Димка бежал следом, оглушенный неожиданно громким взрывом лимонки, потом еще одним, и еще, и еще, кричал что-то и не слышал собственного голоса. Только видел впереди, в сизом мареве взрывов, выскакивающие из-за машины фигурки гитлеровцев. Он нырнул в сорванную с петель калитку и нос к носу столкнулся с карателем. Отскочил, замер в растерянности. Ражий эсэсовец ругнулся, поднял автомат. И вдруг нелепо взмахнул руками, как в замедленной съемке, повернулся вокруг своей оси на ватных ногах, упал. Димка обернулся: Раф сжимал карабин, растерянно смотрел на убитого им фашиста.
Димка не стал благодарить друга, даже не подумал тогда об этом, просто подхватил выпавший у немца автомат, протянул Рафу:
– Бросай свою дуру. И не стой, не стой. Вперед…
Внезапная опасность вдруг обострила чувства. Он стал слышать и крики, и выстрелы, ощутил запах пороха и вкус гари на губах, увидел бегущих рядом партизан, полоснул огнем из "шмайссера" по черным фигурам пулеметчиков у грузовика, метнулся к нему, выглянул из-за капота. Вскочил на подножку, вскинул автомат - пулеметчик повалился на бок, потянул за собой орудие.
– Готов! - выкрикнул Димка, рванул дверь кабины, плюхнулся на сиденье.
Ключ зажигания - вправо. Двигатель взревел. Димка выжал сцепление, включил передачу, вдавил газ. Он еще не знал, зачем это делает, просто захвачен был бешеным ритмом боя, не понимал даже его нюансов, действовал по наитию. А откуда оно у него - великое наитие, подсказывающее верный ход? Потом, потом разберемся, некогда сейчас! Двинул трехосную махину грузовика по улице, подмял убитого пулеметчика. Впереди вырос задранный в небо ствол пулемета. Около него - трое. На них, на них, не сворачивать. Треснуло лобовое стекло, побежали по нему лучи-трещины - стреляют? Пригнул голову, больше газа! Машина прыгнула вперед, закачалась, кто-то кричал за окном.
Прямо перед радиатором выросла стена, в ней - полуоткрытая дверь. Димка толкнул плечом дверцу кабины, прыгнул вниз, только успел подумать: автомат в кабине! - и покатился по земле, не чувствуя боли. Вжался в грязь лицом, накрыл ладонями затылок. Оглушило взрывом, жаром полыхнуло. Поднял голову: около дома горел грузовик, выскакивали из двери и из-за дома засевшие там гитлеровцы, бежали куда-то, падали. Поднялся на ноги - шатнуло. Ухватился за стену, задышал часто-часто, посмотрел вверх. Где-то высоко, под облаками - или показалось? - парил воздушный змей, детский коробчатый змей с планками крест-накрест, с длинным хвостом из мочала. Кто его запустил?
В глазах потемнело, пополз вниз, хватаясь онемевшими пальцами за бревна стены, потерял сознание. И уже не слышал ни выстрелов, ни взрывов. Была тишина, сонный покой, далекое синее небо, в котором по-прежнему качался на ветру игрушечный неправдоподобный змей, склеенный маленьким Димкой давним летом в Малеевке, в пионерском лагере.
…Димка очнулся оттого, что его кто-то тряс. С трудом разодрал слипшиеся веки, смотрел сквозь ресницы. Над ним нависла огромная черная фигура, страшная фигура, тянула к нему длинные руки. Это было ужасно, и Димка снова закрыл глаза. Однако трясти его не перестали, и, как сквозь вату, он услыхал голос Олега:
– Да очнись ты, наконец! Живой ведь, симулянт чертов…
"Пожалуй, надо встать, - тяжело ворочались мысли, голова прямо раскалывалась от боли. - Олег в покое не оставит".
Снова открыл глаза, сощурился, встал на четвереньки. Олег подхватил его под мышки, поднял рывком, прислонил к стене. Димка очумело посмотрел на него, спросил хрипло:
– У тебя анальгин есть?
Олег отпустил его, сел на корточки, зашелся смехом. Димка понемногу приходил в себя, удивленно разглядывал истерично всхлипывающего Олега.
