Когда пустынник входил в чей-то мозг, это не было заметно снаружи. Зарт просто останавливался, хватался за голову и потом вдруг падал, крича и корчась, словно в его черепе взорвалась невидимая бомба. А пустынник стоял рядом бесстрастно и молча, словно бы не имея отношения к происходящему, и лишь из праздного любопытства наблюдая, как долго продержится этот зарт, больше или меньше других.
Зарты умирали один за другим тут и там, везде. Смерть была повсюду. Черные тени были ангелы ее. Или самой смертью, пришедшей к зартам во множественном числе, чтобы не тянуть резину и не тратить время, убивая их по одному, - много теней убивали сразу много зартов. Конечно, а что, собственно, рассиживаться? У смерти много дел. Ей еще нужно зайти и туда и сюда, и она просто не может терять целый день на один этот город.
И улицы наполнялись трупами. Ирв шел вперед, держа пустынников вокруг себя, и там, где он проходил, тишина сменяла крики. Пустынники рыскали вокруг, заглядывая в дома, в переулки, выискивали зартов и убивали, убивали их. Не было ни крови ни звона оружия - пустынники убивали не нанося ран. Но никто не мог устоять перед ними, никто не мог прожить больше минуты, когда черная тень появлялась рядом.
Пустынникам не нужно было говорить, что делать, - они знали сами и были азартны и ненасытны. Иногда несколько черных теней нападали на одного зарта, но это случалось редко, - зартов хватало на всех, и каждый мог получить их сколько угодно. Пустынники вцеплялись в чужой мозг, выпивая, вылизывая сознание, а потом теряли всякий интерес, переставая замечать убитого ими зарта, и переходили к следующему, и следующему, и следующему…
Да, этот день был праздником для пустынников. Пожалуй, со времен катастрофы, когда их предки только пришли в этот мир, у них не было такого пиршества. И теперь, наконец дорвавшись до огромного количества вполне доступных мозгов, они утоляли свою жажду. Теперь ничто не мешало им. Пустынники в угрюмом молчании, но со звериной кровожадность "хватали" зартов и рвали их мозг на части. Они не были жестоки, просто такова была их сущность.
Мертвые зарты лежали повсюду. Ирв обходил их, но иногда был вынужден перешагивать через трупы, если они совсем перегораживали улицу. Смерть пришла в город, Ирв наблюдал результаты ее присутствия. Зарты умирали десятками и сотнями. Черные тени были неутомимы, и нельзя было спастись от них - дни… нет! минуты зартов были сочтены. Все кончалось для них сегодня. Смерть подводила черту под всем городом. Это был конец света для горожан, маленький локальный апокалипсис. Здесь, в этом конкретном месте их мир рухнул со всеми живущими в нем. Просто жизнь кончилась сегодня для зартов.
Ирв шел по улицам, пустынники убивали всех вокруг. Крики и стоны повсюду. В конце концов ему надоело смотреть на это. И тогда он послал пустынников вперед, приказав им заполнить все улицы.
И черное облако накрыло город. Пустынники, перемещаясь мгновенно, появились сразу везде. И от них не было спасения - Ирв знал это, пустынники знали это, зарты знали это… еще минуту назад знали.
Глава XII
"И тот, кто проснулся, был братом его. И те, кто уснул, говорили с ним. И ушел он с пути и встал на путь. Узнал цену смерти. И это был он".
Скрижали времен
Тихо. Только его шаги слышны здесь - черные тени бесшумны. Он один в этом городе, лишь он один и тени заполняют улицы своим присутствием. Тихий город. Мертвый город.
Ирв шел к тому месту, где должна открыться Дверь в его мир. Теперь уже никто не мешал ему. Только трупы были вокруг, только тишина.
До появления Двери оставалось около получаса. Ирв вышел на площадь - Дыра была здесь. Он подошел к ней, огляделся. Все было усеяно трупами. Пустынники аккуратно исполнили свое дело, не упустив ничего, никого. Один из них стоял перед Ирвом. Глядя на него, Ирв вдруг понял, что это "его" Пустынник. Время еще оставалось, Ирв разрешил ему говорить.
- Какой славный день сегодня! - радостно произнес Пустынник.
- Да? - рассеянно отозвался Ирв.
