Ирв ждал. Он подумал, что как он узнает, когда они соберутся здесь все? Но тут же понял, что это не будет сложно - Кристалл Мерцания поможет ему.
Ирв забрался на страж, лежащий набоку чуть в стороне от общей границы, и смотрел на горизонт - он хотел увидеть край черного месива пустынников. Но его не было, не было…
Равнина покрылась пустынниками, город был тих. Безжизненная равнина и город поменялись местами - одна наполнилась жизнью, а другой стал пустым и мертвым. Ирв подумал, что это он сделал и то и другое. И то и другое…
Земля исчезла перед ним, лишь черное ничто было повсюду. Вода из тьмы. Она все прибывала - Ирв чувствовал, как все новые и новые пустынники приходили на его зов, и пустота увеличивалась, росла, стелясь невесомым туманом, разливаясь морем вокруг.
Но вот все перестало меняться. Ирв вдруг почувствовал, что движение прекратилось. Что это? И сразу понял: пустынников не становится больше, они перестали приходить.
Все? Он собрал их всех? Как узнать это? Но все было просто. Кристалл Мерцания показывал ему мир, Ирв видел, что больше нигде не осталось пустынников, ни одного, мир был чист.
Что ж, сонное царство бестелесных зверей ждало своих обитателей. Ирв приказал пустынникам войти внутрь границы стражей и стал смотреть, как они черной вереницей потянулись друг за другом в гости к убитым ими зартам. Город начал заполняться пустотой, мертвые зарты не знали, что происходит вокруг, им было все равно.
Тьма накрывала город, черное небо перетекало в него, море из пустоты наполняло его, катило свои волны. Ирв наблюдал за этим. Пустынники входили и исчезали где-то в городе. Потом они перестали исчезать: стена пустоты появилась около домов, и вновь вошедшие входили в нее, дополняя ее. Стена приближалась по мере того как росла масса пустынников внутри города, и скоро достигла стражей, встав вплотную к границе с той, внутренней стороны. И тогда поток пустынников остановился, черные тени перестали входить внутрь. Ирв приказал им двигаться дальше, но они стояли на месте.
Похоже, что-то было не так. Ирв спрыгнул со стража на землю и обратился к ближайшему пустыннику, разрешая ему говорить:
- Почему вы остановились? - спросил он.
- Мы не можем войти, - ответил пустынник, - там больше нет места.
- Нет места?
Ирв перевел взгляд на равнину - она все еще была покрыта тенями, горизонт оставался черным. А с той стороны границы пустынники стояли прямо перед ним. Город был полон, похоже, больше ни капли пустоты не могло поместиться в него.
- Нет места… - механически повторил Ирв, и пытаясь найти какой-то выход, придумать что-то, как-то преодолеть это неожиданное препятствие.
Но все было бесполезно. Пустынники просто не помещались в городе. Их было слишком много, и пространство внутри границы стражей просто не могло вместить их всех, город оказался мал для пустынников - что тут можно придумать? Нет, ничего не выйдет из его затеи. Ирв мрачно усмехнулся. Как глупо все!
Пустота была перед ним, пустота была внутри него. Все напрасно. Он не хотел понимать это. Равнина, заполненная тенями, молчаливо стоящими, ждущими. Город, заполненный черными тенями над трупами убитых ими зартов. Движения нет. Все. Больше некуда двигаться дальше - просто нет места для движения. Пустота перед ним, пустота внутри. Он был на шаг от Земли, он стоял перед открытой Дверью в свой мир. Он мог уйти и забыть все. Но как забыть все? Нет, он остался здесь, похоронив себя в этом мире. И вот… Все напрасно. Все было зря. Что он может поделать с этим? Что же теперь? Нет. Движения нет, просто больше некуда двигаться дальше - больше нет места для движения.
- Вы можете привести нас в другой город, - сказал пустынник. - В этом мире еще много городов, много зартов.
- Что? - Ирв словно очнулся, выйдя из оцепенения от слов пустынника.
- Я не был здесь, когда зарты еще были живы, - сказал пустынник. - Мне бы тоже хотелось попасть в город, полный зартов.
