Набиравший высоту круто спикировал вниз - как на неподвижную цель, и попался на примитивнейший low speed. Вслед ему глухо грохнула двадцатимиллиметровка, истребитель брызнул во все стороны пламенем и взорвался. Машину тряхнуло.
Человек в форме с голубым петлицами почти растерянно уронил на стол наушники, поднес часы к глазам, пожал плечами и поднял микрофон.
- Две дежурные пары - на взлет. Цель в квадрате 36-82. Скорость около 500 километров в час. Курс - 180. Высота - 900. Немедленно после контакта цель следует поразить ракетами. Соблюдать полное радиомолчание.
- А вот теперь начинается самое интересное! - снова заорал Пилот, откидывая клавиатуру бортового компьютера. - Пристегнитесь! Сейчас нас всех сильно тряхнет!
Он рванул ручку на себя, поднялся до трех километров, удовлетворенно кивнул, бросив взгляд на радар, и запустил программу Перехода.
Ракеты прошили пустое место, где только что болталась непонятная, но тем не менее вполне реальная цель, отражающая радиоволны, излучающая в инфракрасном диапазоне и видимая в оптическом, и ушли на самоликвидацию. Если бы у них были плечи - они бы пожали плечами.
Эпизод 38
Машина, хоть и обладала примитивным Переходником, для Переходов приспособлена не была. Все, что было в кабине незакрепленного - вылетело в расколотые окна, все, что могло разбиться - разбилось и ушло туда же, пассажиры умерли и возродились к жизни снова, женщину вырвало кровавой массой, Младший чуть не лишился глаза, у Пилота появилась багровая полоса поперек лба, а на руле - вмятина, удивительно совпадающая с ней по форме и размерам.
Машина с воем прорезала облака, снизилась и на относительно небольшой скорости пошла над окутанной серым предрассветным туманом равниной. После того, как туман развеялся, оказалось, что равнина покрыта густым лесом с редкими прожилками рек.
Вскоре в сплошной шерсти леса появились проплешины, на горизонте показались и через мгновение промелькнули под брюхом штурмовика невысокие холмы, затем лес сменился степью с редкими пятнами болот и солончаков, затем показалось море.
Пилот, удовлетворенно кивнув, толкнул перчатку управления к себе-вниз, одновременно опуская и замедляя машину. Вблизи эта земля выглядела все так же мирно и идиллически, и ни один след человеческого присутствия не осквернял ее зелено-голубого лика. Машина мягко опустилась на берег лесного озера. Пилот открыл дверь - и избыток кислорода резанул легкие.
- Как здесь легко дышится! - Младший, осмелев, тоже выполз из основательно помятой машины, осторожно опустил ноги на траву и с шумом втянул в себя лесной воздух. - Мне бы хотелось…
Он внезапно умолк.
- Ну-ну?
- Мне бы хотелось здесь остаться, - Младший смутился и тут же начал поправляться. - Но я, конечно, понимаю… Идет война… Я обязан…
- Брось, - поморщился Пилот. - Ни черта ты никому не обязан.
Женщина тоже вышла из машины, присела у самого берега, начала умываться и с интересом прислушивалась к разговору.
Эпизод 39
Пилот с жадностью всматривался в лицо женщины, в ее тело, в каждое движение ее - давно умершей, разорванной на части чудовищным взрывом и им же сожженной - но все еще любимой. Странное чувство - нечто противоположное "дежа вю", но в то же время очень с ним сходное. Он вдруг представил, что межвременная война закончилась и…
Пилот-Младший ощутимо ткнул его кулаком в плечо:
- Эй, алло! О чем задумался?
- Да так…
Женщина наконец умылась и подошла ближе. Оба пилота замерли, ожидая, по крайней мере, упреков.
- Можно задать вам один вопрос? - неожиданно робко начала женщина. - Из того, что я услышала…
Она запнулась.
- В общем, насколько я поняла, война началась из-за меня?
- Ну… в общем-то, да, - первым сориентировался Младший.
