- Очень приятно, Лана. С приездом, Олег. Как добрались?
- Спасибо, добрался нормально, а главное - вовремя.
- Мы первые ласточки в нашей компании? - поинтересовался Антон.
- Да, вы прилетели раньше всех, - подтвердила с улыбкой она, - раздевайтесь, одежду берите с собой, я вас провожу.
В сопровождении Ланы они проследовали в большой зал.
В самом его центре красовалась пушистая елка, украшенная всевозможными игрушками, а стены помещения просто восхищали праздничным убранством. Недалеко от входа размещалась сцена, возле которой суетились настройщики звукового оборудования, над ней же возвышался внушительный телевизионный экран. Проводив гостей в малый зал, Лана вернулась на прежнее место.
- Да-а, твоя девушка впечатляет! - заметил Олег. - Теперь я тебя понимаю.
- Не стану спорить, но красота - это лишь одно из её достоинств.
- И что же ещё сокрыто в неотразимом видении?
- Подожди немного и сам всё поймёшь…
Антон успел отметить, что сервированный на шесть персон стол отличался изысканностью холодных закусок, спиртные же напитки занимали на нём почётное место в центре вместе с прогнозируемым Кьянти. Помещение зала так же отмечалось праздничным оформлением, но с особой изюминкой, внесённой творческой рукой Ланы.
Через приоткрытые двери друзья с интересом наблюдали за прибывающими гостями праздничного вечера. Нарядно одетые люди шумно рассаживались на свои места, создавая незабываемую атмосферу ожидания торжества. Антон поглядел на часы и с усмешкой покачал головой.
- Что ты хотел, женщины есть женщины, лишь они знают, когда готовы предстать перед миром, - пояснил Зорин.
- Валерку жалко.
- Не жалей, судьба у него такая.
- Как же правильно вы сказали, Олег… я и есть его судьба, - с достоинством произнесла появившаяся Наталья.
- Объявились наконец-то! - проговорил Антон, с улыбкой разглядывая Наталью.
- Братец, не шуми! Мы же никуда не опоздали, лучше обними и поздравь сестрёнку.
Раскатов обнял похорошевшую сестру и расцеловал.
- Ай, не так сильно, Антон! Помнёшь же платье…
- Тебе не угодишь, привередница.
- Ладно, не обижайся, братик, мне очень приятно твоё внимание.
- Здравствуйте, Наташа, с наступающим вас Новым годом, - напомнил о себе Зорин.
- Ой, Олег, извините ради Бога, спасибо вам, с приездом. Я вас тоже от всей души поздравляю.
Не прошло и двух минут, как появился Валера, нагруженный верхней одеждой.
- Всем привет, с наступающим! - произнёс он, и тут же внёс некоторые пояснения:
- Заждались уже наверно… сразу предупреждаю, я не виноват, это всё мадам Натали, кокетка по призванию.
- Как, как ты меня назвал, негодник?! - озорно воскликнула Наташа. - Ты мне должен руки целовать, за то, что я такая красивая сегодня!
- Милая, ты всегда у меня красивая, и заметь, руки тебе я периодически целую.
Раздался дружный смех, плавно перешедший в непринуждённую фазу знакомства.
- А где остальные? - спросил Антон.
- Потерпи, уже на подходе, - ответила сестра, поправляя у зеркала свою причёску.
Сейчас Раскатов и сам увидел Лану в обществе незнакомой женщины.
- Проходи, Арина, не стесняйся, здесь все свои, - произнесла Старицкая, пропуская вперёд свою спутницу.
Молодая женщина была очень грациозна в своём чёрном вечернем платье, удивительно контрастировавшем с блеском жемчужного ожерелья на её красивой шее.
"Да, девчонки не обманули, Арина недурна собой. Изысканность манер, тонкий вкус, она должна понравиться Олегу", - подумал Антон.
- Добрый вечер, с наступающим Новым годом, - улыбнулась новая знакомая.
Пока Старицкая представляла Арину присутствующим, Антон с интересом наблюдал за ней. В её проницательном взгляде Раскатов увидел не только чувство собственного достоинства, но и своенравность, искусно скрываемую за женским шармом.