– Анальгин, - рыдал Олег, - фталазол, стрептомицин… Сумасшедший. Где ты находишься?
Димка ошалело огляделся. Метрах в двадцати догорал грузовик, ленивые язычки пламени плясали под крышкой капота, выглядывали из кабины. Стена дома обуглилась, но пожара не было: дождь помешал, насквозь промокшие бревна не поддались пламени. Рядом лежали трупы эсэсовцев - как в кино "про войну". От дома к Димке шел черный от копоти Старков, волочил автомат на порванном ремне, улыбался.
Димка наконец сообразил, где находится, испуганно спросил:
– Что случилось? Как наши?
Старков прислонил автомат к стене, сел на траву, потер пальцами глаза - только больше копоть размазал.
– Все. Конец.
– А фашисты?
– Нет больше фашистов.
Олег хлопнул Димку по плечу. Тот даже пошатнулся.
– Пожара они испугались, - смеялся Олег. - Когда ты избу протаранил, так бабахнуло, что даже я решил: не иначе - артиллерия подоспела. Их в избе и за ней человек тридцать было. Ну, все - наружу. А тут - мы. Готовенькими их брали.
– А я как же? - Димка шарил руками по телу, искал рану, но тело не отзывалось болью, только гудела по-прежнему голова, и пара таблеток анальгина все-таки была бы кстати.
– Взрывом крышу сорвало. Доски прямо по небу летали. Одна тебя и приложила по темечку. Спасибо, кепка удар смягчила.
Димка ухватился за затылок, вскрикнул, посмотрел на руку:
– Кровь…
– Не беда, - устало улыбнулся Старков. - Ты же физик. Вот и пошел по пути Ньютона. У него яблоко, у тебя кое-что повесомее. Пора закон всемирного тяготения открывать.
– Все бы вам шутки шутить, - мрачно сказал Димка.
Он не терпел крови, боялся даже палец порезать. Ну ладно бы пуля или штык. Благородно и моменту соответствует. А тут доска… Чем вас в бою ранило? Да, знаете, доской пришибло. Даже стыдно. Расскажешь - засмеют.
Олег понял мучения друга, обнял его:
– Ты у нас герой. Как додумался машину пустить?
Димка любил, когда его хвалили. Он таял и гордился собой. Он считал, что похвала - даже за ерунду - очень стимулирует любую деятельность.
– Да вот как-то додумался… - засмущался он, ногой шаркнул, вроде и голова поменьше болеть стала. Но не стал врать, честно признался: - Я не думал о последствиях. Просто вскочил в грузовик - и ходу. А стену я в последний момент заметил: я же не умею водить машину.
– Умел бы - объехал? - восхитился Олег наивной откровенностью Димки.
Димка пожал плечами:
– Не знаю… наверно…
– Ну ты даешь!
Старков по-прежнему сидел, привалившись спиной к стене, закрыл глаза, как будто дремал. Услышал реплику Олега, приоткрыл один глаз.
– Он не знал, что делать, а сделал все правильно. Ни одной ошибки. Его незнание помогло нам больше всех наших знаний. Как считаешь?
– О чем разговор? - Олег не был ревнив, и удача друга радовала его не меньше своей.
И великодушным он был, умел признать чье-то преимущество над собой. Что ж, в нынешнем бою Димка сделал больше Олега. Пусть неосознанно, но все же, рискуя жизнью, он выманил под пули партизан три десятка карателей, прочно засевших в надежных стенах избы. Подвиг? Несомненно, - согласился Олег, считая, что ему самому просто не повезло: не догадался вовремя, не увидел машины, увлекся боем. Но какая разница, кто сделал? Важно, что сделано. И сделано - будь здоров!
Димка окончательно пришел в себя, хотя и побаливала голова, саднила рана на затылке.
"Ох и попадет мне от шефа, - думал он. - Было велено: не лезть ни в какие переделки. Легко сказать! Интересно, дорогой шеф: сами вы сумели бы сидеть сложа руки? Не сумели бы, знаем вас. Так что придется смирить гнев…"
– А как наши? - спросил он, вдруг вспомнив о страшном исходе боя в старковском прошлом.
