Я присоединился к толпе незаметно - при таких мерах предосторожности полицейские даже не предполагали присутствия постороннего. А посторонний в это время уже смешался с людьми, теснившимися на дорожке. Не было среди них ни юнцов, ни пожилых - все среднего возраста, от двадцати пяти до сорока, кое-как одетые, в заштопанных куртках и потертых штанах, они, однако, не производили впечатления хилых и заморенных: набирали их, должно быть, по росту и ширине плеч. Я огляделся и толкнул соседа с русой бородкой до ушей, давно уже не стриженной.
- Откуда, приятель?
- С юга.
- А здесь куда?
- В Лоусон, как и все. А ты? - Он пристально оглядел меня с ног до головы - мои "противопесчаные" ботинки явно смутили его. - Я что-то не припомню тебя на посадке.
У Лоусона собственный космопорт, принимающий транспорты прямо с Планеты. Значит, эти летели по трассе Луна - Вторая Планета.
- А я на Луне сел, - сказал я как можно небрежнее. - В СВК - два.
- Значит, в командиры? За назначением? - В его тоне прозвучала нотка отчуждения.
Я поспешил убрать ее.
- Оставь, парень. Просто увильнуть хочу.
- От чего?
- От рудников.
- Работа везде работа, - пожал он плечами, - в скафандрах или без. Дышать дают, заправку тоже.
Вербовщики, понятно, осторожничают. Полная секретность и прямой обман.
- Ты хоть знаешь, что добывать будешь? Медь или золото?
- Говорят, какой-то редкий цветной металл. На Планете его нет.
- Не люблю цветных металлов, - поморщился я. - Возня с ними. Может, что полегче найду.
- Не ты найдешь, а тебя найдут. Через час перекличка, чудак. Зачитают список по радио. Не откликнешься - щупом найдут. Есть у них такой приборчик.
- За час многое может случиться, а пока закусим. Чабби Лайк, - представился я.
- Айк Стивенс.
Мы весело сцепились ладонями и двинулись в бар. Полупустой вчера, сейчас он был переполнен. За каждым столиком гудели длинноногие парни, запивая сосиски тэйлом. Я был не совсем уверен, что сосиски произошли не от песчаного суслика, а тэйл не из местной синюхи. Но Айка больше интересовали кнопки: "Целая азбука - запутаешься". "Нехитрая азбука, все обозначено. Жми и глотай". И мы глотали и жали - он самозабвенно, а я с оглядкой: не случится ли что поблизости. И случилось. Голос по радио объявил: "Спокойно. С мест не сходить. Проверка". Одновременно вошли полицейские и явно высший чин - в штатском. Я услышал вопрос и ответ: "Имя?" - "Мэллори". Взгляд в карточку с увеличительной линзой и тот же вопрос к следующему. Искали, видимо, меня - кого же еще? Мысленно подсчитал, что до нас они доберутся не раньше чем через четверть часа, и шепнул Айку:
- Не обращай внимания. Возись с кнопками. А меня уже нет. Ухожу.
- Куда?!
- Тише, черт! Найду тебя в Лоусоне, если что.
Я подтянулся на руках, опираясь на стойку, и мгновенно перебросил тело через панель с кнопками. Я еще тогда, когда пятился за автоматами техник, приметил служебный вход.
Что произошло в зале, я не слыхал. Вероятно, мой гимнастический бросок попросту не заметили. А я уже был у грузового лифта, закрыть который забыли или не догадались. Скачок на второй этаж был недолог, хотя лифт тащился еле-еле. Но всего один этаж! Я бесшумно открыл дверь и выглянул в коридор. Двое полицейских спешили ко мне навстречу мимо дверей-сейфов с явно заинтересованным видом.
- Откуда?
- Из двадцать первого.
- Сколько дней в космопорте?
- Полтора с нынешним утром.
- Из-за чего задерживаешься?
- Въездная виза. Должны передать по видео из СВК - два.
- Почему разгуливаешь?
- Искал техника. Не работает кофеварка.
- Не выходи в течение часа. Не то… - Он выразительно помахал электродубинкой.
- Будьте спокойны, господа.
Ушли. Вероятно, не ведали, что именно я на втором этаже нокаутировал их коллегу.
Глава 17
о первых шагах Лайка под куполом СВК - два
Я сидел в номере, как говорится, навострив уши, все время ожидая стука в дверь или жужжания дверного зуммера. Но ни стука, ни жужжания не последовало. Полицейские в баре, пересчитав перваков, должно быть, успокоились, а их коллега, сбитый мной, вероятно, даже не смог объяснить причины обморока.