Ирв смотрел на него, вернее, в месиво пустоты, откуда раздавался голос. Слова пустынника не понравились ему, но он не стал злиться: пустынники - всго лишь животные, и глупо злиться на них. Ирв не ответил, только "отключил" пустынника, забрав у него возможность говорить и отвернулся. Хотя это было все равно - с другой стороны стояла такая же стена пустоты.
Ирв вдруг почувствовал, как устал. Надежды были утрачены, цель оказалась недостижимой. Все было напрасно, бесполезно… Он не мог думать, не знал, что делать. Движения не было - просто больше не осталось места для движения. Он устал. Как он устал! Уже двое суток он был без сна и проделал такой долгий путь по равнине до этого города. Как он стремился сюда! Хотел дойти, думая, что идет домой. И зачем только он пришел сюда? Хотя, конечно, было бы странно, если бы он не пришел, зная, что здесь откроется Дверь на Землю. Но лучше бы ему не видеть никогда этой Двери. И… и вообще никаких Дверей. И зачем только он погнался за этим Кристаллом Мерцания? И зачем только он стал сталкером? И… и зачем только он вообще родился на свет? Чтобы однажды прийти сюда, в этот город? Чтобы…
Нет. Ирв чувствовал, что еле стоит на ногах. Он устал. Он так устал! Ирв сделал шаг и присел на лежащий набоку страж. Пустота вокруг, пустота внутри. "Усталость, - подумал Ирв, - какое живое чувство. Ни один зарт этого города больше никогда не испытает усталость…"
Тело болело от синяков и ушибов, которые оставили ему зарты. В наследство? Рана в боку уже давно перестала кровоточить, но еще отзывалась болью. Ирв сидел, бездумно глядя перед собой, не зная, что делать, не имея желаний. Потом вдруг почувствовал, что глаза закрываются - сон одолевал его. Он встрепенулся и потряс головой, потом встал. "Все, - решил он, - хватит. Нельзя сидеть так целую вечность. Нужно отдохнуть, поспать хоть немного. А там будет видно. Возможно, я еще смогу что-то сделать. Может быть, не все еще потеряно. Может быть…"
Он посмотрел на город, понимая, что на равнине, среди пустынников и с Кристаллом Мерцания в руках, ему нельзя спать. Нужно уйти под защиту стражей. Ирв приказал пустынникам выйти из города, и когда это было сделано, и все пустынники снова вышли на равнину, он поставил на место стражи на дорожке к Храму, закрыв таким образом проход для пустынников, потом вошел внутрь границы города и зашагал к домам.
Снова в город, снова туда, уже в который раз по этой дороге.
Ирв не хотел заходить далеко и надеялся найти какое-нибудь место в ближайших домах. Но потом почувствовал, что голоден и решил сначала отыскать магазин или лавку с продуктами. Он пошел дальше.
Этот город не был знаком ему, и Ирв шел наугад, озираясь вокруг и ища в каком-нибудь из домов магазин. Но сложно было озираться - приходилось все время смотреть под ноги, чтобы обходить трупы, чтобы случайно не наступить на один из них. Ирв шел осторожно, не спеша пробираясь по улицам мимо тел мертвых зартов, лежащих повсюду и тут и там, и тут и там…
Тишина. Снова тишина, все время тишина. Как-то неестественно было быть в тишине на улицах города. Ирву казалось, что он просто случайно попал на одну тихую улицу и когда пройдет ее и свернет за угол, то обычный шум и суета города окружат его, и он будет идти, глядя на прохожих, спешащих по своим делам и не замечающих его.
Но нет. Улицы сменяли одна другую, но везде было одно и то же: только тишина, только трупы зартов повсюду. Ирв шел среди них, обходя, перешагивая через тела убитых им горожан. Город был мертв, город стал общей могилой для всех. Ирв шел среди них - убийца, идущий по могиле тех, кого он убил.
