- Я знаю, кто я.
- Разве?
- Там, где я живу, все устроено иначе. Зачем мне знать о том мире?
- Но ведь… - начал Ирв и замолчал.
- У меня есть потребность думать, - сказал Пустынник. - Здесь нет этих спрутов - бесполезно знать о том, чего нет.
Ирв покачал головой, удивляясь такому отсутствию интереса у Пустынника к своей сущности. Хотя его можно было понять. Действительно, знать об этих спрутах - только дразнить себя.
- Пожалуй, теперь я могу представить, как вы попали в этот мир, - потом проговорил Ирв. - Наверное, зарт, который использовал Кристалл Мерцания, вошел в ваш мир. Он попал в то место, где было много пустынников, и вы, почуяв бесконечное сознание, накинулись на него. Он испугался незнакомых существ и странных ощущений и попытался сбежать от вас, вернувшись в свой мир. Но вы со своей способностью перемещаться мгновенно последовали за ним. И прежде чем он успел закрыть Дверь, вы были уже здесь, в этом мире. Потом он, конечно, перестал касаться Кристалла Мерцания, но тут же и погиб, когда его сознание стало обычным без Кристалла и не выдержало вашего присутствия в нем. А дальше вы уже пошли гулять по всем зартам, которые только попадались вам под руку… Или что там у вас?
Пустынник молчал.
- Хотя, наверное, здесь нет вашей вины, - сказал Ирв. - Вы просто делали свое дело. Забираться в чужой мозг - это просто часть вашей жизни. Кто же виноват, что зарты умирают от этого?
- Мы не хотим убивать, - проговорил Пустынник, - нам нужен лишь мозг.
- Да-да, конечно, - кивнул Ирв. - Выходит, я ошибался, когда считал, что потребность думать у вас связана с инстинктом размножения. Впрочем, - Ирв размышлял вслух, зная, что с Пустынником это не важно, он все равно слышит и мысли и слова, - одно другому не мешает. Так?
- Я не знаю, - ответил Пустынник.
- Но здесь вы никогда не соединитесь со своей второй частью, с разумными спрутами. Здесь их просто нет, и, значит, ваше существование здесь бессмысленно. То есть оно вообще никакое: это только половина существования, а второй нет и не будет никогда.
Пустынник молчал.
- Выходит, вы обречены здесь, - проговорил Ирв. - Вам остается только… - он посмотрел на Пустынника. - Надо было переместить вас в ваш мир. Но где его найдешь теперь?
Пустынник все молчал. Ирв покачал головой, глядя на него, потом ушел домой.
Ирву нравилось ходить в другие миры, но большую часть времени он следил за тем, как открывались Двери. Не появится ли в них его желтый мир? Он хотел вернуться на Землю. Конечно. Та мысль о бессмысленности возвращения пришла к нему в минуту депрессии, когда он потерял надежду, и отчаяние владело им. Нет, теперь все было не так. Он хотел вернуться, снова быть на Земле, в своем мире, среди людей.
Закрывая глаза, он смотрел на Двери, которые появлялись в городе. Десяток Дыр. Словно ловушки, словно сети, которые он расставил в мироздании, чтобы выловить в бесконечности один самый нужный ему мир. Он следил за ними, он охотился на них, он пас их, словно коров, на полях бесконечности. Он держал их, как кур, которые когда-нибудь должны были принести ему золотое яйцо. Действительно золотое - Ирв улыбался, - потому что его мир был желтого цвета.
На прогулку в другие миры уходил час-полтора в день, а остальное время он наблюдал разноцветные огни открывающихся Дверей в оболочке мира. До боли в глазах, в закрытых глазах, он следил за ними. Целыми днями и ночами лишь с короткими перерывами на сон и еду он не отрывал от них закрытых глаз. Желтый мир мог появиться когда угодно, в любой момент, и Дверь будет открыта всего час, если не меньше, поэтому нельзя было пропустить момент, когда это произойдет, иначе он не успеет добежать и уйти сквозь Дверь, а следующего раза может и не быть, по крайней мере в ближайшие пятьдесят - сто лет. Бесконечность - это много, и вероятность случайного совпадения Дыр именно с его миром крайне мала. Ирв очень хорошо понимал это и внимательно следил за движением мироздания и ждал. Надеялся и ждал.
