– Исполнять приказ, кадет! – сдвинул брови капитан.
После этого все сомнения рассеялись – когда Моручи командовал, люди обычно подчинялись без раздумий. Имперцы умели готовить своих офицеров.
Посреди зала вспыхнула светящаяся воронка – Кэдог-Праат, получив сигнал, открыл проход со своей стороны.
– Ну, давайте прощаться, – пожал руку Перову Моручи. – Больше не увидимся.
– Бывай, капитан, – добродушно улыбнулся культурист. – Насчет Маринки не беспокойся – позабочусь.
– Пока, – тихо буркнула вышеназванная, привычно хлюпая носом.
– Давай, Андреич, с богом! – махнул на прощание Денисов. – Не скучай тут без нас!
– Пока, пока, – хлопнул его по плечу Перов. Денисов закачался. – Пока, Мишань. Ты-то хоть еще вернешься?
– Да хрен его знает… – не слишком уверенно ответил Ежов. – Ты, Андреич, за квартирой моей приглядывай, ладно? Ключи мои… да уж, попробуй их теперь найди. Но я у тети Любы с первого этажа запасные храню – возьми у нее.
– Не переживай, Мишань, все сделаю, – хлопнул и его тоже по плечу Перов. Ежов выстоял.
Снаружи снова раздались какие-то звуки. Ночь выдалась на редкость неспокойная…
На сей раз это была милицейская сирена. Доблестная российская милиция ехала с шумом, гордо демонстрируя всем свою крутизну. А заодно сообщала всем потенциальным правонарушителям, что лучше бы им разбежаться подобру-поздорову, а то ведь ловить придется, а их, доблестных милиционеров, ломает утруждаться, так что пусть уж лучше разбегаются. Потому что если кого все-таки поймают, то будут бить ногами по почкам. От злобы, что теперь придется тащиться куда-то среди ночи, оформлять задержание и вообще морочить себе голову…
– Экипаж, отходим! – скомандовал Моручи. – Женщины и дети вперед!
Возникла заминка. Детей не было, если не считать Марины, которая в любом случае оставалась здесь, а из женщин была только Джина, но она наотрез отказывалась пользоваться льготами своего пола.
– Ну это же просто дежурная фраза! – раздраженно прорычал Святослав. – Так, экипаж, я ухожу последним! Буду работать заградотрядом! Это означает, что если через пять секунд здесь еще кто-нибудь останется, я буду в него стрелять! К вам это не относится, – торопливо поправился он, заметив, как напряглись Перов и Марина.
Все знали, что у капитана Моручи слова с делом не расходятся. Через пять секунд в тренажерном зале никого уже не было. Перов проводил взглядом схлопывающуюся воронку и тоскливо повернулся лицом к двери – встречать родную милицию. Предстояло врать как можно убедительнее, чтобы ему поверили…
– Капитан на мостике! – торжественно объявил Койфман, когда все собрались на вышеупомянутом.
Моручи с удовлетворенным видом уселся в свое кресло на возвышении, откуда открывался самый лучший обзор, окинул экипаж взором отца-командира и хлопнул в ладоши.
– Докладывайте! – весело провозгласил он. – Как у нас дела?
– Все системы в норме, мошем стартовать в любой момент, – доложился Косколито.
– Лазеры в порядке, связь есть, – сообщил Койфман.
– Арсенал забит до отказа, ракет хватит Бундестаг подорвать, – отрапортовал Остап. Ко всеобщему удовольствию, при обратном переходе между мирами он научился общечеловеческому.
– Гиперкуб работает, – прозвенела Фрида.
– Справка. Информационное поле не имеет погрешностей. Вирусы отсутствуют.
– [Красно-бурый прямоугольник, коричневые загогулины, черный треугольник].
– Реактор починил. Все остальное тоже, – довольно вялым голосом сказал Рудольф – он только что отошел от очередного приступа.
– Хорошо, – кивнул Моручи. – Что у нас в трюме?
– От товайа избавился, – плаксиво сказал Соазссь. – Пейедал за полцены пос’йедникам… Больше не получилось – с’йочность жуассхиаа…
– Суперкарго, отставить материться! – грозно посмотрел на него капитан.
