- Тогда запоминай: солдаты - те, что за твоей спиной стояли - твои свидетели. Они видели, как был нарушен закон. Но пока магистр жив, ничего у тебя не получится. За его спиной - вся церковь. Если он умрёт, а на его месте другой будет - тогда легче. На мёртвого можно много вины свалить. Вернуть ту землю, которая церкви отошла, не надейся. Но поверни дело так, якобы это плата церкви, чтоб не вмешивалась в твою драку с Деттервилем и Блудвилом. Во всех бумагах пусть тебя именуют как-нибудь по-другому. Леди Гудвин, например. Был такой мошенник. Если тебя назвать Леди Тэрибл, церкви надо будет отдавать свою долю, а на это она не пойдёт. Сама до поры, до времени не высовывайся, все переговоры с церкачами веди письмами. С каждого письма делай три-четыре копии. Все письма храни в тайниках. Церкачи их искать будут. Чтоб в каждом тайнике была только часть настоящих писем, остальные - копии. Солдат - свидетелей до времени попытайся где-нибудь спрятать. Церкачам живые свидетели не нужны. По себе знаешь. Всё поняла?
- Да. А ты что будешь делать?
- Я буду давать тебе мудрые советы, по возможности оставаясь в тени. Для оперативной работы я не подхожу. Слишком выделяюсь на общем фоне.
- Для какой работы?
- Потом объясню. Я буду появляться там, где не будет свидетелей, или там, где без меня не справиться. Вот как с тобой.
- Так ты не случайно там оказался? Ты за мной прилетел?
- Догадливая.
- А как ты узнал?
- Один умный человек сказал. Потом вас познакомлю. Будет возглавлять у тебя аналитический отдел.
- Кого?
- Будет планировать операции, анализировать результаты проделанной работы и прогнозировать ответные действия церкачей.
- И совсем не смешно. Или научи меня языку Повелителей, или говори по-человечески.
- Насчёт Повелителей - ты мне расскажешь. Я ничего о них не знаю.
Удивил, ошеломил и ошарашил. Глаза распахнуты, челюсть отвалилась. Давеча Тита простым вопросом до смерти напугал. Какая-то у них неадекватная реакция.
- Ты же дракон Повелителей!
Секунд через сорок догадываюсь закрыть рот. Иду в чулан, ложусь в уголке и накрываюсь крылом. Такой вот штрих к моей биографии. Одни держат кошек, другие собак. В Индии держат удавов. А Повелители предпочитают дракончиков. Ма-а-леньких таких дракончиков, не больше десяти метров. Чтоб мышей ловили. А этот Замок - не замок вовсе, а так, сарайчик. На выходные заехать, на природе отдохнуть. А я, как волю почувствовал, с поводка сорвался и к отъезду опоздал. А может, экстерьером не вышел. Или на хозяина тявкнул. Получил тросточкой промеж рогов и ку-ку. Кошки, говорят, привыкают не к хозяину, а к месту. За сотни километров в старый дом возвращаются. Я за тысячи направление на свою берлогу чувствую. "Орлы мух не ловят". Не орёл ты, пучеглазик, а домашняя зверюшка. Хомячок. Приходит Повелительница в магазин и спрашивает: "А у вас есть такой же, только с крылышками? И чтоб спинка зелёным отливала. Его чем кормить? Мясом? Нет, нет, сделайте, чтоб щепочки кушал". А продавец отвечает: "Одну минутку. Вам с каким хвостиком? С прямым или колечком? В этом месяце все с прямым берут. Завернуть, или так возьмёте?" Нет, не могло так быть, я же разумное существо, это же несправедливо.
- Дракоша, что с тобой? Я что-то не так сказала? Прости меня, пожалуйста, я не хотела. Ну, Дракоша! Скажи что-нибудь!
- Вечером поговорим, ладно? Мне сейчас подумать надо.
А много ли вообще в этом мире справедливого? Лючии губы справедливо отрезали? Лиру на костёр справедливо послали? Что такое - справедливость? Она что, закон природы? Нет. Норма поведения. Если я поступаю с другими так, как хотел бы, чтоб поступали со мной, это справедливо. А если я попал в компанию садомазохистов, тогда как?