Перед тем как уйти в другой мир, он просматривал Дыры, и по возвращении тоже повторял осмотр. Отвлекаться на прогулку в четвертом измерении было не так страшно - это занимало немного времени. И если вдруг Дверь на Землю начнет открываться, когда он будет в другом мире, то, вернувшись, он успеет увидеть ее и войти туда - ему нужна всего минута, чтобы просто уйти, он ведь не собирается возвращаться, поэтому можно воспользоваться и закрывающейся Дверью.
Но хуже было другое: Ирву приходилось спать, а это было уже гораздо дольше. Он, конечно, держался до последнего, но физиология - серьезная вещь, совсем не спать он не мог. Ирв с ужасом думал, что Дверь в его мир может открыться, когда он будет спать, и тогда он пропустит ее и даже не узнает об этом. А может, так уже и было? Нет, что толку думать об этом? Он все равно не мог ничего сделать и только до боли в закрытых глазах смотрел на Двери, пока глаза не начинали слипаться, как это ни смешно, под опущенными веками.
Один раз Ирв попробовал спать, держа Кристалл Мерцания, но проснулся в холодном поту и никак не мог отдышаться, проснувшись каким-то чудом, когда Кристалл понес его сквозь миры во сне. Что было бы, если б он не проснулся? Мозг мог просто не выдержать этого бешеного полета, и Ирв вообще бы не проснулся никогда или проснулся, но это было бы уже все равно.
Больше он не делал так. Нет, во сне он не мог контролировать свои мысли, не зная, какие "приказания" отдает Кристаллу. И еще, это просто не имело смысла, - во сне он бы все равно не смог увидеть открывающуюся Дверь. Нет, нельзя было использовать Кристалл Мерцания во сне. В общем, Ирв старался спать как можно меньше, наблюдая за Дырами, следя за Дырами, не отрывая закрытых глаз от Дыр в оболочке мира.
И однажды это дало результат.
В один из дней он, как обычно, сидел с Кристаллом Мерцания. Примерно половина из всех Дыр, находящихся в городе, составляли Двери в другие миры. Цвета миров были разные, но ни одного желтого не было. Ирв посматривал на Дыру на окраине города, через которую обычно ходил в другие миры. Сейчас она была пуста, Ирв ждал, когда в ней откроется Дверь, чтобы совершить очередную прогулку.
Некоторые Двери закрывались, открывались другие. Ирв следил за неспешным вращением мироздания. В одной из Дыр в городе начала открываться Дверь. Ирв не слишком внимательно поглядывал на нее, больше интересуясь своей Дырой для путешествий. И вдруг…
Господи! Неужели? В чуть открытой Двери еще сложно было разглядеть, какой мир появляется за ней. Но когда она стала шире… В очередной раз посмотрев на нее, Ирв вдруг увидел: цвет мира был желтый. Нет. Желтый!!! За вновь открывающейся Дверью был желтый, именно желтый мир!
Сначала Ирв не поверил своим глазам - уж не принял ли он желаемое за действительное - и с минуту, не отрываясь, смотрел на все открывающуюся полоску Двери. Нет, она была желтой, совершенно точно желтой. Ирв окончательно убедился в этом и широко раскрыл глаза, уставившись на стену перед собой. "Надо бежать", - как-то вяло и механически спокойно подумал он, пребывая в эйфории от сознания того, что наконец дождался, дождался. Неужели все? Он никак не мог поверить в это, вернее, не поверить, а… Да какая разница?! Надо бежать! Бежать, пока Дверь открывается, чтобы уж точно успеть войти в нее. "Не войти, - со злорадной ухмылкой подумал Ирв. - Нет, не войти, а уйти в нее. Сбежать, исчезнуть, раствориться, покинуть этот мир. Наконец-то! Наконец-то, - думал он, вставая и кладя Кристалл Мерцания в сумку на поясе. - Неужели все?"
