- Почему-то я так и подумал, - сонно откликнулся Ломакс из темноты.
ГЛАВА 4
Олимп оказался небольшой каменистой планетой, на которой было слишком много гор и слишком мало земли, пригодной для обработки. Океан с соленой водой имел склонность к приливам и отливам, а пресноводные озера и реки имели склонность пересыхать каждое лето. С первого взгляда нельзя было понять причину, по которой кто-либо пожелал бы поселиться здесь, и раскинувшийся меж огромных горных хребтов мегаполис вызывал бы удивление, но оказалось, что планета идеально расположена между Республикой и той областью Внутренней Границы, которую занимала система Биндера. Первоначально здесь располагался один лишь торговый поселок, но по мере роста деловых связей между Республикой и планетами Внутренней Границы торговый поселок начал разрастаться во всех направлениях, в том числе и вверх, и однажды он превратился в огромный город с населением почти в два миллиона человек плюс еще тысяч пятьдесят представителей иных цивилизаций - торговый и перевалочный пункт поистине колоссальных масштабов. Здесь разместились четыре космопорта, два орбитальных ангара, каждый из которых был способен вместить более тысячи кораблей, слишком больших и слишком тяжелых для посадки на поверхность планеты, а на север от города сорок квадратных миль занимали хранилища зерна, предназначенного к отправке в Республику.
Город получил имя под стать названию планеты - Афины, и большинство его главных проспектов носило имена, позаимствованные из "Илиады" и "Одиссеи". Он обладал многими удобствами Республики, но, несмотря на свои размеры и богатство, все же сохранял дух первопроходческого поселения. Здесь горняки в крикливых костюмах и шулера мешались с консервативно одетыми бизнесменами, джентльмены удачи и наемные убийцы околачивались по барам и притонам, предприниматели всех мастей строили планы, как бы запустить руку в те миллиарды, что хранились в подвалах двух дюжин крупных и мелких банков.
- Вот это да! Да, этот Олимп не какое-то там захолустье! - воскликнул Кремниевый Малыш, когда они с Ломаксом ступили на движущуюся дорожку на одной из оживленных улиц. - Танцующий на Могиле, ты только взгляни на эти дома!
- Дома как дома, - ответил Ломакс, пожав плечами.
- Тебе тут все до лампочки?
- Они загораживают солнце. - Ломакс помолчал. - Эта планета похожа на все остальные такого типа - проходной двор.
- Проходной двор?
- Между Внутренней Границей и Республикой, - пояснил Ломакс. - Таких планет, наверное, десятков пять наберется.
- Пусть так, но я-то в жизни не видал ничего подобного.
- Все эти планеты на одно лицо, - отозвался Ломакс. - На этой, на мой взгляд, немного жарковато. Да и сила тяжести могла бы быть побольше.
- По мне так в самый раз, - не думал умерять своих восторгов Малыш. - Еще немного - и полетишь! - Неожиданно он замолк. Затем спросил: - Вам приходится приспосабливаться к каждой новой планете, да?
Ломакс кивнул.
- Здесь, например, приходится учитывать, что целиться будешь выше, чем нужно.
- Конечно, - задумчиво произнес Малыш. - Я как-то не подумал об этом. - Он опять о чем-то задумался, помолчал, потом наконец сказал: - Знаете, а ведь можно придумать такие чипы, которые позволят на всех планетах чувствовать себя одинаково.
- Если ты раскусишь подобный орешек, гарантирую: в друзьях у тебя недостатка не будет, - ответил Ломакс.
- А куда мы идем? - поинтересовался Малыш, разглядывая мчавшийся над ними монорельсовый поезд.
- Посмотреть на жилье Ясона Коула.
- Это тот парень с лазером в пальце?
- Он самый.
- А что потом?
- Потом я собираюсь порасспросить знавших его людей. - Ломакс повернулся к Кремниевому Малышу. - Тебе вовсе не обязательно везде таскаться со мной. Мы можем договориться о месте встречи.
