- А ты знаешь, что Элис уволокла его в Грейсленд?
Николь задумалась.
- Нет. Но это относится к тому, что я хочу тебе сказать.
- Правда?
Николь нахмурила свои чудесные брови:
- Ты разговариваешь без свидетелей?
Майджстраль взглянул через плечо:
- Со мной мистер Куусинен.
- Ты не мог бы заэкранироваться?
Майджстраль на миг растерялся.
- Если ты так хочешь.
Он обернулся к Куусинену.
- Прошу прощения, сэр.
Куусинен изящно махнул рукой, и Майджстраль включил защитное поле.
- Ну? В чем дело?
- У меня есть кое-какая нелегальная информация.
- Помнится, ты говорила, что Элис получила пятьсот нов, - сказал Майджстраль.
- Да. Хотя эти сведения стоили мне автографа на записи моей последней пьесы. Новые данные выльются в обед с главным аудитором Банка Созвездия.
- Наверное, трепещет от предвкушения, - рассмеялся Майджстраль. - Николь, ты не перестаешь меня удивлять.
- О, новости у меня тоже поразительные. Элис получила пятьсот нов как раз перед тем, как прилетела сюда с Кваризмы. Еще столько же она заработала несколько часов спустя после того, как тебе под кровать подбросили камень. А нынче вечером, после похищения твоего отца, ей выплатили еще пять сотен.
- Пятнадцать сотен, - подытожил Майджстраль. - Такой пенсии Элис хватит на всю оставшуюся жизнь, если Кении не спустит ее за месяц. Но кто же отваливает им такие кругленькие суммы?
Николь осторожно посмотрела на него:
- Деньги переведены со счета майора Рут Зонг.
Майджстраль остолбенел:
- Этой… Элвисихи!
Николь не выдержала и рассмеялась:
- Теперь понятно, откуда взялся Грейсленд?
Майджстраль попытался справиться с охватившими его чувствами.
- Я-то думал, она просто-напросто помешанная на политике чудачка. Но оказывается, она фанатичка, готовая расстаться с целым состоянием, лишь бы убить и дискредитировать меня.
- Помнишь ее деда, адмирала флота? Нельсона, выигравшего сражение при Неервиндене?
- Да.
- Его первая жена, неродная бабка мисс Зонг, погибла в тюрьме после облавы на родственников лидеров восстания.
- Облаву санкционировал мой дед.
- Вот именно. Похоже, правда, что ее смерть была случайностью, ошибкой доктора, которого вызвали вылечить ее от какого-то застарелого заболевания.
- Значит, майор Зонг заварила эту кашу, чтобы отомстить за смерть бабуси, которую она и в глаза не видела?
- Получается, так.
Майджстраль покачал головой:
- Должно быть что-то еще, кроме этого.
Николь разволновалась:
- Она просто ненормальная, Дрейк! И не надо искать других объяснений. Она унаследовала от деда не только политические убеждения, но и религиозные. Адмирал Зонг на склоне лет уверовал в Элвиса и подарил Грейсленду один из самых прекрасных павильонов. Он похоронен в мавзолее навечно и упокоился в объятиях Элвиса. Майор Зонг - известная мирская последовательница веры, и у нее в Грейсленде есть собственные апартаменты.
Майджстраль напрягся.
- Мне очень хочется кое-что вернуть из этих апартаментов.
- Возможно.
- Я прямо туда и отправлюсь. А ты позвони Кенни Чангу, посули ему роль и попытайся встретиться с ним как можно скорее. Например, завтра утром. Сможешь?
- Конечно. Похоже, общаться с ним будете вы с Романом?
- Естественно.
Николь облегченно вздохнула:
- Отлично. С этим мерзким типом даже разговаривать противно.
Майджстраль кивнул ее изображению на экране:
- Спасибо, дорогая. Созвонимся завтра.
Он собрался уходить, но Николь не спускала с него настороженных глаз.
- И еще одно, Дрейк. Это важно.
- Да?
- Майор Зонг сделала и другие выплаты.
- Кому?
