***
Отделение накопителей выглядело вполне доступным. Сложность состояла в том, как к ним спуститься.
- Существует еще одна возможность, - сказал Макаллистер. - Поднять модуль в воздух.
- Он там застрял, - заметила Хатч.
- А вы задействуйте ИИ. Разве не его обязанность помогать вам, когда вы надрываетесь?
Выражение лица Келли показало, что она согласна.
Это было возможно. Если модуль заклинило не слишком сильно, то можно без опасений использовать вспомогательные двигатели. Возможно, челнок удастся подняться из разлома, сесть возле башни, и тогда люди заберутся внутрь и отправятся восвояси.
Но посадочный модуль выглядел засевшим очень крепко. Действительно крепко.
Носовая часть была наклонена под углом примерно в десять градусов.
Макаллистер обратил внимание, что Хатч не горит энтузиазмом, и пристал к ней:
- Да что вы сомневаетесь? Если удастся заставить его работать, не нужно будет, чтобы кто-то рисковал собой, чтобы такая замечательная женщина спускалась и лезла в машинное отделение.
Он специально употребил женский род, напоминая Хатч, кто возглавляет экспедицию и тем самым должен брать на себя любой подобный риск.
- Если попытаться сделать это, - заявила Хатч, - колпак кабины скорее всего не выдержит.
- И что мы теряем? Если мы не можем вытащить модуль, зачем беспокоиться о безопасности кабины, а?
Келли покачала головой.
- Жажда решительных действий до добра не доведет. Раскурочить кабину, повредить баки с горючим - и все накроется. В том числе и накопители.
- Даже если мы попытаемся освободить модуль? - спросил Найтингейл.
- Можно попробовать, - наконец проговорила Хатч.
У нее на связи находился дежурный офицер "Вечерней звезды", и она сообщила ему о своих намерениях.
- Вы вполне понимаете, что собираетесь делать? - осведомился тот.
- Нет, - ответила она. И добавила: - Нужна ваша помощь.
Дежурный офицер сказал ИИ посадочного модуля:
- Глория, ты меня слышишь?
- Слышу тебя, Марк.
- Каково твое состояние?
ИИ бойко отбарабанил серию цифр и характеристик. "В целом, - решила Хатч, - ущерб не настолько серьезный, как казалось. Легкие повреждения системы коммуникации - то есть проблемы с управлением. Возможно, это удастся починить, заменив некоторые блоки снятыми с другого посадочного модуля. Может быть, удастся долететь до "Тесс" и там из двух собрать действующий космический челнок".
ИИ передал, что вспомогательные двигатели в порядке и подняться можно.
- Похоже, у модуля проблемы с равновесием, - сообщил Марк.
- Потому что он застрял под углом, - пояснила Келли.
Транспортное средство весило примерно восемь тонн по метрической системе.
- Глория, - произнес дежурный офицер. - Сейчас ты услышишь голос Присциллы Хатчинс. Мне бы хотелось, чтобы ты опознала ее. И делала то, что она просит.
- Будет исполнено, Марк.
- Ну что ж, вперед, Хатч, - проговорил он. - Она вся твоя.
- Глория, это Присцилла Хатчинс.
- Привет, Присцилла.
- Мне надо, чтобы ты задействовала тягу и поднимала нос модуля, пока я не велю остановиться.
Послышался металлический лязг, отражавшийся от стен пропасти. На дно посыпался снег. Отвалился кусок камня, и посадочный модуль соскользнул еще глубже в расщелину.
- Глория, стоп! - приказала Хатч.
- Присцилла, я не свободна в движениях.
- Попытайся включить ракетный двигатель, - предложил Макаллистер. - Это должно освободить корабль.
- Только на время, - заметила Келли. Она наклонилась и посмотрела в пропасть. - Мы могли бы попытаться отрезать кусок породы.
Найтингейл скривился.
- Тогда он просто-напросто провалится еще глубже. И мы можем лишиться возможности достать накопители.
Он был прав. Единственной беспроигрышной была исходная мысль: забрать накопители и добраться до второго модуля. Но было бы так изящно, так элегантно вытащить летательный аппарат на открытое пространство…
Чианг заметил нерешительность на лице Хатч.
- Это по твоей части. Пошевели извилинами.
Макаллистер возвел очи горе.
- Господи спаси, мы в руках специалиста. Чего уж мелочиться, нужно велеть ИИ засыпать эту яму, чтобы не рисковать. И дело с концом.
Под летательным аппаратом стены сходились все yже, и где-то в глубине виднелся снег. Любой, кто упадет в эту пропасть, останется там навсегда.
Глория - это наш билет домой. Нам надо позаботиться о ней, - наконец проговорила Хатч.
