- В том направлении были какие-никакие кусты, - показал я, благословляя застарелую паранойю, которая заставила меня подмечать особенности ландшафта, пока мы ехали сюда. - По крайней мере, будет какое-то прикрытие.
Заодно мы окажемся за пределами пятна окутывающего дом света и станем менее открытыми для чужих глаз и сенсоров. Поэтому мы предприняли марш-бросок, и тау с удивительной легкостью поспевали за нами. А вот Донали пришлось туго, но он умудрялся всю дорогу говорить с Эль'соратом, переходя с готика на шипящий язык тау, когда, по моим прикидкам, речь шла о чем-то не предназначенном для наших ушей.
Но даже если бы я мог полностью понимать их разговор, вряд ли он меня заинтересовал бы. Переговоры по воксу на тактической волне требовали все большего внимания: ситуация в городе быстро накалялась.
- Губернатор объявил военное положение, - сообщил я Донали.
Он отреагировал на новость сдержанно: запинал ногами всего две клумбы, прежде чем ответить словесно:
- Ну конечно. Кретин.
- Я так понимаю, вы не думаете, что это будет полезно, - сухо заметил я.
- Это так же полезно, как тушить пожар прометиумом, - сказал он.
Я его понимал. Восстание - штука сама по себе дрянная, но вывод на улицы нескольких тысяч солдат СПО, подобных тем, что я видел в "Крыле орла", которым дай только повод проломить пару голов, означал еще большие неприятности. Это если считать, что никто их них не является тайным сторонником тау.
- Пока гоблинам из СПО не пришло в голову атаковать тау… - начал я, но осекся, не желая развивать мысль. Если чужаков вынудят спустить с поводка, защищаясь, ту военную мощь, которую с таким энтузиазмом расписывал мне Дивас, нас, к гадалке не ходи, поднимут, дабы остановить чужаков. И, несмотря на мое естественное желание оставаться как можно дальше от района смертоубийства, я не был уверен, что мне это удастся.
- Наш анклав окружен возбужденными горожанами, - объявил Эль'сорат после очередного короткого и неразборчивого обмена сообщениями по своему воксу. - Но открытых враждебных действий пока не случалось.
"Ну что ж, возблагодарим Императора за эту маленькую милость", - подумал я и отошел в сторонку поговорить с Кастин, которая продолжала прослушивать тактическую сеть.
- Сюда движется толпа бунтовщиков, - сообщила она. - И взвод СПО с приказом обеспечить безопасность дворца. Когда они все сюда доберутся, здесь станет сыро от крови.
Я некоторое время прислушивался к переговорам, соотнося отчеты с мест с моим еще несколько туманным представлением о городской топографии. Точно, у нас осталось не больше десяти минут до начала резни.
- Так давайте к тому времени окажемся где-нибудь в другом месте, - сказал я. - Как только наши маленькие синие друзья окажутся в воздухе, мы уходим.
- Комиссар? - Кастин поглядела на меня с некоторым любопытством. - Не следует ли нам остаться и помочь?
Помочь кучке облаченных в золотые нагрудники, женоподобных мальчиков держать стационарную оборону в здании, архитектура которого делает эту задачу практически невыполнимой, против толпы обезумевших от крови маньяков? Нет уж, увольте. Но конечно, это требовалось высказать это более тактично.
- Я ценю ваше мнение, полковник, - сказал я. - Но подозреваю, что это будет не слишком мудро с политической точки зрения.
Я обернулся к Донали за поддержкой, испытывая неожиданное удовольствие оттого, что дипломат держался поблизости.
- Если только я не ошибаюсь в оценке ситуации, конечно.
- Полагаю, что вы не ошибаетесь, - неохотно согласился он. На его месте я бы тоже не был рад видеть, как единственный боеспособный отряд в округе поспешно отчаливает. - На данный момент это все еще внутренняя проблема Гравалакса.
- В то время как в случае нашего вмешательства мы рискуем привлечь поддержку всей остальной Гвардии,- подытожил я.- Что будет столь же дестабилизирующим, как если бы началось вторжение тау.
- Ясно. - Кастин сникла, и я понял, что она надеялась на шанс для своего полка проявить себя.
Я ободряюще улыбнулся ей.
- Не падайте духом, полковник, - сказал я. - У Императора полна Галактика врагов. Я уверен, для нас найдется что-нибудь более достойное, чем вооруженная палками толпа.
- Да, я знаю, вы правы, - сказала она, но в ее голосе звучало разочарование.
Ничего, переживет.
Я снова переключил каналы связи.
- Юрген. Сейчас же двигайтесь сюда, - передал я по воксу. - Нам требуется побыстрее покинуть это место.
