- Несомненно, - ответил Янки Клиппер. - Я отправляюсь с вами. - Он заулыбался. - Я знаю, что капитану не положено покидать свое судно на небезопасной территории, но я думаю, что нестандартные ситуации требуют нестандартных решений. - Он обернулся к Пенелопе. - Я не имею представления о том, что вы можете со мной сотворить, если я останусь на борту корабля. Вероятно, мне не о чем беспокоиться, но я стараюсь никогда не полагаться на вероятность, если могу действовать наверняка. А вы наверняка не заставите челнок потерпеть катастрофу, раз сами в нем находитесь, так что и я рассчитываю в нем находиться. - Он помолчал. - Мы станем большими друзьями, Пенелопа, дитя мое. Я рассчитываю не выпускать вас из виду до самого завершения операции и все время держать по меньшей мере дюжину вооруженных людей плотным кольцом вокруг нас. - Он еще раз ей улыбнулся. - Если я поперхнусь куском мяса, или у меня случится удар, или еще что-то случится, у них будет приказ немедленно вас уничтожить. Вы понимаете?
- Я понимаю, - сказала Пенелопа.
- Очень хорошо, - сказал Янки Клиппер. - Тогда, возможно, мы даже сможем извлечь удовольствие из сложившейся ситуации. - Он снова помолчал. - По крайней мере нам не будет скучно. Наша деловая встреча состоится на одной из самых интересных планет в скоплении.
- Ах вот как? - сказала Мышка.
Он кивнул.
- Это мир, который я уже давно намереваюсь посетить, но до сегодняшнего дня у меня просто не было времени.
- Как он называется? - спросила Мышка.
- Каллиопа, - ответил Янки Клиппер.
ГЛАВА 21
Каллиопа была известна во всем скоплении Хинеллуса как планета наслаждений, и, конечно, на ее долю приходилось больше обычного публичных домов, притонов, где продавали наркотики, и мест всевозможных извращенных развлечений - но это было бы довольно узкое толкование слова "наслаждение", а Каллиопа в конце концов была целой планетой, а не маленьким районом пресыщенного города.
В западном полушарии она могла похвастаться парком динозавров, огромным заповедником в двадцать две тысячи квадратных миль, по которому бродили восемьдесят тысяч гаргантюанов, теплокровных рептилий с первобытной планеты Кантос VIII. Одно из внутренних морей было заселено завезенными с Пиннипеса II морскими хищниками и промысловой рыбой, и каждый из сотен отелей, которыми было усеяно побережье, предоставлял в распоряжение своих клиентов не только флотилии рыбацких лодок, но и миниатюрные удобные подводные лодки, чтобы можно было наблюдать за охотой.
Здесь были грандиозные ранчо, на которых посетители могли принять участие в настоящих родео, огромные арены, на которых матадоры сражались с храбрыми быками (или любыми другими такими же храбрыми и обреченными животными), головокружительный набор сафари, гольф-клубы без числа.
Как раз за парком развлечений на девятнадцати тысячах гектаров неподалеку от космопорта восточного полушария располагался ипподром, где проводились скачки особей семнадцати видов животных с любого из множества кислородных миров, на которых были разрешены ставки на бегах. Здесь были даже клоны ныне вымершей лошади Земли, и Воин, Цитата, Секретарь и Заводь Сиэттла встречались друг с другом и со своими знаменитыми конкурентами на регулярно проводившихся скачках.
Больше трети Большого Восточного Континента было отведено под охотничьи угодья для энтузиастов сафари, и настолько прославилось это место среди поклонников кровавых видов спорта, что правительство рекламировало не трофеи сафари, а число убитых зверями охотников.
Гора Ремси могла похвастаться вторым по длине склоном для лыжного спуска в Галактике, и поговаривали, что решивший одолеть его целиком энтузиаст начинал свой путь до рассвета и все еще продолжал его после захода солнца.
