Эпизод 33
Время в ванне текло незаметно, и Пилот ни за что не догадался бы, через сколько же часов, суток или столетий окончилось его заточение.
- Садись! - приказала Госпожа, и он послушно опустился в стоящее напротив ее пульта кресло. Кресло повело себя ставшим уже привычным образом - охватило мягкими и одновременно словно стальными захватами, опустило на голову колпак и прицелилось чем-то зеркально-оптическим в правый глаз.
- В твоей биографии есть одна пикантная подробность, - начала было Госпожа, но заметив отсутствие всякой реакции у Пилота, поморщилась и что-то сделала на своем пульте. - Ладно, на некоторое время ты станешь самим собой.
- Сука!!! - заорал внезапно Пилот и чуть не вывихнул суставы, пытаясь освободиться.
- Н-да… - протянул женщина. - Так тоже плохо. Попробуй тут, найди середину…
Она еще некоторое время повозилась с пультом - Пилот прочувствовал это по шевелениям в спинке кресла, укусам инъекторов и уколам электродов в колпаке.
- Ну-ка, отзовись!
- Да, Госпожа.
- Что ты чувствуешь?
- Ненависть. И боль.
- Ненависть к кому?
- К тебе.
- Что бы ты сделал, если бы я освободила твое сознание?
- Убил бы тебя.
- Отлично! - женщина улыбнулась - удовлетворенно и даже счастливо. - Теперь поговорим. Как я уже говорила, в твоей биографии есть пикантная подробность.
- И не одна, Госпожа.
- Да, разумеется. Но меня интересует момент твоего вступления в войну.
Пилот вздрогнул.
- Мне не хотелось бы об этом вспоминать, - сказал он после некоторой паузы.
- Почему?
- Я чувствую боль.
- Придется потерпеть.
- Разумеется, Госпожа. Спрашивай.
- Кто была эта женщина?
- Моя… - Пилот запнулся. - Близкая знакомая.
- Ты избегаешь слова "любовь"? - заинтересовалась Госпожа.
- Да.
- Почему?
- Не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда считал себя выше этого… считал, что вполне могу справиться с любым чувством, которое… которое мешает.
- И?..
- И так глупо попался.
- Интересно… - она что-то пометила у себя в компьютере. - Ладно, подробности потом. Кто на нее напал?
- Не знаю.
- Как на тебя вышел Подводник?
- Позвонил по телефону, привел в качестве доказательства некоторые подробности… которые, как я думал, знаю только я, указал место, где оставит машину и рассказал о возможном нападении.
- И ты бросился в бой? - голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.
- Я бросился на защиту, - уточнил Пилот.
- Хорошо.
Наступила пауза - довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.
- Разреши мне вопрос, Госпожа.
- Да?
- Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
- Да.
- У вас… в вашем мире есть продольный привод?
- Что?
- Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров - поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.
- Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…
"Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!" - внутренне усмехнулся Пилот.
-…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…
- Были?
Женщина фыркнула.
- Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?
- У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
- Продолжай, продолжай.
- Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.
- Почему?
- Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.
- Пожалуйста.
- Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного - чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант - ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.
- Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот - я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…
Эпизод 34
Стандартный переходник Амазонок выглядел очень примитивно - как холодильник. Пилот удивленно хмыкал, затем не выдержал и начал расспрашивать техников о проблеме синхронизации двух предметов в одних и тех же пространственных координатах. Кто-то начал бегло объяснять ему о реперах "с другой стороны канала", затем холодильник захлопнули, снова пришло ощущение Перехода, холодильник встряхнуло, время перестало существовать, к обычным уже грохоту и вибрациям прибавился странный вой - и когда в глаза полыхнула вспышка ослепительнейшего света - Пилот подумал, что Переходы амазонкам никогда нормально не удавались, и воспринял эту мысль чуть ли не с облегчением.
Однако через некоторое время сознание все же вернулось.
- Как вы себя чувствуете? - спросила белая маска. Глаз, которые, по идее, должны были находиться прямо над ней, Пилот почему-то не видел.
- Нормально… - выдавил он из непослушной глотки. - Как Переход?..
