Айсберг кивнул в знак согласия, и все пятеро вошли в гостиницу. Старикашка снова сидел за своей стойкой.
- Комнат больше нет, - сказал он угрюмо. - Все заняты.
- Нам не нужен номер, - ответил Айсберг.
- Принимать гостей не разрешается.
Айсберг внимательно посмотрел на старика.
- Уходите, - сказал он наконец.
- Это моя гостиница!
- Не заставляйте меня повторять, - сказал Айсберг. Он не повысил голоса, наоборот, сейчас он говорил даже мягче, чем обычно. Но в его голосе было что-то, что заставило старика встать из-за стола и выйти в дверь, не произнеся более ни слова. В ту же секунду Мышка ощутила, что Пенелопа прижимается к ней, как будто пытаясь поставить Мышку между собой и Айсбергом.
- У нас есть еще немного времени, - сказал Айсберг. - Где мы можем поговорить?
- У них здесь есть гостиная, - сказала Мышка, указывая на комнату, главным украшением которой был большой камин из красного кирпича.
Они вошли туда, и Вечный Малыш остановился у двери, откуда хорошо просматривалась пустынная улица. Пенелопа подождала, пока Айсберг устроится в кресле, потом села подальше от него. Мышка присоединилась к ней, а Черепаха Квази, обнаружив, что в комнате нет мебели, пригодной для размещения его панциря, притулился в углу, откуда он мог всех видеть.
- Ну что? - сказала Мышка. - Что будем делать?
- Будем ждать, - сказал Айсберг.
- А потом мы их всех убьем, - радостно прибавил Вечный Малыш.
- Его, пожалуйста, не спрашивайте, что нам делать, - с насмешкой сказал Айсберг. - Ему не терпится в одиночку дать бой им всем сразу.
- Почему бы нам не попытаться удрать прежде, чем они прибудут? - спросила Мышка. - Я понимаю, почему мы не можем улететь на нашем корабле, но почему бы не улететь на вашем?
- Потому что Республика снарядила за вами два боевых крейсера, - ответил Айсберг. - Они прибудут не раньше чем через пару дней, но им мы не можем противостоять, и хотя наши корабли быстрее, но на крейсерах значительно больший запас горючего, и они поймают нас сразу же, как только мы сядем заправиться. - Он помолчал. - Единственный способ провести их и уйти - это сделать то же самое, что вы сделали на МакКаллистере: поменять корабли и надеяться, что они не догадаются об этом так же быстро, как догадались мы.
- И единственные корабли, которые стоило бы взять, принадлежат охотникам за премией, - добавил Вечный Малыш.
- Итак, у нас нет выбора, - заключила Мышка. - Мы остаемся здесь и вступаем в бой.
- Выбор есть, - сказал Айсберг.
- И в чем он заключается? - спросила Мышка.
- Оставить девочку здесь и убираться сейчас. Никто из нас им не нужен.
- Нет! - закричала Пенелопа.
- Никогда, - сказал Черепаха Квази.
- Глупое предложение, Карлос, - сказала Мышка, пытаясь сдержать растущую ярость.
- Возможно, - ответил он. - Но это ты спросила, есть ли у нас выбор. - Он опять перевел взгляд на Пенелопу. - И уж ты бы позаботилась, чтобы нам это не сошло с рук, правда?
- За что вы меня так ненавидите? - спросила Пенелопа, придвигаясь поближе к Мышке и беря ее за руку как будто просят защиты.
- Я вовсе не ненавижу тебя, - ответил Айсберг.
- Но вы хотите, чтобы я умерла.
- Возможно.
- Значит, вы ненавидите меня.
- Не больше, чем я ненавижу раковую опухоль, требующую операции, или стервятника, которого надо застрелить. Ты не виновата в том, что ты есть то, что ты есть, но тебя слишком опасно оставлять в живых.
- Ты сможешь тронуть ее хоть пальцем только через мой труп! - сказала Мышка,
- И через мой, - вставил Черепаха Квази.
- Ваших денег хватит еще на четыре дня, Мышка, - просто сказал Вечный Малыш. - К тому времени, я надеюсь, мы совсем разберемся.
