Дверь комнаты гигиены по сигналу датчиков автоматически открылась и закрылась. Тяжело ступая, Лидия подошла к двери на галерею. Янагида был уже готов и сообщил ей код цифра за цифрой. Она ввела его с помощью специальной клавиатуры над дверной ручкой. Кодовый замок подмигнул сигнальной лампочкой о приеме кода для идентификации.
Шли секунды. Лидия от волнения и тяжести экипировки покрылась испариной. Она переключила систему вентиляции скафандра на более интенсивный режим… Вдруг заговорил Янагида:
"Контрольное время прошло. Пароль неверный! Срочно возвращайтесь назад".
Лидия неуклюже развернулась и почти побежала к выходу из комнаты гигиены. Датчики не были рассчитаны на такую скорость перемещения и механизм двери едва успел сработать. Лидия чуть не врезалась в дверь, что могло повлечь неприятные последствия для оборудования скафандра.
Техники недоуменно обернулись ей вслед, когда она тяжело ступая, пробежала мимо них вдогонку за последним спортсменом, покидающим помещение подготовки, чтобы выйти на площадку для прыжков с внешней стороны Кольца.
У выхода на площадку стоял руководитель. Он удивленно развел руками, но Лидии ничего не сказал.
Лидия заняла свое предпоследнее место в очереди и только тогда оглянулась. Перед ней простиралась гигантская тарелка земного шара, покрытого белой рябью облаков.
Первое, что она отметила, было совершенство тренажеров, до того знакомой была картинка внизу и над головой…
Янагида вернул Лидию к действительности.
"Приступайте к варианту два. Не отвечайте на другие вызовы, кроме моего, разумеется… Вы меня поняли?!"
"Да!"
"Вы переключили программу полета?"
"О боже! Едва не забыла!" – Лидия только сейчас поняла свой промах. Она вставила давно заготовленный диск в устройство ввода программ блока управления скафандра. Ее забывчивость едва не провалила всю затею. Она просто бы прогулялась в космосе и очутилась на Земле в расчетной точке.
Когда блок управления выдал сигнал готовности, она запросила таймер и не поверила. Прошло только три минуты и семнадцать секунд с того момента, когда она закончила ввод пароля той злополучной двери в комнате гигиены и включила таймер. Ей показалось, что теперь все пойдет, как было задумано. Нужно только спокойно дождаться своей очереди. Первый спортсмен уже улетел. Через две минуты пойдет второй, а через восемь – ее очередь.
Восемь минут! Целая вечность. Лидия укрощала свое нетерпение. Нужно подумать о чем-нибудь постороннем. Лучше заглянуть в будущее и представить, как они с Антоном поедут путешествовать по Африке. Рядом будет также отец. Без этого ее счастье не будет полным…
Неожиданно на общем канале связи чей-то грубый голос потребовал: "От имени Администрации Кольца приказываю прекратить прыжки! Немедленно возвращайтесь!"
Руководитель прыжков поспешил к двери и открыл. На площадку ввалились два охранника.
– Что вы себе позволяете?! – руководитель с этими словами перекрыл им дорогу. – Вы нарушаете график прыжков.
– Мы должны задержать человека с номером 65 на шлеме.
– На каком основании?
– Она пыталась незаконно проникнуть на галерею Супермозга.
– Я заблудилась! – попыталась оправдаться Лидия.
– Вот видите, это недоразумение! – поддержал ее руководитель.
– Мы покажем вам запись телекамеры наблюдения!
– Хорошо! Покажете потом, а сейчас прошу вас покинуть площадку. Вы находитесь на территории частной фирмы, а я представляю здесь ее руководство.
– Мы только что согласовали этот вопрос с вашим руководством.
– Мне ничего об этом неизвестно и никаких указаний я не получал.
– Так свяжитесь с вашим руководством сами.
– Свяжусь после завершения прыжков.
– Это исключено! Номер 65 нам нужен сейчас и мы ждать не намерены!
