Время было еще не слишком позднее - в некоторых домах горел свет. Ирв хотел быстрее добраться домой, но не мог идти слишком быстро. "Это смерть, - вдруг подумал он. - Полная пустота, совершенно пустое сознание - это смерть". Мысль пришла неожиданно и как бы ниоткуда - он сейчас не думал об этом и вообще ни о чем, но она вдруг возникла в голове, и он не мог не обратить на нее внимание. "Действительно, - размышлял он, бредя в темноте, - смерть - это ничто, и это и есть та полная пустота, которая нужна Кристаллу. Ну так что?" Он споткнулся и чуть не упал. Тело отозвалось тупой болью, Ирв поморщился, но тут же забыл о боли, продолжая свои размышления: "Так что с того? Если смерть, то уже не нужен никакой Кристалл. Вернее, им уже невозможно будет воспользоваться. Покойнику не нужно ничего". Ирв подходил к дому. Наконец-то! Город почти весь уже спал, погруженный в темноту. "А есть ли другая возможность заполучить Кристалл?", - подумал Ирв, открывая дверь и входя в дом.
Дома он сразу повалился на кровать. Лежал без движения. Тело ныло от побоев. Ирв не хотел шевелиться, просто лежал, глядя в потолок и не думая ни о чем. Наверное, лучше всего было бы уснуть, но сон не шел, совсем не хотелось спать. Тишина. Он слышал, как стучит его сердце. Потом вдруг почувствовал, что голоден, и вспомнил, что так и не купил никаких продуктов. Что же теперь? Он подумал, что после того, что произошло, наверное, уже не сможет пойти в город. Они побили его… И вдруг острая, жгучая боль заполнила душу при мысли об этом. Они побили его! Эти глупые зарты. Почему-то только сейчас он начал осознавать то, что случилось, и все навалилось разом, вызывая обиду и боль, стыд и отчаяние. Они побили его! Словно какую-то собачонку побили и бросили на улице.
Нет! Как же снести такое от этих зартов? Черт! Ирв закрыл глаза и сжал зубы. Обида и пронзительная, невыносимая тоска душили его. Он лежал где-то в чужом мире, растоптанный и побитый всеми. Нет, как же снести такое?
Чертовы зарты! Он сжал кулак и с силой ударил им по кровати, не обращая внимание на боль, которой отозвалось тело, и скорее, наоборот, еще больше злясь от этого. Чертовы зарты! Чертов мир! Обида и злоба жгли его. На зартов, на себя, на этот мир, на все миры.
Но как же быть теперь? Ведь, действительно, теперь он не может пойти в город, а еды у него совсем нет. "Ну и не надо", - зло подумал Ирв. Все, больше нельзя оставаться в этом мире. Ни дня, ни часа, ни секунды… Все, пора наконец уходить отсюда. Хватит! Если он не уйдет сейчас… Что тогда? Не знаю! Но оставаться здесь больше совершенно невозможно. Все. Хватит…
Обида и злоба. Он жаждал уйти из этого мира, уйти и оставить все здесь. Чтобы это исчезло навсегда из его жизни, кануло в огромной бездне миров. И чтобы никто никогда, и он в том числе, никто и никогда не узнал бы и не помнил об этом. Нужно только уйти, пропасть, исчезнуть, сбежать отсюда. Нужно уйти.
Ирв встал и подошел к столу, где лежал Кристалл Мерцания. "Ну что, - мысленно обратился он к Кристаллу, - пора оживать. Все, хватит водить меня за нос. Ты уже достаточно времени делаешь это". Он сел перед Кристаллом и, положив руки на стол, коснулся мерцающей поверхности. Кристалл был холоден. Ирв закрыл глаза и подумал о нем, мысленно приказывая ему заработать, раскрыться, ожить или… или сделать хоть что-нибудь. Он давил в мыслях на Кристалл, пытался пронзить его, войти в него. Он сделал Кристалл центром мироздания, и сам стал тысячью ярких огненных лучей, летящих в него. Он готов был взорвать Кристалл, но только бы получить хоть какой-то ответ от него. Но нет, Кристалл был нем и бесстрастен, холоден и безразличен ко всему.
- Ну давай, - вслух произнес Ирв, - давай же!
