* * *
- Значит, Бычок - это и есть Ремо Гвалта? - спросил Фарбер.
- Это так же верно, как то, что Карлик и Фарбер - одно и то же лицо. Только Фарбер был нормальным отдыхающим, а Карлик, извиняюсь, дикарь, быдло, грязь, - пояснил Хлыщ.
Фарбер пыхтел как автоклав, переваривая обрушенную на него информацию. Ирония судьбы: оторванные от жизни дикари понимали в событиях, происходящих на Санатории, гораздо больше, чем он, Фарбер, человек, который мог свободно передвигаться, разговаривать, смотреть. "Слепец", - подумал Фарбер и сказал:
- Сверху прачечная, снизу синхрофазотрон, а что в ответе получается? Бр-р-р…
- Невесело получается, - подтвердил Корень.
Было уже поздно, но дикари не спали. Не спали оттого, что наконец появилась хоть какая-то надежда.
В блоке установилась лихорадочная атмосфера. Даже Корень с трудом сохранял спокойствие. Последние три недели непрерывных издевательств, бессонницы и ожидания вестей измотали и его.
- А что Желудь, что с ним? - спросил Фарбер.
- Аварийный останов, - сказал Хлыщ и многозначительно повертел пальцем у виска… - Раньше был толковый мужик, слесарь-рационализатор.
- Больной он, давно уже, - подтвердил Корень и поправил Желудю воротник. Тот спал.
- Счастливчик, - сказал Серый.
- Я не понимаю одного, - перешел на шепот Фарбер, - почему они меня к вам поместили?
- Можешь не шептаться, - сказал Хлыщ. - Если Желудь уснул, его ни одной пушкой не разбудишь. Поместили сюда, потому что все вокруг переполнено. Кроме того, они помешаны на идее повсеместного постоянства. Возникла дыра - заполнить ее.
- Но ведь я про землянина вам рассказал, - возразил Фарбер.
- Эх, Карлик, Карлик, не понимаешь ты всей специфики. Сюда войти можно, а выйти - никак, - объяснил Серый. - Они уверены: отсюда выбраться невозможно. И они правы.
- А как же Бычок? - спросил Фарбер.
- Ха, Бычок! Это же невероятнейшая комбинация обстоятельств. Такое раз в жизни бывает. Бычок сам вероятность прикидывал. Нужно, чтобы совпало, - Хлыщ стал загибать пальцы, - во-первых, коридорный заболел, во-вторых, назначили вместо него лопуха, в-третьих, чтобы смена караула задержалась, в-четвертых, вывоз чистого белья попал на смену, в-пятых, чтобы тюки в машине брезентом накрыли, а для этого нужно, чтобы дождик пошел. Итого - мало получается. Мы три года ждали, пока комбинация состоялась. Документики нарисовали. Художник в соседнем блоке, к счастью, заметь, оказался. Вот так и бежал Бычок, под брезентом. Второй раз такой номер не пройдет.
Скрипнула дверца смотрового окошечка на двери. Послышался голос коридорного:
- Ну народ, с жиру бесится! Нет, ты посмотри, - неизвестно, к кому обращаясь, говорил он, - разрешили им спать, спите. Нет, не хотят они спать, хотят интересные беседы при свечах вести. Наговоритесь еще, братья по разуму, времени хватит. Еще так наговоритесь, самим тошно станет, кусаться начнете, как тараканы друг друга перекусаете.
- Мы не спим, ладно. А вот ты чего не спишь, коридорная крыса? - сказал Хлыщ.
- Пользуешься, Хлыщ, ты моей добротой, - мягко отвечал коридорный. - Люблю я тебя, собаку, грешным делом. А ну, как я тебя пожалею, а всех остальных заставлю до утра зарядку делать? Что запоешь тогда, добродетельный человек? Но я, может быть, тоже не лишен этой самой добродетели. Ты думаешь, коридорный - сволочь, административный восторг среди беззащитных проявляет? Вы что же думаете, я тут ради собственного удовольствия торчу, с вами подвальным перегаром дышу? Ем, можно сказать, из одной миски? Вместо этого мог бы отдыхать, как все остальные, по Санаториуму прогуливаться, женщин любить, нарзаном баловаться.
