Потерял работу, но сердобольная мама, занимавшая высокую врачебную должность в городском наркологическом диспансере, вылечила сына, а потом устроила его к себе на работу. И это преображение иначе, как чудом назвать было нельзя. Алкоголик запойного типа превратился во врача, лечащего от алкогольной зависимости. Данилыч, не склонный к рефлексии, посмеивался над эрудицией Виталика. То обстоятельство, что они вместе пили, уравнивало Виталика с ним в его глазах. Все ученые выкладки целителя, которыми он, находясь под газом, любил похвастаться перед друзьями, Данилыч считал ерундой. Но теперь он вспомнил о Виталике. Как-то Виталик привел к Данилычу в лабораторию молоденькую депрессивную девушку, так как у него дома его ждала чудесно исцеленная им и постоянно игнорируемая, но по уши влюбленная в него студентка мехмата. Данилыч выделил им для "занятий" комнату поменьше, а сам колготился с барбусами. И вот слышит он из комнаты тихий, но убедительный голос Виталика: "А ты не беги от нее, покорми свою депрессию мороженым, поиграй с ней…"
"Беляк – это ж тоже психическое расстройство, – соображал Данилыч, – с ним можно, значит, как с депрессией… Поговорить… прикинуться – авось и пройдет". От этой мысли на его душу снизошел покой, в котором была некоторая, тем не менее, безысходность, охарактеризованная однажды Виталием как важная составляющая посталкогольного состояния.
– Да-а, – тяжело вздохнул Стрелков, усаживаясь на табурет, – меня узнать трудно. Нет, ну ты хорош! Не думал, что ты такой дремучий.
Данилыч услышал стук, слышимый обычно когда человек стучит костяшками пальцев по лбу.
– Я чуть не озверел, – устало продолжал успокоившийся немного Стрелков, – сколько, думаю, талдычить можно? Мы ж в космическую эру, мать твою, живем, каких только экспериментов не проводят! Лекарство от СПИДа ищут, генетикой не хило занимаются, свиней клонируют. Вот и меня клонировали, – после небольшой паузы с горькой усмешкой добавил он. – Я ж тебе сказал, как это случилось.
Он натянуто рассмеялся. Данилыч опасливо посмотрел в пустоту, под которой шевелилась табуретка, и растерянно пожал плечами.
– Я, конечно, понимаю, – вел неспешный разговор Стрелков, – в это трудно поверить, но и меня понять можно! В этой засекреченной лаборатории даже двери по отпечаткам пальцев открываются. Всех там покоцали, а я в живых просто чудом остался, – бутылка пива взлетела вверх и раздалось знакомое бульканье, – благодаря тому, что невидимым стал. О! Хочешь фокус покажу?
Стрелков снял пиджак и накрыл им маленькую кривую настольную лампу, стоявшую на подоконнике. Лампа исчезла.
– В цирк записываться можно, – надсадно засмеялся Сергей, отчего у Данилыча по телу забегали мурашки. – А профессора я этого видел, он жив остался. Уж я-то спрошу с него по полной программе, можешь мне поверить! – мстительно процедил он.
– И что же теперь будет? – выдавил из себя Данилыч в рамках плана "игры с расстройством".
– А хрен его знает! – с деланной беззаботностью ответил Стрелков, – Жить будем, пиво-водку пить… А вот с бабами… – он призадумался.
– Да-а-а, – сочувственно вздохнул Данилыч, – доказать будет трудно.
– А и доказывать нечего! – вскипел Стрелков, – ежели я есть, ну, тело – просто его не видно – значит, и хрен на месте, – он опробовал названное место и остался доволен, – им что, сучкам надо? – просиял он, – чтобы их трахали.
Иной мужик видим, даже очень видим, – злорадно хихикнул он, отчего Данилыч совсем упал духом, ибо был уверен, что происходящее – плод его расторможенного сознания, – а инструмент не работает. Вот и мыкаются по любовникам, разводятся, отношения выясняют, морду друг другу бьют! У нас с Галькой все в порядке, слава Богу! А все почему? – ораторствовал Стрелков, – потому что в постели все путем и потому что я ее в строгости семейной держу!