В куске красной пустыни, вырезанном окном-фильтром, песчаные вихри еще бушевали, но уже с меньшей силой, позволяя отчетливо разглядеть огромную серебристую "песчанку", соединенную стыковочным туннелем со шлюзом вокзала. На этот раз черепаха была искряще-матовой и нигде не прозрачной: импортеры перваков явно оберегали их от невеселых путевых впечатлений. Пассажиров видно не было: должно быть, их уже согнали на корабль после проверки, потому что "песчанка" расстыковалась и, убрав лапы, поплыла к пыльно-лиловому горизонту.
Я вытянулся в кресле и зевнул, а через час меня разбудили. Розовощекий сержант Лири радостно сообщил, что моя въездная виза уже с утра находится в сервис-бюро, а специально посланный за мной "карманный" кораблик уже дожидается на выходе.
Лири помогал мне укладывать чемоданы с такой назойливой и неумелой готовностью и с такой поспешностью поволок их к выходу, что я тут же почувствовал дружескую руку Джина Факетти. Она чувствовалась и вокошке сервис-бюро, где мне вручили заветную визу и предупредительно сообщили, что все счета мои в космовокзале уже оплачены, а у выхода служебного шлюза меня уже поджидала совсем крохотная "песчанка", похожая на детскую игрушку из прозрачной пленки. Водителя в этой четырехместной "игрушке" не было, но старый космик Лайк не растерялся бы перед скромной панелью управления. Не растерялся и я. Указатель направления уже стоял на словах "СВК - два", кислород автоматически поступал в кабину, и мне оставалось лишь нажать рычажок "воздушной подушки".
"Песчанка", подняв тучу пыли, подпрыгнула и понеслась в кирпичную даль. Ветер смыл облако, превратив его в шлейф, и даль открылась. Красно-рыжая, будто утрамбованная катками пустыня, клочья голубоватой травы, чугунно-синие заросли колючих кустарников и - ни лужицы, ни озерка прозрачной воды между ними, только лиловые полосы зыбучих песков, которые, по словам румяного техника, заменяли здесь и крематорий и кладбище. Иногда преграждали путь стены гигантских кратеров, удивительно похожих на лунные, но моя "песчанка" проворно объезжала их, уклоняясь в сторону на добрую сотню километров. Страшновато - кто спорит, но то был ландшафт, где мне надлежало прожить неделю, а может быть, и месяцы, и я цепко вглядывался в двухцветную близь и даль. Рулевое управление в машине было, но она управлялась автоводителем и ни разу не ошиблась, педантично объезжая все препятствия, которые не могла перепрыгнуть.
СВК - два вблизи оказался гигантским и прозрачным куполом, почти стометровой высоты в центре. Многоэтажные здания расходились веером от двадцатиэтажного административного корпуса в центре к одноэтажному кольцу магазинов, складов, гаражей и спортивных залов на краю купола. Ближайшие здания и перспектива улиц хорошо просматривались, но метровая толщина суперглассовой крыши, опирающейся на сетку стальных перекрытий, сообщала городу дымчато-ажурную остраненность. Все это промелькнуло довольно быстро, хотя мой песчаный кораблик явно тормозил при подходе к стыковочному кольцу шлюза. Если издали разница между СВК - два и космовокзалом соответствовала той же разнице между половинками яблока и горошины, то вблизи никаких различий я не заметил. Тот же выдвижной стыковочный шлюз, присасывающийся краями к дверце машины, та же эскалаторная дорожка, выводившая в холл городской станции, те же киоски, сервис-бюро и бары. Никакой регистрации и таможенного досмотра, никаких встреч в знакомой пустыне холла, и вот уже я, минуя ненужные мне киоски, вылетаю на эскалаторе в город…
Город ультрасовременный, архитектурно-модерновый, с перерезывающими дома садами, движущимися лентами улиц и переулков, эстакадами бесшумных пневматических дорог, трубы которых на высоте двух этажей протянулись по радиусам улиц, придавая местному урбанистическому пейзажу что-то новое, незнакомое. При этом все увеличивалось к центру: и дома, и дорожные эстакады, и стальные шнуры пневматических труб. Кольца переулков пересекали радиальную систему улиц, и нигде я не заметил ни одного экипажа, ни одной машины, из-за обилия которых переходить улицы в каком-нибудь нашем Мегалополисе можно только по висячим мостам. Здесь все двигалось само: и улицы с убыстряющими бег дорожками, и переулки, ныряющие на перекрестках под землю, и подземные эскалаторы переходов. Не двигались в городе только полицейские, следившие на перекрестках за эскалаторной суетой.