– Предъявите ей судебный иск на Земле!
– У нас другие указания… – с этими словами охранники оттеснили руководителя и двинулись к Лидии.
Лидия стряхнула с себя оцепенение и устремилась к краю площадки. Спортсмены в очереди посторонились… Путь был свободен. В несколько шагов она достигла края и нырнула в объятия Земли…
На третьей секунде падения включились двигатели стабилизации, а еще через пять секунд основной двигатель увел ее на другую сторону Кольца, потом вверх по винтовой траектории. Лидия описала почти полный оборот вокруг "сосиски" и опустилась на нее сверху в нужном секторе, почти в километре от лифта и площадки для прыжков, где в недоумении остались стоять остальные спейсфлаеры.
Система отработала настолько точно, что Лидии оставалось пройти не более двадцати метров до тельферной площадки, используемой для погрузки и выгрузки пассажиров и грузов. Там на площадке был вход внутрь Кольца.
Однако преодолеть даже такое короткое расстояние по эластичной поверхности с тяжелым грузом за спиной оказалось совсем не просто. Когда, наконец, Лидия спустилась по лестнице и оказалась перед дверью на тельферной площадке, она порядочно взмокла, хотя был установлен максимальный режим вентиляции. Системы скафандра явно не были рассчитаны на столь интенсивную работу организма спейсфлаера.
Лидия вызвала Янагиду. Тот ответил сразу:
"Хороший ход! А я уже начал беспокоиться, и хотел предложить вам сдаться охране. И в дальнейшем прошу вас избегать ненужного риска. Главное ваша безопасность!"
"Не будем терять время на разговоры! Сообщите лучше пароль!"
"Мне нужен номер двери".
Лидия передала номер и Янагида продиктовал пароль. Они прождали больше минуты, но дверь не открылась. Горел индикатор "Проверка пароля". Для повторного ввода нужно было нажать сброс. Контрольное время проверки составляло в данном случае двадцать секунд. Это было сделано для того, чтобы нельзя было применить системы автоматического подбора пароля. За час можно перебрать около двухсот вариантов, а пароль имел триллион комбинаций…
Они попробовали ввести пароль еще раз.
"Ничего не понимаю! – воскликнул Янагида. – В пятницу провел репетицию, правда, на другой двери и на Земле, и все получилось! Такое впечатление, что коды заменили, а системе оповещения их не сообщили…"
"Вы лучше скажите, что будем делать?!"
"Подождите! Попробую установить пароль другим способом…"
На пульте двери что-то мигнуло, и она стала медленно открываться наружу. В проеме Лидия увидела охранника в желтом скафандре. Она инстинктивно толкнула дверь от себя. Дверь захлопнулась. Лидия, не раздумывая, бросилась к лестнице…
За время на повторный ввод пароля и идентификацию, а это почти тридцать секунд, Лидия надеялась уйти далеко…
Только куда?!
Подъем оказался неизмеримо сложнее. Лидия включила камеру заднего обзора. Охранник появился на площадке, когда она преодолела только половину подъема. Он явно не торопился, и это удивляло Лидию. Спустя некоторое время она поняла причину. Было видно, как он достал из специального ящика на поясе страховочный трос и набросил петлю на перила. У него нет тормозного двигателя и парашюта. Для охранника сорваться означает верную и мучительную смерть в огне при вхождении в атмосферу. Не нужно крематория!
Необходимость страховки несколько уравнивала шансы преследуемой и преследователя. Однако физические усилия были несравнимы. Когда Лидия снова достигла вершины "сосиски" она была на пределе своих возможностей. Рискуя не встать на ноги, Лидия легла на живот, чтобы передохнуть.
"Что случилось?" – спросил Янагида.
"Нужно передохнуть, иначе долго не протяну!"
"Не забывайте, что вам нужен выигрыш во времени не менее минуты…"
"Это если открывать дверь… До сих пор у нас не получалось…"
"Теперь получится! Я нашел способ. Выдаю себя за одного из охранников, которые охотятся сейчас за вами…"
"Эта приятная весть вернула мне надежду и вдохнула новые силы… Только куда бежать? На запад или восток?"
