- И если мы сможем убежать, ты будешь работать вместе со мной и с Мерлином, так?
- Я думаю, да.
- Поэтому мы теперь одна команда.
Пенелопа поразмышляла над этим заявлением несколько минут, потом улыбнулась.
- Мне нравится быть с тобой в одной команде.
- И мне тоже, - сказала Мышка. - И первое правило для тех, кто в одной команде, - это никогда не иметь секретов от своих товарищей.
- А я не знаю никаких секретов.
- У всех есть какие-то секреты.
- У меня нет.
- Даже у тебя есть, - сказала Мышка. - Например, ты никогда мне не говорила, откуда у тебя Дженнифер,
Пенелопа взглянула на потрепанную куклу, которая сейчас отдыхала тут же, притулившись на сиденье рядом с ней.
- Мне ее дала мама.
- Где?
- В гостиной, по-моему.
- Нет, я хочу сказать, на какой планете?
Пенелопа пожала плечами.
- Не помню.
- А как она умерла?
- Дженнифер не умерла. Она вот тут, рядом с нами.
- Я имею в виду твою маму.
- Я не знаю, умерла она или нет, - ответила девочка.
- Но ты думаешь, что умерла.
Пенелопа кивнула.
- Почему?
- Потому что она бы меня спасла, если бы была жива.
- Но не в том случае, если она не имеет представления, где ты находишься.
- Но ты же меня нашла.
- Я тебя даже не искала, - сказала Мышка. - Это был просто счастливый случай. - Она помолчала. - Если это единственная причина, чтобы считать ее умершей, то очень может быть, что твоя мама еще жива. А как насчет отца?
- Они забрали его.
- Они? - переспросила Мышка. - Кто это "они"?
- Те, что пришли вместе с Тридцать Два. Папа не хотел, чтобы меня забирали, поэтому они забрали нас обоих.
- И ты с тех пор его не видела?
- Нет.
- Если твоя мама еще жива, то она наверняка тебя повсюду разыскивает.
- Я думаю, нет.
- Почему нет?
- Она меня боится.
- Боится тебя?
- Да.
- Почему? - спросила Мышка.
- Потому что я не такая, как все.
- Ты хочешь сказать, потому что ты умеешь видеть будущее?
Пенелопа кивнула.
- Я когда была маленькая, то думала, что все умеют, и всегда об этом говорила, а мама мне не верила, и мне пришлось ей показать, что я правду говорю. С тех пор она меня боялась.
- А твой отец? - настаивала Мышка. - Он тоже тебя боялся?
- Нет.
- А чем он зарабатывал себе на жизнь?
- Не знаю.
- Он был богат?
- Не знаю. - Пенелопа скорчила недовольную рожицу. - Мы опять говорим обо мне.
- Мы говорим о секретах, - сказала Мышка. - И сейчас я тебе открою один секрет.
- Правда? - оживилась Пенелопа. - Какой?
- Кто-то очень богатый пытается тебя найти.
- Ты мне уже это говорила… но не сказала почему.
- Потому что ты умеешь видеть будущее.
- А что хорошего в том, чтобы видеть будущее? - спросила Пенелопа. - Все за мной гоняются, и как бы я ни старалась спрятаться, в конце концов они все равно меня ловят.
- Ты когда-нибудь держала пари? - осведомилась Мышка.
- Нет. Папа и мама не любили, когда спорят.
- Но ты же знаешь, как все это делается? - продолжала Мышка. - Я говорю: все произойдет вот так; а ты говоришь: нет, все произойдет не так, а вот так; и тот, кто оказался прав, выигрывает пари.
- Знаю.
- Человек, который видит будущее, заранее знал бы, как лучше спорить.
- Так не получается, - сказала Пенелопа.
- Не получается?
- Когда люди Тридцать Два пытались заставить меня делать все такое, они вот, например, спрашивали, на какую сторону ляжет монетка и сколько дырочек выпадет на кубике, если его подбросить в воздух.
- И у тебя не получалось?
- Иногда получалось.