- Я полезу вниз, - вызвался Чианг.
Она заметила, что ему очень не по вкусу эта мысль. Хатч и сама не любила скалолазания. Однако Макаллистер попал в точку: ответственность, которую она с удовольствием переложила бы на Чианга, если бы тот держался более уверенно, была ее ответственностью.
- Ладно. - Она постаралась добавить в голос металла. - Я сама спущусь.
Она надеялась, что кто-нибудь, возможно Келли, попытается отговорить ее. Чианг с облегчением кивнул.
- Ты уверена? - спросил он.
- Да, - заверила его Хатч.
Келли сбросила в пропасть камень и посмотрела, как он бесшумно падал в снег на самом дне.
- Хатч, спускаться очень долго.
"Спасибо, Келли. Мне действительно очень нужно было это услышать!" - хотела сказать она, однако промолчала.
Найтингейл обдумывал ситуацию.
- Мы просто опустим тебя и поднимем обратно, - произнес он. - Ни малейшего шанса упасть вниз. Ты будешь в полной безопасности, если только модуль не рухнет в самый неподходящий момент.
- Да, это, наверное, должно ее утешить, - хмыкнул Макаллистер.
Хатч начала с обращения к дежурному офицеру: пусть подтвердит, что за ней остается вербальное управление ИИ. Тем временем Келли с Найтингейлом сходили к башне и возвратились с двумя длинными тросами. Один Хатч обвязала вокруг пояса и протянула конец Чиангу. Из другого сделала петлю и передала его Келли.
- Брось его вниз, когда я попрошу, - проговорила она.
Марсель проявил озабоченность.
- Будь осторожна.
Макаллистер удивил ее. Он выглядел искренне обеспокоенным, но Хатч решила, что он боится, как бы она не свалилась в яму прежде, чем достанет накопители.
- Не думаю, что это хорошая идея, Присцилла. В этом нет нужды. Велите ИИ дать полный газ, и наверняка он вырвется оттуда.
Она была тронута.
- Просто держите меня хорошенько..
Рядом не было ни дерева, ни какого-нибудь иного прочного предмета, чтобы привязать к нему трос. Поэтому Чианг с Макаллистером вбили в землю два столба. Когда те прочно вошли в почву, Хатч глубоко вздохнула, попятилась к краю пропасти, чувствуя пустоту за спиной, и неуверенно улыбнулась Келли.
Та показала ей два поднятых больших пальца.
Зная, как это делают профессионалы, Хатч уперлась ногами в край ямы и начала спуск. Однако ей с трудом удавалось сохранять равновесие, и вскоре она просто свесила ноги и расслабилась.
- Отлично, ребята, - сказала она. - А теперь травите помалу!
Они выполнили ее просьбу.
Хатч наблюдала за проползающей мимо земляной стеной, шероховатой и с вкраплениями камней. Келли следила за ней сверху и то и дело выкрикивала советы и просто слова ободрения: "Все в порядке, Хатч, у тебя все отлично получается!" или "Главное - держите, а там она сама разберется".
В пропасть падали оторвавшиеся куски льда и камни.
Ухватиться было не за что. Хатч с опозданием поняла, что ей следовало обвязать трос вокруг бедер, а не просто цеплять его к поясу и ремню безопасности. Трос тянул вверх ремень под ее жилетом, а поле Фликингера не оказывало этому какого-либо сопротивления.
- С тобой все в порядке, Хатч? - спросила Келли.
- Все нормально! Продолжайте.
Она мертвой хваткой вцепилась в трос, так крепко, что заболели мышцы. Она приказала себе расслабиться и тщательно высматривала место, где находился посадочный модуль, стараясь при этом не глядеть вниз. В нее то и дело попадали случайные комья снега и земли.
Келли с Найтингейлом теперь смотрели через край, и Хатч хотелось, чтобы они вели себя более осторожно. Ее отнюдь не порадует, если кто-нибудь из них свалится ей на голову, но когда она высказала свои опасения, оба, казалось, удивились.
- Еще чуть-чуть, - обратилась Келли к мужчинам, державшим трос.
Посадочный модуль находился прямо под Хатч, и она дотянулась до него левой ногой, однако не нашла опоры - ее завертело на ремне. Хатч попробовала снова - и ощутила металл. Всем весом опустившись на него, она порадовалась тому, что челнок провалился не очень глубоко.
- Порядок! Я на борту!
Не думая о том, безопасен трос или нет, Хатч почувствовала себя удобнее, когда встала на модуль коленями. Несмотря на повреждения, корпус остался достаточно округлым и обтекаемым. Где бы Хатч ни касалась его, он, казалось, повсюду прогибался от ее прикосновений. Она уселась на правый борт и всмотрелась в иллюминаторы. Дверь, отделяющая грузовой трюм от кабины, была открыта настежь и болталась. Два каких-то предмета вывалились из багажа и лежали возле погнутой переборки.