Семейной строгостью Стрелков называл патриархальное устройство семьи, в которое верил как католик в мессу.
– Разберемся, – воодушевленно продолжал Сергей, – я их всех на чистую воду выведу. Жаль, конечно, что не в Америке живем, а то бы я солидные деньги еще получил – заставил бы в судебном порядке выплатить мне компенсацию. Но ты знаешь, Данилыч, – мечтательно вздохнул он, – ни одна компенсация не сравниться с этим счастьем, – Стрелков на минуту задумался, – вот так просто жить в теле, быть видимым. Ведь что получается, – почувствовал он вкус к философствованию, – ежели ты невидимка, так тебе грош цена! Даже лучшие друзья отказываются тебя признавать за полноценного члена общества, – его голос обогатился нотками обиды и упрека, – чураются, как прокаженного. Вот ты, ты же все еще, сдается мне, не веришь, что это я, Стрелков, только невидимый… – оговорился он.
Данилыч испустил многозначительный вздох, в котором можно было расслышать сожаление, досаду, извинение, недоверие, несогласие, боязнь.
– Ну, пришел в себя? Деру не дашь? – снисходительно обратился Стрелков к приятелю.
– А что же Галка? – боязливо полюбопытствовал Штерн.
– Сам думаю, – понуро произнес Стрелков, – эта, блин, невидимость ведь может семью порушить!
Стрелков снова вскипел. Перспектива утраты влияния на супругу и дочь от предыдущего брака пугала его и одновременно возмущала. Он уже все настроил и построил, распределил роли и функции, заботясь преимущественно о своем душевном комфорте, ибо повелевать для него значило жить. На работе он смирялся с тем, что скромно выполнял заказы, хотя и гордился тем, что он – единственный в своем роде специалист. Эта его уникальность, которую он неустанно словом и делом доказывал, пропагандировал в кругу собутыльников, давало ему силы пережить свою неудачу, свою развалившуюся карьеру, страховало его от бессознательных всплесков, от бурного истечения отрицательной энергии, позволяла думать о себе, как о человеке, ничего не проигравшем, а, даже, наоборот, выигравшем. Но в глубине души таилось недовольство, горечь утраты, ибо как он ни крутил в уме всякие "за" и "против", он знал, что не реализовался до конца, знал, что примирился с чем-то унизительным, сжился с потерей самого себя.
У Стрелкова, человека коммуникабельного и активного, с поразительной полнотой воплощавшего аристотелевский тезис, согласно которому человек – социальное животное, социальный неуспех отождествлялся с личной неудачей. Свобода для него была абстрактной категорией, он вообще не думал о ней, смысл жизни для него был сконденсирован в понятии преуспевания. Семье тоже отводилась определенная ниша в его понимании счастья, поэтому-то упоминание Данилыча о Галине больно резануло по натянутым нервам.
– Надо что-нибудь придумать, – продолжал он, – с Галькой же инфаркт случится!
Данилыч тупо пялился в пол. Ему казалось, что он бредит. Обращение к простым житейским думам, как то размышления о жене Стрелкова, не приносили облегчения. Голос Стрелкова преследовал Данилыча, как Эринии – Ореста. В голове была свинцовая тяжесть, мысли еле шевелились. Чудилось, начни они убыстрять темп, и он сойдет с ума. И тут его посетило наитие. Он медленно, с нотой обреченности сказал:
– Пойду молодняк погляжу.
– Она ж тронется, – не обращая на него внимания вслух размышлял Стрелков, – она ж глупая… Не пойме-е-от, – с горечью протянул он, – да я бы и сам, если б мне кто-то сказал, что в невидимку превратился, подумал бы что у него болтов не хватает.
Ключ для открывания бутылок приподнялся, приблизился к пробке и та с металлическим позвякиванием слетела с бутылки. Данилычу сделалось дурно. Бульканье добило его. Он поднялся и пошатываясь вышел в коридор. Но вместо того, чтобы идти в соседнюю комнату, выбежал во двор.