Кристалл молчал, по-прежнему спокойно мерцая, не меняя плавного течения смены узоров, словно все происходящее не имело к нему никакого отношения.
- Ты можешь, я знаю, - сжав зубы, проговорил Ирв.
Он уже по-настоящему сжимал Кристалл в руках, изо всех сил, как только мог сильно, и руки дрожали от напряжения.
- Давай же! Ну! - голос был хриплый от напряжения и злости, которая горела в нем в ответ на упрямство Кристалла, в ответ на присутствие в этом мире.
Он давил, но его усилия не приводили ни к чему. Все было бесполезно, ничего не получалось. Проклятый Кристалл!
- Что, не хочешь быть со мной? - в ярости проговорил Ирв. - Тогда!..
Он размахнулся и швырнул Кристалл о стену. Тот ударился с глухим стуком, упал и прокатился по полу.
- Ну и черт с тобой! - сказал Ирв.
Он резко встал. Стул покачнулся и упал при этом, Ирв с силой пнул его. Он был взбешен. Ничего не получалось в этом мире. Зарты, Нолу, Кристалл Мерцания… От кого он еще не терпел поражения здесь? Он был побит, смят и раздавлен. Нет, он не мог жить с этим чувством.
Ирв стоял, ощущая отчаяние и злобу и не зная, что делать. Он не мог оставить все так. Нужно было сделать хоть что-то, но он не знал что. Кристалл валялся на полу. Ирв вдруг почувствовал, что ему невыносимо быть в доме с ним и вообще невыносимо больше сидеть взаперти в четырех стенах. Он повернулся к двери и хотел выйти на улицу, но так и не сделал ни шага. "Не-ет, - со злой усмешкой подумал он. - Нет, только не на улицу, где этот мир, этот город, зарты…" Чертово приплюснутое небо! Чертов город! Чертовы зарты! Но тогда куда?
Ирв стоял, оглядываясь в нерешительности, и тут его взгляд упал на эки-глок. Когда-то принесенный Лией, он лежал на подоконнике. Ирв никогда не думал пользоваться им, но сейчас… "Вот, - подумал он, глядя на него. - Вот, что поможет мне". Он подошел и взял эки-глок. Потом остановился, задумавшись и держа его в руках.
Нет, он никогда не сможет использовать Кристалл Мерцания. Пожалуй, теперь это было совершенно ясно. Он перепробовал уже все, все, что мог и не мог. Бесполезно. Нет, у него никогда не получится это. Кристалл оказался не по зубам ему. Что ж, приходится признать и смириться с этим. И, значит, он не сможет с его помощью уйти из этого мира. Но оставаться здесь тоже нельзя. Как снести то, что эти зарты… Впрочем, ладно. Дело даже не в этом, а в том, что теперь он просто не может пойти в город и, значит, в ближайшее время просто умрет от голода. Хотя, наверное, все-таки можно найти какой-то выход, но только… зачем? Зачем тянуть это? Если он не может вернуться в свой мир и навсегда должен остаться в этом, зачем тянуть, дожидаясь конца, и унижаться, живя здесь? Какой смысл, кому это нужно? Ему? Нет. Это чужой мир, ему нечего делать здесь.
Что ж, раз так… Из каждого мира всегда есть выход, один очень простой и очень надежный выход. И если не остается ничего другого, если все другие попытки привели только к неудачам, придется воспользоваться им. И в принципе, почему бы и нет? Что, интересно, такого важного ждет его на Земле, из-за чего он так стремится попасть туда? Ирв усмехнулся - забавный вопрос. Но, так или иначе, он все равно не может уйти из этого мира, кроме как…
Да, вот именно "кроме как"! Кристалл Мерцания хочет пустоты от него? Абсолютной полной смертельной пустоты? Что ж, он ее получит. Но только пустоту, и ничего больше. Вот так, нашел способ обмануть Кристалл. Не все Кристаллу водить его за нос. Ирв снова усмехнулся. Замечательный выход! Лучшего и придумать нельзя. Впрочем, дело, конечно, не в Кристалле, а просто это достаточно удобный и быстрый способ покинуть этот мир, да и вообще разрешить все проблемы разом. Ну и отлично! В общем, выход найден, отличный выход…
Ирв сдвинулся с места, подошел к кровати и лег на нее. Он все держал эки-глок в руке. Лежал и смотрел в пространство перед собой. Как-то пусто было внутри, и злоба тоже ушла, только тоска и тяжесть были где-то глубоко-глубоко в душе. Он не двигался и все медлил, то ли пытаясь вспомнить что-то, то ли просто слушая свои чувства. Но чувств не было, лишь спокойствие и ясность принятого решения владели им. Он лежал и все медлил почему-то. Но потом подумал, что все, нечего медлить. Какой смысл медлить? Он и так уже тянул слишком долго. Хватит, пора кончать с этим.