Он задержался на секунду и окинул взглядом дом, понимая, что видит его в последний раз. Что ему нужно здесь? "Что?" - Ирв улыбался. Единственное, что ему нужно здесь - это быстрее бежать, чтобы не опоздать и уйти, сбежать, исчезнуть… Ирв резко развернулся и вышел из дома.
Дыра находилась в центре города, практически на площади у фонтана. Конечно, это было не очень хорошо, ну да черт с ними, с этими зартами. Пусть смотрят, как он исчезнет в воздухе прямо у них на глазах, уйдет в четвертое измерение, в свой мир. "Ничего, - думал Ирв, - все равно больше уже я не увижу их никогда. Вот и хорошо. Вот и отлично". Он быстро шел к центру города. Хотя спешить, пожалуй, не было необходимости - времени еще оставалось предостаточно, учитывая, что ему нужно только уйти в открытую Дверь, - но он все равно спешил, просто потому, что не мог идти спокойно.
За спиной оставался дом, граница стражей, пустынники на равнине. Больше уже он не увидит их никогда, не будет говорить с пустынниками. Интересно, конечно, было разговаривать с ними. "Прощайте, пустынники, - мысленно обратился к ним Ирв, хотя и понимал, что на таком расстоянии они не могут слышать его. - Приятно было познакомиться. Но все же вы хищники, бестелесные твари. Что ж, удачной охоты и счастливо оставаться".
Да, больше уже никто не проникнет в его мозг, никто не будет читать его мысли. Читать мысли? Хм… Ирв вспомнил о Лии. "Жаль, - думал он, быстрым шагом идя по улицам города, - так и не увидел ее после того утра. Жаль, жаль расставаться с ней. Впрочем, рано или поздно это должно было случиться, и, пожалуй, я уже расстался с ней раньше. Но все же жаль…" Он был уже почти у цели, площадь показалась в конце улицы. Ирв улыбался. "Все, - думал он. - Все. Прощай, несчастный мир с потолком вместо неба".
Он вышел на площадь. Зарты были там. Ирв не обращал на них внимания и только прямиком направился к тому месту, где должна была находиться Дверь. Кажется, толкнул кого-то мимоходом, но не заметил этого, пытаясь настроиться на получение состояния открыто-закрытых глаз, чтобы увидеть Дверь и войти в нее. Уйти, сбежать, исчезнуть…
Он остановился, стараясь выровнять дыхание и глядя на воздух перед собой. Зарты наблюдали за ним, Ирв не замечал их. Нет, все же они отвлекали его, мешали своими взглядами, - у него никак не получалось увидеть Дверь. Мелькнула мысль, что на площади может быть Лия, но он постарался не думать об этом и вообще ни о чем, кроме Двери. Время шло, а он никак не мог получить ее образ.
Ирв держал руку в сумке, касаясь Кристалла Мерцания. Сумка скрывала Кристалл от зартов, и они не знали о нем. Впрочем, Ирв не заботился об этом, просто так было удобнее. Состояние открыто-закрытых глаз никак не приходило. Ирв немного нервничал из-за этого, еще больше отделяя себя от него. И тогда, чтобы проще было настроиться, он сел на землю посреди площади, скрестив ноги. Зарты смотрели на его странное поведение, но не мешали.
Ирв расслабился и сосредоточился на образе Двери. Стараясь отрешиться от всего, он смотрел на воздух перед собой, сидя посреди площади под удивленными взглядами зартов вокруг. И наконец Дверь стала появляться, сначала зыбкой дымкой возникая в воздухе, но с каждой секундой становясь все четче и материальнее. Зарты, конечно, не видели ее, они вообще ничего не видели, кроме сидящего перед ними Ирва. Он ждал. И когда Дверь окончательно материализовалась, встал и подошел к ней.
Желтый мир. Ирв заглянул в него, впрочем, так, просто по привычке сначала смотреть, а потом заходить в мир. Чисто машинально он оценивал то, что появлялось за Дверью, и тут… И тут вдруг понял, что это не Земля. Нет.