Лайк никогда не был в СВК - два, и его знакомство с планетой ограничивалось космовокзалом и ландшафтом, который он мог наблюдать из гостиничного окна. Поэтому и мне не требовалось разыгрывать роль старожила: я получил в сервис-киоске адрес отеля "Ороно", примерное описание эскалаторных маршрутов и минут через двадцать нашел шестнадцатиэтажный отель, почти прилипший к центральной площади. Седой, благообразный, совершенно "некосмический" управляющий лично проводил меня на шестой этаж в предназначенные мне трехкомнатные апартаменты.
- А нет ли у вас чего-нибудь поменьше? - поморщился я. - Извините - не привык.
Управляющий обиделся:
- Есть однокомнатные номера для прислуги, но…
- Давайте без "но". Посмотрим.
Искомый номер оказался тесноватым, с одним душем, без ванны, а кнопочная система сервиса не подавала горячих блюд. Зато мой электронный щуп, подключенный к часам-браслету, не обнаружил наличия микротелепередатчика: прислуга не интересовала ведомство Уоррена.
- Подходит, - сказал я, подтолкнув ногой чемодан в комнату. - А кстати, где мистер Факетти?
- Уехал с компанией в пустыню.
- Зачем? - удивился я.
- Сафари…
Мне определенно везло. Я бесцеремонно выпроводил управляющего и тут же достал из чемодана электронный затвор, запирающий дверь изнутри. Теперь снаружи ее открывал только особый ключ - любая отмычка была бесполезна. Не переодеваясь, я спустился вниз, узнал у портье адрес единственной вечерней газеты в городе и помчался по эскалаторам в редакцию. Часы показывали половину двенадцатого: успею. В окошке отдела объявлений спросил:
- Список прибывших сегодня в город будет опубликован вечером?
- Да.
- Я успею дать объявление, чтобы оно появилось в этом же номере?
- "Персоналия"? Диктуйте.
И я продиктовал:
"Историку, работающему над диссертацией об экономическом освоении Второй Планеты, требуется номер "Новостей" с отчетом о первой промышленной экспедиции на планету. Вознаграждение по договоренности. Доставшего газету будут ожидать сегодня в вестибюле отеля "Ороно" в 18.30".
В половине седьмого я услышал жужжание видеозуммера.
- Не включай экран. Ты один?
- Поднимайся. Шестой этаж. Дверь открыта.
Линнет появилась в строгом костюме и тектоновых туфлях с искусственными бриллиантами на пряжках. Камуфляж для великосветского отеля был превосходен.
- Догадалась сразу? - спросил я.
- Конечно. Ноль отбросила, осталось сто восемьдесят три - номер твоей комнаты.
Я передал ей шифровку для отправки в Центр.
- По лазеру, - добавил я. - Обеспечишь?
- Есть, капитан. Много узнал в космопорте?
- Кое-что. Кажется, мне все-таки придется принять предложение Факетти.
- Мы это предполагали. Где будешь базироваться? В СВК - два?
- Нет, в Лоусоне.
- Я не знаю такого места здесь. - Реплика ее прозвучала явно растерянно.
- Теперь будешь знать. Засекреченный рудничный город с собственным космопортом, откуда, минуя СВК - два, доставляются засекреченные грузы на засекреченный космодром где-то на юге Системы. Служба Криса Уоррена работает почти идеально.
Я подчеркнул слово "почти", и Линнет тотчас же ухватилась за подсказку:
- Почему почти?
- Потому что я кое-что рассекретил.
- Сомневаюсь, - сказала Линнет.
- В том, что есть такой город?
- Нет, в том, что тебя туда пустят.
- Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.
- Боюсь, что пытка. Ты не знаешь, как проверяют людей в системе Уоррена.
- Меня подготовили.
- Когда?
- Полгода назад.
- Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в той же системе.
- До какой катастрофы? - насторожился я.
- С аэробусом. Перелом бедра и голеностопного сустава. Сейчас она поправляется.
- А ей можно доверять?
- Абсолютно.
- Когда можешь устроить встречу?
- Хоть сейчас. Она никуда не выходит.
- Тогда поехали, - решил я. - Лучшего времени для встречи не будет. Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.
Эллен Мит оказалась пятидесятилетней сухопарой южанкой, похожей на директрису пансиона для благовоспитанных девочек. Умные, внимательные глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она ни разу не улыбнулась.
Разговор начался без преамбулы.
- Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация, - сказала Линнет.
- Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.
- Возможно, Уоррен лично.
- С какой целью?
- Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной работы.
- Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.