– Тут все йавно никто не понимает хуассинского…
– Я понимаю. И Ву понимает. И какое это имеет значение? Трюм пуст?
– Остался г’йуз на LOKN-4330, его таки никто б’йать не захотел. Даже бесплатно не взяли! – возмущенно всплеснул щупальцами Соазссь. Судя по его виду, он сам схватился бы за халяву так, что ножом не отскребешь.
– Почему? – удивился капитан.
– А туда никто не летает, – ответил за Соазсся Койфман. – Это маленький астероид где-то у черта н рогах – я посмотрел в информе ради интереса. Там есть научная станция на сотню человек, изучают что-то из генетики…
– И почему же туда никто не летает? – продолжал недоумевать Моручи.
– Справка, – ожил VY-37. – Астероид LOKN-4330 расположен в так называемом "космическом кармане".
– А, ну так бы сразу и говорили…
– Слышь, капитан, а мне-то объясни, блин! – возмутился Денисов. – Я тут у вас че, для красоты?!
– Юнге слова не давали! – отвесила ему подзатыльник Джина.
Но тут ее поджидал неприятный сюрприз. Ежов был человеком спокойным и незлобивым, да к тому же никогда не поднимал руку на женщину. У Кольки-Хорька таких комплексов не было, а в плане заподлистости он мог дать Джине сто очков вперед.
– А-у-у!… у… у… – завопила десантница, получив удар ногой по коленке. А Николая рядом с ней уже не было – он прятался за огромной фигурой Остапа. Эти двое как-то очень быстро скорешились.
– Больно, Кроу? – расплылся в улыбке алкморег. – Что ж ты так жестоко, Денисов?
– А че она? – ухмыльнулся в ответ тот.
– Я тебя еще поймаю, мелочь! – прищурилась на него Джина. – Поймаю и изнасилую!
– Ой, напугали ежа голой задницей! – еще сильнее заулыбался Николай. – Да хоть сто раз!
Джина совершенно искренне удивилась. Раньше эта угроза всегда срабатывала.
– Экипаж, хватит болтать не по делу! – поднял ладонь Моручи, до этого совещающийся с VY-37, Койфманом и Ежовым. Все мгновенно затихли. – Слушай план действий. Сейчас мы летим на LOKN-4330. Нам это по пути – он как раз между "Перевалом" и системой Сварога. Для тех, кто не в курсе: "космический карман" – это система, не имеющая гипертоннелей. В такую можно попасть только через гиперпространство. Такие "карманы" находят очень редко, и очень неохотно в них селятся. Летают в них тоже неохотно. Но мы взяли заказ, а репутация есть репутация. "Вурдалак" еще никогда не подводил своих заказчиков. И мы успеваем, время еще есть. Быстро доставим груз и двинем на Сварог. У Куросавы там своя личная станция на орбите Мораны. Сбросим десант и разнесем там все. Связист, как со связью?
– Продолжаю пытаться, – пожал плечами Койфман. – Но твои дружки отказываются слушать.
– Знаю… – вздохнул Моручи. – Это все из-за моей бенефиции – имперская безопасность мне больше не верит… Значит, придется действовать самим. Экипаж, по местам! Объявляю старт!
Чешуйчатые ладони Косколито запорхали над пультом управления. Раздалось шипение дюз – "Вурдалак" поднимался в воздух. Амортизаторы втянулись внутрь, шлюз "Перевала" распахнулся, и звездолет вышел в открытый космос.
– Здорово, земляк, – сунул руку Ежову Денисов. – Меня Коляном звать. А ты Мишка, так?
– С первой попытки, – ответил на рукопожатие Михаил. – Ежов, Михаил Петрович, частный детектив.
– Денисов, Николай Николаич, вор в законе, – насмешливо хрюкнул его собеседник. – Слышь, Петрович, ты тут уже человек опытный, растолкуй мне, че тут к чему. Тут вообще жить-то можно, или как?