Маска исчезла, и вместо нее появилась другая - уже с глазами, причем холодными, бездушными и явно принадлежащими кому-то в звании не меньше генерала.
- Не стоит об этом упоминать… вслух, - сказал Генерал. - Все прошло хорошо. А теперь объясните, пожалуйста, что означает ваш неожиданный визит?
Пилот закрыл глаза, и откуда-то из темноты всплыли заранее подготовленные фразы.
- Возникла угроза дальнейшему развитию наших контактов, - мертвым голосом произнес он. - Снабдите подателя сего оружием, помощниками, и уничтожьте человека, на которого он укажет. В случае неудачи контакт будет прекращен.
Пилот вновь открыл глаза.
- Вы приняли послание?
- Да.
Генерал нахмурился, сорвал маску и нервным движением что-то бросил в рот.
- Я понял. Какое… снаряжение вам понадобится?
- Два автомобиля, - начал Пилот и запнулся. - Это должны быть джипы. Шесть человек. Один из них должен быть толстым - он будет изображать начальника. И два истребителя.
Эпизод 35
Дворники с мерзким звуком скребли стекло.
Джипы мчались по мокрой дороге, время от времени влетая в лужи, и поднимая их в воздух, как будто торпедные катера, но прохожих на улице почти не было.
"Ничего удивительного, - подумал Пилот. - В такой дождь…"
Дождь лил, как из пожарного насоса, было холодно, а день был выходной, и все нормальные люди сидели дома, занимаясь любовью, попивая кофе перед телевизором, перечитывая вчерашние газеты, и даже не предполагая, что где-то на дороге мчится навстречу смерти чуждое и враждебное всему этому миру существо.
А дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню и полоски асфальта превращались сначала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.
Два джипа остановились перед самым подъездом.
Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще, и, наконец, еще один - потолще и с более начальственным видом, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.
Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кивнул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.
Дверь оказалась простой, деревянной, и замок вылетел после хорошего пинка. Первым получил пулю глава семьи - не успев даже подумать о сопротивлении, затем - мать, после этого двойной очередью срезали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол женщину, которая и была причиной атаки.
Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блондинкой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чашки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.
Дождь все так же мерно шелестел в окне.
- Когда ты последний раз видела его? - шеф операции носком сапога приподнял голову прижатой к полу молодой женщины.
В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.
- В машину ее! - коротко бросил шеф и повернулся к выходу.
И получил пулю в лоб.
Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал, и еще два здоровяка в темных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет - следующая очередь разорвала и его грудь. Четвертый оказался умнее - он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.
Странное чувство - будто он забыл что-то очень важное и нужное прямо сейчас, вдруг появилось и медленно, с сожалением исчезло.
- Если ты выстрелишь - я успею прикончить и ее! - поспешно заорал налетчик, вжимаясь в стену.
Человек у двери чуть опустил ствол - совсем чуть-чуть, - затем пожал плечами и отступил в сторону, спрятавшись за перегородкой.
- Отпусти бабу - уйдешь живым!
Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.
- Гарантии? - довольно спокойно потребовал тот.
- Никаких, - послышалось из коридора. - А какие есть другие предложения?
Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.
- Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! - выкрикнул в пустоту убийца.
- А гарантии? - спокойно отозвался коридор.
- А какие есть еще предложения? - с мрачным юмором вернул остроту киллер.
Тишина.
- Согласен, - все так же спокойно послышалось из-за стены.
Человек в темном костюме осторожно оторвался от стены и на один короткий момент остановился перед окном.
Этого оказалось достаточно. Пилот видел все, как в очень очень, очень замедленной киносъемке.
Рявкнул пулемет. Четыре пули - каждая с косточку сливы величиной - по очереди ударили в стекло, прошили в нем крупные звездообразные дыры, медленно вплыли в комнату…
И все остановилось.
Замерли пули. Капля кофе повисла в воздухе, оторвавшись от залитой столешницы. Дождь замер за пробитым окном с потрескавшимися и тоже застывшими в полете осколками. Серая морда машины высунула полуметровый огненный язык - и тоже застыла.