Я молчал: ей лучше знать.
- Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет. - Не важно где, но готовили. Полгода назад.
- Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.
- Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.
- Есть еще подсознание.
- Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках, сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.
- Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?
Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела, отбирающим самое существенное.
- Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание, вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.
- Сомнифоксы учитывались?
- Сомниферы? - поправил я неуверенно.
- Сомниферы наводят по заказу любые галлюцинации, сомнифоксы просматривают ненаведенные сны. В первом случае - наводка, во втором - контроль, - пояснила она без улыбки.
- Контроль учитывался.
Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.
- Сейчас амальгебоид - это вчерашний день, - произнесла она тоном лектора. - Действие его целиком снимается глизолом. Когда вас готовили, глизол еще не был открыт.
- И вы думаете, что его применят?
- Уверена.
- А зачем? Меня будут проверять не для того, чтобы найти замаскированного сламиста псевдо-Лайка - это уже было! - а чтобы узнать, годится ли Лайк - настоящий, конечно! - для сверхсекретной работы.
Она усмехнулась:
- Они и будут проверять настоящего Лайка - так всегда поступают с кандидатами на секретную работу, - а вы или в бессознательном состоянии, или во сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.
- Значит, провал?
Она ответила не сразу:
- Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы: да, провал. Почти неминуемый. Но и против глизола есть средство. Назовем его… Впрочем, зачем вам это? Не надо перегружать вашу память. Вам нужно действие, а не название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.
Укол. Почти безболезненный и точный: вену она нашла сразу и безошибочно.
- Ну как? - спросила Эллен.
Я пожал плечами:
- Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?
- Нет, - сказала она опять без улыбки. - Миллионы крохотных стражей входят сейчас к вам в мозг и занимают оборонительные позиции. Ни один реагент глизола даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят его - обезвреженного. Но не показывайте виду, что вы вооружены. На ввод глизола ответьте псевдопотерей сознания и работой воображения - как вам будет выгодно.
Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник в осином гнезде врага.
Глава 18
в которой Лайк проходит первое испытание у "Тени"
Утром я встал поздно и с головной болью: сказались все-таки остаточные явления вчерашнего препарата. Половина одиннадцатого. Джин, вероятно, уже прибыл и отсыпается в своих апартаментах. Звонок по видео подтвердил предположение. Хриплый голос машины сообщил в ответ, что господин Факетти спит и просил не беспокоить его до трех часов дня. Но завтракать одному мне не пришлось. Пока я орудовал кнопками, выбирая холодные блюда - горячих моя система "для прислуги" не подавала, - появилась Жаклин. Свежая, завитая и косметически выхоленная, как на официальный прием.
- Когда это вы успели? - удивился я.
- Я мало сплю, Чабби. Привыкла. А почему вы отказались от предложенных вам апартаментов?
- Привык, Жаклин, - ответил я тем же тоном, - к тесноте привык, увы.
- Не кривите душой. Я ведь знаю, чем отличаются помещения для гостей от комнат для прислуги. Впрочем, это меня не касается. Закажите коктейль, пока завтракаете, - мне достаточно.
- Визиты вежливости не в ваших привычках, Жаклин. Я вам нужен. Зачем?
- Сначала новость: Джин назначен генеральным директором рудников СВК.
- Понятно. Но эту новость я мог бы узнать и позже.
- А мне нужно, чтобы вы узнали ее раньше. Ведь вы будете работать с Факетти, - вероятно, будете работать с Факетти, - повторила она, подчеркнув "вероятно".
- Согласен на "вероятно". Имею право подумать и отказаться. Но вы-то при чем?
- Чтобы сообщить вам, что вы, по-видимому, не сможете подумать и отказаться. И не надейтесь на Факетти, Чабби. Вами заинтересовался Уоррен.
Я обозлился:
- Ясно: значит, из аппарата Тейлора в ведомство Уоррена?
- Увы, Чабби, я уже давно не в аппарате Тейлора. С его подчинением Биглю отпала необходимость не только во мне. У Бигля свой аппарат и своя агентура. Но дело не в том: при чем здесь моя работа? Как-то Уоррен попросил Тейлора подыскать ему подходящие кандидатуры летчиков-космонавтов для специальной работы. Вы подходили по многим данным: холост, бездетен, не стар и с отличной профессиональной характеристикой. Учитывалась и ваша дружба с Факетти. Итак, уже ваша экскурсионная поездка на Вторую явилась поводом для знакомства с Уорреном. Теперь от повода для знакомства можно перейти к самому знакомству. Словом, Уоррен ждет вас сегодня к часу, и моя миссия на этом кончается.