встал у него за спиной.
- Глеб… - повторил лысый. - А дальше?
Биотехник назвал свой личный код. Лысый аккуратно записал это на листе бумаги, и только потом поднял голову.
- И что означают эти буквы?
- Мой личный код.
Лысый кивнул и сделал пометку в бумагах.
- Хорошо. Но вообще-то я имел в виду твою фамилию.
- Этого у меня нет.
- Ты тут Ваньку-то не валяй! - рявкнул полковник.
- Не понял, - сказал Глеб.
Бугай стукнул его по затылку. Не больно, но довольно чувствительно. Глеб вскочил на ноги.
- А ну тихо! - внезапно прикрикнул на них лысый. - Вы мне тут еще подеритесь!
Бугай понурился, грубо ухватил Глеба за плечо и заставил сесть обратно на табурет.
- Продолжим, - спокойным тоном лысый. - Но тебе, Глеб, лучше быть с нами откровенным. Потому что иначе он, - тут лысый указал карандашом на бугая. - Исколошматит тебя и уляпает твоей кровью мой кабинет. Мне это не понравится.
- Мне тоже, - сразу согласился Глеб. - Но у меня действительно нет фамилии. У нас они не в ходу.
- У нас - это у кого?
- У обитателей нового мира. А вы меня за кого приняли?
Полковник резко фыркнул:
- За агента Зоны.
Глеб громко фыркнул. Лысый спокойно осведомился, что здесь забавного. Глеб, как мог, попытался им объяснить, что статус агента Зоны мог получить только искатель, да и то не сразу, а после прохождения специальной эволюции. Лысый во всё это вникать не стал, вычленив для себя только самое главное:
- Так, стало быть, все агенты Зоны - исключительно мутанты?
- Ну да, и с дополнительной эволюцией.
- Эволюции - это мутации? - уточнил полковник.
- Направленные мутации, - ответил Глеб.
Лысый всё записал и сверился с другими бумагами:
- А тебя, Глеб, как нам тут рассказали, в мутанта превратить не удалось. Что, такой устойчивый?
Глеб пожал плечами.
- Да нет, так получилось.
- И поэтому тебя заслали к нам, - сразу сделал вывод полковник.
- Никто меня не засылал, - возразил Глеб. - И вообще, меня там работа ждет, а тут мне совсем не рады, так давайте отправим меня обратно.
- Ага, сейчас, - фыркнул полковник.
- И что у тебя там за работа? - поинтересовался лысый.
- Ремонт.
- Интересно. И что же такого надо ремонтировать в Зоне?
- Ну, что сломается, - сказал Глеб.
- А поточнее? - спросил лысый. - Нам вот сталкеры рассказывали, что там всё - живое.
- Ну да, - не подумав, брякнул Глеб. - Пока они не доберутся и не поломают.
- Вот оно как, - лысый вроде как даже сочувственно покачал головой. - И что, много ломают?
Глеб, опомнившись, опасливо покосился на полковника.
- Да ты не бойся, - подбодрил его лысый. - Говори как есть. Он, кстати, тоже не любит сталкеров.
- Ну, точной статистики у меня нет, - признал Глеб. - Говорят, по границе больше половины ремонта на их совести. Ну, это вместе с новым оборудованием на замену. Они ж не только ломают, еще и с собой утаскивают, так что сами понимаете…
- Понимаем, - за обоих ответил лысый.
Полковник врезал кулаком по стене, да так, что штукатурка осыпалась.
- А я говорил! - заявил он. - Говорил, что надо напрочь закрыть доступ в Зону. Тогда бы вчерашнего побоища не было.
- Мне очень жаль, - сказал Глеб. - Сам не представляю, чего они так разбушевались.
- Не представляет он! - фыркнул в ответ полковник. - А вот я очень даже хорошо представляю. Если сотня сталкеров такой урон наносила, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?! Не удивительно, что нас ссаными тряпками до самой стены гнали!
Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение людей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущих - но если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.
- Что ж, - сказал лысый. - Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.
