От Шабанова ничего не требовали, не угрожали, не пытались купить. Ему просто показали "таблетку", легко превращающуюся в бейсбольный мяч. И ушли, оставив "реквизит". Шабанов получил возможности, лежащие за гранью понимания, но они стали надёжной защитой от кого бы то ни было из плоти и крови. Благодаря этому он поставил дело на поток, и машина по складыванию плюсов и минусов заработала на полную мощность.
Вдруг ни с того ни с сего пропала так мешавшая ему ненависть к начальству, к политикам, к нудной рутинной работе, к хамоватым тупым коллегам, к трусам и проходимцам, к карьеристам и подлецам. Шабанов перестал чувствовать себя разведчиком во вражеском тылу, но трансформировался, скорее, в пасечника, заботливо присматривающего за пчелами: следил за состоянием ульев, подкармливал, держал под контролем роение. И кусали его иногда подопечные, умирая от потери жала.
Лишь поначалу его смущал один неприятный факт: выходило так, будто едва он обрёл свободу, как тут же нашёлся новый хозяин его воли, к которому он поступил на службу. Однако Шабанов убедил себя в том, что выполняет свою миссию, как и раньше - не беда, что с кем-то ему оказалось по пути. И что он так же в любой момент сможет сказать "нет", если их дороги разойдутся, или ему просто наскучит. Пребывал ли он в иллюзиях, проверять пока не было необходимости, и волшебный клубок ниток катился по лесу, разматываясь.
Шабанов не служил в разведке и свои сведения о конспирации черпал из художественной литературы. Поэтому ему показалось правильным построить свою деятельность так, чтобы большинство участников банды даже не подозревало о существовании друг друга. Они могли догадываться, но наверняка не знали ничего, а проявление любопытства Шабанов гасил всеми доступными способами, вплоть до уничтожения материала.
Однако, к своему стыду, он не смог удержаться от соблазна (придумал видимость необходимости) и завёл себе оруженосца, которому доверился во многих своих делах. Он поручил ему "оперативную работу", включающую обыкновенный рэкет, устранение проблем и затруднений, сбор информации и т.п. Его же он поставил во главе ударного отряда бойцов, набранных из людей, не задающих лишних вопросов. Какой же император без гвардии?
В типичной ситуации подобная организация провалилась бы на второй день существования, но у Шабанова была "таблетка". Весьма занятная штучка. Она в нужный момент становилась и "куполом", и источником неведомой силы, и, наверное, ещё чем-нибудь, до чего элементарно не дотягивалась фантазия Шабанова.
Урфин Джус, правая рука и придворный шут в одном флаконе, отыскался среди старых ("диаматных") выпускников филфака, напичканных представлениями о материи, как о чём-то таком, с чем нужно непременно бороться. Вынужденные теоретизировать, лишённые всяческих полигонов и перспектив, они чаще всего находили себя на дне стакана, с Гегелем в качестве собеседника. Однако попадались и такие экземпляры, как Урфин. За свои спорные убеждения он отрезал немало голов, поучаствовав в нескольких войнах на разных континентах. То на стороне оппозиции, то в лагере их противников, а то и сам за себя. Счастья не нашёл и готов был самоуничтожиться, когда ему преложили повременить.
Шабанов доверял ему по той простой причине, что не может быть предателем человек, который уже давно умер для самого себя. Парализованному пытки не страшны. Мёртвого нельзя напугать, угрожая взведённым пистолетом. Так они и сошлись, и работали "душа в душу", увеличивая население московских кладбищ.
По месту основных занятий (т.е. где ему платили зарплату) Шабанов тоже не халтурил. Но хитрил. У него имелось достаточно посторонних глаз и рук, чтобы облегчить себе ношу. Из любого честного соревнования его бы дисквалифицировали, но начальству нравилась его расторопность, источник же её никого не интересовал. Трудный характер компенсировался высокими показателями. Компромата нарыть не получалось. И карьера его не интересовала, что тоже являлось положительным свойством - не подсидит. Из должности капитана он принципиально не вылезал многие годы и от повышения категорически отказывался. Чудак, в общем. Но, скорее, полезный, чем вредный.