- Что это он? - оглянувшись на дикарей, спросил Хлыщ.
- Не поймешь ты, Хлыщ, и братия твоя не поймет. Я бы мог давно работу чистенькую найти и вкушать плоды. Не могу я уйти. Не могу, потому что нет у меня уверенности, что толкового на мое место поставят. Кретина какого-нибудь найдут, кретин на такую работу всегда найдется. Он вас быстро или замордует до смерти, или проворонит. Проворонит, как пить дать проворонит, ротозей. Нельзя этого допустить. Не дай бог. Вы же все разрушите, потому что нет у вас даже понятия о нравственности и ответственности, потому что дикари вы.
Хлыщ уже хотел что-то сказать, но Корень знаком показал, чтоб тот молчал. Коридорный, не встречая видимого сопротивления со стороны обитателей блока, захлопнул дверцу.
- Вот черт, как он неслышно подобрался-то, - сказал Серый. - Поосторожнее надо быть. Ишь, зараза какой выискался, демократ подвальный.
- Карлик, - окликнул Серый, - как он выглядит, землянин?
- Нормально выглядит. Хороший мужик, - коротко ответил Фарбер. Он был занят какими-то своими мыслями.
- Ладно, давайте спать, - предложил Корень.
В блоке наконец стало тихо. Слышно было, как посапывал Желудь. Корень, засыпая, думал, что хорошо бы все еще раз обмозговать. А вот Карлик лежа не мог думать. Точнее, он думал, но только об одном вопросе: долго ли ему еще спать на этой короткой кушетке. Хлыщ размышлял над странным признанием коридорного. Серый просто глядел на потолок, где в желтом свете загаженной лампочки извивались, словно кобры под музыку, длинные нити паутины.
* * *
В конце концов я еще приеду сюда. Ведь не последний же на самом деле рейс. Будет какая-нибудь командировка, а может, так прилечу, погулять. Как это писал Фарбер: кончатся смутные времена. Да, кончатся смутные времена, начнутся светлые времена, полные радости, местами переходящей в веселье, полные тепла и света. Впрочем, с этим тут все и так в порядке. А может быть, начнутся темные времена?
Варгин зашел на кухню. На столе лежала записка:
"Завтрак в холодильнике, разогрейте. Кофе в банке из-под чая. Ваша Кэтрин".
У Варгина защемило что-то в груди. Он подумал: "Ну вот, припадки нежности начались. В сущности, сегодня, может быть, и есть настоящий рабочий день, - продолжал размышлять Варгин. - Жаль, что понедельник. В понедельник хорошо новую жизнь начинать, а не дела делать. Сегодня он наконец увидит человека, который бок о бок работал с Ремо Гвалтой. Но сначала надо будет поиграть в кошки-мышки". Варгин выглянул в окно. В старом дворике, заросшем тополями, на первый взгляд, было пусто. Нет, не совсем пусто. В самом низу, у подъезда, сидели две старушки. Греются на солнце. А вон вдали, на детской площадке, дяденька сидит. Что же это он в такую рань на детскую площадку пришел? В песочек поиграть? Нет, не играет он в песочек. Газетку он читает и в сторону бабушек поглядывает. Ах, какие старушки интересные! Одна встала и кричит дяденьке что-то, и пальцем грозит. Чего, мол, балбес, детскую скамеечку ломаешь? Вот и не кричит уже, а просто-таки с кулаками набрасывается. Бойкая старушка какая! А дяденька в карман полез и какую-то картонку вынул и тычет ею старушке в лицо. Как же, испугалась старушка! А ведь испугалась, совсем замолчала. Ретировалась, говоря военным языком, бабушка. Разошлись старушки по домам. Вот теперь совсем пусто во дворе стало. Только дяденька с газетой, А так никого.
