Стою на самом краю. Высота такая, что, кажется, небо стало ближе. Внизу слышен плеск прибоя, там море, а впереди лишь небо, такое зовущее, завораживающее. Как будто само небо говорит - драконы созданы для полётов и должны летать. Нужно оттолкнуться вперёд и вверх, подбросив тело ещё повыше. Итак, готовность номер один. Лапы сжаты, готовы как пружины распрямиться и подбросить тело. Оттолкнуться как можно сильнее, как делаю каждое утро, пробуждаясь от сна, подбрасывая тело над ложем. Готовность ноль, сильный толчок… В верхней точке, когда тело готово уже ринуться вниз, расправляю крылья. Это замедлит падение и немного продлит полёт вниз, может, даже получится слегка планировать. Закрыть глаза и представить себя летящей высоко в небе. Снова накатывают сладостные ощущения чувства полёта. Так бы и летела, и летела…
Но я не лечу, а падаю! Нельзя больше оставаться с закрытыми глазами. Можно очень сильно удариться брюшком о воду, мало не покажется. Будет не слабее, чем об пол, высота скалы совсем не маленькая.
Глаза нехотя открываются. И ой! Вода совсем уже рядом. Нужно быстро перегруппироваться, а хвостик уже прижался к брюшку. Равновесие тут же теряется. Заваливаюсь носом вниз. Крылья инстинктивно складываются - и вхожу в воду носом вперёд.
Ну, хорошо хоть не хвостом вперёд, - подумала Стелси, пытаясь подбодрить себя. - Быстро-быстро работаю лапами, чтобы побыстрее достигнуть поверхности. Поверхность наконец достигнута, ох, как же глубоко я нырнула. Шумно отфыркиваюсь от попавшей в нос воды. Все трое на берегу внимательно на меня смотрят. Ещё бы, таким прыжком внимание кого угодно привлечь можно. Это как же оно со стороны смотрелось-то? Презабавненько, видимо. Подозревают ли они меня в чём-то? Надо ничем не подавать виду, что я волнуюсь. Прыгнула, делов-то. Искупалась немного. Может, я сюда купаться пришла, а не прыгать. С таким соседством придётся, наверное, довольствоваться одним прыжком. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Осторожненько плыву к другой стороне берега, подальше от компании и скалы. Тихонько выбираюсь на берег. Слегка отряхиваюсь от воды и заваливаюсь на спину, животиком к Солнцу. Пускай погреется пузико, вода была не очень тёплой.
Прохладная вода неплохо бодрит. Но как же контрастно выглядит чувство полёта, тут же сменяющееся подводным плаваньем. Полёт, полёт, как много в этом чувстве в сердце драконочки слилось…
А если прыгать с флаера, то можно было бы прыгнуть и с большей высоты, - проносятся вереницей мысли. Но для этого нужен кто-то второй, чтобы управлять флаером. Что-то подсказывает, что не стоит никого другого посвящать в такие планы. Может, это излишняя осторожность, но пусть так пока и будет. Я сама по себе, свободна и ни от кого не хочу зависеть.
Один прыжочек для целого дня - это слишком мало. А Великий Дракон ведь никогда не был маленьким дракончиком. Так говорила мама. Про Знатного Предка ходит, конечно, много легенд и историй, нужно только внимательно следить, где правда, а где приукрашенная правда. Если он не был маленьким дракончиком, значит, он и не испытал всех чувств, которые сопровождают взрослеющий организм дракона. А если бы испытал, может быть, сейчас молодым драконам жилось полегче и без инкубаторов. Конечно же, он найдёт ответ, если правильно задать вопрос. Но прежде чем задать свой вопрос, надо его разыскать. Итак, вернулись к тому, с чего начали. Нужно найти способ встретиться со Знатным Предком. И нужно сделать это самой, тогда результат будет зависеть только от меня. Самый простой способ - это войти в нуль-т кабину и набрать нужный код места назначения, того места, где находится Великий Дракон, выйти и встретиться с ним нос к носу. Сложный момент этого плана - неизвестно, какой код нужно набрать. А если перебирать все подряд, один за другим? Кто-нибудь считал, сколько уже нуль-т кабин насоздавали? А если ввести код несуществующей кабины, наверное, ничего не произойдёт, значит, ничего опасного вроде нет, но сколько же времени уйдёт на полный перебор. А если приёмная кабина нуль-т неисправна, ведь может такое случиться, результат непредсказуем. И хотя вероятность попадания в такую кабину мала, поведение хвостика даёт понять, что всё равно страшно. Мало ли таких кабин осталось на заброшенных базах. И существуют ли эти заброшенные нуль-т или это лишь сопутствующие детали красивых легенд о подвигах Знатного Предка? Да никому из драконов не придёт в голову набирать код неизвестного места назначения. Однако мне в голову это пришло… Слишком много думаю, говорила мама. Пускай так. Допустим, попаду куда-нибудь, а как узнать, что Великий Дракон здесь, может быть, совсем рядом, за соседним поворотом? Когда была маленькой, мама много рассказывала о Знатном Предке, об его приключениях. Какая же информация из этих воспоминаний может помочь в поисках?
