– Не всё зависит от нас, но если получится – вернемся, – пообещал он. – На счет Окиста. Не торопись, Анжи. У вас тут слишком много дел, а мир склонен меняться. Всему свое время.
– Всё, люди. И не-люди, – подытожил Лин. – Время. Пошли?
– Идемте, – с готовностью сказал Клео и поднялся. – Давно пора.
***
– Ну, вот и всё. – Кет стояла у раковины, и мыла гору чашек. – И будем мы тут сидеть, скучать, вспоминать и. И не знаю даже. Немножко обидно.
– Кстати, интере-е-есно, – протянула Анжи. – Орион наш в сети еще не проявлялся?
– Домою – посмотрим, – Кет поставила в сушилку очередную чашку. – Может, в какой-нибудь парк смотаемся? Надоели эти вегетарианцы, шашлыка хочется.
– Договорились. Давай за город.
Анжи подождала, пока подруга домоет чашки (и хочешь помочь, но ведь не подпускает к мойке, зараза) и потащила Кет в комнату. За комп Анжи влезла сама и привычно раскрыла форум, где любил развлекаться Орион. Дождалась, пока откроется один из тредов, и вдруг расхохоталась.
– Ну, я так и знала! Так и знала! Ты погляди, что наш зайцевладелец пишет! Ну, Сэфес, ну, паразиты! Бедный парень!
***
Лешка сидел за машиной в полной растерянности. Несколько раз он начинал набирать пост, но каждый раз сносил всё начисто. Всё было не то. И всё стало не так. Куда девался весь скепсис, куда пропало желание покуражиться и поиздеваться? И откуда, черт возьми, откуда это жуткое ощущение реальности того, что с ним произошло?! Он отчаянно сопротивлялся той правде, которая поселилась у него внутри, но она брала верх. И где-то к ночи он сдался. "Пускай смеются, уроды, дебилы… Я всё равно расскажу. И будь, что будет".
"…Народ, это не гонево было. Ну, серьезно. Я сам всё видел! А у них правда зрачки вертикальные. И тарелка…"
Поздней ночью за навороченным компьютером в пустой летней квартире сидел за монитором и плакал от отчаяния двадцатилетний парень Леша, живущий в сети под ником Орион. А под его темой в форуме появлялись всё новые и новые комментарии:
"Народ, дивись, Орион с катушек съехал"
"Чё ты пил там, мурло?"
"Отпусти меня, чудо-трава!"
"Вот это тема! В мемориз"
"Аффтар жжот!"
"В Бобруйск, жывотное!"
"Киса, ку-ку, как тарелка? Салатику положишь?"
Настала его очередь.
Теперь он начал понимать, что это такое – когда тебе не верят…
***
Таэни Френо стояла у трапециевидного окна библиотеки, выходящего на городскую площадь. Стояла неподвижно, опустив безвольно руки. Она уже всё знала, но и сейчас в ее душе теплилась безумная, иррациональная надежда на то, что всё – неправда, всё не так, всего этого не было, и не происходит сейчас.
На окраине Далиара в это время садился корабль официалов Орина, который нес на борту тела тех, кто еще недавно был Серыми Птицами. "Он мертв, – отрешенно думала Таэни. – Я осталась совсем одна. Таори мертв, и все другие – тоже. Как Пятый тогда сказал? В доме повешенного не говорят о веревке? Я не могу не думать о веревке. Не могу. Мой дом теперь – дом повешенного".
Мелкая осенняя морось висела в воздухе. Таэни не плакала. Глаза ее оставались совершенно сухими, и то, что сейчас происходило с ее душой, до конца не понимала даже она сама. Душа стала подобна высохшей ветви, и теперь северный осенний ветер ломал эту ветвь – у самого корня…
Плачь, засохшее дерево,
Небо расчерчено росчерком
Клетками, ветер глядит
Заполошно и гладит
Мертвое.
Плачь, листьями древними,
Стылой землею,
Водою небесною,
Птицей, ушедшей за облако,
Ветром, до боли
Изломанным сердцем
И осенью…
***
– Господи, как же хорошо вернуться домой!
