* * *
Холодно.
Нет, не физически. Холодно внутри, под сердцем, и прячется глубоко внутри робость. Это ощущение не отпускало Касси с того момента, как она увидела вблизи сверкающие, как полированный лед, небоскребы центральных районов Услады. Окна этих зданий были непрозрачными снаружи, но подсветка оказалась такой яркой, что иллюминация пробивалась даже сквозь снежную завесу. Нужное им здание находилось в одном из "внешних" кварталов - оттуда открывался великолепный вид на город.
Касси оглянулась на Атиса, который так же, как она сама, напряженно вслушивался в гул голосов, доносившихся из-за поворота коридора. Там, в большом зале, судя по всему, происходило что-то вроде банкета. Касси и Атис ждали в длинном коридоре, увешанном золотыми рамками с изречениями Директората и Хана Кази-первого. "Город жив для тех, кто стоит Города", "Директор есть Образец для Служащего, как Солнце Образец для Луны", "Экономика - центр мироздания", "Нас ждет Сладкий Мир", и так далее.
Атис стоял неподвижно, как памятник самому себе. Он в смятении пытался сообразить - что же делать дальше? Внутрь здания они проникли на удивление легко, сев на крышу. Цветы сейчас парили за ближайшим окном, еле заметные в сумерках. Шел снег, уже почти метель, небоскреб погружался в снежную муть, поэтому можно было не бояться, что кто-то что-то заметит. Но как быть дальше?! Атису внезапно подумалось, что жизнь его до этого момента была весьма и весьма скучной, и не изобиловала событиями - по крайней мере, похищать кого-то ему раньше не приходилось.
- Касси, а что там дальше по коридору, ты видишь? - одними губами спросил он.
- Я сквозь стены видеть не умею, - так же тихо ответила Касси. - Слышу. Они там все уже пьяные… это хорошо…
Она замолчала, вслушиваясь. Скорей бы уж начать действовать. Хоть и для спасения Свери, хоть и живущие здесь, судя по всему, отнюдь не те люди, которых стоит жалеть - все равно: как-то было не по себе от вторжения в чужое жилище. По сути ведь - то же самое, что не так давно сделали Алмазные с ее собственным домом.
Гул распался на отдельные голоса, стал различим пьяный женский смех, затем выделился мужской голос - низкий и неприятного тембра, какой-то приторно-слащавый.
- Их там немного, - прошептала Касси, - человек пять, по-моему. И еще двое приходят и уходят с другой стороны - шаги, слышишь, да? Слуги, наверное.
Атис кивнул.
- Сколько их, я давно понял, - ответил он. - А что это такое зеркальное, как думаешь?
Означенная дверь была отделана зеркальной панелью (из настоящего стекла, отметила Касси - стоит бешеных денег) во всю ее ширину и высоту. С подсветкой.
- Что тут думать, - Касси даже удивилась, что Атис не сообразил такой элементарной вещи, но тут же вспомнила, что модных журналов он не читает. - Туалет это. Последний писк столичной моды - двери в сортирах зеркалами отделывать.
- Ну ни фига себе, - зачарованно протянул Атис, высовываясь из-за угла, чтобы получше разглядеть диковинную конструкцию. - Давай посмотрим, а? Ну, пожалуйста!…
Касси схватила его за локоть и заставила встать на прежнее место.
- Стой! - прошипела она. - Не дергайся.
Она аккуратно выглянула из-за поворота. Точно! В зеркальной двери отражался весь коридор, ведущий к банкетному залу. Видимо, это было спроектировано специально, чтобы можно было, шествуя по коридору, вволю полюбоваться на себя. К тому же, машинально отметила Касси, коридор будет казаться в два раза длиннее. Ладно, не столь важно. Важно другое: если спрятаться за углом и тихонько посматривать в зеркальную дверь, то можно увидеть, если из зала кто-то выйдет.
"Вот будет прикол, если кто-то из них с пьяных глаз вмажется в эту дверь, решив прогуляться по несуществующему коридору, - думал Атис. - Ну и тупизм. А еще директора, Небожители".
Они стояли в коридоре, слушая обрывки голосов.
- …рекомендуется всё же давать больше сладкого, хотя фигуры, да… но это не проблема, формировать кадры… - бубнил какой-то мужчина.