От активных размышлений даже разыгрался аппетит. Не зря я взяла бутербродики. Сейчас они оказались очень кстати. Надо подняться и перекусить.
Подгоняемая урчанием в животе, Стелси легко перекатилась со спины на живот, поднялась с песка и удобненько устроилась на хвосте. Один за другим оба кусочка отправляются в рот и аппетитно пережёвываются.
Так что же такое я знаю, что может мне помочь? Ах, вспомнила. Все эмоции Великий Дракон проецирует на других, поэтому-то, наверное, и предпочитает длительные уединения. Если он радуется, все вокруг будут ходить счастливые, если будет грустить, и остальные в печаль ударятся. Значит, надо лишь прислушиваться к своим чувствам. Набрала код, прыгнула в новое место, вышла из кабины нуль-т, прислушалась к ощущениям. Если ничего необычного не чувствую, то прыгать дальше и дальше, пока что-нибудь не почувствую. План кажется почти идеальным. Во всяком случае, имеющийся план лучше, чем его полное отсутствие. Потом, возможно, придумается что-нибудь и получше.
Стелси искоса глянула на трёх драконов, расположившихся на другой стороне пляжа, занятых своими делами и не проявляющих никакого к ней интереса.
Так даже лучше, - подумала Стелси и потихоньку направилась к виднеющейся невдалеке кабине нуль-т.
Глава 4
Подойдя к нуль-т, Стелси ещё раз оглянулась на море, на скалу, на трёх драконов, веселящихся на берегу, и, вздохнув, вошла в кабину. Взгляд остановился на кнопках управления. Что же делать дальше?
Отправиться домой? Но что меня ждёт дома? Только пустое жилище, шкаф и грустные мысли. Ой, как не хочется оставаться один на один с ними. Так и вернуться? Не блестящая перспектива. Практически потерянный день. А так всё хорошо начиналось. Однако ещё не слишком поздно, и родители ещё не вернулись домой. А день не окончен, можно успеть ещё куда-нибудь слетать. Может быть, не стоит откладывать на потом идеи, возникшие на берегу. Не попытать ли счастья прямо сейчас?
Подбадриваемая такими мыслями, Стелси даже несколько повеселела и принялась с ещё большим усердием "изучать" пульт управления нуль-т. Какой же ввести код, если не код дома? Набрать ли его наугад или перебирать коды известных камер? А может быть, зажмуриться покрепче, крутануться вокруг хвоста и пожелать себе удачи? И-и-и, начали…
С губ слетает наскоро сочинённый стишок:
Хвостик, хвостик, будь удачлив,
Будь удачливей меня,
Покажи ты мне дорогу
Предка Знатного жилья
Глаза закрыты, раз оборот, два оборот, и нажать хвостом на кнопку… И, оп ля-ля, то есть, упс. Хвост упирается не в кнопку, а в стенку. Глаза открылись. Ну, так и есть, промахнулась. Ладно, не мудрствуя долго, лучше набрать код как полагается, без лишнего верчения в замкнутом пространстве. И лучше с открытыми глазами, а то потом вдруг соберусь посетить то место, куда попала, а кода знать не буду. Или вдруг беда какая, а не буду знать, где нахожусь. А так, в крайнем случае, смогу передать: я там-то и там-то, код нуль-т такой-то.