- И вы делали все, чтобы меня спасти?
- Да, - поддержал его Пилот. - У нас не очень хорошо получилось…
Он прикусил язык.
-…Но мы сделали все, что могли.
Глаза женщины, и без того большие и бездонные, вспыхнули странным огнем.
- Все ради меня… - прошептала она со странными интонациями.
Пилоты переглянулись.
- Да, - торжественно проговорил Старший. - Сотни сожженных миров, взорванные планеты, миллиарды рабов…
- Сотни людей, которые рисковали жизнью ради тебя, - тут же подключился Младший. - Тысячи - тех, кто посвятил этому всю свою жизнь. Миллионы - тех, кто желали бы хоть что-то сделать для тебя…
- Любимая… - закончили они вместе.
Женщина вздрогнула и высоко подняла голову. Лицо ее, казалось, озарилось нежным и в то же время обжигающим светом, глаза стали похожими на черные бездонные пропасти, губы раздвинулись в ослепительной улыбке, а голос превратился в серебряный звон, в самую прекрасную музыку, хотя слова были просты и понятны.
- Идите ко мне, - сказала женщина. - Любите меня! Возьмите меня!
- Кто? - выдохнули пилоты, одновременно делая шаг вперед.
- Оба.
Следующие несколько часов превратились для Пилота в единую, невозможную, ослепительную вспышку оргазма. Ему не раз приходилось развлекаться и в более нестандартных комбинациях, но впервые он был с любимой женщиной, освобожденный от всяческих оков условностей и традиций, впервые они заполнили ее до конца, чувствуя одновременно каждое колыхание ее прекрасного тела и каждое движение друг друга. Руки их встречались то на гладкой коже бедра, то одновременно тянулись к восставшим соскам, женщина отдавалась обоим то тихо и нежно, то страстно и яростно, то высасывая всю силу, то отдавая без остатка свою любовь, и длилось это бесконечно… пока все вокруг не поглотила мягкая, сонная тень.
Проснулся Пилот от легкого, едва уловимого дыхания ветерка на обнаженном плече. Он поднял голову - осторожно, чтобы не разбудить прижавшуюся к нему женщину - и встретился взглядом с Младшим. Тот смотрел с таким же нежно-озабоченным выражением. Женщина обнимала их обоих.
Мгновение спустя она тоже открыла глаза - и улыбнулась.
- Доброе утро!
- Это утро? - отозвался Младший. - После такой ночи я уже ни в чем не уверен.
- Тебе понравилось?
- Ничего подобного я даже представить себе не мог! - искренне воскликнул тот.
"Наверняка, искренне", - с завистью подумал Пилот.
- А тебе? - женщина с тенью беспокойства повернулась к нему. - Тебе понравилось?
- Потрясающе! - бодро ответил он. - Мне жаль, что все закончилось.
- Я готова продолжить, - женщина улыбнулась - радостно и удовлетворенно.
Они продолжили - и снова Пилот потерял счет времени и оргазмам, и снова дикое, непередаваемое наслаждение охватило его, наполнило каждую клеточку тела, одновременно оглушая и обостряя все чувства, и снова они стали единым целым - и снова все закончилось.
А когда местное солнце уже поднялось в самый зенит, когда все трое уже лежали без сил и без мыслей, из одиноко замершей на берегу машины донесся писк.
Пилот встал со стоном, покачнулся, под дружные улыбки оставшихся, и нетвердым шагом двинулся к самолету. Писк тем временем становился все настойчивее и громче. Пилот подошел ближе - и улыбка медленно сползла с его лица. Машина, поврежденная, разбитая и с трудом дотянувшая до земли, все еще верно служила ему, предупреждая о множестве…
ПЕРЕХОДОВ!!!
В ясное небо этой Земли вторглись уже не менее сотни летательных аппаратов, а регистратор все попискивал и попискивал, и не выказывал ни малейшего желания заткнуться.