Шабанов обычно встречался с Урфином в обед. Неплохой ресторанчик в центре, с кабинками для частных бесед. Без прослушки. Этот факт Шабанов знал наверняка. Урфин докладывал последние сводки с фронтов, добавляя по ходу ценные комментарии от себя. Шабанов соглашался с ними или отклонял.
- Мы избавились от проблем?
- От тела - да, а от генерала и его пассии - не уверен. Дамочка деятельная и зловредная.
- Чего она хочет? Моей скоропостижной смерти?
- Скорее всего. Медленной и мучительной. Я бы рекомендовал ей прописать автомобильную катастрофу, но, боюсь, генерал будет недоволен. Вызвать к бедному мужу в США компроматом тоже проблематично - у них в семье процветают современные нравы.
- Пока оставь их. Просто будь в курсе их замыслов и потуг. То, что они предпримут, может повернуться к нам благоприятной стороной.
Урфин Джус не скрывал своего восхищения подобным решением.
- Я не знаю, как вы это делаете, шеф. Видимо, дьявол, которому вы продали душу, заплатил слишком дорого за сделку. Как бы ему не пришлось пожалеть.
- Он уже жалеет, но договор дороже денег.
Шабанов, между тем, уже думал о чём-то другом.
- Вот, познакомься, - протянул он Урфину клочок бумаги с именем и адресом. - Новичок. Будет работать один. Из трусливых, что отменяет необходимость запугивания. Натаскай его на что-нибудь простенькое. Потом обкатай. Если не справится, поставь ему "таймер".
Урфин Джус покивал головой.
- Юля на него зуб имеет.
- Знаю. И это может сыграть нам на руку. При определённых обстоятельствах, конечно.
Аудиенция закончилась. Они распрощались, не пожимая рук, и Шабанов набрал какой-то номер на телефоне.
- Мне нужен товар с доставкой, - произнёс в трубку он. - По вашему каталогу - артикул "33". Да, сегодня. За срочность доплачу. Оплата кредиткой. Розы белого цвета. Запишите адрес.
12
Если бы Роману сказали, что он в этот день умрёт, он, возможно, спланировал бы его как-то иначе. Но сказать было некому. А сказали бы, так ведь и не поверил бы. Поэтому и день получился обычным, ничем не знаменательным.
С самого раннего утра он поехал на занятия в институт. На метро. Машину в эти часы гонять невыгодно, да и парковаться там негде. Потолкаться пришлось локтями - будем считать это утренней спортивной зарядкой.
Учился он всего лишь на первом курсе, закончив школу в прошлом году. Институт - это так, для утешения родителей. В их годы это считалось престижным и перспективным. Сейчас же образование не решает ничего, если нет связей, а если они есть, то дипломные корочки тебе доставят на дом на бархатной подушечке. Ромкины предки солидными связями не располагали, поэтому он искал возможности, рассчитывая лишь на собственные силы. И, кажется, у него начало что-то вырисовываться. Он близко сошёлся с одним из однокурсников, старшая сестра которого удачно вышла замуж пару лет назад. У мужа имелся оптовый склад на окраине Москвы и кое-какие товары, пользующиеся спросом у населения мегаполиса. Мечтал он о рознице, но в городе с этим автоматически возникала куча проблем не его уровня компетенции, и он оправдано опасался непредвиденных последствий. Шустрые молодые пацаны предложили ему схему: продажа и доставка через Интернет. Обсудили нюансы, поделили будущую прибыль, сделали удобный и яркий сайт-магазин, и колесо фортуны закрутилось.
