- Но зачем же?.. - начала Мышка.
- Затем, что пришло время прекратить убегать.
Это не был город, торговый центр планеты, по крайней мере в представлении Мышки. Это была просто кучка зданий: ресторан, универсальный магазин, магазин сельскохозяйственной техники, склад семян, церковь и двухэтажная гостиница.
Там не было даже улицы, всего лишь грунтовая дорога, проходившая мимо домов, настолько покрытая выбоинами и рытвинами, что те немногие машины, которые попадались на глаза, предпочитали объезжать ее за три метра.
- Ну и местечко для сражения с двумя дюжинами головорезов, - бормотала Мышка по пути в город.
- Вы должны доверять суждениям Прорицательницы, - заметил безмятежно Черепаха Квази.
- Пусть первые пять кораблей с преследователями разобьются, и я буду доверять им с большей уверенностью, - едко проговорила Мышка.
ГЛАВА 28
Они миновали поля пшеницы и сахарной свеклы и наконец подошли к тому, что считалось здесь городом.
- Что мы будем делать теперь, Прорицательница? - спросил Черепаха Квази, не замечая любопытных взглядов, которые бросали на него люди.
- Теперь мы будем ждать, - ответила Пенелопа.
- Прямо здесь? - удивилась Мышка.
- Нет, - ответила Пенелопа. - Они прибудут сюда не сразу.
- Хорошо, - сказала Мышка. - Тогда надо снять комнату. Мне не помешал бы душ.
- Мне тоже, - ответила Пенелопа. Потом она задумчиво оглядела куклу. - И Марианна вся в пыли.
Мышка направилась к гостинице и вошла в дверь. Гостиница сильно походила на фермерский дом древнего прошлого Земли - вся деревянная, на полу вместо коврового покрытия лежали дешевые половики. Мебель была крепко сбита и казалась удобной, но изящной ее назвать было нельзя, и, несмотря на стоявшие кое-где букеты цветов, воздух был какой-то затхлый.
Под ее ногой заскрипела половица, когда она подошла к стойке администратора, представлявшей собой просто деревянный стол, за которым сидел тощий, изможденный старик.
- Сколько стоят здесь комнаты? - спросила Мышка.
- Восемьдесят кредиток в сутки. Сто, если нужен номер с ванной.
- Три комнаты, пожалуйста, - сказала она. В этот момент Пенелопа и Черепаха Квази тоже вошли в здание. - Одну из них с ванной.
- Только две, - сказал старик. - Вашему зеленому другу придется поискать себе другое место жительства.
- Тогда мы двумя и ограничимся, - пожала плечами Мышка. - Мы с девочкой можем обойтись одним номером на двоих.
- В таком случае могу предложить только одну.
- Если вы не принимаете иножителей, то почему не повесили объявления об этом? - требовательно спросила Мышка.
- Это первый иножитель, которого я вижу почти за тридцать лет, - сказал старик. - А комнаты я сдаю уже семнадцать лет.
- Раз у вас нет объявления об ограничениях, то мы займем две комнаты, - твердо сказала Мышка.
- Могу предложить только одну, - сказал старик.
- Послушайте, - проговорила Мышка. - Мы приехали издалека, мы устали и хотим есть, нам нужны две комнаты.
- Мало ли что вам нужно, - ответил старик. - Если будете разговаривать со мной в таком тоне, то можете скоротать ночь в пшенице.
- Если вы будете разговаривать в таком тоне, то вскоре вам придется только вспоминать, как выглядел этот уродливый мир в те времена, когда ваша голова еще находилась на плечах.
Мышка почувствовала, как кто-то потянул ее за рукав.
- Предложи ему еще денег, - сказала Пенелопа.
- Это еще зачем? - возразила Мышка. - Он не вывесил объявления об ограничениях.
- Мышка, просто сделай, как я говорю, - устало повторила Пенелопа.
Мышка пожала плечами и вновь обратилась к старику:
- Пятьсот кредиток в сутки за две комнаты.
- Тысяча, - сказал старик.
Мышка была уже готова торговаться, но Пенелопа сжала ее руку и закивала в знак согласия.
- Хорошо. Тысяча.