- Понимаю, - кивнула Мышка. - Если бы ты просто пыталась угадать точно так же, как и все остальные, то ты тоже бы иногда угадывала, а иногда нет.
- Нет, я хочу сказать, что иногда у меня получалось видеть в голове, как упадет монетка или кубик.
- Но только иногда?
- Только иногда.
- А ты когда-нибудь ошибалась? - спросила Мышка. - То есть, я хочу сказать, ты ошибалась когда-нибудь, когда видела в голове монетки?
Пенелопа покачала головой.
- Вот поэтому тот богатый тебя и ищет, - торжественно объявила Мышка. - Тебе не обязательно знать правильные ответы каждый раз, когда ты говоришь им, на что ставить или куда вкладывать. Тебе достаточно оказаться правой в тех случаях, когда ты действительно видишь будущее.
- Как жаль, что я не умею не видеть будущего, - насупилась Пенелопа. - Тогда бы все оставили меня в покое.
- Но ты спасла мне жизнь, когда заглянула в будущее, - заметила Мышка.
- Они бы не стали тебя убивать, если бы я не умела заглядывать в будущее, - сказала Пенелопа. - Я хотела бы быть обычной девочкой.
- Но тогда бы мы никогда не встретились, - сказала Мышка, успокаивающе улыбаясь Пенелопе.
Пенелопа глубоко вздохнула.
- Я об этом совсем забыла, - призналась она. - Но по правде говоря, мне сейчас хочется только, чтобы нас с тобой оставили в покое.
Мышка пожала плечами:
- Нам надо просто найти место, где нас не найдут.
- Может быть, в Офире мы будем в безопасности, - предположила девочка.
- Никто не бывает в безопасности на приисках, - ответила Мышка. - Каждый думает, что все остальные пытаются спереть у него добычу, и никто никому не доверяет. Я буду просто счастлива, если мы сможем остаться в живых, пока не удастся нанять или украсть корабль. - Она помолчала.
- Бог ты мой, как здесь жарко! - Она похлопала по старенькому кондиционеру. - Работает эта штука или нет?
Пенелопа протянула свою маленькую белую ручку к одному из воздуходувов.
- Работает. - Она подумала. - Более или менее, - добавила она секунду спустя.
- Они, наверное, выкапывают здесь просто огромные алмазы, если уж идут на то, чтобы жить в этой дьявольской жаре, - сказала Мышка. Помолчав, она добавила: - Что ж, мы, кажется, рассказали друг другу по секрету. Кажется, нам стоит еще один изобрести.
- Изобрести секрет? - переспросила сбитая с толку Пенелопа.
Мышка кивнула:
- Нам нужно выдумать секретный код, тайный сигнал, чтобы предупреждать друг друга об опасности.
- Секретный код! - воскликнула Пенелопа в невероятном возбуждении. - Как в кино!
- Точно как в кино.
- Что, если я буду делать вот так? - предложила Пенелопа и скорчила такую гримасу, что Мышка от души расхохоталась.
- Подобное не останется в секрете надолго.
- Гм-мм. Ну я могу притвориться, что чихаю.
- Нет, - сказала Мышка. - Нам нужно что-нибудь такое, что вообще не привлекает внимания. Вот попробуй, к примеру, почесать подбородок.
Пенелопа изобразила левой рукой когти и отчаянно вцепилась себе в подбородок. Мышка покачала головой:
- Нет, попробуй одним пальцем, и только слегка. Девочка сделала все, как сказала Мышка.
- Вот, замечательно. Если у кого-нибудь будут недобрые намерения, ты так и делай.
- А если я буду в одной комнате, а ты в другой? - спросила Пенелопа. - Может бить, мне тогда засвистеть песенку?
- Нет, не надо привлекать слишком много внимания.
- Но если кто-нибудь будет нам угрожать, то разве не лучше привлечь внимание?
Мышка угрюмо хмыкнула:
- Я не такая большая и сильная, чтобы драться с каким-нибудь убийцей; все, что мне надо, так это предупреждение, чтобы мы могли вовремя скрыться, прежде чем на нас набросятся. Только привлеки внимание в таком городишке, как Офир, и четверо из пяти встречных, знающих, кто ты такая, бросятся не спасать нас, а выкрадывать.