- А что случится, когда деньги кончатся? - спросил Айсберг.
Малыш улыбнулся ему.
- Тогда я могу выступить против тебя просто для разнообразия.
- Наверное, тебе лучше побеспокоиться о тех, с кем тебе придется столкнуться сегодня, - равнодушно сказал Айсберг. - В течение часа они будут здесь.
- Жду не дождусь, - заверил его Вечный Малыш.
- Нисколько не сомневаюсь, - отозвался Айсберг.
- Прорицательница, - прервал их беседу Черепаха Квази, - как мы можем помочь защитить вас?
- Ты, наверное, плохо слушаешь, да? - спросил Айсберг. - Не нужна ей никакая помощь.
- Сам ты плохо слушаешь! - вскипела Мышка. - Они идут не убивать ее, а ловить.
- Ну и сколько времени она останется у них, когда они ее поймают? - Он опять повернулся к девочке. - Сколько людей уже успело тебя поймать? И где они все теперь?
Пенелопа еще крепче ухватилась за руку Мышки.
- Пусть он отстанет от меня, Мышка.
- Ты слышал, что она сказала? - спросила Мышка.
Айсберг пожал плечами.
- В таком случае я пойду через дорогу, выпью, пока еще есть время.
- Это ресторан, а не бар, - сказала Мышка.
- Ну уж какой-нибудь алкоголь у них найдется, - уверенно сказал Айсберг. Он поднялся, вышел из комнаты и покинул гостиницу. Через окно им было видно, как он пересек пустую улицу.
Мышка повернулась к Пенелопе.
- С тобой ничего не случится, если я уйду на несколько минут?
- Куда ты идешь?
- Мне надо потолковать с Карлосом, - ответила она. - Мне необходимо точно знать, можем ли мы на него рассчитывать и спокойно поворачиваться к нему спиной, когда поднимается стрельба.
- Он очень плохой человек, - сказала Пенелопа.
- Я начинаю с тобой соглашаться.
- Тогда не ходи, - взмолилась вдруг Пенелопа, цепляясь обеими руками за Мышку.
Мышка ободряюще встряхнула ее мягко убрала ее руки и встала.
- Я приду через несколько минут, - сказала она. - А ты здесь в полной безопасности, пока рядом Малыш и Черепаха Квази.
- Он будет говорить про меня ужасные вещи, - сказала Пенелопа. - Обещай, что ты не будешь ему верить.
- Конечно, не буду. - Мышка улыбнулась. - Мы все еще в одной команде, ты помнишь?
Она еще раз обняла девочку и вышла из гостиницы, направляясь к ресторану.
- Это опять вы? - воскликнула пухлая женщина, когда Мышка поднялась по ступенькам веранды и вошла в ресторан.
- Впустите ее, - сказал Айсберг, сидевший один в обеденном зале.
Как это случилось со стариком в гостинице, женщина уловила в его голосе что-то такое, что заставило не возражать ему.
- Пиво для дамы и коньяк с Лебедя для меня, - сказал Айсберг.
Женщина вышла, и Мышка уселась напротив Айсберга.
- У меня было предчувствие, что ты придешь сюда, - сказал он. - Наверное, это к лучшему. Нам надо поговорить.
- Да, надо, - согласилась Мышка. Женщина вернулась со стаканами.
- Спасибо, - сказал Айсберг, выкладывая на стол пару купюр. - А теперь оставьте нас.
- А если вам еще что-нибудь понадобится? - спросила та.
- Не понадобится.
Женщина повернулась и, ничего не говоря, вышла. Мышка наклонилась вперед и вперила взгляд в Айсберга.
- Зачем ты явился сюда, Карлос?
- Потому что мне хотелось выпить.
- Не прикидывайся, что не понял, - раздраженно бросила она. - Ты здесь не для того, чтобы получить награду, и, конечно, не для того, чтобы спасать меня, - так зачем ты здесь?
- Ты все еще не можешь в это поверить, - сказал он. - Ты сидишь на мине замедленного действия и все еще не можешь этого понять.