- Подъем! - в панике заорал Пилот. Это было единственное, что пришло ему в голову.
Для того, чтобы объяснить ситуацию Младшему, хватило нескольких слов. Женщина, поняв по интонациям, что дело серьезное, молча замерла рядом.
- Младший! - Пилот, наконец, сориентировался. - Все, что может здесь пригодиться - выбрасывай из машины.
- Что?
- Ну - консервы, инструменты, оружие!
Сам он бросился к заднему сиденью, сорвал с турели все еще болтающийся там пулемет и, не оглядываясь, бросил в траву позади себя.
- Я попытаюсь их отвлечь. Вы - маскируйтесь. Все железо - в озеро, потом достанете. Сами спрячьтесь под деревьями. Они наверняка будут искать вас живыми - я так думаю.
- Нас?
Пилот остановился и тоскливо взглянул в глаза Младшему.
- Если машина взорвется, и в пепле найдут фрагменты органики…
Он пожал плечами. Женщина ахнула и испуганно прикрыла рот рукой.
Через несколько минут все, что можно было сорвать с машины за короткое время, было сорвано и беспорядочной кучей свалено на траву. Никто больше не сказал ни слова. Все так же молча Пилот обнял подругу, прижал к себе, поцеловал в лоб и прыгнул в кабину.
Сколько у нас времени? - вдруг прошептала ему прямо в ухо женщина.
Пилот вздрогнул.
- Лет десять есть?
Он промолчал.
- Пять? Три? Год?
Пилот снова пожал плечами и захлопнул дверь.
"Бедная девочка, - подумал он, запуская двигатели. - Если Ангел с Демоном устроили на Земле, где ты родилась, микро-Армагеддон, то…". С некоторым усилием прогнав из головы эту мысль, он засунул руку в перчатку управления, и только один раз оглянулся. Младший уже перетаскивал все металлическое к озеру.
На радаре уже мелькало множество точек. Пилот развернул машину в сторону наибольшего скопления и толкнул перчатку вперед. В разбитых окнах запел ветер, затем музыка превратилась в яростный рев, вихри начали врываться в кабину, отрывать все, что почему-то еще не было оторвано, и молниеносно высасывать наружу.
Вскоре показался и первый налетчик. Пилот оказался прав - это были не бомбардировщики, а довольно большие, неуклюжие с виду аппараты, явно предназначенные для высадки десанта. Множество люков и огромная аппарель сзади ясно подчеркивали их предназначение. Оставалось только молиться, что их конструкторы не рассчитывали на нападение одинокого истребителя.
Вскоре оказалось, что рассчитывали, да еще как!
Хвост ближайшего к Пилоту транспорта вдруг расцвел огоньками очередей, множество трасс разрезали воздух выше, ниже и по обеим сторонам от кабины. Где-то внизу послышался глухой удар, и машину встряхнуло.
- Ого!
Сейчас, когда беречься от смерти особого смысла не имело, Пилот позволил себе развеселиться и даже расхохотаться. Он бросил машину вверх, вниз, увернулся от очереди из чего-то крупнокалиберного, и, на мгновение поймав в прицел борт транспорта, нажал спуск. Коротко рыкнула двадцатимиллиметровка. Снаряды вскрыли легкую броню, как нож консервную банку, и из развороченного борта посыпались вниз черные фигурки. Потрясенный Пилот дернулся, машина рыскнула в сторону - и это спасло его от неминуемого столкновение.
Борт следующего транспорта уже ощетинился десятком высунутых сквозь лючки автоматов, быстро-быстро замелькали красные язычки очередей - и лобовое стекло мгновенно помутнело, а затем и вовсе рассыпалось.
Пилот мгновенно лишился глаз. Воздух ударил его в лицо с нокаутирующей силой, вырвал из кресла и, протащив сквозь утыканную осколками раму заднего стекла, выбросил наружу. Машина, почему-то не сбившись с курса, ударила транспорт в бок.
