Но нужно проверять. Конечно. Пока это только догадка, но довольно похожая на правду, очень правдоподобная догадка. Ведь вращение мироздания происходит довольно прямолинейно, то есть по кругу, конечно, но траектория не может быть сильно и резко отклоняющейся в стороны - миры слишком большие и тяжелые, поэтому траектория вращения, скорее всего, достаточно ровная и, значит, вполне может оказаться предсказуемой на каком-то небольшом участке, в небольшое время. А что такое несколько километров для целого мира или два-три дня для бесконечного времени? Очень, очень может быть, что получится вычислять второе появление Двери в тот или иной мир. Но нужно проверять. Конечно. Нужно проверять это.
Следующие дни Ирв и занимался проверкой своей догадки. Он записывал цвета открывающихся Дверей и затем, через два дня, смотрел их появление в другом, предполагаемом им месте. Да, только Кристалл Мерцания давал такую возможность, показывая все открытые Двери в оболочке мира, их расположение и набор цветов. Без него, конечно, невозможно было бы видеть общую картину и проследить повторения в узоре Дверей всего мира.
И скоро Ирв убедился, что был прав. Действительно, Дверь в конкретный мир открывалась дважды. Он смог точно определить расстояние и время между двумя ее открытиями и теперь мог прогнозировать второе появление мира за определенной Дырой. Миры появлялись дважды - не больше, но и не меньше, - и теперь, увидев мир один раз, Ирв знал когда и где откроется Дверь в него во второй. Конечно, мир мог появиться и в третий и в какой угодно раз, но в третий он появлялся случайно, как бы вновь, а во второй - предсказуемо и как бы продолжая предыдущий раз.
Теперь Ирв уже не ходил в другие миры - было не до того. Целыми днями он отмечал появление разных Дверей в тех или иных местах, пытался вычислить их следующее появление и потом проверял и уточнял свои расчеты, когда они действительно появлялись. В общем, таким образом он довел свои вычисления до того, что уже перестал ошибаться и, если видел, что в таком-то месте открыта Дверь в такой-то мир, то мог назвать Дыру, в которой через два дня откроется Дверь в этот же мир. И она появлялась там! Да, теперь он мог точно вычислять повторное появление мира. И это было замечательное и крайне полезное открытие.
Теперь он значительно расширил зону наблюдения и следил не только за десятком Дыр в городе, но и за множеством других, которые находились примерно на расстоянии двух дней пути. А таких было много, гораздо больше. Ирв с азартом наблюдал за ними, воодушевленный новыми возможностями.
Но желтого мира все не было. Вернее, иногда появлялись Двери желтого цвета, но оттенок был явно не тот. Ирв ждал, не спуская закрытых глаз со своего участка оболочки мира.
Просто, чтобы отдохнуть от постоянного наблюдения и немного развлечься, сходил один раз в другой мир. Там был снег. Сначала Ирву понравилось это. Но потом, основательно замерзнув, он поспешил вернуться, ежась и дрожа от холода и стряхивая снег на землю зартов.
Теперь ему уже не так нравилось ходить в другие миры. Видимо, он уже несколько пресытился этим и теперь далеко не каждый день отправлялся на прогулку в четвертое измерение.
Он следил за Дырами, ждал желтый мир. Думал о Лии: не сходить ли к ней? Что с того, что она птицеящерица? Она ведь всегда была такой, но им все равно было хорошо вместе. Не обязательно спать, хотя бы просто… Ирв колебался и, наверное, в конце концов пошел бы к ней. Скорее всего. Да и что ему еще оставалось? Довольно сложно быть всегда одному в совершенно чужом мире. Но однажды он увидел желтую Дверь.
Она была далеко, в нескольких километрах от города. Повторное появление должно было состояться и того дальше. Это был как бы уходящий мир - во второй раз Дверь в него откроется на довольно большом расстоянии от города. Ирв думал, что ему делать. Цвет был очень похож на земной. Ирв хотел найти отличия, чтобы не сожалеть о том, что упустил эту Дверь, но не находил их. Так как же быть? Несколько километров? Дверь только начинала открываться. М-мм… Ладно, можно попробовать успеть. А вдруг это действительно Земля? В конце концов ему не повредит небольшая прогулка. Впрочем, скорее пробежка, но… тоже не повредит.