"А сколько ещё интересного таится в этой милой головке?" - подумал Антон.
После завершения церемонии знакомства они расположились за столом.
- Арина, а вы бывали уже здесь? - сразу полюбопытствовал Олег.
- Да, в ресторане приходилось бывать, но в компании я человек новый.
- Похоже, как и я.
- А вы только сегодня приехали? - в свою очередь поинтересовалась она.
- Сегодня днём. Ещё толком и не осмотрелся, можно сказать, что "с корабля на бал".
- Не беда, это поправимо, могу на время стать вашим гидом, - обнадёжила его Арина.
- Отлично! - обрадовался Зорин. - Если, конечно, моя персона вам не надоест.
- Напротив, располагайте мной в любое время, - многообещающе ответила девушка.
- Договорились, Арина, спасибо вам.
- Олег, а вы к нам надолго?
- Думаю, что на пару недель пока, а там поглядим.
- Прекрасно, за это время мы многое успеем.
Между тем под инструментальные мелодии оркестра Поля Мориа празднично одетые люди продолжали занимать свободные столики.
- Уважаемые гости, дамы и господа, прошу внимания! - громко произнёс в микрофон мужчина средних лет с хитринкой в глазах. - Сегодня вам предстоит провести незабываемый вечер, который отнюдь не закончится с боем курантов, а продлится словно волшебная сказка до самого утра. Но скучать, друзья мои, вам не придётся, потому что с вами буду я, Леонид Галич, конферансье этого удивительного вечера. А вместе со мной развлекать и веселить вас будут артисты практически всех эстрадных жанров. Давайте поаплодируем им!
Заведённая пламенной речью публика с радостью приветствовала вышедших на сцену артистов.
- А сейчас слово предоставляется хозяйке этого прекрасного праздника очаровательной Лане Витальевне Старицкой! Прошу поприветствовать её!
Под восторженные овации гостей вечера Старицкая прошла на сцену. Музыка стихла.
- Дорогие дамы и господа, друзья! - начала своё поздравление Лана. - Всего через каких-нибудь два часа всем нам предстоит стать свидетелями исторического события. Да, именно исторического, я настаиваю на этом, ведь не многим поколениям людей доводилось одновременно встречать грядущий век и новое тысячелетие. Не буду останавливаться на нашей избранности, возможно, это и не так, но всё-таки вступление в новую эпоху выглядит символично, согласитесь со мной.
- Согласны, согласны, так и есть! - кто-то выкрикнул из зала.
Старицкая улыбнулась и продолжила:
- Что же нас ждёт на той стороне веков? Я думаю, что каждый из вас надеется только на лучшее и постарается загадать в эту необычную таинственную ночь только самые хорошие и светлые желания. И пускай сбудутся все наши мечты и надежды! Счастья вам и любви! Отдыхайте и веселитесь от души до самого утра, а мы вам в этом поможем! Я открываю праздничное торжество!
Раскатов невольно залюбовался Ланой, она действительно была необыкновенно хороша собой в этот вечер. Получив приятный стимул, народ восторженно благодарил Старицкую за поздравление, выражая свои чувства радостными возгласами и рукоплесканиями. Веселье неудержимо набирало праздничные обороты не оставляя в зале равнодушных людей.
Вскоре Лана вернулась к своей компании и заняла место рядом с Антоном.
- Молодец, подруга, ты нас зажгла на будущие подвиги! - похвалила её раскрасневшаяся Наталья.
- Ах, вы уже успели без меня?! - с притворным негодованием воскликнула Старицкая.
- Ну ты же сама такой тост произнесла, мы и не удержались… Не казни, Ланочка, нас за это, - шутливо оправдывалась Рогожина.
- А ты ещё подольше ходи, вообще ничего не достанется, - с усмешкой заявил Антон.
- Бессовестные, а ну-ка, наливайте! - рассмеялась Лана.
В это время из большого зала полилась популярная песня группы Лесоповал.