- …и мне совершенно не нравится! - молодой женский голос, с ноткой легкой истерики. - Безнадежно!… И феерически глупо! Она, как я слышала…
- …металлическая пряжка, дешевенькая, с самого низу…
- …при смотре не ставить хотя бы в первый ряд, понимаешь?… Посади за столы, и пусть сидят, авось…
Касси взглянула на Атиса.
- Будем ждать, пока кто-нибудь пойдет, да? - тихонько спросила она. - Ты бей его так, чтобы сразу, а то он закричит - и все, нам конец.
- Кого бить-то? - раздраженно спросил Атис. - Сама видишь - никого нет. По-моему, они никуда идти не собираются.
- Куда они денутся, - возразила Касси. - В сортир рано или поздно кто-нибудь выйдет.
А люди за стеной продолжали говорить.
- …слышала, слышала… говорят, дочь регионального и какой-то маньяк…
- …да, да, да! Дочь, как же…
- Черт, - прошептала Касси, поневоле вздрогнув при этих словах. - Откуда они про нас узнали?!
Она подалась поближе, изо всех сил напрягая слух и страшась того, что может услышать.
- …и какой-то феерический бред про какие-то летающие цветы, - женщина засмеялась. - Можешь себе вообразить…
- …представляешь, эта дура…
У Касси запылали щеки. Конечно, она могла предположить, что об их истории стало известно, и она обросла сплетнями, но чтобы она дошла до Небожителей, чтобы услышать эти сплетни своими ушами… Нет, это уже слишком. Внутри нарастало возмущение. Эта, с визгливым голосом - должно быть, какая-нибудь местная бездельница или шлюха, сходящая с ума от скуки. Я тебе покажу дуру, - подумала Касси мстительно. Сучка.
- …понял, да? Тех, кто вес набрал, сажай назад, за столы, а молодежь вперед, на первый ряд…
- …эта шлюшка не взяла с собой даже ламу, они, наверное, до сих пор на поездах ездят, в грязи…
- …милочка, что ты хочешь от региона? Причем она-то небось думает, что кому-то до сих пор интересна. Ни ума, ни образования… правдолюбка и дурочка… цветы… ветер в голове…
- Атис, - в тихом бешенстве зашипела Касси, выпуская и втягивая обратно когти на ладонях. - Берем одну из этих сучек, хоть два часа здесь простоять придется. Она у меня попрыгает, сволочь, она у меня узнает, что такое ветер в голове, когда вниз башкой за цветком прокатится!…
- Ты хочешь туда пойти? - едко спросил Атис. - Так вот как маньяк обещаю - добром это не кончится. Надо подождать.
- Я и говорю - дождаться, пока она выйдет, - чуть успокаиваясь, согласилась Касси. - Кстати, они все-таки вызнали откуда-то про Цветы. Вообще-то нам на руку, чтобы все считали это бредом.
- На руку-то, на руку, только мне не нравится это всё, - проворчал Атис. - Не тебе придется бить кого-то по голове.
- Я добавлю, - пообещала Касси. - Главное - сразу вырубить, чтобы не закричала. Так что не стесняйся. Так! - она вдруг насторожилась и прислушалась. - Тихо…
- …ну что ты, я сейчас вернусь… ненадолго, - говорила та, невидимая, в конце коридора. Раздался четкий звук - звяканье, словно стеклянный бокал поставили на столешницу. Стеклянную столешницу, тут же поняла Касси. У них здесь, похоже, везде вокруг - стекло, в роскоши купаются. Может быть, у них в туалете и унитазы стеклянные? Прозрачные - смешно. Но зато какое богатство!
Касси сдавленно и тихо хихикнула и тут же приложила палец к губам, показывая Атису - внимание!
- Слышал, не глухой, - прошептал в ответ Атис. - Блин, мы затеяли какой-то дикий бред.
Они отпрянули за угол, прижались спинами к стене. Атис слушал чужие неровные шаги (дама явно перебрала), и с всё возрастающим ужасом думал, что это будет чертовски трудно - ударить женщину. Был бы хоть мужик…
- …а, чтоб тебя! - судя по всему, их потенциальная жертва добралась до дверей роскошного сортира, и теперь пыталась их открыть. Двери не поддавались. И тут Атис решился. Он вышел из-за угла и спокойно направился к женщине, всё еще дергавшей никелированную ручку двери.