– Ну, не отель, конечно. Но условия сносные – кормят, поят, работой не перегружают. Но я тут все равно не останусь – вот закончим эту бодягу, вытряхну из них мой гонорар, и домой…
Михаил неожиданно осекся. Он вспомнил цену такого перемещения. Вспомнил, как долго скандалил Соазссь, не желая расставаться с такими дикими деньгами. Но тогда у этих ребят не было выбора – надо было спасать их любимого капитана. А согласятся ли они оплачивать и его возвращение домой? Ох, вряд ли… И почему-то Ежов сильно сомневался, что на это хватит его гонорара – он уже успел подсчитать, сколько "Вурдалак" ему должен, и эта сумма составляла едва ли десятую часть от необходимой. И то, если они сильно расщедрятся.
Кстати, Ежову пришлось переодеться. Вернувшийся капитан, разумеется, отобрал у него мундир и информ. Кастет-лучемет разрешили оставить – у Святослава Моручи было свое оружие, именное. Тяжелый имперский бластер с направленным лучом и мономеч высшей аристократии, самая лучшая модель. И то и другое стоило бешеных денег и давало своему владельцу огромные преимущества в бою.
Мономеч, например, был снабжен боевой картой, и вполне мог драться в одиночку, без хозяина. Была бы рука, сжимающая рукоять, а двигаться оружие будет само. Хотя Моручи был куда лучшим фехтовальщиком, нежели компьютерный болван, и этой схемой воспользовался лишь однажды – когда ему сломали руку. Вот тогда он включил авторежим и все-таки победил противника, несмотря на то, что руку потом пришлось ампутировать – мономеч не делал скидок на сломанную кость.
Конечно, в семьдесят втором веке потерянная конечность – проблема минимальная. Отрастить новую или приделать искусственную можно очень быстро и недорого…
Что же касается Ежова, то ему капитан уделил свой старый лейтенантский мундир. Он не носил его с тридцати лет, когда получил капитана, но Моручи с тех пор почти не изменился, так что форма пришлась детективу впору.
– А где Дельта? – неожиданно спросил Святослав. – Почему я не вижу этого железного меланхолика?
– А в самом деле, где это ведро с гайками? – подобострастно поддакнула капитану Джина.
– Э-э-э, мы совсем забыли сказать… – замялся Рудольф. – Так нехорошо получилось…
– Вы что, его все-таки сломали? – укоризненно посмотрел на экипаж сверху вниз Моручи. – Он, между прочим, недурно готовил…
– Моя не ломала железная человека, капитана! – возмутился облыжному обвинению Дитирон. Кстати, этот бронированный монстр-коротышка встречал Моручи радостнее всех, ужасно напоминая щенка, весело виляющего хвостиком. По крайней мере, Ежов мог больше не бояться, что его съедят. – Железная человека сама сломалась!
– И как же? – скептически поджал губы Святослав.
– Вж-ж-ж-ж! – максимально доходчиво объяснил Дитирон.
– Он просверлил себе голову, – перевел Рудольф. – Просто взял дрель и просверлил системный блок.
На несколько секунд на мостике воцарилось скорбное молчание. Потом Моручи пожал плечами и сказал:
– Ну, я так и думал, что когда-нибудь до этого дойдет.
– Таки да, – согласился Соазссь. – Только и говойил, что о суициде…
– Ну, здорово! И теперь у нас нет кока! – возмущенно округлил глаза Остап. – А что мы кушать-то будем?!
– Кому чего, а Остапушке жратушки… – ехидно улыбнулся Койфман.
– Ты и так толстый, потерпишь, – почти одновременно с ним сказала Джина.
– Ну, сегодня консервами перебьемся… – задумался капитан. – А с завтрашнего дня установим дежурство по камбузу. Кто умеет готовить, поднять руки.
Воцарилось натянутое молчание.
– Не сачковать! – повысил голос Моручи.
Мгновенно поднялось восемь рук, щупальце, бивень и краешек бахромы зонтика.
– Все, кроме Ву и Тайфуна, – удовлетворенно отметил капитан. – Но у них узкие специализации. И я тоже умею. Значит, будет двенадцать полусуточных смен. А потом скинемся и купим нового сервера… или лучше все-таки Дельту починим? Механик, его еще можно починить?
– НЕТ!!! – хором заорал практически весь экипаж.