Он старался не думать об этом. Но как не думать об этом? Трупы были везде, куда бы он ни шел, куда бы ни смотрел. Ирв попробовал поднять голову и смотреть только на дома, поверх трупов, но тут же споткнулся о мертвого мужчину-зарта и чуть не упал. Зарт лишь немного шелохнулся и остался лежать неподвижно, не меняя застывшего выражения лица, и словно не заметив Ирва. Но нет. Черт… Нет! Ирв знал, что он лишь притворяется. Они все притворяются! Лишь изображая неподвижность, лишь делая вид, что не замечают его. Нет. Застывшие, остекленевшие глаза трупов смотрели в разные стороны, но Ирв чувствовал, что это не так, что они наблюдают за ним, они все смотрят на него, когда он отворачивается, когда не видит их. Все взгляды мертвых зартов были устремлены на него. И тишина тоже… тишина тоже была ложью. Она лишь казалась тишиной - на самом деле она была криком, долгим, несмолкаемым криком. Трупы кричали тишиной, трупы вонзали тишину в уши, звенящую мертвую, такую же мертвую как они сами.
Нет… Нет! Ирв остановился на месте и, схватившись за голову, зажал уши и медленно опустился на землю. Нет! Он больше не мог слышать эту тишину, больше не мог быть здесь под этими взглядами. Больше…
Он сидел так какое-то время, зажмурившись и зажав уши руками. Но потом все же успокоился и пришел в себя. Он встал, оглянулся. Мертвый город окружал его. Что он делает здесь? Куда идет? Зачем? Что ему нужно? Ирв не понимал. Нет, он не может быть здесь - здесь ему нет места. Тогда где? На равнине? Среди пустынников? Но там он тоже не сможет быть слишком долго. Рано или поздно он уснет, и тогда черные тени заберут его в свои сны и сделают одним из своих снов. Но тогда куда, куда ему идти? Что делать теперь? Ирв не знал и лишь озирался, стоя посреди улицы, впрочем, не слишком понимая, зачем делает и это.
Но вдруг ему на глаза попалась машина. Где-то впереди, дальше по улице, стояла машина зартов с открытой дверцей, и мертвый зарт лежал рядом с ней. "Наверное, хотел спастись, - подумал Ирв, глядя на него и вспомнив, что машины зартов защищены от пустынников, - только не успел"..
Ирв размышлял секунду, потом направился к машине. Осторожно обошел мертвого зарта и залез внутрь, закрыл дверцу. Здесь было так же тихо как и во всем городе, но все же он был отдельно. Так было лучше. Глаза слипались. Ирв положил Кристалл Мерцания на сиденье рядом и потом уснул.
Проснулся словно бы от толчка, дернувшись всем телом. Что-то снилось ему, что-то тяжелое и убийственное. Ирв силился вспомнить, но никак не мог. Кажется, он умер в конце сна, но не был уверен в этом, совершенно не помня ничего.
Было темно. Ирв проснулся ночью. Смотрел вокруг, сидя в машине. Тьма. Он знал, что там во тьме зарты, целый город покойников. Но он не боялся их, нет. Они не оживут, потому что он хотел этого, но это было невозможно.
Сидел в темноте и думал о пустынниках: "Как же быть с ними?" Он понимал, что не может оставить все так. Он должен сделать это, должен спасти мир, искупить… Но как сделать это?
Все слишком просто. Пустынникам просто не хватает места в этом городе, и единственное, что можно придумать - найти для них еще место… Еще один город? "В этом мире еще много городов, много зартов", - вспомнил Ирв слова пустынника. Да, это было достаточно циничное высказывание, звучащее из уст (уст?) животного. Но, пожалуй, это было не лишено смысла. Ирв подумал, что, наверное, действительно не обойтись без еще одного города, только… только, конечно, не нужно больше убивать никого… нельзя. Но вполне возможно, что удастся договориться с зартами. Ведь если не будет пустынников, значит, не надо и защищаться от них. И если взять стражи еще одного города и перевезти их сюда, то пустынникам должно хватить места внутри двойного пространства границы стражей. И, скорее всего, зарты не откажутся помочь ему в этом, конечно, они ведь хотят избавиться от пустынников. Да, Ирв думал, что если прийти к зартам и рассказать о том, что он хочет сделать, они согласятся, поймут его.
Что ж, наверное, так и нужно сделать. Пожалуй, все должно получиться. В любом случае, он больше не мог придумать ничего другого.