- Деньги вперед.
Мышка полезла в кошелек, где держала все свои богатства, вытащила тысячу кредиток и швырнула их на стол.
- Вверх по лестнице, - сказал старик, указывая на деревянные ступеньки. - Первые две комнаты налево.
- Где наши ключи? - потребовала Мышка.
- Где ваш багаж?
- Это вас не касается.
Старик подумал над ее ответом, потом полез в ящик и положил на стол два ключа.
- Спасибо, - саркастически сказала Мышка.
- Если вам не нравится наше обслуживание, то вы всегда можете обратиться к нашим конкурентам, - сказал старик.
- Да, конкуренция вам бы не помешала, - отрезала Мышка.
- Как же без нее, - ухмыляясь, сказал старик. - Вторая гостиница на другой половине планеты. Небольшая прогулка, разомнете ноги, полезно для здоровья.
Мышка взяла ключи и первая пошла наверх. Когда они добрались до площадки второго этажа, Мышка вручила один из ключей Черепахе Квази.
- Почему вы ничего не сказали? - спросила она его, все еще кипя от злости.
- Что мне надо было сказать? - невозмутимо спросил иножитель.
- Я видела, как хладнокровно вы застрелили Янки Клиппера, так что не рассказывайте мне, пожалуйста, что вас учили подставлять другую щеку. Почему вы не стали отстаивать свои права?
- Прорицательница не давала мне указаний спорить.
- А если Прорицательница велит вам спрыгнуть со скалы, то вы спрыгнете?
- Несомненно, - ответил Черепаха Квази. Мышка буркнула какое-то ругательство и вошла в отведенную им комнату, Пенелопа за ней. Черепаха Квази смотрел ей вслед какое-то время, затем тоже прошел в свою комнату.
В комнате Мышки были две узкие кровати, комод с большим зеркалом, кресло-качалка, пара маленьких ковриков - один между кроватями, другой у двери в ванную, - и на каждой стене висели фотографии старика с первого этажа, такой же старой женщины, нескольких мужчин и женщин среднего возраста, а также детей всех возрастов, начиная с грудных младенцев до подростков. Мышка заключила, что эта дети и внуки старого скряги.
- А здесь нет головизора, - пожаловалась Пенелопа.
- А я удивляюсь, что здесь окно-то есть, - отозвалась Мышка и глубоко вздохнула.
- Наверное, не стоит мыть Марианну настоящей водой, - сказала Пенелопа, сидя скрестив ноги на кровати и задумчиво разглядывая куклу. - Я надеялась, что в ванной окажется сухой душ.
Мышка села на свою кровать.
- Нам надо побеспокоиться о более важных вещах, - сказала она.
- Я знаю, - серьезно ответила Пенелопа.
- Когда они начнут прибывать?
- Скоро.
- Сегодня?
- Думаю, да.
- Сколько их будет?
- Сегодня? Только один корабль.
- Ты еще не можешь сказать, кто там на борту?
- Еще нет.
- Может быть, Карлос и Вечный Малыш?
Пенелопа нахмурилась.
- Надеюсь, что нет.
- Если ты все еще так его боишься, почему мы сидим здесь и ждем его? - в недоумении спросила Мышка.
- Я сказала тебе: мы больше не будем убегать.
- Но почему здесь? Почему мы не могли перестать убегать на Каллиопе или МакКаллистере?
Пенелопа пожала плечами.
- Мне кажется, что здесь лучше.
- Ну что ж, - сказала Мышка, вздыхая. - Надеюсь, это имеет какой-то смысл. Большинство кораблей, гнавшихся за нами, осталось на МакКаллистере. - Она помолчала. - Интересно, что бы случилось, если бы мы сейчас вернулись на корабль и взлетели? От скольких из них мы бы ушли?
- Они бы поймали нас до того, как мы добрались до следующей планеты, и убили, - сказала Пенелопа.
- Они не стали бы нас убивать, потому что ты слишком ценна для них.
- Они и не собирались убивать, - сказала девочка. - Они бы просто попытались вывести из строя корабль, а он не очень прочный. Как только они бы в него попали, мы бы умерли, все трое.