- Дрекслеру. Три раза по двадцать нов. Первая - через несколько дней после твоего прибытия на Землю, вторая - сразу после ограбления в Техасе, а третья - сегодня вечером.
Майджстраль взглянул на свои руки. Они двигались, словно сжимали горло Дрекслера.
"Сразить наповал". Вот чем занимались майор Зонг и ее помощники.
Но теперь он не даст им спуску.
- Спасибо, - выразительно произнес он. - Я немедленно этим займусь.
- Не сомневаюсь, Дрейк. Передай мою любовь Роману.
- Обязательно. - Он улыбнулся. - Как только он закончит передавать мою любовь Дрекслеру.
Майджстраль влетел в комнату для прислуги в сопровождении Твар.
Роман и Дрекслер торопливо встали. Они следили за мониторами системы безопасности поместья Твар.
- О, прошу прощения. - Майджстраль задел Дрекслера.
- Это я виноват, босс.
Майджстраль ухмыльнулся:
- Да. Боюсь, что так.
Уши Дрекслера наклонились вперед.
- Босс?
Майджстраль отступил на шаг и изучающе посмотрел на слугу:
- Признаюсь, я несколько удивлен тому, как дешево тебе платят за работу.
Дрекслер вздрогнул и рванул отворот куртки. Этот крепыш, казалось, немного съежился.
- Босс?
- Элис Мэндерли отвалили намного больше, чем тебе, и за ту же самую работу. За кражи, я хочу сказать, и подбрасывание улик в мои комнаты.
Дрекслер дотянулся до подмышки. Он выпучил глаза и тяжело дышал.
- Ты это ищешь? - Майджстраль показал Дрекслеру пистолет, который только что вынул из потайной кобуры.
Майджстраль собрался было крикнуть, чтобы Роман взял этого предателя, но не успел и рта раскрыть.
Роман уже ухватил Дрекслера за ноги, перевернул и стукнул головой об пол.
Раздался жуткий треск. Дрекслер обмяк, руки его задрожали и скрючились. Майджстраль хмуро глянул на него сверху вниз.
- Роман, я хотел бы, чтобы он был в состоянии отвечать на вопросы.
- Простите, сэр.
- Ладно. - Майджстраль пожал плечами. - Пока он без сознания, обыщи его. А потом… - Он обернулся к Твар. - Нет ли у вас, Твар, комнаты, похожей на тюремную камеру?
Твар весело облизнулась.
- Темной? - уточнила она. - Без вентиляции, без окон? С каменными стенами?
- Да, что-то в этом духе.
- Пожалуй, у меня найдется подходящее местечко. Я купила комнату, в которой Дикий Саймон пытал свои жертвы, и перевезла сюда из Куалу. - Она просияла. - Там есть и кое-какие орудия пытки. Для колорита.
Майджстраль обернулся к Роману:
- Отнеси туда Дрекслера. Поговорим с ним, когда он очухается.
- Хорошо, сэр.
Роман вытащил детектор и принялся обыскивать Дрекслера. Не обнаружив ничего подозрительного, он ухватил своего соотечественника за воротник и выволок из комнаты, словно куклу.
Майджстраль обернулся к Твар:
- Мисс, вы проводите Романа в темницу?
- С восторгом.
- Роман, после того как разместишь пленного, отвезешь нас с Кончитой Спэрроу в Грейсленд.
Слуга остановился на полпути к двери:
- Мисс Спэрроу, сэр?
- Нам понадобится технарь, - объяснил ему Майджстраль.
- Гр-р-р-р, - задумчиво прорычал Роман - Хорошо, сэр.
- Вперед.
Майджстраль помедлил, чтобы насладиться зрелищем: Роман поволок за собой беспомощного Дрекслера.
Хотя он и не чувствовал себя в полной мере капитаном судна собственной судьбы, по крайней мере он вырос в собственных глазах. Дрейк ощущал себя сержантом. А может - и лейтенантом.
15
Ты шпионил на Империю, Дорнье!
Шпионил? Ах, не говорите глупостей. За кого вы меня принимаете - за Тайного Драгуна?