Сад возле дома был там. Деревья были незнакомые, нет, такие не растут на Земле. Или все же растут, просто он не знает об этом? Ирв смотрел, пока не теряя надежду. Дом тоже был странный, не земной. Вдруг что-то подъехало к нему, что-то напоминающее машину. Именно напоминающее, потому что таких машин на Земле не бывает. Или теперь бывает? Мало ли что произошло за то время, пока он был здесь. Ирв наблюдал, все еще не желая верить в то, что, пожалуй, было очевидно. Но тут дверца машины открылась и оттуда вышел… Господи! Вышел? Нет, скорее вышло. Потому что существо, которое появилось из-за открытой дверцы машины было совершенно не похоже на человека. Слишком много ног, хотя рук было две, но пропорции не соблюдались, голова между плеч, и вообще все не так. Существо закрыло дверцу и направилось по дорожке к дому. Навстречу ему из дома вышло похожее существо, но в другой одежде и чуть меньших размеров. Существа встретились и остановились друг перед другом. И тут у каждого из груди стало вытягиваться по тонкому щупальцу с утолщением на конце. Щупальца коснулись друг друга и прижались утолщениями.
"Как трогательно, - мрачно подумал Ирв. - Нежный поцелуй. Любящая жена встречает любящего супруга". Он не стал расстраиваться или злиться, просто повернулся и, не глядя на зартов, которые все наблюдали за ним, медленно побрел домой.
"Но ведь мир был желтый, - думал он по дороге. - Такой же, как Земля. Или…" Теперь в спокойной обстановке, когда он не спеша шел домой, Ирв начал понимать, что цвет был, пожалуй, не совсем такой, несколько белесого оттенка, чуть-чуть. Но этого чуть-чуть вполне хватило, чтобы это оказалась не Земля. Впрочем, даже полное совпадение цвета еще ничего не значит - цветов и оттенков гораздо меньше, чем миров, и наверняка существуют разные миры совершенно одинакового цвета. И вообще не цвет ведь определяет мир, а наоборот. Но все же тот был чуть белесого оттенка, можно было бы сразу заметить это. "Н-да, - вздыхая, думал Ирв. - Давно я не видел цвет своего мира".
В этот день он так и не пошел ни в какой другой мир.
Назавтра он сидел, наблюдая за Дырами. Настроение было не из лучших после вчерашней неудачной попытки. Он вспоминал, что уже попрощался со всем этим миром, но теперь все сидит здесь, так и не уйдя никуда. "А может, все-таки уйти в какой-нибудь другой мир? - думал он. - Все равно в какой". Но нет. Зачем? Неизвестно, что ждет его в другом мире. Да и вообще какая разница - тот мир или этот?
Сегодня не хотелось путешествовать в четвертом измерении. Тогда он просто пошел к пустынникам - как-то тоскливо было сидеть одному дома.
- Вы умираете? - спросил он черную тень, возникшую перед ним. - Вам известно, что такое смерть?
- Да, - ответил пустынник, - мы умираем.
- А сколько вы живете?
- Сколько?
- Сколько лет или сколько появлений Нолу проходит от рождения до смерти пустынника?
- Я не знаю, - ответил пустынник, - я не считал.
- Хотя бы примерно, сто или десять?
- Я не знаю, - снова ответил пустынник.
- Но среди вас есть такие, которые пришли из другого, из вашего мира?
- Мы все из нашего мира.
- Нет, - сказал Ирв, - я имею в виду тех, кто пришел из вашего родного мира, кто устроил катастрофу здесь, ветеранов большой войны с зартами. Такие еще остались среди вас?
- Кажется, нет, - неуверенно проговорил пустынник. - Но я не знаю точно.
- Н-да? Что-то ты ничего не знаешь, - вздохнул Ирв. - Наверное, еще молодой?
- Я живу не очень давно по сравнению с другими, - сказал пустынник.
- Вот-вот. Значит, еще маленький. Хотя по виду не скажешь. А вы бываете маленькими?
- Нет, мы рождаемся сразу такими, какие есть.
- Понятно. А что бывает с пустынниками, когда они умирают?
- Когда пустынник умирает, он теряет связь с землей, поднимается вверх и сливается с Великой Пустотой там.
- Вот как? То есть вы возноситесь и становитесь частицей космоса. Пустота уходит в пустоту, находя там свое место или… Или наполняя ее? Не хочешь ли ты сказать, что весь космос - это трупы пустынников?