- Так, значит, вот почему мы не можем больше убегать?
Пенелопа закивала.
- Вот дерьмо! - воскликнула Мышка. - Я-то надеялась, это потому, что ты придумала какой-нибудь способ остановить их. Я и не догадывалась, что мы погибнем, если и дальше будем убегать.
Пенелопа тяжело вздохнула.
- Что бы здесь ни случилось, по крайней мере этот кошмар скоро кончится, - сказала она. - Я так устала.
- Я знаю, - сказала Мышка с сочувствием. Последовало недолгое молчание, пока Пенелопа продолжала стряхивать пыль с куклы. Наконец она повернулась к Мышке.
- А сейчас мы можем поесть?
- Конечно, - ответила Мышка. - Хотя я сомневаюсь, что у них в ресторане будет еда, пригодная для Черепахи Квази.
- Он обидится, если мы не пригласим его, - сказала Пенелопа.
- Если он вообще может обижаться, - сказала Мышка, припоминая сцену с администратором.
- Все могут обижаться, Мышка, - сказала Пенелопа. Мышка вздохнула и взъерошила светлые волосы девочки.
- Я знаю, - сказала она. - Наверное, я просто тоже устала.
Они вышли из номера и постучали в дверь Черепахи Квази.
Иножитель сразу же появился.
- Они уже прибыли? - спросил он.
- Мы проголодались, - сказала Пенелопа. - Мы идем в ресторан напротив поесть. Вы не хотите с нами?
- Если вы желаете этого, Прорицательница, - сказал Черепаха Квази.
- Я думаю, нам надо держаться вместе, - ответила Пенелопа.
Они спустились по лестнице, прошли мимо стойки, за которой теперь никого не было. Мышка открыла дверь, чуть не наступила на небольшое сумчатое животное размером с кошку, которое там грелось на солнышке, и направилась к ресторану. За ней шагали Пенелопа и иножитель.
- Мышка, - позвала Пенелопа, когда они были на полпути.
- Что такое?
- Сколько бы они ни запросили за еду, заплати им.
- Но Черепаха даже не может есть нашу пищу, - сказала Мышка. Она повернулась к иножителю - Правда?
- Не могу, - согласился Черепаха Квази.
- Так с какой стати я должна позволять им обдирать нас? - продолжала Мышка. - Если им не нравится его присутствие, он может подождать за дверью.
- Заплати, - повторила Пенелопа. - Невежливо заставлять его ждать на улице.
- Такими темпами у нас к концу завтрашнего дня не останется денег, - сказала Мышка. - Я уверена, что Черепаха нас поймет.
- К завтрашнему вечеру нам не понадобятся деньги, - сказала Пенелопа.
- Почему?
- Потому что, что бы ни случилось, завтра это уже кончится.
- Так давай будем надеяться на лучшее и предположим, что мы останемся живы, - сказала Мышка. - В этом случае нам понадобятся деньги.
- Если мы будем живы, ты возьмешь деньги у тех, кто не останется жив, - твердо сказала Пенелопа, закрывая эту тему.
Она поднялась по ступенькам широкой веранды ресторана и остановилась, засмотревшись на деревянные качели.
- Как здорово, - сказала она. - Можно, я покачаюсь, когда мы поедим?
- Почему бы и нет, - сказала Мышка, все еще раздумывая над тем, что девочка ей сообщила о предстоящих событиях.
Они вошли в ресторан, где было всего восемь покрытых дешевыми выцветшими скатертями столов, сейчас незанятых. Пухлая женщина средних лет вышла из другой комнаты и подошла к ним.
- Чего желаете? - неприветливо сказала она, с неприкрытой враждебностью разглядывая Черепаху Квази.
- Мы хотели бы пообедать, - сказала Пенелопа.
- Слишком поздно для обеда.
- Тогда поужинать, - сказала Мышка.
- Для ужина слишком рано.
Мышка подошла к столику и уселась.
- Мы подождем, - объявила она, делая знак своим спутникам, чтобы они к ней присоединялись. Женщина ушла в комнату, из которой выходила, но через какое-то время появилась снова.
- У нас только рагу, - сказала она.
