6
- Роман, Дрекслер, - сказал Майджстраль. - Доставьте мне Кончиту Спэрроу. Признаюсь, мне все равно, как вы это сделаете. Но поскольку я намерен доказать, что она подставила меня, я предпочитаю, чтобы эта девица находилась в сознании или по крайней мере была способна разговаривать к тому времени, когда окажется здесь.
- Хорошо, сэр, - отозвался Роман.
- Захватите любые записи. Похищая револьвер, она могла записывать все свои действия, дабы потом воспользоваться этим на рынке.
- Да, сэр.
Слуги поклонились и, начинив костюмы оружием, удалились; за Романом тянулся шлейф выпавшей шерсти.
Майджстраль пощупал полоску биологического пластыря на щеке и подумал, что на месте Кончиты Спэрроу он бы признался в содеянном. Дрейк кое-как поднялся со стула, на негнущихся ногах добрался до сервисной пластины и вызвал несколько роботов, велев им перенести свои пожитки во взятый напрокат флайер. Оставаться в поместье Джозефа Боба долее возможным не представлялось. Он намеревался перебраться в следующий пункт, намеченный по плану, - в Подводный дворец Квинтана Ру, куда его пригласили на выходные. Получалось, что Майджстраль окажется там на несколько дней раньше, но, к счастью, у князя Хунака уже собралась уйма гостей, и его появление не вызовет удивления.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Роберта. Она поцеловала Майджстраля в щеку, предусмотрительно выбрав здоровую.
- Я поговорила с Младшим, - сообщила она. - Решила для начала обсудить условия.
- Очень разумно, - отозвался Майджстраль. Он понимал, что это не даст возможности ни оттянуть дуэль, ни запутать положение на достаточно долгий срок, которого бы ему хватило, чтобы либо найти истинного виновника и предотвратить поединок, либо каким-то образом добиться благоприятного исхода дуэли. Дрейка устроил бы и тот, и другой вариант.
Он дохромал до дивана и с болезненным стоном сел. Роберта устроилась рядом. Роботы фирмы "Видсонг" последней модели на воздушных подушках, бесшумно вошли в комнату и, повинуясь приказу Майджстраля, собрали его вещи в невидимые мешки и унесли.
- Уилл тоже думает, что ты не крал револьвера, - сказала Роберта. - Он считает тебя великим кудесником, и если бы ты спрятал муляж в вентиляции, никто бы не нашел. Поэтому он надеется вразумить Джозефа Боба.
- А Джозеф Боб?
- Не хочет внимать голосу разума. А то, что Роман так сглупил и стукнул его, только усугубило дело.
- Г-м-м.
- Он твердит, что ты "позволил своему слуге напасть на него".
Майджстраль вспыхнул от возмущения.
- Не понимаю, как я мог помешать Роману, валяясь на полу, сраженный подлым ударом его высочества, - буркнул он. Но, обнаружив, что разгневан, Майджстраль постарался скрыть свои чувства. Сердитые дуэлей не выигрывают, а ему нужно именно это.
- Я хотела напомнить об этом, - сказала Роберта, - но потом решила не связываться.
- Совершенно справедливо, - отметил Дрейк.
Роберта улыбнулась.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Ну а теперь, пожалуй, обговорим вид оружия.
"Зачем?" - с досадой подумал Майджстраль.
И все-таки было необходимо внести ясность. Выбор оружия в соответствии с традициями высшего света хозалихов весьма широк, и наверняка в этом арсенале могло быть такое, которое сулило Майджстралю преимущество.
- Джозеф Боб - прекрасный стрелок и отменный фехтовальщик, - сказал он. - Стало быть, пистолеты и шпаги отпадают.
- Хорошо.
- А еще хотелось бы оттянуть дуэль, - добавил Майджстраль. - Страсти улягутся, а я тем временем найду настоящего виновника и докажу, что это она украла револьвер.