"На восток! Следующая площадка через километр…"
Лидия поднялась на колени, потом с трудом на ноги. Ее пошатывало от усталости на зыбкой поверхности внешней оболочки Кольца. На ногах ей не дойти. Нужен прыжок на тормозных двигателях. Она ввела данные в блок управления скафандра и запросила ответ. Результат расчета свидетельствовал, что такой прыжок был возможен за счет снижения вероятности безопасного спуска до 95 процентов.
Лидия сократила длину прыжка еще на двадцать метров и дала команду на исполнение… Двигатель крепкой рукой, словно котенка за холку схватил ее, перенес на восток и опустил на оболочку Кольца за несколько десятков метров до следующей тельферной площадки.
При приземлении Лидия не удержалась на ногах и опустилась на четвереньки.
"За такое приземление в гимнастике полбалла снимают!" – пошутила она над собой. Но когда она подняла голову, ей стало не до шуток. Впереди завершал свой подъем по лестнице на ее уровень второй охранник…
"Все! Окружена! И нет резерва для нового прыжка…"
Лидия опять легла, чтобы отдохнуть перед последним раундом, последней попыткой вырвать у Кольца его тайну. Гибкая оболочка под ней вибрировала. Сейчас Кольцо представлялось ей исполинским живым существом, полным тупой и неумолимой силы. Еще ему служат эти ленивые самоуверенные людишки в ярких скафандрах… Что может противопоставить этой мощи маленькая уставшая девушка…
Глава 15
Янагида был не на шутку озадачен второй раз за последний час. Первый раз, когда в своем кресле он увидел Роберта. И сейчас, когда он понял, что Лидия окружена и больше не сможет оторваться от своих преследователей.
Роберт начал с вопроса, который бил не в бровь, а в глаз:
– Куда вы подевали свою тень?
– Вы имеете в виду Марка?
– А кого же еще?!
– В подвал!
– Надеюсь, добровольно!
– Вполне! Он шел туда, полный надежды отдохнуть от жары…
– Не ожидал, что ради комфорта он предаст забвению свои обязанности… – в тоне и словах Роберта угадывалась непонятная ирония. Роберт освободил кресло Янагиды.
– Вы им недовольны?! Он не оправдал ваших надежд?! – спросил Янагида как ни в чем небывало.
– Он здесь не по моей воле. И не я ставил ему задачу…
– Да?! – с удивлением в голосе воскликнул Янагида.
– Что же тут удивительного?! Вы, Ян, прекрасно знаете, что с некоторых пор я не вполне владею ситуацией в отделе. За моей спиной проходит какая-то непонятная неформальная деятельность… Так и хотелось сказать возня, но кое-что я сам спровоцировал. Так что жаловаться нужно на себя…
"Вызывает на откровенность! Осторожно!" – подумал Ян и продолжал молчать.
– Но об этом мы поговорим позже. Надеюсь, еще будет случай! – продолжал Роберт. – У вас все в порядке?
– Да, вполне! – скрывая удивление, ответил Янагида.
– В конце рабочего дня я еще зайду! – сказал Роберт и удалился своей размеренной походкой.
С Робертом все получилось неожиданно хорошо. С охранниками так не будет. Неужели остается третий вариант. Риск увеличивается. Если блок Лидия все же добудет, то нагрузка на двигатели возрастет еще на несколько процентов.
"Лидия, вы должны выбрать! У вас несколько возможностей: перейти к варианту три по нашей схеме, прыгать сейчас или сдаться охране… Самый надежный – последний из перечисленных мною…"
"Пока не вижу вариантов, кроме варианта три! Прошу остальные даже не упоминать!" – Лидия злилась на себя, на Янагиду, на обстоятельства, которые так плохо складывались…
Она достала нож, проверила и убедилась, что он привязан крепким двухметровым линем к скобе. А скоба закреплена в замке на поясе скафандра. Потерять нож нельзя!