- Я никогда в жизни не использовал такое количества зартов.
Ирв не ответил, глядя куда-то в сторону.
- Нолу был прав, Нолу всегда прав, - сказал Пустынник.
- Нолу? - удивился Ирв. - Причем здесь Нолу?
- Это был ответ на мой вопрос… на ваш вопрос для меня.
- Я так ничего и не знаю об этом, - проговорил Ирв, - ни о вопросе, ни об ответе. Ты все сделал без меня.
- Теперь можно сказать. Нолу разрешил рассказать после того как это произойдет.
- Что рассказать? И что произойдет?
- Вы думали о том, что мне нужно, пытались понять мою сущность, - сказал Пустынник. - Вы правильно считали, что то, какой я, похоже на сознание.
- Да? - безразлично произнес Ирв.
- Нолу все прояснил для меня, - продолжал Пустынник. - Вы думали, как может сознание быть без тела, - Нолу ответил на это, - Пустынник замолчал на секунду. - Все просто, - потом сказал он. - Помните, вы были в нашем мире, в родном для нас мире, откуда мы пришли сюда, - Ирв кивнул. - Вы тогда не могли понять, почему пустынники и спруты разъединяются время от времени.
- Разве я говорил тебе об этом? - удивился Ирв.
- Нет, но я прочитал это в ваших мыслях.
- Н-да? - несколько недовольно произнес Ирв. - Впрочем, ладно. И почему же они разъединяются?
- Все просто, - проговорил Пустынник. - Они спят. Они просто спят.
- Что? - не понял Ирв. - Как это?
- Людям ведь нужен сон, - сказал Пустынник, - и во время сна сознание становится отдельно от тела. Так же и спруты с пустынниками - они тоже хотят спать.
- То есть, - Ирв начинал понимать, - хочешь сказать, что у вас, как и у людей, во время сна сознание тоже отделяется от тела, только у вас в прямом смысле? И пустынники, которые как сознание, отделяются от своих спрутов, чтобы спать?
- Да, - ответил Пустынник, - это так. Нолу сказал мне об этом.
- Но тогда… - Ирв смотрел на черную тень перед собой. - Тогда получается, что вы все спите в этом мире?
- Да, - сказал Пустынник, - здесь мы находимся в нашем состоянии сна.
- Вот как? - Ирв покачал головой. - Выходит, все это время я говорил с теми, кто спит?
- Не совсем так. Потому что когда я говорю с вами, нельзя сказать, что я сплю, - ведь я соединяюсь с вашим мозгом, и это уже не похоже на полное состояние сна.
- Хм… - Ирв думал. - Но тогда ваша потребность думать…
- Да, - прервал его Пустынник, - Нолу сказал и об этом. Мы хотим думать, чтобы соединиться с чьим-то мозгом и выйти из сна. Мы… мы хотим проснуться.
- Интересно, - Ирв не переставал удивляться. - Вот почему вы не спите сами по себе - вы и так находитесь во сне. И образы, которые в вас, это ваши сны? Сны черных теней.
Пустынник молчал.
- Значит, здесь вы всю жизнь проводите во сне, - сказал Ирв, - и, наверное, просто устаете все время спать?
- Да, мы хотим проснуться, - повторил Пустынник. - И здесь только зарты могут дать нам эту возможность. Но ненадолго, всего на несколько секунд. Это мало, почти ничто.
- Но ты ведь подолгу говорил со мной, - сказал Ирв, - и использовал мой мозг. Разве нет?
- Это не то, - голос Пустынника стал несколько напряженным. - Когда я говорю с вами, я использую только часть вашего мозга, я не могу заполнить его весь. Но чтобы проснуться, мне нужно быть всем, получить власть над всем мозгом, над телом. Лишь тогда…
- Почему ты раньше не говорил мне об этом?
- Раньше я не знал этого. Только Нолу объяснил мне все, когда я задал ему правильный вопрос, который дали мне вы. Но еще Нолу говорил, что нельзя рассказывать вам, пока это не произойдет.
- То есть Нолу знал о том, что я приведу вас в этот город?
- Я знаю только то, что это произошло, - сказал Пустынник. - Сегодня я…
- Сегодня ты наелся зартов до отвала, - мрачно проговорил Ирв.