- Она? - переспросила Роберта, вскинув брови. - Ты знаешь, кто это сделал?
- Патентованная взломщица, которую зовут Кончита Спэрроу. Она пыталась устроиться ко мне на работу в качестве техника, а я ей дал от ворот поворот. Стараясь продемонстрировать свои способности, она проникла сюда позапрошлой ночью, и что самое интересное - с помощью того самого вентиляционного колодца, в котором был обнаружен револьвер полковника Кольта.
Роберта задумчиво склонила голову набок:
- Звучит правдоподобно. А больше ты никого не подозреваешь?
- Насколько мне известно, у меня здесь нет никаких врагов. Разве что только выискался какой-нибудь из твоих обожателей, сходящий с ума от ревности. - Майджстраль попытался улыбнуться, но от боли свело челюсть, и он смог только ухмыльнуться.
- Бедный Дрейк, - промурлыкала Роберта и погладила здоровую щеку Майджстраля. - Кстати, а что мы скажем родственникам?
- Скажи им, что произошло досадное недоразумение.
- Нет, - спокойно улыбнулась она. - Я имела в виду нас.
- О… - Майджстраль захлопал глазами: Он настолько ушел в свои проблемы, что напрочь забыл о предполагаемой женитьбе.
- Ну, - проговорил он, - мне кажется, что было бы нечестно сделать тебя вдовой до помолвки. Почему не сказать родственникам, что мы откладываем свое решение до тех пор, пока не будет улажен конфликт с Джозефом Бобом?
На лице Роберты мелькнула тень разочарования.
- Хорошо. - Она встала. - Сейчас же скажу.
Она пошла к двери.
- Роберта! - окликнул Майджстраль.
- Да? - Она обернулась.
- Спасибо тебе.
- Не за что, - улыбнулась она.
- Можно попросить тебя еще об одном одолжении?
- Если сумею.
- Перевезешь моего отца в Квинтана Ру? Тогда уж я о нем позабочусь.
- Конечно, - кивнула Роберта и вышла.
- Я не делала этого! - взвизгнула Кончита Спэрроу.
Дрекслер угрожающе склонился над ней, сжав в зубах сигаретку с марихуаной.
- Дерни за другую ниточку, - посоветовал он, демонстрируя редкостное владение человеческим жаргоном (по-хозалихски фраза звучала бы как: "Хватайся за соломинку", но тогда она лишилась бы разговорной живости оригинала).
Но на любом языке это была всего лишь идиома, поскольку Кончита Спэрроу ничего дергать не собиралась.
А вот Роман, наоборот, мог вырвать у нее обе ноги, поскольку держал девушку за лодыжку, подвесив над ущельем Канаб - одним из самых красивых ответвлений Большого Каньона.
- Честно! - вопила Кончита. - Я здесь ни при чем!
- Роман устал, - сообщил Кончите Дрекслер. - Правда, Роман?
- Могу отпустить в любую секунду, - подтвердил тот слова Дрекслера. Он чуть-чуть ослабил хватку, Кончита соскользнула на несколько дюймов, и Роман снова ухватил ее за лодыжку. Кончита испуганно взвизгнула.
Дрекслер лениво затянулся.
- Осторожнее, Роман, - попросил он и снова блеснул отменным сленгом: - Ты можешь сделать дамочке бо-бо.
Майджстраль с удовольствием наблюдал эту сцену: Роман, грозный великан - здоровенный даже для хозалиха, держал Кончиту, малютку даже по человеческим меркам, одной рукой с такой легкостью, с какой Майджстраль не мог бы удержать и ребенка. Информационные сферы, управляемые пультом, спрятанным в воротнике Майджстраля, кружили рядом с этой парочкой, словно спутники, готовые записать любые признания, которые могли бы сорваться с губ Кончиты.
