- Я знаю, с кем разговариваю, - спокойно ответил Малышу мужчина. Он вновь повернулся к Ломаксу. - Слава о вас опережает ваше появление, мистер Ломакс.
- Пожалуйста, простите моего друга, - сказал Ломакс, добавив к первой еще две банкноты. - Он новичок.
- Вам не мешало бы обучить его манерам, мистер Ломакс, - сказал мужчина, взял банкноты и провел их к пустому столику возле бара.
После того как они уселись, Ломакс выложил на стол еще три купюры.
- Мы хотели бы получить кое-какую информацию, - сказал он.
Метрдотель бросил взгляд на деньги и слегка поклонился.
- Рад помочь, если это в моих силах.
- Я слышал, что Ясон Коул часто бывал здесь.
- Это правда, сэр, - ответил метрдотель и потянулся к деньгам.
Ломакс накрыл купюры рукой.
- Это я и сам знаю, - сказал он. - Мне необходимо знать, с кем он здесь встречался.
Мужчина нервно оглянулся.
- Я бы с радостью помог вам, мистер Ломакс, но…
Ломакс добавил еще три банкноты.
Метрдотель вновь бросил взгляд на выросшую стопку, после чего вздохнул и покачал головой.
- Если я укажу вам его, он может убить меня. Я бы с удовольствием заключил с вами сделку, мистер Ломакс, но еще больше мне хочется проснуться завтра утром живым.
- Вот что, - сказал Ломакс, сгребая банкноты и вкладывая их метрдотелю в руку. - Скажите ему, что я знаком с Ясоном Коулом и хотел бы переговорить с ним, и пусть он решает, стоит ли со мной разговаривать. Это облегчит вашу проблему?
- Превосходно! - воскликнул метрдотель, пряча деньги. Он подал знак официантке, которая сразу же поспешила к их столику.
- Что джентльмены будут пить? - спросила она, в то время как метрдотель удалился.
- Шампанское, - заказал Малыш.
- Шампанское для него и фруктовый сок для меня, - сказал Ломакс.
- Какой сок?
Ломакс пожал плечами.
- Любой, какой есть.
- Разве вы не пьете? - спросил Малыш, как только официантка отошла от их столика.
- Когда работаю, нет.
- Я полагал - это почти преступление: прийти в место, подобное этому, и не пить.
- Твое дело глазеть на обнаженных красоток, а думать предоставь мне.
- Я и так смотрю только на них, - сказал Малыш. - У нас, на Сером Облаке, такие номера с голыми женщинами запрещены. А для Границы это обычное дело?
- На каждой планете по-своему, - ответил Ломакс. - Есть даже парочка планет, населенных нудистами.
- Мне бы хотелось взглянуть на них.
Ломакс пожал плечами.
- Поверь мне, большинство людей в одежде выглядит лучше.
- Все же…
- Делай что хочешь. Тебя здесь никто не удерживает.
- Мне почему-то кажется, что вы пытаетесь избавиться от меня.
- Послушай, - сказал Ломакс. - Я доставил тебя сюда. Думаю, этого достаточно. Теперь в любую минуту нам может угрожать опасность.
- Я сам могу постоять за себя, - заявил Малыш. - Вам нет нужды меня защищать.
- Я и не собираюсь тебя защищать, - сказал Ломакс. - Я просто опасаюсь, что ты будешь путаться под ногами.
- Что за черт? - возразил Малыш абсолютно серьезно. - Я думал, мы станем друзьями.
- Дружба несовместима с делом, которым я занимаюсь.
- А как же тогда человек, на которого вы работаете? - упорствовал Малыш. - Вы говорите о нем как о друге.
- Айсберг? Он - это я через тридцать пять или сорок лет. Если, конечно, я доживу.
- Айсберг? - повторил Малыш. - Так вы работаете на него?
- Да.
- Зачем вы ему понадобились? Ведь он же победил саму Пифию!
- Сейчас он уже старик с больной ногой - если нога вообще его: по-моему, это протез. - Ломакс помолчал. - И по его словам, никакой победы не было вовсе. Похоже, он рад уже просто тому, что унес тогда ноги.