Хотел один рогатый, чешуйчатый узнать, кто он и откуда. Узнал. Хайре! Радуйся, зверюшка.
Вот и повод для суицидальных наклонностей. Теперь я опытный, выберу место в горах, где ни ручейка, ни травинки. Крылья нужно сложить, тогда флаттер не страшен. На такой скорости для управления хвоста хватит. Всё просто, как дважды два. Лира… Отнесу к Титу, объясню. Не маленькая, поймёт. Ничего она не поймёт. Я ей кое-что обещал, и она приняла мои условия. Принял бы я такие условия? Нет. Я свободу люблю. А она не любит? Придётся, тебе, чешуйчатый, отрабатывать обещанное.
Стоп! А чего я разволновался? Земля перевернулась? Солнышко в речке утонуло? Ну, узнал, что я - дракон Повелителей. Что я, от этого летать разучился? Да и где они, эти Повелители? Ну, сделали меня. Разве я от этого глупее стал? Я ещё неделю назад догадался, что меня сделали. Может, не меня, а моих предков в тридцатом колене. Люди от обезьян произошли. Вот кому плакать надо. Они же из-за этого в петлю не лезут! И летать не умеют, и хвоста у них нет. В меня людские надежды вложили, а я собрался головой об стенку… Господи, так чего же я хочу?…
- Расскажи мне всё, что знаешь о Повелителях.
- Я мало знаю. Ну, они спустились с неба. Построили себе Замок. Летали на огнедышащих драконах. И учили людей. А потом вдруг исчезли. А теперь говорят, что Повелитель был только один. А когда в прошлом году увидели, что ты живёшь в Замке, стали говорить, что ты дракон Повелителя. Ты сто лет спишь, а потом сто лет не смыкаешь глаз. Только сто лет назад тебя не было, я точно знаю.
- Когда они появились?
- В 36-м году. То есть тогда это был 836-й год от рождества Христова. А двести лет спустя стали отсчитывать время от их появления. Века - от их появления, а годы по-старому. Так до сих пор и идёт.
- Они исчезли, когда Замок обвалился?
- Нет, что ты, это пятьсот лет спустя. А может, больше. Я не знаю.
- Повелители здесь долго пробыли?
- Больше восьми лет.
Восемь лет. Достаточно долго, чтобы перевернуть всё вверх дном, но мало, чтоб раскрутить маховик научно-технического прогресса, воспитать хоть одно поколение последователей. По данным социологов, на первый этап нужно лет двадцать, и ещё семьдесят на окончательное устаканивание формации. Знали они это? Наверняка знали. Что же такое случилось, что заставило их уйти? Прометеи - неудачники.
- Почему их Повелителями зовут?
- А они могли всё, что угодно сделать. Летать могли, могли за одну ночь каменный дворец построить. Живых железных рыцарей делали. Своих призраков вместо себя по мелким делам посылали. Говорят, вещи их слушались. Позовёт он, например, стол. И стол к нему сам, как собачка, бежит. Их никто из людей обмануть не мог. Пригласит повелитель к себе человека, посадит в кресло, сам сядет и спрашивает. И что бы человек не отвечал, повелитель сразу правду узнает. Даже если ничего не говорить. А если у человека ноги или руки нет, могли новую вырастить. Возьмут человека к себе в Замок, положат в такое хрустальное корыто и человек засыпает. А когда просыпается, у него уже новая нога или рука. Вроде бы одну ночь проспал, выйдет наружу, а уже месяц прошёл. Только, наверно, сказки это.
- Нет, всё, что ты перечислила, можно сделать.
- И ты можешь?
- Наверно, могу. Если мне вся страна помогать будет, лет за триста сделаю. Если не помру раньше.
- Так долго? Я точно раньше помру.
- Это неважно. Главное - начать, столкнуть камень с горы. Потом не остановишь. Люди сами всё изобретут и сделают.
- Ничего себе - не важно! Вы, драконы, по тыще лет живёте, вам не важно. А я ста лет не проживу.
- Не обижайся, я, может, тоже не проживу. Что потом было?