На пульте быстро, пока не одолели сомнения, набирается случайный код. Хвост плотно прижимается к брюшку. Проходит одна секунда, вторая. Ничего не происходит. Интересно, это камера такая похожая, или?..
Осторожно выглядываю из нуль-т. Берег, море, скала и три дракона вдалеке. Так и есть. По всей видимости, был набран код несуществующей камеры, и я осталась там же, где и была. Что же, отрицательный результат - тоже результат, как кто-то говорил.
И, подбадриваемая затеплившимся азартом, драконочка вновь заняла позицию перед пультом. Снова набран код, опять ничего не происходит. Хвостик подрагивает от накатившего возбуждения. Набирается код за кодом. Это даже начало напоминать какую-то игру, с какого же раза сработает нуль-т?
И вдруг… Код, наконец, срабатывает. К желудку подкатила пустота, оба сердца ухнули и часто-часто застучали. Хвостик быстро занял своё давно привычное место на брюшке. Неожиданно как-то произошло это перемещение. Другая приёмная камера нуль-т не оставляет сомнения, что перемещение произошло. Осторожно выглядываю из кабины. Длинные пустые коридоры, уходящие далеко в обе стороны. Похоже на космический корабль или орбитальную станцию. А если бы камера открывалась прямо в космический вакуум? - проносится в голове. Подкатывает запоздавший ужас, и по спинке пробегает неприятный холодок. Какая же вокруг стоит тишина. Кажется, что корабль абсолютно пуст. Мысли крутятся вокруг вопроса, что же делать дальше.
Потихоньку выйдя из кабины, обдумываю дальнейшие действия, а мысли прямо складываются в стишок:
И вот дракон окинул взором
Пустые трюмы корабля.
Корабль смотрел немым укором
И усмехался про себя.
И почему это в голову не приходит рифма к сочетанию "Отважная Стелси" или "бесстрашная Стелси"? Как вообще может прийти в голову рифма на такое, если хвост предпочитает обитать под брюшком чаще, чем за спиной, как у всех нормальных драконов. Итак, больше решительности, плечи развернуть, грудь вперёд, хвост назад, лапы ставить твёрдо, походка уверенней. Скажу, если кого-нибудь встречу, что случайно набрала в нуль-т код этой космической станции, тем более, что это чистая правда. Как кто-то говорил: "Перехитри хитрого". Ох, себя бы не перехитрить. Хорошо бы ещё иметь в запасе принцип - напугай свой страх, будь смелой, бесстрашной и решительной…
Но сначала нужно успокоиться. Как можно искать Великого Дракона, ориентируясь на возникающие чувства и прислушиваясь к ощущениям, если будет при каждом перемещении охватывать такой страх. Ведь чувства, которые спроецирует Знатный Предок, будут ощущаться как свои собственные. А может, этот страх не мой собственный, а спроецированный? Нет, это слишком знакомое, это моё. Нужно успокоиться и оставаться как можно спокойней, что бы ни произошло. И тогда уже внимательно прислушиваться к внутренним чувствам, только тогда план может иметь хоть какой-то шанс на успех. Наверное, стоит немного пройтись, чтоб слегка прийти в себя, прислушаться к себе и отправляться дальше.
Драконочка тихонько побрела по коридору. В тишине корабля слышны только собственные шаги, отдающиеся эхом от стен коридора. Или в самом делекакая-то заброшенная станция, или всё автоматизировано. Стелси шаркнула лапкой. Пол чистенький, пыли нет. Ни одной пылинки. В носу защекотало. Не удержавшись, чихнула. Эхо ещё долго повторяло "Ааапчхи". Или всё же есть пыль?
Страх постепенно отступает. Ещё раз внимательно прислушаться к ощущениям. Что же ощущается? Голодно. Мой голод? Надо сегодня не слишком увлекаться поисками, а то можно опоздать к ужину.
