- Мы послали восемь человек. Ни один из них вернулся. Нашей целью было вывезти ее с планеты ил уничтожить на месте. Но недавно пришли новые инструкции, и теперь у нас нет выбора.
- А что случилось с восемью агентами? - поинтересовался Индеец.
- Семеро из них мертвы.
- А восьмой?
Тридцать Два пожал плечами.
- Он все еще там.
- Но вы потеряли к нему доверие?
- Нет. Из того, что я знаю о нем, он прекрасный агент.
- Тогда почему вы больше на него не рассчитываете?
- Я же сказал: изменилась политика. Только вчера пришли новые инструкции, по которым нам надлежит уничтожить ее. А человек, которого мы послали и который уже действует в пределах системы Альфы Крепелло, получил указания вывезти ее с планеты живой.
- Так если он уже там, почему бы вам просто не передать ему новые инструкции?
- Он действует совершенно секретно на территории противника, - ответил Тридцать Два, - и мы не хотим выдать его попытками войти с ним в контакт. - Он скорчил гримасу. - К тому же он с Внутренней Границы и никак не расположен проявлять лояльность по отношению к Республике. Фактически он всего лишь исполнитель контракта. Он предан тому, кто ему платит, а его наниматель может иметь веские причины личного характера для того, чтобы хотеть вывезти Пифию с планеты.
- Ну если уж вы так боитесь, что он завалит вам всю работу, то почему бы его не выдать властям планеты?
- Если он действительно сумел войти с ней в контакт, чего не удалось ни одному предыдущему нашему агенту, то мне бы очень хотелось знать, как он это сделал. Кроме того, - продолжал Тридцать Два, - трудно иметь какое-либо прикрытие, когда действуешь против человека, способного видеть будущее. У меня нет ни малейшего сомнения: она уже наверняка знает, что он там.
- Не понимаю, - задумчиво произнес Индеец, нахмурившись и взъерошив нестриженые черные волосы. - Если она знает, что он там, то почему она не выставит его с планеты? И почему ты так заинтересован в том, чтобы следить за ним?
- Она прекрасно видит, что будет происходить в будущем, но не думаю, чтобы она могла видеть то, что происходит в настоящем, - ответил Тридцать Два. - Одним словом, она знает, что он хочет похитить ее в некоторый момент будущего, но она представления не имеет, где он находится сейчас.
- А ты в этом уверен? - с сомнением сказал Индеец. - Может, еще час назад она знала, где он теперь.
Тридцать Два вздохнул:
- В том-то и дело. Мы ни в чем не уверены. Мы имеем некоторое представление о ее способностях, когда ей было шесть лет от роду. Наши ученые просто экстраполируют, чтобы понять, до какой степени они могли развиться к данному времени.
- Выходит, вы не знаете о ней почти ничего, так? - спросил Индеец.
- Нет, не знаем, - признал Тридцать Два. - Вот почему мы и не хотим провала этого агента. Так что, если уж никто из моих людей не в состоянии добраться до нее, этот парень по крайней мере отвлечет на себя ее внимание. А если ей придется заниматься вами двоими и при этом он будет представлять для нее более непосредственную угрозу, то у тебя может оказаться неплохой шанс.
- Хочешь совет?
- Я был бы благодарен за любой совет, который помог бы делу, - сказал Тридцать Два, качнув седой головой.
- Оставь ее в покое. Судя по тому, что ты мне рассказал, эту женщину вообще невозможно уничтожить. Вы ее только разозлите, и больше ничего.
- Это надо понимать так, что ты отказываешься от моего предложения?
- А кто говорит, что я отказываюсь? - спросил Индеец.
- Но…
- Да я лучше погибну с оружием в руках, чем буду гнить в этой паршивой камере. - Он сделал паузу и пристально посмотрел на Тридцать Два. - То есть если у меня останутся руки после той операции, о которой ты говорил.
- Никаких сомнений, - ответил Тридцать Два. - Могу обещать, что в ходе операции твоя внешность никоим образом не пострадает.
- Слышал, слышал, - отмахнулся Индеец. - Ты мне это уже говорил. Единственное, чего ты мне так и не сказал: что вы вообще собираетесь делать со мной?
- Мы собираемся вживить тебе в мозг голографический трансмиттер, - ответил Тридцать Два. - Твой левый глаз заменят на искусственный. Он будет совершенно идентичен твоему даже по рисунку радужной оболочки, он так же будет соединен с твоим зрительным нервом и ты сможешь видеть так же, как и своим настоящим глазом, но в то же время трансмиттер будет передавать нам изображение всего, что увидишь ты. К тому же в твою ушную раковину будут имплантированы микроскопические передатчик и приемник. Все, что ты услышишь, услышу и я, и я смогу разговаривать с тобой таким образом, что никто, кроме нас двоих, ничего не услышит.
