Кет усмехнулась. Почему-то происходящее стало напоминать дешевый сетевой скандал. Уж что-что, а поскандалить Кет всегда была не дура. Совсем не дура.
– Убьешь? – прищурилась Кет. – Или еще что надумаешь?
– Не осмелится, – так же тихо проговорила Анжи. – Она не самоубийца. Сэфес ее саму в порошок сотрут…
– Меня? – спросила Керр. – А ну повтори, что ты сказала!..
"Господи, – подумала Анжи, – да что же она так нарывается. Как девчонка, которая хочет подначить. Не может хитроумная Ниамири Керр вести себя, как вспыльчивый ребенок!"
– Тебя, – сказала Анжи, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя на самом деле она здорово струхнула. – Ты сама знаешь, что их потенциал несравним с твоим. Конечно, сейчас ты можешь с нами сделать, что угодно, но спустя короткое время от тебя самой останутся рожки да ножки.
– Твои угрозы смешны, – ответила Керр. – Думаешь, ты мне нужна? Или она? Зачем бы. Но вот для того, чтобы…
Она осеклась.
– Тогда зачем мы здесь? – резонно спросила Кет. – Смысл в этом всём какой?
– Вы мне сейчас расскажете, кто вы такие, и почему с вами выходят на контакт Сэфес, – спокойно сказала Керр. – Подробно расскажете.
– Слушай, Кет, а ведь она нас боится, – вдруг осенило Анжи. – Ты прикинь! Она не понимает, кто мы такие, и боится – вдруг мы ей опасны?! Обалдеть можно! Вот уж никогда не думала…
– Это точно, – Кет зевнула. – Пол-то чистый? Стоять надоело, а у меня джинсы светлые, не испачкать бы…
– Я убью вас, – спокойно пообещала Керр. – Немного позже, но убью. Можете не сомневаться. Кто вы такие?
"Ничего, – подумала Анжи неожиданно спокойно. – Воссоздадут, если что. Блядь, неужели она не блефует? Пробрало до костей".
Такое в ее жизни было впервые.
– А какой нам резон откровенничать, если ты так и так нас прибьешь? Нет, лично я так не играю.
– Резона никакого, – тут же согласилась Керр. – То есть для вас – никакого. Скажем так, у вас есть шанс умереть безболезненно, или…
– Тебе это точно надо? – Кет сидела на полу и курила. – Ну, скажем мы тебе, кто мы такие, и что? Знаешь, я бы на твоем месте не торопилась с убийствами. Почти всегда можно договориться.
– Почти, но не всегда, – покачала головой Керр. – У меня странное ощущение – словно я где-то тебя видела…
– Почему ты так обошлась с детьми? – спросила Кет. – Они-то в чем виноваты?
– Они – ни в чем. Они – мой крючок, если ты понимаешь.
– Господи… – сказала Анжи и тоже села на пол. – Вот уж действительно, крючок…
– Керр, а что конкретно тебя интересует? – спросила Кет.
– Кто ты такая? – еще раз повторила Керр.
– Ну… как бы правильно сказать. Мы – соавторы, пишем книги. Непосредственно я – в прошлом музыкант, на гитаре до сих пор играю. Что именно ты хочешь узнать?
– Это не ответ. Меня интересуют…
– …только мыши, их стоимость, и где приобрести, – закончила Кет. – Про Сэфес не скажу. Не твое дело.
– Керр, – Анжи примирительно подняла руку, – мы обычные люди. Ничего больше. Нет у нас никаких сверхспособностей или умений, если ты это имеешь в виду… вот разве что книжки пишем. Просто я случайно познакомилась с 785-м экипажем, вот и все. В конце концов, ты же эмпат, должна слышать ложь. Сама видишь, я говорю правду. Может, скажешь лучше, что тебе-то нужно от Сэфес?
– Меня интересуют подробности, – безмятежно продолжила Керр. – К простым людям Сэфес не придут, можешь не рассказывать неправду. Подробности, и быстро!
"Странно, – подумала Анжи. – Ведь она же, по идее, могла бы просто залезть нам в головы и просмотреть всю память. А вместо этого она ведет этот нелепый разговор. Мести Сэфес боится? Или что? Ох, не понять ее…"
"Пятый, – мысленно позвала она. – Керр требует подробностей. Можно говорить ей правду?"