"Обо мне не беспокойтесь! Вам нужно теперь вывести меня на требуемый блок!"
"Как только окажетесь в галерее, вытащите из разъема ближайший к вам блок. Я определю его координаты по сигналу ошибки и скажу, куда двигаться дальше…"
"Все! Я вспарываю живот этому чудищу…" – Лидия вогнала нож в ткань и сделала длинный разрез. Пена фонтаном ударила из разреза. Она не была похожей на кровь. Скорее вата из тряпичной куклы. Когда разрез достиг нужной длины, Лидия нырнула в темную пенную глубину. Падала она не долго. Несколько раз перевернулась вдоль продольной оси, пока не оказалась на дне внутренней "сосиски"…
Прежде чем продолжать резать следующий слой, Лидия включила прибор, который позволял ей ориентироваться в кромешной темноте. Галерея темной массой виднелась на проекции, которую прибор подавал на лицевое стекло скафандра. Следующий разрез нужно было делать не в самой нижней точке цилиндра, а несколько сбоку. Так продолжалось много раз, пока очередной почти вертикальный разрез не вывел на галерею.
"Как просто!" – впервые за последние часы обрадовалась Лидия. Однако галерея быстро заполнялась пеной, нужно было торопиться.
Янагида сообщил координаты первого отстыкованного блока и направление движения. Перемещаться по жесткому полу галереи было удобнее. Лидия переживала физический подъем. Усталость осталась позади, как и остатки пены из разреза, который она тут же заклеила широкой лентой скотча. Через некоторое время Лидия сняла следующий блок. До цели было около сотни метров. Освещения головного фонаря скафандра было достаточно, чтобы видеть на несколько десяток метров вперед. Взгляд Лидии скользил по ровным рядам блоков. Миниатюрные индикаторы были похожи на шеренги светлячков вблизи, а на некотором расстоянии уже не были различимы в отдельности и создавали легкое голубое свечение. Наверное, если глазам дать как следует привыкнуть, то ориентироваться здесь можно и при свете индикаторов…
Только об этом подумала Лидия, как увидела впереди охранника. Он шел, не зажигая головного фонаря, потому-то она так поздно его заметила. Охранник уже прошел то место, где предположительно находился требуемый блок.
Она остановилась. Что делать? Догадалась тоже выключить головной фонарь. Охранник насторожился и замедлил шаг. Оружия она не видела, но оно должно быть.
"Что делать?! Впереди охранник…" – Лидия догадалась транслировать свой вопрос Янагиде.
"Прячьтесь в стене!" – сразу нашелся Янагида.
Но Лидия решила сделать иначе. Ударом ножа она разрезала стенку галереи и отступила немного назад. Пена быстро заполняла галерею. Ее прибор отчетливо показывал пол, стенку и темную массу блоков.
Лидия прижалась к стене и стала ждать. Но охранник не появлялся. Наверное, не решился! Тогда вперед осторожно двинулась Лидия…
Она заметила его на приборе, когда он был в пяти шагах от нее. Темное пятно на левой стене проступало все отчетливей, пока она не стала различать голову и конечности. Он ждал…
Хоть бы был без оружия! Выстрелит со страха… Вот он уже рядом. Оружия в руках нет – Лидия различает даже пальцы. Интересно, что видит он? Вдруг набросится сзади!
Лидия нанесла подсекающий удар по ногам. Охранник упал и замер.
Умница! Она даже не ожидала. Что это могло означать?! Такова инструкция или это нормальная реакция в необычных условиях. Потом выяснится. Впрочем, зачем им напрасный риск. Она одна, а их много, и они мужчины!
Лидия быстро прошла вперед несколько метров и вытащила блок – нужно было уточнить координаты. Еще рано! Кошмар! Когда же конец?!
"Будем использовать двоичный поиск!" – нашептывал довольным голосом Янагида. Он уже верил в близкий успех.