Ирв выскочил из дома и побежал в строну открывающейся желтой Двери. Пожалуй, он мог успеть только бегом, правда, не обязательно самым быстрым бегом. Оказавшись за стражами, Ирв взял Кристалл Мерцания в руку - приходилось касаться его, чтобы защититься от пустынников. Ирв сохранял средний темп, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы успеть, и понимая, что все равно не сможет так долго бежать в слишком быстром темпе. Пустынники почуяли Кристалл Мерцания и слетелись к нему. Скоро вокруг Ирва образовалось плотное кольцо черных теней. Он приказал им расступиться, чтобы они не маячили впереди, но все равно облако пустынников неотступно следовало за ним. Ирв не обращал на них внимания, впрочем, даже и не видел, оставив их за спиной.
Время от времени он останавливался на секунду и закрывал глаза, глядя на оболочку мира, чтобы сверить направление и уточнить оставшееся расстояние до Двери. Она уже открылась почти полностью и скоро должна начать закрываться, но, судя по всему, Ирв вполне мог успеть. Тяжело дыша от бега, он смотрел на нее, потом открывал глаза и продолжал свой путь.
Город остался далеко позади. Ирв оглянулся пару раз, но из-за пустынников не мог разглядеть, виден ли он еще, или уже скрылся за горизонтом. Впрочем, это было не так важно. Ирв не боялся заблудиться - с помощью Кристалла Мерцания он всегда мог найти дорогу назад. Дыхание было тяжелым. Уже на подходе к Двери Ирв подумал, что после такого долгого бега сложно будет получить состояние открыто-закрытых глаз. Тогда он остановился и дальше пошел шагом, стараясь выровнять дыхание, иначе вообще не имело смысла идти к Двери, если он не сможет увидеть ее.
Наконец он оказался на месте. Закрыв глаза, Ирв увидел, что Дверь закрыта уже наполовину, но пока еще можно было пройти в нее. Все зависело от того, как быстро он сможет получить состояние открыто-закрытых глаз, чтобы воспользоваться Дверью. Пустынники толпились рядом с ним за спиной.
- Кыш отсюда! - сказал им Ирв. Не хватало еще притащить за собой пустынников на Землю.
Черные тени как ветром сдуло. Они исчезли, но не ушли совсем, оставшись облаком где-то на горизонте.
Так. Ирв постарался успокоиться и расслабиться, для верности сев на землю перед тем местом, где должна быть Дверь, чтобы проще было настроиться на ее образ. Он сосредоточивался, но все же еще слишком частое и тяжелое после бега дыхание мешало ему. Ирв успокаивался, стараясь унять его или не замечать. В общем, на все ушло довольно много времени, и когда он наконец увидел Дверь перед собой, она была уже почти закрыта. Оставалась лишь небольшая щель сантиметров в двадцать-тридцать, а перед ней… Какая-то дымка. Что это?
Ирв не понимал и тогда подошел и заглянул в другой мир. И тут ему все сразу стало ясно. Дымка - это было поле, создаваемое аппаратурой Перемещения, Ирв видел само устройство Перемещения, лежащее на столе недалеко от Двери. А рядом стоял сталкер, который, видимо, только что ходил в этот мир и теперь, вернувшись обратно, смотрел, как закрывается Дверь. "Не повезло ему, - подумал Ирв. - Вряд ли он нашел здесь что-то ценное".
В общем, это была Земля там за Дверью. Совершенно точно. И невозможно было ошибиться: Ирв видел сталкера-человека, аппаратуру Перемещения, которую он безошибочно узнал; обстановка в комнате была земной; и даже пачка сигарет, таких же как он сам курил когда-то, лежала на столе, - в общем, все говорило о том, что это его мир, что это Земля. Да, это было так. Вот только Дверь уже почти закрылась, и никак нельзя было протиснуться в оставшуюся узкую и все уменьшающуюся щель.