"Неопределенно – можно, – ответил он. – И помедленнее. Нам нужно время".
– Ну… – начала Анжи. – Ладно, сейчас расскажу. В общем, в прошлом году мы с Кет познакомились и решили написать вместе книгу. Про Сэфес, про Рауля, ты его знаешь… Про двойной мир Теокт-Эорн… Про ту операцию по разделению миров. Ну и про тебя тоже. В общем, про то, как твои интересы столкнулись с намерениями Сэфес. Сейчас Сэфес пришли забрать детей, мы вместе искали их. Ведь это ты… помогла им тут очутиться, да?.. Собственно, это все.
– Это не те подробности, – спокойно ответила Ниамири. – Мне интересно другое. Какое отношение вы имеете к экипажу?
– Если вдуматься – то никакого, – ответила Кет. – Так, знакомые.
– Керр, это правда, – подтвердила Анжи, стараясь, чтобы голос звучал ровно… Но голос все равно подрагивал. Страшновато… – Ну что нам, выдумки выдумывать, чтобы ты удовлетворилась?
– Вранье, – отрезала Керр. – Если бы вы, как говорите, "никакого отношения к экипажу не имели", их бы тут не было. А они тем не менее здесь. Мне повторить вопрос еще раз?
Кет задумалась. Ладно, ничего страшного. Рискнем… вранье она действительно чувствует. Но если говорить правду… хотя бы ту ее часть, которая относительно безопасна…
– Дело вот в чем, – наконец решилась она. – С этим экипажем я познакомилась случайно, много лет назад. И чем-то мы друг другу приглянулись… словом, подружились. Они очень редко тут появляются. К сожалению.
Керр, склонив голову к плечу, посмотрела на нее. Улыбнулась.
– Это больше похоже на дело. С какой целью они бывают тут, ты, конечно, не знаешь.
Кет отрицательно покачала головой. И это тоже – не ложь. Мотивы она знала, а вот цель… Была ли она вообще, если вдуматься?
– Не все отношения измеряются прагматической выгодой, – тихо сказала Анжи. – Я думала, ты это понимаешь. Вроде ведь такой же человек. Две руки, две ноги…
– Я спрашиваю не о выгоде, девочка. Я спросила, что связывает их и вас. Она, – кивок в сторону Кет, – ответила. Вероятно, как могла. Ну что ж, и на том спасибо.
– Вы нас отпустите? – спросила Кет.
Ниамири засмеялась.
– Очень смешно, – проговорила Анжи. – На кой черт мы тебе сдались, Керр? В Аарн и пашу поиграть не с кем, что ли?
– Не твое дело, – ответила та негромко. – Орион!
Парень прибежал на зов тут же. Он уже переоделся в форму со страшноватой глазастой ладонью на плече.
– Как ты считаешь, что надо с ними сделать? – спросила Керр.
Орион задумался. Анжи демонстративно возвела очи в потолок и покачала головой. Ну, Орион… ну, зараза… если этот малек сейчас что-нибудь вякнет, это ж будет вообще…
– Только не бросай меня в терновый куст, – шепотом сказала Анжи. Надо бы, конечно, помолчать, если по уму, но нервы не выдерживали.
– Чтение плохих книг раздражает читателей, что вызывает негативные ментальные излучения, – со знанием дела начал Орион. – Поэтому я предлагаю их сначала изолировать, а потом сослать.
Кет не выдержала. Так смешно ей не было уже очень давно.
– А как осаждать писателей, пишущих ахинею? – спросил Орион. – Только так.
– Засранец ты, Орион, – только и сказала Анжи сквозь сдавленный истерический смех. – Маленький неблагодарный засранец…
– А мне, читая такие книги, что остается? Кто возместит время, потраченное на такую лабуду? – спросил Орион раздраженно.
– А зачем ты их читаешь? – возмутилась Анжи. – Ты что, мазохист? Не нравится – не читай, так нет, вначале в сети "не читает", потом покупает и "не читает", и все ругается на потраченное время!
Орион вопросительно взглянул на Керр. Та кивнула.
– Вы еще говорили, – вкрадчиво начал Орион, – что в Аарн меня не возьмут. А меня взяли. Я вас всех сделал, понятно?
– Вот же котенок дурноголовый… – только и сказала Анжи. – Керр, тебе не жалко пацана – так над ним издеваться?