- И упустить возможность увидеть вас в действии? - ответил Малыш, наблюдая, как пара бесшумных, парящих в небе машин устремилась к единственному посадочному месту на крыше близлежащего дома. - Исключено.
- В расспросах не так уж и много действия.
- А если они не станут отвечать?
Ломакс посторонился, пропуская двух мальчишек, самозабвенно палящих друг в дружку из игрушечных пистолетов.
- Коул на том свете. Зачем теперь что-то скрывать?
- Может, его знакомых расстроит то, что он убит вами, - ответил Малыш.
- Я не убивал его.
- Не факт, что они поверят. Ведь вы - знаменитый Танцующий на Могиле.
Ломакс поморщился.
- Полагаю, его приятели должны быть в курсе того, какого рода работу он выполнял. - Ломакс раскурил тонкую сигару. - В этом деле, если ты слишком часто отлучаешься из дому, наступает день, когда ты не возвращаешься. Такова жизнь.
- В любом случае я с вами, - сказал Малыш. - Вдруг вам понадобится помощь?
Ломакс пожал плечами.
- Все может случиться.
Малыш нахмурился.
Они миновали гостиницу странного вида, которая, как оказалось, специализировалась на дышащих хлором формах жизни.
- Знаете, - сказал он, - всякий раз, когда я думаю, что уел вас, вы уворачиваетесь.
- Да?
- Ведь вы - Танцующий на Могиле! Вам не нужна ничья помощь.
- Когда то и дело видишь, как людей разносит на мелкие кусочки, то вскоре обнаруживаешь, что рад любой помощи, какая только представится, - ответил Ломакс, внимательно изучавший таблички на каждой улице, мимо которой их проносила скользящая дорога.
- Может быть, но мне это кажется неправильным.
- Согласен, смотреть на такое по видео было бы скучно, - с улыбкой согласился Ломакс.
По всему было видно, что высказывания спутника его забавляют.
- Ну в этом, черт побери, можно не сомневаться, - с серьезным видом согласился Малыш.
- Добро пожаловать в реальный мир.
Несколько минут они ехали в молчании, пока не оказались на пересечении проспекта Гектора с улицей Елены. Ломакс без труда перешел с одной движущейся дорожки на другую, но едва успел подхватить оступившегося Кремниевого Малыша, который никогда прежде не пользовался этим достижением цивилизации и чуть не потерял равновесие.
- Спасибо, - пробурчал Малыш. - Было бы чертовски неприятно погибнуть в первый же свой день пребывания на новой планете.
- Не надо прыгать, - предостерег Ломакс. - Просто встань на полоску тротуара между ними одной ногой и тут же переходи на другую дорожку.
- Идиотский способ передвижения.
- Ну это все же приятней, чем топать пять миль пешком, - возразил Ломакс.
- И что, на всех пограничных планетах есть подобные штуки?
- Едва ли ты найдешь их хотя бы на одной, - ответил Ломакс. - Олимп вряд ли можно назвать пограничной планетой.
- Однако карты утверждают обратное.
- Ну конечно, формально эта планета находится на Внутренней Границе, - согласился Ломакс. - Но все же она слишком благоустроена, я бы сказал: слишком цивилизована. Настоящая Граница устремлена к центру Галактики, в то время как Республика стремится поглотить планеты, расположенные на окраинах.
- Вот это-то я и хотел бы увидеть, - воскликнул Малыш. - Настоящую Внутреннюю Границу.
Ломакс указал большим пальцем в направлении бюро путешествий, которое они только что миновали:
- Тогда тебе туда.
- Я могу подождать несколько дней.
- Это утешает. - Ломакс посмотрел на номер дома. - Приготовься. Сейчас мы опять будем менять дорожку.
На этот раз Малыш перескочил столь же грациозно, как и Ломакс, и спустя некоторое время они ступили на тротуар перед отелем "Аполлон".