С намерением высказаться из-за стола поднялся Валера:
- Друзья мои, я не большой мастак говорить на трезвую голову, но скажу… в преддверии нового тысячелетия предлагаю оставить все глупые и ненужные проблемы в этом году, чтобы войти в новую жизнь свободными от прошлого. Я думаю, все меня поддержат. Мудрости вам и понимания!
На что компания ответила ему дружным одобрением.
- Значит, Валерочка, ты признаёшь, что бываешь порою глуп? - чуть позже поддела его Наталья.
- Конечно, дорогая, но лишь в случае, когда недооцениваю тебя.
- Браво, милый, вот за это я тебя и люблю! - рассмеялась Наталья, поцеловав мужа.
- Нет, всё правильно, - задумчиво произнесла Лана, - нам не мешало бы кое-что оставить в прошлом.
- Подруга, не западай на Валеркину философию, давай лучше веселиться!
- Действительно, минора и так хватает в жизни…
Веселье за столом продолжалось. Неугомонный Валера обнимал смеющуюся Наташу, которая шутки ради спрятала от него стопку водки, но не спешила отдавать, а Олег успевал ухаживать за Ариной, желая расположить её к себе. Незаметно наблюдая за всеми, Антон отметил, что Лана ведёт себя несколько нервно, и он догадывался об истинной причине её настроения.
Концертная программа вечера начиналась со своеобразного музыкального ретро восьмидесятых - девяностых годов, знакомые мелодии, которые озвучивали специально приглашенные исполнители, создавали для гостей атмосферу недалёкого, но ностальгического прошлого. Когда конферансье объявил очередной шлягер из репертуара группы "Ненси", Раскатов призвал мужчин к совести:
- Так, братцы, хватит набивать животы, пора приглашать дам!
- Хоть кто-то сообразил, - не поленилась съязвить Наталья.
Танцующие пары медленно поплыли по залу в ритме звучавшей мелодии.
- Ты специально выбрал эту песню, чтобы помучить меня? - усмехнулась Лана.
- С чего ты так решила? У меня и в мыслях не было тебя обидеть.
- Не в мыслях, так ненароком… Так всегда получается. Не заметил?
- Как-то ты меня сразу же в оборот взяла. С чего это вдруг, есть причина?
- Знаешь, Антон… я постоянно ощущаю какую-то недоговорённость между нами. Может быть, твоё сердце уже занято, но ты не решаешься об этом сказать?
- Ты ошибаешься, всё совсем не так…
- Тогда хоть что-нибудь скажи, обнадёжь или отвергни меня, ведь так не может продолжаться больше. Это просто невыносимо! Кто я для тебя, ответь мне?!
- Лана, ты моя любимая женщина.
- Любимая? Ты никогда не говорил мне об этом, - прошептала она.
- Я это понял ещё с первой нашей встречи.
- Антон, я очень люблю тебя, очень! Ты слышишь?
- Да, я знаю.
Он нежно поцеловал Лану в приоткрытые губы и крепче прижал к себе. Песня уже закончилась, началась следующая, но они так и продолжали стоять посреди зала, обнявшись.
- Эй, влюблённые, вас уже ждут, - совсем рядом прозвучал голос Валеры.
Антон с Ланой переглянулись и неожиданно для мужчины рассмеялись.
После объяснения с Антоном Лана буквально парила на крыльях любви, обнимая всех людей счастливым взглядом.
Потом уже за столом она произнесла праздничные пожелания своим друзьям:
- Дорогие мои, какой необычный сегодня вечер, как хорошо, что мы собрались здесь! Наташенька, Валера, любите так же друг друга и будьте счастливы. Я очень рада, что ты, Антон, вновь обрёл друга. Олег, берегите вашу дружбу, вы достойны её. Арина, милая, ты обязательно найдёшь своё счастье, лишь только верь в это. Я люблю вас всех!
- Спасибо, Ланочка! - воскликнула Наталья. - Мы тоже все тебя любим, и желаем счастья!
За столом раздались восторженные возгласы благодарности и звон стеклянных бокалов.
Тем временем на экране телевизора появилось лицо президента страны, и вместе с его поздравлениями весь мир узнал о грядущих переменах.
