***
Во время завтрака Дарни сидел на месте с трудом, елозил, глаза у мальчишки горели - не до еды ему было, хотелось, наверно, побегать на вновь обретенных ногах. Рауль над ним все же смилостивился, не стал его заставлять съесть всю порцию - тем более, что вот уже третий день Дарни был сытым от пуза.
- Завтрак окончен! - объявил Рауль. - Все свободны.
"Вот, тоже мне, ляпнул дежурную фразу, - подумал он. - В контексте здешнего рабства звучит эффектно, но неуместно..."
- Угу, - Лин кивнул. - Спасибо за внимание, да?..
- Между прочим, там Таэни в комнате осталась. Надо ей порцию отнести. И для Таори, наверное, тоже, а, целители? - Рауль вопросительно посмотрел на Сэфес.
- Давай, - согласился Пятый. Он за завтраком почти ничего не ел, так, кусок хлеба и яблоко. Рауль обратил внимание, что при виде мяса или рыбы они едва заметно морщатся и стараются не прикасаться к этим тарелкам.
Детей к тому моменты за столом уже не было - их как ветром сдуло из комнаты. Лин посмотрел им в след тоскливым взглядом.
- Жалко, у всех друзей уже выросла малышня, - вздохнул он. - Теперь жди черти сколько, пока Тон с Ренни решатся еще завести…
- Любишь детей? - спросил Рауль и принялся накладывать на тарелки еще пару порций салата для Таэни с Таори.
- Ага, - просто ответил Лин. - Особенно играть. Тут парк хороший, побегали бы…
- А чего своих не заведете? Впрочем, да, с вашей работой какие тут дети...
- У таких, как мы, своих не бывает, и быть не может, - Лин сразу поскучнел. - Не в работе дело. Есть Сэфес, которых жены по семьсот лет ждут, и дожидаются. Очень редко, но случается… А мы… - он горестно махнул рукой. - "Любая генетически измененная особь лишается права на воспроизводство, селекцию вида, копирование, репродукцию и сохранения своего генетического кода для последующего его дублирования с целью воссоздание особи. Отклонения от закона возможны только в экстремальных ситуациях и только с разрешения дежурного экипажа зоны, крайне желательно так же подтверждение решения Сэфес их Сихес". Поскольку мы сами… гм… В общем, сами себе разрешения раздавать права не имеем. А наши Сихес воссоздание нам запретили, Реас был против…
- А... - Рауль понимающе кивнул. - Да. Печальный запрет, но, надеюсь, не бессмысленный. Жаль. Хотя сам я никогда не думал про детей...
- Ты видел в этой жизни совсем уж бессмысленные запреты? - оживился Лин, но Пятый его остановил.
- Пошли уже, - сказал он. - Там народ голодный.
"Бросили девчонку... - подумал Рауль. - Нехорошо как-то даже".
"Не то слово, как нехорошо, - тут же раздался у него в голове голос Лина. - Просто безобразие!"
- Рыжий, - Пятый встал и вдруг треснул по столу кулаком. - Еще раз себе подобное позволишь…
- Всё-всё-всё, - Лин подхватил тарелки и чуть не бегом выскочил из комнаты.
- Чего это его так пробрало? - спросил Рауль. - Он про мысли или про детей рассердился?
- Он опять полез общаться невербально, а это хамство. Так не принято, Рауль. Это… - Пятый задумался. - Как если б ты сейчас надел салатник мне на голову. Ладно, проехали.
Сам Рауль, было дело, лез на разговоры мыслями первым и без разрешения. С людьми, впрочем, иначе никак: ведь они - не эмпаты...
- Гм... Приму к сведению...
- То есть, друг с другом мы говорим постоянно, иначе невозможно. Но с посторонними считается некорректным.
Пятый пропустил Рауля вперед, с полминуты постоял, разглядывая что-то на столе, потом вышел следом.