- Ты говоришь так, будто она дьявол во плоти, - сказала Мышка. - А у нее нет ни единой злобной мысли. Это просто маленькая девочка, и я ее люблю.
- Я не говорил, что она преисполнена злобы.
- Так в чем же дело?
Айсберг сделал несколько маленьких глотков, поставил стакан на стол и встретился глазами с Мышкой.
- Где бы она ни появилась, там умирают люди.
- Только те люди, которые желают ей плохого.
- Она еще ребенок, Мышка, - сказал Айсберг. - Но она будет расти, становиться сильнее, и ее понятия о плохом тоже будут меняться, а уж о том, что плохо для нее, тем более. Пока что это только люди, которые хотят забрать ее у тебя, но будет время, когда это будет любой, кто осмелится противостоять ее желаниям.
- Чушь.
- Ты думаешь, только наемные убийцы умеют спотыкаться на трапах и ломать себе шеи? - продолжал Айсберг. - Ты думаешь, губернатор планеты не может поперхнуться за обедом или президент Республики не может поскользнуться в дождь?
- Она никогда бы этого не сделала!
- Откуда ты знаешь?
- Это порядочный, чувствительный ребенок. Ты не знаешь ее так, как я.
- Никто не знает ее лучше тебя, - согласился Айсберг. - Но она убьет и тебя, если ты станешь у нее на пути.
- У нее на пути? - повторила Мышка. - На пути к чему?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Но первейшая обязанность силы - это защищать себя, и первый инстинкт сильных - это пожирать слабых.
- Ты глупец, Карлос!
- Возможно.
- Она не причинила зла никому, кто сам не желал ей зла.
- Пока что у нее не было такой возможности.
- У нее прямо сейчас есть такая возможность, - сказала Мышка. - Если она такая, как ты о ней думаешь, то почему ты не подавился этим коньяком или не свалился с сердечным приступом?
- Очевидно, я ей нужен - скорее всего чтобы справиться с головорезами, - сказал Айсберг, не проявляя никаких эмоций. - Вот почему нам надо поговорить. - Он поднял глаза от стакана и внимательно посмотрел на Мышку. - Если один из охотников за премией все-таки захватит ее, то она уже будет проблемой Республики, и удачи им, беднягам. - Он помолчал. - Но если ты окажешься единственной, кто переживет этот кошмар, то тебе лучше заранее задуматься о том, как ты ее убьешь.
- Ты мне расписываешь, какое она чудовище, а она маленькая девочка!
- Как бы то ни было, потенциально это чудовище, - возразил Айсберг. - Чем дольше ты будешь ждать, тем труднее с ней будет справиться.
- А тебе когда-нибудь приходило в голову, что она может оказаться силой добра? - спросила Мышка.
- То, что есть добро для нее, не будет для нас добром.
- Она человек!
- Она более чем человек, - ответил Айсберг. - И чем больше она будет взрослеть, тем меньше она будет оставаться человеком.
- Тогда почему же ты не попытался ее убить в ту минуту, когда впервые увидел ее на улице?
Он какое-то время смотрел в свой стакан, потом перевел взгляд на нее.
- Существует вероятность, что я ошибаюсь.
- Вот это первая разумная мысль, какую ты высказал.
- Все, что я говорю, разумно, - ответил он. - Я могу ошибаться по поводу того, сколько зла она может принести в этот мир. И это будет не первой моей ошибкой. - Он поставил стакан обратно, так и не сделав глотка. - Но в этом я сомневаюсь.
- Тогда я повторю свой вопрос: зачем ты вообще здесь? Почему бы тебе не отойти в сторону и не позволить охотникам за сокровищами просто забрать ее?
- Я собираюсь отойти в сторону.
- Не понимаю!
Если она сможет устроить так, чтобы Вечный Малыш убил их всех, то, значит, она действительно так опасна, как я о ней думаю. Если не сможет, тогда я буду действовать.
- Это не докажет ровным счетом ничего, - сказала Мышка. - Я видела, как он спокойно расправился с восемью старателями одновременно.