Варгин оделся и вышел на лестницу. Через несколько минут сверху послышались шаги. По лестнице спускалась женщина. Землянин пропустил ее вперед и последовал за ней. Внизу, при выходе, он неожиданно пристроился к ней и с невинным видом спросил, не слышала ли она прогноз погоды на неделю. Этот простой вопрос поверг женщину в искренний глубокий транс. Она, ничего не понимая, продолжала идти и слушать какой-то словесный конфитюр навязчивого провожатого. Дяденька с детской площадки вначале не обратил никакого внимания на парочку. Но, приглядевшись, встал, как человек, у которого на его глазах вынимают из внутреннего кармана бумажник. "Эй!" - чуть не крикнул дяденька. Но тут опомнился и пошел вслед за Варгиным. Тот, заметив, что номер не прошел, поблагодарил свою спутницу за внимание и откланялся. "Ну что же, - подумал Варгин, - это даже к лучшему, выясним уровень профессиональной подготовки". Выйдя на улицу, он заметил неподалеку остановку. Народу было немного. Вслед за Варгиным на остановке появился и дяденька. Подошел троллейбус, неуклюжий как броненосец. Варгин, опередив отдыхающих, первым вошел в заднюю дверь троллейбуса и в самый последний момент выскочил в переднюю дверь. Троллейбус отошел, увозя дядю. Не теряя времени, землянин перешел улицу и нырнул во двор. Пройдя дворами и проходными подъездами, он очутился в маленькой тесной улочке. Огляделся - вроде никого. Но через несколько шагов почувствовал слежку. Он оглянулся и прокомментировал: "Это совсем другой дяденька. Богато живут, столько внимания незадачливому туристу".
До встречи с Гриолом оставалось еще много времени, и Варгин решил не предпринимать каких-то резких действий, а спокойно идти дальше, полагаясь на случай. Случай вскоре представился. На пути оказался кинотеатр с многообещающим названием "Морчалья". "В сущности, - рассуждал Варгин, подходя к афишам, - моя хромота значительно облегчает им задачу". Он прочел название фильма: "Кровавый уик-энд". Видно, у них тут уик-энд начинается в понедельник, подумал Варгин. А, была не была. Он подошел к окошечку кассы и постучал. Окошечко открылось, и оттуда высунулась рука, большой и указательный пальцы которой были одеты в резину, посиневшую от штемпельной краски.
- Ну, - послышалось из окошечка, - будем брать или будем молчать?
- Будем брать.
- Деньги? - спросил обладатель протянутой руки.
Варгин положил в руку серебряный и стал ждать. Немного погодя окошечко захлопнулось. Варгин постучал еще раз. Когда окошечко открылось, он спросил:
- А билет?
- Так вы ж молчите. Кто вас знает, какое вам место нужно: поближе, подальше, слева или справа.
- Поближе к выходу, - попросил Варгин.
- Ну и зритель пошел. Еще не успел зайти, а уже думает, как побыстрее выйти. Поближе к выходу нет, - ответили из окошка.
- Давайте, где угодно, - теряя терпение, сказал Варгин.
- Где угодно? - повторили недовольно. - Зачем тогда в кино ходить? Делать, что ли, нечего? Сидели бы дома где угодно: хочь под телевизором, а хочь на телевизоре.
- Любезный… - начал Варгин, но вдоволь попивший кровушки билетер перебил его:
- Ладно, ладно, берите свой билет.
Варгин взял билет и быстро пошел в кинотеатр. Из окошка донеслось:
- Сдачу возьмите…
Уже заходя, Варгин заметил, как в окошечко кассы постучался его преследователь. Попался, голубчик. Боже, дай терпения билетеру.
Зрителей в зале почти не было. Пока Варгин проходил к выходу, на экране застрелили двух человек. Эх, жаль, хороший фильм не посмотрел, подумал он, прикрывая выходную дверь. Следующие несколько часов он гулял по городу, катался на такси, посетил два универсальных магазина, где, кстати, приобрел сувениры ребятам, пообедал, пообщался с несколькими отдыхающими и со спокойной совестью отправился к Гриолам.
Хозяйка встретила его радушно.
- Ах, мистер Варгин, ну как ваша болячка? Что, помогла моя травка?
Варгин улыбнулся. Хозяйка начала восхищаться своей работой.
- Вот видите, какая травка. Цены ей нет. Это же вам не химия какая-нибудь. Глянь, - она подвела его к свету, - как на собаке все зажило. А что нога? Я гляжу, вы уже почти нормально ходите.
- Спасибо, уже все прошло, - подтвердил Варгин.
- Ну что, чайку? Или покрепче? - предложила хозяйка.