***
Таори уже проснулся. Выглядел он сейчас гораздо лучше, чем два часа назад. Таэни всё еще сидела рядом с ним, не позволяя встать.
- Не надо, полежи еще, - просила она. - Вдруг нельзя пока?
- Таэ, я хорошо себя чувствую, правда!.. Ну как тебе это объяснить…
- А никак, - просто ответил Лин, сгружая тарелки на стол. - Вставай давай, разлегся. Есть хочешь?
- Ну… да, - признался тот. - Простите, а кто вы? Таэ говорила, но я…
- Вот это - господин Рауль Ам, он хозяин дома, - принялся перечислять Лин. - Этот вот хмурый - Пятый. Меня Лин зовут. Тебя били, мы тебя решили вытащить. Привезли сюда, подлечили.
Рауль уселся в облюбованное кресло у окна.
- Как самочувствие? - спросил он Таэни. - Выглядишь ты гораздо лучше, чем вчера вечером.
- Нормальное у него самочувствие, - ответил за Таори Пятый. - Только ему одеться не во что, а мы как-то не подумали…
- У меня есть, - Рауль встал, и достал из шкафа сверток. - Надеюсь, подойдет. Обычная одежда, какую носят здешние эльфы.
"А ведь он похож на меня самого, - подумал Рауль, - лет назад эдак восемь. Эх, бунтари... И судьба ведь, наверно, похожая в чем-то..."
- Спасибо, - Таори заозирался в поисках места, где можно было бы переодеться. Однако ни ширмы, ни какого-нибудь подходящего закутка в комнате не имелось. - Простите, вы не могли бы отвернуться? - попросил он.
- Штаны надень, рубашку не нужно пока. Я посмотреть хочу, - попросил Пятый. Пока Таори шуршал свертком, все тактично смотрели в стену. - Вставай и повернись спиной… ага, отлично. Кстати, парень, а когда вы жили в лесу, ты тоже просил всех отворачиваться?
- Там не во что было переодеваться, - ответил Таори.
- А мыться? - спросил его Рауль. - В реке или ручье?
Таори криво усмехнулся.
- Прямо так, - ответил он. - В чем были.
- Оставьте вы его, господин Рауль, - вступилась Таэни за брата. - Он просто не хочет, чтобы вы…
- Ну-ка, ну-ка, - оживился Лин. - Чего ты боишься? Ах, вот чего… Ну, такой несусветной чуши я давно уже не слышал. Нам вообще не нужны рабы, а для разврата - тем более.
- Я понял, - откликнулся Рауль. - Прости. Не подумал вначале. А у нас никогда не стеснялись, - добавил он. - Такого и в мысли прийти не могло никому. Плавать - в одежде? Бред...
Эльфийка улыбнулась, но улыбка вышла грустноватой.
- Прости, - Пятый сел за стол, - что не даю вам поесть, но это важно. Как назывался ваш… гм… партизанский отряд?
- Серые птицы, - ответил Таори. - Именно что назывался… Никого уже не осталось.
- Всех переловили?
- Ну да. Со мной сидело четверо наших, я предлагал им сбежать, охранники услышали…
- Пятый, наблюдение идет, - тихо вмешался Рауль. - Этих мы отслеживаем. Таори, все-таки, сколько еще было эльфов у вас в отряде?
- Почти сорок, - ответил тот печально. - Больше половины погибло во время облавы. А тех, кто остался, развезли по разным местам.
- Слушайте, дайте им поесть, - попросил Лин. - Устроили, понимаешь, допрос с пристрастием. Пятый, пошел вон из-за стола, уступи место девушке. Давайте, давайте…
Два раза приглашать не пришлось. Таори, вероятно, и до побоев не ел несколько дней, поэтому сейчас буквально набросился на еду. Таэни сбегала в столовую и принесла еще салата и тарелку с мясом…
- Спасибо, - с чувством сказал Таэни, когда тарелки опустели. - Давно так вкусно не ел. Уж не знаю, кто вы такие, но я перед вами в долгу.
