У колодца не было ворота, с него просто скинули деревянную крышку и полезли вниз по одному. Провожал нас своей музыкой одурелый сверчок, наяривал чуть ли не "Прощание славянки". Когда дошла очередь до меня, я нащупал ногой ступеньки в стенке колодца - вбитые металлические скобы. Глубина колодца была метров пять. На дне в тонком слое воды четко, как в зеркале, отражались звезды на темно-синей скатерти неба. За мной спускался Фашист с горящим фонарем на поясе, а впереди - Паша, человек-шкаф, которого я видел на станции. Ступеньки под его тяжестью скрипуче ныли. При особенно громком их протесте Паша замирал, пытаясь делать вид, что он пушинка. Через пару секунд отмирал и шел дальше. Сверху мне на голову сыпалась труха. Вони в колодце не чувствовалось. Здесь как будто и воздуха не было, а дышали мы пустым пространством. Не знаю, как это объяснить. Просто ощущение. При этом в лицо мне дул сквозняк.
В какой-то момент я понял, что звезды внизу - вовсе не отражения, а глубина колодца раза в два больше, чем казалось сверху. Метров десять. Где-то в середине его я почувствовал, что идти стало тяжелее. Что иду я как-то не правильно. В голове начало звенеть. Мне казалось, я ползу кверху ногами и рюкзак сваливается мне на затылок. Спускаться в таком положении было не слишком удобно.
- Переворачивайся, чего ждешь, - пропыхтел сверху Фашист, сам быстро крутанулся, как муха на стене, и оказался внизу - когда я повторил его маневр. - Гляди-ка, на месте старина Ян, провожает нас. - Он направил фонарь на противоположную стенку и высветил нарисованную то ли мелом, то ли распылителем лысую голову с двумя лицами в профиль. Одно лицо смотрело вверх колодца, другое - вниз.
- Куда он денется, сердешный, - прогудел сверху Паша.
А Фашист внезапно перешел на латынь и возгласил:
- Morituri te salutant, Yanuaris!
Короткое эхо гулко метнулось в оба конца колодца.
- Чего? - повернулся я к нему.
- Идущие на смерть приветствуют тебя, Янус, - перевел Матвей. - Ты думаешь, это колодец? Нет, это портал двуликого Януса. Двигай лапами, - подтолкнул он меня. - Потом объясню.
Сверху теперь был Паша, и мы уже не спускались, а поднимались к антиподным звездам. Теперь и я замирал вместе с ним при каждом громком нытье ступенек под его ногами. Пред ставить, что было бы, упади он, - больно и трудно" Фашист почти подпирал меня головой - торопился вылезти из этой деревянной аэродинамической трубы, насквозь продуваемой ветром. Наконец мы вынырнули с обратного края колодца-портала и расселись вокруг, поджидая остальных. Одурелый сверчок все строчил из своего пулемета, поливая невидимым огнем невидимого врага Последними вылезли, почти одновременно, оба Славы - они были худые и могли вдвоем спрятаться за одним деревом.
Темнота понемногу разбавлялась, приближалось утро. Избушка в темно-сером свете выглядела еще больше покосившейся, крыша как будто съехала набок, на манер кепки. Крыльцо под ногами скрипело и шаталось, того и гляди рассыплется. В доме Паша одной рукой отодвинул старый диван, подцепил крышку подпола. Серега и Фашист спустились, стали передавать наверх тюки. Часть из них лязгала металлом, другая, поменьше, тряпично молчала или глухо гукала. В лязгающих было оружие и патроны, в остальных - амуниция, спутниковые телефоны. Все это быстро разобрали, переоделись в камуфляж, у каждого помеченный особой меткой. Это был почти настоящий армейский склад. Мне, Лехе и Йовану как новобранцам досталось из запасов. Длинные штанины я заправил в ботинки, а рукава пришлось подворачивать. Затем мне вручили укороченный автомат Калашникова и два магазина к нему. Свои две "эфки" я забрал из Серегиного рюкзака и подвесил к поясу. Магазины сунул в карманы разгрузочного жилета. Свернутый спальный мешок навьючил поверх рюкзака. Вадим критически оглядел меня с видом "а поворотись-ка, сынку".