И с черной вспышкой, ослепляющей даже пустые глазницы, прожигающей тело до самых костей, излучающей смертоносный поток частиц, с грохотом ударной волны, сметающей все, что не сумела сжечь вспышка, с электромагнитным импульсом, взрывающим двигатели у всех транспортов, неосторожно оказавшихся в радиусе сотни километров, со всем этим, вместе взятым - война для Пилота оказалась оконченной.
Эпизод 40
Сознание вернулось к Пилоту непривычно легко и непринужденно, словно операционная система при включении Ящика, и ощущения эти были прекрасны. У него снова была цель и не было лишних мыслей, а все переживания казались мелочью и не заслуживали не то, что внимания, а даже легкого воспоминания.
Он встал из клоновой ванны - влажные капли быстро высыхали на упругой, обновленной и армированной высокомолекулярным пластиком коже, налитые силой и амортизирующей жидкостью мышцы прекрасно слушались, - медленно повернул голову и шагнул вперед. Он уже знал, что должен был увидеть, и знал, что следует сказать в этом случае. Он знал - и для этого не нужно было ни думать, ни решать, ни… в общем, ничего.
С чувством глубокой благодарности и спокойной уверенности он поклонился и сказал:
- Слушаю и повинуюсь, моя Госпожа!
11.04.97 - 01.03.98.
Примечания
1
Система автоматического управления
2
low speed - маневр, заключающийся в резком увеличении угла атаки, наборе высоты и потере скорости. Атакующий при этом рискует проскочить вперед и сам оказаться под ударом.
3
Крупнокалиберный пулемет.
4
Боевой Устав.
5
ЗСУ-4-23 - счетверенная зенитная установка калибра 23 мм. Самый опасный враг вертолетов и прочей низколетящей техники.
6
2.5М - скорость, превышающая скорость звука на этой высоте в два с половиной раза. На пятидесяти метрах это составляет примерно 3000 км/ч.
7
Наличие аммиака - характерный признак наличия высокоорганизованной жизни.
8
"Человек умелый". Один из далеких предков гомо сапиенс - "человека разумного". Пилот намекает на то, что у "сапиенс" совесть атрофировалась за ненадобностью.
9
Противоперегрузочный костюм. Представляет собой скроенный по фигуре комбинезон с системой шлангов, подключенных к воздухопроводам. При перегрузках в шланги подается воздух, и ППК сжимает особо чувствительные к перегрузкам органы - живот, бедра и т. п.
10
Коэффициент интеллекта.
11
Шестикратная скорость звука.
12
"Радуйся!" (хайре!) - древнегреческое приветствие.
13
Эниалий (воинственный) - одно из прозвищ древнегреческого бога войны Ареса.
14
Система целеуказания в воздушном бою основана на циферблате обыкновенных часов. Сектор "девять-двенадцать" обозначает область пространства между направлениями на девять часов и на двенадцать.
15
Ударная волна от крупного тела, летящего на скорости шесть махов, действует аналогично небольшому ядерному взрыву.
16
Автомат защиты сети
17
Задний грузовой трап.
18
ППК кроится по фигуре в положении "сидя", следовательно, при положении "стоя" кое-что у него сильно отвисает.
19
Камешек со сквозным отверстием. По преданиям, если в это отверстие прошептать желание и забросить камень обратно в воду, желание исполнится.
20
Steals - англ. "крадущийся". Аппарат, спроектированный с применением технологий, снижающих его заметность.
21
Лохань с дерьмом (нем.)
22
Взлетно-посадочная полоса.
23
Запасной командный пункт.
24
Вещества, замедляющие или останавливающие химическую реакцию.
25
Ирдана и Генобра - персонажи повести Ю. Брайдера и Н. Чадовичап "Клинки максаров". Ирдана - стройная и относительно целомудренная, Генобра - красавица с пышными формами, гнусная отравительница и шлюха.
26
Известный итальянский скульптор Бенвенуто Челлини, будучи заключенным в тюрьму, бежал, перепилив решетку и связав из простыней веревку.