Рауль упал в свое любимое кресло и закинул ноги на стол, едва не опрокинув панель терминала. Белесые стены кабинета засветились, и через секунду вокруг зажглась панорама города – вид с высоты километра. Панорама ожила, начала медленно вращаться по кругу; перед ними проплыли высотные башни.
– Не расслабляйся, – строго сказал Клео. – Доклад для Совета Федерации готов?
– Почти, ты же знаешь, – откликнулся Рауль. – Я так и чувствовал, что они мигом соберут экстренное совещание. Будут обсуждать, не пора ли снова ввести к нам войска и зажать нахальный Эвен в кулак, пока еще не поздно. Сколько мы отсутствовали по местному времени? Четыре часа? Да, оперативно они среагировали, ничего не скажешь. Все-таки не зря мы совершили эту эпопею – по крайней мере, раздобыли запись инцидента из первых рук. Конечно, чинуши все равно будут кричать об угрозе агрессии, но, думаю, мы их заткнем. Соблазним лакомым куском: они передерутся за право получать доходы с Транспортной Сети. Не в первый раз. Я выкручусь, Клео, не беспокойся.
– Знаю, знаю, – проворчал Клео, присаживаясь в соседнее кресло, – верю. Только не перегибай палку. Не раскрывай все карты сразу.
– Вот она, Клео, – продолжал Рауль, – та независимость, о которой мы всегда мечтали. И независимость, заметь, стоящая отнюдь не на оружии. Мы теперь не одиноки. За нами – Сэфес со всеми их связями. Федералы больше не смогут нами играть, как марионетками, они будут вынуждены с нами считаться. Черт подери, мы еще превратим Эвен в планету-сад!
– И на Марсе будут яблони цвести, – произнес Клео. – Узнаю тебя, Нарелин Эльве.
Рауль удивленно воззрился на партнера.
– Что? А Марс-то здесь причем?
– Это строчки из древней романтической песни, – пояснил Клео. – Я полагал, что ты ее знаешь, ведь ты, а не я, обожаешь копаться в искусстве Терры того периода. Ты максималист, Нарелин. Похоже, это свойство всей твоей расы. И хорошо, что наши союзники этого не знают, иначе они предпочли бы не связываться с таким упрямцем, как ты.
Рауль помолчал и кивнул.
– Да. Похоже. Яблони, озера. Почему нет? Конечно, это безумно дорого, однако…
– Однако, – оборвал его Клео, – это мы обсудим потом. Скажи мне лучше другое. Сколько раз за время этой гонки ты вспоминал о том, кто ты такой?
На пару секунд Рауль задумался и смущенно признался:
– Только на Окисте, да и то… ненадолго.
– И замечательно, – заключил Клео. – А знаешь, почему я этому рад? Потому что я не хочу, чтобы ты спятил. Да, мне жаль терять того мальчишку, каким ты был когда-то… но так у тебя есть хотя бы шанс остаться в здравом рассудке. А постоянные прыжки из ипостаси в ипостась заведут тебя в такие дебри, что даже Вэн Тон помочь тебе будет бессильна. Осознал?
Рауль молчал, играя настройками панорамного вида.
– Возможно, ты и прав, – наконец сказал он. – Не знаю.
– Зато знаю я. Хватит детского баловства, Рауль. Я люблю тебя и люблю нашу планету, и хочу, чтобы в кресле Консула сидел здравомыслящий и сильный человек, а не взбалмошный романтик, который хоть и дорог мне. Но будет неспособен справиться с возложенной на него задачей. Однажды ты уже поставил Эвен на грань катастрофы, и я не хочу, чтобы это повторилось. Доступно излагаю?
Рауль кинул на Клео удрученный взгляд.
– Какой же ты моралист. Ладно. Давай приступим к делу.
Перед ним развернулся в воздухе объемный терминал.
– Итак, к вопросу о докладе федералам. Главное, чего нам стоит опасаться – реакция союзников Томаса Грема.
***
За прозрачной стеной горел очередной закат. Радал сидел на полу и смотрел на чужой город. Замерев, без движения – так же, как сидел вчера… Как пару дней назад.