Ирв устроился поудобнее, потом поднял руку и положил эки-глок на лоб. "Вот и правильно, вот и отлично", - успел подумать он, прежде чем в следующую секунду видения вошли в него. И захватили, и скрыли, и унесли его.
Глава XI
"Он хотел смерти, и смерть открыла ему путь. Но дорога не была прямой".
Скрижали времен
Стены и эхо. Свет. Мерцание. Голоса. Нет, только один голос. Чей он? Что-то происходило с ним. Какое-то движение.
- Да очнись! Очнись же!
Ощущения приходили. Звуки, голос. Кто-то зовет его. Ирв открыл глаза.
Лия склонилась над ним и трясла его за плечи. - Ну очнись! - она увидела, что он смотрит на нее, и перестала трясти. - Ты что, - сказала она, - не знаешь, что нельзя класть эки-глок на голову? Так никогда не выйдешь из видений и умрешь от жажды и голода, даже не зная об этом.
Он был жив. Он мог видеть и слышать. Он снова был в этом мире.
- Зачем? - тихо проговорил он и закрыл глаза.
- Ну уж нет, - Лия опять принялась трясти его. - Хватит, просыпайся.
Он посмотрел на нее.
- Хорошо, что я успела, - сказала она, - а то бы…
- Зачем? - снова проговорил он. - Зачем ты пришла?
- Что? - с легким удивлением спросила Лия.
- Зачем ты помешала мне?
Она смотрела на него удивленно и испуганно.
- Так ты что… нарочно? - проговорила она, сама не веря своим словам.
Он молчал, глядя куда-то в сторону мимо нее, и только глухая горячая пустота была внутри, не обида, нет, а просто бессилие, поражение. Он проиграл даже смерти, даже смерть ему не удалось получить. Все, все…
Лия слышала его мысли.
- Ты сам сделал это? - все больше пугаясь, произнесла она. - Ты хотел?.. Господи! Зачем же?
Она обняла его и прижалась к нему.
- Как ты мог? - говорила она, и голос ее дрожал. - Как ты мог? Почему?
Ирв почувствовал, что ее слезы капают ему на грудь, но только молчал, оставаясь без движения и понимая, что он снова может чувствовать.
- Я узнала о том, что было на площади, - говорила Лия, - но не смогла прийти сразу. Мне и сейчас не просто было освободиться. Господи! Что бы было, если б я не пришла?
Он молчал и не хотел двигаться. Ему казалось, что пока он неподвижен, то еще не полностью вернулся в этот мир, и все еще можно изменить, исправить. Хотя и понимал всю нелепость и безнадежность этой мысли, но все равно оставался без движения.
- Ты так напугал меня, - говорила Лия, обнимая его. - Когда я вошла и увидела, как ты лежишь… Мне показалось, что уже все, уже поздно… - она всхлипнула. - Ну зачем, зачем ты сделал это?
- Я не хочу быть здесь, - проговорил он. - Это не мой мир.
И слова пробудили жизнь и открыли дорогу, мир снова начал вползать в него, но страхом, пронзительным тянущим чувством потери и безысходности, бессилия.
- Ну разве ты только вчера узнал об этом? - все продолжая плакать, говорила Лия. - Ведь ты уже давно здесь. Или это из-за того, что было на площади?
Он не слушал. Жизнь просыпалась в нем. Холодным, острым лезвием она шевелилась в душе, разрезая ее, вонзаясь в нее. И медленно и пронзительно томно, вкладывая любовь и заботу в свои легкие нежные касания, жизнь ласкала его острым лезвием, снова принимая его. Ирву хотелось кричать, но не было сил, да и крик лишь помог бы жизни.