- Сойдет. Только поперед батьки никуда не лезь, понял? Я тебя должен вернуть домой живым и непродырявленным.
Спасибо, что не сказал "вернуть мамке".
- Добро пожаловать на "горячую" войну, - улыбчиво сказал Фашист, прилаживая к бедру свой "Клык".
Уходили мы от дома цепочкой с интервалом в пару метров - огородами к лесу. Деревня стояла молчаливая, петухи не орали, и коровы не мумукали. Может быть, их всех съели, а может, местные выменяли на оружие и партизанили втихаря. Здесь все было то же самое - и одновременно совсем другое. Война тут шла в открытую, а не пряталась под пеленой фальшивого мира, как на том конце колодца На окраине в кустах нам попался ржавый пулемет "максим". Увели его, видимо, из музея.
Война землю не красит. Разоренной была земля - с первого взгляда видно. Провода на столбах порваны, висят закорючками или срезаны подчистую. Сами столбы через один лежат вповалку. Дома - запаршивевшие, опустившиеся, будто в землю вжались от страха и безнадеги. На огородах, обнесенных арматурой и чуть ли не колючей проволокой, одна крапива и лебеда Возле самого леса мы наткнулись на подорванный миной казенный "газик". От машины остался догнивающий скелет, даже без дверок - все, что можно снять и приспособить, давно снято и приспособлено.
Здешние места командир и остальные знали наизусть. Это для отца тот рейд был первым и последним, а они ходили здесь много раз. Могли брать направление с закрытыми глазами. Кто-то тихо переговаривался. Монах сзади негромко напевал. Вооружение у него было особое, просто уникальное. Кроме автомата с подствольным гранатометом и боекомплекта в разгрузнике он нес за спиной тяжелый меч в ножнах. Настоящий боевой, с широченным клинком, длинный, полуторный. Я подумал, что при виде нашего Монаха с мечом в одной руке и гранатометом в другой враги должны будут впадать в столбняк и трусливо расползаться в стороны. Это называется психологическая атака.
Я догнал Фашиста и дернул его за ремень ручного пулемета.
- Ну? - сказал ему, когда он обернулся.
- Баранки гну, - тут же отозвался Матвей, будто пароль назвал.
- Ты обещал рассказать про портал.
- Ага. - Фашист на несколько секунд задумался. - Ну, кто такой Янус, в школе небось проходили?
- Римский языческий бог… не помню чего… Времени, кажется.
- Ну, примерно. Янус - владыка всех начал. В Древнем Риме была традиция: когда начиналась война, воины, отправлявшиеся сражаться, проходили под арками храма Януса, перед его ликами.
- А зачем нам проходить перед ликами языческого бога? - насупился я.
- Февраль намалевал, у него и спрашивай зачем, - открестился Фашист. - Но это только присказка, сказка будет впереди. Суть в том, что у Януса, как ты понимаешь, две физиономии. Одной он смотрит в прошлое, другой - в будущее.
- А сейчас мы в будущем или прошлом? - спросил я, уже начиная догадываться.
- В прошлом. Но не во времени. Это изначальный, исконный облик войны. Такой она была с древности. "Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий…", ну, в общем, помнишь, проходили в школе. А современная ее физиономия - там, откуда мы пришли. Там она совсем не похожа на кровавый бой с разрубленными черепами и кишками, намотанными на гусеницы танков. Она тихая, незаметная, как вирус в организме Это понятно, да?
- Странная война, - кивнул я, жадно внимая. Фашист снял очки, стянул с головы "афганскую" панамку и обтер ею лицо.
- Духотища, однако, гроза, что ли, будет?.. Странная, да Это война нового типа. На ней вроде бы и не стреляют, и города не бомбят, а люди все равно мрут, как мухи, население быстро сокращается, земля пустеет, страна разваливается, бандитов-мародеров развелось - как червей в могиле. Русские с такой войной еще не сталкивались, поэтому мы с самого начала оказались в проигрышном положении. До сих пор ее не всякий может распознать.