– Какие вы у меня добрые и заботливые, – сухо усмехнулся Моручи. – Просто сердце радуется. Хорошо, чинить не будем… а может, все-таки будем?…
Экипаж мрачно уставился на капитана. Святославу стало интересно, что произойдет, если он все-таки настоит на своем. Впрочем, он и так догадывался – бунт на корабле, вот что.
– Ну хорошо, поставим ему новую личность, – выдал соломоново решение Моручи.
– Только на этот раз не самоубийцу! – потребовала Джина.
– И чтобы не ломался! – уточнил Рудольф.
– И готовил повкуснее! – присоединился к ним Остап.
– И подешевле! – это, само собой, Соазссь.
– Ага, и чтоб еще мячиками жонглировал… – с сарказмом закончил Михаил.
– Шибко хорошо будет! – обрадовался такой идее Дитирон.
Глава 16
Звездная система – это очень, очень, просто очень большая вещь. Если, конечно, ее можно назвать вещью. Но то, что она очень большая – неоспоримый факт. И лететь от ее центра к ее краю – долго. Но надо, ибо входить в гипер и выходить из гипера можно только за пределами звездной системы. Если же попытаться проделать нечто подобное внутри оной… будет примерно то же, как если попытаться приземлить самолет посреди леса. Если, конечно, в этой системе есть хоть одно гравитационное тело. Хотя бы такое небольшое, как "Перевал".
"Вурдалак" летел уже больше часа, когда Косколито встревоженно сказал, указывая пальцем на какую-то точку в экране:
– Всгляни, капитан, что это?
– Твой палец, – рассеянно отозвался Святослав, не сообразив, что он имеет в виду.
– Да не палец! – раздраженно огрызнулся серран. При этом он всем своим видом показывал, что хоть капитан и лучший из представителей человеческой расы, но он все равно остается таковым представителем. – То, на что я покасываю!
Моручи коснулся сенсора в подлокотнике и вывел содержимое пилотского экрана на центральный голокуб.
– Ну и че это за бодяга? – скептически уставился на мигающие огоньки Денисов.
Койфман опустил пальцы на голоклав, перетащил какой-то ярлычок, и во весь мостик высветилось изображение космического корвета-разведчика средних размеров – усовершенствованная модель, очень скоростная. Названия на борту не было – только полустертый номер.
– Ты имеешь в виду… – нахмурил брови он
– Этот корабль мне кашется очень снакомым, – обеспокоенно подтвердил серран. – А еще мне кашется, что мы пеленгуем его уше не впервые. Я практически уверен, что он болтался неподалеку и на Деметре, и на Янусе… На Янусе я решил, что мне просто покасалось…
– Свяжись с ними, – велел Святослав.
– Не отвечают, – почти мгновенно отозвался Койфман.
– Увеличить скорость.
– Не отстают, – откликнулся Косколито.
– Пошли им сигнал лучом. Пусть назовутся, иначе открываем огонь.
Койфман еще некоторое время поколдовал над своим пультом и добродушно улыбнулся:
– Есть контакт.
В центре мостика появилась голограмма высокой спортивно сложенной женщины. Судя по чертам лица – имперка. На Моручи она смотрела с неподдельным удивлением – как на вернувшегося с того света.
– Слушаем вас, капитан, – холодно промолвила она.
– Аналогичное сообщение, – ответил Моручи. – В чем дело, капитан? Мы, кажется, не нанимали вас к себе в сопровождение…
– А мы, кажется, летаем по свободному космосу, – парировала капитанша. – Мы в своем праве, капитан.
– Фрида? – одними губами произнес Моручи.
– Не могу, – сожалеюще прозвенела телепатка. – Расстояние очень большое. Вот если бы немного поближе…
– Назовитесь, капитан, – потребовал Святослав. – Ваше имя, название корабля, порт приписки.
– Это не ваше дело! – быстро ответила женщина. – Мы мирное судно!
– Вот так, да? – скептически прищурился Моручи. – Что ж, объявляю официально. Я Святослав Моручи, капитан звездолета третьего класса "Вурдалак", пятый штапель Империи. Частная собственность, свободное плавание, порт приписки отсутствует. Теперь вы либо называете себя, либо мы считаем вас пиратским судном и открываем огонь. Доступно объяснил?