- Нам сюда? - спросил Малыш, разглядывая сооружение из стали и стекла, возвышающееся над ним.
- Да, если информация, которую я получил, точна.
Малыш состроил гримасу.
- Кто способен жить в таких курятниках? В них же не повернуться.
Ломакса в очередной раз позабавило суждение его спутника.
- О, я так полагаю, что не больше тридцати или сорока триллионов человек. Малыш, не забывай, мы с тобой представители расы общественных животных.
- Только не я, - ответил Кремниевый Малыш. - Такая жизнь в два счета сведет меня с ума.
Ломакс направился к главному входу. Малыш вознамерился было войти в вестибюль, но Ломакс удержал его.
- В чем дело? - спросил Малыш.
- Погоди, - сказал Ломакс. - Здесь тебе не Серое Облако.
Швейцар-инопланетянин, красноватого цвета гуманоид, приветственно кивнул и выключил энергетическое поле, защищавшее вход.
- Добро пожаловать в отель "Аполлон" - самую лучшую гостиницу на всем Олимпе, - выговорил он на языке жителей Земли с ужасным акцентом. - Чем могу быть полезен?
- Я хотел бы навестить друга, - сказал Ломакс.
- Замечательно, - ответил привратник. - У каждого должны быть друзья.
- Его зовут Ясон Коул.
- Увы, Ясона Коула в данный момент нет в номере.
- Мы можем подождать.
- Он отсутствует уже двадцать три дня, - ответил привратник. - И может задержаться еще на столько же.
- Ничего.
- К сожалению, каждый вечер ровно в полночь мы закрываем вестибюль, - продолжил привратник. - Вы не сможете ждать здесь.
- Это и не входило в наши намерения, - ответил Ломакс. - Мы подождем в его номере.
- Это запрещено.
- Правда? - проговорил Ломакс, вытащил толстую пачку банкнот и помахал ими перед носом привратника.
- Таково правило, - промямлил инопланетянин уже менее уверенно.
- Ты в этом уверен? - спросил Ломакс, отделяя от пачки пару банкнот.
- Я почти не сомневаюсь.
- Какая досада! - сказал Ломакс, добавляя третью купюру.
- За исключением особых случаев, - решил инопланетянин, схватив банкноты и пряча их во внутренний карман формы. - Как вам повезло, что это особый случай.
- Какой номер комнаты?
- Я сам проведу вас, - вызвался швейцар.
- В этом нет необходимости.
- Ах, но все же без этого не обойтись.
- Почему?
- Потому что, если вам и не нужна моя помощь в том, чтобы проникнуть в комнату Ясона Коула, то все равно я не могу позволить вам бродить по коридорам нашего заведения без сопровождения.
Ломакс улыбнулся.
- Хорошо, веди нас.
- Сюда, пожалуйста, - сказал инопланетянин, направляясь к аэролифту. Они поднялись на сорок третий этаж, и движущаяся дорожка понесла их вдоль ряда дверей, пока они не добрались до нужной.
- Нам сюда, - объявил портье, предъявляя датчикам двери свою ладонь и сетчатку глаза, после чего назвал код, дверь раскрылась, и за ней обнаружился небольшой номер.
- Я оставляю вас, - сказал инопланетянин. - Но должен предупредить, что наша служба безопасности будет контролировать все ваши передвижения, как только вы выйдете из комнаты Ясона Коула.
Ломакс кивнул.
- Я и не ожидал меньшего от самой прекрасной гостиницы на всем Олимпе.
Инопланетянин оскалил зубы, что, по-видимому, означало усмешку.
- Один вопрос, - обратился к нему Ломакс, когда инопланетянин уже собрался уходить.
- Да?
Ломакс вытащил еще одну банкноту.
- На кого работал Ясон Коул?
Привратник посмотрел на банкноту почти с человеческой печалью.
- Я не знаю, сэр.
- Жаль, - проронил Ломакс, засовывая банкноту в один из своих многочисленных карманов.