Животик тут же недовольно напомнил, что весь обед состоял всего из двух бутербродов. В следующий раз надо будет взять с собой побольше.
Сколько же я уже прошла? Может, стоит повернуть назад, а то конца и края этому коридору нет. А что это справа? Неужели вторая кабина нуль-т на корабле? Или та же самая?
Осторожно заглядываю внутрь. На полу виднеется немного песка. Наверное, на лапах немного песочка осталось с пляжа. Часть осыпалась в кабине, когда выходила. Значит, та же самая кабина. Так, значит, по кругу хожу всё это время. Хватит бродить по пустым коридорам, надо возвращаться домой. Хождение по кругу, как и разглядывание кончика собственного хвоста, как известно, к цели не приближает.
Вхожу в кабину нуль-т, последний раз оглядываюсь на пустые коридоры, погружённые в тишину, и… Лапка на секунду замирает над пультом управления. А вдруг не сработает код? Нет, должен сработать! На космических станциях кабины нуль-т всегда поддерживаются киберами в исправном состоянии. Должны поддерживаться! И я скоро буду дома. Глубокий вдох, выдох. Нахлынувшее секундное замешательство отступает, и уже спокойно набираю код дома.
Глава 5
Сон тихонько растворился в утренней дымке.
Этим утром удалось проснуться даже раньше будильника, - улыбнувшись своим мыслям, подумала Стелси. - Хотя в этом нет ничего удивительного. Вчера специально легла спать пораньше, так как на сегодня был запланирован большой объём работ в плане поисков. Насколько большой, сильно зависело от удачи, что несколько огорчало. Удача не часто радовала своим присутствием даже в играх, где везение было бы не лишним. Но, может быть, в жизни повезёт больше, чем в игре. А будут ли поиски результативны, зависело лишь от упорства и настойчивости. Поэтому нужно было хорошенько отдохнуть и прежде всего выспаться. И, наверное, разработать какой-нибудь более эффективный план, чтоб конец длительных поисков не наступил уже после того, как биогравы и крылья поднимут в первый раз взрослую тушку. Вчерашний полёт на какую-то космическую станцию к цели не приблизил. Не повезло.
Хотя почему - не повезло? Наоборот, повезло, что ничего опасного не случилось. Чтобы наугад набирать коды, нужна экипировка покапитальней. Космический скафандр хотя бы. Но это вызовет лишние подозрения. Поэтому из всего обмундирования придётся довольствоваться только поясом и очками. А значит, никаких наугад набранных кодов, а то добром не кончится.
Слышен какой-то осторожный шорох в кухне. Ну конечно, так и есть, проснулась ещё до ухода родителей. Они стараются не шуметь, тихонько завтракая. Ничем не выдавая своё раннее пробуждение, тихонько дожидаюсь, пока они позавтракают и выйдут. Наконец, щелчок закрываемой двери на веранду говорит, что дома остаюсь одна. Протягиваю лапу к будильнику, выпускаю коготок и тихонечко нажимаю кнопку. Сегодняшнее утро пусть начнётся без звонка полоумного будильника. Зачем нужен такой резкий звонок? Не иначе, человеческое наследие. Надо будет поменять схемы сигнала. Гораздо приятнее проснуться под трель соловья. Но это потом. А сейчас подъём и плотный завтрак.
Стелси чуть-чуть приподнялась, прогнула спинку, расправила крылья, зевнула и сладко потянулась. В следующий миг пулей взвилась на шкаф - и прыжок. Крылья работают часто-часто, как никогда ещё не махали, слабая попытка помочь себе биогравами… Пол не заставил себя долго ждать, но приземлилась на все четыре лапы. Показалось, что даже дольше продержалась в воздухе, чем обычно при прыжках со шкафа. Да, наверное, только показалось. Если бы не наелась с вечера до отвала, может быть, действительно секундой дольше продержалась бы. Однако так хотелось есть, что отказать себе не могла. Ах, как хочется целый день снова потратить на прыжки, но сегодня силы понадобятся для другого. И, возможно, достигнутая цель подарит настоящие ощущения полёта. Лишь это отрывает внимание от прыжков и гонит вперёд, к цели.