- Нет, спасибо. Вот это вам, - протянул сверток Варгин. - Не знаю, подойдет ли? Кашне вам и мужу. Начнутся холода, наденете вы их и вспомните Варгина с Земли.
- Ой, - хозяйка развернула сверток, - зачем вы тратились? Дорогой, наверно? Ай-я-яй, - подарок явно пришелся ей по душе.
- Где ваш муж? У меня с ним уговор был сегодня встретиться.
- Да неужто дело какое вы с ним задумали?
Варгин подтвердил.
- Ну, толстобрюхий, - воскликнула в сердцах женщина. - Разве можно с ним серьезно дело иметь?! Наклюкался уже, успел. Не мог потерпеть. Сегодня вы от него ничего не добьетесь. Пьяный в стельку, спит.
- Проведите меня к нему, - попросил Варгин.
- Да толку что? Ему теперь все трын-трава. Часов пять ему надо, чтобы проспался хотя бы.
- Ничего, ничего, - успокоил ее Варгин.
Хозяйка провела Варгина на кухню. Там, прямо за столом, на отвоеванном у тарелок и прочей посуды островке, возлегала лысая голова Гриола. Варгин потряс его за плечо. Послышалось недовольное ворчание. Дело дрянь, подумал Варгин, надо бы его положить, иначе он таблетку не заглотает. Варгин предложил:
- Давайте положим его на кровать, тут же неудобно.
Он взял Гриола под мышки и перетащил в спальню. Хозяйка сняла с мужа ботинки и понесла в прихожую. В это время Варгин достал таблетку и сунул ее Гриолу в рот. Тот попытался выплюнуть инородное тело, но Варгин зажал ему рот рукой и подождал, пока таблетка растворилась. Гриол рефлекторно сглотнул отраву. "Ну вот, ничего же страшного", - приободрил Варгин.
Зашла хозяйка.
- А, бесполезно. Давайте я вас лучше чайком напою.
- Что же, чайком так чайком, - согласился Варгин.
Они пошли на кухню. Пока чаевничали, хозяйка рассказала несколько историй местного значения: про то, как соседская кошка, та, что объелась таблеток и перестала котиться, ни с того ни с сего завела шашни с сенбернаром из второго подъезда, и тот издох от тоски сегодня утром, и еще когда издыхал, пытался жалобно мяукать. Хозяева других собак ополчились и предъявили ультиматум кошачьей хозяйке, чтоб духу этого отродья в доме не было. На что кошачья хозяйка ответила, что как же она без нее будет, если, кроме кошки, у нее роднее нету человека. А двоюродная сестра, что живет в провинции Жабжада, написала про небывалые события, происходившие на Чистых Болотах. Болота эти, взятые под охрану государства, набрались такой жирности почвы, что приобрели неслыханные ранее свойства. Около месяца назад на болотах нашли совершенно синего старика Сазуму, который в пьяном виде утонул там сорок два года назад. Старик, правда, из синего быстро сделался розовеньким, очнулся и попросил граммов двести для похмелки. Это бы все ничего. Все ж, как-никак, а старик Сазума приходился Гриоле и ее сестре дальним родственником. Но вот неделю назад нашли на болоте у Зеленого Копыта совершенно новый мотороллер. До того в хорошем состоянии, что, когда его заправили бензином, он, каналья, сразу завелся. Мотороллер лет десять назад украли у фельдшера мальчишки. Накатались, а потом в трясину бросили, потому что сломали неимоверно. Во, сказала хозяйка, это вам похлестче летающих блюдцев, хотя и с теми получился перебор. Она уже собралась рассказывать про блюдца, как совершенно спала с лица. Женщина рассказывала так увлеченно, с такой верой, что кухня стала наполняться таинственным духом, которого сама же хозяйка и пугалась. И вот в этом неправдоподобно реальном мистериуме появился Гриол, трезвый как стеклышко. Но самое страшное заключалось в его словах:
- Кваску бы мне, опохмелиться.
Хозяйка беспрекословно выполнила его просьбу. Гриол выпил и сказал:
- Пойдем, землянин.