- Нет, дело не в этом… Хотя… В общем, я могу заполнить весь мозг зарта, стать всем зартом, но беда в том, что это быстро кончается: зарт умирает почти сразу, и я не успеваю утолить свое желание. Но сегодня… Сегодня их было много, очень много, и все количество зартов позволило мне надолго выйти из сна. Один за другим - я менял их, когда они кончались, постоянно присутствуя в чужом мозге. Это было великолепно! О да! Я получил, что хотел. Наконец-то! Теперь мне хорошо, я снова хочу спать.
- Это ненадолго, - негромко произнес Ирв. - Скоро ты опять выспишься.
- Что ж, тогда я снова буду искать зартов.
- Чтобы убивать их? - спросил Ирв.
- Нет, чтобы использовать их.
- Но ведь они умирают при этом.
- Да, мне жаль, что они умирают, - приходится все время искать новых. Это неудобно. Хорошо, если бы всегда было как сегодня: сколько угодно зартов в моем распоряжении.
- Сколько угодно? - проговорил Ирв. - И сколько тебе нужно, чтобы по-настоящему проснуться и снова захотеть спать? Скольких ты убил сегодня? - Ирв смотрел на Пустынника. - Ты зверь, - спокойно сказал он. - Ты просто животное.
- Да, - так же спокойно ответил Пустынник. - Я уже давно говорил вам об этом.
- Ты хочешь проснуться, но и тогда ты не перестанешь быть животным, - с презрением проговорил Ирв. - Ты отнимаешь чужую жизнь только ради того чтобы открыть глаза и зевнуть. Кто дал тебе право убивать их?
- Вы, - ответил Пустынник. - Это ведь вы привели нас сюда и натравили на город.
- Что?
Возмущение и злоба вдруг вспыхнули в нем.
- Хочешь сказать, что я!.. - в ярости выкрикнул Ирв и замолчал, не договорив.
Он был взбешен словами Пустынника, но вдруг понял, что тот прав. Прав! Ирв стоял, не зная, что сказать, и, только глядя на Пустынника, понимал, что все так, именно так, как сказал он. Ирв назвал его животным? Но ведь он сам…
- Уходи, - мрачно произнес Ирв, глядя на безмолвную тень перед собой. - Уходи. И больше не попадайся мне на глаза.
Пустынник повиновался под властью Кристалла Мерцания и тут же исчез, оставив его одного.
Ирв в смятении смотрел вокруг, но кругом были только трупы, только мертвые зарты лежали по всей площади. Он вдруг увидел Деву среди них. "Дева? - удивленно подумал он. - Но пустынники не могут действовать на Дев". И тут же понял, что это работа женской особи пустынника: она просто задушила ее в своей пустоте. Ирв какое-то время, не отрываясь, смотрел на труп Девы, пребывая в бездумном смятении, но потом вдруг вспомнил о Двери. Дверь!
Она должна была вот-вот появиться. Ирв закрыл глаза, с помощью Кристалла Мерцания посмотрев на Дыру перед собой. Да, Дверь начинала открываться: с правого края Дыры уже появилась тонкая полоска открывающейся Двери. Она была желтого, именно желтого цвета. "Конечно, - как-то бесстрастно подумал Ирв, - какой же еще она может быть?"
Что ж. Теперь оставалось только получить состояние открыто-закрытых глаз. Ирв глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и сосредоточиться на этом. Все должно было произойти сейчас. Время пришло. Он увидел Дверь перед собой, когда она была открыта уже примерно наполовину. Ирв подошел ближе и заглянул в нее. Все точно - там была Земля - он видел это: лес и сосны в нем; вон белка пробежала по стволу дерева; где-то вдалеке был дом, обычный земной дом на краю леса, какая-то женщина развешивала белье во дворе; солнце светило с небес, и земля была устлана сосновыми иглами, - это был его мир. Да, наконец-то! И Дверь открывалась. Нужно было лишь сделать шаг, чтобы пройти в нее.