Иду на кухню готовить завтрак. Пара команд отдана киберу, и вот уже перед носом дымятся вкусные кусочки аппетитного мяса. Половина тут же отправляется в рот и запивается холодным компотом. А другая половина, завёрнутая в фольгу, отправляется в кармашек на поясе. Надеваю на нос компьютер-очки. Та-а-ак, чем же могут они помочь? Как ограничить поиск приемлемым количеством, а не полным перебором? Может, стоит летать не по всем кабинам нуль-т, а только по тем, вблизи которых видели Знатного Предка? Итак, задаю режим поиска - где видели Великого Дракона за последние двадцать лет? Отдаю попутно команду упорядочить отчёт по датам… Список быстро сформирован. Хм, не густо. Наверное, стоило задать более широкий интервал дат поиска. Отчёт за последние сто лет, нет, лучше двести…
Дожёвывая мясо, жду результата поисков. Наконец отчёт готов. Один только взгляд на него повергает в уныние. Однако Знатный Предок не частый гость шумных компаний. Появляется, лишь когда происходит какое-либо наисерьёзнейшее происшествие, с которым остальные драконы своими силами не могут справиться, или чрезвычайно интересное событие вроде контакта цивилизаций. А что, если цивилизацию неизвестную найти? Ха, не смешно. А может, алгоритм поиска недостаточно удачен? Может быть, сам Великий Дракон постарался затруднить свои поиски настырным молодым драконочкам? Мог бы он такое сделать? Без сомнения, мог. Стал бы он такое делать? Не знаю. Скорее всего, нет. Хотя кто его знает. Нам неведомы помыслы великих мира сего, говорил кто-то. Придётся довольствоваться тем, что есть. Список происшествий и мест, где они произошли, мало чем может помочь. Имеет ли смысл появляться в тех местах? Если не я сама причина этих происшествий, то, скорее всего, и лететь туда не стоит. Происшествие улажено, всё улеглось, и Великий Дракон там больше не появится… До следующего происшествия! Отправиться, что ли, на вчерашнюю космическую станцию и что-нибудь там сломать? Ой, не стоит этого делать! Поймают и накажут без всякой помощи Великого Дракона. И цели не достигну, и скрытно вести дальнейшие поиски не удастся. Да и станут ли слушать провинившуюся драконочку. Значит, остаётся случайный перебор известных мест за минусом тех мест, где что-то произошло.
Не мешкая, Стелси стремительно выскочила из дома и направилась к ближайшему нуль-т. Не задерживаясь перед входом, вскочила в камеру и на секунду замерла перед пультом управления, ещё раз сверяя по очкам код места назначения. Код набран. Место назначения - Планета Детей.
Перемещение произошло. Выскакиваю из кабины и тут же влетаю боком прямёхонько в металлическую стенку напротив. Недавний завтрак подкатывает к горлу, готовый вырваться наружу. Невесомость! Орбитальная станция с отключённой искуственной гравитацией. Слышатся какие-то скрипы, шелест, скрежет. Где-то вовсю идёт работа. Раз нет искусственной силы тяжести, значит, никого из драконов на станции тоже нет, а киберам для работы гравитация не нужна. Они с не меньшим комфортом обходятся и магнитными манипуляторами. А с чем-то тяжёлым в невесомости обращаться даже легче, чем с наличествующей гравитацией. Отталкиваюсь задними лапами от пола и лечу к ближайшему иллюминатору. Мимо по коридору в противоположном направлении проносится кибер. Мгновением позже, не успев сгруппироваться, плюхаюсь на гладкий металлический пол и к иллюминатору подъезжаю уже на пузе. Этого и следовало ожидать. Первый же кибер, увидев на корабле дракона, отдал информацию в центральный компьютер станции. Немедленно включённая искусственная гравитация не заставила себя долго ждать. Поднимаюсь с пола и смотрю на открывающееся зрелище по созданию планеты. Работа кипит. Однако Великого Дракона здесь нет. Да и что ему тут делать? Заложил исходные данные будущей планеты, отдал команду киберам и всё. Далее дело уже за киберами. Разворачиваюсь и иду обратно к нуль-т.