- Вам помочь? - спросил он вежливо.
- Пшел вон, холуй! - огрызнулась она, не оборачиваясь. - Распустились!…
Внешность у "сучки" оказалась не совсем такой, как ожидала Касси, но, тем не менее, весьма колоритной. "Светская львица" была одета в длинное темно-розовое платье, кажется, шелковое, и сейчас перед Касси маячила ее спина - оголенная до самых бедер в немыслимом "декольте". В зеркальной стене было хорошо видно, что женщина - ровесница Касси, лет, должно быть, тридцати: время от времени она смешно щурилась, и тогда около глаз, подведенных все тем же розовым, проступали морщинки.
"Господи, ну и наряд, - промелькнуло у Касси в голове. - А фигура-то!… боже, да ведь у нее и фигуры по сути-то нет!"
Конечно, фигура у "сучки" была, но опытным глазом Касси определила, что и фигура, и лицо "светской львицы" были, увы, отнюдь не аристократичными. Наверное, так в молодости могла бы выглядеть Наталия, приемная мать Атиса, если бы росла в здешних условиях, с поправкой на полноту, конечно. Лицо круглое, нос курносый…
"Светская львица" сделала рукой неопределенный жест в сторону Атиса, видимо, веля ему убираться, и еще раз дернула ручку двери. Скрежетнули о стекло блестящие, неестественно длинные ногти, и Касси отчетливо услышала, как "сучка" тихонько икнула.
Касси, следившая за Атисом из-за угла, даже на цыпочки привстала от нетерпения, и отчетливо слышала стук собственного сердца. Ну все, или удастся - или их самих сейчас… Ну, давай же, ДАВАЙ! Что ты ждешь? Бей ее, быстрее!
Атис медлил. Он растерялся, поднял было руку, опустил. Женщина всё еще боролась с дверью, и тут на Атиса словно снизошло озарение.
- Я вам всё-таки помогу, милая, - ласково сказал он. Примерился - и изо всех сил толкнул женщину в спину. Та взвизгнула и влетела в дверь, которую она до того безуспешно тянула на себя. Атис и Касси бросились следом.
Женщина сидела на полу, недоуменно оглядываясь. Судя по всему, она была изрядно пьяна, и пока не сообразила, что произошло, поэтому Атис, не теряя времени, стал разматывать веревку, обмотанную у него вокруг пояса. Веревкой этой его снабдили предусмотрительные ламы.
- Касси, держи дверь! - прошипел он. - И покрепче!… Сейчас, девушка, мы с вами прогуляемся.
Самым нелепым было то, что жертва нисколько ему не сопротивлялась. Когда Атис, ошалевший от собственной наглости, приматывал ее руки к бокам, она лишь глупо хихикала. Судя по всему, ей было щекотно.
Касси аккуратно щелкнула замком.
- Дверь закрывается, - заметила она. - Это ведь туалет. Не бойтесь, милочка, - Касси улыбнулась, вложив в улыбку всю уверенную светскость, на которую была способна. - Это игра, специальный сюрприз, вам понравится, вот увидите. Только тсссс!!!
И Касси многозначительно приложила палец к губам.
- Чего? - рассеянно спросила женщина.
- Ничего, - строго ответил Атис, опутывая ей лодыжки веревкой. - Всё потом. Касси, подержи ее, надо…
Он не договорил. Окно туалета разлетелось вдребезги, и в образовавшийся пролом всунулся цветок, судя по всему - принадлежащий Атису. Тепло из помещения мгновенно исчезло, его в тот же момент выдул ледяной зимний ветер.
- Вовремя, - одобрил тот. - Ну что, поехали?
Вместо ответа Касси аккуратно подошла к женщине и приподняла ее под мышки. Оказалось - неожиданно легко, и Касси этому не удивилась. Уже не раз был повод убедиться, что физическая сила - один из "бонусов" Летателей. Волнение почему-то исчезло, наступила спокойная уверенность.
- За ноги ее, красоту неземную, и на цветок, - велела она. - Поехали.