- Зря, - продолжала Лия, - они не держат зла на тебя.
Он был слаб и беспомощен, разбит, смят, находясь между жизнью и смертью. "Ну почему я не умер? Господи!" - думал он. И боялся смерти. Теперь, когда отчаяние и злоба прошли и больше не придавали ему сил, страх пришел им на смену. Холодное пронизывающее чувство. Ирв ненавидел его, но ничего не мог поделать с этим.
- Перестань, - Лия с тревогой смотрела на него. - Нет, ты не должен думать так. Нет…
Она ласкала и целовала его.
- Не нужно, не думай об этом, - говорила Лия. - Я с тобой. Я не оставлю тебя.
Он опустил веки. Она слышала его мысли, слышала его страх. Господи! Почему все так? Он чувствовал свою беспомощность и не мог смириться с ней и не мог преодолеть ее.
- Все пройдет, - мягко говорила Лия. - Ничего. Все пройдет.
Он открыл глаза. Лия смотрела с теплотой и нежностью. Ирв шевельнул рукой и потом обнял ее. "Вот я и увидел тебя, - подумал он. - Вот ты и со мной". Она улыбалась, слыша его мысли, и слезы были в ее глазах.
Потом она просто сидела рядом.
- Тебе нужно поесть, - сказала Лия. - Я сейчас.
Она встала и пошла на кухню. Ирв лежал, слушая, как она ходит там. Потом она вернулась.
- У тебя ведь ничего нет, - проговорила Лия. - Как же ты живешь так?
- Я не живу, - ответил он.
Лия только покачала головой в ответ, хотела сказать что-то, но не стала. Вдруг она увидела Кристалл Мерцания, лежащий на полу.
- Почему он на полу? - спросила она, поднимая его. - Упал?
- Я его выбросил, - сказал Ирв. - Он бесполезен.
Лия вздохнула, сжав губы.
- И что ты тут только не натворил.
Она молчала, размышляя о чем-то.
- Знаешь, - потом сказала она. - Давай сейчас пойдем ко мне. Там тебе будет лучше, да и просто поешь, - она улыбнулась. - Я сделаю очень вкусный ужин.
- Да? - он пожал плечами, не соглашаясь, а просто не возражая.
Когда они вышли из дома, начинало темнеть. Ирв подумал, что совершенно не знает, какой сегодня день.
- То, что случилось на площади, было вчера, - ответила Лия на его мысли.
- Значит, я пролежал чуть больше суток по-земному, - проговорил Ирв. - Не так уж много…
Огни загорались в окнах города, но Ирв не смотрел на них - было как-то пусто и тошно внутри, к тому же он был слаб, и идти было довольно тяжело. По дороге Лия рассказывала ему, что в городе оглашали ответы Нолу на вопросы правителей, и в том числе на вопрос, который был про Ирва.
- Нолу ответил, что жители не должны мешать тебе, - сказала Лия. - Поэтому они не держат зла на тебя.
- Поэтому они не убили меня, - негромко проговорил Ирв. - Опять этот Нолу…
Наконец, они подошли к дому Лии. Она открыла калитку.
- Проходи, - сказала Лия.
Ирв посмотрел на нее. "Совсем как в тот первый раз, - подумал он. - Тогда тоже была ночь". Они прошли по саду с невиданными растениями и вошли в дом.
Легкие шелка, воздушные и парящие. Комната, сотканная из ветра. И шелка - словно облака в ней.
Ирв устало опустился на диван.
- Я сейчас, - сказала Лия. - Принесу что-нибудь поесть.
Он кивнул, подумав, что вечер продолжает быть похожим на тот, когда он впервые появился здесь.
Лия ушла, Ирв сидел один. Было тихо. Он не думал ни о чем, пребывая в какой-то усталой отрешенности, все казалось пустым, ненужным. Он был слаб, разбит и беспомощен. Ему было все равно, что будет с ним.
Потом Лия принесла поднос с едой. Ирв ел, просто бездумно жевал, глядя перед собой, пребывая все в той же отрешенности.
- Как ты? - спросила Лия после того как он наелся, и она, убрав все со стола, вернулась к нему.
Ирв неопределенно пожал плечами.
Ночь за окном.
- Я бы предложила тебе лечь спать, - сказала Лия, - но, наверное, ты… ты уже выспался.