- Потом церкачи объявили, что знания - великая сила, и владеть ими могут только достойнейшие. Забрали все книги в монастыри и открыли при монастырях библиотеки, гимнасии, академии. Установили новые меры. Название старое, а то, чем измерять, новое. Вот например, миля раньше длинней была. А фунт - легче. А настоящие названия - километр и килограмм. Только с каждым веком гимнасий становилось всё меньше. А лет триста назад ввели патенты для грамотных. Сначала так давали, а потом за деньги, всё дороже и дороже.
- Как выглядели Повелители?
- Как люди, только на две головы выше самого высокого человека. А одежда была как железная кожа. В воде не намокала и в огне не горела. Рассказывают, Повелитель из горящего дома ребёнка спас. Вошёл в дом, сунул ребёнка за пазуху, а когда выходил, в подпол провалился. А когда пожар потушили, он вышел и ребёнка живого из-за пазухи достал.
- После того, как Повелители исчезли, их хоть раз видели?
- Слухи много раз возникали. И церкачи каждый раз большой отряд для встречи посылали. Хоть на край света. Но только всё это выдумки были. То крестьянин рыцаря без лошади увидел, то самозванец какой.
- Точно их ни разу не было?
- Точно!
- Откуда ты все знаешь?
- Я не могу сказать. Это тайна. Я бы тебе всё сказала, только слово дала.
- Слово надо держать.
- А у тебя от меня тайны есть?
- Вроде, нет.
- Тогда скажи, чего ты в лесу испугался.
Вот кого в дипломаты надо.
- Помнишь, что я у тебя спросил? Какой год. Ты сказала, что двадцатый век от рождества Христова. Так вот, я думал, что идёт пятнадцатый.
- Ты проспал пятьсот лет! И все твои друзья умерли… Бедненький!
- Кстати, о моих друзьях. Что случилось с драконами Повелителей?
- А никто не знает. Повелители ушли, и драконы с ними.
- Так вот всё бросили и ушли?
- Да. Даже не сказали, что уходят. Сели на драконов, слетелись в Замок - и нет их.
- Защищайтесь, сэр Дракон!
- Рано ещё, я спать хочу.
- Защищайтесь, или я отрублю вам хвост.
Открываю один глаз. Лира салютует мне двуручным деревянным мечом и принимает боевую стойку. Мой хвост отдаёт салют и тоже встаёт в позицию. Начинается бой. Хвост явно проигрывает по очкам. Мне приходится встать, чтоб обеспечить ему возможность отступления. Хвост пытается поставить веерную защиту, но получает укол. Стулья с грохотом летят на пол, мы отшвыриваем их ногами. Неожиданно хвост обегает вокруг меня и нападает на противника с тыла. И получает ещё один укол. Бой идёт до трёх уколов, и счёт мне не нравится. Хвост отвлекает противника, а я неожиданно атакую сверху и откусываю метровый кусок меча.
- Сдаётесь, леди Тэрибл? - Лира прижата спиной к стене, острый кончик хвоста нацелен ей в грудь. От двуручного меча остался кусочек меньше кинжала.
- Так нечестно! Вдвоём на одного!
Хвост теперь изображает нечто среднее между пингвином и атакующей коброй. Я смотрю на него, он "смотрит" на меня. Потом отрицательно вертит "головой".
- Он говорит, что ты первая на него напала, - перевожу я. Хвост подтверждающе кивает.
- Смотри, птичка! - Лира указывает на что-то за моей спиной. На такую простую приманку мы не попадёмся.
- Честное слово, птичка.
Я снова смотрю на хвост, он на меня.
- Проверь, - говорю я.
Хвост внимательно "осматривается" и пожимает "плечами".
- Он говорит, что никогда ещё не видел такой, хитрой, коварной и вероломной леди, - перевожу я. - Но он всё простит, если леди даст ему поспать ещё часок.
- Ни за что!
- А полчасика?
- Четверть часа и мастер Дракон делает мне новый меч!
- Тогда лучше смерть! - Хвост обвивает остаток меча, наносит себе третий укол и падает мёртвым.
Лира молитвенно складывает руки.
- Спи спокойно, храбрый воин. Если тебя нарезать колечками, получится много-много вкусных котлеток. Аминь.
Пора завтракать.