- Нет, он победил ее! - уверенно заявил Малыш. - Каждый знает эту историю. - Он не мог сдержать энтузиазма: - Подумать только - Айсберг! Чего бы я только не дал за то, чтобы встретиться с ним! А все остальные истории, которые про него рассказывают, - это правда?
- Может быть, и нет.
- Рассказывают, что он убил Олли Три-кулака и что он разыскал Прорицательницу, тогда как сотни других охотников не смогли этого сделать, и…
- Умерь свой пыл и говори потише, - заметил Ломакс тоном, говорившим, что Малыш вновь позабавил его. - В противном случае оркестр может возбудить иск, обвинив тебя в нечестном соревновании.
- Прошу прощения, - сказал Малыш. - Но Айсберг! Он один из моих героев. - Он помолчал. - Расскажите, как он выглядит.
- Толстый, слегка прихрамывающий, лысый старик, - сказал Ломакс. - Но я не могу не признать: он сохранил свою реакцию. И его не проведешь на мякине.
- А почему вы работаете на него? Я полагал, что среди всех людей на Границе уж Айсбергу-то не понадобится кто-то вроде вас.
- Люди стареют, Малыш, даже такие, как Айсберг.
Вернулась официантка с двумя бокалами на подносе, а немного погодя к ним приблизился метрдотель.
- Я передал ваше сообщение, мистер Ломакс.
- Ну и?..
Мужчина пожал плечами.
- Не забывайте - решать теперь джентльмену, с которым вы хотели переговорить.
Ломакс кивнул.
- Отлично. Вы выполнили свою задачу.
- Еще одно.
- Да?
- Мы здесь цивилизованные люди, и Олимп - цивилизованная планета. Здесь очень строго следят за соблюдением законов. И в случае насилия, случись оно в "Синем шатре", это будет большой неприятностью для всех участников.
Он многозначительно посмотрел на расположенные над каждым столиком телекамеры службы безопасности.
- Я постараюсь не забывать об этом.
- Спасибо, мистер Ломакс.
Метрдотель ретировался на кухню. Ломакс отпил маленький глоток из своего стакана с соком и скорчил гримасу.
- Что-нибудь не так? - поинтересовался Малыш.
- Я уже пробовал его раньше, - объяснил Ломакс. - Некая разновидность цитрусовых с системы Альтаир. Возможно, это стоит подороже, чем твое шампанское, но я не выношу вкуса этой гадости.
Он подвинул стакан на середину стола.
- Хочешь?
Малыш покачал головой.
- Меня устраивает то, что мне принесли, спасибо.
- Дело твое.
Малыш одним глотком опорожнил половину стакана.
- Отличная вещь.
- Ты когда-нибудь пил шампанское раньше?
- Конечно, - сказал Малыш. Было видно, что он готов дать отпор возможным сомнениям. - Много раз.
- Да, я должен был догадаться по тому, как ты жадно глотал его. - Внезапно Ломакс напрягся. - Ну-ка, Малыш, иди прогуляйся.
- Что?
- Ты что, плохо слышишь?
- Зачем? Что случилось?
- Мне кажется, ко мне идет гость, - ответил Ломакс, разглядывая щеголевато одетого мужчину средних лет, который направлялся к их столику.
- Я предпочел бы остаться.
Ломакс бросил быстрый взгляд на Малыша.
- Ладно. Но ты не проронишь ни слова, ты не станешь встревать, что бы я ни говорил, и ты не будешь делать никаких внезапных движений.
- Согласен.
Ломакс изучал человека, пока тот пробирался
к ним. Он был среднего роста и телосложения, с идеально уложенными седыми волосами и холеными усами, блеклыми голубыми глазами и орлиным носом. Карман его костюма оттопыривался, и он не пытался скрыть этого, но если это было оружие, то быстро выхватить его будет непросто.
- Вы мистер Ломакс? - спросил человек, остановившись перед пустым стулом.
- Верно. А это мой приятель, мистер…
- Кремниевый Малыш, - встрял молодой человек.
- По-моему, я не слышал о вас раньше, сэр, - сказал человек.