Пенелопа надолго затихла, задумчиво тренируясь в почесывании подбородка, а Мышка погнала машину быстрее, пытаясь спастись от все время усиливающейся жары внутри автомобиля.
Через два часа они прибыли в крошечный старательский городок под названием Офир.
ГЛАВА 6
Мышка с Пенелопой вошли в бар, и обе вздохнули с облегчением, когда волна прохладного воздуха обдала их с ног до головы. Внутри оказалось двенадцать больших, явно не новых столов из местной породы железного дерева, пустых в этот полуденный час, и Мышка в изнеможении опустилась на ближайший стул. Стены были покрыты голограммами армейских знаменитостей, известных спортсменов и голых блондинок. Все это не произвело на Мышку особого впечатления.
Бармен, коренастый, заметно прихрамывающий коротышка с редкими усиками, от которых его верхняя губа казалась не волосатой, а скорее грязной, приветливо кивнул вошедшим.
- Уж не знаю, как вы здесь живете, - улыбаясь, сказала Мышка. - Я встречала печки и попрохладнее.
Бармен довольно ухмыльнулся:
- Самая жара начнется часа через два, но вы не бойтесь, привыкнете постепенно.
- Стоит ли привыкать? - отозвалась Мышка. Потом она вгляделась в стойку позади бармена. - Что у вас есть в смысле выпить?
- Что ни назовете: у нас есть все.
- Нам еще нужна комната.
- Комната в вашем распоряжении, gratis. <Gratis - бесплатно (лат.).>
- Вы не берете денег за комнаты? - в изумлении переспросила Мышка.
- Если я когда-нибудь возьму деньги за комнату, это будет в первый раз, - ответил бармен.
- А как вы ухитряетесь зарабатывать на жизнь?
- Да так, помаленьку, - ответил бармен. - Кстати, меня зовут Райан, Райан Перильца.
- Перильца? - переспросила Мышка. - Какое необычное имя.
Райан хихикнул:
- О, по-настоящему меня зовут не так. Я получил это прозвище в мой первый год здеcь.
- За что?
Он наклонился вперед, опершись большими руками о полированную поверхность стойки.
- Какой-то пьяница начал дебоширить. Я вежливо попросил его утихомириться. Он не послушался. - Райан улыбнулся своим воспоминаниям. - Тогда я оторвал от лестницы перила и сломал их о его голову. С тех пор и по сей день я Райан Перильца.
- А как давно вы здесь? - спросила Мышка. Райан сделал паузу, пока подсчитывал.
- Восемнадцать лет. Купил это местечко семь лет назад.
- Бар?
- Да нет, весь этот чертов город - все три здания со всеми потрохами.
- Что ж, Перильца, история весьма занимательная, но мы все еще страшно хотим пить.
- Чего изволите?
- Мне холодного светлого пива, пинтовую кружку.
- Первая за счет заведения, - сказал Райан.
- Вы шутите!
Он покачал головой:
- Насчет одной вещи я не шучу никогда - это деньги.
- Когда-нибудь я попрошу вас рассказать, как вам удается сводить концы с концами.
- Когда-нибудь я расскажу, - заверил ее Райан.
- А как насчет тебя? - спросила Мышка Пенелопу. - Что ты будешь пить?
- Стакан воды, пожалуйста, - сказала девочка.
- О кей, - сказал Райан. - Триста кредиток.
- Что? - переспросила Мышка.
- Три сотни кредиток, - повторил Райан.
- За стакан воды? - недоверчиво сказала Мышка.
- Никто не приставляет вам к виску пистолет, - весело сказал Райан. - Если вы полагаете, что за углом дешевле, то я не возражаю.
- Теперь я вижу, как вы сводите концы с концами, - раздраженно сказала Мышка.
- Здесь, в этих краях, вода стоит в сотни раз дороже, чем жилье, - отозвался Райан. - На две сотни миль в любом направлении на поверхности планеты нет ни капли, а то немногое, что удается найти под землей, используют старатели для добычи своих алмазов.