Новое действующее лицо - человек в черном - внезапно появилось в комнате. Первым делом он обошел замершего Пилота, осторожно потрогал пальцем висящие у его бока пули, ожегся - потому что губы его шевельнулись в явном ругательстве, отошел, исчезнув из поля зрения Пилота и скоро вернулся с массивным металлическим подносом - Пилот припомнил, что видел его на кухне. Пришелец кое-как пристроил поднос между Пилотом и пулями, слегка наклонив, крепко, до побеления в пальцах, сжал в руках - и вдруг все снова пришло в движение, в уши ворвался грохот очереди, что-то больно ударило Пилота в бок, и в следующий момент он пришел в себя уже на полу, крепко вжимая в ковер пленницу.
Впрочем, она все еще была без сознания.
- Друзья мои, - раздался вдруг в помещении неожиданно звучный голос. - Предлагаю установить перемирие сроком на одну минуту! И немного разоружиться.
В комнате повисла ощутимо напряженная пауза.
- Я ведь могу снова остановить время и просто отобрать у вас пушки! - в голосе послышалась угроза.
- Согласен! - донеслось из коридора.
- Согласен, - пробурчал Пилот из-под подоконника.
- По команде "Бросай!", вы оба выбросите свои автоматы на средину комнаты. Согласны?
- Согласен!
- Согласен.
- Бросай!
Оружие обиженно брякнуло друг о друга, и снова наступила пауза - впрочем, уже менее напряженная.
- Теперь я предлагаю обоим выйти! - продолжал пришелец. - Но без всяких шуток - управление временем по-прежнему в моих руках.
Пилот встал, осторожно освободив женщину из своих объятий, и сделал шаг. Тот, что стоял за стеной, тоже ступил ему навстречу, и глаза его удивленно расширились, встретившись с глазами Пилота.
Лица их были совершенно одинаковы.
Эпизод 36
- Это что еще за явление? - ошеломленно прорычал Пилот.
Явление, прекратив свои странные игры с локальным временем, превратилось в нечто, напоминающее облако сгущенного, концентрированного до боли в глазах света, и стало перемещаться подобно солнечному зайчику. Только что неизвестный пришелец стоял рядом с брошенным автоматом Пилота, в следующий миг магазин уже валялся рядом, увенчивая собой горку высыпанных патронов, в следующую секунду световое пятно мелькнуло возле перегородки, и на полу оказался так же обидно выпотрошенный автомат Пилота-младшего; затем пятно мелькнуло у распростертого тела женщины и что-то сделало с ее головой.
- Ты кто такой?
Угрожающие интонации в голосе Пилота-младшего появились не иначе, как с перепугу.
- Я - это ты.
Для Пилота-старшего этот ответ был уже привычным и даже слегка надоевшим; для его соперника, как подозревал Пилот, был или полнейшей чушью, или откровением.
- Уточни, пожалуйста.
- Я - это ты из другого мира. С другой координатой параллельности. Из более развитого мира, разумеется.
"Вот этого лучше бы ты не говорил… - как-то отстраненно подумал Пилот. - Можем обидеться. Или я, или он… или оба".
- И в чем же проявляется ваша… развитость? - голос Пилота-младшего уже не был таким спокойным.
- Извини, я не хотел тебя обидеть, - мягко откликнулся Светоносец. - Вы ничуть не глупее нас. Просто мы - чуть старше.
- Старше?
- Мне - триста пятьдесят лет.
Женщина, пришедшая было в себя, ахнула и снова обмякла. Пилот молча слушал и мотал себе на ус.
- Ну и что привело столь могущественное создание в нашу дыру? - снова спокойно спросил Младший.
"Ну и ну… Неужели я тоже был таким наглым?"
- Кончай хамить, друг мой! - отозвался Светоносец. - Я здесь для твоей же пользы. Если бы я не появился, вы бы сейчас уворачивались в воздухе от пары МИГов… можешь спросить у своего коллеги, правда ли это, и как долго бы это вам удавалось.
- Правда-правда, - все еще незаинтересованно откликнулся Пилот. - И недолго.
- А кто же мой таинственный коллега? - в голосе Младшего послышалась уже откровенная ирония.
- Тоже ты.
- И тоже из параллельного мира?
- Ну разумеется! - расцвел Светоносец. - И тоже чуть постарше. Правда, ненамного. Так ведь… "коллега"?