– Баб Шур, – скороговоркой прокричал он, – подь сюда! Ну подь, подь, дело есть! – раздраженно позвал он, видя, что соседка не торопится откликнуться на его призыв.
Бабка кормила приблудных котов килькой. Добавив в консервную банку горсть серебристо-пахучих рыбок, она все же посмотрела на Данилыча.
– Пьян что ль? – подслеповато пялилась она на него, – чего орешь? Кошек распугаешь!
– Да иди что ль, – нетерпеливо замахал рукой Данилыч, – мне твое мнение нужно!
– Мнение, – подозрительно прошамкала беззубым ртом старуха, – какое мнение?
– Твое, блин! – взревел Данилыч, – давай сюда.
Старушка нехотя засеменила, шурша своими многочисленными засаленными юбками, которые носила на цыганский манер – по нескольку сразу. На голове у нее несмотря на теплую погоду был шерстяной платок, слезящиеся глаза смотрели цепко и проницательно. Данилыч знал, у старухи завидный здравый ум, которому старость, казалось, не нанесла ощутимого ущерба.
– Чего тебе? – спросила бабка.
Вместо ответа Данилыч взял ее под руку и потащил в дом. Она вначале было запротестовала, но потом смирилась. Ручка у нее была хиленькая, по-детски хрупкая, да и сама она, такая обширная и пышная в своих платках и юбках, оказалась легкой как перышко. От бабки потягивало какой-то кислятиной, но Данилычу было наплевать.
– Сергей, – позвал Данилыч, едва они переступили с бабкой порог комнаты, где он оставил Стрелкова.
– Че тебе? – недовольно бросил Стрелков, – ты зачем бабку притащил?
– Ой-ой, чур-чур меня, – истово стала креститься старуха, – духи, духи… Ой, силы небесные…
Если бы Данилыч не поддерживал старушонку, она бы рухнула на колени.
– Ну, – с небывалым облегчением спросил Данилыч, – слышишь ты его?
– Слышу-слышу, милок, – боязливо заговорила баба Шура, – ой, что же это делается?
– Значит, не беляк, – удовлетворенно хмыкнул Данилыч.
– Ах ты, сука, не верил, свидетеля притащил! Да у нее не мозги, а куриная жопа! – разгневался Стрелков, – а ты ее в качестве эксперта притащил!
Бабка таращила глаза от ужаса. Ее губы бесшумно шевелились – она шептала молитву.
– Узнаешь Сережкин голос? – начал допытываться Данилыч, тряхнув обомлевшую бабку.
– Я твоих друзей упомнить всех не могу, – назидательно ответила бабка, как видно, справившаяся с волнением, – у тебя их вона сколько!
– Так Сережка – самый первый дружан, мы ж с ним каждую пятницу тут сидим. Ты не прикидывайся, слышь, Лексевна!
– Ну, вроде да, вроде он, – запинаясь сказала бабка, словно оправдывалась за свою забывчивость – ее настроение менялось очень быстро, – Сергей… Только не видно его, а так он… Кому ж еще быть? – уверенным голосом добавила она, чем привела Стрелкова в неописуемый восторг.
– О! Старая, а сразу поняла! – засмеялся он, встал с табуретки и прошелся по комнате.
Подойдя к бабке, он опустил свою лапищу на ее тощее плечо.
– Чуешь силу? – заглянул он в ее сухое морщинистое лицо.
– Ой! – вздрогнула бабка, – ой, какой тяжелый!
Ее заметно потрясывало, но она, похоже, решила, что для нее же будет лучше, если она выдержит роль до конца.
– О-па, опа, Америка-Европа, – с этими словами Стрелков подхватил бабку на руки, отчего та зашлась в хриплом визге.
– Ну ты, ну ты, – ошарашенно бормотал Данилыч в то время как бабка порхала в воздухе, – отпусти старушку, поставь на место.
