17. КОНЕЦ ГОРБУНА
- Знакомые места? - спросил Конг, видя, как Фухе вглядывается в мелькающий за окном пейзаж.
- Вроде, - задумчиво проговорил Фред. - Ну конечно! Мы едем на объект номер два!
- А, это у них так называется! На этой вилле полковник де ля Рок кое-что прячет.
- Так мы будем похищать не кого-то, а что-то, - понял Фухе.
- Именно что-то, - согласился Конг. - А точнее - архив "Огненных крестов", а прежде всего документы об их связях с нашей великой, хотя и нейтральной державой. Усек?
- Усек, - кивнул Фред. - А почему нас только двое?
- А тебе что, полк вызвать? - удивился Конг. - Хватит и нас двоих. Будем действовать так…
Такси Конга остановилось, и приятели, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулись к хорошо знакомой Фреду вилле, возле которой стоял красный автомобиль - спортивное ландо Демиса Кустопсиди.
Фред подкрался к двери, а Конг спокойно подошел к ландо и нажал клаксон. Гудок взвыл, а Конг продолжал посылать гудки до тех пор, пока дверь не отворилась и на пороге не появился чернорубашечник с автоматом наперевес.
- Какого черта!.. - начал он, но договорить ему не пришлось. Фред, стоявший наготове, оглушил его ударом рукоятки своего браунинга. Подхватив упавшее тело, Фухе оттащил его в сторону и завладел автоматом, а в это время Конг уже ворвался в дом.
Второй охранник почуял неладное и выскочил навстречу пришельцам с автоматом наготове. Увидев, как разворачиваются события, он пустил очередь прямо в Фухе и бросился вверх по лестнице. Фред успел рухнуть на пол, и пули прошли над его головой. Тем временем чернорубашечник скрылся за дверью, и приятели услышали скрежет засова. В ту же секунду Конг выхватил гранату и бросил ее под дверь, а сам нырнул за угол. Взрывом дверь разворотило на части, и Фухе дал очередь по открывшемуся проему. Впрочем, последнее было излишним: граната успокоила охранника на весьма продолжительный срок. Путь был свободен.
Фухе и Конг быстро осмотрели несколько комнат второго этажа. Наконец их взорам предстал большой кабинет, в одну из стен которого был вмурован массивный сейф. На письменном столе лежал большой красный портфель. Фухе узнал его - этот портфель он уже видел в руках Кустопсиди.
- Это здесь, - заявил Конг. - Времени нет, придется пошуметь.
Конг вложил в замок сейфа динамитный патрон, и через несколько секунд здание сотряс мощный взрыв. Когда дым рассеялся, стало видно, что дело сделано - дверца сейфа бессильно распахнулась.
Пока Конг лихорадочно набивал нужными бумагами портфель Кустопсиди, Фред с автоматом обшаривал дом в поисках исчезнувшего секретаря, но Кустопсиди словно в воду канул. Об этом Фухе доложил Конгу, вернувшись ни с чем.
- И черт с этим горбуном! - решил Аксель.
Внезапно оба они услышали раздающиеся откуда-то снизу стук и приглушенные крики. Фред и Аксель переглянулись.
- Я схожу, - сказал Фухе, хватая автомат.
- Сиди, - распорядился Конг. - Сам схожу, а ты положи в портфель вот те пачки писем и утрамбуй все получше.
Фред вложил в портфель письма, походя убедившись, что все они от Доброго Друга и написаны на тот же адрес по улице Гош-Матье, затем с трудом закрыл плотно набитый портфель и удовлетворенно вздохнул:
- Вроде, все…
- Вы так думаете, герцог? - услышал он внезапно за своей спиной. Фред тут же обернулся - из-за откинутой портьеры на него смотрел Кустопсиди. В правой руке горбуна дрожал револьвер.
- Руки вверх, ваша светлость! - прошипел секретарь полковника. Выше, выше! Выходит, я в вас немного ошибся. Вы оказались умнее, чем я думал. Впрочем, это вас не спасет.