Лекции Роман с другом посещали по очереди. Когда один корпел над конспектом, другой доставлял товар на старенькой "Газели", выкупленной у банка уже на второй месяц плодотворной деятельности. Заказы шли прямо на мобильник, и обрабатывать их можно было, не выходя из аудитории. Ещё через три месяца они окончательно оперились, наняли телефонистку-секретаря и пару грузчиков, отчего дел только прибавилось. Но выросли и доходы. Планировалось дальнейшее расширение и реорганизация. Честно заработанные деньги просаживались в клубах и на обслуживание дорогих авто. Девки липли стаями.
Постоянных отношений с женщинами он остерегался, посчитав на калькуляторе, что они обходятся элементарно дороже платных шлюх. И кровь они пить мастера, и выедать кусками мозг. Взамен - иллюзия обладания чем-то постоянным и полезным. Нет, институт семьи, как таковой, он не отвергал, но был убеждён, что обзаводиться женой и наследниками следует в позднем возрасте, когда всё уже опробовано и изучено, и, главное, получен достаточный опыт, без которого брак - это петля на шее.
Роман отсидел с утра две пары на математике и философии, сверстал график доставки заказов на вечер и послал его партнёру. На лабораторные решил не ходить, а вместо них прошвырнулся по бутикам, подыскивая себе маечку и туфли. Вечером же он запланировал покутить в одном заведении, где ни разу ещё не был, но которое очень хвалили многочисленные фейсбучные друзья. По пути заехал на автомойку - вдруг приключится съём капризной светской барышни. Ударять в грязь лицом (в буквальном смысле слова) ему теперь, в его нынешнем положении, никак нельзя. Нужно поддерживать фасон и марку. Прилежный узбек (или таджик) получил от него щедрую сотню сверху, и в заведение Роман прибыл в самый раз: ещё зияли призывной пустотой свободные места, но уже совершенно не чувствовалось скуки раннего, не разогретого публикой вечера.
Встретились кое-какие знакомые. С ними Роман и объединил усилия в плане потребления спиртного. По сторонам стрелял глазами усердно и вскоре труд его был вознаграждён. Наметилась добыча в виде двадцатилетней особы, не плохо оснащённой, пребывающей в многозначительном одиночестве и целомудренной грусти. Угостил её Рома коктейлем, какой она пожелала, узнал подробности вымышленной автобиографии и как бы ненароком сообщил, что располагает средствами, достаточными для ночи в гостинице или дома у неё - на выбор. Сам он сказался семейным. Для солидности. И кольцо фальшивое, специально носимое для таких случаев на безымянном пальце, показал. Девчонка по имени Оля не отшила его сходу, но принялась втирать, что ищет настоящую большую любовь.
- Здесь? - удивился Роман.
- А что?
- Да так. Я бы лучше по музеям шлялся с такой благородной целью.
- Не знаю, - отозвалась с лёгкой обидой в голосе Оля. - Я здесь новенькая. Мне ваши порядки не известны.
"Да уж, новенькая, - усмехнулся про себя Роман. - Ловко как меня на крючок цепляет. С дальним прицелом. А у нас в планах - блиц-крик с неправильным номером телефона для обратной связи".
В танцах Оля проявила себя тоже виртуозно, выставив всё самое лучшее на витрину. Аппетитных частей в ней имелось великое множество, и молодая кровь в жилах Романа начала закипать уже после двух-трёх туров. Уходить из клуба она явно не спешила. Пришлось помочь ей коктейлями, но очень осторожно, чтобы не переборщить с градусом, как это неоднократно случалось в его богатой практике. В конце концов, Оля созрела для продолжения банкета в другом месте и согласилась на гостиницу. Теперь оставалось только подогнать к дверям тачку, пока девушка будет ждать его внутри, у входа, не потеряв ни капли манящего тепла.
Он в течение пары минут разогревал двигатель и стряхивал снег с лобового стекла. Минус пять - это не мороз, но лучше перебдеть, чем потом тратиться на обслуживание. Да оно и комфортнее в салоне, когда по-домашнему жарко. Закончив все эти технические приготовления, малопонятные дамам, он подрулил к дверям клуба и выскочил из машины, оставив мотор работать.