– Севку убили, - помрачнел Олег.
– Севку… - Вспомнились веснушки, узкие, с рыжинкой глаза.
Только что рядом был, еще злились на него: больно бдительный, и вот - конец. Ох, не игра это, не игра, ребяточки, настоящая война, которая догнала вас, достала. И не сможете вы уже быть прежними - веселыми и беспечными, неунывающими "орлами" с физфака. Не сможете. Хотя бы потому, что Севку убили…
– А остальные, остальные?
– Да вроде потерь не так уж много…
И опять вмешался Старков:
– Немного? Щедрый ты парень, Олег. Для нас любая потеря - беда. Понял: любая! И если бы только один Севка погиб, я бы считал, что мы потеряли слишком много…
Он рывком поднялся, подхватил автомат, пошел на улицу.
– Комиссар прав, - тихо сказал Димка. - Ты бестактен.
– Не спорю, - согласился Олег. - Ляпнул не подумав. Только я помню, что у Старкова уцелело одиннадцать бойцов…
– У того Старкова, у нашего.
– Да, этот - другой. И прошлое другое.
– А вдруг наше? Вернемся, а там - куча изменений. А виноваты в них мы.
– Не говори вздора, - обозлился Олег. - Ни в чем мы не виноваты. Ну, я подстрелил человек десять. Ты этих сволочей на Божий свет вытащил. Но не мы погоду сделали. Пока ты у стеночки отдыхал после встречи с доской, Рытов с Севкой ворвались вдвоем в соседнюю избу, гранату - на пол и из двух стволов за три минуты двадцать человек наповал. Хороша арифметика? - Он засмеялся. - Потом Рытов спохватился: что-то слышать хуже стал. Хвать за ухо, а его нет.
– Как нет?
– Осколком отрезало. Вместе с серьгой. Он и не заметил.
– Всю красоту испортило, - покачал головой Димка, спохватился: - Где Раф?
– Раненых перевязывает. Он у нас герой, не хуже тебя. - Олег даже присвистнул. - Ну-у, Раф… Он ведь и Торопова спас…
– Как?
– Прикрыл его. Увидел, что в старика целятся, прыгнул на него и повалил. Сам сверху.
– А фашист?
– Какой?
– Который целился.
– А-а, этот… Убили его. Кто-то из наших, - безразлично сказал Олег. - Ну, пошли. - Он взял Димку под руку. - Все уже на площади.
Глава 9
Олег ошибался: на площади никого не было. Партизаны собрались во дворе бывшего сельсовета, где теперь обосновался староста. Кто сидел на ступеньках крыльца, кто прогуливался вдоль стены, заглядывал в окна, где Раф, Торопов и староста Стае занимались ранеными.
Раненых было семеро. Прошлое физика Старкова разительно отличалось от прошлого, в которое он отправил своих учеников. Только пятеро убитых, среди которых - бдительный Севка, рыжий Севка, веселый и лихой человек. Старков отправил партизан хоронить павших бойцов. На маленьком деревенском погосте они вырыли пять могил, завернули тела в старую мешковину, поставили таблички с фамилиями и двумя датами. Собрались у могил, дали прощальный залп. Всего один: патроны приходилось беречь, хотя и разжились у немцев боеприпасами. Да только понадобятся они еще, впереди - дорога в Черноборье, длинная дорога, мало ли что может на ней случиться…
Необходимо было спешить. Раф, выросший в семье врачей-хирургов, умело перебинтовал раны, благо - невелики они. У кого - рука прострелена, у кого - бедро. Рытов красовался в повязке, закрывавшей почти всю голову, ходил чертыхаясь, переживал сильно: несерьезное ранение. Его утешало только, что Димка пострадал еще глупее. Тут все-таки осколок, а у Димки - доска.
Раф не считал всяких там царапин или легких сквозных пулевых ран. Тогда и Димку с его ссадиной пришлось бы зачислить в раненые. Нет, это пустяки, до свадьбы заживет и забудется. Рафа волновало состояние Макарыча, у которого было прострелено легкое. Для невеликих медицинских познаний Рафа это ранение казалось слишком серьезным. Макарыч все время терял сознание, дышал тяжело, со свистом. Термометра в деревне не нашлось, но даже на ощупь чувствовался жар.
