Эпизод 12
Словно бы для контраста с Идиллией, следующая линия встретила штурмовик лазерным залпом. Рассеянный расстоянием и плотными облаками, большого вреда он не принес, но намерения аборигенов показал четко и честно.
"Электромагнитное излучение" - полыхнуло в мозгу слева… затем справа… затем одновременно со всех сторон - и не погасло. Судя по интенсивности и широте диапазона, штурмовик методично обрабатывали чуть ли не все радары полушария.
"Инфракрасное излучение" - полыхнуло снизу. Затем сзади.
"Приближающийся объект" - снова сзади - обеспокоенно.
"Ракета - вероятность поражения - 0,13 " - сзади, слегка поспокойнее.
"Источник рентгеновского излучения!"
"Ядерная боеголовка - вероятность 0,92, вероятность поражения 0,91!" - совсем уж панически.
Пилот толкнул ручку, не тратя драгоценных микросекунд на ругательства и оценку обстановки, ослеп - от перегрузки все подернулось красной дымкой, а затем и вообще исчезло, заложил левый вираж и, набирая скорость, понесся к земле.
Ракета, естественно, повела себя очень разумно и повернула следом.
"Твою мать! - подумал Пилот - сказать что-либо сейчас он был не в состоянии. - Будем надеяться, что эта сука самонаводящаяся, а не телеуправляемая".
Обратная петля незаметно превратилась в иммельман, в глазах потемнело - но штурмовик проскочил в нескольких километрах под ракетой, чуть не врезавшись в холм и наверняка оглушив ударной волной всех, кто в этот момент имел неосторожность находиться поблизости.
"Так вас, …!" - злорадно подумал Пилот, и вдруг сзади полыхнуло.
Истерически завизжал рентгеновский датчик. Мигом ослепли камеры заднего обзора. Штурмовик тряхнуло, подбросило, и несколько секунд вертело, как трусы в стиральной машине, затем ящик справился с управлением и кое-как выровнял машину.
"Приближающийся объект!" - сзади.
"Расстояние 10"
"Самолет, вероятность 80%".
"Истребитель, вероятность - 99%"
- Ну ты, умный,… ящик! А кто ж … твою мать, еще может гонять за мной с такой … скоростью?
"Тип двигателей - реактивный, вероятность 90%".
- Ага, уже лучше.
"Тип окислителя - кислород…"
- Ну, не тяни…
"… атмосферный кислород".
- Ххххууу…
Пилот вздохнул с облегчением, потянул было ручку на себя - стремясь уйти в стратосферу, а может и выше, затем взглянул на рентгеновский датчик, опомнился, и попробовал просто увеличить скорость.
Через несколько секунд объекты появились слева.
Затем - спереди.
Через минуту в глазах уже рябило от множества разноцветных точек, а на шести махах ящик встревожился за целостность лобового стекла и попросил скорость немного убавить.
- Ты бы лучше о целостности корпуса позаботился, болван! - пробурчал Пилот. - Сейчас его так дырявить начнут…
Те перехватчики, которые оказались на курсе, самоубийственно бросились в лобовую атаку - Пилот с легкостью ослепил парочку самых наглых лазерами, с тоской провел пальцем по гашетке главного калибра - "эх, шарахнуть бы!" и, уйдя с линии огня левым скольжением, снизился до самой земли.
Пристровшиеся сзади оказались понастырнее, и лобовое стекло у них было явно прочнее - и вот уже по крайней мере четыре пары весьма устойчиво выражали намерение сесть ему на хвост, и не было ни малейших сомнений в том, что это им вот-вот удастся. Настал самый подходящий момент для переговоров.
В наушниках, разумеется, было тихо.
- Говорит пилот неопознанного летательного аппарата! Прошу разрешения на посадку! Не имею никаких враждебных намерений!
Повторять это непрерывно было необязательно - ящик и так отчаянно верещал что-то подобное во всех доступных диапазонах.