- За еду и за штаны должен, факт. Вычтем с твоего счета...
Не совсем корректная шутка, и вряд ли понятная Таори, но Рауль не удержался. Проснулось в нем мальчишество при взгляде на эльфа. Как раньше...
Лин тихо ржал в кулак.
- А еще за повозку не худо бы с него слупить, и вообще - он наш, это мы его купили, - заключил Лин. - Теперь будем мучить - кормить по пять раз в день, с детьми заставлять сидеть, сестра тут твоя, опять же…
- Причем кормить избирательно пирожными... - вставил Рауль.
- А детей пасти исключительно в парке… - подхватил Лин. - Сестра твоя у нас, опять же…
- Что? - Таори аж поперхнулся. - Таэ, ты говорила…
Таори переводил взгляд с Рауля на Лина. Он напрягся, будто приготовился к прыжку. Глаза потемнели, пальцы сжались в кулаки…
- А я думал, что эльфы умнее, - заключил Пятый. - Парень, прости их, но оба они идиоты, в чем сегодня признавались неоднократно. Ладно, давай теперь по делу. Эмоции оставим, скажи лучше - правда, что ты был одним из тех, кто руководил Птицами?
- Да, - помедлив, ответил Таори. - Только плохо, наверное, получалось...У хорошего командира не гибнут солдаты.
- Самокопание оставим на потом, - Лин подошел к столу, взял стакан, отхлебнул и сморщился. - Черт, откуда здесь столько стаута?.. Рауль, ну что за дела?
- Тебе он мешает? - осведомился Рауль. - Мне - нет.
- Да, мне он мешает. Я воды хотел простой, - огрызнулся Лин. Оставил стакан и отошел обиженно к окну. Переживать. Рауль проводил его взглядом и продолжил:
- Таори, мы были бы тебе очень признательны за рассказ об отряде, и, гм... будущей казни. Я понимаю, что у тебя нет особых причин нам доверять, но... Поверь, это необходимо.
- Большое Посвящение Воде обычно в центре бывает, там площадь есть, перед Храмом. На ней Чаша и стоит. Сначала служба, она почти час идет, - Таори задумался. - Потом… Или кто-то из Гильдии, или тот, кто право выкупил… - Таори запнулся, видно было, что проговаривать это для него тяжело неимоверно. - Головой опускает Посвящаемых…
- Даа, Лин, боюсь, тебе все же придется пить стаут, - констатировал Пятый. - С водой у местных эльфов неважные отношения.
- Я всё думаю тебя туда пристроить, в эту Чашу, - Лин брезгливо скривился. - Алконавт… Таори, а во сколько эта местная развлекаловка открывается? И как туда попасть?
- Служба долгая… а сколько сейчас времени? - спросил Таори.
Сигнал комма вырвал Рауля из сладкой расслабленности, вызванной стаутом. Причем тревога была "красная", первой степени, он сам вчера настраивал градации. Что там могло случиться?
- Погодите, ребята, - Рауль напрягся, прогнал опьянение. - Там случилось что-то серьезное. Сейчас посмотрю...
Перед ним развернулся экран-голограмма.
Четверо сородичей Таори сидели на длинной скамье, понуро опустив головы. "Шмель" прицепился к потолочной балке, поэтому картинка шла с высокой точки, и лиц не было видно. Однако Таори и не нужно было их видеть - он вскрикнул и бросился к экрану. Пятый поймал его за руку.
- Это картинка, ты ничем не поможешь, - Таори вырывался, но рука Пятого была железной - он удерживал эльфа без всяких видимых усилий. - Сядь. Где всё это находится?
- Охранительное ведомство… - прошептал Таори. - Меня там допрашивали…
- Почему они там?