- А какой есть салат? - спросила Мышка.
- Я же сказала: все, что у нас есть, - это рагу.
- Из чего оно?
- Говядина и овощи, - сказала женщина
- А вы могли бы приготовить еще рагу, если понадобится?
- Наверное. Вы что, собираетесь съесть десять килограммов?
- Нет. Но я хочу, чтобы вы взяли те овощи, которые пошли бы в рагу, и приготовили из них салат, - сказала Мышка.
- Вам приходилось есть салат из одной картошки? - спросила женщина с хриплым смешком.
- Нет, и сейчас не собираюсь. Сколько бы времени ни заняло приготовление простого салата, я подожду. - Она помолчала. - Мы все подождем.
- Мне, пожалуйста, рагу, - сказала Пенелопа. Женщина показала пальцем на Черепаху Квази.
- А что будет есть оно?
- Ничего, спасибо, - ответил иножитель. Женщина повернулась на каблуках и вышла из комнаты.
- Никогда не видела ничего подобного, - сказала Мышка. - Можно подумать, они раньше никогда не встречали иножителя.
- Наверное, большинство из них и не встречало, - сказал Черепаха Квази. - Гавань Смерти - замкнутый, изолированный мир.
- Тогда им должно быть любопытно, - сказала Мышка.
- Насколько я могу судить по опыту, ваша раса проявляет любопытство необычным образом, - сказал Черепаха Квази, не выказывая при этом никаких эмоций. - Такое со мной уже случалось.
- Тогда зачем вы рисковали жизнью, чтобы спасти нас? - спросила Мышка, внезапно почувствовав себя виноватой.
- Потому что она Прорицательница, - сказал Черепаха Квази, словно объясняя очевидные факты маленькому ребенку.
Пухлая женщина вновь появилась, не произнося ни слова, поставила миску салата перед Мышкой и тарелку с рагу перед Пенелопой и повернулась, чтобы уйти.
- Еще, пожалуйста, воды, - попросила Мышка. Женщина бросила на Мышку яростный взгляд, но все же принесла им два стакана воды.
- Спасибо, - сказала Пенелопа, когда та снова уходила.
Мышка начала есть свой салат, сморщилась и помешала его в поисках соуса. Не обнаружив ничего похожего, она пожала плечами и принялась есть.
- Знаешь, - сказала она, - у меня отчетливое впечатление, что они совсем не рады видеть нас всех.
- Они ведут устоявшийся, замкнутый образ жизни, - сказал Черепаха Квази. - Мы его нарушили.
- Но не может же быть, что мы их первые посетители. Зачем им тогда гостиница и ресторан?
- Возможно, их клиенты - это фермеры, которые приезжают в город покупать семена и машины, или агенты с других планет, которые скупают здесь урожай.
- Возможно, - сказала Мышка.
- Мы для них нежданные гости, - продолжал Черепаха Квази. - Кроме того, и вы, и я вооружены с ног до головы, и мы не извещали их о своем прибытии.
- Что ж, надеюсь, они проявят не больше радушия, когда прибудут остальные, - сказала Мышка. Внезапно ей стало смешно. - Может, те даже с голоду перемрут, дожидаясь, пока их обслужат.
Словно услышав последнюю реплику, пухлая женщина снова вернулась к ним.
- С вас пятьсот кредиток. Наличными, - объявила она.
- Пятьсот кредиток за миску салата и тарелку рагу? - возмутилась Мышка.
- Если вас не устраивают наши цены, не надо было есть то, что вам дали.
- Мышка! - просительно протянула Пенелопа. Та глянула на девочку и полезла в кошелек за деньгами.
- Ну и на какие чаевые вы рассчитываете? - спросила она язвительно.
- Не нужны мне ваши чаевые, - сказала женщина. - Расплачивайтесь и уходите.
Мышка вручила ей деньги.
- Мы уйдем, когда сочтем нужным, - объявила она. Женщина яростно глянула на нее.
- Когда начнется стрельба, уж, пожалуйста, уберитесь из моего ресторана.
- Какая стрельба? - спросила Мышка.