Но Ирв не слишком расстроился из-за этого. Он чувствовал, что довольно спокойно воспринимает то, что не успел пройти в свой мир. Просто теперь он знал, что Дверь в него откроется еще раз. Обязательно. И он легко сможет вычислить место, где это произойдет, и уж тогда не опоздает, нет. Главное, он убедился в том, что это Земля, и теперь он не отпустит ее, он вцепиться в свой мир и настигнет его. Конечно, как же может быть иначе?
Ирв вплотную подошел к еще существующей Двери на Землю. Сталкер был незнаком ему - видимо, эта Дыра находилась не в его городе, а может, и в другой стране. Хотя, какая разница?
- Закурить не найдется? - спросил Ирв.
И сталкер испугано отпрянул, увидев его, метнулся к аппаратуре Перемещения и, в панике нажав кнопку, выключил поле. Дымка исчезла, но для Ирва с Кристаллом Мерцания это, конечно, не имело значения. Он еще постоял пару минут, пока Дверь не закрылась совсем, с улыбкой наблюдая, как сталкер испуганно смотрел на то место, где была Дверь, которую он уже не мог видеть, выключив аппаратуру Перемещения. Ужас был написан на его лице. Ирва веселило это. Впрочем, он понимал его. Еще бы! Он сам, пожалуй, тоже бы испугался, если б кто-то заглянул к нему из другого, совсем другого мира и вот так запросто попросил закурить. Ирв улыбался, глядя на сталкера, пока Дверь окончательно не закрылась перед ним.
Так. Он стоял посреди совершенно голой равнины, лишь облако пустынников было где-то на горизонте, загипнотизированное Кристаллом Мерцания. Ирв думал, что ему делать дальше? Хм, что… Фактически теперь он знал, как вернуться в свой мир - теперь уже несложно было просто вычислить где и когда откроется Дверь на Землю. И в принципе нужно только попасть в это место в то время - только и всего.
Дверь должна была открыться довольно далеко, километров за сто пятьдесят отсюда. Но за два зартских дня, которые как три земных, вполне можно успеть. Да, вполне. Ирв продолжал стоять посреди равнины. Оставался только один вопрос: нужно ли возвращаться в город или сразу отправляться к тому месту, где должна открыться Дверь? Он думал и в конце концов решил, что, пожалуй, надо вернуться, взять продукты и воду, ведь все это расстояние придется идти по равнине, где нет ничего. Что ж, раз так… Он повернулся и пошел к городу.
Дорога назад заняла, конечно, больше времени - теперь он шел, а не бежал. Придя домой, Ирв взял деньги и отправился в лавку за продуктами. Зарт-продавец встретил его недовольным взглядом, но Ирв не обращал на это внимания, усмехаясь про себя и думая, что пришел сюда в последний раз. Все, больше он уже не появится здесь. И тут же вспомнил, что однажды уже думал так. Хм… Он перестал веселиться и постарался унять эти мысли.
Подумал, не пойти ли попрощаться с Лией. Но решил, что не стоит, - времени, конечно, было достаточно, но все же не слишком много, и потом он не знал, что сказать ей. Просто "прощай"? Зачем?
Снова вернувшись домой, он надел на руку часы, которые до некоторого времени бесполезно лежали на полке рядом со столь же бесполезным тогда Кристаллом Мерцания. Земные часы были рассчитаны на земные сутки и здесь невозможно было ориентироваться по ним. Но когда Ирв проверял свое предположение о двойном появлении Двери в один мир, то пользовался ими, выясняя количество часов, которые проходят между двумя появлениями. А сейчас он взял их, чтобы точно знать, сколько осталось до открытия Двери на Землю.
День близился к вечеру, но до темноты было еще далеко. Ирв бросил взгляд на город, стараясь не думать, что видит его в последний раз, вздохнул при мысли о Лии, потом повернулся и зашагал к стражам.