Начинало светать. Ирв сидел в машине, глядя как наступает утро, ждал, когда станет светло, чтобы отправиться в обратный путь снова к тому городу, из которого пришел. Конечно, нужно идти именно в тот город - какой же еще?
Потом он подумал, что, наверное, лучше доехать на машине. Стал смотреть, пытаясь разобраться с тем, как управлять ею. Это заняло какое-то время, и когда он наконец смог тронуться с места, было уже совсем светло. Ирв повозился еще немного и потом, более или менее освоившись, поехал по улицам, стараясь объезжать трупы.
Выехал на равнину. Пустынники все еще стояли стеной. Ирв взял Кристалл Мерцания и вышел из машины.
Не все пустынники были здесь, некоторые ушли, не удерживаемые сознанием Ирва. Используя Кристалл, он снова собрал их всех. Потом сел в машину, оставив дверцу открытой, чтобы не отделяться от пустынников, сохраняя их вокруг себя, вернее, сзади. Он приказал им следовать за собой и поехал по равнине.
Земля была абсолютно ровной, и он ехал довольно быстро. Оказалось, что машина зартов может развивать неплохую скорость. Ирв не боялся, что пустынники не успевают за ним - в принципе, со своим мгновенным перемещением, они бы уже давно могли быть на месте.
Ирв ориентировался с помощью Кристалла Мерцания и через несколько часов увидел город на горизонте. Он немного объехал его и остановился у самых стражей перед своим домом. Потом вышел из машины и, оставив пустынников на равнине, пошел в город. Пустынники окружили все пространство вокруг границы стражей насколько хватало глаз. Наверняка зарты видели это, не могли не видеть. "Вот и хорошо, - думал Ирв, проходя по улицам, - это будет наглядным примером, подтверждением моих слов".
Он шел к Лии. Она была нужна ему для осуществления того, что он задумал, ведь сам он не сможет говорить с зартами, не зная их языка.
Прохожие, попадавшиеся на пути, как-то странно смотрели на него. Они бросали быстрые взгляды, а потом отворачивались и всегда старались пройти по другой стороне улицы. Ирв думал, известно ли им, что произошло в том городе? Но было непонятно, откуда они могли узнать это. Все же зарты относились к нему явно не так, как перед его уходом, и в конце концов Ирв решил, что, наверное, они знают что-то. После этого ему стало тяжело смотреть им в глаза, и он прятал взгляд, глядя себе под ноги. Шел, опустив голову, зарты сторонились его.
Наконец он оказался перед домом Лии. Калитка была не заперта, он вошел. Цветы и деревья в саду. Ирв прошел по дорожке к дому и потом, открыв дверь, шагнул за порог.
Лия оказалась не одна, какой-то зарт был с ней. Когда Ирв вошел, зарт оглянулся, услышав его. Ирв сделал несколько шагов от двери и остановился, глядя на них. Они стояли около шелков, и Лия была в зартском обличье. Непривычно было видеть ее такой, но, как ни странно, Ирв чувствовал, что все равно узнает ее. Не потому, что пришел именно к ней, а просто видел, что это она, и внешность не имела значения. Это было необъяснимо. И еще он подумал, что, наверное, она так же красива и в этом своем облике, хотя и не мог понять - женщины-зарты все были одинаковы для него.
Мужчина-зарт рассержено произнес что-то. Лия молчала, глядя на Ирва, он не понимал выражения ее лица - по облику птицеящерицы сложно было определить это. Зарт сказал еще что-то все так же раздраженно, но Ирв никак не реагировал на его слова. Тогда зарт, видимо, считая себя правым, двинулся вперед и, не переставая говорить, твердым шагом направился к Ирву, похоже, собираясь силой выпроводить его из дома.
Но Ирв не обращал внимание на зарта, он завороженно смотрел на Лию, на птицеящерицу, которая была Лией. Он так давно не видел ее, и вот теперь она перед ним, но в зартском обличье. Только Ирв все равно не мог отвести глаз. Странные чувства владели им, он не понимал своих ощущений. Словно во сне, когда видишь себя со стороны. Он смотрел на Лию, с удивлением чувствуя, что она… нравится ему. В этом обличье птицеящерицы… Она нравится ему?