Поселить мальчишку пришлось в одном из жилых блоков "интерната". Отведенная ему комната была, можно сказать, почти роскошной; через прозрачную стену открывался отличный вид на город. Подлинный вид с высоты нескольких сотен метров, не смоделированный, в отличие от искусственного обзора в кабинете Рауля.
Блонди надеялся, что другие мальчишки растормошат Радала, или хотя бы неугомонный Котенок Фери его оживит. Увы, ожидания не оправдались. Никого Радал к себе не пускал – ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Ни с кем не хотел разговаривать – ни с блонди, ни со сверстниками. Каждый вечер запирался в комнате, и на том все заканчивалось. На третьи сутки Рауль решился включить камеры наблюдения.
Радал сидел у стены-окна, застыв в неподвижной позе, и смотрел на город. Сомнамбула. Минута, другая. А потом Рауль увидел, как Радал сгорбился, сжался в комок и заплакал.
Рауль отключился и зарекся наблюдать. Хватит с нас и биомониторинга.
Судя по всему, состояние мальчика до сих пор было шоковым. Гибель близких, распад монады, к которой маленький Блэки принадлежал. Впрочем, свои чувства Радал скрывал хорошо. В первый же день Клео отправил его на обследование – серьезное, методичное, по полной программе. Тот и не подумал воспротивиться, перенес все процедуры молча и безропотно. Невозмутимый, спокойный, даже слишком спокойный для своего возраста.
И вот, наконец, Рауль пришел к Радалу сам. Стоять под закрытой дверью пришлось долго – Радал не откликался на вызовы. Блонди уже было повернулся, чтобы уйти, когда створка двери скользнула в сторону. Впервые за эти дни.
Нет, конечно, Рауля привело не только сочувствие.
Нужно было выяснить – куда летела группа Блэки. Зачем. Что они планировали. Клео говорил о важности этих сведений, – и Рауль был вынужден с ним согласиться. Конечно, проще всего было подсадить Радалу детектор и, не спрашивая согласия, снять с него считку. Но ведь заметит и поймет.
Клео настаивал. Нет, сказал Рауль. Это не та ситуация, когда допустимо насилие. Мальчишка ни в чем не виноват. Нельзя так обращаться с ним. Согласится сам – тогда снимем считку. Нет – значит, нет.
И вот теперь Радал сидел на пушистом ковре у оконной стены и смотрел вниз, на стены зданий, в которых отражалось закатное солнце.
– Отпустите меня, – проговорил он. Повернулся к Раулю – глаза у него были воспаленные, наверное, снова плакал тайком. – Вы же выяснили про меня все, что хотели. Зачем я вам теперь.
Рауль опустился рядом с ним на ковер.
– Радал, пойми. Тебе нельзя домой.
– Почему?
В голосе мальчишки впервые явственно прорезалась тоска.
– Потому что это для тебя – смерть. Монада, к которой ты принадлежал, погибла, ты теперь сам по себе. Тебя увидят как "грязь", понимаешь? Стоит тебе попасть в зону влияния Блэки – и все. Ты погибнешь.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Радал.
– Мне объяснили Сэфес.
– Это которые рыжий и черный? – вскинулся Радал – аж глаза вспыхнули неприязнью. – Врут они, ваши Сэфес!
– Ну, зачем им врать, – улыбнулся Рауль, – подумай сам? Они вообще не умеют обманывать.
У Радала задрожал голос:
– Не знаю. Не знаю. Это они всех наших убили, хотя мы им ничего не делали. Не может быть, что грязь – это люди. А даже если и так. Я тем более должен вернуться, чтобы все объяснить!
– Ты не успеешь объяснить, пойми, – терпеливо сказал Рауль. – Даже если мы сами разыщем ваших взрослых, разыщем их физически и расскажем – они не поверят.
– Я и сам не верю, – буркнул Радал.
– Ну, вот видишь. А там, у тебя дома, было похоже на нашу планету – или что-то другое?
– Другое. Совсем, – нехотя ответил Радал.
– Вы ведь с сестрой жили?
Лицо Радала скривилось, он отвернулся, и "да" получилось почти что неслышным.