В первую очередь - самое важное: Хатч пробралась к коммуникационному отсеку, открыла его и вытащила столько блоков, сколько могла унести. Помимо всего прочего, она набрала всяких переходников и рассовала их по карманам жилета.
Фюзеляж к хвосту сужался. Хатч осторожно выбралась наружу двинулась в сторону хвоста - к отсекам с накопителями.
Те располагались по одному с каждой стороны модуля, примерно на полпути от Хатч до хвоста. Дверца одного из них сейчас была обращена немного кверху, второго - книзу. Девушка подобралась к первому, который было легче достать.
- Глория, ты меня слышишь? - спросила она.
- Слышу, Присцилла.
- Называй меня Хатч. Если сможешь, открой отсек с правого борта.
Панель с громким хлопком распахнулась. Накопитель оказался вовсе не таким, как на ее посадочном модуле. Он был широким, серебристо-коричневым и приплюснутым. А у нее были темно-голубые ящички. Она задумалась: "А подойдет ли он к ячейке в отсеке "Тесс"?" Однако не стоило паниковать. При необходимости их можно будет установить на заднем сиденье и присоединить проводами.
- Глория, отсоедини накопитель, - попросила она.
Хатч услышала тихий щелчок.
- Отлично. Келли! - крикнула она. - Спускай второй трос.
Келли удалось попасть тросом в модуль после нескольких попыток. Хатч надежно обвязала накопитель, сделала крепкий узел и посмотрела вверх. Келли помахала ей рукой.
Хатч вытащила из коммуникационного отсека разнообразные запасные части, сложила их в мешок и тоже прикрепила его к тросу.
- Порядок! Поднимай!
Груз потянули наверх. Хатч помогала. Трос вытащил накопитель из отсека и выдернул его из летательного аппарата. Келли высунулась подальше, стараясь уберечь устройство от удара о каменистую стену, поскольку это могло привести к серьезным повреждениям. Поднимаясь, груз мотался в воздухе, а затем исчез над краем ямы. Спустя пару мгновений трос снова спустили к Хатч. Она подхватила его.
Она уже собралась подлезть под модуль, но тот вдруг провалился на несколько сантиметров. Совсем немного, но ее сердце чуть не остановилось. Все стали спрашивать, что случилось и все ли в порядке.
- Да, - ответила она коротко, стараясь говорить бодро. - Собираюсь вниз.
Она соскользнула с фюзеляжа и дернула за конец троса.
- Давайте еще ниже, - сказала она. - Эй, не так быстро!
- Скажи, когда хватит, - откликнулась Келли.
- Еще немного, - попросила Хатч. Она спускалась под модуль до тех пор, пока не увидела левый боковой отсек. Смотрящий вниз. - Глория, в этом отсеке остался неповрежденный накопитель?
- Да, Хатч.
- Открой отсек.
Последовала пауза.
- Не могу, Хатч. Не удается.
- Ладно. Постараюсь открыть вручную. - Хатч пошарила по панели, нашла рычаг и потянула. Однако дверцу заклинило. - Не получилось, - констатировала она. - Келли.
- Да?
- Где-то в башне был металлический прут. Пусть кто-нибудь принесет его.
Келли продолжила разговор с ней, сообщив, что накопитель, похоже, исправен и что все под контролем, а тем временем кто-то разыскивал упомянутое орудие. Наконец Хатч услышала голос Макаллистера:
- Есть!
Через минуту к Хатч уже опускали прут.
Она подхватила его и снова принялась за работу.
Отсек с накопителем нависал над ней. Хатч смотрела на него и пыталась просунуть прут под металлическую крышку.
- Ближе к верху, - сказала Глория. - Заело где-то в той части.
Справиться было сложно. Трудно использовать рычаг, когда совершенно не во что упереться.
- Ну как? - спросил Чианг.
Прут был тяжелым. Руки у Хатч очень быстро устали, и один раз она чуть его не выронила. Дверь отсека заклинило основательно.
- Пока вожусь, - ответила она.
Она налегала изо всех сил. Чианг заявил, что так они будут копаться невесть сколько, и надо бы вытащить Хатч и дать ему попробовать справиться со злополучной крышкой.
- Он считает, - заметила Келли, - что в этом деле главное - сила.
- Наверное, он прав. - Хатч сунула прут под жилет и на минуту дала рукам отдых. Несмотря на мальчишеское телосложение, центр тяжести у нее, как и у всех женщин, располагался высоко, и ей приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы не перевернуться. - Дайте мне еще немного времени, - продолжила она. - Если ничего не получится, с радостью перепоручу это Чиангу.