- Еще услышите, - ответил Малыш.
- Позвольте представиться. Мило Корбеккиан. Могу я присесть?
- Прошу вас, - предложил Ломакс, указывая на пустой стул.
Корбеккиан уселся.
- Не возражаете, если я закурю?
- Пожалуйста.
Франтовато одетый человек закурил тонкую сигару, и Ломакс сморщил нос.
- Она содержит слабый стимулятор, - объяснил Корбеккиан. - Запах - это неприятный побочный эффект. Если желаете, я могу погасить ее.
- Как вам угодно, - ответил Ломакс. - Я смогу вынести ее запах, если сможете вы.
- В таком случае, с вашего любезного позволения, я продолжу курить. - Корбеккиан слегка наклонился вперед. - Я так понял, что вы знакомы с Ясоном Коулом?
- Да, это так.
- Милый Ясон, - сказал Корбеккиан, делая знак проходившему мимо официанту принести ему выпивку. - Последнее, что я о нем слышал, что он отправился на одну маленькую планету на Внутренней Границе. - Он помолчал, потом добавил: - Как его дела?
- Я полагаю, так же, как и у большинства трупов.
- Бедный мальчик, - сказал Корбеккиан никак не показав, что он удивлен или опечален.
- Вам не следовало посылать мальчика делать мужскую работу, - продолжил Ломакс.
- О-о?
- У него не было никаких шансов против Айсберга. - Ломакс посмотрел в глаза собеседнику. - Так же, как и у трех других, которых вы послали.
- Каких еще трех других? - простодушно спросил Корбеккиан.
Как раз в этот момент принесли его заказ.
- Мистер Корбеккиан, мы никогда не сможем прийти к взаимоприемлемому соглашению, если не выложим карты на стол. Я знаю, что вы послали четырех человек убить Айсберга. И я знаю, что все четверо похоронены на Последнем Шансе.
- Даже если предположить, что это я послал туда людей, что могло заставить пресловутого Танцующего на Могиле, если я могу воспользоваться вашей профессиональной кличкой, проделать столь долгий путь на Олимп, чтобы рассказать мне, что они потерпели неудачу?
- Вы могли бы не тратить впустую деньги, посылая Айсбергу пушечное мясо, - сказал Ломакс. - Или же, - добавил он, - вы могли бы нанять кого-нибудь получше, чтобы выполнить работу.
Кремниевый Малыш, казалось, собрался встрять в разговор, но Ломакс взглядом осадил его.
- Понятно, - сказал Корбеккиан, наконец поднеся свой стакан к губам и опорожнив его одним глотком. - Вы прибыли сюда в поисках работы.
- Я прибыл для того, чтобы обсудить дела, - ответил Ломакс. - И я не какая-то дешевка.
- Конечно, я понимаю: вы не дешевка. - Он поставил стакан на стол и принялся его рассматривать.
- С другой стороны, вы видите, что случилось с теми, кого иначе как дешевкой не назовешь.
- Убедительные аргументы, мистер Ломакс, согласился Корбеккиан, посмотрев через стол на Ломакса. - И вправду, очень убедительные.
Он помолчал, потом спросил:
- Сколько вы хотите и когда вы будете готовы отправиться?
- Я хочу два миллиона кредиток или эквивалентную сумму в долларах Марии Терезии, - сказал Ломакс. - И я буду готов отправиться сразу, как только переговорю с Помазанным.
Ломакс внимательно следил за реакцией собеседника, надеясь заметить удивление по поводу того, что он знает имя босса Корбеккиана, смятение, страх, хоть что-нибудь, но лицо его собеседника осталось непроницаемой маской.
- Может оказаться, что организовать это не так-то просто, мистер Ломакс.
- Не сложней, чем уничтожить Айсберга, как можно предположить, - возразил Ломакс.
- Помазанный не любит быть непосредственно вовлеченным в такие дела.
- А я не люблю иметь дело с посредниками.
- Смею вас заверить, что я гораздо больше чем посредник, - заявил Корбеккиан.
- Чего стоят пустые заявления?
- Мне кажется, я не очень вас понимаю, мистер Ломакс.