– Да она по разумению тебя за пояс заткнет, шваль неверящая! – весело кричал Стрелков, продолжая вертеть бабку.
Ее пышные юбки, пыля, развевались в воздухе, словно лоскуты ветхих парусов.
– Пусти, черт, – бабка шлепнула рукой по воздуху и, попав Стрелкову по макушке, отдернула свою сухонькую ручонку.
– О-о-о-па, – с этим возгласом Петрович опустил пошатнувшуюся и упавшую в объятия к Данилычу бабку.
Она была не жива-ни мертва. Часто дышала и приговаривала: "Уморил, уморил…"
– Ежели б знала, – осерчала бабка, пришедшая немного в себя, – не пошла бы! Я ж старенькая, – жалобно протянула она, – этак вы бабку раньше времени на тот свет проводите…
А в этот время Стрелков затеял фейерверк из отверток, камешков, каких-то железок, клочков пожелтевшей бумаги, газет. Бабка и Данилыч с боязливым удивлением наблюдали за всеми этими цирковыми номерами. Потом дошла очередь до табуреток, подушек, одеяла – их Стрелков не подбрасывал, а передвигал туда-сюда, кидал на диван, подбирал, свертывал-развертывал.
– Я есть, есть, есть! – возбужденно восклицал он.
– Чудеса-а-а! – подивилась старушка, – что же это с ним стало?
– Невидимым стал! – гордо заявил Стрелков, – так что, убедился?
Данилыч подавленно кивнул. В тайне он надеялся, что голос исчезнет, а предметы застынут на своих обычных местах. Он даже был согласен на беляк, но принять разумом новое качество своего друга отказывался, несмотря на коловращение отверток и подушек.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Дудин, ну сколько можно? – Макс выбросил в приоткрытое окно окурок и в упор посмотрел на своего шефа. – Почти сутки здесь торчим, а толку – ноль. Делать нам что ли больше нечего?
Было видно, что он заметно устал и немного нервничает.
– Это и есть дело, Макс, – спокойно ответил Игорь Васильевич.
Он взял полупустую бутылку минералки, стоявшую между сиденьями и, отвернув пластиковую пробку, сделал несколько глотков. Дудин и сам начал было подумывать, что они теряют время, поджидая этого Стрелкова, но тут в дальнем конце дома появилась крепко сбитая шатенка лет тридцати в широкополой шляпе. Соблазнительно покачивая чересчур широкими бедрами, обтянутыми пестрыми сине-белыми бриджами, она приближалась к подъезду. На лице у нее были большие солнцезащитные очки, через плечо перекинута плоская сумка из соломки, а огромный бюст стягивала майка такого же как и бриджи цвета.
– Глянь-ка, расфуфыренная фуфырка, – кивнул в сторону дамочки Игорь Васильевич.
– Ага, – усмехнулся Макс, облизываясь, – с такой бы покувыркаться на сеновале.
– Козел ты, Макс, – осадил его шеф, – при чем здесь сеновал?
– Ты думаешь, это его жена? – Макс встрепенулся. – С чего это ты взял?
– С того самого, дурень, ты только стрелять классно можешь, а мозгами шевелить не хочешь, – поддел его Игорь Васильевич. – За сутки она здесь появилась первый раз, идет уверенно, значит, возвращается домой. Одета… – он на секунду задумался, – словно отдыхала на природе. Дома не ночевала, поэтому можно предположить, что ездила за город куда-нибудь. И потом, должен же кто-то появиться у них в квартире. Всех остальных жильцов подъезда за эти сутки я уже сфотографировал.
– Круто задвинул, Василич, – уважительно произнес Макс. – Ну и что будем делать? Надо бы ее расспросить о муженьке.
– Надо, – согласился Дудин, – только удостоверимся, что это именно она. Оставайся в машине, – приказал он, – я сам ею займусь.
– Как скажешь, начальник, – вздохнул Макс, довольный, что ему не придется молоть языком, выясняя подробности.