- Это перед Посвящением, - Таори перестал вырываться, видимо понял, что бесполезно. - Значит, совсем мало осталось…
- Подробнее - как проходит казнь и что бывает потом. И быстро говори! Лин, готовь катер, приведи в порядок и на всякий случай сделай еще два медблока, - приказал Пятый.
Лин кивнул и выпрыгнул в окно, не утруждаясь выходом через дверь.
- Десять минут держат, в это время хор поет… а потом за помост уносят. Я слышал, что могут ножом еще по шее или молотком по голове…
- Для гарантии, - покивал Пятый. - Понял. Рауль, ты в этих делах опытнее, расспроси его про остальное, а я пока смотаюсь к Лину.
- Пятый, подожди! Нам не придется никуда лететь. У меня добрый десяток активированных "шмелей". Я же говорил вам - летарген! Все давно готово. Таори, успокойся, наконец! Сядь на кровать, сейчас же, и не прыгай у меня перед носом! - Рауль чуть ли не силой усадил его обратно на кровать.
- Ты не расслышал про "ножом по шее"? - спросил Пятый. - Давай всё же подстрахуемся, ладно?
- Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?
- Нет, конечно, - ответил тот. - Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.
- Хоть в двух словах рассказать можешь?
- Подмена, - ответил тот. - Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?
- Ну да, - ответил тот.
- Это были мы с Лином или еще кто-то?
Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день - и ужас в глазах. И надежда...
- Нет, другие вроде, - Таори с удивлением посмотрел на Пятого.
- Мы это были, мы, - заверил тот. - Понимаешь, Рауль? Облик - это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…
- Понимаю, - Рауль кивнул. - Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?
- Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После - ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один - катер. Мы-то можем и так, но вы… - он смущенно кашлянул. - Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?
Эльф кивнул.
- Хорошо, - согласился Рауль. - Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?
- Погодите! - в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. - Вот… это вам. Троим, - уточнил он. - Это надо съесть. И быстро!
У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.
Рауль машинально сцапал "конфетку" и проглотил.
- А что это было-то? - спросил он.
- Раньше надо было спрашивать, - мрачно сказал Пятый. - И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…
- Заткнись! - оборвал его Лин. - Это "входы", для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…
Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.
- Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...
Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.
- Так что это было? Ваши коммы, что ли? - снова спросил его Рауль.
- Да нет… не совсем. Тебе, господин Первый Консул, эта штука очень пригодится. Это не комм. То есть и комм тоже… Блин, да где же он?!
- Чего потерял? - спросил Пятый, подходя.
- Железяку!.. - с отчаянием сказал Лин. - Только что тут оставил, и на тебе… уже сперли!
- Комедиант, - с отвращением сказал Пятый. - Заходите, граждане. Таэни, возьми Рауля за руку. Таори, иди следом за ними. Прямо по дорожке пройдите десять шагов и остановитесь.
Рауль вошел в катер, потянув за собой и Таэни. Пока что катера не было видно, дорожка и дорожка, но каким-то шестым чувством Рауль понял - они уже внутри.
- Так, теперь никому ничего не бояться, - приказал Пятый. - Поехали, тут пять минут лету.
Пространство вокруг них стремительно сгустилось, помутнело. Проступили очертания уже знакомой Раулю каюты. На этот раз тут царил идеальный порядок, никаких бумажек, никаких лишних стен. Да и само помещение оказалось огромным. Вероятно, в прошлый раз он видел только ту область, которую ему позволили. Длинное тело катера изнутри напоминало заостренную к носу и расширяющуюся к корме капсулу... или - подсолнечное семечко. Пятый, вероятно, специально не давал обзор, чтобы не напугать Таэни и Таори, поэтому стены оставались непроницаемыми, без намека на окна.
- Давайте окно сделаем, - попросил Рауль. - Все равно им придется не сейчас, так чуть позже познакомиться со всеми вашими штучками. Таори, Таэни, мы сейчас к площади летим, в город, понимаете? У нас летающий невидимый корабль.