- Если я буду иметь дело непосредственно с вами, моя цена - три миллиона, - сказал Ломакс. - Решайте, стоят десять минут Помазанного миллиона или нет?
Корбеккиан окинул его долгим, внимательным взглядом.
- Почему вы так стремитесь встретиться с ним?
- У меня на это свои причины.
- Я буду рад передать их ему.
Ломакс покачал головой.
- Я так дела не делаю.
- Мистер Ломакс, могу я дать вам небольшой дружеский совет?
- Я всегда с удовольствием выслушиваю советы, - непринужденно откликнулся Ломакс.
- Если бы я был на вашем месте, то не стал бы выдвигать требований и ставить условий, которые могут вызвать раздражение Помазанного, - сказал Корбеккиан. - Даже такой искусный человек, как вы, не сможет противостоять его гневу.
- Я гораздо более ловок, чем Айсберг, а он до сих пор довольно успешно умудряется противостоять, - заметил Ломакс.
- Неприятности, ему доставляемые, минимальны, и он скорее всего даже понятия не имеет о существовании Помазанного, - ответил Корбеккиан. - Он живет на Внутренней Границе, и его влияние на события абсолютно ничтожно.
- В таком случае зачем вы отправляете людей в такую даль, чтобы убить его?
- А это, мистер Ломакс, уже не ваше дело.
- Если я возьмусь за поручение Помазанного, это станет и моим делом, - сказал Ломакс.
Корбеккиан сунул в пепельницу окурок сигары и сразу же раскурил следующую.
- Не думаю, что мы сможем договориться, мистер Ломакс, - наконец сказал он.
- Конечно, сможем, - невозмутимо возразил Ломакс. - Вам всего лишь надо передать мое предложение Помазанному и сообщить мне его ответ.
Корбеккиан покачал головой.
- Я так не думаю, мистер Ломакс. Вы задаете слишком много вопросов и ставите слишком много условий.
- Я бываю очень требователен, когда на карту ставится моя жизнь, - возразил Ломакс. - Если бы Айсберга было так просто убить, он бы давно уже был мертв.
- Не вижу, о чем могли бы говорить человек, собирающийся убить Айсберга, и Помазанный, - раздраженно заметил Корбеккиан.
- Вы не видите, и что же? - ответил Ломакс. - Зато я вижу, этого достаточно.
- Я очень сомневаюсь, что он захочет разговаривать с вами, мистер Ломакс.
- Непременно захочет.
Корбеккиан даже не пытался скрыть своего любопытства.
- Почему вы так уверены, мистер Ломакс?
- Потому что вы объясните ему, что, если он откажется, я ведь могу предложить свои услуги Айсбергу.
Корбеккиан, наверное, больше минуты сверлил его своим ничего не выражающим взглядом, после чего спросил:
- Где я смогу с вами встретиться?
- Да здесь же завтра вечером.
Щеголевато одетый мужчина встал.
- Завтра, в это же время, я принесу вам ответ. Он развернулся на каблуках и направился к выходу из "Синего шатра".
- Вы ведь не собираетесь и вправду наняться, чтобы убить Айсберга?! - воскликнул Малыш.
- Не будь идиотом.
- Тогда почему же вы не убили его прямо здесь?
Ломакс улыбнулся.
- Я обещал метрдотелю, что не буду проливать ничьей крови на скатерти их заведения.
- А что нам мешает сейчас последовать за этим типом и разделаться с ним?
- Ничего, если не считать здравого смысла, - ответил Ломакс. - Он всего лишь посредник. Если мы убьем его, Помазанный просто найдет кого-нибудь другого, кто будет вербовать для него киллеров.
- В таком случае что же мы будем делать?
- Я останусь здесь наслаждаться представлением.
- А я?
- Ты? - переспросил Ломакс. - Ты используешь свои видящие в темноте глаза и последуешь за мистером Корбеккианом.
- И куда я должен за ним следовать? - поинтересовался Малыш.
Ломакс пожал плечами.
- Туда, куда он пойдет.
- А что еще?
- Запомни хорошенько маршрут на случай, если Помазанный не захочет со мной встречаться.