– Успеть бы довезти старика, - говорил Раф комиссару. - Сколько времени займет переход?
– С таким обозом - суток трое.
– Плохо дело. А быстрее никак нельзя? Или, может, где-нибудь поблизости врач есть?
– Врача нету, - вступил в разговор Стае, - а фельдшерица в соседней деревне проживает. Лучше бы к ней…
– Медикаменты у вашей фельдшерицы есть? - зло спросил Раф.
– Откуда? Травки должны быть.
– Травки… Тут антибиотики нужны, - сказал и поморщился, получив увесистый удар по ноге: Олег напоминал забывшемуся товарищу о том, что антибиотики появились лишь после войны, да и то не сразу.
Однако никто не заметил обмолвки Рафа, не прислушался. Мало ли какие мудреные названия в медицине имеются? Разве нормальный человек все упомнит?
– В отряде есть врачи и лекарства, - сказал Старков.
– Значит, надо везти в отряд. Будем рисковать.
– Зачем рисковать? - удивился Олег. Его удивило то, что никто из присутствующих не видел явного выхода. - Это пешкодралом трое суток. А на машине?
– Ах, черт! - вспомнил Старков, хлопнул себя по лбу. - Действительно. Всю дорогу не осилим, а половину - наверняка. Кто поведет?
– Я, - сказал Олег.
Раф изумленно посмотрел на него:
– Как здоровье?
Часов они с собой не взяли: "Полеты" и "Секунды" не годились для военного времени. Но и без часов можно было догадаться: срок эксперимента на исходе.
– Который час? - спросил Олег.
Старков полез в карман, вытащил старенький плоский хронометр.
– Половина седьмого. - И добавил не к месту: - Есть хочется.
Олег реплику о еде пропустил мимо ушей, хотя и ему есть хотелось, урчало в животе, а вот поздний час его расстроил. Через полчаса Старков вырубит генератор, и придется топать в избушку, так и не закончив начатого. Олег считал, что это несправедливо. Он хотел довезти Макарыча до Черноборья, увидеть настоящее партизанское соединение, с молодым председателем познакомиться - да мало ли что еще! А тут и попрощаться ни с кем нельзя - не поймут. С чего бы это им расставаться? Вся война впереди…
Кончилась война для студентов. Что ж, против уговора не пойдешь. Но надо кое-какие советы оставить…
– Верно говоришь, - скрепя сердце начал врать Олег, - я бронетранспортер не доведу. Опыта нет. Шоферы в отряде есть?
– Есть, - сказал Старков. - Рытов до войны шофером был.
– Он и поведет. Погрузим в машину всех раненых, пулеметы, оружие трофейное - и в путь. А мы - пешочком, не торопясь.
– Стоит поторопиться, - вмешался Стае. - Через несколько часов сюда нагрянут фашисты.
– Сколько человек в деревне? - спросил комиссар.
– Двадцать три со мной. Пятеро мужиков, остальные - бабы с детьми, да стариков трое.
– Все уйдут с нами.
– И я?
– И ты.
– А как же деревня?
– Тебе что дороже: избы или люди?
– Глупый вопрос, - пожал плечами Стае. - Однако людям ведь в избах жить…
– Именно: жить. Собирай людей, староста. Да поживей, поживей.
Вот и еще одно несоответствие с реальным прошлым Старкова: Стае уйдет с партизанами, и все жители деревни тоже уйдут, и никого не обнаружат каратели, когда примчатся сюда, одержимые жаждой отомстить непокорным "бунтовщикам". Но почему Раф упорно называл реальным именно прошлое своего шефа? А это прошлое? Что в нем нереального? Оно существовало и существует сейчас, оно торопит события, спешит сквозь осенние дни сорок второго года к годам семидесятым, когда другой Старков и другие студенты станут собирать свой чудесный генератор времени, чтобы махнуть назад - на тридцать с гаком лет, и махнуть опять-таки в чужое прошлое, в его третий вариант. Или в десятый. Или в сотый. В самый что ни на есть реальный вариант. В котором, может быть, Макарыча не ранят и не погибнет Севка. Или даже не будет этого боя…
…Раненых погрузили на бронетранспортер, который пригнал умелец Рытов. Набросали в кузов сухого сена, постелили брезент, подсадили к раненым малых детишек.