- Будем, - проворчал полковник, подводя итог: - Значит, наши сталкеры, наконец, достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.
Глеб опять возразил - он постарался сделать это вежливо - и беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Полковник же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.
Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала половину суши, залезла во все океаны, и все попытки людей остановить это продвижение просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армии - новый мир переваривал всё, что выставляли против него люди, и несварением желудка не страдал.
- Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, - сказал лысый. - Ты не находишь, Глеб? - и когда биотехник машинально кивнул, добавил: - А что до твоего вопроса, то это ты нам скажи - зачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?
- Так, это ж вы к нам вторглись, - напомнил Глеб.
- Ты не передергивай! - строго рявкнул на него полковник, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику: - Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.
- Кто вам это сказал? - удивился Глеб.
- Это не важно, - сказал полковник. - Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.
Тут биотехник смог только пожать плечами.
- Да я и не отпираюсь, - сказал он. - Просто, получается, что вы знаете больше чем я.
- Интересно, - сказал лысый. - И что же знаешь ты?
Бугай поднял кулак и застыл в готовности хорошенько врезать. Глеб этого не видел, но почувствовал.
- Немного, - осторожно сказал Глеб. - Новый мир сам расширяется. Никто не знает даже, где и когда следующий выброс будет. Может, действительно в этот раз вас накроет, а может, и нет. Вон, полсотни лет ждём, пока вторую половину города накроет, а воз и ныне там.
Полковник, похоже, так и остался при своих сомнениях. Хорошо хоть в вину Глебу это не поставил, рассудив, что простому шпиону такие сведения всё равно бы не доверили. Лысый какое-то время внимательно смотрел на биотехника.
- Ну ладно, не знаешь и не знаешь, - сказал он. - Что ж теперь делать? Хотя, как я понимаю, выбор-то не такой и большой. У нас тут чистой только одна Карелия и осталась. Так что, думаю, скоро твои приятели-мутанты смогут войти сюда, как к себе домой. Хотя и с боем.
- Да, - вздохнул Глеб. - Если европейцы не успеют прибыть, наломают тут на сто лет ремонта.
Люди переглянулись.
- Так-так, - сказал полковник. - А откуда тебе про европейскую помощь известно? Мы-то думали, что всё в полном секрете держим, а тут смотри-ка - простой ремонтник о наших тайнах знает. Или ремонтник не такой уж простой, а?
- Простой, - поспешил заверить его Глеб. - Только новости иногда слушает.
- И у вас в новостях так прямо и сказали, что к нам прибудет помощь из Европы? - недоверчиво уточнил лысый.
- Ну, вообще-то она прибудет к нам, - поправил его Глеб.
На этот раз пауза с переглядыванием затянулась значительно дольше.
- Интересно, - наконец протянул лысый. - И зачем же вам подкрепление из Европы? Глеб, давай будем реалистами. Сегодняшний бой был однозначно в вашу пользу.
- Так кроме вас еще северяне есть.
- Северяне? А конкретнее?
- Скандинавская территория, - пояснил Глеб. - Тамошняя, как вы говорите, Зона. Они тоже не прочь прибрать Карелию к рукам, но война сейчас никому не нужна, вот европейцы и обязались прислать армейский корпус. Чтобы разделить враждующие стороны.
- Вот оно как, - протянул лысый. - А нам сталкеры заливали, что у вас там дружный мутантский коллектив. Вот и верь им после этого… - он вздохнул и откинулся в кресле: - Ну, что ж, пусть пока будет так. Давай-ка, Глеб, ты нам лучше расскажи про Сердце Зоны.
- Даже не представляю, о чём речь, - ответил Глеб.
Лысому едва удалось удержать бугая от мордобоя. Впрочем, теперь он и сам выглядел менее дружелюбно.
- Вот что, Глеб, я тебе уже почти поверил, а ты опять юлить начал. Зря ты это. Мы знаем, что ты участвовал в добыче этого артефакта.
- В смысле, это тот, который у меня украли?