– Ты сама из зависти издеваешься над нашим новым братом, пашу, – печально произнесла Керр. – Орион, ты еще не знаешь, какие черные души у этих.. – она демонстративно-брезгливо оглядела "пашу", – у этих существ… и на что они способны из ненависти к таким, как мы…
Анжи не выдержала и заржала уже в голос. Кет от смеха села на пол, ноги не держали.
– Им незнаком серебряный ветер звезд, – продолжала Керр как ни в чем ни бывало, при этом ласково взяв Ориона за руку. – Они неспособны понять величие света и тьмы, доступное нам. Не обращай внимания на их смех, брат мой. Они еще трижды раскаются, что посмели тебя обидеть…
– О-о-о-ох… – еле выговорила Кет, вытирая тыльной стороной ладони слезы. – Орион, правду тебе говорить бесполезно, да?.. А "Нарушителей" ты читал на PgDn, поэтому данную даму знать никак не можешь… Мама, роди меня обратно… идиотизм какой…
Еще бы не идиотизм!.. Оказаться черт знает где, на летающей тарелке, и, гм… человеком, который в сети был занят преимущественно тем, что обкладывал разными нехорошими словами твои книги. Для Кет это явно было перебором.
– Вот что, – отсмеявшись, сказала она. – Хватит тут сидеть. Керр, или, если угодно… Аарн, кто ты там… не томи. Убивать сейчас будешь?
– Мы не станем осквернять свои руки вашей кровью, – гордо сказал Орион.
– Ага, ты нас убьешь морально, – поддакнула Кет.
Анжи тоже сидела на полу, привалившись плечом к подруге.
– Слушай, Керр, а ты артистка, – призналась она, отсмеявшись. – У тебя талант. Здорово получается. Серебряный ветер звезд, все такое…
– Твоего мнения никто не спрашивает, – ответила Керр. – Но у нас есть дела важнее, чем препирательства с пашу.
Анжи опасливо огляделась по сторонам. Позади них уже стояли Аарн – люди Керр. Нет сомнения, что эти ребята находятся в полном ее подчинении и выполнят любой приказ… Черт, ну и влипли. Хоть Пятый и "на проводе", а все равно стремно.
– Мы решим, что с вами делать, позже, – объявила Керр. – Братья, уведите их обеих.
– А если мы не пойдем? – с интересом спросила Кет.
Чья-то рука бесцеремонно легла Кет на плечо.
– Куда вы денетесь! – в азарте воскликнул Орион.
Анжи поднялась, не дожидаясь принуждения со стороны керровских братьев.
– Какая разница, где сидеть – в этом зале или еще где-нибудь, – сказала она. – Ведите, Аарн доморощенные, где тут у вас гауптвахта.
Кет следом за Анжи поднялась на ноги, отряхнула джинсы. Сердито посмотрела на Ориона и покрутила пальцем у виска.
– Идиот, – с чувством сказала она. – Дурак глупый. Доиграешься же!
– Это ты доиграешься, – довольно улыбнулся Орион. – Будешь знать!
– Я-то как раз знаю, в отличие от тебя, – пробормотала Кет.
По странному, нелепо изломанному коридору их вели довольно долго.
– Не особо впечатляет, – сказала Анжи, когда "дверь" позади них срослась со стенами – исчезла, словно ее и не было. – Бедноватая у Керр обстановка. Могла бы и поэффектней чего-нибудь придумать…
Маленькое пустое помещение, три шага вперед, три шага назад. Серые стены из незнакомого материала. Никаких следов аппаратуры, либо биологических приспособлений Аарн… вообще ничего. Может, они сформировали этот закуток только что? Специально в качестве карцера? Кто их знает…
– Судя по всему, фантазия у нее бедновата, – согласилась Кет. – Ладно, подождем…
"Эй, ребята, – мысленно позвала Анжи. – Ну и что нам теперь делать? Она ведь нас "ссылать" собралась… чушь, конечно, но кто ее знает?"
"Мы скоро будем, – ответил Пятый несколько раздраженно. – Пока что просто не злите ее, по возможности".
"Мы ее и так не злим, – ответила Анжи. – Вам легко говорить… Вы можете нас отсюда вытащить? У нас же стоят детекторы!"
"Через полчаса мы вас оттуда заберем, – пообещал Пятый. – Гарантирую".