Зарт подошел и, прокричав что-то, толкнул его, показывая на дверь. И Ирв словно очнулся от этого толчка. Жесткое чувство опасности и возмущения вдруг вонзилось в него тысячами холодных игл, высекая огонь злобы внутри. Он обратил взгляд на зарта, который посмел быть здесь, посмел напасть на него, посмел встать между ним и Лией. И жаркая волна гнева захлестнула его, мышцы напряглись в яростном порыве. Ирв хотел схватить этого зарта и выбросить вон отсюда. Он уже начал поднимать руки и… И тут понял, что нет, нельзя делать так, нельзя быть злым - это будет то же самое, то же, что было в том городе. Он пришел сюда, чтобы избавиться от этого, он обрек себя на вечность здесь из-за этого. И вот опять?
Нет! Только не это! Все, хватит! Ирв сжал зубы, стараясь подавить злобу в себе, и опустил руки, неподвижно стоя перед зартом. Тот, не видя сопротивления, толкнул его еще раз, крича все громче. Ирву пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить равновесие, но он только молчал, глядя на зарта, и старался не быть злым.
Неизвестно, чем бы все кончилось, но тут Лия вмешалась в это. Она сказала что-то зарту, и тот обернулся, удивленно переспросив ее. Лия ответила ему. Зарту явно не нравились ее слова, и он пытался спорить, но она говорила ему что-то достаточно твердо. И в конце концов он все же перестал спорить, только заворчал недовольно и ушел, оставив их вдвоем.
Ирв проводил его взглядом, а когда снова посмотрел на Лию, она была уже Лией, то есть приняла привычный ему человеческий облик. Это тоже была она, и внешность не меняла, а лишь дополняла ее образ, делая его более близким, более ярким. Ирв молчал, глядя на нее, и тысячи чувств рождались в его душе: от восторга перед ее красотой до ощущения пустоты и подавленности того утра. Хотя последнее сейчас представлялось нелепым и неправильным. Как он мог думать так? Нет. Ирв, не отрываясь, смотрел на Лию, она тоже молчала, оставаясь у шелков. И вдруг он ощутил тоску и отчаяние и то, как его влечет к ней. Он хотел обнять ее, прижаться к ее груди, рассказать все, заплакать, и пусть она погладит его волосы, скажет что-нибудь ласковое и простит, простит его. Он вдруг почувствовал, как ему нужны тепло и ласка, прощение. Ирв стоял, глядя на Лию.
- Как хорошо, что я снова вижу тебя, - проговорил он.
Лия молчала.
- Я мог бы уйти в свой мир и мы бы никогда не встретились больше.
- Ты не ушел, только чтобы увидеть меня? - сказала Лия, и отчужденность и холод были в ее голосе.
- Нет, я… - Ирв запнулся, в смятении опустив взгляд, подавленный непривычной холодностью ее тона.
- Зачем ты пришел? - все так же холодно спросила Лия.
- Мне нужна твоя помощь, - чуть пожав плечами проговорил он.
- В чем? Теперь ты пришел в наш город и просишь помощи у меня? Там тебе не нужна была помощь, ты все сделал один.
- Они напали на меня, - пробормотал Ирв, все не поднимая взгляда, - мне пришлось защищаться…
Как глупо! Господи! Как глупо и жалко звучат его слова, оправдание. Она знала все - Ирв понимал это. И что он может сказать теперь? Только стыд в душе, только раскаяние. Но как глупо его раскаяние! На что он надеялся? Он хотел спасти мир? Какая чушь! Кто он в конце концов? Что он возомнил о себе? Нет, все бесполезно - ему нет прощения. Холодность Лии убивала его, он переставал понимать, зачем пришел к ней, все казалось глупым, бессмысленным. Он не мог оправдываться, чувствуя, что она права. Все бесполезно, ему нечего делать здесь.
- Прости, - сказал он, - я не хотел…
Потом повернулся и направился к двери, собираясь уйти.
- Подожди, - вдруг сказала Лия.
Ирв остановился, не оборачиваясь. Лия подошла и взяла его за плечи, повернула к себе и нежно обняла, и прижалась к нему.
- Зачем? - прошептала она. - Как ты мог? Почему?