Пока горбун упивался своим красноречием, Фред лихорадочно искал выход.
- Ну, а сейчас… - продолжал проклятый грек, но Фред, вовсе не желая знать этого, вдруг повернул лицо в сторону двери и крикнул:
- Стреляй, Аксель!
На какое-то мгновение горбун отвел взгляд от Фреда. Ему понадобилось очень немного времени, чтобы убедиться в том, что никакого Акселя в дверях нет, но не успел он вновь перевести взгляд на своего противника, как Фред прыгнул прямо на него. Выбитый из рук горбуна револьвер покатился по полу, и враги сцепились врукопашную. Кустопсиди был очень силен, и Фреду пришлось туго. Горбун прижал его к столу и стал душить. Рука Фухе заерзала от боли по столу и вдруг нащупала что-то тяжелое. Разбираться было некогда, и Фухе что есть силы ударил врага этим предметом по виску. И в ту же секунду мертвая хватка на горле Фреда ослабла. Фухе с силой расцепил руки горбуна, отбросил тело в сторону и, чуть пошатываясь, встал сам. Кустопсиди лежал неподвижно, и по его разом остекленевшим глазам Фред понял, что проклятый грек мертв.
18. ОСАДА
Не успел Фред немного отдышаться, как по коридору затопали чьи-то башмаки. В комнату вбежал Конг, за которым, к крайнему удивлению Фухе, следовали братья Риччи - Блэджино и Сипилло.
- Нас заперли в подвале! - с порога закричал Блэджино.
- Как там сыро! - поддержал брата Сипилло, и тут оба увидели труп Кустопсиди.
- Готов? - спросил Конг, подходя к трупу. - Чем это ты его?
Фред огляделся и быстро нашел тот тяжелый предмет, который сослужил ему такую службу.
- Смотри-ка, Аксель! - удивленно воскрикнул он. - Это же пресс-папье!
- Новый способ убийства, - усмехнулся Конг. - Войдешь в историю, канцелярист!
Тем временем братья Риччи, перебивая друг друга, повествовали о печальных днях своего заточения, об угрозах мерзкого Кустопсиди и, наконец, о том, как услышав стрельбу и взрывы, они сообразили, что пришло избавление.
- Какое счастье! - ликовал Блэджино. - Мы на свободе, а этот горбун мертв! О мамма мия! О святая мадонна!
- Вот что, ребята, - распорядился Конг, - берите машину и дуйте отсюда к ближаишей границе!
- О, грацио, синьор Кинг! - воскликнул Сипилло, и, радостно распрощавшись с Акселем и Фредом, братья протопали к выходу.
- Пойдем и мы, - сказал Конг, беря портфель.
Когда они вышли из зловещего дома, братья Риччи уже уселись в машину и, рванув с места, помчались в сторону Парижа.
- Аксель! Они взяли наше такси! - сказал Фред.
- Какая разница? - пожал плечами Конг. Они уже усаживались в красное ландо, когда услышали несколько длинных автоматных очередей.
- Черт! - крикнул Конг. - Быстро же они!
Машина, в которой ехали братья Риччи, беспомощно сползла на обочину, а кто-то невидимый расстреливал ее из кустов.
- Лучше бы они остались в подвале, - вздохнул Фред.
- Кустопсиди успел позвонить, пока мы били охрану, - сообразил Конг. - Ну, теперь держись!
Фред с Акселем отступили в дом и вооружились автоматами охраны. Тем временем чернорубашечники осмотрели трупы братьев Риччи и, убедившись, что жертвой пали вовсе не те, кто ожидался, не спеша двинулись к дому, стараясь избегать открытых пространств.
- Подойдут к тому высокому дубу - бей! - распорядился Конг.
Первые очереди скосили одного из нападавших. Остальные залегли и начали отползать.
- Стереги, а я сейчас позвоню, - распорядился Конг.
За время его отсутствия бандиты дважды поднимались в атаку, но Фухе каждый раз прижимал их к земле.
- Я сообщил Кальдеру, - сказал Конг, вернувшись.
