Касси вздохнула и согласилась:
- Обсудить все стоит в спокойной обстановке. И знаешь что, этот там, наверное, и сейчас на проводе, - она постучала по браслету. - Слышишь? Давай договоримся. Я не знаю, какой тебе смысл в том, чтобы мы бегали и выполняли задания, но мы не игрушки. Поэтому или ты рассказываешь, для чего все это нужно, или извини. Сам слышал про свободную зону. А если не расскажешь, мы эти браслеты просто выкинем.
Ответа не последовало. Касси повертела браслет, но он, судя по всему, включаться не собирался. То ли их неведомый собеседник просто ушел, то ли решил слова Касси проигнорировать. Атис снял свой браслет, повертел в руках, затем сунул в карман.
- Утоплю, - пообещал он. - В тоннеле, там, где поглубже. И тебе советую. Попозже сходим. А потом будем решать, что нам делать, но уже без посторонних ушей. Может, и заберем сверточек, а может, и нет. Как нам самим захочется.
- Хорошая мысль. А потом нам нужно будет вернуться домой, потому что там Сима и Ом-мани. И еще нужны будут деньги. У меня припрятано на черный день, про это никто не знает. Потому что ты представь, что мы будем делать, если окажемся в свободной зоне вот так? Без гроша, разутые-раздетые? Потом еще и цветы умрут, наверное. Деньги нужны обязательно. А эти блуждания в тоннелях неизвестно, чем могут закончиться. Ты только представь, какой это риск! Нет, я считаю, надо выбираться на поверхность.
- Согласен, - ответил Атис. - Но браслеты все равно лучше выбросить побыстрее, на всякий случай. Я не хочу, чтобы каждый мой шаг кто-то отслеживал, пусть и с благими намерениями. А успеть - успеем. Дней за семь доберемся до Тобольска, еще и в запасе время останется. Насчет ламы и Симы ты права, надо их забрать, да. И деньги не помешают.
Касси покусала губу.
- Ну ладно, - согласилась она наконец. - Сначала выбросим.
* * *
Весь следующий день они провели у лам. Сперва сходили, выкинули браслеты в быструю подводную реку, бегущую по тоннелю, (Рибху печально покачал головой, но возражать не стал) затем еще посидели, поговорили. Делать ничего не хотелось совершенно, особенно в свете принятого решения. Однако нужно было выбираться на поверхность, причем ночью, в безопасном месте. Еще было бы полезно повидать Алмазных, сообщить им о своем решении - чтобы те были хотя бы в курсе дела.
"Самое сложное, конечно, - думала Касси, - незаметно вытащить ламу. И последующий полет в Тобольск. Нужно будет взять с собой какие-то вещи, на каждом цветке получится два человека, цветам тяжелее, значит, полет будет медленней. Впрочем, лама наверняка может помогать цветку левитировать - уже хорошо. Но это нам легко зимой, а им с Симой полет будет казаться лютой стужей, особенно - наверху, при постоянном ветре. Им нужно будет есть и спать. Ох, долго мы будем добираться до Тобольска, долго, а что поделать?"
Что поделать… Лечь и закрыть глаза, и забыть обо всем на свете. Крошечный островок желтого света в море темноты. И пусть катится к чертям неведомый наставник!
Но нет, не расслабишься. Забыться не дает вонь от "светильника" - горящего в металлической чаше куска изоляции. Атис сидел у стенки, в самом углу, и бездумно наблюдал за тлеющим в чаше огоньком. Свет от него был скуден, запах - отвратителен, и Атису подумалось, что неплохо бы провести электричество во все здешние комнатки, потому что иначе тут становится совсем уж мрачно и неприглядно.
- Задохнуться можно, - пожаловалась Касси. Ее волосы казались красноватыми в тусклом свете. - Как они только не травятся - этой гадостью постоянно дышать?… Давай лучше выбираться наверх. Чего тянуть?
- Наверное, они привыкли, - рассеянно произнес Атис - А воняет гадостно, это да. Тихий ужас.
Он вспомнил, как приятно пахло в кондитеском цехе. Ваниль, корица, джем, подтаявшее масло, и от больших электрических печей тянет по цеху сухим теплом. "Может быть, стоит попроситься назад? - незнамо с чего вдруг подумалось ему. - Там же хорошо. Почему я не стал поваром?"
Касси поднялась с пола и заправила майку в штаны.