- А сам-то ты в это время где будешь? Тридцать Два пожал плечами:
- Это еще не решено. Если я смогу высадиться на одной из незаселенных планет системы, отлично. В ином случае я буду находиться на Филемоне II - ближайшем от системы мире Республики, в четырех световых годах от Альфы Крепелло. Ты будешь передавать и получать предпространственные сигналы, которые доходят мгновенно на расстояниях меньше десяти световых лет.
- И вы выбрали меня, потому что решили, будто я - самая подходящая кандидатура и могу ее убить.
Тогда почему ты собираешься следить за мной таким образом?
- Возможно, нам удастся тебе помочь.
- Как? Единственное, чего ты добьешься, так это отвлечь меня.
- Я провел с Пенелопой Бейли куда больше времени, чем кто-либо еще в Республике, за исключением ее родителей.
- Да? И сколько времени ты провел с ней?
- Почти шесть месяцев.
- Шестнадцать лет назад? - насмешливо фыркнул - Индеец. - Забудь об этой дурацкой операции и дай мне возможность заняться делом самому.
- Есть и другая причина для хирургического вмешательства, - холодно отрезал Тридцать Два.
- Да?
- Тебе придется действовать за пределами Республики, - продолжал Тридцать Два. - Основываясь на предыдущем твоем поведении, можно сделать вывод, что, оказавшись там, ты просто направишь корабль в сторону Внутренней Границы… а если ты и останешься на Альфе Крепелло, то рано или поздно не устоишь перед искушением наркотиков.
- И ты полагаешь, что, нашептывая мне на ушко банальные истины насчет долга и чести, сумеешь остановить меня?
- Нет, - откровенно ответил Тридцать Два. - Но полагаю, что миниатюрная плазменная бомба, которую мы собираемся вживить в основание твоего черепа и которую я смогу в любой момент взорвать с любого расстояния в пределах двадцати световых лет, заставит тебя быть несколько более осмотрительным. - Он помолчал. - Ну так что? Мы договорились?
Долгую минуту Индеец пристально смотрел на него, затем кивнул:
- Да, договорились, подонок.
ГЛАВА 10
- Ты меня слышишь?
Джимми Два Пера скорчил гримасу и перевернулся на другой бок.
- Джимми, просыпайся. Это Тридцать Два.
- Тридцать два чего? - пробормотал Джимми.
- Просыпайся, Джимми. Тебе пора выходить из-под действия наркоза.
- Да я уже и так проснулся, черт бы вас всех драл! А теперь отстаньте от меня ради всего святого!
- Вставай, Джимми. Вставай!
- Пошел вон!
- Я и так нахожусь далеко, Джимми. Я на расстоянии пяти тысяч миль от тебя.
Качаясь, словно пьяный, Джимми с закрытыми глазами сел на постели.
- О чем это ты там толкуешь?
- Открой глаза, Джимми.
- Не хочу. У меня сейчас эта чертова голова треснет и разлетится вдребезги.
- Это пройдет.
- Очень хотелось бы.
- А теперь открой глаза, Джимми.
Индеец открыл глаза и сразу же поморщился, когда нестерпимо яркий свет ударил в зрачки… в оба: его собственного и искусственного глаза.
- Ярко слишком, - пожаловался он, сощурившись.
- Это потому, что твои зрачки расширены. Через минуту или две они адаптируются.
- Что, операция закончилась? - спросил Индеец.
- Да. Как ты себя чувствуешь?
- Так, словно у меня был недельный запой. Все тело ломит, и голова болит.
- Нам пришлось изрядно повозиться с твоей головой. Осмотри комнату.
Индеец сделал, как ему велели, и обнаружил, что находится в просторной палате. Медсестра, одетая во все белое, сидела в углу, внимательно наблюдая за пациентом. Судя по боли в левой руке, он ожидал увидеть множество проводов и трубок системы жизнеобеспечения, подсоединенных к его плоти, однако их, похоже, уже успели убрать. Множество датчиков были подсоединены к его груди и шее, однако они вызывали скорее щекотку, чем боль.
- Очень хорошо, - удовлетворенно заметил Тридцать Два. - А теперь подними руку на уровень глаз на расстоянии шести дюймов от лица.
- Какую руку? - не понял Индеец.
- Любую.
Индеец поднял руку.
- Линзы адаптировались почти мгновенно, - констатировал Тридцать Два. - Теперь поверни голову влево и посмотри в окно.
- Я что тебе, крыса подопытная? - возмутился Индеец.
- Делай, что тебе говорят, - ответил Тридцать Два. - Я хочу посмотреть, как твое, зрение приспосабливается к неожиданному изменению освещенности.
- А потом что?
- Не понял!
- Я же не собираюсь остаток своих дней прыгать для вас через обруч.
- Я же должен проверить твой новый глаз, Джимми.