- А здесь? - спросил я. - Здесь по-другому?
- Да нет, то же самое. Короче, сам увидишь… Так что старина Янус вообще-то тут ни при чем, - заключил Матвей. - Это две личины одной и той же войны. В каком-то смысле на этой стороне проще - ты видишь врага в лицо, в тебя стреляют, ты стреляешь. А в другом смысле сложнее. Потому что здесь ты должен быть готов убивать и умирать. Ты готов?
Я сжал ствол автомата, растерявшись на миг от прямоты вопроса, и пробормотал:
- Не знаю.
Это вчера, там, все было легко, почти невесомо - и ратный подвиг, и геройская смерть, но сегодня, здесь хотелось быть честным с самим собой. Пусть и ценой презрения к себе за малодушие.
Часа через полтора ходьбы по лесу, не встретив врагов, мы устроили привал с завтраком на просеке под высоковольтной линией. Папаша сразу принялся сочинять на ходу какую-то байку, он по этому делу был специалист, Февраль сел в сторонке на кочку разбираться со своей богатой внутренней жизнью. Паша по прозвищу Малыш или Маленький выдрал с корнем молодую осинку и руками поломал на дрова для костра. А Малышом он стал после того, как кто-то в самом начале, при знакомстве, выразил восхищение его размерами. Паша застенчиво улыбнулся и сказал: "Вы дядьев моих не видели. Я-то что, я маленький". Ломать вручную дрова было его любимым развлечением.
Леха выглядел обалдевшим. Наверное, ему казалась странной мысль, что в полусотне километров от Москвы по лесу безнаказанно гуляет вооруженная до зубов команда Он все время удивленно разглядывал свой автомат, снимал и ставил обратно магазин. Будто хотел уверить себя, что ствол игрушечный, а патроны картонные. Нет, решил я, глядя на него, не изучал он уголовный кодекс Он даже отдаленно не представлял себе, во что влезает.
И еще он постоянно таращился на Леди Би, Посмотреть тут, конечно, было на что. Жесткий женский стиль "милитаризм. Конский хвост из-под кепки, узкие военные ботинки с высокой шнуровкой, облегающий камуфляж. Она казалась гордой и неприступной. Даже Монах, отвесив ей один-единственный комплимент с утра" предпочел умолкнуть и не приближаться. Что до меня, то я мучился сомнениями - кого-то она мне напоминала. А Леха вдруг осмелел, подошел к ней и громко спросил, почему ее зовут Леди Би. Она в ответ медленно оглядела его с ног до головы, пришла к какому-то выводу и усмехнулась:
- Вообще-то я Василиса.
Леха очень удивился этому, у него пошла странная, нестандартная реакция. Он отодвинулся на два шага, замотал головой и категорически заявил:
- Вы не Василиса. Вы Дженифер. Или Кейт. - Подумав, довесил: - А может, вы Лора Крафт? - И это явно было уже лишнее.
Половина отряда ударилась в дружный хохот. Руслан, долговязый горец, подошел к Лехе и спросил с кавказской прямолинейностью, возмущенно взмахивая руками:
- Зачем человека обижаешь?!
Во мне тоже поднялась досада, потому что Леха попал в точку. Леди Би своей стильной внешностью и экипировкой совершенно отчетливо напоминала, конечно же, Лору Крафт. Это было так неуместно, что мне даже обидно сделалось.
Тут поднялся Монах, и сразу стало понятно, что он этого так не оставит.
- Хоть и есть в этом доля правды, пардон, Леди, - расплывчато начал он и посмотрел на Василису, - но если сейчас не последует извинении, ты будешь иметь дело со мной. - Монах встал напротив Лехи и скрестил руки на груди.
- На дуэль вызовете? - спросил Леха и на всякий случай оглянулся в поисках поддержки.
- Нет, - встрял Богослов, - он просто соберет горящие угли на твою голову. - Хохот местами уже перешел в стон. - Ты будешь долго мучиться угрызениями совести, - объяснил Богослов.
- Ну так как? - спросил Монах.