- Гляди! - Фухе ткнул пальцем в наползавшую темноту. - Они обходят дом!
- Вижу. Худо дело. Сделаем так…
С обеих сторон огонь стих. Чернорубашечники, обойдя дом, долго не решались войти внутрь. Наконец, двое влезли через окно первого этажа. Они осмотрелись, но вокруг было пусто.
- Эй, идите сюда! - крикнул один из бандитов.
Еще трое вошли через открытую парадную дверь. Не найдя в холле никого, все пятеро сошлись вместе и стали совещаться. Приняв какое-то решение, они двинулись на второй этаж. В ту же минуту двери, ведущие в подвал, открылись, и автоматные очереди уложили на месте троих чернорубашечников. Оставшиеся бросились к выходу, но ловко брошенная Конгом граната довершила дело. Дом снова был очищен.
- Разбирай оружие! - приказал Конг, и приятели пополнили свой арсенал за счет оружия покойников. Но обороняться им больше не пришлось: вдали послышался вой полицейской сирены.
- В лес! - крикнул Конг Фреду. - Через окно! Быстро!
Захватив портфель, они выпрыгнули из окна и в несколько прыжков достигли опушки. Забившись в какие-то кусты, они получили возможность отдышаться.
- Полиция накроет их архив, - шепнул Конг. - Теперь ля Року придется туго. А наши бумажки помогут отправить за решетку и Доброго Друга.
И Аксель погладил туго набитый портфель. Затем он встал и, велев Фреду ждать, куда-то ненадолго отлучился.
- Готово! - сообщил он, вновь появляясь и тяжело переводя дух.
- Где ты был? - спросил ничего не понимающий Фухе.
- Потом, потом, - торопил его Конг. - Ходу, Фред! Придется идти в Париж пешком, но делать нечего.
Фухе и Конг настолько выдохлись, что остановились на ночь в первой же деревенской гостинице. Утром они приехали в Париж рейсовым автобусом, и первое же, что они услышали, были крики газетчиков:
- Сенсация! Сенсация! Фердинанд Фуше и Александр Гаврюшин убиты в схватке с французскими мафиози!
19. СОКРОВИЩЕ ГЕРЦОГОВ
И снова Фред ехал к уже хорошо знакомом ему особняку своего великого предка, но на этот раз за рулем был не Конг, а обыквовенный парижанин. Дорога от конспиративной квартиры Кальдера была долгой, и Фухе успел внимательно ознакомиться с утренним выпуском газет. Взяв наиболее серьезную - "Матэн", Фред с интересом прочел:
"Еще к вопросу о гибели Фердинанда Фуше и Александра Гаврюшина. Вчера полиция, основываясь на найденных при трупах документах сумела установить личность убитых…"
- Вот куда ходил Конг, - сообразил Фухе. - Он подбросил наши с Алексом документы беднягам Риччи…
"Сегодня же, - читал он далее, - последние сомнения отпали. Чудом спасшийся из грязных рук террористов отважный герой парижской прессы Андре Гамбетта с уверенностью опознал в убитых претендента на русский престол Гаврюшина и палача-садиста Фуше."
Гамбетта оказался прав - проинструктированный Кальдером, он действительно оказался полезным Фреду - в качестве его могильщика.
Фред позвонил в знакомую дверь. На его удивление в дверном проеме показался толстый лакей в ливрее.
- Я бы хотел видеть мадмуаэель Моруа, - заявил Фухе.
- Мадмуазель в трауре, - ответил лакей. - Разве вы не знаете, что ее жених, герцог Отрантский Фердинанд Фуше вчера трагически погиб?
- Ай да Флю! - подумал Фред. - Уже и в женихи записала!
- Я не захватил свои визитные карточки, - сообщил он лакею. Передайте мадмуазель Моруа, что Фред Фухе пришел выразить ей свое сочувствие.