"А что важного должно случиться в эти полчаса, что вы не можете забрать нас сейчас?"
Ответа не последовало.
– Ладно, Кет, – сказала Анжи. Сняла кофту, оставшись в майке. – Когда делать нефига, самое простое – завалиться спать. Я хотя бы попытаюсь… Кто его знает, когда в другой раз удастся.
Анжи растянулась на полу, подложив кофту под голову.
– Возможно, ты и права. Но мне пока спать не хочется. – Кет села на пол, вытащила из рюкзака еще две банки пива, одну поставила перед Анжи, другую взяла себе. – Совершенно идиотская ситуация, если вдуматься. "К простым людям Сэфес не придут", – передразнила она Керр. – Черт тебя понес в эту крапиву…
– Какая разница, крапива, не крапива… – проговорила Анжи, глядя в потолок. – Она бы и в другом месте нас так же выцепила. Ведь не стали бы мы сидеть в центре парка… Давно готовилась, чувствуется. Бедный Орион… Наверняка наблюдает, кстати, – добавила она. – Небось с тем расчетом и посадила. Дескать, щас болтать начнут, а я подслушаю…
– Я про другую крапиву. В которой Пятому вздумалось полежать. А Ориона жалко, да. Мозгов мало, понту много, бестолковый. Неужели можно всем подряд верить? Или по избирательному признаку – эти мне нравятся, им я и поверю, а эти…
"Так, всё несколько усложняется… – Пятый вышел на связь неожиданно, Кет даже вздрогнула. – Не всё так просто. Вот так я и знал, что не надо было…"
– Что не надо? – спросила Кет недоуменно.
"Наше право здесь находиться – под большим вопросом, – ответил Пятый. – Равно как и право Керр. Мы тут и так на птичьих правах, но хотя бы через Транспортников прошли, а эта… В общем, разберемся и придем. Не обижают вас там?"
– Пока нет. А могут? – с опаской спросила Кет.
"Не должны. Анжи права, лучше всего – ложитесь пока спать".
"Я так и знала…– мысленно сказала Анжи. – Влипли мы, да? Легко сказать – спать… Но хорошо, мы попробуем".
"Пока что не влипли, – успокоил невесть откуда появившийся на связи Лин. – Если это произойдет, я скажу. Обещаю – вы узнаете первыми".
"Я уже ко всему готова", – ответила Анжи.
Не спалось. В голову лезли непрошенные мысли о том, чем может закончиться эта прогулка. И отнюдь не все эти мысли были приятными. Под конец Анжи все-таки задремала, прикрыв глаза рукавом кофты. Кет тоже легла неподалеку, сунула под голову рюкзак. Спать, так спать.
***
Разбудил их резкий свет, бьющий прямо в лицо.
Перед ними стояла Керр. На этот раз одна. Лицо ее было раздраженным.
– И чего? – Кет села, потерла глаза. – Приходишь, шумишь, будишь старую толстую женщину, у которой сигареты кончаются. Совесть есть, или всё в детстве на жвачку поменяла?
– Выспалась? – неприязненно осведомилась Керр. – Замечательно. Надеюсь, вы не станете отрицать, что поддерживаете с Сэфес связь?
– Ты Лина с Пятым имеешь в виду? – спросила Кет. – С ними да. С другими Сэфес – конечно, нет.
– Замечательно, – кивнула Керр. – Итак, мне нужно обсудить с ними кое-какие важные для обеих сторон вопросы. И поэтому я жду их. Здесь. Сейчас. Надеюсь, они слышат это. Если нет – вызови их и сообщи.
– По-моему, ты уже всё сама сообщила. – Кет встала с пола, потянулась. – Если ответят, я скажу. Пока что тишина.
Кет вдруг явственно ощутила, как невидимая рука взяла ее за горло – так, что перехватило дыхание.
– Будь любезна обеспечить контакт, девочка, – ласково проговорила Керр. – Немедленно. Или тебе требуется более эффективный стимул?
Анжи вскочила.
– Э-э-эй, ты что это делаешь!.. – начала она. Продолжить не успела – Керр едва заметно махнула рукой, и Анжи отлетела к другой стенке.
Поскольку говорить стало невозможно, Кет подняла правую руку, сжала кулак и отогнула средний палец.