Если так пойдёт дальше, я стану толстым, неповоротливым и не смогу летать. Впрочем, нет. Олешки начнут от меня прятаться, да и Лира не даст растолстеть. Где написано, что драконы должны вставать в шесть утра? Вот засну в воздухе, будет авиакатастрофа. А это аргумент! Завтра так ей и скажу.
- Много народа знает, что я живу в Замке?
- Да все!
- Плохо. Могут тебя заметить. Тогда у нас возникнут проблемы.
- Никто не заметит. Люди боятся сюда ходить. И церкачи запрещают ближе, чем на двадцать миль подходить. Шестьсот лет назад Томас Капризный со своими сборщиками подати стал лагерем под Замком. Так земля затряслась, Замок обрушился, в Литмунде половина домов развалилась, а остальные в пожаре сгорели. В горах озеро было, его прорвало, несколько деревень смыло. Шестьсот лет прошло, а церкачи по тем погибшим каждый год молебен служат. Говорят, если кто здесь поселится, беда снова повторится. А это на самом деле из-за Томаса случилось.
- Кто-нибудь из его людей в Замке был?
- Никто не знает. Они почти все утонули.
До Литмунда километров 80. Если бы здесь что-то взорвалось, остался бы кратер, как на Луне. Могли Повелители установить управление сейсмикой? Могли. Но запрограммировать аппаратуру на землетрясение - это не кнопку нажать. Для этого институт кончить надо.
- Ты сказала, в Литмунде дома рушились. А дальше как?
- До самого побережья. Только в Литмунде сильней всего.
Землетрясение - здесь… Почему бы и нет. Горы - есть. Старые, но ведь горы.
- Нет, Томас Капризный ни в чём не виноват.
- Хорошо. Я боялась, что беду на людей накликаю.
Снеговика я лепил в той долинке. Меньше трёх миль от Замка. А Тит Болтун меня увидел. Услышал, что в Замке завёлся дракон и пошёл проверять. Зимой. В самый центр запретной зоны. Ай да Тит!
- Кое-кто заходил в долину этой зимой посмотреть на меня.
Встревожилась, задумалась. Правильно. Я бы тоже задумался.
- Дракоша, мне надо в деревню сходить за вещами. А вечером ты мне свой план расскажешь.
Только этого не хватало. Сейчас она пойдёт в деревню, там ей устроят торжественную встречу. А через три дня все собаки на сто миль вокруг будут знать, что леди Тэрибл жива и здорова. Не-ет, пора принимать меры.
- Ты знаешь, что такое конспирация?
- Знаю. Это значит, никто не должен меня видеть. Правильно?
- Правильно…
- Кроме двух-трёх самых надёжных друзей!
Ведь на самом деле знает… Всё знает! Откуда? Тайна… Слово дала. Читает перед сном Большую Британскую Энциклопедию и всё знает. А библиотекарю поклялась никому не говорить. Тсс…
- Кроме одного-двух.
- Согласна! Ты меня подвезёшь?
Начинается…
Жду в условленном месте. Появляется с двумя огромными узлами. Хмурая, заплаканная. На меня пытается не смотреть. Молча забирается, устраивает свои узлы. Взлетаем.
- Что случилось? Церкачи погром устроили? Убили кого?
- Нет. Всё хорошо.
Молчим всю дорогу. Странно это. Так же молча разгружаемся. Явно между нами пробежала какая-то кошка.
- Постой. Сядь и посмотри мне в глаза. Что случилось?
Села верхом на стул, смотрит в пол.
- Не заставляй меня смотреть тебе в глаза. Я не хочу, чтоб ты знал, что я думаю.
- Повтори ещё раз, только помедленней.
- Я не хочу, чтоб ты знал, что я думаю. У меня могут быть свои тайны.
- Ты думаешь, что если я посмотрю тебе в глаза, то прочитаю твои мысли?
- Да.
Вот почему Тит Болтун тогда раскололся. А у Лиры новые тайны завелись. Конфиденциальные. Сказать правду или нет? Друзьям положено говорить. Да ведь, всё равно узнает.
- Слушай внимательно. Я читать мысли не умею. Может, другие драконы умеют, а я - нет. Слово дракона. А теперь говори, что случилось.