- Уже выдвигаюсь, сэр.
Рык двигателя предшествовал появлению большого военного грузовика, чьи колеса оставляли на безукоризненном газоне параллельные борозды, которые предстояло заглаживать поколениям садовников. Юрген резко, с разворота затормозил возле нас, как всегда пренебрегая нормальным использованием тормозов и передач.
- Отлично. - Я помахал своему дурно пахнущему помощнику, который открыл двери машины, но не стал глушить двигатель.
Теперь время растянулось. Лустиг расположил солдат, как по учебнику, извлекая всю возможную пользу из имеющихся укрытий, и я видел, что, разделившись на две стрелковые группы, они заняли позиции, с которых могли поддерживать друг друга. Вид у них был решительный, и думали они о деле, всякие же следы давешней вражды исчезли, а ведь я немного опасался, что они всплывут, как только солдаты первый раз окажутся вместе в боевой ситуации.
Конечно же, основное испытание еще впереди, но это были уже не тренировки, а бойцы все еще держались хорошо. Я начал надеяться, что за их спинами смогу вернуться в расположение войск целым и невредимым.
- Слушайте… - Кастин наклонила голову.
Я силился расслышать что-либо за тарахтением работающего вхолостую двигателя, но некоторое время мне это казалось бессмысленным занятием; потом я различил легкий шелест быстро приближающегося нуль-гравитационного флаера, и шум его туннельных винтов сильно отличался от мощного рева спидера Космодесанта или джетбайка эльдаров. Я в первый раз лично встречался с техноколдовством тау, и его молчаливая эффективность уже заставляла меня нервничать.
- Там, - сказал Донали, ведя указательным пальцем за округлым металлическим предметом, который пронесся над нами и резко развернулся, явно ориентируясь на фары нашего грузовика.
Я тихонько выдохнул благодарность Императору, хоть тот все равно не слушает, и обернулся к Эль'сорату.
- Командуйте им посадку, - сказал я, глядя, как солдаты, выполняя приказы Лустига, быстро и четко занимают новые позиции, готовые прикрыть нас. - Пожалуй, это достаточно безопасно.
Когда-нибудь я научусь не произносить подобных вещей. Едва эти слова слетели с моих уст и тау поднял свой вокс, чтобы связаться с пилотом, за оградой дворца сверкнуло.
- Благой Император! - выдохнула Кастин, я же отмочил нечто значительно менее благопристойное. Затем выхватил гладкую пластиковую коробочку у ошеломленного Эль'сората.
- Уклонение! - выкрикнул я, даже не будучи уверенным, что пилот говорит на готике.
В любом случае, через несколько секунд этот вопрос представлял исключительно академический интерес. Ракета вспорола брюхо летающей машины, пробив тонкую металлическую броню, и взорвалась ярким оранжевым шаром огня. Пылающие обломки забарабанили вокруг нас, но горящий остов фюзеляжа продолжал двигаться, постепенно снижаясь, и наконец врезался в одно из крыльев дворца. При ударе, пробившем стены, он спровоцировал второй взрыв, вероятно, энергетических ячеек. Звук был непередаваемый, и еще несколько секунд я смаргивал отпечатавшийся на сетчатке образ.
- Что произошло? - Донали недоуменно таращился в остатки дворцового флигеля и кричащие фигуры вокруг него.
- Еще больше лжи человеческих животных! - выкрикнул Эль'хассаи, зыркая вокруг так, будто ожидал, что мы в любую секунду набросимся на него.
По правде говоря, искушение сделать это становилось сильнее, когда он открывал рот, но подобные действия не помогут мне в целости вытащить отсюда свою шкуру. В моих интересах, чтобы Донали и чужаки оставались в порядке.
- Я склонен согласиться, - сказал я, заставив Эль'хассаи заткнуться в неподдельном удивлении. - Сдается мне, убийца располагает сообщниками в СПО.
- Как вы можете быть в этом уверены? - спросил Донали, явно не желая верить в это.
- Это была бронебойная крак-ракета, - объяснила Кастин. - Мы единственное подразделение Гвардии в городе, и мы ее не выпускали. Кто еще остается?
На мой взгляд, вариантов было слишком много, но разбираться не было времени. Я вклинился в тактическую частоту, используя свой комиссарский код.
- Около губернаторского дворца выпущена крак-ракета! - гавкнул я. - Кто за это ответствен?
- Простите, комиссар, но такой информации нет.
- Так выясните и расстреляйте этого безмозглого идиота!
Я внезапно понял, что повысил голос. Кастин, Донали и кучка тау теперь все смотрели на меня, их лица подсвечивал мерцающий желтый огонь пожара. Я помедлил, пока мне в голову не стали приходить более продуманные варианты действий.