– Блин, капитан, да это наверняка шпиены! – не смог сдержаться Денисов. – Этого вашего режиссера… Куросавы, блин!
Лицо капитанши еще больше окаменело. Она приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но тут же передумала. Вместо этого она сделала быстрый жест рукой и голограмма погасла.
– Сержант, два наряда, – спокойно сообщил Святослав. – Экипаж, по местам! Включить защиту, подготовить орудия, приготовиться к бою! Связист, держать связь! Штурман, начать расчет гипера! Абордажной команде – на изготовку!
Команда стремительно забегала. Джина выпрыгнула из-за пульта, оставив Косколито в одиночестве, и начала натягивать боевой скафандр – нечто тонкое и колышущееся, похожее на живое существо. Дитирон натянул треугольную дыхательную маску и включил серебристое поле бронескафа, окутавшее его со всех сторон. Тайфун просто подъехал к абордажному шлюзу и остановился там, нетерпеливо бибикая.
На голоэкране было отчетливо видно, как от звездолета-шпиона отделилась зеленоватая звездочка и ударила точно в заднюю часть "Вурдалака". Защитные поля еще не успели заработать в полную силу, и удар достиг цели. Корабль ощутимо тряхнуло.
– Они в нас стреляют! – без всякой необходимости доложил Койфман.
– Третья дюза разбита! – крикнул Рудольф откуда-то сзади.
Косколито полностью отключился. Он слился со звездолетом, став его продолжением – его чешуя словно бы окаменела, глаза уставились в одну точку, когтистые пальцы порхали над сенсорами, уводя "Вурдалака" из-под обстрела. Рефлект-ускоритель, подключенный к запястьям, ускорил нервную деятельность в десятки раз, позволяя серрану принимать решения за доли секунды.
– Повернуться лицом! – скомандовал капитан. – Канонир, готовь ракеты! Суперкарго, за радиопушку! Лейтенант, сержант, занять позицию на лазерах!
– Елы-палы, капитан, мы же не умеем… – смутился Ежов.
– Учись по ходу! – отрезал Моручи, водя пальцами по голоэкрану – отдавал команды всем сразу.
А Денисов уже залезал в правую стрелковую кабинку. У него давно чесались руки пострелять из чего-нибудь этакого, помощнее.
Корабельные лазеры оказались предельно просты в управлении. Даже руки не обязательны. Усаживаешься в седло, надеваешь на лицо специальную маску, а дальше дело техники. Все интуитивно – наводишься на цель и палишь как можно чаще.
Из-под днища корабля вышла толстенная ракета, с диким ревом умчавшаяся к противнику. Хотя этого рева все равно никто не услышал – в безвоздушном пространстве звуки не распространяются. Но в цель она попала – одно из передних орудий разлетелось в мелкие брызги. Из канонерки донесся довольный хохот Остапа.
На вражеском корабле замерцали защитные экраны. Ежов изо всех сил долбил по гашетке, силясь попасть в какое-нибудь уязвимое место. В одно из орудий, например – их-то при всем желании силовым полем не закроешь, иначе оно само не сможет стрелять. Конечно, существуют такие вещи, как односторонние экраны – все впускают, ничего не выпускают. Или наоборот. Но в бою, когда счет идет на секунды, такая игрушка неэффективна – пока-то еще снаряд пройдет сквозь нее…
Денисов палил в черный космос, как в копеечку. Он еще ни разу не попал не то что в корабль, но и хотя бы куда-нибудь рядом. Один раз его лазерный луч даже угодил в борт самого "Вурдалака", хотя до этого считалось, что попасть в самого себя звездолет не может просто по определению! Соазссь, представитель такой мирной профессии, как суперкарго (завхоз по-нашему), и то стрелял лучше. Впрочем, ничего удивительного – до этого дня Колька-Хорек ни разу не стрелял ни из чего вообще. У Ежова хотя бы был опыт игры в авиасимуляторы – корабельные лазеры, в принципе, управлялись почти так же.