На здешних соляных равнинах приводились ежедневные автомобильные гонки, парусные гонки - на реке Джордан и ежедневные спортивные соревнования по более чем тысяче видов спорта на возведенных по всей планете двенадцати гигантских стадионах. На планете было девять городов, и самым крупным из них был Ксанаду. Каждый город представлял бесконечное разнообразие круглосуточно действующих увеселительных заведений, ресторанов, магазинов; два из этих девяти были рассчитаны почти исключительно на иножителей, а третий, под названием Новая Гоморра, располагал семью мультиатмосферными отелями и закрытым парком развлечений для хлородышащих существ.
Компания Янки Клиппера, состоявшая из него самого, Мышки, Пенелопы Бейли и восемнадцати вооруженных охранников, приземлилась в космопорту неподалеку от Ксанаду, и вскоре их имена значились в книге посетителей очень закрытого частного отеля на окраине города близ одного из парков поскромнее. Мышка с Пенелопой поселились в роскошном номере пирата, где все окна и двери находились под постоянным наблюдением его людей, работавших сменами по шесть человек. Еда, питье и все, что бы ни понадобилось пленницам, включая новую одежду для Марианны, доставляли прямо в номер, и ни Мышке, ни Пенелопе не разрешено было покидать помещения; если же Янки Клиппер находил необходимым уйти куда-либо на время, один из его подручных входил в номер и оставался там с оружием наготове до прихода своего шефа.
Наутро второго дня на планете наслаждений Янки Клиппер с только что изящно подстриженной бородой и в еще более роскошной одежде, чем раньше, вошел в гостиную и уселся на кожаный диван.
- Счастлив вас обрадовать, моя юная леди, еще день или два, и вы отправитесь к месту дальнейшего пребывания.
- Кто участвует в торгах? - спросила Мышка.
Пират ухмыльнулся:
- Лучше спросите, кто не участвует. Наша маленькая девочка пользуется огромной популярностью. Ее хочет заполучить Республика, того же хочет Конфедерация, два научно-исследовательских института, одна религиозная организация и девять частных лиц. - Он остановился, раскурил сигару и положил ее на краешек изысканной хрустальной пепельницы. - Мне сообщил Потемкин, что представители всех заинтересованных сторон прибудут самое позднее к завтрашнему вечеру. У нас будет приятный ужин, мы обменяемся любезностями и заключим сделку, а потом, - он затянулся и добавил: - а потом я наконец перестану беспокоиться о том, как бы вы со мной что-нибудь не сделали.
- Я не могу ничего с вами сделать, - сказала Пенелопа, стоя у огромного окна, из которого с высоты открывался вид на центр города. - Я у вас в плену.
- Вы бывали пленницей и раньше, - сказал пират. - Большинство из ваших тюремщиков не смогут нам рассказать, что с ними сталось, но держу пари - ничего хорошего.
- Они были плохими людьми, - сказала Пенелопа, пожав плечами.
- Когда-нибудь я умру от старости, - сказал пират, пожав плечами. - А тем временем, однако, я предлагаю вам поразмышлять над неприятностями, ожидающими вашего друга в случае любого нежелательного происшествия в моей жизни.
Он вышел из гостиной, и дверь закрылась за ним.
- У тебя один день по галактическому стандарту для того, чтобы найти нашего неведомого друга, - заметила Мышка. - Или, точнее, у него есть один стандартный день, чтобы найти нас, потому что маловероятно, чтобы мы выбрались из этого номера, разве что кто-нибудь перестреляет всех стражников Янки Клиппера.
- Мы выберемся, - с убеждением сказала Пенелопа.
- Каким образом?
Девочка пожала плечами.
- Еще не знаю. Будущих очень много.
- А их всегда много, - сказала Мышка. - Вопрос вот в чем: сможешь ли ты повлиять на них в достаточной степени для того, чтобы вытащить нас отсюда?
Пенелопа ничего не ответила, и, поскольку она, похоже, сконцентрировалась на чем-то, что только она одна могла постичь или увидеть, Мышка тихонько вставила в плейер голодиск и принялась просматривать трехмерные рекламные ролики местных развлекательных компаний.
- Черт возьми! - шипела тихонько Мышка. - Это же просто нечестно!