Ты принадлежал к Имперскому Кругу. К Ассоциации Высоких Традиций, к Ностальгической Партии. К Обществу Защиты и Воссоединения Имперских Вооруженных Сил. К Имперской партии. К Ассоциации Благородных Старейшин…
Ах да. Благородные Старейшины. Чудесная была компания.
Ты был в сговоре с ними против Созвездия!
У нас были такие блестящие планы насчет возвращения Императора…
Ты признаешь это!
Конечно. В этом не было никакой тайны. Протоколы наших заседаний были опубликованы.
Мне нужно, чтобы ты сознался в том, что не было опубликовано. Кто собирал информацию? Кто шпионил?
Не понимаю, о чем это вы.
Об Ассоциации Благородных Старейшин! Кто шпионил?
Благородные Старейшины. Какая прелесть. Какая прелесть!
Назови их имена.
А вы не Берти?
Берти? Кто такой Берти?
Мы были такие приятели. Мы вместе учились в школе, знаете ли.
Я не Берти!
Он был такой шутник. Знаете, все так похоже на одну из его шуток.
Это не шутка, Дорнье!
Он мог подкрасться ночью и крикнуть: "Бу-у-у!" Ну и хохотали же мы.
Я твой инквизитор, и это Ад!
Ах да. Совсем забыл.
Это продлится вечно, Дорнье. Вечно!
О, конечно же, нет. Уверен, у меня назначена какая-то встреча…
Дорнье! Слушай меня!
…Где же это было? Не на Земле ли? Если бы только я мог вспомнить…
Двое ночных патрульных Грейсленда вздрогнули, когда из темноты появился Роман.
- Стой! - крикнул один из них.
В тени, отбрасываемой фигурой Романа, стояла Кончита Спэрроу, одетая в плащ с капюшоном. Она держала поднос с фарфоровой посудой. Роман, зловеще рыча, приблизился к охранникам.
Один из караульных откашлялся:
- Что вам надо?
- Я несу восстановительный чай принцу-епископу Наны в Медитационный Зал.
Сторожа явно ощутили облегчение из-за того, что Роман не пригрозил переломать им хребты.
- Проходите.
Роман, продолжая порыкивать, прошел мимо.
Охранники, выпучив глаза, смотрели на Романа и ни тот, ни другой не заметили, как мягко взметнулась над ними волна ночного воздуха, обозначавшая полет знаменитого вора, облаченного в костюм-невидимку.
Майджстраль вошел в Медитационный Зал Джунглей и на миг остановился. Он знал, что Грейсленд перестроен - об этом свидетельствовал его экстравагантный вид, - но ничего подобного он никогда не видел.
Папоротники и настоящие пальмы тянулись к куполу, а на нем красовалась фреска "Элвис, покоряющий блюз". Фигуру "короля" покрывали блестки, венчали звезды, а ноги покоились на розовом закатном облаке. Пол был устлан звериными шкурами. В озерцо, обрамленное вулканической лавой, ниспадал серебристый водопад, похожий на поток ртути. Щиты, копья и более экзотическое оружие украшали стены, и его хватило бы на целую армию варваров. Чучело носорога, ряды слоновьих бивней. Мебель, покрытая мехами.
Самым будничным, на взгляд Майджстраля, был вид его самого, Дрейка Майджстраля, облаченного в одеяние священника и храпящего на кушетке.
Майджстраль подлетел к кушетке, опустился на пол и отключил голографический камуфляж.
- Мартин.
"Майджстраль", вздрогнув, проснулся:
- Сэр!
Он вскочил и отключил голограмму, сразу приняв свое обличье - небольшой человечек со светлыми жиденькими волосами.
- Я вас не ждал.
- Что здесь происходит?
- Как только я прибыл сюда, один из Элвисов - Элвис XXIII - позвонил и предложил персональную экскурсию по Грейсленду на завтра. Я поблагодарил его за любезность и сослался на занятость.
- Отлично, Мартин. Спасибо.
Мартин улыбнулся:
- Было интересно хоть несколько часов побыть знаменитостью.