- Обратите внимание на окрестности, мисс Спэрроу, - порекомендовал Дрейк. На полусогнутых ногах он добрел до обрыва и глянул на дно ущелья, издав восхищенный вздох. - Подумайте о тысячелетиях, ушедших на создание этого шедевра природы, мимо которого вам, быть может, придется пролетать. Подумайте о многовековых процессах - эрозии, долгих оползнях, поднятиях рельефа - это в результате их возникло ущелье. Подумайте о величии природы в сравнении с теми незначительными изменениями, которые произведете вы, ударившись о землю. Скажем проще, - многозначительно посмотрев на Кончиту, заключил Майджстраль. - Ничего с вашей смертью здесь не изменится.
Дрейк раскинул руки, словно демонстрируя великолепие и масштабы ущелья.
- Подумайте о величии, которое станет последним, что вы увидите при жизни, - оцените ли вы его, падая, вот интересно?
- Мне будет некогда - я заору что есть мочи, - проговорила Кончита.
- Скажите нам то, что мы хотим услышать, - предложил Майджстраль, - и вам не придется орать.
- Я не делала этого! - крикнула Кончита, после чего последовал менее разборчивый вопль: Роман отпустил и поймал ее лодыжку.
- Я могу доказать! - завопила Кончита. - Прошлой ночью я была занята кражей. Все записано на тех сферах, которые у меня отобрали ваши молодчики!
- Кто? - грозно вопросил Дрекслер, вздыбив шерсть.
- Помощники! Слуги! Все равно кто!
Майджстраль почувствовал раздражение. Перспектива узнать, что у Кончиты на самом деле имелось алиби, ему вовсе не улыбалась.
- Где вы крали? - спросил он. - И что?
- В Австралии. Коллекцию редчайших розовых и зеленых алмазов из хранилища "Нока и Нока". Не ради очков по стилистике. Мне были нужны деньги.
Дрейк нахмурился. В рассказе Кончиты имелось разочаровывающее зерно правды.
Иногда даже Воры в Законе, чье призвание требовало поиска и похищения прекрасных и знаменитых раритетов, - да, порой даже они попирали профессиональную гордость и крали что-то просто-напросто ради презренного металла. Кража Кончитой коллекции алмазов могла служить типичным примером. Поскольку за такую работу никак нельзя было получить все десять очков, полагавшихся за стилистику, сообщения о ней никогда не передавались в Имперскую Спортивную Комиссию для рейтинга. Такими делишками пробавлялись взломщики в промежутках между настоящими делами.
Майджстраль на заре своей воровской карьеры тоже похитил коллекции алмазов. Даже Ральф Адварс, легендарный взломщик всех времен и народов, Ральф Адварс - тот самый, на счету которого были портрет кисти Лоуси, манчестерская статуя Аполлона и "Эльтдаунское Крылышко", - так вот, говорят, что и он обчистил в свое время пару банков.
- Дрекслер, - велел Майджстраль, - сходи к флайеру и ознакомься с бюллетенями новостей. Посмотри, ограбили ли "Нока и Нока" в последние пару дней.
Дрекслер сломал сигаретку и выбросил в ущелье.
- Правду она говорит или нет, - пробурчал он, - все равно она обозвала меня молодчиком. За одно это ее стоило бы пристукнуть.
- Сэр, - заметил Роман, когда Дрекслер отправился к флайеру. - А ведь получается, что в Австралии был белый день, когда произошла кража. Не самое подходящее время для взлома сейфа.
Майджстраль просиял.
- Белый день, да? - радостно проговорил он и обернулся к Кончите: - Что вы на это скажете, мисс Спэрроу?
- Был день Уильяма Блая, - буркнула Кончита. - У меня в распоряжении оказался целый день.
Майджстраль выругался. Уильям Блай оскорбил его, а он даже не знал, кто это такой.