На равнине пустынники снова окружили его. Ирв касался Кристалла Мерцания и приказал им оставаться за спиной. Все же совсем отделаться от пустынников было невозможно - либо они находились достаточно близко и слушались его, либо далеко, не подчиняясь, но сами летя на Кристалл, как мотыльки на свет. "Ладно, - думал Ирв, вышагивая по равнине, - пусть плетутся сзади, если им это нравится". Он еще подумал, что они как черная мантия у него за плечами, и улыбнулся этой мысли.
Он шел, закрывая глаза время от времени и сверяя направление по оболочке мира, которую видел за опущенными веками с помощью Кристалла. Он так и не выпускал его из рук, постоянно касаясь и используя его, чтобы защититься от пустынников, следовавших за ним. Интересная защита, которая притягивает врагов, но другого способа не было. И еще Ирв подумал, что не сможет спать - с Кристаллом это было опасно, а без Кристалла пустынники набросятся и "съедят" его. Но ничего, пару ночей можно и не спать. Главное, попасть на Землю, а уж там…
Низкое небо с размазанным пятном вместо солнца. Ирв шел по невесомым камушкам, вспоминая, что уже шел так однажды, когда только попал в этот мир. Но тогда все было не так. Он не умел использовать Кристалл Мерцания, и путь его лежал в никуда, он совершенно не знал, куда идет, и что там впереди. Теперь, правда, он тоже не знал, что впереди, но цель была вполне ясна - он шел домой, и этого знания было вполне достаточно.
Скоро стемнело, Ирв продолжал идти в темноте. Собственно, это было все равно. Он сверял направление, закрывая глаза и ориентируясь по оболочке мира, земля была абсолютно ровной - так что для него не имело значения, день сейчас или ночь, - он мог бы вообще идти с закрытыми глазами.
Отдыхал время от времени, останавливаясь и садясь на землю. Пил воду или ел, если хотел. Днем, когда стало светло, он видел бескрайнюю равнину от горизонта до горизонта. Впрочем, нет - облако пустынников, следовавшее за ним, мешало видеть всю окружность горизонта.
"Жаль, что нельзя оседлать пустынника, - думал Ирв, устав от монотонной ходьбы, - сесть верхом на тень и промчаться гигантскими скачками от неба к небу". Но, пожалуй, даже все пустынники разом не могли предоставить такую возможность. Ирв вспомнил, что у зартов ведь были машины. Впрочем, бог с ним, с этими зартами. Ничего, он дойдет сам, не так уж тут и далеко, да и времени, в общем, хватает.
Земля под ногами. Шаг за шагом. Пейзаж совершенно не менялся, сколько бы Ирв ни шел. Он помнил эту особенность местного ландшафта. Ладно, не важно. Теперь у него был Кристалл Мерцания, он сверял направление, пользуясь им.
Шаг за шагом, шаг за шагом. Низкое небо над головой, земля под ногами. Шаг за шагом…
И наутро второго дня он увидел город на горизонте. Ирв остановился. Издали город не отличался от того, из которого он пришел сюда. Такие же дома на улицах, такие же стражи вокруг. Судя по всему, Дыра должна быть где-то там, на одной из улиц города. Не слишком приятное открытие - не хотелось снова сталкиваться с этими зартами, Ирв надеялся, что больше уже никогда не увидит их. Впрочем, что они могут сделать ему? Ирву нужно только уйти в открытую Дверь, он не собирается надолго оставаться здесь. Ничего.
Стоя на равнине, он смотрел на город и думал, идти туда сейчас или перед самым появлением Двери? Часы на руке показывали, что до открытия Двери оставалось около четырех часов. Не хотелось все это время болтаться в чужом городе среди зартов. Но потом он подумал, что, наверное, лучше сразу найти место, где будет Дверь. К тому же он чувствовал себя уставшим. Возможно, удастся отдохнуть где-нибудь. Да и вообще, что ему делать здесь, на равнине?