- Оставь его, - раздался голос Леди Би. Она продолжала усмехаться. - И прекратите ржать, как лошади. Если мне понадобятся извинения, я сама их спрошу.
Леха и Василиса остались вдвоем стоять друг против друга. И, наверное, не мне одному подумалось, что сейчас Лехе каким-нибудь образом не поздоровится. У Леди Би внезапно остановился взгляд, она что-то напряженно высматривала за спиной Лехи. Но там был только лес. И вдруг.
- Ложись!!
Василиса сделал вид, что падает плашмя на траву. Воздух прошила автоматная строчка, Леха добросовестно и испуганно повторил Василисин маневр, впечатался в землю, откатился в сторону, перевернулся. И увидел весело гогочущие физиономии вокруг. Богослов изумленно переводил взгляд с дымящегося ствола своего автомата на переполошенный выстрелами лес С ветки дерева медленно, как в кино, падала убитая ворона. Василиса, улыбаясь, подала Лехе руку:
- Отличная реакция. Хорошо ныряешь.
Леха руку брать не стал, поднялся и мрачный сел возле костра. Фашист принес за хвост мертвую ворону.
- Глядите-ка, Богослов ворону подстрелил. Вот так номер.
- Да-а… Послал вороне как-то Бог… - убито продекламировал Богослов.
- Русские - очень веселый народ, - в результате всего этого пришел к выводу серб Йован, прозванный, конечно, Иваном. По-русски он говорил хорошо, но чересчур правильно. Как и Февраль, он предпочитал отмалчиваться, только внимательно на все поглядывал. Впитывал в себя русский дух, сказал Ярослав.
Лехе вручили кружку с чаем и хлопнули по плечу.
- Не кисни, - подбодрил его Премудрый. - Жизнь у нас суровая. Романтиков ссылаем в курьеры.
- Ты не романтик? - с тревогой спросил Паша.
- Что вы, я циник, - цинично заявил Леха. - Я бы даже сказал - киник.
Монах задумчиво поглядел на него и изложил свое мнение:
- Мм, сомневаюсь… Как ты все же низко себя ценишь. - Он покачал головой и опять на секунду задумался. - Нет, все-таки ты романтик. Ну ничего, трезвая самооценка - дело наживное, мы тебе это дело быстро поправим.
Так Леха среди общего, опять же, хохота получил позывной Романтик.
Через час мы вышли к автодороге. Машины проезжали редко, но Святополк приказал из леса все равно не высовываться. Около километра мы топали вдоль трассы, когда впереди на обочине заметили джип. Возле него стояли два человека в гражданской одежде. Один из них открыл багажное отделение, и оттуда вывалился третий, то ли труп, то ли связанный. Святополк поднял руку, предупреждая, и знаком позвал к себе Серегу. Вдвоем они вышли на открытое пространство, остальным было велено себя не обнаруживать. Связанного уже столкнули в кювет, и один из чужаков продолжал пинать его, откатывая к лесу" Второй остался у джипа.
Ближе чем на тридцать метров они наших не подпустили. Тот, что стоял у джипа, выхватил с сиденья автомат, у другого был только пистолет. Пальба началась моментально, без слов. Святополк и Серега залегли в траве, открыли ответный огонь. Автоматчика убило сразу, он успел только пару коротких очередей выпустить. Второй тоже упал, но живой, прятался за связанным, который лежал мешком и даже не дергался. Наверное, тот гад пленника сразу пристрелил. Затем на сцене появился еще один. Он вылез из джипа с другой стороны и под прикрытием повел бешеную, беспорядочную стрельбу. Пули долетали до леса, срывали листья с деревьев. Я прижимался к стволу сосны и совсем не был уверен, что какая-нибудь часть меня не торчит сбоку. Листья сыпались мне на голову, в ушах стоял свист пролетающих мимо пуль. Было страшно. По-настоящему. Не из-за того, что я мог умереть. Просто дико было представить, как маленький кусочек стали влетает в твое тело, и уже не ты, а он - хозяин твоей жизни.