Под бой курантов ресторан превратился в восторженный муравейник: все обнимались и поздравляли друг друга, каждый про себя загадывал желания и надеялся на их исполнение. Через несколько минут в малый зал забежала группа предпринимателей и знакомых Ланы.
- Лана Витальевна, мы вас поздравляем от всей души, всех вам благ! - громко произнёс высокий мужчина, чокаясь с ней.
- Счастья тебе, Ланочка, и любви! - подержала его знакомая Старицкой.
- С новым годом!.. Всех благ!.. Исполнения желаний!.. Любви!.. Счастья!.. Радости! - неслось со всех сторон.
Неописуемому восторгу людей, казалось, не будет конца, но что бы ещё добавить "огня" - кто-то громко выкрикнул:
- Есть контакт, от винта! Все на улицу, сейчас будут фейерверки!
Последовав зажигательному призыву, большая часть людей высыпала на свежий воздух. Городская арена стремительно превращалась в ослепительное феерическое представление, повсеместно взлетали фейерверки и ракеты, горели бенгальские огни, взрывались петарды! Русские люди "на всю катушку" отмечали начало нового тысячелетия!
Рогожины, Арина и Олег, отправились на улицу поддержать всеобщее веселье, а Лана с Антоном, накинув верхнюю одежду, расположились на центральном балконе, наблюдая сверху за кульминацией праздника.
Когда уличные страсти поутихли, раскрасневшиеся от мороза гости стали возвращаться в зал, громко обсуждая стихийное шоу. Концертная программа так же перешла в следующую фазу, предлагая представителей других творческих жанров: иллюзионистов, юмористов, танцевальные группы. Возбуждённый весельем народ с открытым энтузиазмом принимал непосредственное участие в представлениях, иногда даже заменяя артистов особенно в области сатиры и юмора.
Официанты вновь начали разносить горячие блюда. До утра ещё оставалось уйма времени, и никто из присутствующих в ресторане, за исключением сильно перебравших, даже не помышлял о возвращении домой.
- Ребята-а… как здорово мы плывём, так бы всегда! - несколько запинаясь, пропел Валера, излучая довольную улыбку.
- Ещё бы, в твоём состоянии только плыть и осталось, - прыснула от смеха Наталья. - Ты у меня сегодня загребной, это точно.
- Валера, наверно, имел в виду плыть по небу от счастья, - предположила Арина. - А если серьёзно, то с вами очень весело, мне так комфортно уже давно не было.
- Вот… ты меня понимаешь, Арина, а она только подсмеивается.
- Эй, милый, ты никак забыл, как меня звать?
- Девушка, а, девушка… как вас зовут? Не хотите ли… познакомиться? - вошёл в роль Валера.
- Так, этому товарищу больше не наливать! - твёрдо сказала Наталья. - Пойдем, проветримся на балкончик, муженёк.
- Эх… с тобой, Натали, хоть на край света! - махнул рукой Валера.
Под дружный смех компании Рогожины отправились на свежий воздух. Следом за ними поднялись Арина с Ланой.
- Мужчины, мы вас ненадолго оставим, не скучайте, - объявила Старицкая.
- Девушки, только не надо оказывать внимание посторонним джентльменам, - шутливо предупредил их Антон.
- О-о, дорогой, ты уже ревнуешь? Это хороший знак.
Друзья впервые за вечер остались одни.
- Как настроение, Олежка?
- Всё отлично, Антоха, весело у вас здесь.
- А как тебе Арина?
- На все сто! Она просто замечательная девушка.
- Значит, в гости будешь приезжать не только ко мне?
- Возможно, - пожал плечами Зорин.
- Ты утром к нам, или уже созрели другие планы?
- Ну, как тебе сказать, - замялся Олег, - угадал, зреют…
- Да? Я рад за тебя, думаю, вы найдете, о чём поговорить.
- Что-что, я не понял? - переспросил Зорин.
- Да это я так, не бери в голову…
Возле зала Наталья с Ланой вели оживлённую беседу.