- То были старатели, - сказал Айсберг. - Сюда же прибудут охотники за премиями. Здесь будут Олли Три Кулака, и Джимми Колючка, и Смит Могила, и еще человек пять не хуже. Вечный Малыш, конечно, великолепен, но не настолько.
- Так что, ты хочешь сказать, что будешь сидеть и смотреть, как он умирает, защищая Пенелопу?
- Во-первых, ничто не осчастливит его больше, чем смерть, а во-вторых, я не думаю, что он погибнет.
- Так о чем же ты думаешь?
- Я полагаю, что он убьет их всех, а затем я попытаюсь убить ее вне зависимости от того, будет он мне мешать или нет. - Айсберг устало помолчал. - Если же мне не удастся это сделать, то я надеюсь, что ты отбросишь в сторону свои чувства и сделаешь то, что нужно.
- И не надейся, - ровно ответила Мышка.
- Тогда мне будет тебя очень жаль. - Наступила короткая пауза, после которой он добавил: - Ты все время любишь не того, кого надо. Однажды это встало тебе в целый год в инопланетной тюрьме. Теперь это может стоить тебе жизни.
- Тебе всегда было на меня наплевать! - воскликнула Мышка. - А Пенелопа меня любит!
- Она любит тебя потому, что ей нужна мать, а ты являешься для нее таковой, - сказал Айсберг. - Что же будет, когда мать окажется ей больше не нужна?
- Все маленькие девочки рано или поздно вырастают, и им тогда не нужны матери, - сказала Мышка. - Но это еще не значит, что они их больше не любят.
- Но ты-то ей не мать, - заметил он. - К тому времени, когда она станет взрослой, с тобой у нее будет не больше общего, чем у тебя с насекомым.
- Ты не знаешь ее, иначе ты бы ни за что так не говорил.
- Я вполне с тобой согласен, - сказал Айсберг. - Я всего лишь пытаюсь тебе доказать, что и ты ее не знаешь. Она выглядит как обычная маленькая девочка и ведет себя как обычная маленькая девочка, но ею она не является. - Он выпил глоток и подумал. - Тогда, на Последнем Шансе, я задал тебе один вопрос. Сейчас я снова хочу спросить тебя о том же: сколько женщин и мужчин убила эта обычная маленькая девочка?
- Я устала тебе повторять, - возмутилась Мышка. - Каждый раз, когда она убивала кого-нибудь или причиняла зло, это было исключительно в целях самозащиты.
- Ты мне не ответила. Сколько? Цифру.
- Не знаю.
- Больше, чем Вечный Малыш?
- Сомневаюсь. Но дело-то совсем не в этом. Она не наемный убийца. Она просто пытается остаться в живых.
- Знаю. Но позволь мне спросить и следующее: выражала ли она когда-нибудь сожаление или раскаяние по поводу того, что убила столько людей?
- Нет, - сказала Мышка. И тут же поправилась, защищаясь: - А ты бы чувствовал себя виноватым, если бы убил кого-нибудь, кто пытался убить тебя?
- Нет, - ответил Айсберг.
- Тогда почему ты считаешь, что она должна быть не такой, как ты?
- Потому что, когда я был мальчишкой, в свои восемь лет я не мог убить десять, двадцать - или сколько любителей наживы она там убила, - сказал Айсберг. - Она все еще маленькая девочка, и у нее простые желания. Она хочет жить и хочет быть свободной, качаться на качелях, может быть. - Он бросил, не поворачивая головы, взгляд за окно. - Но какие у нее появятся желания, когда она вырастет?
- Я не знаю. И ты не знаешь.
- Никто не знает, - подтвердил он. - Возможно, даже сама Пенелопа. Но одно я знаю точно: если возможности будут продолжать расти, а у нас нет причин предполагать, что они перестанут расти, то, когда она вырастет, она сможет получить все, что захочет Планету? Звездную систему? Триллион кредиток? Ей стоит только попросить, точнее захотеть, и произвести необходимое воздействие.
- Точно так же поступают все политики и все бизнесмены!
- Но разница есть, - ответил Айсберг. - Их можно остановить, ее - нельзя. Черт побери, она уже убила больше людей, чем большинство головорезов, которые гонятся за ней. Разве ты не видишь, что нас всех ждет?