Фред сумел привести Флорентину в чувство сравнительно быстро - минут за десять, но для этого понадобилось не менее половины содержимого домашней аптечки. Когда чудом воскресший Фред немного успокоил свою знакомую, он был вынужден огорчить ее вторично - сообщить о своем отъезде.
- Но, прежде чем попрощаться, - сказал он, - я хотел бы сделать тебе небольшой подарок.
- Зачем? Какой подарок? - отмахнулась сквозь слезы Флю, но Фред настаивал на своем.
- Ты, конечно, помнишь, что я очень интересовался кабинетом герцога Жозефа? Как ты увидишь, я это делал не зря. Пойдем!
Фред и заплаканная Флю проследовали в бывший кабинет министра полиции. Усадив девушку в кресло, Фухе достал из захваченного с собой саквояжа нужный инструмент и уверенно взялся за одну из досок дубовой обшивки.
- Более всего меня волновало, - сообщил он, - не трогали ли за этот век обшивку. К счастью, она все та же.
Изложив это малопонятное пока для Флю соображение, он не без некоторого труда отделил доску от стены. К удивлению Флю, за доской оказался не камень, а медная дверца сейфа.
- Ага! - обрадовался Фухе. - Порядок! Теперь займемся замком.
Он извлек из кармана старинный ключ с узорной бородкой и долго копался в замке. Механика не подвела, и ключ в конце концов провернулся нужное количество раз. Но, прежде чем открыть дверцу, Фред произнес небольшую речь:
- Флю! - сказал он. - Сначала об истории моего подарка. Предание об этом тайнике хранилось в нашей семье вместе с ключом. Мой предок, герцог Жозеф, убегая из Парижа, не смог захватить с собой все ценности и кое-что оставил в этом тайнике. Вот почему я так интересовался особняком, этим кабинетом и сохранностью деревянных панелей.
- А что там? - сгорая от вполне понятного любопытства, спросила Флю.
- Сейчас покажу, - пообещал Фухе, открывая дверцу. Из сейфа он торжественно извлек две шкатулки - побольше и поменьше.
- Сначала это, - сказал Фред, открывая большую шкатулку. К удивлению мадмуазель Моруа в ней оказались какие-то письма и документы. Фред бегло просмотрел их.
- Так и есть, - усмехнулся он. - Мой предок был действительно сущим аспидом. Здесь компрометирующий материал на всю верхушку первой Империи и заодно на верхушку эмиграции. Вот, полюбуйся - письма Наполеона, это, похоже, подпись ииператрицы Жозефины, а это какой-то вексель Талейрана. С помощью этих бумаг он держал их всех в руках до последней минуты, но захватить с собой не успел или не решился. Сейчас компрометировать уже некого, но на аукционе за эти бумаги дадут не один десяток тысяч франков. Ну, а здесь…
И Фухе открыл меньшую шкатулку. Тускло блеснуло старинной работы золото, впервые за сотню лет отразили дневной свет драгоценные камни…
- Да, - кивнул головой Фред, - это кое-что из украшений моей прапрабабушки. Ну вот, Флю, - подвел он итог, - это и есть мой подарок тебе.
- Но Фред, - только и вздохнула Флю, - ведь это все принадлежит тебе! Твоеиу роду! Ты же герцог Отрантский!
- Я был им, - сурово возразил Фухе. - До вчерашнего дня. Последний герцог Отрантский погиб в схватке с бандитами, чем без сомнения поддержал честь этого угасшего рода. Сегодня утром в парижской мэрии я получил свидетельство о смерти Фердинанда Фуше, герцога Отрантского, человека без подданства, - и Фухе хлопнул себя по карману, где, очевидно, лежало это свидетельство. - Ну, а Фред Фухе, гражданин великой, хотя и нейтральной державы, на все это прав, увы, не имеет.
И последний герцог Отрантский поклонился Флорентине Моруа самым изысканным придворным поклоном.
20. НАЧАЛО КАРЬЕРЫ
- Ну-с, молодой человек, - говорил, обращаясь к Фухе, Кальдер, - так сказать, получите, хе-хе, и распишитесь. Вот, прошу паспорт, хе-хе, совсем как настоящий, а это, хе-хе, свидетельство об окончании колледжа.