– Может, с ними поедешь? - спросил Рафа Старков.
Раф бы поехал, будь его воля…
– Да я там только помехой буду, - сказал он бодро. - Пусть товарищ Торопов едет.
Старков не настаивал. Наказал Рытову не гнать, в случае чего - сворачивать в лес, выжидать, на рожон не лезть.
– С Богом, - сказал Старков.
– И без Бога справимся, - хохотнул Рытов, тронул машину, высунулся из окна: - Догоняйте!
Осторожно повел бронетранспортер, объезжая ямы с водой, скрылся за околицей. Партизаны смотрели ему вслед, молчали.
– И нам пора, - вздохнул Старков, еще раз хлопнул крышкой часов. - Семь без минуты.
– Пора, - подтвердил Олег.
Он знал точность своего Старкова и надеялся только, что старый хронометр спешит, подгоняет время хозяина.
И вправду спешил. Успели построиться, подхватить трофейное оружие, которое не погрузили в машину, вышли за деревню неторопливой колонной - женщины, дети, старики шли в середине. Олег с друзьями намеренно пристроились в хвосте. Вошли в лес, и Олег придержал друзей: вроде бы осмотреться - не ждать ли опасности откуда-нибудь? Опасности не было. Пусто кругом. И дождь моросить перестал. Виднелись еще деревенские избы, крутился дымок над местом недавнего боя, ветер уносил рваные облачка дыма.
И вдруг пропал дымок. А возник совсем в другой стороне. И не робкий он был, а сильный, будто затопил кто-то печку в невидной от леса пустой избе.
– Кто это? - испуганно спросил Димка. - Кто-то остался?
Он обернулся к лесу, куда только что скрылась колонна партизан, прислушался, вдруг рванулся в кусты, обломил ветку, она с треском упала.
– Тише, ты! - бросил вслед ему Олег.
А Раф все уже понял, усмехнулся невесело:
– Не от кого таиться.
Вернулся Димка, сказал, ни на кого не глядя:
– Все. Конец.
Это был конец эксперимента. Пунктуальный Старков отключил поле. Дым над пепелищем исчез, потому что не было пепелища. Печку топили во многих домах - холодная погода, промозглая, - и дым из труб рвался в небо, сливался в мощное серое облако, уходил за деревню.
– Интересно, дойдут они до Черноборья?
Димка задал вопрос без адреса, просто так спросил, чтобы не молчать. И Олег ответил тоже для того:
– Хотелось бы… Теперь и не проверишь: другое прошлое. В нашем вот дошли…
– Дойдут, - убежденно сказал Раф. - Должны дойти.
Он так считал и не верил в иной исход, не мог верить.
– И нам пора?
– Пора.
Пустой обмен словами. Говорить не хотелось, и надо было говорить. Слишком резко оборвалось действие - сразу и навсегда. Слишком многое осталось там, в прошлом. Именно в прошлом: как же иначе назвать? Теперь и у них, у двадцатилетних, тоже было прошлое - далекое и кровное.
– Ты помнишь, где спрятал дублер?
– Помню.
– Надо бы забрать…
– Потом. Успеем.
Машинально вглядывались в мягкую тропу - не осталось ли на ней следов. И другая то была тропа, давно знакомая, потому что бегали по ней из лесниковой избушки в деревенский магазин: за сахаром и за хлебом. И на танцы в клуб, бывало, заглядывали - по той же тропке.
– Сколько мы отсутствовали?
– Как и договаривались: двенадцать часов.
– А кажется - дольше.
– Кажется…
Уже никогда не вернуть напряженных минут боя, ощущения уверенности в себе, кристальной ясности мыслей, которая возникает именно в момент опасности, в состоянии стресса, и ты поступаешь так, как должен поступить, и никак иначе, и твое решение - самое верное, единственное, и ты силен, и ты бесстрашен, и дело твое правое, и победа конечно же - за тобой…
– Вроде бы дошли…
– Кто?
– Мы, мы дошли. Вон наш дворец…