Пилот вздохнул, прижался к спинке кресла, поерзал - осторожно потянул ручку назад.
"Птички с неизменяемым вектором тяги на такое не способны… - подумал он, проваливаясь в уже привычную красноту. - Будем надеяться…"
Впереди снова вспыхнуло пламя, что-то ударило сверху, самолет вздрогнул, просел на несколько метров и слегка зацепил брюхом вершину холма.
Сознание возвращалось.
Возвращалось медленно и неохотно, то и дело отступая обратно в красный туман беспамятства, проваливаясь в черные дыры боли и ужаса - но возвращалось.
Уже само по себе это было удивительно - но сил удивляться не было, и Пилот просто отметил это.
Штурмовик оказался гораздо прочнее, чем казалось.
Впрочем, кроме красного тумана, перед глазами не появлялось абсолютно ничего, в ушах стоял мерный непрерывный рокот, как в океанской раковине, а от тела вообще не приходило никаких ощущений.
Абсолютно никаких.
Молчок.
Потом пришла боль.
Спасительный красный туман подступил ближе, и Пилот понял, что если в него соскользнуть - боль исчезнет, и исчезнет все остальное, вместе с сознанием, собственным "я" и всеми воспоминаниями.
Затем появились и воспоминания.
Агонизирующий мозг слепил всю жизнь во что-то одно, неуклюжее и бесформенное, мысли сбились в комок и только смутно знакомые образы по очереди вываливались из кровавого беспорядка.
- Помнишь меня? - нежно шептало розовое эфирное облачко. - Я у тебя была первой. Нам было так хорошо вместе, правда?.. А сейчас ты меня убил…
Облачко медленно сменило цвет на кроваво-красный и так же медленно превратилось в лицо - смутно-знакомое и непонятное одновременно.
- Я - человек, - беззвучно прошептало лицо. - Я все, кого ты любил и ненавидел, все, кого ты хоть мельком встречал когда-то, о ком ты слышал и кого ты случайно коснулся в общественном транспорте. Я - Человек… а теперь ты убил меня…
- А я - твоя совесть! - лицо плавно переросло в окровавленный пульсирующий мешочек из мяса. Через две разорванные трубки брызгала и исчезала в воздухе бурая густая жидкость. - А ты - Убийца, убийца, убийца… ха-ха-ха-ха….
Сердце исчезло и появилось что-то невообразимое, огромное и вездесущее, затем исчезло и это, и из тумана показался бородатый старец в серой накидке. Суровым всепроникающим взглядом окинул он красные окрестности, вздохнул и неожиданно улыбнулся.
- Я должен был бы судить тебя, Пилот! - сказал он немного насмешливо. - Но не могу. Я, Всемогущий - и не могу. Потому что ты убил и меня, Пилот. Пусть адом твоим будет твой собственный разум. Прощай.
Воин в глухом конегривом шлеме появился так же неожиданно, как и все остальные.
- Радуйся, воин! Я -Арес-Эниалий. Пилот, ты превзошел всех. Множество моих слуг убивали сотнями, тысячами, миллионами, но ты, ты, гений убийства, разрушитель Миров, убил сотни миллиардов живых и мертвых, и нерожденных. Благодарю за службу, Пилот. Меня ты, кстати, тоже убил…
Красный туман наползал все ближе и ближе, собираясь поглотить последние проблески сознания, но…
Проблески появились и в нем самом, синие вспышки - как от взмахов меча - рвали беспамятство на части. Пилот мысленно застонал и попытался открыть глаза - но тут же зажмурился снова.
Синие вспышки были реальностью.
Два гремящих, шипящих, воющих вертолета висели в десяти метрах над разорванными и смятыми остатками штурмовика и синими проблесковыми огоньками озаряли опаленную землю.
- Ну, дайте хоть взглянуть на этого поганца! - послышался с другой стороны насмешливый голос.
Ему что-то возразили, в ответ на это прозвучал отборный мат, и в поле зрения Пилота показались носилки, которые несли два мрачных типа в камуфляже.