- Ага, значит, знаешь, о чём речь! - прорычал полковник.
- Название слышал, - признал Глеб. - Но то, что уволокли ваши сталкеры - это не сердце, а мозг.
Лысый обратно подобрел и довольно кивнул:
- Ну, вот можешь же, когда хочешь. А на названиях ты не акцентируйся, сталкеры - те еще балаболы. Ты нам дело говори. Что это за мозг, чей он и зачем? В таком вот аспекте.
Никаких секретов тут в принципе не было.
- Обычный чистый мозг, - сказал Глеб. - Чей - не знаю. Честное слово. Скорее всего, специально выращенный. Совсем чистые редко в природе встречаются.
- Я бы так не сказал, - проворчал полковник.
Лысый только хмыкнул, одновременно записывая слова Глеба, после чего кивнул, похоже, самому себе.
- Что ж, хорошо, Глеб. Пусть это будет мозг неустановленного лица. И зачем же этот мозг нужен?
- Для разных целей, - ответил биотехник. - Чем он чище - тем шире область применения.
- Тогда мы ее сузим, - сказал лысый. - Зачем он нужен лично тебе?
- Мне? Мне гармонизатор настроить надо.
- Интересно, - кивнул лысый. - И что это за штука такая?
Глеб, как мог, растолковал им, что речь идет о целом живом комплексе, который своим псионическим излучением воздействует на окружающую природу, стимулируя всю растительность вокруг расти быстрее и гуще. Лысый спокойно записывал всё сказанное, время от времени задавая уточняющие вопросы, но, как показалось Глебу, особенно в суть не вникал, вылавливая только то, что относилось непосредственно к ним.
Полковник слушал молча и мрачнел с каждым новым словом. Потом подошел, посмотрел, что понаписал лысый, и стукнул кулаком себя по ладони. Должно быть, дозрел до состояния, когда уже просто не мог не врезать хоть кому-то.
- Короче, это просто колхозный инвентарь, - хмуро сказал он.
Глеб на всякий случай решил уточнить, что такое колхоз, и узнал, что это старый метод ведения сельского хозяйства. Люди его до сих пор практиковали. Сойдясь в том, что они друг друга поняли правильно, полковник помрачнел до предела.
- Вот что, Пётр, - сказал он лысому. - Пойдем-ка покурим.
Тот кивнул и поднялся из-за стола. Глеб тоже начал приподниматься, но бугай тотчас положил тяжелую руку ему на плечо. Чуть обратно в табурет не впечатал.
- В твоем возрасте, Глеб, курить еще вредно для здоровья, - сказал лысый.
- Да я и не курю, - ответил биотехник.
Сама забава в новом мире практиковалась, но Петрович считал, что его подчиненным такое бездумное времяпровождение вредно, а спорить с ним - вот это действительно было вредно для здоровья.
- Вот и молодец, - сказал лысый. - Поскучай пока тут.
Они вышли и полковник плотно прикрыл за ними дверь. Бугай выпустил, наконец, плечо, но стоял настороже. Глеб, как образцовый пленник, сидел абсолютно неподвижно. Сконцентрировавшись, он весь ушел в слух.
- …да нет, парнишке я верю, - донесся до него неожиданно благожелательный отзыв полковника. - Может, и темнит малость, но не в этом суть.
- Если он что-то считает правдой, не факт, что это так и есть, - возразил лысый. - Пропаганду еще при царе Горохе выдумали. Возьми любого нашего механизатора из колхоза, он про реальные планы партии и правительства не больше этого Глеба знает.
- В том-то и дело, - прорычал полковник. - Этот чрезвычайно важный мутант оказался простым сельским механизатором. Сердце, про которое нам все уши прожужжали, и под которое, кстати, мы на многое закрыли глаза, оказалось его же мутацким прибором, которым он что? Правильно! Он собрался починить им их же мутацкую хрень для повышения урожая. А мы чем урожай повышаем?
Лысый не сразу нашел что ответить.