- Но я ведь не оканчивал колледж! - крайне удивился Фред, рассматривая свои новые документы.
- Как это вы не оканчивали, если, хе-хе, бумага имеется? - удивился в свою очередь Кальдер. - Окончили и, хе-хе, даже с отличием!
Разговор этот происходил в служебном кабинете Кальдера в родном городе Фреда Фухе в самом центре великой, хотя и нейтральной державы. Кроме хозяина кабинета и Фреда, тут находились Конг и Алекс, также только что получивший свой новый паспорт и свидетельство об окончании колледжа документ, который он и не мечтал когда-либо получить.
- Ну, вот и все, хе-хе, и в расчете, - закончил Кальдер. - Чем я могу еще вам, так сказать, поспособствовать, молодой человек? Письмецо, хе-хе, мэтру Моруа черкнуть, чтобы со свадьбой не тянул?
- Не стоит, спасибо, - махнул рукой Фред. - Я это уж сам. А вы, господин Кальдер, я вижу, уже майор? Поздравляю!
- Спасибо, хе-хе, признателен и весьма! - поклонился польщенный Кальдер. - А этому орлу, - он кивнул на Конга, - я выхлопотал чин лейтенанта на год раньше срока. Лишняя десятка, хе-хе, карман не ломит!
- Господин майор, - обратился к Кальдеру Конг, - надо бы и этих орлов и к делу пристроить, а то тюрягой кончат!
- Спасибо, Аксель, - отозвался Габриэль. - Меня уже пристроил папашка на свой заводик снабженцем. По свечному делу.
- Ну, а вы, господин Фухе? - осведомился Кальдер. - Какие у вас, так сказать, хе-хе, наклонности?
- Никаких! - честно признался бывший герцог.
- То есть как - никаких? - удивился Конг. - Да твой удар пресс-папье по виску этого горбуна изучают во всех полицейских школах! И тебе там место. Вспомни, кем был твой прапрадед!
- Моя маман хотела отправить меня в Кэмбридж, - вздохнул Фред.
- Ерунда! - отмахнулся Конг. - Знаний ни там, ни тут ты не наберешься, а полицейские погоны еще никому не мешали.
- А что, хе-хе, - подытожил Кальдер, - решайтесь, молодой человек! Комиссар Фухе это будет звучать вполне, хе-хе, мило, даже очень! Пишите-ка, хе-хе, заявленьице!
На улице к безмятежно расположившимся на лавочке Фреду и Алексу незаметно подобрался их старый недруг - участковый Дюмон.
- Ага! - в своей обычной манере заскрипел он. - Опять, вот это самое, бездельничаете!
Фухе только покосился на него. Алекс тоже смолчал.
- А вот я на вас, это самое, рапорт! - зловеще пообещал участковый, но тут же сменил тон:
- Знаю, знаю, вот это, геройство проявили, за что и гражданства, вот это, удостоились. Но смотрите у меня, вот это самое, чтоб сегодня же прописались!
- Но господин Дюмон… - начал было Алекс.
- Вопросы задаю я! - отрубил участковый. - Чтоб сегодня же, это самое, а то я вас, стрикулистов!
А через три года инспектор поголовной полиции лейтенант Фред Фухе сидел в своем кабинете и с интересом читал свежий номер "Полицай тудэй" с рассказом о провале путча "Огненных крестов" во Франции и об аресте де ля Рока. В дверь кабинета робко постучали.
- Входите! - милостиво распорядился Фред.
В кабинет бочком, низко кланяясь, зашел старшина Дюмон.
- А-а-а, это ты, старый взяточник! - гаркнул Фухе. - Ты что это, по пять тысяч стал ежемесячно брать? Не по чину берешь!
- Но господин лейтенант, - еще раз кланяясь, осмелился спросить Дюмон, - откуда, это самое, вы…
- Вопросы задаю я! - прервал его Фухе. - И вообще - как стоишь, скотина?!!