– Прости, – поспешно сказал Рауль. Он включил голографический декор, и рядом с ними, за стеклом, казалось, руку протяни! – возникло поле белых цветов. Облака до горизонта, солнце, лес вдали…
– Не надо, выключи, – попросил блэки.
– Почему? – удивился Рауль. – Тебе же неприятно видеть наш город.
– А какой смысл, если на это поле все равно не войти?
– И то правда, – согласился Рауль. – Здесь есть настоящий сад – на верхнем ярусе башни. Ты сходи туда, не сиди здесь безвылазно.
Радал ничего не ответил. Рауль осторожно коснулся его плеча.
– Радал, послушай. Ты позволишь снять с тебя считку? Считку памяти?
– Зачем?
– Пойми, это важно. Чем больше мы будем знать о таких, как ты, тем больше у нас шанс понять друг друга.
Слова оставались словами, но Рауль-то знал – Сэфес даже не надеются на поиск взаимопонимания с Блэки.
– А ты не дашь ее этим… Сэфес?
– Придется дать, – вздохнул Рауль, – не стану врать.
– Тогда я не хочу, – сказал Радал. – Вы и так во мне уже столько дней копаетесь. Ты говоришь, а сам себе не веришь. Они хотят знать, не чтобы разобраться. Они же хотят нас просто уничтожить. Как этот… Рыжий. Как они тогда… еще на корабле. Как будто я пень был непонимающий.
Рауль разочарованно поморщился и выключил голограмму – цветочное поле исчезло, сменившись привычным видом на город.
– Радал, у Лина с Пятым во время реакции Блэки столько друзей погибло. Ты сам бы смог иначе?
– Не сравнивай! Мы не знали, что грязь – это люди! А они знают все, и все равно хотят всех убить! А вы держите меня здесь, чтобы я не мог никому рассказать.
– Послушай, Радал. Даже если бы я хотел вернуть тебя домой – мне не позволят это сделать. Сами Сэфес не позволят. Я знаю, тебе трудно здесь, но потерпи еще немного, скоро пойдет большой лайнер на Терру – там ты отвлечешься, тебе станет легче. Хочешь жить у этого поля с цветами? Все настоящее, ты сможешь там поселиться.
Радал прислонился лбом к стеклу окна. Солнце уже почти село, в небе зажглись первые звезды – тусклые по сравнению с пылающим огнями городом.
– Здесь хотя бы ты есть, – сказал он. – А там и тебя не будет.
– А ты хочешь меня видеть? – искренне удивился Рауль.
– Ну, – неуверенно сказал Радал, – ты, понимаешь… Как бы это сказать… Ты похож на нашего… А больше здесь никого такого нет.
Рауль усмехнулся поневоле. Вот оно даже как.
– Мы все равно не сможем часто видеться, – сказал он. – Я же занят постоянно. А говорить можно и по связи. Зато там природа, леса, реки. У тебя на родине ведь есть лес?
– Есть. И река есть. Мы в ней купались часто.
– Вот видишь. И там у тебя тоже друзья появятся. Я не утешаю тебя, Радал, но время все лечит.
– Тебе легко говорить. Тебя бы так.
Рауль промолчал.
– Ладно, – сказал он, наконец. – Я знаю, что ты сегодня весь день провел в лабораториях Клео. И знаю, что приятного в этом было немного. Обследования закончились, больше в тебе никто не будет копаться. Ложись-ка спать. И постарайся больше не избегать остальных. У тебя вся жизнь впереди, не стоит хоронить себя заживо. Хорошо?
Радал с сомнением посмотрел на Рауля. Потом поднялся и кивнул.
– Похоронить я себя не позволю. И не надейся.
В своей комнате, оставшись в одиночестве, мальчик снова подошел к окну и посмотрел на незнакомый город внизу. Свой-чужой. То, что надо. А видеться можно и нечасто, какая разница?
Он поднял глаза и посмотрел на блеклые точки звезд, мучнистой пылью рассыпанных над куполом, закрывающим город.
На самом краю его сознания мелькнула и тут же исчезла едва заметная белая тень.
Но в этот раз Радал ее просто не заметил.