Его поход прервался на полпути.
- Привет! - послышалось где-то в стороне.
Женский силуэт вычерчивался в темноте, едва скрашиваемой уличными фонарями.
- Кто это? - удивился Роман, не признав голоса.
Девушка послушно вышла на свет, и он, натурально, обалдел от неожиданности.
- Катюха? Ты что здесь делаешь?
- Тебя хотела видеть.
- Меня?
Он завертел головой по сторонам, почуяв подвох. Но никого, представляющего для него опасность, вокруг не увидел. Смешно сказать, недавно он вспоминал о ней. Нет, не в порыве раскаяния. Просто воспоминания о том, как она тогда кричала и вырывалась, придавали ему дополнительной мужской силы. Особенно во времена вынужденных сеансов с откровенными "брёвнами".
- Слушай, Кать. Мне сейчас некогда. Давай завтра пересёчемся где-нибудь, а?
- Завтра ты не сможешь, - грустно сказала Катя.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю.
Вот ведь незадача! В другое время он бы не отказался с ней покутить, но сейчас его ждала нежная, заправленная доверху коктейлями Оля. Уже как бы инвестиции произведены, и наступило время дивидентов.
- Тебе понравилось в прошлый раз? - сказал он, надеясь, что дерзкая глупость отобьёт у Кати дальнейшую охоту общаться с ним сегодня.
Но Катя всего лишь покорно улыбнулась:
- Кто же откажется от такого мужчины?
Блин! А что если групповуха, родилась в его пьяной голове новая идея? Он не знал ещё, как отнесётся к этому Оля, да и у Кати хорошо бы спросить об этом конкретно, но сама мысль о сладком запретном грехе взбудоражила его и ослепила.
- Слушай, я тут не один. Присоединяйся, а?
- Мальчик или девочка?
- Ты что? Я же не педик какой.
- Да, ты не педик. Ты просто мерзкий пассивный пидарас.
Возникший в её руках ствол он поначалу почему-то принял за фаллическую игрушку из эротического магазина - наверное, ни о чём другом уже думать не мог. В глазах его вспыхнул яркий свет, и живот пронзила невыносимо резкая боль. Его опрокинуло выстрелом, повалив на спину. Пока ещё свет в его глазах не померк, он успел заметить искажённое страхом Олино лицо, перевёрнутое "вверх ногами". Потом он перестал что-либо ощущать абсолютно, медленно проваливаясь в бесконечную пропасть.
Катя выпустила в него всю обойму. До мёртвого пустого щелчка. Заметила в дверях испуганных охранников и какую-то остолбеневшую девицу. Достала из кармана шубы новую обойму, умело вставила её и сделала несколько неопасных выстрелов поверх их голов - чтобы спрятались и не навлекали на себя беды. Полетели осколки. Одна пуля попала в окно соседнего дома. Одно слово - дура.
Старенький "Жигуль" с запорошенными снегом номерами притормозил возле неё, услужливо распахнув дверь.
- Чао, сволочи! - напоследок произнесла Катя, отпуская этот неблаговидный эпитет по адресу обширной группы лиц с размытыми границами, виновных в том, кем она стала.
13
Первая мартовская оттепель не может никого обмануть. Сколько бы ни тужилось солнце, сколько бы ни било себя кулаком в грудь, ни обещало лета, люди знают, что черед день-два зима снова вернёт себе своё законное право безнаказанно морозить щёки граждан и сыпать в их глаза ледяную крошку. И всё равно, каждый раз, когда сосульки начинают присматривать себе место, на чью бы лысину капнуть или, хуже того, обрушиться, нет-нет да подумается: а вдруг? А стоит только оттепели затянуться на день-другой, как кто-то уже гуляет в легкомысленной ветровке и футболке на голое тело. Или хуже того - в развратной мини-юбке с колготками из тончайшей ткани. Раньше положенного просыпаются тогда в сонных мужчинах дремучие инстинкты, заставляя совершать глупости, которые по расписанию положено делать в мае. Кривая преступности на сексуальной почве рвётся вверх, страдают брошенные жёны, процент девственниц резко сокращается...