- Ты хочешь спать? - безразлично спросил Ирв.
- Нет, - сказала Лия, - нет.
Она села рядом и обняла его. Они молчали.
- А теперь? - спросила Лия.
- Что?
- Теперь вечер не похож на тот, самый первый?
- Ты все читаешь мои мысли?
- Нет, просто… - она смутилась. - Извини.
Ирв не ответил. Он хотел понять то, что чувствует. Впрочем, слово "хотел" вряд ли подходило для него сейчас. Нет, он ничего не хотел, просто сидел, бездумно глядя перед собой. Все было… Хотя он вдруг понял, почему так пусто внутри, - он боялся. Он боялся думать и чувствовать, потому что знал: только страх может быть его мыслями и чувствами сейчас. Страх перед смертью, страх перед жизнью, перед собой, перед миром - страх перед всем. Он знал это и старался не думать ни о чем. Боялся думать. Боялся бояться.
Беспомощность. Да, он был беспомощен и слаб и, сознавая это, ненавидел себя. Но боялся даже хоть немного выглянуть из себя, прячась где-то глубоко внутри. Боялся…
Страх! Какое мерзкое, холодное чувство! Скользкое тоненькое, словно струйка дыма, холодное. Ирв был холоден. Или… Нет, ему было все равно, он был никакой. Просто сейчас его не должно было быть. Ирв пытался свыкнуться с тем, что это не так. Впрочем, опять "пытался". Нет, он не хотел, не пытался - ничего, даже не боялся, хотя лишь балансируя на краю страха.
Да, он балансировал на краю жизни и смерти, на краю страха, на краю мира. Лия обнимала его. Она тихо сидела, не мешая ему, и словно бы стараясь не создавать присутствия, словно бы находясь здесь не для него, а… для себя. Словно бы? Ирв почувствовал, что этот вопрос хочет быть злым. Но почему? Он не понимал. Лия с ним, Лия хранит его. Она не позволила ему умереть. Хорошо ли это? Ирв попытался усмехнуться. Все равно - что сделано, то сделано.
Он вдруг понял, что думает о смерти, но страх не приходит. Он не один. Нет. Лия помогает ему, Лия хранит его от смерти, от страха. Лия… Его мечта с ним. Она - все, что осталось у него. Но разве это мало, когда твоя мечта с тобой? Господи! Кто может дать ответ на этот вопрос? Нолу? К черту этого Нолу!
Когда хрустальные воды заполняют небеса, и только птицы поют среди солнечного света, когда тепло солнечных лучей согревает землю, и роса освежает ее, кто захочет чего-то еще, кроме тепла и покоя, кроме неги и ласки? Кто? Хм. Кто здесь уверен, что так будет вечно?
Лишь неживые предметы обладают всего одним свойством и могут быть такими всегда. Всегда…
Но зачем думать об этом? Ирв чувствовал, как эмоции захватывают его. Лия была с ним, Лия хранила его. В этой комнате, сотканной из ветра, его мечта с ним. Это все, что осталось у него: его мечта - только и всего, только и всего…
Она прекрасна, черты ее совершенны и нежны, магически плавные линии составляют ее.
Стрелы и ветры, стрелы и ветры…
Ирв все так же смотрел перед собой, но ощущения оживали в нем. Он не думал о смерти, не думал о страхе. Лия была с ним. Он понимал, что она нужна ему. Она единственная на всем свете, он хотел быть с ней, он так хотел тепла и покоя. После всего, что было… Ему нужен покой, нужен свет.
Лия… Ирв вдруг почувствовал то, как она близко к нему, тепло ее тела, ее запах… Волшебное, захватывающее ощущение ее близости.
Стрелы и ветры, стрелы и ветры…
- Нет, - сказал Ирв, повернувшись к ней, - сегодня другая ночь.
Лия чуть улыбалась, слыша его мысли и глядя ему то в глаза, то на его губы. Она была так близка! Она была так прекрасна!
Стрелы и ветры… Стрелы и ветры, летящие быстро сквозь сверкающий день прозрачного света. Ваши крылья легки, ваш полет словно луч, пронзающий небо. Где тот берег реки, чья вода среди трав и камней под шумящей листвой успокоит меня?