- Наверху середина ночи, - сказала она, - к утру обычно даже в городе все засыпают. Самое время, если мы собираемся наружу. Мы будем тот сверток искать или нет? Честно говоря, мне здесь тяжело… слишком уж мрачно. Давит. Давай на поверхность поскорее, а?
- Да ну его, этот сверток, - отмахнулся Атис. - Наверх, конечно. Фигли тут делать. Через пару часов выйдем в тоннель, обратную дорогу мы знаем. И поминай, как звали. Мантры от лялямб я запомнил.
- Я бы прямо сейчас полетела, - добавила Касси. - Не стоит ждать, пока утро настанет, наверху нас заметить могут, площадь хоть и пустая, но вокруг нее полно зданий. А так, если там пасмурно, нырнем за облака - и все, ищи-свищи. Да и цветам тут не нравится. Нам и то тесно, а уж им-то!
Атис поднял руку вверх, его цветок тут же опустился и ткнулся теплой чашечкой в раскрытую навстречу ладонь. Ткнулся осторожно, лепестки дрогнули, скользнули, по ним пробежала легкая волна движения.
- Ты заметила, что они словно бы стали… - Атис задумался, подбирая слова. - Стали умнее. Деликатнее, что ли. По-моему, они учатся. Раньше мы прикладывали усилия, чтобы управлять ими, а теперь достаточно просто подумать, а остальное они делают сами. Когда на тебя напала лялямба, ты же не отдавала цветку никаких команд, да? А что он делал, вспомни. Сам делал. Без твоего приказа.
Цветок Касси цветок по-прежнему висел под потолком, только слегка опустился вниз, и протянул к ней лепестки, словно напрашиваясь на ласку. Касси встала на цыпочки, подняла руку, погладила.
- Естественно, учатся, - согласилась она. - Жаль, что они так мало живут. Как раньше Летатели могли всю жизнь это терпеть - чтобы цветы на их глазах вырастали и умирали? Неужели они умрут, и все закончится, а?
Атис не ответил. Да и что можно было ответить? Он продолжал бездумно гладить лепестки, но мысли его в тот момент были где-то очень далеко. Умрут? Да, конечно. Но можно будет хотя бы помнить, что они были. Жаль, что я стал понимать это столь поздно. Страшно жаль, и душа моя в смятении и страхе - я не могу выбрать, я не могу понять, что я такое, кто я тут, в этом мире? Что мне дороже - безумие полета или тепло и покой?
- Закончится, - ответил он через долгие минуты молчания. - А как иначе? Ничто не длится вечно.
На секунду Атису показалось, что где-то очень далеко улыбнулся неведомый некто, их собеседник, которого они так неосмотрительно обидели. И стало страшно жаль, что всё закончится именно так.
- Знаешь, давай всё же заберем сверток, - добавил он, немного погодя. - Просто так. На всякий случай.
- Сверток, - повторила Касси. Ее цветок опустился к самому полу, и она присела на краешек, как на кресло. - Ну давай, конечно, если ты считаешь нужным. Вроде мы все узнали - как туда добираться. На этот раз лялямбы нас сожрать не должны. Я только боюсь задержек, потому что времени у нас мало. А до нужного места придется добираться по нескольким тоннелям.
- Доберемся, тут недалеко, - отмахнулся Атис.
Дверь в комнату открылась, вошел Рибху. Заученно улыбнулся Касси, и сказал:
- К вам посетитель.
Касси изумленно приподняла брови.
- Посетитель? Это кто? Откуда? Мы же здесь никого не знаем.
- Зато он вас знает, - снова улыбнулся лама. - Он назвал ваши имена, и очень точно описал тот транспорт, на котором вы прибыли.
- Он назвал себя? - спросил Атис.
- Да, - кивнул Рибху. - Его зовут Соул.
8 Рабы обстоятельств
Чем дальше, тем хуже
Снился мне сон, что я был трезвый,
Ангелы пели в небесах.
А я проснулся в черном теле,
звезда застряла в волосах.
Говорила мне мать - летай пониже,
Говорила жена - уйдешь на дно…
А я живу в центре циклона,
И вверх и вниз - мне все равно.
БГ "Центр Циклона"
- …и они забрали ее. И сына тоже забрали, - Соул сидел за столом, на шатком стуле. На этот стул его с превеликим трудом усадил Атис, потому что до этого Соул пытался говорить с ними, стоя на коленях. Атису такой способ общения совершенно не нравился, поэтому он взял Соула под мышки, рывком поднял и сунул на стул. Касси хотела было помочь, но от лишь раздраженно отмахнулся.