- Не надо здесь передо мной разыгрывать дурочку, - сказала женщина. - Уже пришло сообщение по радио, что на Гавань Смерти направляется толпа головорезов. Мы здесь мирные люди, значит, ясно, что они гонятся за вами. - Она помолчала. - Убирайтесь из моего ресторана. Если бы у нас здесь была своя полиция, я сама бы вас им передала.
- Я вам сказала, - холодно отрезала Мышка, - мы уйдем, когда будем готовы.
Пенелопа потянулась через стол и положила руку на запястье Мышки.
- Не волнуйся. Я поела.
- Хорошо, - сказала Мышка, поднимаясь. - Пойдем испытаем те качели.
- Мне больше не хочется, - сказала Пенелопа.
- Не бойся ее, - сказала Мышка, все еще не остыв.
- Я не боюсь, - сказала Пенелопа.
- Так ты действительно не хочешь покачаться на качелях?
- Не хочу, - ответила девочка.
- Ну что же, - сказала Мышка. - Вернемся в гостиницу.
Они покинули зал ресторана и стали спускаться по ступенькам веранды.
- Тогда, может быть, причина всему в конце концов и не ксенофобия, - сказала Мышка.
- Может быть, не только ксенофобия, - поправил ее Черепаха Квази.
Они зашагали по направлению к гостинице. Когда они добрались до середины грунтовой дороги, разделяющей два здания, Пенелопа застыла на месте.
- Что такое? - заботливо спросила Мышка.
- Он здесь.
- Он?
Пенелопа уставилась как завороженная куда-то поверх плеча Мышки.
- Он! - прошептала она в ужасе.
Мышка повернулась и увидела двоих мужчин, стоящих у входа в отель. Один из них был Вечный Малыш.
- Привет, Мышка, - сказал второй. - У тебя исключительный талант по организации погонь за собой.
- Привет, Карлос, - сказала Мышка.
ГЛАВА 29
- Ближе не подходите, - сказал Черепаха Квази.
- А ты еще кто такой? - спросил Айсберг.
- Я друг Прорицательницы, - ответил иножитель. - Это все, что тебе стоит знать.
- Так она теперь Прорицательница?
- И я служу ей.
- Будь она кем угодно в Галактике, кроме себя самой, так я бы сказал, что ей понадобятся все друзья, какие у нее только есть, - заметил Айсберг. - Вам, должно быть, известно, что к закату здесь приземлится шесть кораблей.
- Известно, но ты единственный, кого она страшится, - ответил Черепаха Квази. - Держись на безопасном расстоянии.
- Он не собирается трогать девочку, - сказал Вечный Малыш и повернулся к Мышке. - Я все еще у вас на службе; полагаю, что это включает в себя охрану девочки. - Он выдержал паузу и добавил: - Если вы, конечно, не хотите получить обратно свои деньги.
- Оставьте деньги себе, - быстро сказала Мышка, чувствуя, как огромная тяжесть сваливается с ее плеч. - Вы все еще работаете на меня.
- Ну что, Айсберг? - сказал Малыш. - Мы так и не успели решить, что же будем делать, когда догоним их. С моей точки зрения, тебе пришло время сообщить нам о своей позиции.
- Время у нас еще есть, - ответил Айсберг. - Что бы мы ни решили прямо сейчас, это будет оспариваться дюжиной или более джентльменов удачи. Если мы перестреляем друг друга, тем меньше нас останется, чтобы встретить их.
- Почему мы должны верить тебе, Карлос? - резко спросила Мышка.
Айсберг внимательно посмотрел в глаза девочке.
- Скажи им, - произнес он.
- Он не сделает мне ничего, по крайней мере пока мы не избавимся от остальных, - сказала Пенелопа.
- А потом? - спросила Мышка.
- Я не знаю.
Мышка снова повернулась к Айсбергу.
- Карлос?
- Она не знает, потому что не знаю я, - ответил тот.
- Я все еще не решила, могу ли я тебе доверять, - сказала Мышка.
- Прорицательница не может допустить ошибку, - безмятежно сказал Черепаха Квази. Он двинулся к гостинице. - Пойдемте. Лучше устроиться внутри и обсудить наше положение. Группа существ на пустой улице - хорошо различимая мишень.