Но слова Пустынника не давали ему покоя. "Я назвал его животным, - думал Ирв, - но я сам…" Он оглянулся. Трупы зартов вокруг. Много. Их было очень много повсюду. "Сколько зартов было в этом городе? - подумал он. - Несколько сотен, тысяч? Скольких… скольких я убил сегодня?" И холодный пот выступал на лбу от понимания этого. Город был мертв. Целый город! Ирв смотрел на зартов. Женщин и детей среди трупов - пустынники не щадили никого. Он увидел семью, лежащую несколько отдельно от других: мужчина, женщина и двое детей. А сколько еще таких же семей по всему городу? Нет, это он убил их всех - пустынники лишь оружие, которое он использовал для убийства. Это он привел их сюда, он натравил их на город. Словно пелена спадала с глаз. Сознание непоправимости и дикости того, что он совершил, входило в него. "Что же я сделал? - в смятении думал Ирв. - Зачем?.."
Дверь в его мир была перед ним. Ласковое солнце светило там, и сосны чуть качались на ветру. Как, должно быть, приятно ступать по этим мягким иглам, по этой мягкой земле!
Ирв стоял, глядя на трупы вокруг. "Пустынник? Нет, это я животное, я убил целый город только для того, чтобы прийти сюда. Весь город умер, целый город! Из-за одного моего желания, моей прихоти…"
Он смотрел на лес своего мира. Достаточно было только сделать шаг, чтобы оказаться там. Можно уйти в свой мир и навсегда забыть все. Мертвый город останется позади, и никто никогда не узнает об этом. Никто никогда?! Целый город, полный трупов. Тысячи жизней, вот так, мимоходом, оборванные им. "Как же я мог? - думал Ирв. - Что же я сделал?" И смотрел на сосны и дом впереди. Можно было просто шагнуть туда. Всего один шаг, чтобы быть там. Ирв все медлил. Трупы зартов за спиной, солнечный лес впереди. Трупы, конечно, не могли помешать ему, они просто были, просто лежали повсюду.
"Нет, - вдруг подумал он. - Нет, я не могу уйти, - и мурашки пробежали по коже от этой мысли, он чувствовал, что дыхание стало тяжелым и частым словно от бега. - Я не могу уйти сейчас, - думал Ирв. - Я должен остаться и попытаться сделать что-то, - лучи солнца блестели в верхушках сосен. - Да, я могу изменить все, я знаю, - пришедшая мысль была достаточно проста, он вполне мог осуществить это. - Конечно, я не смогу оживить их. Но… но я могу изменить все, исправить… Насколько можно исправить то, что я сделал".
Небо и солнце перед ним - вот она, Земля, куда он так хотел вернуться. Дверь была открыта, все было здесь. Случайное совпадение миров открывало ему путь. Сейчас… Когда еще будет такое? Никто не мог знать. Может быть, никогда, возможно, через много лет, когда Ирв уже просто умрет. У него есть шанс уйти сейчас, и, возможно, что такого шанса больше не будет. Возможно…
Он навсегда останется в мире зартов. Его жизнь не имеет смысла здесь. Да. Но, что значит одна его жизнь по сравнению… "Одна моя жизнь стоила тысячи жизней целого города, - подумал Ирв. - Разве это недостаточное количество смертей, чтобы считать себя покойником?" Он усмехнулся. Но мрачность была в его взгляде, в его мыслях.
"Я должен искупить это. Хотя, как я могу искупить? У меня есть только одна жизнь, которую я не могу отдать такое же количество раз, сколько зартов погибло сегодня. Все так. Конечно. Но все же… Все же я могу отдать ее хотя бы один раз. И еще… И еще я могу спасти мир".
Он был один, и тысячи, миллионы зартов, живущих здесь. Он не мог оживить убитых им, но мог спасти живущих. "Будет ли это достаточным искуплением? - думал Ирв. - Не знаю. И, в сущности, какая разница? Это все, что я могу. И так ли уж важно, станет это искуплением или нет? Я должен сделать это. Что я могу еще? Похоронить себя заживо в чужой вселенной и спасти мир - что я могу еще?"
Дверь была перед ним. Сосны и дом на краю леса, прозрачное небо в вышине, солнце, светящее радостно. Земной мир дышал теплотой и свежестью летнего дня. Ирв бросил на него последний взгляд, потом повернулся и зашагал прочь.