- Я понимаю, - Таэни, доселе молчавшая, подошла к Раулю. - Про то, что корабль, я понимаю. Я боюсь спрашивать, о чем очень надо спросить…
- Да не боги мы, не боги, если ты об этом, - отмахнулся Пятый. - Рауль, ну скажи ты ей…
- Откуда я знаю, какие у них тут боги... Не Валар - это уж точно! - Рауль усмехнулся. - Считайте, что мы... из страны волшебников, что ли. В общем, плюньте на все чудеса, удивляться будете потом. Думайте лучше о деле - о том, чтобы вытащить ваших приятелей-эльфов!
Таэни кивнула. Брат подошел к ней, взял за руку.
- Только говорите заранее, про чудеса, - попросил он. - Если можно.
- Катер, частичный обзор, впереди по курсу, - велел Рауль. - Привыкайте, ребята.
- Как он ловко с железякой общается словами, - одобрительно сказал Лин, садясь на выросший из пола диванчик и прикуривая. - Смотреть приятно… Давай, давай… тренируйся.
- Мне-то что тренироваться, - ответил Рауль. - Хорошо еще - катер у вас бесхарактерный. Мой-то - сделать сделает, но непременно скажет гадость! Там искин стоит хороший, нахватался от меня ругательств... И вдобавок обидчивый, сволочь.
- Нет, этот - просто железяка, - поморщился Лин. - У нас такие технологии запрещены.
Катер шел на высоте сотни метров. Земля стремительно улетала назад: верхушки деревьев, поля, перелески. Впечатление было, что они стоят на открытой площадке, только отсутствие ветра выдавало, что корпус закрыт. Рауль оглянулся на эльфов - как они? не испугались?
Впереди вырастал Далиар.
Таэни стояла, вцепившись в руку брата, одновременно испуганная и зачарованная зрелищем. Таори подался вперед, в его глазах появился восторг. Пятый заметил это, подошел поближе и тоже улыбнулся.
- Нравится? - спросил он.
Эльфы синхронно кивнули. В каюту на секунду ворвался ветер, теплый, летний, омыл лица…
- То ли еще будет, - пообещал Пятый.
- А я люблю повыше, в стратосферу, и на ручном управлении... - мечтательно произнес Рауль. - На спортивной, знаете, машине...
- Сейчас тоже Лин управляет, - заметил Пятый. - Ручное… мы очень давно визуалами не пользовались, но можно. Таори, хочешь попробовать полетать?
- Я? - Таори опешил. - Н-н-н-н…нет, наверное.
- Значит, в другой раз, - легко согласился Пятый. - А вон те башни… ага, высокие… это же эльфы строили, верно?
Таори кивнул.
- Похоже на кое-какие строения нолдор, - заметил Рауль. - Сам я, когда еще жил в Арде, их не видал - кроме Нарготронда, я ничего, считай, и не видел. А вот потом, в наблюдениях...
- Все башни в городе строили эльфы, - подтвердила Таэни. - А знаете, что удивительно? Самой старой башне полтысячи лет. И ураганы выдерживают, и земную дрожь.
- Так… Приехали. Площадь вон та? На которой народ? - спросил Лин.
Катер висел над городом неподвижно, словно впаянный в прозрачный теплый воздух. Лин движением руки приблизил изображение.
Народу и впрямь на площадь пришло много. Возле помоста прохаживались хмурые стражи, лениво осаждавшие толпу. Двое младших Плавателей качали воду, Чаша, стоявшая на помосте, потихоньку наполнялась.
В такой день совершенно не хочется умирать, подумалось Пятому. Слишком много солнца и красок. Помост украшен цветами, толпа нарядная, плещется вода в Чаше, танцуют блики и отсветы, стены домов чистые после дождя, воздух прозрачен - и над всем этим сияет огромное, бесконечное небо…