- Да вырубите эти мигалки! - голос уже был не насмешливым, а слегка раздраженным, мигалки блеснули еще пару раз и погасли, зато прямо в глаза ударили два слепящих прожектора.
Человека на носилках Пилот узнал сразу - несмотря на свет, общую слабость, кровь, заливающую оба глаза, бесформенный пилотский комбинезон человека, забинтованную голову и командные интонации.
Потому что человеком этим был он сам.
- Значит, вы уже вступили в войну, - Пилот и Полковник сидели рядом, и кресла их были очень похожи - да и как не могли быть похожими серийные коконы для пострадавших от ударной перегрузки, и сидевшие в них были похожи, как серийные изделия - вот только у Полковника был более жесткий взгляд, чуть больше морщин и чуть тверже голос.
- Мы не вступили! - Полковник насупился. - Нас втянули. И втянули так, что отступить не было никакой возможности. На нас просто напали! И продолжают нападать, мать их ..., ..., ... и ……………………….!
Казарменное воспитание явно отрицательно сказывалось на чистоте языка Полковника, тем не менее друг друга бывшие противники понимали с полуслова.
- Все началось с того, - продолжал Полковник, - что неизвестный Враг совершил подлое нападение на две… то есть на обе наши орбитальные станции дальнего обнаружения, а затем подверг бомбардировке несколько крупных населенных пунктов. Два бомбера мы завалили… из них один, кстати, гм… лично я…
Он щелкнул пальцами - шторы госпитальной палаты послушно затянулись, на стене вспыхнул экран, и Пилот снова почувствовал себя в кресле крылатой машины. Впрочем, крылья помогли бы здесь мало, поскольку сражение разворачивалось в космосе.
Десяток небольших куцекрылых иглообразных корабликов заходили снизу на черную громадину округлой формы. Корабли стреляли ракетами - тарелка огрызалась сверкающими лучами - вероятно, плазменными. Время от времени случались и попадания - и тогда кораблик исчезал в яркой бесшумной вспышке. Наконец одна из ракет прорвалась сквозь мерцающий плазменный заслон - и экран заполнила белая туманная мгла.
Следующий кадр показал падающий с черного ночного неба метеор - огромный клубок огня, разбегающиеся атмосферные истребители, еще одна вспышка - и прекрасный яркий цветок образовался на месте метеора.
- А вот то, что мы нашли на месте крушения, - продолжал Полковник. - Обломки корабля.
Скрученные чудовищной силой пластины тускло-серого металла, разорванные конструкции, смятые емкости и резервуары.
- …Аппаратура пришельцев…
Странные, нечеловеческой формы приборы и непонятные инструменты. Впрочем, вот этот предмет с рукояткой - явно оружие… хотя может оказаться и ручной дрелью.
- И, наконец, то, что удалось восстановить из биологического материала.
Пилот вздрогнул.
Труп был большеглазым, большеголовым, с раздутым животом… и шестью пальцами на каждой конечности.
- Что это? - выдохнул он.
- Как что? Труп одного из пришельцев.
- Вы воюете с пришельцами?
- Ну, а с кем же еще? - уже раздраженно бросил Полковник. - Не сами же с собой. А вы, значит…
И замер с открытым ртом от пронзившей его догадки.
- Ну ты влип, Пилот! - откровенно потешался Подводник. - Пришел просить помощи и чужих технологий - и тут же получил их на полную катушку. Мне нравится ваш подход, Полковник - сначала завалить, а потом разбираться! Вот это, я понимаю, война, а не та имитация, что у нас - налетели, постреляли, пошлялись по темпоральным линиям, пикник на природе устроили, Бухгалтер там сейчас кого-то один вербует…
- У нас не было возможности разбираться, Враг он или не Враг, - недовольно поморщился Полковник. - А Врага надо сбивать.