- Боюсь, звезда твоей славы закатилась. - Майджстраль обернулся к Кончите и Роману, которые бесшумно вошли следом. - Надевай плащ мисс Спэрроу и уходи вместе с Романом.
Лакей изящно поклонился:
- Хорошо, сэр. Показать вам, как тут включается звук и изображение?
Майджстраль не устоял перед столь интригующим предложением. Мартин подвел Майджстраля к пульту управления и нажал клавишу "звук". По залу, эхом отлетая от купола, понеслись вопли обезьян, крики птиц и далекий рев зверей, вышедших на охоту.
- Слишком громко, - сказал Мартин. - Шум мешал мне медитировать, и я выключил звук.
- Сделай теперь то же самое.
- Хорошо, сэр.
- А изображение?
- Вверху масса проекторов, поэтому можно смотреть несколько видео одновременно.
- И что за фильмы?
- О, их тут множество, сэр. Вот клавиша - "Каталог". Здесь настоящие записи Элвиса. Но я не большой поклонник Элвиса, поэтому я ими не воспользовался.
- Хорошо. Спасибо, Мартин.
Майджстраль вручил Мартину оговоренную сумму и премию. Мартин улыбнулся, убрал деньги, поблагодарил и поклонился.
Майджстраль обернулся к Роману:
- Проводи Мартина к мисс Твар, а потом будь на стреме с машиной. Если я найду отца, мне понадобится помощь, чтобы вывезти его.
Слуги ушли. Майджстраль посмотрел на Кончиту:
- Мы готовы.
Она усмехнулась. Под плащом на ней был надет серебристо-серый костюм-невидимка, и теперь она включила голографический камуфляж.
- Все в ажуре, босс.
- Прошу прощения, сэр, - сказал барон Санчо Сандоваль Кабеса де Вака. - Где я могу найти Мангулу Эриш?
Неподалеку сиял Грейсленд - восхитительный, сказочный, напыщенный. За воротами столпились преданные делу репортеры. Они надеялись поймать Майджстраля, хотя их точно так же устроило бы землетрясение или кровавое побоище. Один из репортеров кивнул.
- Леди вон там, - показал он рукой. - С высоченной прической.
- Благодарю вас, сэр.
Барон Санчо расправил плечи и направился к своей цели. Мангула с головой ушла в наладку информационных сфер, которые разместила по всему периметру Грейсленда, и не заметила, как к ней приближается подтянутый старикан. Она обнаружила его появление только тогда, когда барон, которому воспитание не позволяло ударить женщину палкой, легонько шлепнул Мангулу по физиономии шелковой перчаткой.
- Трусом меня называть? - крикнул он. - Я требую сатисфакции!
Мгновение Мангула смотрела на него, а потом, к всеобщему удивлению, развернулась и убежала.
Без толку. Все без толку.
В апартаментах майора Зонг никаких следов отца Майджстраля не обнаружилось, не оказалось там и самой Зонг. У Элис Мэндерли здесь комнат не было, но она могла таиться или скрываться под псевдонимом или прятать отца Майджстраля у каких-нибудь неизвестных соратников, так что перед Кончитой с Майджстралем возникла серьезная проблема - проверить все помещения в зданиях, предназначенных для посетителей. А так как через несколько дней начинался Мемфисский конкурс - величайшая оргия имитаторов Элвиса, - почти все комнаты были заняты.
- Неужели Элвис действительно жил среди всего этого? - удивился Майджстраль. - Ведь легенда гласит, что он был простым провинциальным пареньком.
- О нет, - ответила Кончита. - Первоначально Грейсленд был даже меньше поместья Твар. Но он был разрушен во время Новомадридского землетрясения столетия назад. С тех пор обожатели Элвиса выстроили то, что они называют "творческим пересмотром" оригинала.
- Лучше бы они были менее расточительны, - заметил Майджстраль.
- Лучше бы они были менее многочисленны, - угрюмо буркнула Кончита.
К счастью, комнаты были не столь просторны, чтобы разместить предмет размером с криогроб, поэтому на проверку уходило немного времени. Однако, когда Кончита и Майджстраль закончили осмотр, восток уже заалел.