Пустынники были где-то в городе, Ирв приказал им держаться подальше. Словно повесив камень на шею, он шел по улицам. Мир окружал его. Ирв не смотрел вокруг, и без того чувствуя тяжесть мира на своих плечах, этого низкого неба, застывшего воздуха, солнца, которое никогда не бывает ничем, кроме размазаного пятна на небосводе. Он остался здесь, он сам выбрал это. Но что он мог еще? Мертвые зарты лежали неподвижно вокруг, везде, где бы он ни шел. Мертвые зарты словно говорили ему: "Посмотри на нас. Это сделал ты. Ты!"
Ирв пришел к Храму Нолу. Тишина окружала его. Снова тишина, снова здесь. Он вспомнил, как всего пару часов назад вот так же стоял на этом месте, глядя на город, и такая же тишина была, и все еще были живы, мечты и надежды наполняли город, стремления, жизнь…
Почему все так? Что случилось с ним? Где-то легкие ветра ласкают небо, где-то вода мягка и прозрачна. Зачем? Как он мог решиться на это? Кем он был?
Ирв вышел за стражей. Дома оставались за спиной. Далекий горизонт перед ним, равнина, такая же плоская, как и небо над головой. "Пустынник как-то сказал, что я могу собрать их всех, - подумал Ирв. - Что ж, теперь пришло время сделать это".
Воздух был неподвижен, все было неподвижно вокруг, мертво…
- Эй, - прошептал Ирв внутри тишины, стоящей от горизонта до горизонта, - невесомые звери, черные тени собственных снов, я зову вас, приходите все.
Он закрыл глаза и мысленно обратился к пустынникам всего мира. Он не знал, где находится каждый, не видел их, но Кристалл Мерцания помог ему. Словно вспышка возникает во тьме, Кристалл сделал его сознание огромным как мир и словно свет с небес накрыл им мир, окутав его, укрыв его. И все, кто были, стали внутри. Слова Ирва звучали в его сознании и везде в этом мире, который был в нем. И каждый пустынник под этим небом слышал их, и каждый пустынник был застигнут шепотом мыслей, как горячий ветер ворвавшимся в его пустоту. Черные тени всего мира застыли на миг, обратив свои взоры туда, откуда слышался шепот, а потом потянулись на зов, не в силах противиться ему.
Ирв звал их, Ирв собирал их отовсюду, словно пастух свое стадо, словно ветер подхватывает песчинки и уносит туда, где стоит дом луны и солнца. Он призывал их к себе и в мыслях обращался к каждому и ко всем сразу: "Ко мне, ко мне, мои призраки снов, черные братья ночного неба без звезд. Вы нужны мне все. Приходите, я жду вас".
И пустынники слышали его, и пустынники слушались его. Они собирались изо всех уголков мира, и равнина перед Ирвом заполнялась черными тенями.
"Сюда, сюда, бестелесные звери, пожирающие чужое сознание. Я дам вам столько сознания, сколько вы сможете взять, вместить в свое чрево из пустоты".
Ирв стоял у стражей, и пустота росла перед ним. Пустынники были в его сознании, Ирв чувствовал их движение и видел, как равнина становится черной, покрываясь их телами. Ирв призывал их, собирал их, притягивал их к себе. Черная ночь наступала на равнине. Только небо было внизу, и звезд не было в нем, лишь пустота составляла его, лишь пустота была светом его.
Камни и тени, деревья и птицы, жаркое дыхание ночи. Ветер… ветер, летящий сквозь тьму. Над водой из сознания, над мечтами из трав. Где тот берег реки, чья вода?.. Песчаные бури и черные смерчи. Ураганы из тьмы. Над сожженной землей проносящие пепел тысячи солнц, тысячи жизней. Все, все, кто есть, приходите ко мне и войдите в меня дыханием смерти, пляской огня, уносящего свет, горящего тьмой.
Все было просто. Ирв хотел избавить этот мир от пустынников, он хотел собрать их всех, а потом запереть внутри границы стражей этого города, чтобы они никогда уже не могли выйти оттуда. Все было просто. Он знал, что сможет сделать это.
Пустынники приходили. Ирв чувствовал, как их становится все больше с каждой секундой. Скоро горизонт исчез в их черном месиве, но пустынники все приходили - их было много во всем мире.