А жаль. У капитана Блая было много общего с семейством Майджстраля - в особенности с дедом. И Блай, и его светлость губернатор герцог Дорнье имели несчастье пережить бунты, и обоим это вышло боком. Блай за время своей морской карьеры пережил два бунта, а потом весь Австралийский континент восстал против его правления. Герцог Роберт пережил один-единственный бунт, но навеки опорочил свою фамилию.
Интересно отметить, как обошлись хозалихи с этими незадачливыми офицерами. Отличаясь страстью к закону, дисциплине и порядку, хозалихи симпатизировали страстотерпцу Блаю и установили в его честь праздник. Герцог же Роберт, напротив, заработал столь бесславную репутацию, что хозалихи предпочитали не упоминать его имени вообще. Зеленый Легион был распущен, и официальные источники сообщали о нем весьма невнятно. Да, даже хозалихская любовь к порядку имеет свои пределы.
- Плохие новости, босс! - крикнул Дрекслер. - "Нока и Нока" и впрямь отправили в нокаут.
Майджстраль обернулся к Роману, он принял плохую новость стоически.
- Отпусти мисс Спэрроу. Пусть она продемонстрирует нам запись этого счастливого события.
- А надо ли? - спросила Кончита, встав и отряхиваясь от пыли. - Я не стяжала себе неувядаемую славу в этом деле.
Кончита нисколько не кокетничала. Взлом начался довольно удачно: черные ящики неплохо справились с системой сигнализации сейфа, роботами-охранниками и замками. Кончита вошла в хранилище, на редкость самодовольно, а потом старательно закрыла за собой дверь - так старательно, что ни один из охранников не заметил, что кто-то открывал ее.
Тут у Дрекслера язык прямо-таки вывалился от невольной усмешки. Майджстраль отвернулся, чтобы Кончита не видела его улыбки. Только физиономия Романа сохраняла прежнюю угрюмость - и это не стоило ему никакого труда, ибо он был на грани психоза из-за прилива гормонов, непрерывного зуда и постоянного выпадения шерсти.
Кончита попросту заперла себя в сейфе. А все устройства для взлома остались снаружи.
Но Кончита, запечатленная на видеоленте, поняла это не сразу. Она опустошила сейф, упаковала его содержимое в левитационный мешок, который прихватила с собой. Девушку распирало от гордости - ведь она вопреки обыкновению ничего не уронила, ничем не звякнула. А потом она собралась уходить…
Она посмотрела на дверь. Нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Дрекслер принялся массировать в области диафрагмы, которая у него прямо-таки подпрыгивала от удовольствия.
- Не могу смотреть на это, - простонал он.
- Все мои черные ящики сработали, - оправдывалась Кончита. - Это мой профиль.
- И как же вы выбрались? - поинтересовался Майджстраль.
- Конструкция сейфов не предусматривает того, что из них нельзя выбраться, - ответила Кончита. - Пришлось смастерить кое-какие приспособления из подручного материала.
- Сколько же времени на это ушло? - спросил Майджстраль.
- Девять часов, - еле слышно отозвалась Кончита.
- Полагаю, - Дрейк отвернулся от экрана, - что нам не стоит утруждать себя просмотром следующих девяти часов записи.
- Может, перемотать до конца? - весело предложил Дрекслер.
Майджстраль обратился к Кончите:
- Прошу прощения за поспешность выводов, в результате которых вы оказались здесь. Мои сотрудники вернут вас домой.
- Спасибо. - Кончита посмотрела на окрестности через прозрачный колпак флайера и добавила: - Приятно было полюбоваться Большим Каньоном. Хотя я и прожила на Земле всю жизнь, здесь ни разу не бывала.
- И вдобавок вам представилась возможность полюбоваться Каньоном в таком ракурсе, в каком мало кому довелось.
Кончита хихикнула.
- Это точно. - Она нахмурила брови. - А кстати, из-за чего вся эта суматоха? В чем меня подозревали?
- Что ж, - вздохнул Майджстраль, - вы заслуживаете объяснений.