- Что нечестно? - спросила Пенелопа.
- Всю свою жизнь я мечтала о такой планете, кишащей толстыми людьми и толстенными кошельками, - сказала Мышка. - А теперь, когда я наконец здесь оказалась, я сижу запертой в гостинице, а вокруг столько денег, что я даже чувствую их запах. - На ее лице появилось тоскливое выражение. - Знаешь, сколько бы мы с Мерлином могли здесь заработать?
- А я думала, что теперь я твой партнер, - оскорбленно отозвалась Пенелопа.
- Ты и есть мой партнер, - удивилась Мышка.
- Тогда зачем ты говоришь про Мерлина?
- Потому что Мерлин тоже мой партнер, и у него самые проворные пальцы на свете, - ответила Мышка. - Мы с тобой хороши в других делах, а Мерлин мог пройти из одного конца фойе в гостинице в другой и по пути прикарманить два десятка кошельков. - Она улыбнулась. - И Боже мой, что бы он мог сделать в бурлящей толпе на скачках!
- Я могу добыть тебе денег намного больше, чем он, - сказала Пенелопа.
- Нисколько не сомневаюсь.
- Он нам не нужен.
- Нам нужна всякая помощь и от кого угодно, кто только сможет нам ее предоставить, - сказала Мышка.
- Только не от Мерлина.
- Ты чего вдруг так ополчилась на Мерлина? - спросила Мышка. - Ты о нем не вспоминала несколько недель.
- Мы были счастливы без него, - сказала Пенелопа.
Мышка вздохнула.
- Ты должна понять, Пенелопа, что нельзя перестать любить друга или быть преданным ему только потому, что появился кто-то другой, кто тебе понравился больше.
Пенелопа уставилась на нее во все глаза.
- Я правда тебе нравлюсь больше?
- Да, - ответила Мышка. - Но не забывай: Мерлин уже много недель водит за собой Олли Три Кулака, и Смита Могилу, и еще кое-каких головорезов, чтобы отвлечь их от нас. - Она помолчала. - И какие же мы друзья, если не будем ему благодарны после того, как он ради нас рисковал жизнью?
- Ты права, Мышка, - ответила Пенелопа после некоторого размышления. - Прости меня, пожалуйста.
- Да все в порядке, - ответила Мышка успокаивающе. - Тебе не надо извиняться.
- Я просто боюсь, что снова останусь одна.
- А я боюсь, что мы отсюда не выберемся, - сказала Мышка. Она снова - уже в четырнадцатый раз - обошла все доступное ей пространство, проверяя стены, вентиляцию, пол, потолки, каждую щелку и отверстие, выискивая слабые места и не находя ни одного.
- Есть много способов, - сказала Пенелопа, наблюдая, как Мышка обходит гостиную в поисках каких-либо путей побега. - Я просто не знаю, какой из них я уже могу заставить случиться.
- Они касаются того друга?
Пенелопа покачала головой.
- Он даже еще не знает, кто мы такие.
- Тогда как он может быть нашим другом?
Девочка беспомощно развела руками.
- Не знаю.
- А ты уверена, что ты права?
- Я так думаю, - ответила Пенелопа. - Выбрать нужное будущее стало не так просто, как раньше. Я теперь вижу столько всего и часто половину просто даже не понимаю.
- Что, например? - спросила Мышка, наконец завершив последнюю инспекцию помещения и возвращаясь ни с чем в свое кресло.
- Не знаю, - сказала Пенелопа. - Так, всякие вещи.
- Картины? Образы? Целые сцены?
- Я не могу объяснить, - ответила девочка. - Просто все стало намного сложнее, чем раньше. - Она помолчала и нахмурилась. - Казалось бы, раз я расту, все должно становиться легче.
- Уверяю тебя, что когда-нибудь наступит день, когда все встанет на свои места, - сказала Мышка.
- Я рада, что ты не видишь то, что я вижу, Мышка, - сказала Пенелопа. - Иногда все очень запутанно и страшно.
- Страшно?
Пенелопа кивнула.