- Я не знаю, - сказал пустынник.
- Да-да, конечно, - задумчиво проговорил Ирв. - Впрочем, что это я опять о смерти? Снова о смерти. Сколько можно? Хватит, наверное. Ладно, - Ирв решил закончить разговор, - извини, я пойду. У меня там яичница пригорает, глазунья. Знаешь, такая из разноцветных глаз на оболочке мира вместо сковородки.
- Нет, - признался пустынник, - не знаю.
Ирв только усмехнулся на это и, ничего не сказав, пошел к дому.
А на следующий день он снова увидел желтый мир. Вернее, Дверь желтого цвета. В основном он следил за Дырами, которые были в городе, но на другие тоже поглядывал время от времени, - мироздание вращалось медленно, и просто нечего было делать в те минуты, когда не открывалось ни одной новой Двери поблизости.
Та Дверь в желтый мир открылась довольно далеко, и Ирв с некоторым отчаянием смотрел на нее, понимая, что не может успеть к ней, пока она не закроется. Впрочем, такое случалось иногда: он видел желтые Двери вдалеке и всегда со вздохом и грустью смотрел на них. Ну да ладно. Но эта Дверь… Ирв присмотрелся. Точно! Эта Дверь была абсолютно такого же цвета и оттенка как та, в которую он хотел уйти на площади города, приняв ее поначалу за Землю.
Ирв всматривался, пытаясь увидеть мир за ней, но Кристалл не давал такой возможности. Но все равно. Это был тот мир, Ирв уже с полной уверенностью мог утверждать это, хорошо запомнив его тогда. Хотя, конечно, это мог быть другой мир точно такого же цвета, но… вряд ли. Почему-то Ирв знал, что это именно тот мир. И дело было даже не в Кристалле Мерцания, который все же не предоставлял таких знаний, нет, Ирв знал сам - интуиция и какое-то внутреннее чутье говорили ему об этом.
Тот же мир появился во второй раз всего через два дня. Интересно. Хотя у него уже было такое. Ирв вспомнил, как на Земле Дверь с миром Кристалла Мерцания тоже появлялась дважды. Хм… Он вдруг подумал, что это какая-то уж слишком похожая случайность. Ведь тогда, на Земле, вычисленная им Дверь открылась через три дня после того как он впервые видел Кристалл Мерцания, а здесь этот желтый мир появился через два, но зартских дня, которые примерно равны тем же трем земным дням - то есть разница во времени совпадала. Так-так…
Ирв заинтересовался этим. А расстояние? Он прикинул, как далеко от него находилась та чужая Дыра, через которую он пришел в этот мир, и как далеко от города сейчас эта желтая Дверь. Получалось, что расстояние тоже было примерно одинаковым. Хм… Ну и ну! Неужели может быть такое, что миры появляются дважды? Что Дверь с конкретным другим миром открывается два раза, только в разных Дырах и в разное время?
Ирв думал. Ему вспомнилось, как несколько раз он замечал, что вновь открывающиеся Двери были похожего цвета на те миры, в которые он ходил на прогулку. Тогда он не обращал на это внимание, просто не запоминая цвета миров и думая, что они лишь похожи, но теперь, вспоминая это… Неужели все так? Ирв думал. Как-то неожиданно и странно было поверить в такое. Но, пожалуй, это было вполне возможно, да и то, что он видел, говорило именно об этом, о том, что Дверь в определенный мир открывается дважды в разных Дырах, расположенных на некотором расстоянии друг от друга, и через какое-то время.
Вот это да! Эта мысль потрясла его. Неужели это правда? Если так, то это означает, что он сможет вычислять появление тех или иных миров за Дырами города, просто сначала нужно увидеть эти миры где-то в стороне, и через два дня они будут у него. И более того, если он сможет определять второе появление мира в конкретной Дыре, то он сможет заранее добраться до нее. То есть количество Дыр, которыми он может воспользоваться, значительно, значительно увеличивается. В несколько, во много раз! Два дня - это не час, тем более два зартских дня. За это время можно добраться до далекой, очень далекой Дыры. Область захвата сильно расширяется, и шансов поймать Землю становится гораздо больше. Вот это да!