* * *
Лететь оказалось гораздо тяжелее, чем они предполагали. Сначала цветок Атиса едва не перевернулся, и Касси пришлось подлететь под цветок Атиса - поддерживать его снизу. Ветер мешал движению, и, не смотря на то, что летели вниз и медленно, двигались они едва ли не в четверо медленнее обычного. От холода их жертва слегка протрезвела, и начала выдираться, хотя предусмотрительный Атис связал ее довольно крепко. Если бы она могла кричать, она бы, наверно, кричала, но рот ей на всякий случай заткнули, оторвав кусок подола от ее же платья.
- Не рвись, лапуля, - крикнула Касси - громко, чтобы девица ее услышала в шуме ветра. Вокруг все было белым-бело - казалось, они летят в снежном коконе. - Свалишься - уж точно костей не соберешь! Потерпи, скоро приедем!
"Закоченеет и простудится, - подумала она невольно. - Насморк точно схватит. И в тоннеле, наверное, холодно. Нужно будет раздобыть ей какую-нибудь телогрейку, что ли. А то еще помрет - и не видать нам тогда Свери, как своих ушей".
Атис словно услышал ее мысли.
- Быстрее надо, - пробормотал он. Цветок качнуло, Атис с трудом выровнял его. - Мороз-то какой, чуешь?
И впрямь, с наступлением ночи холод в Усладу пришел прямо-таки космический. Атис напряженно вглядывался в снежную мглу - он боялся пропустить вход в метро. Казалось, сквозь холод и снег они летят уже тысячу лет, не видя почти ничего, и не понимая, где тот край земли, который им надо найти.
- Вон там, вон! - крикнула Касси. - Я поведу, ты за мной, главное, будь в сцепке!
Она взглянула - надежно ли оба цветка держатся вместе? - и уверенно направила "тандем" вниз, туда, где на заметенной снегом площади угадывались колонны полуразрушенной станции. Атис еле успел подхватить девицу, которая от резкого наклона снова чуть не свалилась вниз.
* * *
Едва придя в себя и отогревшись, их жертва начала ругаться. Да как!… От ее крика вяли уши, а на ум приходило сравнение с чем угодно - от паровозного гудка до воя циркулярной пилы - но только не с человеческим голосом. Первые пять минут "светская львица" просто визжала, не переставая. Потом ее речь обрела некое подобие связности, но содержание…
- Да вы! - у нее все еще зуб не попадал на зуб, голос срывался, и речь получалась почти нечленораздельной. - Да вы понимаете, кто я?! Да вы соображаете?! Я дочь министра недр! Вы понимаете, что я с вами сделаю?!
В комнате на этот раз горел тусклый электрический светильник. В этом свете девушка выглядела жалко, вернее, жалко бы ее стало, если б она хоть на минутку притихла.
Но Касси молча сидела рядом с Атисом на полу, в полутьме, и разглядывала девицу, спокойно слушая ее вопли.
- Да я вас обоих!… - снова начала та, но тут Касси резко поднялась, и Атис понял, что не зря его спутница с таким успехом выступала в клубах. Она эффектным жестом протянула руку вперед - и из ладони медленно выступили "кошачьи когти". Когти втянулись - и выскользнули снова. Касси со скрежетом провела ладонью по стене комнатки, и за ее рукой пробежала глубокая царапина. Девица, приоткрыв рот и распахнув глаза, следила за этой демонстрацией.
- Деточка, - вкрадчиво и серьезно проговорила Касси, - если ты не заткнешься сию же минуту, следующая дырка будет уже на твоей шее. И то, что ты дочь министра, тебе не поможет.
Атис ухмыльнулся, как ему показалось - зловеще и со значением.
- Сиди тихо, - добавил он. - Дочь министра недр, ядреныть!… Как ты это спьяну выговариваешь, не понимаю.
Девушка, приоткрыв рот, ошеломленно следила за Касси. Слова Атиса она, судя по всему, пропустила мимо ушей.
- Если обещаешь молчать и не дергаться - мы тебя развяжем, - пообещала Касси. - Но вздумаешь орать или рыпаться - пеняй на себя. Мы не шутим.
В подтверждение этих слов волосы на голове Касси медленно поднялись дыбом, образовав фантастическую прическу, какую, несомненно, не смог бы создать и лучший из стилистов Небожителей.
И тут Атис не выдержал и засмеялся. Он словно увидел ситуацию со стороны, и она развеселила его чрезвычайно. Подземная комнатка, пропахшая горелой изоляцией, ошизевшая девушка, и его подруга, по какой-то непонятной причине, кажется, впавшая в форменное бешенство.