- Мы не проверили только одно крыло, - проговорил Майджстраль по закодированной линии связи. - То, где находятся покои самих Элвисов.
- О нет, - донесся испуганный голос Кончиты из-под голографического камуфляжа. - Они на это не пойдут, что вы!
- Достаточно одного-единственного фанатика.
- Это понятно. - Она вздохнула. - Но комнат столько…
- Давай побыстрее, а то солнце вот-вот взойдет.
- Давай.
Они вылетели в экстравагантный Павильон Элвисов - нервное средоточие Грейсленда, где клоны Элвиса правили своей гигантской империей.
Здесь имелся культовый очаг с храмами и священниками. Элвиса пока не причислили к официальному хозалихскому Пантеону, но была надежда, что это произойдет. Огромное пространство занимал сам Грейсленд - гигантский туристический центр. Концертные залы и аудитории. Конкурс в Мемфисе, где имитаторы со всей галактики соревновались за право получить Ремень Чемпиона. Здесь можно было обрести величие, получить лицензию, управлять концессиями.
Обитателям Грейсленда банкротство не грозило.
Территория тщательно охранялась. Караульные патрулировали по двое, и все кругом было напичкано детекторами, для отключения которых потребовался полный набор черных ящиков Кончиты. Заглядывая в окна, лишенные сигнализации, Майджстраль и Кончита видели Элвисов - старых и молодых, жирных и стройных, спящих и медитирующих, жующих и постящихся. Элвисы, Элвисы, кругом Элвисы… и никакого гроба.
- Проклятие, - выругался Майджстраль. - Дождались. Солнце восходит, пора сматываться.
Он вспотел, но не от солнечных лучей. Преломление света, вызываемое костюмами-невидимками, днем проявлялось намного сильнее, чем ночью, да и людей становилось все больше.
- Элвис идет, - сообщила Кончита. - Лучше подождать.
Элвис - пожилой, с жидкими седыми волосами - ехал на современной подделке "Харлея". На подъезде к резиденции послышалось тихое электрическое жужжание. Элвис припарковал мотоцикл и направился к воротам, украшенным древними нотами в обрамлении золотых листьев, которые бесшумно открылись перед ним.
Майджстраль насторожился:
- Откуда ворота знают, что его надо пропустить?
Пожилой Элвис пошел вверх по тропинке, вымощенной громадными изумрудами и рубинами, вырезанными из породы, добытой на астероиде, к дверям, сделанным из трилистника Кантеры, украшенным рельефами Элвиса, исцеляющего глухих, которые так же послушно распахнулись.
- Наверное, у него есть какая-то идентификация, которая позволяет проходить, отключая систему безопасности, - предположила Кончита.
- Если мы такую раздобудем, мы тоже будем везде вхожи.
- Особенно если будем выглядеть, как Элвис.
- Давай стащим.
- Хорошо, босс.
Пожилой Элвис снова попался им на глаза - он поднимался на вершину одной из башен Павильона на внешнем застекленном подъемнике (кабина лифта была выполнена в форме древнего микрофона). Майджстраль и Кончита подлетели к верхушке башни (сделанной в виде гигантского лотоса) и стали смотреть сквозь оконное стекло (украшенное изображением Элвиса, заключающего мир с аборигеном Геронимо), как Элвис вошел, зевнул, разделся и отправился в ванную. Майджстраль быстро нейтрализовал сигнализацию комнаты - в глаза бросались детекторы в виде масок ухмыляющихся демонов, - открыл окно и влетел, после чего своими приборами обследовал брошенную одежду Элвиса. Булавка с алмазной головкой в виде древнего автомобиля "кадиллак" выдала сложный энергетический сигнал, и Майджстраль забрал ее.
- Ты уверен, что это именно оно? - спросила Кончита, когда он, вылетев, закрыл за собой окно.
- Нет. Лучше проверить.
Он подлетел к одной из дверей, ведущих в Павильон, и бросил булавку на порог. Сигнализация не сработала. Двери бесшумно открылись. Майджстраль подобрал устройство, а потом, осторожно лавируя, полетел обратно, в Медитационный Зал Джунглей.