Школьники за партами и студенты вузов совсем перестают слушать речи педагогов. Глаза сами так и тянутся к солнцу, а уши распознают лишь чириканье воробьев, которые сходят с ума, купаясь в многочисленных водоёмах. Учителя понимают, что ничего с этим поделать нельзя - нужно просто подождать смены погоды. Охранники у входа даже становятся более благодушными, и уборщицы посылают меньше проклятий по адресу носителей грязной обуви.
Бомжи собираются кучками, мысленно пересчитывая друг друга, а вялая милиция смотрит сквозь пальцы на их асоциальное поведение. Щедрее подают нищим, и водители московских машин начинают вдруг прощать ошибки, совершаемые пешеходами и коллегами по асфальту. Тормозят перед особенно глубокими лужами, памятуя о том, что грязные брызги могут стать причиной чьего-то плохого настроения.
Именно так, или почти так, развивались события в этот удивительный год.
Оттепель продолжалась чуть ли не неделю. Днём температура доходила до пятнадцати градусов, поэтому даже придорожные сугробы метровой высоты превратились в грязную кашу, а газоны кое-где подсохли до полной готовности к летнему сезону трав. Дворники радовались нежданной помощи от природы и "точили" мётлы. Оттаяли и помойки, заставляя прохожих зажимать пальцами нос, если приходилось идти мимо.
Огромная куча хлама на несанкционированном пустыре в Сокольниках тоже просела, бесстыдно оголив то, что пряталось внутри неё всю зиму. Старая ржавая ванна заблестела в тех своих местах, где эмаль ещё оставалась не сбита. Рулон драного ковра сполз с вершины холма. И если бы поблизости оказался кто-нибудь глазастый и наблюдательной, то он бы обязательно разглядел в этой бесформенной куче чей-то остекленевший глаз, принадлежавший когда-то человеку, а теперь мёртвый и неподвижный. Но никого не было вокруг, кроме серых ворон, слишком сытых к тому моменту, чтобы их мог заинтересовать бесхозный покойник.
14
Из дверей лучшего Смоленского ресторана выкатились двое роскошно одетых мужчин - форма их ухоженных тел как бы и не предполагала другого способа передвижения по поверхности. Они степенно добрались до охраняемой платной автостоянки, обмениваясь малозначительными репликами, где упали в чёрный "Мерин" с московскими блатными номерами.
- Ну, что, Игорь Борисович, - произнёс тот, кто сел за руль. - Тронулись?
- Давай, Андрей Геннадьевич, - согласился пассажир, пристёгиваясь. - С Богом!
- До темноты бы успеть.
- Вряд ли. Как раз под самые пробки попадём. Мигалку бы тебе раздобыть для таких случаев.
- Знаю, но сейчас с этим трудно стало. Разве что ты подсобишь.
Тот, к кому обращалась последняя реплика, сделал важное многозначительное лицо, но промолчал, не спеша транжирить обещания. Машина, преодолев несколько перекрёстков с раздражающими своей тупостью светофорами, вышла на трассу и набрала крейсерскую скорость.
- Не напрасно съездили, как считаешь? - осведомился пассажир по имени Игорь Борисович.
- Видно будет, - откликнулся Андрей Геннадьевич. - Но звёзды пока группируются верно. Рисунок просматривается классический.
- Губер бы не стал чинить препятствий...
- Есть такое опасение. Но и противоядие против него имеется, если что. На всякий болтик найдётся своя гаечка.
Философский взгляд на мир Андрея Геннадьевича не ускользнул от его внимательного собеседника и, по совместительству, попутчика.
- Не слышал эту фразу ни в каком другом контексте, кроме сексуального, - усомнился тот.
- Так и я в том же смысле. Кстати, глянь: тёлки голосуют. Возьмём?
- Малолетние.