- Вот-вот, и я об этом! - продолжал насмехаться Подводник. - А мы, понимаешь ли, миндальничаем, гуманизм проявляем, думаем - стрелять или не стрелять…
Он встретился взгядом со все еще забинтованным Пилотом и осекся.
- Ладно, не будем о грустном. Значит ваше решение окончательно - помощи мы не дождемся?
- Извините, парни, - Полковник с сожалением развел руками. - Нам самим тяжело. А если у вас там появится вдруг возможность…
- Если мы вмешаемся, это, скорее всего, будет обозначать конец для вашей линии.
- Даже если вы просто предоставите новые технологии?
- Особенно в этом случае.
- М-да… странная все-таки у вас логика.
- Да и вся война у нас странная - одновременно вздохнули Пилот и Подводник.
На высоте десяти тысяч метров наушники Подводника вдруг ожили.
- Обратите внимание на 9-12! - возбужденно заорал Пилот. - Там явно что-то намечается.
Навстречу круглому пятну, показавшемуся из-за края радара, уже устремлялись десятки крохотных искр.
- Успеха им, - равнодушно бросил в микрофон Подводник. - У нас своя война, у них своя. А, Пилот? Кстати, ящик закончил расчеты.
- И как?
- Маячок, который ты здесь соорудил из подручных материалов, оборвет эту линию года за три.
- Нормально, - буркнул Пилот. - Те самые новые технологии, которые просил Полковник.
- Ну тогда пошли скорей, пока Бухгалтер, Стратег и компания всю водку за знакомство не выжрали.
И запустил программу Перехода.
Эпизод 13
Действительно, пьянка была в самом разгаре. Стол ломился от батареи бутылок и от значительно меньшего количества закуски, пятеро смутно знакомых - внешне - типов разместились подальше друг от друга и все еще недоверчиво поглядывали по сторонам, но самым большим сюрпризом оказалось наличие двух перепуганных насмерть девушек.
- Не иначе, как Бухгалтер трофеями затарился, - все еще недовольно буркнул Пилот. - Лучше бы еще пару наших приволок.
Девушки сжались еще сильнее, а уже основательно поддатый Стратег тяжело поднял задницу из-за стола и заорал:
- О! Привет героям-гастелловцам! Ну-ка, ну-ка, поделись опытом, как на штурмовиках землю пашут…
- Пошел ты… - беззлобно фыркнул Пилот. - Вон, пусть Бух лучше похвастается.
- Так я и г-говорю… - Бух казался еще более пьяным, но языком ворочал охотно и вроде бы даже легко. - П-переход. Проблевался. Иду вниз. С-сканер, естественно, морду воротит в сторону родственничка… - Он подтолкнул хмурого парня - такого же, как и он сам - только чуть более худого. - С-снижаюсь. Смотрю - поле, на нем толпа, вид у всех похоронный, а на почетном месте этот, значит… не придумал еще, как назвать. С-сажусь…
Бух старательно наполнил рюмку, поднял, не очень внятно пробурчал что-то насчет здоровья присутствующих и небрежно опрокинул в рот.
- Х-ху. С-сел. Тут же, откуда ни возьмись - оцепление, то ли вояки, то ли полиция, корреспонденты с вспышками, с камерами и с какими-то грушами на палках… ну эти, как их…
- Микрофоны, - все так же угрюмо прокомментировал новичок.
- Да. Вдруг выскакивает за оцепление какая-то истеричка с блокнотом и начинает тарахтеть что-то вроде "господин Дьявол, господин Дьявол, а как вы относитесь к проблемам равноправия женщин?" Я, честно говоря, несколько офигел, но ребята в форме ее быстро скрутили и куда-то отволокли. С-стою. Как дурак.
Выходит навстречу мужик такой - толстый, важный, и начинает нести что-то насчет отсрочки и пересмотра договора, выплаты неустойки и компенсации… но - суть договора, собака, старательно обходит. Я, естественно, понять ничего не могу, стою, как болван, на часы глянул - и тогда этот тип, - он снова кивнул в сторону новичка. - раздвигает толпу, выходит и говорит: "Твоя взяла, черт. Забирай". Я, все еще офигевший, веду его к "зомби", и тут толстый этот…
- Адвокат это был.