- А очищать ее никак нельзя?
Он отрицательно покачал головой:
- Радиоактивная. Два стакана, и тебе не понадобится ночью фонарик.
Мышка вытащила пачку кредиток, бросила ее на столик, и мгновение спустя из-за стойки появился Райан с кружкой пива и стаканом воды в руках.
- Время от времени я продавал воду дороже, много дороже, чем в данный момент, - объяснил он доброжелательно. - Вы не поверите, сколько может заплатить старатель с полным карманом крупных алмазов за канистру воды перед отправкой в Хаггард - особенно если он не предупредил партнеров о своем Отъезде.
Мышка бросила взгляд через запыленное окно на необъятные просторы песка и скал и задумчиво сказала:
- Да, я думаю, я тоже бы заплатила немало.
- Кстати, как долго вы с девочкой собираетесь пробыть здесь?
- При трехстах кредитках за стакан воды - думаю, что не так долго, как собиралась.
- Если у вас нет денег, то работа в Офире найдется, - сказал Райан.
- Я не имею ни малейшего представления о горной работе, Райан.
Райан покачал головой:
- Я не это имел в виду. - Он помолчал. - У меня тут небольшое предприятие, на верхнем этаже. Я всегда могу нанять здоровую женщину… а маленькая девочка могла бы зарабатывать еще больше.
- Не подходит, - сказала Мышка.
- Вы не представляете себе, как щедры бывают некоторые из старателей.
- Забудем об этом.
Райан пожал плечами.
- Что ж, если передумаете, дайте мне знать.
Мышка просто посмотрела ему в глаза, и он отправился обратно за стойку.
- Не возражаете, если я задам один вопрос? - спросил он, наблюдая, как она потягивает пиво.
- Если он не касается упомянутого предмета.
- Что вы здесь вообще-то делаете, вы и ваша дочка?
- Может быть, я замужем за одним из старателей.
- Может быть, я султан Сириуса V, - ответил он с улыбкой. - Если бы вы принадлежали одному из наших, вы бы о нем сразу спросили.
- Я не принадлежу никому, - сказала Мышка, протестуя против такого подбора выражений.
- Это я и имел в виду, - вздохнул Райан. - Так зачем вы сюда приехали?
- Мне нравится пустыня.
- Полиция на хвосте, да? - продолжал Райан. - Что вы там натворили, в Хаггарде?
- Ничего.
- Никто не приезжает в Офир наслаждаться погодой и прекрасными видами. Если вы скажете, от кого прячетесь, то, может быть, я смогу вовремя вас предупредить.
- Мы ищем человека, который нас ограбил, - пискнула вдруг Пенелопа. - Кое-кто сказал нам, что он скрылся в Офире.
- Как я замечаю, он оставил вам достаточно денег, чтобы нанять машину и заплатить за воду, - сказал Райан, развлекаясь от души. - Неплохо придумано, малышка.
- Но это правда, - поддержала выдумку Пенелопы Мышка. - Машину наняли мои родители, они же дали немного денег.
- А родители живут в Хаггарде?
- Именно.
- Что находится на углу Пятой и Квотермейн? - спросил Райан.
- Контора мэра.
- Танцзал "Офир", - сказал Райан. - От него пошло название нашего местечка.
- Больше ее там нет, - возразила Мышка, не моргнув глазом. - Ее снесли три года назад.
- Я вам не верю.
Мышка пожала плечами:
- Вы вольны верить или не верить чему угодно.
Он внимательно рассматривал ее с минуту, а потом ответил точно таким же пожатием плеч:
- Да на кой черт в конце концов. Не мое это дело.
- Именно.
- Я просто хотел разговор поддержать, леди. Здесь до темноты ни души, очень скучно и одиноко.
- А потом приходят старатели?
- Точно.
- А их здесь много?
- Да все время по-разному. У большинства из них собственные пузырьковые модули - но в них, по правде говоря, ни расслабиться как следует, ни друзей собрать. Вот и заходят сюда дюжины две, наверное.