Но тут не выдержало сердце Монаха. Он зарядил подствольник и стал выцеливать из-за дерева джип. Но может быть, у того типа кончились патроны, а может, у него просто такая же бешеная, как стрельба, интуиция - он внезапно прекратил огонь, прыгнул в машину и дал деру. Последний оставшийся из троицы, видя такой оборот, заорал ему вслед, поднялся над своим укрытием и тут же свалился мертвый, с пулей в груди. А машину Монах так и не; прижарил. Плюнул только: "Шантрапа".
- Что это было? - с круглыми глазами спросил Леха у Сереги.
- Мародеры, надо думать, - пожал тот плечами. - Падальщики.
- А… милиция? - совсем растерялся Леха.
- А милиция здесь - мы, - отрубил Серега. - Никакой другой.
Романтик поугрюмел и поплелся в хвосте отряда, сосредоточенно пытаясь найти рациональное объяснение "бандитской" разборке. На лице у него было написано именно это. Но растолковывать ему явно никто ничего не собирался. Наверное, это что-то вроде неписаного правила для новобранцев: парень должен сам разобраться в ситуации, понять происходящее и сделать свой выбор. И если эта война для него чужая, то, скорее всего, он ее не увидит. Она будет мельтешить у него перед глазами бандитским беспределом, насилием, одной большой бессмысленной разборкой неизвестно с кем. Тогда пути отряда и его разойдутся.
Мне-то не нужно было ничего объяснять. Я хорошо знал, с кем собираюсь воевать.
С Лорой Крафт и с пришельцами.
Я потихоньку пробрался вперед и пристроился сбоку от Святополка. Куда мы идем, мне было все равно. Оккупантов можно найти везде, за пятнадцать лет нашествия они расплодились. Их так много - как крыс или тараканов, - что кажется, будто бороться с ними бессмысленно и безнадежно. Но ведь это не так. Вчера я спросил Горца-Руслана, что для него эта война.
Он живет в Москве, переехал из Владикавказа несколько лет назад. Работает фельдшером, собирается жениться. Познакомься я с ним не здесь и в других условиях, принял бы за типичного мирного, живущего с завязанными глазами. Диктофон записал его ответ: "Ты Уэллса "Войну миров" читал? Читал, да? Там такие трехногие марсианские тарелки город жгут. Кто там внутри, сначала не видно. А вокруг все горит, и думаешь, что в этих тарелках - такое безглазое, с щупальцами, полипы какие-то. Вот что для меня эта война Сказать: не люблю марсиан - мало. Понимаешь, да? Они навязывают мне свое чужое, свое склизкое. Человек человеку волк - это все, что они мне могут дать, а мне это надо? Я должен терпеть это, как баран? Нет, я лучше возьму грабли и пойду их вычесывать, если по-хорошему уйти не хотят". Если все возьмут грабли - что останется от пришельцев?
От отца я часто слышал это слово - "пришельцы". Произносил он его с особенной, какой-то мятежной тоской. В голосе его не было ненависти -- была почему-то вина, как будто своей тоской он извинялся перед кем-то и за что-то. Может быть, это и вправду - кровь, как говорит Вадим. Тогда я должен чувствовать то же самое.
А я не чувствовал - я знал. Время смутных ощущений чего-то неправильного, подозрений в обмане прошло, теперь другое время - действий.
- Что нос повесил? - спросил Святополк. - Страшно?
Я кивнул, потом замотал головой.
- Не-ет.
- Врешь, первое слово дороже второго. Правильно, бояться нужно. Не будешь бояться - ты уже не человек, а бревно, которому все равно. Не нужно трусить. Чувствуешь разницу?
Я опять кивнул. Мы выбрались на лесную тропинку и пошли по ней.
- Кто такие киники? - задал я вопрос Не нравилось мне это слово.
- В Древней Греции была такая организация. Поскольку сект, тем более тоталитарных, тогда еще не придумали, то называлось это философской школой. Если по сути, не вдаваясь в детали, то в общем это те, кто говорит, что хочет научить тебя свободе, и начинает выкручивать тебе руки и промывать мозги.
- Пришельцы делают то же самое, обманывают, - подумав, сказал я.