Индеец вздохнул и повернул голову, бросив взгляд в окно.
- Отлично!
- Что дальше? - угрюмо поинтересовался Индеец.
- Ничего, - откликнулся Тридцать Два. - Похоже, все функционирует совершенно исправно. Полагаю, у тебя нет трудностей, ты хорошо меня слышишь?
- Лучше б мне вообще тебя не слышать, - буркнул Индеец.
- Насколько можно судить, операция не изменила твоего отношения к нам, - сухо констатировал Тридцать Два.
- Мне совсем не нравится, когда у меня в голове раздается чужой голос, - заявил Индеец.
- Это далеко не единственное, что есть у тебя в голове. Помни об этом, и мы с тобой прекрасно сработаемся. - Индеец ничего не ответил, и Тридцать Два продолжал: - А теперь нам предстоит обсудить кое-какие личные вопросы. Попроси медсестру выйти.
Индеец повернулся к сестре.
- Он хочет, чтобы ты вышла.
- Сейчас. - Она подошла к мониторам и проверила их показания, затем удовлетворенно кивнула и молча вышла из комнаты.
- Вы ее тут неплохо выдрессировали, - прокомментировал Индеец.
- Она была в палате только на тот случай, если вдруг какой-нибудь из имплантированных механизмов откажется функционировать. Было бы весьма неприятно очнуться в пустой комнате наполовину ослепшим, если даже и поговорить окажется не с кем.
- Слышать твой голос достаточно неприятно.
- К этому тебе придется привыкнуть, Джимми. - Тридцать Два помолчал и добавил: - Видишь тумбочку слева от кровати?
- Да.
- Открой верхний ящик и вытащи конверт.
Индеец подчинился.
- А теперь открой его.
- Хорошо, открыл.
- Теперь внимательно просмотри содержимое, - продолжал Тридцать Два. - Голографический портрет сверху - Пенелопа Бейли в возрасте шести лет.
Индеец стал рассматривать изображение худенькой белокурой девчушки с большими голубыми глазами. Она выглядела подавленной и усталой, и даже щечки казались не по-детски бледными.
- Следующее голографическое изображение - наши компьютерные расчеты того, как эта девушка должна выглядеть сейчас с учетом разных вариантов: набора лишнего веса или, наоборот, резкого похудения. Мы можем только догадываться о цвете ее волос и о том, какую прическу она предпочитает теперь носить. Но судя по форме ее скул, волосы у нее не должны быть слишком пышными или длинными.
Индеец повертел в руках изображение и недовольно хмыкнул:
- Ваш художник напрасно тратил время. Если она и в самом деле так важна, как вы думаете, то прежде, чем добраться до нее, мне придется столкнуться с огромным количеством людей. И к тому времени, как я встречу эту женщину, я наверняка уже буду иметь достаточное представление о ее внешности.
- Может, так, а может, и нет. Даже у примитивных рас известна замена вождей двойниками. Если ты столкнешься с женщиной с карими глазами или иной формой скул, эта голограмма может тебе помочь.
- Тогда какого черта надо было трансплантировать мне эту камеру? Ты что, не веришь, что я смогу ее опознать?
- Думаю, у тебя есть шанс добраться до нее. Шанс, который ничем не гарантирован. Не поручусь, что тебе хватит мастерства и ума уничтожить ее без моей помощи… а может, даже и с моей помощью тоже. Это-то хоть понятно?
- Спасибо за откровенность, - недовольно буркнул Индеец.
- Давай говорить с тобой начистоту, Джимми. Ты принял наше предложение исключительно потому, что это единственный выход для тебя, иначе ты бы никогда не сумел вырваться из тюрьмы. Ты, несомненно, намереваешься забыть о нашем договоре, как только представится возможность. Я выбрал тебя потому, что потерял слишком много отличных, опытных агентов. Ты же более умелый обманщик и убийца, чем кто-либо из них, к тому же потерять тебя не жалко. Мы поняли друг друга?
- Один из нас - да, - хмуро откликнулся Индеец.
- Тогда давай вернемся к делам. Следующий пункт - твои идентификационные показатели. Мы думали о том, чтобы изменить твою ретинограмму и линии на подушечках пальцев, однако по-прежнему оставалась проблема с твоим голосом. Если там заметят слишком много следов хирургического вмешательства, тебя тут же заподозрят. Мы оставляем тебе твое настоящее имя - Джимми Два Пера. Однако все сведения о тебе в базах данных изменены, вплоть до главного компьютера на Делуросе VIII. Теперь ты стал офицером Галактического Флота, который официально прикомандирован к нашему посольству на Альфе Крепелло III.
- Погоди-ка минуточку. Ведь по обе стороны закона навалом народа, который видел меня и знает меня в лицо. Как быть с ними?