Из его сбивчивой речи Атис и Касси поняли, что со Свери случилась большая беда. Дело в том, что они, не будучи официально женаты, завели ребенка. Пятилетний мальчик жил у матери Свери, в селе, жил незаконно, потому что просто не имел на это права - ребенок, рожденный вне брака, автоматически отходил корпорации. Как Свери сумела его выносить, работая курьером, где рожала, как переправляли потом месячного сынишку в деревню - Соул рассказывать не стал. Только горестно качал головой в ответ настойчивым расспросам Атиса.
В общем, их взяли. Всех. И мать Свери, и саму Свери, и мальчика. Прямо там, в деревенском доме. Мать, правда, сразу же отпустили - кому нужна старуха? Мальчика отправили в детское отделение. А Свери…
- Ее убьют. Они казнят и за меньшее. Вы же знаете. Она пока тут, в Усладе, в тюрьме, а я успел сбежать, я понял, я… - Соула колотила нервная дрожь, он едва сдерживался. "Припадочный он, что ли? - думал Атис. - Чего его так трясет?"
Касси слушала этот рассказ с нарастающим непониманием. Конечно, незаконный ребенок - серьезное правонарушение, но чтобы речь зашла о смертной казни?
- Погоди, Соул, - попросила она его. - А ты точно не преувеличиваешь? Они что, узнали, что Свери - из Алмазных? С какой стати им ее казнить?
- Ах, ну откуда вам знать!… Вы же из региона, а тут - столица, - Соул шумно вздохнул. - Да еще и конец года. У нас часто бывают показательные казни, тем более, что такой сезон. Сейчас будут и порки, по итогам года, и казни, и порицания через отсечение рук. Лобное место в декабре не пустует.
Атис кашлянул.
- Но… - неуверенно начал он, - прости, друг, я что-то не врубился. Это всё печально, конечно, но от нас-то ты что хочешь? Мы же ничем не можем помочь! И потом, как ты нас нашел?
- Нашел просто, - дернул плечом Соул. - Ламы. Ом-мани…
Касси слушала, и в душе у нее поднималось отвращение. Нет, конечно, она и раньше знала обо всем, что сейчас, захлебываясь словами, говорил Соул. Серафима, бывало, рассказывала: верно, за незаконных детей могли и сослать, правда, с тем, чтобы дошло до смертной казни, Касси ни разу не сталкивалась. Но, правда, она и не интересовалась. Все это было так далеко, казалось таким незначительным, нереальным, и даже справедливым - ведь если кто и попадает под суровые наказания - он сам виноват; преступники, нарушители спокойствия и порядка не заслуживают ничего лучшего. Дай им волю - хуже станет остальным, добропорядочным гражданам.
И ведь, наверное, это действительно было справедливым. Только вот почему с души воротит так, что почти тошнит - хуже, чем от вони здешних горящих пластиков? Только ли потому, что на месте наказываемых теперь может оказаться она сама? Или дело в чем-то еще?
Нет, все-таки до чего неправильно. Какой-то вздор, если задуматься. Как ни крути, Свери - убийца, настоящая жестокая убийца, но гибель ей грозит не из-за убийств - это было бы по крайней мере заслуженно - а из-за того, что она любит своего ребенка.
- Соул, главное - успокойся, - попросила Касси. - Так у тебя есть какие-нибудь идеи?
Соул исподлобья глянул на нее.
- Нет, - ответил он. - Я не из Первого Рода, я не знаю. Помогите нам!…
Видя, что он снова примеривается бухнуться на колени, Атис поспешно сказал:
- А что ты вообще хочешь?
- Я же говорил, мы хотели уйти в свободную зону, - тихо ответил Соул. - Спасите Свери!
- Но как? - недоуменно проговорил Атис. - Если, по твоим словам, она в тюрьме?
- Не знаю, - снова ответил Соул. - Я не знаю.
- Слушай, что ты заладил - "я не знаю, я не знаю"? - рассердилась Касси. - Ты мужчина или где? Как людей убивать, так сообразительность была на высоте, а как подругу спасти - сразу разучился мозгами шевелить! Мы же не отказываемся помочь, но мы даже Усладу толком не знаем, я тут и была всего несколько раз - по магазинам, Атис вообще впервые, а ты здесь живешь! Как мы Свери спасем? Это же нереально - вытащить ее из тюрьмы, нас самих заметут, только и всего! Придумай что-нибудь получше! Что-нибудь реальное!