- Ну да, адвокат этот толстый начинает орать вдогонку, что предметом договора является только душа, а посему я должен оставить в покое тело. И тогда до меня начинает доходить.
- Умный ты наш, - умильно прошептал Стратег и подхалимски налил Бухгалтеру еще рюмку. Все заулыбались.
- Я? Да. Да. Так вот…
Бухгалтер, а за ним и все остальные дружно осушили рюмки и потянулись к закуске.
- Я тогда ему говорю - "а прочитайте внимательно параграф 4 в приложении к договору, особенно пункт 7", - от фонаря, разумеется, говорю, однако ж смотрю - заткнулся крючкотвор, отвалил и затерялся в толпе. А трофей мой, значит, спокойно идет за мной, и только во все стороны головой кивает.
Сую я, значит, эту самую голову в шлем, накладываю матрицу, смотрю - начинает у него в мозгах проявляться, кто я, и что мне нужно, открывает он рот и первое - заметь-те, первое! - что произносит: "Так что, - говорит, - дьявол не существует? А бог?"
Тут уже я не выдержал - заржал, как свинья… пардон, как лошадь, Переход врубить не могу, а он все глаза пялит и лепечет:
- А почему, - говорит, тот черный, который мне три года предложил… напомни, что он тебе предложил?
- Что, что… Деньги, власть и баб кучу - что ж еще?.. - неохотно бросил хмурый.
- Во! Слышали?! ...так, говорит на тебя похож?
- И он берет и подписывает договор, что, значит, через три года он снова является, и его душа поступает в полное его распоряжение. Да, говорит, и сделали еще приложение к договору, где указано, что тело является неотъемлемой собственностью души - это как специально для того адвокатишки! До сих пор не пойму, как так совало все - вплоть до параграфов этого чертового... тьфу, то есть не чертового договора?..
Так что, леди и джентльмены, перед нами, - Бух встал, выпрямился и пророкотал, как конфераньсье в цирке, - доктор Фауст собственной персоной! Только душу-то он продал кому-то, а забрал-то ее - я!
Все дружно грохнули смехом, и даже девушки заулыбались.
- Да ладно вам, - недовольно пробурчал новоокрещенный. - Тоже мне, Мефистофель с технологически отсталой линии…
Все заржали еще громче, а одна из девушек прыснула, засмущалась и очень очаровательно покраснела.
- А как линия Фауста? - встревожился вдруг Стратег. - Ты ее оборвал?
- А как ты думаешь, уважаемый? - ехидно поинтересовался Фауст. - Вспышка религиозного маразма в обществе, которое стояло на грани выхода в космос - это что?
- Это бзец, - прокомментировал окончательно окосевший Бух и хотел свалиться под стол, но передумал.
- Постеснялся бы, - проворчал еще один неизвестный. - Девушки все-таки рядом.
- Да-да! - оживился Бухгалтер. - Кстати, о девушках. Прилетаю я, значит, в следующий мир - а там полный… этот, ну как его… ну, конец, одним словом. Все куда-то бегут! Сирены орут! В воздухе черт знает что творится! На улицах паника, пробкотворение, давка и кучи затоптанных! Сканер морду крутит туда-сюда, еле, значит, нашел родственничка, снижаюсь рядом с ним - а народ вокруг как завоет! И мордами в асфальт! Что, думаю, за фигня, атомная война, что ли? И что же вы думаете? Точно! Союз у них в девяностых не распался, чего-то они с Америкой сильно не поделили, ну, и вмазали друг по другу! Я, честно говоря, сам струхнул, тем более ящик начинает орать под руку: "Объекты приближаются! Девять минут до контакта! Восемь минут до контакта! Семь…"
- Ты дело говори! - оборвал его все еще обиженный Фауст. - Считать здесь все умеют.