Пустынники, которых он привел за собой, стояли за спиной. Другие, обитающие здесь, тоже почуяли Кристалл Мерцания и слетались отовсюду. Скоро все пустынники и этого города собрались вокруг него. Словно крысолов с волшебной дудочкой он приманивал их к себе Кристаллом, впрочем, невольно. Двойное облако пустынников занимало чуть не полравнины перед горизонтом. Все было черно вокруг. "Наверное, довольно необычное зрелище, - подумал Ирв. - Интересно, видят ли это зарты в городе?" Ирв приказал всем пустынникам остаться у него за спиной и двинулся вперед, увлекая за собой лавину черных теней. Словно цунами, надвигающееся на город, пустынники шли за ним. Он не вел их, просто они следовали по пятам, попав в сети Кристалла Мерцания.
Ирв приблизился к стражам и зашел за их границу. Волна пустынников осталась снаружи, остановленная невидимой стеной. Они еще какое-то время стояли за стражами черным облаком или, пожалуй, теперь уже огромной тучей, а потом начали разлетаться по равнине кто куда.
Ирв ступил на улицу незнакомого города и пошел между домами. Тишина вокруг. Здесь, на самой окраине, не было зартов. Ирв держал руку в сумке на Кристалле Мерцания. Дойдя до перекрестка, он остановился и закрыл глаза. Кристалл показывал, где находится интересующая его Дыра - нужно идти вправо. Ирв свернул и пошел дальше. Вообще направление было не совсем точным, но Ирв мог идти, конечно, только по улице и на следующем перекрестке свернул влево, чтобы хотя бы примерно идти в нужную сторону.
На той улице были прохожие: несколько зартов шли ему навстречу. Но, увидев Ирва, они вдруг остановились, замерли, глядя на него. Ирв продолжал идти и улыбнулся им.
- Привет, - сказал он. - Как дела?
Зарты попятились, не сводя с него глаз. Они молчали, удивление и испуг были написаны на лицах птицеящериц. В сущности, Ирв понимал их. Конечно. Ведь они никогда не видели человека. И он для них выглядит весьма странно: непонятное и страшное создание, монстр, существо из другого мира, которое вдруг так запросто вышло перед ними на улице среди бела дня.
В тот первый раз, когда он появился в том городе, все было не так. Он сразу попал на площадь, где было много зартов, и они не испугались его, видимо, чувствуя, что их гораздо больше, ощущая поддержку друг друга. Или, может, из-за того, что вид его тогда был довольно измотанный после тяжелого перехода по равнине без воды и пищи и убийственного прохода через пустынников. Да, тогда он был еле живой и вряд ли выглядел страшно, скорее жалко перед целой толпой зартов. А теперь…
Зарты в испуге смотрели на него. Ирв немного замедлил шаг.
- Не нужно меня бояться, - сказал он, хотя знал, что они не понимают его, но хотел как-то успокоить их, а зартский язык он так и не смог освоить, - я не причиню вам вреда.
Он все шел вперед и, чтобы показать свои миролюбивые намерения, развел руками, улыбнувшись, как мог приветливее. Но одна из женщин, которая была среди зартов, вдруг вскрикнула в испуге, резко повернулась и побежала прочь от него по улице. Другие еще секунду смотрели на Ирва, но поддавшись панике, тоже сорвались с места и побежали вслед за женщиной. Улица опустела. Ирв покачал головой, глядя на это. Странно было чувствовать себя монстром.
Ладно. Он продолжал свой путь по пустой улице. Собственно, может, и хорошо, что они убежали, - лучше больше не видеть этих зартов, не быть среди них.
Он шел дальше. Незнакомые улицы сменяли одна другую. Ирв ориентировался, пользуясь Кристаллом. Он не спешил - времени было предостаточно.
Встретил еще прохожих. Но и те убежали, увидев его. Скоро ему перестали попадаться зарты - наверное, те, кто видел его, предупредили остальных, и в городе уже знали о его появлении.
В какой-то момент он вдруг обнаружил, что зарты идут за ним. Случайно обернувшись, он заметил несколько горожан на довольно большом расстоянии сзади. Они тут же постарались спрятаться за домами от его взгляда, но он успел увидеть их. То, что зарты шли за ним, несколько удивило Ирва, но он не придал этому значения. Впрочем, их можно было понять: они ведь должны выяснить, зачем он пришел в их город и что собирается делать. Что ж, пусть выясняют. Ирв продолжал идти дальше.