- Так много?
- Вы как будто удивлены.
- Но я не видела ни кораблей, ни машин.
- Они же не станут оставлять их здесь и тащиться пешком все шесть миль до копей, - ответил Райан. - Надо только чуть-чуть думать, причем головой.
Он перевел дыхание и почесал затылок.
- Послушайте, леди, если вы действительно ищете кого-то, то можете застрять здесь надолго в ожидании, пока он объявится. В этих краях больше восьмидесяти старателей. Вы лучше поезжайте на своей машине прямо к копям и посмотрите, не там ли он, когда они пошабашат на закате.
- Может быть, так будет лучше, - сказала Мышка. - В каком направлении копи?
- На северо-запад. Поезжайте прямо по колеям.
- Спасибо, - сказала Мышка. - Не сейчас. Я слишком устала, да и жарко очень. Но если он не появится, то мы поедем туда еще до рассвета, посмотрим, может, и найдем его.
- А потом что? - спросил Райан.
- А что - потом? Потом я вернусь в Хаггард и вызову полицию.
Райан засмеялся.
- А что в этом такого смешного? - поинтересовалась Мышка.
- В эту чертову дыру за вором они не потащатся. Чтобы заставить их прибыть сюда, нужен маньяк, на счету у которого с десяток убийств.
- А что же мне тогда делать, если я его найду? - беспомощно спросила Мышка, продолжая играть свою роль и молясь только, чтобы Пенелопа держала рот закрытым.
- Наверху расположился парень, который, возможно, вам поможет, - сказал вдруг Райан доверительно.
- Я так понимаю, он не старатель, да? - вопросила Мышка сардонически.
- Слышала когда-нибудь об Олли Три Кулака?
- Кто же про него не слышал, - отозвалась Мышка, почувствовав себя неуютно. - Он что, здесь?
- Нет. Но тот парень наверху убил Олли несколько месяцев назад.
- Но Олли еще жив, - выпалила Пенелопа.
- Ах вот как? - переспросил Райан, с триумфом ухмыляясь. - А откуда ты это знаешь, моя маленькая леди?
Пенелопа беспокойно заерзала на стуле, беспомощно и с надеждой взглянув на Мышку.
- Как зовут того парня? - спросила Мышка с полным самообладанием, не обращая внимания на промашку со стороны девочки.
- Он утверждает, что его зовут Банди, - сказал Райан, - но я узнал его по рекламным картинкам: это Вечный Малыш.
- Вечный Малыш? - переспросила Мышка. - Странное прозвище, даже для Границы.
Райан кивнул.
- Но вполне к нему подходит. Он не то результат эксперимента, не то мутант. Рос как все нормальные люди до восемнадцати или девятнадцати лет и не постарел ни на день за последние два столетия.
- Он кто - джентльмен удачи?
- Вам бы он не пригодился в таком случае, - возразил Райан. - Разве что за вашего человека назначена награда. Нет, Вечный Малыш убийца. Он нанимается к кому угодно, кто сможет себе это позволить.
- Что он здесь делает?
- Некоторые вопросы невежливо задавать.
- Но вы сами заговорили об этом.
- Я не хочу сказать, что вам не следовало спрашивать меня, - с усмешкой сказал Райан, - я имею в виду, мне не следовало спрашивать его.
- Когда он должен спуститься вниз? - спросила Мышка.
- Это зависит от того, насколько хорошо его развлекают наверху, - ответил Райан. - Но раз он разместился в отеле, то и обедать он тоже будет здесь, я полагаю.
- И он точно убийца, а не охотник за премиями?
- Угу - только вам-то большой разницы в этом нет. Малышка фактически прямо сказала, что никто вас не грабил.
- Не верьте всему, что слышите, - отрезала Мышка. Райан снова засмеялся.
- Если бы я поверил в половину того, что мне доводилось в разные времена выслушать, то я бы уже был мертв и похоронен.
- Нам нужна комната, Перильца, - напомнила Мышка, вставая из-за стола и делая знак Пенелопе последовать ее примеру.