Малыш покинул клуб, а Ломакс с чувством, что вечер проведен не зря, устроился поудобней и стал наблюдать за представлением.
ГЛАВА 6
Едва взошло солнце, как видеофон в комнате отеля начал трезвонить.
Ломакс сел, свесив ноги с кровати, и приказал аппарату соединить его. Секунду спустя возникло голографическое изображение Мило Корбеккиана, который пристально его разглядывал.
- Доброе утро, мистер Ломакс.
- Как вы меня разыскали? - спросил Ломакс. - Ведь я зарегистрировался под вымышленным именем.
- У меня свои источники информации.
- Что случилось? Я полагал, что мы встретимся в "Синем шатре" вечером.
- В этом нет необходимости. Я поговорил с Ним, и Он согласился встретиться с вами, мистер Ломакс.
- Когда?
- Я заеду за вами, будьте у входа в отель ровно в полдень, - ответил Корбеккиан. - Вы один и никого больше. И прихватите с собой багаж. Вы не вернетесь обратно.
- Он не на Олимпе?
- Просто будьте готовы, мистер Ломакс.
- Ладно.
- Еще одно, мистер Ломакс, - сказал Корбеккиан.
- Что такое?
- Я не люблю, когда за мной по пятам кто-то ходит. Если ваш дружок попытается сделать это еще раз, то я не отвечаю за последствия.
Ломакс позволил себе роскошь улыбнуться.
- Он еще очень молод.
- Если он хочет стать старше, то ему следует хорошенько усвоить то, что я сейчас сказал.
- Я передам ему ваши слова. - Ломакс помолчал. - Вы хотите, чтобы он остался на Олимпе?
- Останется он на Олимпе или нет, мне все равно, мистер Ломакс. Однако сопровождать вас он не будет.
Ломакс кивнул.
- Хорошо, увидимся в полдень.
- В полдень, - как эхо отозвался Корбеккиан и отключился.
Ломакс встал и направился в ванную, где быстро принял душ, причесался, после чего принялся одеваться. Затем он вышел из комнаты и спустился на аэролифте на два этажа вниз, проехал по коридору к номеру Малыша и постучал в его дверь.
- Откройся, - раздался голос Малыша, и дверь скользнула в сторону.
- Доброе утро, - сказал Ломакс, входя в комнату.
- Доброе утро, - ответил Малыш, который уже был полностью одет и сидел, уставившись в экран голографического телевизора. Он отдал телевизору приказ выключиться.
- Адрес, который я дал вам прошлой ночью, чем-то помог?
- Пока нет, - ответил Ломакс. Он посмотрел на Малыша. - Тебя обнаружили.
- Не может быть! - воскликнул Малыш. - Я шел за ним в доброй сотне ярдов. Готов поклясться, что он не видел меня!
- В таком случае, возможно, тебя видел один из его телохранителей.
- У него есть телохранители?! - удивленно воскликнул Малыш. - Я никого не заметил.
Ломакс улыбнулся.
- Значит, они оказались проворней тебя.
- Это он вам сказал?
Ломакс кивнул.
- Когда? - спросил Малыш.
- Он звонил мне примерно десять минут назад.
- Как он смог найти вас? Ведь мы воспользовались вымышленными именами.
- Олимп - его родная планета, - ответил Ломакс. - И окажись он не в состоянии нас здесь обнаружить, ему имело бы смысл поискать себе другую работу.
Малыш какое-то время молча смотрел на Ломакса, потом опять заговорил:
- И что он сказал? Мы собираемся встретиться с Помазанным?
- Только я.
- А как же я?
- Корбеккиан сказал: нет.
- Кем же тогда буду я - заложником?
Ломакс рассмеялся.
- Ему не нужны заложники. У него есть я.
- Что же в таком случае делать мне?
Ломакс секунду-другую оценивающе рассматривал его.
- Малыш, ты действительно хочешь впутаться в это?
- Я уже впутался.
- Если ты хочешь отступиться, сейчас самое время. Пока ты еще посторонний. Если ты ввяжешься в это дело, то станешь бойцом, и тогда просто вынужден будешь играть по другим правилам.