- А где Валера, неужели потеряла? - поинтересовалась Старицкая у подруги.
- Не потеряется, вон уже в конкурсе каком-то участвует. С ним случается такое, когда переусердствует в спиртном.
- Да не ругай ты его, он такой интересный.
- Ага, самое интересное будет, когда он проснётся. Головка, ой как будет болеть, а отваживаться придётся маме Наташе.
- Наташка, сегодня можно и подурачиться, Новый год ведь!
- Ладно, пусть дурачится. А ты, подруга, плохо себя чувствовала сегодня?
- Так было заметно?
- Меня-то не обманешь.
- Я давно уже немного не в себе, Наташа, но теперь всё изменилось.
- Интересно, интересно, рассказывай.
- Антон признался мне в своих чувствах, - счастливо пропела Старицкая.
- Ура, свершилось! А помнишь, я тебе говорила, что он решится на это?
- Признаю, ты была права.
- Как я рада за вас! - воскликнула Наталья, целуя подругу.
- Я что-то пропустила? - спросила появившаяся Арина.
- Нет, Арина, мы просто долго не виделись, и ужасно соскучились, - рассмеялась Наталья.
- А как твои дела? - поинтересовалась Лана.
- Боюсь сглазить, но мне Олег понравился, с ним интересно.
- Ну тогда пригласи его в гости, - без обиняков предложила Наталья.
- Уже.
- М-да, вот тебе и ой-ля-ля… быстро всё у вас, но если это любовь, тогда…
- Не знаю ещё, но пока так, - скромно ответила Арина.
- Мне кажется, Олег стоящий человек, - поддержала её Лана. - Сама приглядись к нему и постарайся его понять.
- Спасибо тебе, Лана, за всё спасибо…
Женщины ещё раз поправили причёски, придирчиво осмотрели макияж, и только после этого направились к заскучавшим мужчинам.
В этот вечер действительно было много веселья, прекрасных песен, шуток и, конечно же, танцев. До самого утра в большом зале не стихали громкие голоса и смех. Гости вечера уже превратились в полноправных хозяев и не спешили расходиться.
Пространство перед эстрадной площадкой вновь заполнилось танцующими парами, ведомыми ритмом лирической мелодии.
Лана опять куда-то отлучилась по делам, и Антон пригласил на танец сестру.
- Братик, а ты сегодня просто молодец, - похвалила его Наташа. - Лана так и светится.
- Уже успели обсудить?
- Конечно, между нами нет секретов, мы же подруги.
- Знаешь, я уже не раз хотел ей признаться, но всё не решался.
- Что были сомнения?
- Сестрёнка, пойми меня правильно, я слишком долго жил другой жизнью, мне нелегко перестроиться.
- Я понимаю тебя, поэтому и советовала ей немного подождать. Антон, Лана хорошая, я знаю, поверь мне… Да, она бывает резка и своенравна в чём-то, но это её маска, защита, что ли от людей.
- Верю, сестрёнка, я уже это и сам понял. А вообще мне нравится ваша дружба, в ней чувствуется искренность.
- У тебя ведь тоже есть друг.
- Конечно, но мужская дружба это совсем другое.
- Ой, прям таки! Ведь ты правильно заметил, что и в наших отношениях нет лицемерия.
- Вот это и радует.
- Антон, погляди как лучше на своего друга, - зашептала Наталья на ухо брату, - я думаю, для него вечер тоже удался…
- Ну и хорошо, на двоих счастливых стало больше.
Под мелодию танго Олег с Ариной вели непринуждённый разговор.
- Разве так бывает, Арина? - доверительно произнёс Олег. - Встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его очень давно.
- Странно… у меня такое же ощущение, - почти прошептала она.
- Действительно сюрприз судьбы, - задумчиво произнёс Зорин.
- Сюрприз? О чём вы? - насторожилась женщина.
- Вы знаете, ещё днём Антон заинтриговал меня таинственной незнакомкой… ну, то есть вами, Арина. Вот я и подумал о не случайностях судьбы.
- А-а, вы об этом… Я согласна с вами, случайностей в жизни не бывает.