- Касси, ты того, не надо, - попросил он. - Она сейчас дара речи лишится. Девушка, как вас звать?
- Лю… Люсия, - всхлипнула та. - Люсия Ахтынова-шестая. Младшая.
- Ну, и нормально, - подытожил Атис. - Мы не кусаемся. Касси, ты когти-то спрячь, от греха, - попросил он.
- Хорошо, - согласилась Касси. - Атис, развяжи ее. Замерзла? - обратилась она к Люсии, которая, похоже, от шока забыла о холоде. - У тебя из носа течет, красавица. Боюсь, придется нос подолом платья вытирать, носовых платков у нас нету. Платье от Диндари, если не ошибаюсь?
- Д-да, это Диндари, а ты откуда знаешь? - удивлению Люсии не было предела, она даже дрожать перестала.
- Как - откуда? - на этот раз искренне удивилась уже Касси. - Видно же. Линии кроя, сочетание пропорций… хотя с декольте на спине ты переборщила, милая. Что-то я в последней коллекции такого не припомню.
- Это мой портной исправил, - связанная Люсия попыталась посмотреть себе за спину, изогнулась, и чуть не свалилась на пол. - Я приказала. Мне так больше идет.
- Так, - Атис решительно встал. - Мы тут что, собрались тряпки обсуждать? Вы чего - сумасшедшие обе? Люсия, тебе, по-моему, уже не интересно, кто тебя похитил, для чего? Платье важнее?
- Ты ничего не понимаешь в женщинах, Атис! - возразила Касси. - И развяжи ты ее, наконец! Отсюда она все равно не убежит. Перережь веревку когтем, так будет быстрее.
- Спасибо за совет, - ехидно ответил Атис, - а то бы я сам не догадался. В женщинах я не понимаю, как же. Всё я понимаю. Дуры и шмотницы. Тоже мне…
Через минуту освобожденная от пут Люсия сидела на корточках у стены и пыталась ладонью стереть грязь с подола. Похоже, Атис был прав - порча платья и впрямь расстроила ее гораздо сильнее похищения. Атис выглянул в коридор и, присев рядом с Люсией, спросил:
- Замерзла?
Та подняла глаза.
- Да. Тут есть одежда?
- Найдется, только не Диндари, конечно, - не без ехидцы заметила Касси. - Я сейчас схожу, поищу что-нибудь подходящее. Платье снимешь! Наденешь штаны и… ну, что найдем. И не вздумай возражать! Здесь твоей красотой любоваться некому. Ох, боже мой… у тебя ведь еще и туфли, где же я на твой размер обувь достану… Ну ладно, Атис, посиди с ней! Я что-нибудь придумаю.
Касси выскользнула в соседнюю комнату, оставив Люсию наедине с Атисом.
Девушка поднялась, пошатываясь на каблуках и придерживаясь за стену. Сморщив нос, она поглядела на него.
- Вы кто? - спросила она. - Зачем я вам? Вы что, хотите получить за меня выкуп?
- Хотим, - согласился Атис. - А вот кто мы, могла бы и догадаться. Или мозги совсем замерзли?
- Не дадут вам выкупа, - Люсия попробовала сделать гордое лицо, но получилось плохо, и она поневоле шмыгнула носом. - Вас найдут, все метро перероют, но найдут. Вас повесят на Лобном Месте. Обоих. Бандиты.
- Мы не бандиты, - оскорбился Атис. - Мы Летатели, и я бы посоветовал тебе, генеральская дочка, прикрыть свой ротик, от греха. Выкуп, дура! Это ты и есть - выкуп. Не ты товар, обломайся.
- Летаааатели? - протянула Люсия. - Оххх!
Она вдруг зажала себе рот и заново уставилась на Атиса, словно впервые его увидела.
- Так ты и есть - тот самый маньяк?!
Ответить Атис не успел.
- Так, - в комнату сунулась Касси. Люсия резко повернулась к ней. - Люсия, это тебе, переодевайся. Не знаю, какой у тебя размер, уж не обессудь, выбирать не приходится.
Она протянула Люсии штаны и куртку, грубые, похоже, простеганные ватином, и старые заношенные сапоги.