- Ты сам знаешь. Ты Лючию убил. Не отпирайся, я видела, вся шкура твоими когтями изодрана.
Мда… Убил, чего отпираться. Только шкура была целой.
- Ту, которая лошадь, или ту, которая из кухни не вылазит?
- Сам знаешь, что лошадь! - слёзы в два ручья.
Ах, чёрт! У них ведь кожа, это у меня шкура. И у Лючии. Тит шкуру аккуратно снял. При мне снимал. Значит, потом, для убедительности, порезал. Правильно вообще-то. Я об этом не подумал. Что же он Лире наговорил? Ясно, что. Мою легенду. Как договаривались.
- В следующий раз пойдёшь в деревню, скажешь Титу Болтуну, чтоб рассказал тебе правду. Скажешь, я разрешил. Но только тебе. А сейчас забудь о Лючии, у нас есть другие дела.
- Так это не ты убил Лючию?
Сколько надежды в голосе. Массаракш. Что стоит сказать: "Да, не я". Потом слетать в деревню и проинструктировать Тита Болтуна насчёт новой легенды. Делов-то на полчаса. Встаю и медленно иду в чулан. В любимый угол.
- Лючию убил я. Сначала сломал ей спину, потом придушил, чтоб не мучилась.
- Зачем?!!
- Не люблю оправдываться. Тит расскажет.
Слушаю, как постепенно затихают всхлипывания.
- Мастер Дракон, мне надо в деревню.
Оказывается, я задремал. На Лире кожаная куртка, штаны, сапоги. Всё на несколько размеров больше.
- Скоро стемнеет, завтра полетим.
- Мне надо сегодня. Спусти меня вниз, я сама дойду.
- Двадцать миль ночью по лесу и болоту - это будет уже завтра.
- Неважно. Я хочу знать правду.
- Тогда знай, что Лючия твоя была трусиха. Из-за этого и погибла.
- Неправда!
- Испугалась молнии и залезла в болото. Я ей сломал спину, когда вытаскивал. Слишком крепко трясина держала.
Лира открыла рот, закрыла, поникла, опустилась рядом со мной, прижалась к моему боку.
- Она больше ничего не боялась. Только грозы. Я её жеребёнком помню. Потом она выросла и на землю ложилась, чтобы я могла на неё сесть. Таких умных лошадей ни у кого больше не было. Расскажи, как всё было.
- Подожди, ты же… она… Ты кем Титу приходишься?
- Пока мой папа жив был, Тит нам соседом был, а потом я у него жила.
- Вот, значит, как… А Сэма Гавнюка знаешь?
- Я у него Лючинину шкуру видела. Мне его сын показал. Ты не бойся, он не проболтается. Скорей язык откусит.
- А кто ещё тебя видел?
- Больше никто. Все в поле работали.
- Так ты и Тита не видела.
- Нет, я ему письмо оставила.
- ЧТО??? Ему же за твоё письмо глаза могут выколоть!
- Ну что ты сразу? Кроме нас двоих его никто не поймёт. Там не буквы, а рисунки. Хочешь, нарисую. Сам увидишь.
Выходим на балкон, Лира рисует свой ребус: весёлая рожица, солнце, дом с открытой дверью. Я пытаюсь дешифрировать.
- Рожица - это ты. Весёлая, значит у тебя всё в порядке. Дверь открыта, значит ты заходила домой. Солнце - заходила днём. Правильно?
- Наполовину. Рисунок на шестке, и так ясно, что я была дома. Дверь открыта, значит приду ещё. Видишь, два луча длиннее других. Это значит, что я приду через два дня, днём.
- Погоди, мы так не договаривались.
- Ну я же обещала… А ты хотел про Лючию рассказать.
Я - хотел. Интересная мысль… Не вдаваясь в детали, рассказываю о встрече с Титом. Лира тихонько плачет. Пытаюсь утешить.
- Как ты не понимаешь! Она свою жизнь за меня отдала. Если бы не она, от меня сейчас и дыма бы не осталось.
- …Учись различать друзей и врагов.
- Я знаю, кто враги.
- А кто меня цепью по носу? Знаешь, как больно!
- Ты прав. Извини.