- Нет, отставить, - поправился я, к очевидному облегчению неизвестного оператора. - Арестуйте всех, кто причастен к выстрелу, и задержите для последующего допроса.
Я наткнулся на вопросительный взгляд Донали.
- Мы еще не знаем, была ли это просто паника, намеренная атака на тау или просто обыкновенная глупость, - объяснил я. - Но если это была попытка довершить начатое, это может вывести нас на заговорщиков.
- Если вам удастся определить нападавших. - Эль'сорат кивнул, и этот человеческий жест показался мне сейчас странно тревожащим.
- Если это заговор, то они заметут следы, - мрачно предсказал Донали. - Но, полагаю, попытка не пытка.
- Чего я не понимаю, - сказала Кастин, хмурясь, - это почему они не дождались, пока аэрокар поднимется снова. Если бы они действительно хотели убить остальных тау, то сбивать его на подходе бессмысленно.
- Нет, полковник. В этом есть смысл. - От внезапной догадки я почувствовал себя так, будто меня ударили под дых. Чем хороша паранойя - начинаешь видеть связи, которых не замечает никто другой.- Убийство посла было призвано заставить тау бежать. Толпы на улицах не оставили бы им выхода. Точнее, у них остался бы только один.
- Позвать на помощь своих военных, - продолжила Кастин мою мысль.
Донали подытожил оставшееся:
- Что приведет к прямому столкновению с имперскими силами. Как раз то, чего мы не должны допустить, если не хотим, чтобы этот жалкий грязный шарик окунулся в полномасштабную войну.
- Тогда нам следует умереть,- произнес Эль'сорат таким тоном, будто рассуждал о прогулке по парку.- Того требует всеобщее благо.
Его спутники глядели грустно, но не возражали.
- Нет, - возразил за них Донали. Он не собирался позволить маленьким синим мученикам убить себя на его глазах. - Оно требует, чтобы вы жили и продолжили переговоры в атмосфере доверия.
- Это было бы предпочтительнее, - сказал Эль'сорат. Я начал подозревать, что у тау есть чувство юмора. - Но я не вижу пути, чтобы прийти к столь желанному результату.
- Полковник. Комиссар. - Донали посмотрел на Кастин и меня через секунду после того, как я уже понял, что он скажет дальше. - У вас есть транспорт и отряд солдат. Попытаетесь ли вы доставить этих людей домой?
Меня несколько покоробило, что он назвал ксеносов людьми. Думаю, дипломатическая натура Донали заставляла его смотреть на это несколько иначе, но в то же время я не видел повода отказаться, как ни старался его найти.
- Не просто ради блага планеты. Ради Самого Императора.
Что ж, я в свое время тоже использовал этот трюк и не мог не увидеть иронию происходящего, но как не мог и остаться глух к призыву, не разрушив свою тяжко добытую репутацию, которая хоть и была совершенно незаслуженна, но доказывала свою пользу слишком часто, чтобы походя от нее отмахнуться.
Конечно, идея протащить набитый ксеносами грузовик через бунтующий город могла родиться только в воспаленном воображении, но идея оставаться здесь, между восставшими и СПО, как меж жерновов, выглядела еще хуже. Так что я выдал свою лучшую героическую улыбку и кивнул.
- Так точно, - сказал я. - Вы можете рассчитывать на нас.
Комментарии редактора
И в очередной раз, как и следовало ожидать, отчет Каина о событиях этой ночи остается в высшей степени эгоцентричным, лишенным сколько-нибудь объективного взгляда. Принимая это во внимание, я полагаю нелишним включить еще один отрывок из истории Гравалакского инцидента в описании Логара, который, как и процитированный ранее, дает более верную картину, несмотря на очевидные недостатки автора как историка. Думаю, это поможет поместить монолог Каина в некое подобие общей картины.
Отрывок из "Из "Уничтожить виновных! Беспристрастный отчет об освобождении Гравалакса" за авторством Сентенция Логара 085.М42
Имея такое преимущество, как возможность оглянуться на прошедшие события, мы сегодня можем ясно видеть, как тщательно подготовились заговорщики к перевороту. Они распространили слухи об убийстве задолго до самого преступления, поэтому едва ли кому-то пришло в голову требовать доказательств. Напряженность между верными подданными Его Божественного Величества и сбитыми с пути истинного чужацкими прихвостнями стала настолько сильной, что малейшей искры было достаточно, чтобы разжечь ад беззакония, ввергнувший весь город в смятение.