- Я вижу, как Айсберг и Вечный Малыш нас находят, и я вижу, как Янки Клиппер убивает тебя, когда узнает, что они нас нашли.
- Ох, - грустно прошептала Мышка.
- Но я не дам этому случиться, - сказала Пенелопа. - Есть и другие будущие.
- Я бы хотела на это надеяться.
- Но не все из них я понимаю.
- Просто выбери то, где меня не убивают, и остановимся на нем, - предложила Мышка.
- Тебя не убьют, - уверила ее Пенелопа.
- А Карлос и Вечный Малыш уже на Каллиопе? - спросила Мышка.
- Не знаю, - ответила девочка. - Но я знаю, что к сегодняшнему вечеру они найдут наш номер, так что если они и не на планете, то очень близко. - Внезапно она напряглась.
- Что случилось?
- В некоторых будущих они погибают, в некоторых остаются в живых.
- Давай надеяться на то будущее, где они не умирают, - сказала Мышка.
- Это я сейчас и вижу, - сказала Пенелопа.
- Тогда почему у тебя такой расстроенный вид?
- Потому что если они оба войдут в эту комнату, то попытаются убить друг друга.
- Это из-за чего? - озадаченно спросила Мышка.
- Из-за меня.
- Ты совершенно уверена?
Пенелопа нахмурилась.
- Нет еще. Айсберг еще не решил окончательно.
- Насчет чего?
- Убивать меня или нет.
- Так пусть только попробует, Вечный Малыш не даст ему это сделать.
Пенелопа закрыла глаза и сосредоточилась на чем-то. Наконец она открыла их и уставилась на Мышку потрясенным взглядом.
- Не знаю. Я не вижу, кто побеждает.
- Карлос немолодой человек, и он не дрался ни с кем вот уже, наверное, с десяток лет, - сказала Мышка. - Малыш - профессиональный убийца. Я видела, как он работает. Карлос не сможет его победить.
- Я не вижу, - в отчаянии повторила Пенелопа. Она начала мелко дрожать. - Нам надо уходить отсюда, Мышка.
- Я только об этом и говорю.
- Ты не понимаешь, - нетерпеливо сказала девочка. - Я не хочу быть здесь, когда Айсберг доберется до номера. Если он хочет, чтобы я умерла, и может убить Вечного Малыша, то я пока еще слишком слаба и не смогу его остановить.
- Пока еще? - переспросила Мышка.
- Может быть, когда-нибудь и смогу, но не теперь. - Лицо Пенелопы было белее мела. - Мышка, не дай ему меня убить!
- Не дам, - сказала Мышка и крепко ее обняла. Перепуганная малышка прижалась к ней, а она спрашивала себя, насколько сильной рассчитывает Пенелопа стать, когда вырастет.
ГЛАВА 22
Дверь скользнула в стену, и в гостиную вошел Янки Клиппер.
- Извините, что побеспокоил вас, уважаемые леди, - сказал он. - Мы на минутку.
За ним вошли два охотника за призами, которых Мышка сразу узнала по Вестерли. Один из них сделал пару шагов к Пенелопе, с интересом, но без всяких признаков страха наблюдавшей за ним, потом кивнул пирату. Мгновение спустя оба джентльмена удачи удалились, оставив их наедине.
- Заинтересованные стороны начинают прибывать, - объяснил Янки Клиплер. - Каждая, конечно, желает сперва убедиться, что я действительно доставил Пенелопу Бейли, так что, боюсь, нам придется время от времени нарушать ваш покой.
- Могу себе представить, как это вас расстраивает, - с сардоническим смешком сказала Мышка.
- Хотите верьте, хотите нет, но мне не доставляет никакого удовольствия продавать человека, - сказал пират. - Но речь у нас идет о действительно большой сумме денег - и плюс к тому, по правде говоря, я буду чувствовать себя значительно спокойнее, когда Пенелопа наконец окажется на противоположном от меня конце Галактики. - Он помолчал и добавил: - И кстати, ее вовсе не продают в рабство. Принимая во внимание ее настоящую цену, я уверен, что с ней будут обращаться с крайней предупредительностью и окружат роскошью. - Он устало улыбнулся. - И по крайней мере эта мысль меня несколько успокаивает.