Он достал из пачки сигарету и задымил. Игорь Васильевич подождал, пока за дамочкой не закроется дверь, вышел из машины, разминая затекшие от долгого сидения члены, и направился к подъезду. Набрав код, он открыл дверь и вошел в прохладный полумрак. Дамочку он догнал возле лифта.
– Простите, – он улыбнулся и поправил узел галстука, – вы случайно не жена Сергея Петровича Стрелкова?
– Да, а в чем, собственно, дело? – резко поинтересовалась она, еще толком не отойдя от случившегося на квартире Виталика.
Она повернулась к Дудину лицом и, увидев довольно импозантного мужчину, несколько сбавила обороты.
– С ним что-нибудь случилось? – с осторожной улыбкой проворковала она.
– Надеюсь, что нет, – Игорь Васильевич шагнул вперед, – только я не могу его найти со вчерашнего дня.
– Проблемы с холодильником? – полюбопытствовала Галина, привыкшая, что к Стрелкову частенько обращались частным образом, минуя мастерскую.
Он шагнула в спустившийся лифт и вопросительно посмотрела на Дудина. Он двинулся следом и встал почти вплотную к ней.
– Да, – кивнул Игорь Васильевич, нажимая кнопку с цифрой "шесть". – Вы случайно не знаете, где он может быть?
– На работе, наверное, – равнодушно пожала плечами Галина, – где же еще? Я только что с дачи, так что ничего определенного сообщить вам не могу.
Удовлетворенно хмыкнув – его догадка оказалась правильной – Игорь Васильевич все же попытался выяснить кое-что еще.
– Сергей Петрович не был с вами на даче?
– Нет, – зычно хохотнула Галина, – у него свои способы снять стресс: рыбалка, карты, водка…
– Понятно, – кивнул Дудин, – а когда он обычно возвращается домой после работы?
– Если не загуляет где-то с друзьями, – ответила Галина, – то около семи вечера.
– И часто у него бывают загулы?
– Не часто, – покачала она головой, – но периодически. А почему бы вам не поискать его на работе? – спросила она, когда лифт остановился на шестом этаже.
– Я звонил, – ответил Игорь Васильевич, – Сергей Петрович сегодня там не появлялся.
– Вот как? – Галина бросила в сумку очки, которые держала в руках с тех пор как вошла в подъезд и загремела ключами, отпирая входную дверь. – Где же он может быть?
– Это я и хотел узнать у вас, – Игорь Васильевич упорно стоял рядом.
– Понятия не имею, – пожала она плечами, входя в прихожую.
– У вашего мужа есть друзья?
– Полно, – с пренебрежением ответила Галина, – но где они живут, я не знаю, если вы это имеете в виду. Я за Сергеем не бегаю, как некоторые, – с вызовом добавила она.
– А если с ним что-то случилось? – не унимался Дудин.
– Надеюсь, что нет, – Галина собиралась захлопнуть дверь перед носом Игоря Васильевича, но он придержал ее рукой и сунул в щель картонный прямоугольничек с номером своего сотового.
– Позвоните мне, пожалуйста, когда Сергей появится. Это очень срочно.
– Позвоню, – пообещала Галина.
– Вот черт, – пробормотал Дудин, оставшись на лестничной площадке один.
Он постоял немного, задумчиво почесывая кончик носа, а потом спустился на первый этаж.
– Ну что? – поинтересовался Макс, как только шеф забрался в салон "девятки".
– Эта дура, как я и предполагал, оттягивалась на даче. Дай-ка закурить, – Игорь Васильевич протянул руку за сигаретой. – Где ее муженек, не знает, – добавил он, глубоко затянувшись, – но я так думаю, что никуда он не денется.
– Значит, будем куковать дальше?
– Не куковать, а работать, – раздраженно поправил его Дудин, – нам за это деньги платят.
– Работать, так работать, – не стал спорить Макс, – только пожрать бы надо чего-нибудь. Может, я сгоняю?
– Давай, только быстро, – разрешил Игорь Васильевич, – и не покупай мне больше этих хот-догов, у меня от них изжога!