Он и Малыш вошли в комнату, и спустя мгновение дверь за ними закрылась.
- Ладно, - сказал Ломакс, - давай посмотрим, что мы сможем узнать о запаздывающем с возвращением мистере Коуле.
Ломакс направился в спальню и исследовал стенной шкаф. Там он обнаружил лишь два достаточно безвкусных костюма. В комоде валялось кое-что из белья, но три из четырех ящиков были абсолютно пусты. Ванная выглядела так, как будто ею никогда не пользовались, шкафчик для лекарств тоже был абсолютно пуст.
Он вернулся в гостиную, где обнаружил Малыша, изучающего библиотеку голографических дисков.
- А парень любил порнуху, - заявил Малыш. - Если у него и были какие-нибудь другие интересы, то по подбору дисков этого не видно.
- Ты осмотрел кухню и прихожую? - поинтересовался Ломакс.
- Да.
- И что тебе удалось обнаружить?
- На кухне немного пива, и больше ничего, ну и пара комбинезонов с подогревом в шкафу в прихожей. Либо на этой планете чертовски холодные зимы, либо иногда он навещал планету с климатом гораздо более холодным, чем местный.
Ломакс еще раз осмотрел помещения, которые уже обыскал Малыш.
- Насколько я могу судить, - сказал он наконец, - Коул использовал отель лишь как почтовый адрес и, может быть, как место, где можно провести ночь-другую, когда он появлялся на планете.
Его сосредоточенный взгляд упал на компьютер, который был встроен в стену.
- Отлично, давай-ка проверим его почту. Он подошел к дисплею.
- Компьютер, включись.
- Включился, - отозвался металлический голос.
- Пожалуйста, сообщи обо всей корреспонденции, поступившей с момента последнего включения.
- Пришло восемьдесят семь сообщений, мистер Коул.
- Выбрось всю рекламу.
- Остается два сообщения, мистер Коул.
- Прочитай первое.
- Выполняется… "Как только вы будете способны представить доказательства успешного выполнения задания, доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом".
- Кто подписал письмо?
- Подписи нет.
- А обратный адрес?
- Тоже нет.
- Замечательно, - пробормотал Ломакс.
- Я восхищен, что смог доставить вам удовольствие, - произнес компьютер.
Ломакс состроил гримасу.
- Читай второе.
- "Дорогой мистер Коул! Вынуждены сообщить вам, что вы превысили лимит кредита, который для членов нашего клуба установлен в две тысячи пятьсот кредиток. До тех пор пока положение не будет исправлено, мы не сможем принимать вас. Пожалуйста, изыщите возможность перевести необходимую сумму на наш счет № 30337 в Первом планетарном банке Олимпа. Благодарим вас за внимание и быстрое погашение задолженности".
- Есть подпись?
- Менеджер.
- А обратный адрес?
- "Синий шатер", улица Ахилла, 37.
- Спасибо. Отключись.
- Эта наша следующая остановка? - спросил Кремниевый Малыш.
- Думаю, да, - ответил Ломакс. - Ты не заметил ничего странного в формулировке первого письма?
- Да вроде нет, - ответил Малыш. - Разве что, судя по всему, он уже имел дела с этим парнем раньше.
- Оно звучит очень деловито, - сказал Ломакс. - Как если бы его написал бизнесмен, который регулярно раздает работу подобного рода.
- Может, так оно и есть, - ответил Малыш. - В конце концов убийство - это такой же бизнес, как и всякий другой.
Ломакс покачал головой.
- Я не совсем это имел в виду.
- Тогда я вас не понимаю.
- У меня есть ощущение, что мой босс столкнулся с очень профессиональной организацией, организацией, которая санкционирует убийства каждый день. "… доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом… ".
Адрес своего офиса - это последнее место, которое ты захочешь сообщить киллеру, если, конечно, твой бизнес состоит не в том, чтобы нанимать убийц.