И он коротко пересказал Кончите случившееся. Она присвистнула:
- Ну, вы и вляпались, доложу я вам. Теперь понятно, откуда у вас биопластырь. Но с чего вы взяли, что это моих рук дело?
- Я же вам отказал, когда вы просились ко мне на работу.
- У вас нет более опасных врагов?
Майджстраль глубокомысленно нахмурился:
- Похоже, есть.
- Вы кого-нибудь подозреваете?
Дрейк недоуменно пожал плечами.
- На самом деле ничего в голову не приходит, - ответил он. - Ну, конечно, генерал-полковник Вандергильт, но я не уверен, что она настолько фанатична, чтобы подбросить мне улику, да если на то пошло, я сильно сомневаюсь, что ей с подручными удалось бы это провернуть. Чтобы подкинуть револьвер в вентиляцию в той комнате, где я спал, потребовалось бы недюжинное мастерство.
- Но ведь Вандергильт - сотрудница Спецслужбы, верно? - уточнила Кончита. - Стало быть, она шпионка, или по крайней мере знакома со шпионами. Этот револьвер мог подбросить кто-то из взломщиков, состоящих на правительственной службе, а не какой-нибудь стилист-любитель.
Майджстраль обдумал предположение Кончиты и почувствовал, как в сердце закралась мучительная тоска.
- А может быть, взломщик был из арестованных, и ему пообещали скинуть срок за согласие подставить вас, - высказала новую догадку Кончита. - Вам стоит поинтересоваться, кто из них недавно арестован, а потом гадать, кто бы это мог быть. Дрекслер, - попросила Кончита. - Не угостишь сигареткой?
Дрекслер выругался, колдуя над набивкой сигареты наркотиком.
- Роман… - начал Майджстраль.
- Хорошо, сэр. Я проверю регистрационные записи по арестам, как только препровожу леди домой.
Кончита повернулась к Майджстралю.
- Я могла бы помочь, - сказала она, и глаза ее сверкнули. - У меня есть кое-какие связи среди воров на Земле. Свяжусь кое с кем, погляжу, может, какие слухи ходят.
- Был бы вам крайне признателен, - поблагодарил Майджстраль.
- Говорила же я вам, что могу оказаться полезной.
- Говорили, - согласился Майджстраль, распахнул дверцу флайера и вошел. - Заранее благодарю за любые сведения.
- А я считаю, что ее все равно надо было швырнуть в пропасть, - проворчал Дрекслер. - Она меня молодчиком обозвала.
Кончита показала ему язык, а Дрейк притворился, что ничего не слышал. Он действительно не слышал.
Перед его мысленным взором вставала одна и та же картина: Джозеф Боб целится в него из пистолета и стреляет. Видение претерпевало незначительные изменения, но неуклонно приближалось к Майджстралю.
Он покрылся холодной испариной.
Нужно поскорее что-то придумать.
7
Про князя Хунака ходило множество легенд, и он старался жить так, чтобы этим россказням соответствовать. Во-первых, он был прямым потомком королей Паленке, и этот нюанс его родословной старательно скрывался во время испанской и ладинской оккупации, однако был неопровержимо подтвержден в древних рукописях майя. Когда хозалихи покорили ладинцев, а с ними и всех остальных, впоследствии эти черношерстные конкистадоры оказались столь последовательными легитимистами, что воскресили былую славу кое-кого из Габсбургов, Бурбонов и Виттельсбахов и прочих заносчивых и мрачных отпрысков королевских родов, восстали из небытия и правители Паленке. В Городе Семи Сверкающих Колец их узаконили и присвоили титулы герцогов Паленке, а позднее - князей Квитана Ру.
Во время Великого Мятежа семейство князя Хунака предусмотрительно держалось обеих враждующих сторон. После успешного окончания Мятежа бабка Хунака, лидер повстанцев, была названа наследницей и семейству были возвращены родовые земли и ценности. Это произошло после провозглашения Человеческого Созвездия.