- Это все догадки! - Она уже почти кричала. - Ты хочешь, чтобы я убила ее, потому что считаешь, что она может стать чудовищем, когда подрастет! Так она не чудовище и никогда им не будет! Ты не знаешь ее так, как я!
- Не знаю, - в который раз согласился Айсберг. - Но я знаю кое-что еще. Я знаю, что и раньше на свет появлялись монстры - и я тебе это тоже говорил, вспомни Гитлера, Калигулу, Конрада Бланда. У них у всех были матери, и они любили их.
- И что все это, по-твоему, значит?!
- Подумай, сколько жизней можно было бы сохранить, если бы хоть одна из тех матерей увидела в своем ребенке того монстра, которым он был. - Он замолчал и заглянул ей в глаза. - Ты можешь об этом подумать, у нас пока еще есть время.
Он поднялся из-за стола и ушел из ресторана, оставив ее один на один со своим пивом и своими мыслями.
Часть 5
КНИГА ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦЫ
ГЛАВА 30
Прошел час.
Черепаха Квази, Мышка и Пенелопа тихо сидели в зале гостиницы пожилого скряги. Айсберг прислонился к стене, глядя на улицу в окно, а Вечный Малыш стоял у открытой входной двери, полностью расслабившись и лениво поигрывая рукояткой акустического пистолета.
Айсберг зажег сигару, глубоко затянулся и повернул свое лицо, не выражавшее, как всегда, ничего, к девочке.
- Не надо так, - сказала Пенелопа.
- Не надо чего? - спросил он.
- Не смотрите на меня так, - сказала она. - Мне страшно.
Он снова затянулся, потом вышел в холл и присел на краешек стола.
- Да где же они все, черт возьми? - нервно сказала Мышка, поднимаясь и подходя к двери, чтобы выглянуть наружу.
- Скоро будут, не беспокойся, - сказал Айсберг.
- Странно как-то воевать безо всякого плана, - так же нервно произнесла она.
- Когда придет время, Прорицательница скажет нам, что делать, - рассудительно сказал Черепаха Квази.
- А вы почему, черт возьми, такой безмятежный? - набросилась на него Мышка. - Вы вообще когда-нибудь волнуетесь?
- А почему вы так взволнованы? - ответил Черепаха Квази спокойным и ровным голосом. - У вас нет веры в Прорицательницу?
Мышка уже собиралась ответить иножителю какой-то резкостью, но потом передумала и снова принялась бродить по комнате.
Пенелопа прижала Марианну к груди, покачиваясь взад и вперед на старом диванчике, наполовину шепча, наполовину напевая кукле колыбельную. Время от времени она останавливалась, чтобы посмотреть, на прежнем ли месте Айсберг, затем принималась любовно разглаживать платье куклы и снова напевать ей колыбельную.
Вечный Малыш вытащил из кобуры акустический пистолет и проверил заряд.
- Если ты так и будешь вертеть в руках эту игрушку, ты в конце концов незаметно используешь весь заряд, - прокомментировал Айсберг. - Если ты нервничаешь, ступай напротив и выпей.
- Я не нервничаю, - поправил его Малыш. - Мне скучно. Я еще ни разу не встречал ни Колючку, ни Смита Могилу. Интересно, на что они способны?
- Они могут убить тебя - вот на что они способны, - сказал Айсберг.
- Ты действительно думаешь, у них есть шанс? - спросил Малыш почти с надеждой в голосе.
- У каждого всегда есть шанс, - ответил Айсберг не задумываясь. - Здесь, на Границе, так: если ты вооружен, то пока что не побежден.
Малыш улыбнулся, что он делал чрезвычайно редко.
- Я раньше никогда так не думал, - сказал он.
- Ты еще молод, - саркастически сказал Айсберг. - Еще узнаешь.
Малыш чуть не засмеялся, затем сунул пистолет обратно в кобуру.
- Он с ума сошел, - сказала Мышка, наконец усаживаясь рядом с Пенелопой.
- Кто? - спросила девочка.