– Так, и что тут такое творится? – послышался из угла недовольный до крайности голос Лина. – Дамские бои в грязи? Кет, перестань, это просто неприлично!
В ту же секунду Кет отпустило, и она, наконец, смогла втянуть в себя воздух.
– Великолепно, – кивнула Керр, глядя на Лина. – Мои приветствия.
– Ничего великолепного не вижу, – огрызнулся Лин. – Отпусти девок и скажи, чего ты хочешь?.. К чему эта комедия?
– Как ваши успехи по части блокировки? – осведомилась Керр. – Уже есть ощутимые сдвиги?
– А то ты не знаешь. – Пятый вошел через противоположную стену и остановился неподалеку от Анжи. – По-моему, ты не так давно посещала Орин.
Керр разом посерьезнела.
– Посещала, – согласилась она. – Хорошо. Будем говорить напрямую. Итак… я сниму блокировку с детекторов Райсы и Рауля… При одном условии.
– Ну? – Лин склонил голову к плечу и с интересом посмотрел на Ниамири.
– Повторное зонирование, – быстро сказала Керр. Анжи показалось, что в этот момент глаза у нее вспыхнули какой-то сумасшедшинкой. – Верните мне мою зону контроля.
Пятый присвистнул. Судя по всему, он подобного не ожидал.
– А больше ничего не надо сделать? – спросил он вежливо. – Прости, конечно, я тебя не считывал сейчас… честно ждал ответа. Но ты нас несколько удивила, признаться. Зачем тебе это нужно?
– Не ваше дело, – ответила Керр. – Мне нужен ответ. Я знаю, что это в ваших силах.
– Сделать это невозможно, ты в курсе проблемы. И вопросом владеешь не хуже, чем мы. И всё же – для чего? – из голоса Пятого пропала разом усмешка. Сэфес подобрался и стал серьезен.
– Я не обязана посвящать вас в свои планы, – ответила Керр. – И не нужно рассказывать мне сказки. Да, это вне моих возможностей, но вполне достижимо для вас.
– В нынешнем состоянии системы малейшая дестабилизация восстановленных зон губительна для остальных, – возразил Пятый. – И ты это знаешь. Я повторю – о повторном зонировании не может быть и речи.
Долгих полминуты Керр молчала.
– Ну что ж, – сказала она, наконец. – В таком случае, о снятии блокировки с детекторов тоже не может быть и речи. Надеюсь, им понравится на Эвене.
– А вот тут ты слегка просчиталась, прости, – улыбнулся Пятый. – Я посмотрел – эта модель детектора самоликвидируется через десять дней после его блокировки. Так что детекторы просто разрушатся, потом можно будет поставить новые – и проблема решена. А я всё-таки хотел узнать причину, Ниамири. Твоя последняя зона контроля немногим меньше. Почему именно эта область? И потом, возможно, мы сумеем помочь…
– Я скорее приму помощь от ядовитой твари, чем от вас, – сдавленно проговорила Керр.
Пятый вытащил из кармана сигареты, закурил, задумчиво посмотрел на Керр. Та буравила его яростным взглядом, тоже не произнося не слова. Анжи и Кет тихонечко подошли ближе к Лину, тот ободряюще улыбнулся им и знаком показал – отойдите пока, не мешайте.
– Ниамири, если причина настолько серьезна… – Пятый задумался, подбирая слова, – что ты принимаешь такие меры для ее решения… Я понимаю, причин любить нас у тебя нет, но может быть, ты всё-таки скажешь? К чему такая спешка и, прости, настолько грубый шантаж?
– Вы отказываетесь выполнить мою… – пару секунд Керр медлила, – просьбу?
Пятый стоял молча, неподвижно. В тишине чудилась угроза, Анжи и Кет невольно попятились. Лин неуловимо переместился вперед и встал рядом с другом. Казалось, воздух между Керр и Сэфес вибрирует от напряжения.
– Мы отказываемся выполнить твою просьбу, – синхронно ответили Сэфес, казалось, говорит один человек. – Она неправомерна. Прости.
Лицо Керр вдруг свело судорогой, оно исказилось и на какой-то миг стало безобразным – такая дикая ненависть на нем проступила.
– Убирайтесь! – выкрикнула она. – Убирайтесь с моего корабля! Вон! Немедленно! Все! Вон отсюда!!!