- Ну, ты вопросы ставишь, - протянул он через пару секунд. - Удобрения, вроде, используем…
- Именно! Этот их гармонизатор на наши деньги - всего лишь склад удобрений. Да там три дивизии на удобрение пошло, им теперь эта хрень сто лет не нужна будет! А что в итоге?! Парнишка из колхоза, его инструменты и еще какая-то хрень, которая была свалена мутантами без охраны рядом с колхозным комплексом. Тебе не кажется, что с таким мощным оружием, как нам тут с тобой расписывали, так не обращаются?
- Согласен, - признал лысый. - Есть вопросы.
- А как тебе такая версия? - сходу рыкнул полковник. - Их мутацкий удобрятор поломался, туда послали ремонтника и что, по-твоему, там рядом могли складировать к его приходу?
Лысый опять обдумал ответ и тихо спросил:
- Думаешь, это просто запчасти?
- Ну да! А что же еще?!
- М-да, - сказал лысый. - Знаешь, ты меня убедил. Хотя насчет европейцев, я всё-таки думаю, что он привирает.
- Зачем ему это?
- Цену себе набивает, - ответил лысый. - Мол, не поможет нам никто, когда его дружки придут. Или ему приврали для спокойствия населения.
- Или нам приврали, - сказал полковник. - И тогда мы можем начинать беспокоиться по-крупному.
- Это точно. Я, пожалуй, завтра же с утра выйду с этим к руководству.
- Лучше бы сегодня.
- Лучше, - согласился лысый. - Но сегодня не получится. Ты ж их знаешь, пока они не поделят портфели в горсовете, только о них и думать могут. Вот все перегрызутся, пока трудящиеся голосуют, а завтра уже можно будет о чём-то говорить с теми, кто останется.
- Вот только если наука протолкнёт своего человека, мы с ним не договоримся, - проворчал в ответ полковник. - А шансы у них неплохие, особенно если профессор запустил свой трофей.
- Если, - со значением сказал лысый.
- Если, - согласился полковник. - Вот только слушаю я этого парнишку, и мне это всё меньше и меньше нравится. Пожалуй, закончим с ним и я сам пойду гляну.
- Согласен, - ответил лысый. - Давай-ка, кстати, мы его еще на эту тему поспрашиваем.
Дверь открылась и они вернулись в кабинет. Лысый, сев за стол, тотчас внимательно перелистал свои бумаги, будто хотел убедиться, что за время его отсутствия ничего не стянули. Убедившись, что всё на месте, он кивнул и сказал:
- Продолжим. У нас к тебе, Глеб, вот какой вопрос возник. Неподалеку от этого, как ты его назвал? - он сверился с бумагами. - Гармонизатора был склад вашего оборудования.
На карте в голове биотехника не было ничего похожего.
- Ну, может и не склад, - не стал спорить лысый, едва Глеб тактично возразил. - Место, где у вас лежали разные вещи. Металлическая основа и что-то живое на них. Довольно много разного.
- А описи нет? - спросил Глеб.
- Пока нет, - вздохнул лысый. - Так, навскидку, ничего в голову не приходит?
Единственное, что приходило в голову, это сарай, где их с Кирой чуть не убил какой-то психопат с эволюцией диверсанта. Должно быть, работа мысли отразилась на лице, поскольку полковник почти утвердительно спросил:
- Сообразил, да?
- Может быть, - сказал Глеб. - Но вам это не понравится.
- Нам тут вообще ничего не нравится, - проворчал полковник. - Давай-ка выкладывай, что у вас там?
Вопреки опасениям Глеба, рассказ о том, что сарай использовался ленивым биотехником, чтобы сбагривать доверчивым сталкерам всякий хлам, который лень было тащить до мусорки, гневной бури не вызвал. Люди только еще раз переглянулись, и лысый аккуратно всё записал.
- …но ничего опасного там быть не должно, - поспешил заверить их Глеб. - Если что фонит сильно или ядовитое, это обязательно отдельно утилизируется.