- Я живу не здесь, в пригороде, - поправил Соул. - И я на самом деле не знаю, Касси. Есть одна мысль… - он осекся. - Мне ее подсказал Ом-мани. Через Рибху. Вы знаете, что ламы общаются друг с другом, и вот…
- Что за мысль? - спросил Атис.
- Обмен. Свери можно попробовать обменять на… другого человека, - Соул снова вздохнул.
- На какого? - спросил Атис.
- Ну, на кого-то, кто дорого стоит, - ответил Соул.
- И где мы его возьмем? - с сомнением спросила Касси. - Как мы этого человека добудем? И где гарантия, что на этот обмен согласятся?
- Не знаю, - в сотый раз повторил Соул.
- Я могу сделать предположение, - Рибху, до этой минуты стоявший в тени в самом углу комнаты, выступил в неровный круг света. - Вам стоит подумать о том, чтобы захватить кого-то из Небожителей. Видимо, Ом-мани имел в виду именно их. Вы можете летать очень высоко и очень быстро, даже самый лучший лама-левитатор не угонится за вами. От вас никто не будет ждать нападения. Если кто-то и видел, что вы спустились на Цветах в метро, то он убежден, что вы там и сгинули - без подготовки тут не выжить. У вас и в самом деле есть шанс добраться до Небожителей и похитить одного из них.
Касси сморщилась.
- В смысле, кого-то из шишек Корпорации? Но там же наверняка везде охрана, в этих их высотных резиденциях.
- Конечно, - покивал лама. - Очень много охраны. Очень много сотрудников. Но они все внизу, а Небожители на то и Небожители, что живут на самом краю неба. Их квартиры - на последних этажах, и большинство из них вообще не спускается вниз - зачем им это, если есть ламы, и можно перелетать от здания к зданию, не спускаясь на землю? Есть люди, которые вообще никогда не ходили по земле, - добавил Рибху. - Они этим гордятся, ведь это признак древнего руководящего рода.
- Почему-то я готова поручиться, что они и неба толком не видели из окон своих машин, - вставила Касси.
Она помолчала, глядя то на ламу, то на Соула, который явно отнюдь не успокоился, то на Атиса.
- Ну, положим, даже удастся такого утащить, - сказала она. - И где мы его спрячем? И вообще, я не умею людей похищать, ведь это же, наверное, его бить придется…
- Треснуть по башке, чтобы не рыпался, а потом сюда, в метро, - предложил Атис.
Лама кивнул.
- Только не убейте случайно, - наставительно сказал он. - И постарайтесь не навредить, когда будете бить. Мы понимаем, что это крайняя мера, призванная, чтобы спасти жизнь женщины и ребенка, но мы вынуждены попросить вас обойтись без крови.
- Может, тогда лучше тетку присмотреть? - неуверенно предложила Касси. - Мы ведь не такие уж сильные, а мужчина вырываться будет, наверное.
- Кого получится, - решительно ответил Атис. - Слушай, Соул, а дальше-то вы что собираетесь делать? Ну, выкрадем мы этого товарища оттуда, и чего? Допустим, чудо случилось, и обмен удался. Я, правда, в это не верю, но всё равно. Как вы собираетесь добираться до свободной зоны?
- У меня есть машина, - ответил Соул. - С бензиновым двигателем. И большой запас топлива, там приварены дополнительные баки, ну и… и вот. Так и доберемся. Если не удастся уехать на машине, мы сядем на поезд, они иногда ходят из одной свободной зоны в другую. Редко, но всё-таки ходят.
Атис посмотрел на него, как на сумасшедшего, с досадой и недоумением.
- Я не это имел в виду, но - ладно.
- Мы выведем их из города, - неожиданно вмешался Рибху. - Мы сумеем. Но мы не можем взять заложника и совершить обмен. Это противоречит всему, чем мы живем.
- Вы нас поддерживаете - значит, одобряете, - возразила Касси. - Соул, а ведь мы тоже в свободную зону собирались. Так что, может, получится вместе. Если очень повезет. Черт… Не знаю. Оружие какое-то надо, наверное… а? Мужчины, ну подскажите что-нибудь! Господи, во что я ввязалась! Это кончится тем, что нас всех рядком повесят на том самом Лобном Месте, помяните мое слово!
- Мы хотим, чтобы Три Рода жили на этой земле, - ответил лама. - Но жертв мы не хотим. Оружие вам не понадобится. А вот расположение квартир Небожителей - необходимо, с этим мы вам поможем.