- Точно-точно, - отозвался Пилот. - От полугода до примерно лет пяти-шести. А может и восьми. Но не больше.
- Так какого же черта он со мной воюет? - обиженно завопили за перегородкой.
- Да потому что он зомбирован по уши! - рассердился Светоносец. - А теперь помолчи, и дай мне сказать.
- Валяй, - милостиво согласились из-за стенки.
Пришелец фыркнул и потемнел. Стало видно, что у него две ноги, две руки и всего одна голова. Правда, контуры тела все равно улавливались с трудом.
- Итак, послушайте, друзья мои! - торжественно объявил он. - Я рад, что мы встретились. Знаете вы, или нет, а скорее нет, чем да, но мы сейчас находимся в одном из ключевых моментов истории. Если победишь ты…
Он кивнул в сторону Пилота-младшего, затем вздохнул и с легкой досадой произнес:
- Кстати, ты можешь выйти из-за своей перегородки. Стрелять вам обоим уже нечем.
Пилот мысленно ухмыльнулся и мысленно же примерился достать обеих из имплантированных в предплечья одноразовых пистолетов.
- Попробуешь что-то сделать - руки отрежу, - тут же мелькнула рядом световая вспышка.
- О`кей, о`кей!
Пилот поспешно спрятал руки за спину.
- Да, так вот, - продолжал, как ни в чем не бывало, Светоносец. - Если победишь ты, Младший, - женщина умрет, ты окажешься вовлеченным в очередной круг темпоральной войны и через некоторое время вновь окажешься здесь - но уже с другой стороны перегородки. Если победишь ты, Старший, - женщина тоже умрет, разумеется, ты вернешься в Амазонию, и попадешь как раз под ответный удар ЗКП. Как вам такие перспективы?
- Просто радужные, - спокойно отозвался Пилот. - Ты забываешь, что сейчас я просто не могу вести себя иначе.
- Ах, да! - свет вновь мелькнул прямо перед носом Пилота, что-то громко и отчетливо щелкнуло у него в голове, и что-то черное и враждебное вдруг появилось снова - и скорчилось в агонии, выжигаемое сверкающим копьем Светоносца. Было больно - но по сравнению с мясницкими методами амазонок это была такая мелочь, на которую, в общем-то, и внимания обращать не стоило.
Кроме того, это продолжалось очень недолго.
- Легче? - сочувственно спросил Светоносец.
- Кажется, да… спасибо.
Боль медленно уходила, и через несколько секунд Пилот уже с ужасом вспоминал, как планировал истратить заряды в руках на себя-Младшего и себя-Светоносца, как бомбил ЗКП, как…
Его передернуло.
- Здравствуй, Младший, - голос его звучал глухо. - Извини, я был немного не в себе. Прости.
Он перевел взгляд на все еще неподвижную женщину - и опустился рядом с ней на колени.
- Оставь ее, - мягко отстранил его Светоносец. - У нас мало времени. - А она в любом случае… вместе с этим миром.
Наступила тягучая, зловещая пауза.
- Так что нам делать? - нарушил ее Младший. - И объясни все же подробнее, что означают все эти намеки на нашу одинаковость.
- На самом деле все очень просто, - снова возвышенно начал Светоносец. - Мы же братья! Мы даже ближе, чем братья - мы одно и то же! Представь сотни, тысячи, миллионы миров, различающихся на доли миллиметра, на секунды, на миллиграммы…
- На тонны, тысячелетия и парсеки, - скептически подхватил Пилот. - К черту лирику. Есть практические предложения?
- Да.
Голос - и не только голос - послышался совсем с другой стороны.
- А я думал - это секретная операция, - не без иронии заметил Младший.
Если появление Светоносца было "явлением", то пришествие нового гостя иначе как вторжением назвать было трудно. Вполне человеческое тело, закованное в черную непроницаемую броню, со страшным грохотом прошило потолок, мгновенно затормозило у самого пола и мягко - очень мягко на него опустилось. Судя по перегрузкам, черный скафандр не содержал в себе ничего живого.
Тем не менее голос его был вполне человеческим - разве что слишком низким.
- Есть практические предложения, - пробасил он.
- Теневик?