Жилет давил под мышками, так что руки затекли. Она сменила положение, снова взяла орудие и предприняла очередную попытку. Она работала с все возрастающим отчаянием и наконец просунула прут в отсек. За этими стараниями она смертельно устала. Внезапно что-то поддалось, и дверь с хлопком отворилась. Накопитель висел почти над ней.
- Я добралась до него, - выдохнула Хатч.
Она убрала прут за пояс, сунула голову в отсек, все осмотрела, все ощупала и прикинула, достаточно ли у нее места для работы. Потом обмотала тросом накопитель и завязала морской узел.
- Все отлично, - сообщила она. - Вытягивайте. Но не слишком быстро.
Они повиновались. Хатч вылезла наружу.
- Глория, - позвала она.
- Слушаю, Хатч?
- Отсоедини накопитель.
Устройство вылетело из отсека и, вращаясь, описало в воздухе длинную дугу. Но трос выдержал, и узел тоже. К огромному облегчению Хатч, накопитель не сорвался.
***
После того как извлекли второй накопитель, Хатч с трудом поборола искушение скорее выбраться из расщелины и снова направилась через воздушный шлюз в посадочный модуль.
Она захватила сколько смогла продуктов - завтраков, обедов и ужинов, упакованных в саморазогревающиеся контейнеры. Теперь у них не было необходимости что-то жарить на сковородке, равно как и охотиться в этом незнакомом месте за чем-нибудь крупногабаритным. Она прихватила из холодильника несколько упаковок кофе, нашла две бутылки вина, несколько сэндвичей и фрукты. На камбузе хранились небьющиеся тарелки, всякая посуда и кружки. Хатч остановилась напротив канистры с водой. Это понадобится им в самом конце похода. Она взяла ее, опорожнила, сложила и поместила в карман жилета.
В модуле оказалось много полезных вещей: полотенца, халаты, зубные щетки, мыло, еще один фликингеровский костюм, фонарь, два комбинезона с эмблемами "Вечерней звезды", два рюкзака, трос и аптечка.
Посадочный модуль соскользнул вниз еще на несколько сантиметров.
Хатч сложила все в пластиковые пакеты, и их подняли наверх. Келли настоятельно просила ее побыстрее вылезать, не испытывая судьбу.
- Сейчас иду, - ответила Хатч.
Тут к ней обратилась Глория:
- Хатч?
- Да, Глория?
- Ты уходишь?
- Да.
- И не вернешься?
- Нет, Глория. Не вернусь.
- Значит, я могу отключиться?
***
На накопителях значились название производителя, "Дайглтон индастриз", и прошлогодняя дата изготовления. Еще на них имелся логотип "Дайглтона" - стилизованный атом.
Исследователи положили их на рабочий стол и укрыли брезентом. Макаллистер связался с Хатч по личному каналу.
- Может быть, нам следовало бы оставить здесь пару человек? Так мы точно будем знать, что эти штуки дождутся нашего возвращения.
- А кто их заберет? - удивленно спросила она.
- А кошка?
- Невозможно представить, что на них кто-то позарится. - Она поправила брезент. - Нет, передвигаться вместе безопаснее. Если на этой планете так опасно, как считает Рэнди, то нам вообще не следует никуда уходить отсюда.
***
- Поздравляю, Хатч. Превосходная работа! - с радостным облегчением проговорил Марсель, выйдя на связь.
"Неужели он действительно следил за ходом операции?"
- Спасибо, Марсель. Теперь у нас есть целая куча предметов, необходимых для выживания.
- Знаю. Кстати, у нас для тебя послание из Академии.
- Зачитай, - попросила она.
- Тема: "Чужие на Обреченной". Тут говорится: "Присцилла, вам предписывается сделать все возможное для спасения любых обитателей Обреченной, каких удастся обнаружить. Меньшего человечество от вас не ждет". Подписано специальным уполномоченным.
Макаллистер хмыкнул:
- Гомес считает, что ее будут цитировать веками. "Меньшего человечество…" Несчастная! Над ней будут хохотать тысячу лет.
ЧАСТЬ 2. НА СУШЕ
13
Один из несомненных признаков идиота - человек повсюду болтает о красоте и великолепии девственной природы. О лунном свете. О холодном свежем воздухе. О ветре, шелестящем в деревьях. О полетах птиц в поднебесье. Не сомневайтесь - такие люди всегда общаются с природой виртуально. Так, чтобы не натаскать домой грязи.
Грегори Макаллистер. Вольный Издатель. Бойскауты и другие отклонения от нормы
***
Расчетное время до разрушения: 240 часов