- Ты полетишь прямо отсюда сразу к месту назначения, без каких-либо промежуточных посадок. Сотрудники посольства предупреждены, что ты выполняешь сверхсекретную миссию, и потому не будут докучать тебе вопросами. Им приказано также не обсуждать между собой твое появление.
- И все равно я могу наткнуться на улице на джентльмена удачи или наркодилера.
- Весьма проблематично, Джимми. Ты выбыл из игры на целых два года. В среднем охотник за сокровищами не живет так долго. Но это, - добавил Тридцать Два, - лишь одна из причин, по которой мы решили сделать тебе операцию. Если ты засечешь кого-нибудь, кто знает тебя в лицо, мы уберем этого человека с Ада в случае необходимости.
- Ад? - переспросил Индеец.
- Это неофициальное название Альфы Крепелло III.
- Звучит как очень подходящее для меня название.
- Очень в этом сомневаюсь, - заметил Тридцать Два. - Продолжим: теперь перед тобой карта Ада. Как ты сам видишь, это относительно малонаселенная планета для мира такой величины. Существует девятнадцать основных мегаполисных ареалов. Самый большой играет роль столицы - город Квичанча, правда, уверен, что произношу я это название неверно. Следующий снимок - карта улиц Квичанчи, с точным указанием места расположения нашего посольства.
- Пифия живет в Квичанче? - поинтересовался Индеец.
- Мы так предполагаем, хотя наверняка нам ничего не известно. - Тридцать Два помолчал. - Остальные три пакета у тебя в руках содержат информацию, касающуюся Порт Марракеша, Порт Самарканда и Порт Маракайбо, трех спутников Ада, заселенных людьми.
- А мне-то они на что, если я собираюсь высаживаться прямиком на Аде?
- У нас есть конспиративные квартиры на каждой из трех лун. Если предположить, что твоя миссия удастся, тебе может понадобиться надежное место, чтобы спрятаться, особенно если путь обратно в посольство окажется для тебя закрыт.
Индеец решительно разорвал пакеты.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Тридцать Два.
- Давай перестанем валять дурака, - рявкнул Индеец.
- Я не понимаю тебя.
- Если у меня довольно ума и сноровки, чтобы убить Пифию, то я окажусь чертовски опасен для вас, и навряд ли вы оставите меня в живых. В каждом из этих домов меня будет ждать засада.
- Если я захочу тебя убить, Джимми, я просто пущу в ход устройство, которое мы вживили в основание твоего черепа, - вздохнул Тридцать Два. - Я пришлю тебе новую распечатку информации о трех спутниках Ада. Остался только один вопрос, который нам еще нужно обсудить. - Он помолчал. - Ты готов продолжать разговор?
- Да.
- Тогда возьми и изучи то, что лежит в следующем конверте.
Индеец взял в руки голограмму высокого, довольно красивого человека с рыжевато-каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами лет около сорока.
- А это кто?
- Его зовут Джошуа Джереми Чендлер.
- Это должно что-то значить для меня?
- Возможно, ты слышал о нем. Его прозвище - Свистун.
- Не приходилось. - Индеец отрицательно покачал головой и снова внимательно посмотрел на голограмму. - А он какое отношение имеет к Пифии?
- Он - прикрытие. - Тридцать Два помолчал. - Он - профессионал высшего класса, пожалуй, лучший на всей Внутренней Границе. Ему придется труднее, чем тебе: я предчувствовал, что поступит приказ уничтожить Пифию на месте, так что у него в отличие от тебя нет никаких карт… однако для человека его способностей - это не слишком большое препятствие. Сейчас он находится на Порт Марракеше, но если кто-нибудь и может нелегально перебраться на Ад, то он как раз такой человек. И если это произойдет…
- Вы хотите, чтобы я с ним работал?
- Нет.
Индеец нахмурился:
- Тогда какого черта ты мне показываешь его физиономию?
- Мы надеемся, что он отвлечет от тебя внимание Пифии. Кроме того, он секретный агент, который, согласно поступившей по моим каналам информации, уже убил одного из ее людей, а значит, о его присутствии на Порт Марракеше она уже знает. Кроме того, - продолжал Тридцать Два, - как я уже упоминал раньше, его цели несколько отличаются от твоих.
- Если Пифия хотя бы наполовину так сильна, как ты ее тут описывал, то ему никогда не вывезти ее с Ада, - с абсолютной убежденностью сказал Индеец.
- Я понимаю, что намерение похитить ее кажется по меньшей мере смешным, - признал Тридцать Два. - Но ведь не менее нелепой кажется идея убить ее. Но если в ее способностях есть хоть какие-то слабые стороны, то возможно и то, и другое.
- Так что же ты пытаешься мне сказать?
- Только одно, Джимми: я его ценю и не хотел бы жертвовать им… но если он действительно сумеет добраться до Пифии раньше тебя, тебе придется убить его.