Он вышел из гостиной, и спустя мгновение в комнате возник один из охранников.
Пенелопа занялась тем, что одевала Марианну в новые одежды, которые она заказала раньше, а Мышка включила головизор и попыталась сосредоточиться на результатах бесконечных спортивных состязаний планеты. Еще дважды Янки Клиппер приводил в гостиную людей: один раз это был представитель военного министерства Республики, другой раз ничем не примечательная женщина, которая могла оказаться кем угодно, от чиновника до охотника за премиями, - и наконец Мышка заказала для себя и Пенелопы обед.
Через десять минут прибыл официант, управляя небольшой аэротележкой с подносом, полным всяческой еды. Он терпеливо подождал, пока охранник обыскал его, потом приблизился к отполированному столу из железного дерева, за которым Мышка в кресле безучастно смотрела головизор.
- Обед, мадам, - сказал официант.
При первых же звуках его голоса Мышка моментально отвернулась от голоэкрана и взглянула ему в лицо. Официант, стоявший спиной к стражнику, подмигнул ей и улыбнулся; внезапно Мышка почувствовала колоссальное облегчение.
- Где будет обедать юная леди? - спросил официант.
- Прямо здесь, - ответила Мышка, надеясь, что ее голос не выдаст охватившего ее возбуждения.
- Как пожелаете, - сказал официант, ставя прибор для Пенелопы, которая продолжала играть с Марианной и, кажется, даже не заметила его появления.
- Извините, пожалуйста, - сказал официант, обращаясь к стражнику, - но я, кажется, принес лишний десерт. Не желаете? - Он подобострастно улыбнулся. - Никакой дополнительной платы, разумеется.
Охранник пожал плечами.
- Почему бы и нет?
Официант поставил на дальний конец стола закрытое блюдо.
- Принесите сюда, - приказал охранник.
- Как пожелаете, - отозвался официант. Он подхватил блюдо и подошел к охраннику, остановившись прямо перед ним.
- Что это такое? - спросил охранник.
- Минутку, сэр, - сказал официант, снимая крышку с блюда и подавая его охраннику.
Охранник подался вперед и протянул руку, чтобы взять блюдо, как вдруг обнаружил, что ему между глаз смотрит дуло небольшого лазерного пистолета.
- Эй, где, черт возьми, ты это взял?! - воскликнул охранник.
- Руки быстрее глаз, - ответил официант. Он пошарил под беретом свободной рукой и вытащил оттуда букет цветов. - Понюхайте, - предложил он, поднося цветы к лицу охранника. - Это, конечно, не розы, но зато не так болезненно и не так окончательно, если сравнить с пистолетом.
- Ты что?.. - начал охранник и свалился на пол, не закончив вопроса.
Официант бросил взгляд на лежавшее у его ног бесчувственное тело, бросил на него букет и повернулся к Мышке с Пенелопой.
- Привет, Мерлин, - сказала Пенелопа.
- Как же я рада тебя видеть! - воскликнула Мышка, вскакивая на ноги. - Ты что здесь делаешь?
- Давайте отложим вопросы на потом, - предложил Мерлин. - Нам нужно поторапливаться. Я закоротил следящее устройство перед тем, как войти в номер, но они быстро догадаются, что это не сбой в автоматике.
- Другие охранники все еще в коридоре? - спросила Мышка.
Мерлин кивнул.
- Неприятная компания. Мимо них мы ни за что не проскочим.
Он быстро подошел к окну и осмотрел его.
- С охранной сигнализацией? - спросил он Мышку.
- Нет, конечно, - ответила она. - Мы на семнадцатом этаже. Кто сюда сможет забраться?
- Ты как всегда права, - признал Мерлин.
Пока они говорили, Мерлин внимательно рассматривал огромное панорамное окно, потом сжал руку в кулак и прижал свое кольцо к стеклу в самом низу.
- Обожаю всякие штучки, - сказал он, ухмыляясь. - Внимание, фокус-покус.