Еще несколько шагов! Перелет! Назад три шага… Теперь шаг вперед…
А Лидия видела, как два пятна приближались к ней с той стороны, где она оставила охранника. Он таки дожидался подкрепления!
Еще попытка! Все. Блок у нее!
"Уходите в стену!" – торопит Янагида.
"Сначала помещу блок в контейнер, чтобы не потерять!" Лидия уходила от охранников и на ходу пыталась закрепить блок в контейнере спереди на поясе. Наконец, ей удалось это.
"Теперь я готова к прыжку!" – сообщила она Янагиде.
Лидия разрезала стену галереи, протиснулась в щель и заскользила вниз по внутренней поверхности трубы, примыкающей к галерее. Кольцо в поперечном разрезе напоминало пачку макарон. Чтобы выбраться наружу оставалось пробиться еще через несколько отсеков Кольца, а уж потом пролететь по пологой траектории на восток тысячу километров в ближнем космосе, атмосфере и свалиться на голову жителям Колумбии…
Лидия резала, проваливалась вниз, опять резала, пока не поняла, что достигла наружного слоя, когда от разреза вспыхнуло белое сияние и пена устремилась наружу.
Отодвигаясь назад и удлиняя последний разрез, Лидия сосредоточилась на одной мысли, как бы не застрять. Почему же ею овладело беспокойство по данному поводу, когда она уже прошла множество труб внутри "сосиски"? Причину она не могла осознать. Для этого нужно было что-то вспомнить? Но что?
Лидия просунула голову в щель и на секунду зажмурилась от яркого света. Смотровое стекло скафандра с опозданием отреагировало на изменение освещенности. Разглядеть что-либо в пене без прибора было невозможно. Лидии пришлось отрегулировать яркость, чтобы лучше увидеть изображение какого-то препятствия на расстоянии около трех метров.
Она связалась с Янагидой:
"Что это может быть?"
"Сейчас проверим!"
Еще одно неожиданное препятствие! Томительно тянулись секунды…
Наконец, Янагида ответил:
"Впереди тарелка радиоантенны. Она из тонких напряженных элементов. Вы скатитесь по ее поверхности как с горки на санях… Можете смело прыгать…"
"Я так и сделаю! Очень хочу домой…"
Лидия скользнула в разрез. Мягкий удар. Тарелка отпружинила. Еще удар, еще отскок… Вот и край тарелки. Но что происходит?! Лилию развернуло, дернуло за правый бок, и она повисла, раскачиваясь, словно на качелях…
"Запуталась в кабеле!" – мелькнула первая мысль. Рукой она нащупала его. Кабель шел от пояса…
"О, Господи! Это же трос от ножа!"
Она забыла зачехлить нож, и теперь он зацепился за какую-то конструкцию антенны! Это же надо, так нелепо влипнуть!
"Что случилось? Почему прекратился полет?" – Янагида непрерывно получал показания лазерного акселерометра и координаты Лидии. Теперь цифры на экране замерли…
"Из-за моей глупости! Зацепилась тросом от ножа за антенну… Теперь вишу как муха в паутине…"
"Сейчас просмотрю документацию на скафандр…"
"Да я и так все знаю! Чтобы отстегнуть нож от пояса, нужно снять нагрузку с троса. Иначе защелка блокируется…"
"Так снимите нагрузку!"
"Легко сказать! Для этого мне нужно подтянуться на тросе, потом повиснуть на одной руке…"
"А другого способа нет? Если дать импульс тормозного двигателя, трос должен порваться…"
"А если отвалится антенна? Или, что скорее, будет поврежден скафандр!"
"Мы сейчас все просчитаем…"
"Не нужно! Я не могу тратить ресурс двигателя. У меня и так все на пределе. Буду подтягиваться…"
Из-за двигателя центр тяжести скафандра был несколько выше пояса, что позволило Лидии повиснуть вниз головой и использовать ноги для фиксации троса.