- Все равно не ясно, является ли этот парень посредником или же он тот, кто дал задание.
- В том-то и дело.
- Ладно, что теперь? - поинтересовался Малыш.
- Давай попытаемся выяснить, что знал Коул.
- А как мы это сделаем?
- Если нам повезет, то мы просто спросим это у компьютера. - Ломакс вновь повернулся к экрану. - Компьютер, включись.
- Включился.
- Пожалуйста, прочитай последнее письмо, которое я послал с этого адреса.
- Выполняется… "Скажите Помазанному - я берусь выполнить задание за обычную цену".
Ломакс нахмурился.
- Помазанный?
- Да, именно так.
- А по какому адресу отправлено письмо?
- Ящик электронной почты № 804432J.
- На чье имя он зарегистрирован?
- Выполняется… Я не могу получить эту информацию, мистер Коул. По требованию владельца его имя не внесено в список.
- Есть ли возможность определить, кому он принадлежит?
- Если вы являетесь кредитором, то можете обратиться в исковой суд и заполнить Форму 86-F. После соответствующего расследования власти откроют вам имя хозяина ящика.
- А нет ли более быстрого пути?
- Нет, мистер Коул.
- Спасибо, компьютер. Отключайся.
- Помазанный? - повторил Малыш, когда экран погас. - Вы когда-нибудь слышали про кого-нибудь с таким именем?
- Никогда.
- Как насчет вашего работодателя?
- Он бы сказал мне, если бы когда-либо сталкивался с ним.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Кремниевый Малыш.
- Теперь мы отправимся в "Синий шатер"? - спросил он.
Ломакс кивнул.
- Да, мы отправимся в "Синий шатер".
ГЛАВА 5
"Синий шатер" оказался ночным клубом в пентхаузе одного из самых высоких зданий города. Северная стена представляла собой громадное окно, наверное, не меньше сорока футов в высоту, из которого открывался захватывающий дух вид на горные хребты Олимпа; остальные три стены были зеркальными и отражали бездонную голубизну неба, горы и огромный бассейн, расположенный посреди клуба.
В бассейне резвилась дюжина дельфиноподобных созданий, привезенных с Силестрии-II; считалось, что они разумны, но попытки контакта пока ничего не дали. Так же как у остальных обитающих в воде видов, неспособность обращаться с огнем не позволяла им достичь сколько-нибудь заметного уровня развития технологии, однако умение действовать совместно позволяло их движениям превращаться в замысловатый танец. Как только публика начинала скучать, в воду прыгала дюжина обнаженных девиц, которые верхом на этих существах продолжали водный балет.
Вдоль одной стены расположилась длинная хромированная стойка бара, а вокруг бассейна стояли столики. Одежда большинства посетителей скорее говорила о желании произвести впечатление, чем о стремлении чувствовать себя удобно. Очевидно, "Синий шатер" относился к разряду заведений, куда приходили себя показать и на других посмотреть.
Официанты и официантки, все в элегантной шелковистой униформе, сновали взад-вперед по залу, наполняя пустые бокалы, принимая заказы, разнося закуски. Оркестр из шести человек расположился на сверкающей площадке над бассейном.
Едва Ломакс и Кремниевый Малыш направились ко входу, к ним тут же подошел высокий мужчина в строгом костюме.
- Чем могу служить, джентльмены? - спросил он. По выражению его лица было видно, что их костюмы не внушают ему доверия.
-. Будьте любезны, мы бы хотели заказать столик, - ответил Ломакс.
- Очень сожалею, но сегодня вечером у нас нет свободных мест.
- Но я вижу целых пять пустых столиков, - возразил Ломакс.
- Они все заказаны.
Ломакс вытащил банкноту достоинством в сто кредиток.
- Только чтобы он был не слишком близко к бассейну, - сказал он.
- Боюсь, об этом не может быть и речи, - ответил мужчина.
- Эй, поаккуратней, вы разговариваете с самим Танцующим на Могиле! - встрял Малыш.