Выходя, Варгин усмехнулся. Он представил себе, что напишет хозяйка своей двоюродной сестре в провинцию Жабжда. Гриол шел немного впереди. В нем появилась неожиданная деловитость. Это объяснялось очень легко. Чудодейственное отрезвление Гриол приписал своему собственному чувству ответственности. Они долго шли и наконец попали в центральный район города. Здесь улицы Санаториума стали уползать куда-то вверх, к истокам желтых лиственных рек. Дворники безуспешно боролись с этими потоками. Они собирали листья в кучи и увозили их на машинах. Но время было такое, что все попытки не приводили к ощутимым результатам. Вверх Гриол шел тяжело - мешала одышка. Варгин только хотел предложить отдохнуть, как тот сказал:
- Вот и пришли.
На небольшом пятачке перед памятником местному первопечатнику у книжного магазина толпились отдыхающие. Они как сомнамбулы кружились в странном танце: подходили друг к другу, говорили о чем-то, потом снова расходились, меняя партнеров. Варгин сказал:
- Вы мне покажите его издалека, а я уж сам с ним познакомлюсь.
- Он с вами и разговаривать не будет, - возразил Гриол.
- Будет, - Варгин выразительно посмотрел на Гриола.
- Дело ваше. Вон он, Унитер, в кепке, с толстяком стоит, - Гриол показал на коренастого отдыхающего.
- Теперь вам нужно идти домой, - сказал Варгин.
- Мне бы… - начал Гриол.
- Идите, идите домой, я вам на шкаф положил. Вам полежать надо. И еще, - Варгин на мгновение замолчал, - не говорите никому, что привели меня сюда. Ладно?
- Ладно, - сказал Гриол. - Буду молчать как рыба. До скорого.
- Прощайте.
Гриол засеменил вниз по улице. Варгин выждал момент, когда Унитер остался один, и подошел к нему.
- Нет ли у вас книг Рубака?
Отдыхающий в кепке внимательно осмотрел Варгина и лишь потом ответил:
- Книги есть, но я не продаю.
- Я с Земли.
- Вижу, - сказал отдыхающий.
- Большая у вас библиотека? - спросил землянин.
- Приличная.
- Нехорошо получается - сами читаете, а другим не даете, - пошутил Варгин. - Может, покажете?
- А чего ж не показать знающему человеку, - быстро согласился отдыхающий. - Вас как звать?
- Игорь Варгин.
- Матфей Унитер, ваш покорный слуга, - представился отдыхающий.
Они подошли к допотопному автомобилю.
- Люблю старые вещи, - сказал Унитер, постучав ногой по колесу. - Заходишь в нее, не кланяясь.
По дороге Унитер подробно объяснил, как много преимуществ у старых автомобилей по сравнению с новыми. По его мнению, эти отличия имели принципиальное значение, настолько принципиальное, что он сам, например, просто уже не может ездить в современных машинах - потолок давит. "Вот вы не поверите, - говорил Унитер, - сломается машина - в такси никогда не сажусь, лучше уж я пешком пойду или даже в автобус сяду. Да, да, представьте себе, в автобус. А что делать, если у меня физиологическая несовместимость - не люблю модернизм".
Унитер жил на окраине города в скромном двухэтажном коттедже. Со всех сторон дом был окружен пышным садом. Вдоль дорожек, вымощенных кирпичом, росли орхидеи. Правда, Варгин в жизни не видел орхидей, и поэтому его комплимент насчет прекрасных гладиолусов показался хозяину двусмысленным.
- Сейчас почти не осталось истинных любителей книги, - сказал Унитер, жестом приглашая войти в дом.
Они зашли в гостиную. Логово отшельника, не лишенного известных слабостей, подумал Варгин. По стенам картины. Огромный стол. Камин. Здесь же была винтовая лестница, которая вела на второй этаж.
- Библиотека на втором этаже, - сказал Унитер. - Но не будем спешить. Сейчас камин разожжем.
Пока Унитер разжигал камин и доставал из бара минеральную, Варгин обошел картины.
- У вас тут прямо филиал Санаториум Мюзиум, - похвалил коллекцию Варгин.
- Обижаете, такое там не увидишь, разве что в загашниках, - пояснил Унитер.
Варгин решил пока не касаться Ремо Гвалты.
- Здесь душой отдыхаешь, - сказал он.