Наиболее кровопролитное сражение развернулось возле губернаторского дворца, где героическая охрана сдерживала бушующие толпы изменников при поддержке верноподданных отрядов СПО. Эти храбрецы смогли продержаться до рассвета, когда пришло спасение в виде бронетанкового подразделения. Но потери были ужасающи и причина тому - предательство значительной части СПО, которые обратили оружие против своих же товарищей.
Жестокой насмешкой судьбы выглядит тот факт, что одним из гостей губернатора в тот вечер был не кто иной, как комиссар Каин, паладин, полный военных талантов, против которого не устоял бы ни один враг, но, увы, он отбыл незадолго до того, как разразился бой. Это подлинная трагедия, ибо ею вдохновляющее руководство наверняка переломило бы ход сражения, неминуемо обратив неправедных в бегство. Увы, этому не суждено было случиться, и доблестные воины могли надеяться лишь на свои менее чем ничтожные силы.
И в других местах ситуация оказалась так же тяжела. Массовые беспорядки захлестнули центр города, сокрушив отряды арбитров, так что им не осталось ничего другого, как призвать на помощь СПО. Некоторые отреагировали с истинной верностью, другие, столь же вероломные, как их сообщники из Старого Квартала, показали свое истинное лицо, выступив против всего, что они клялись защищать, растленные коварным влиянием чужаков. Неудивительно, что сотни жителей вышли на улицы, вооруженные лишь верой в Императора и теми импровизированными орудиями, которые они смогли добыть, неся предателям кровавое отмщение.
Как уже было сказано, самое страшное побоище происходило в Старом Квартале и на Высотах, куда яд прочужацких настроений проник особенно глубоко, но, говоря по правде, ни одна из улиц не была вполне безопасна.
В продолжение беспорядков главным вопросом оставался один: где же Гвардия? Почему лучшие слуги Императора остаются в казармах, когда его же верные подданные истекают кровью и умирают во имя Его?
Было и остается очевидным, что действия Гвардии затрудняла некая тайная клика заговорщиков, удерживая войска, в угоду своим эгоистическим планам, от решительных действий, к которым открыто взывала сложившаяся ситуация. За прошедшие годы было выдвинуто множество теорий - большинство из которых до смешного параноидальны,- называющих подлинных виновников этого, но тщательный анализ свидетельств ведет к одному-единственному выводу: невидимая рука, управлявшая этим разгромом и предательством, несомненно, принадлежит каперам.
[Здесь автор отступает, хотя и в довольно занятном ключе, от всякого подобия науки вообще и исторической науки в частности.]
Глава шестая
В опасности смертельной,
В сомненье безраздельном
Мы бегаем кругами
И дергаем руками…
Пародия на "Литанию приказа", популярная среди кадетов-комиссаров
Надо сказать, что на своем веку я достаточно повидал городских боев, и, будь моя воля, городские улицы в качестве поля боя я выбрал бы в последнюю очередь. Улицы заводят на линию огня, в каждом окне или дверном проеме может притаиться снайпер, а сами окружающие здания не оставляют и клочка от тактической осведомленности - если не перекрывают поле зрения, то искажают звуки так, что накладывающееся одно на другое эхо делает практически невозможным определить, откуда противник ведет огонь. В большинстве случаев единственным плюсом является то, что вокруг уже нет гражданских, которые могли бы попасть под перекрестный огонь, потому что к тому времени, как развертывают Гвардию, они обычно уже или мертвы, или разбежались от налетов авиации и артиллерийских обстрелов.
Чего нельзя было сказать о Майо этой ночью. Вместо куч щебня, которые я привык видеть в городских зонах военных действий, здания - по крайней мере на тот момент - были целы (хотя зловещие оранжевые сполохи в отдалении подсказывали, что это ненадолго).
- Не слишком-то это хорошо отражается на репутации Империума, - желчно пробормотала мне на ухо Кастин.
Она втиснулась рядом со мной в кабину, прижавшись к пассажирской двери, так далеко от Юргена, насколько было возможно. Ветер, залетая в широко открытое окно, теребил ее волосы. Почему бы и нет, в конце концов? Стекло все равно не остановит лазерный заряд, а я сидел совсем близко к нашему водителю, так что совершенно не возражал против свежего воздуха.
- Скорее на них, - кивнул я на толпу бритых ксенолюбов, с полными карманами денег разбегающихся из горящей лавки ростовщика.
Разглядев наш грузовик стандартной военной модели, они стали выкрикивать ругательства. В нашу сторону полетели бутылки и прочие импровизированные снаряды.
- Лустиг, залп поверх голов! - приказал я.
Потрескивание лазерных сполохов заставило смутьянов вздрогнуть и разбежаться, стоило Юргену надавить на газ.
- Вы весьма сдержанны, - заметила Кастин.