Услышав стук двери, стоявший у окна человек в свитере вопросительно обернулся. Белобрысый парень, года на три моложе Савина. На кожаном поясе - светло-коричневая кобура с никелированной застежкой. Это же не Мак-Тиг, немного смятенно подумал Савин. Мак-Тиг - пожилой человек, он сам писал, кто же это такой и почему здесь?
Однако на лице его эти мысли не отразились.
- Здравствуйте, - с простецкой улыбкой сказал Савин, протягивая красивое удостоверение Глобовидения. - Константин Савин. Обычно меня зовут Кон.
- Сержант Лесли. Обычно меня зовут Роб. Садитесь. Хотите пива?
- С удовольствием,
Лесли достал из стола картонку с шестью банками, ловко сорвал жестяные язычки.
- Я вас знаю, - сказал он. - Вернее, знаю ваши фильмы. Сами понимаете, провинции в "информационном" значении этого слова не существует. Трудами вашего Глобовидения, в первую очередь.
- Стараемся, - сказал Савин. Жестянка холодила пальцы - видимо, холодильник был вмонтирован в ящик стола. - Хорошее пиво. Местное?
- Да, завод в Эндердейле. - Лесли взглянул на него. - Часа два назад по стерео говорили о вас, очень интригующе говорили, а вы вот объявились у нас…
- И вас, конечно, интересует, зачем и почему я объявился здесь?
- А как же, - сказал Лесли. - Разумеется, как прилежного зрителя, а не полицейского. Новый фильм?
- Да, - сказал Савин. - Чтобы не интриговать вас - мне нужны чудаки, Роб. Анахореты не от мира сего, которые за наглухо запертыми дверями чертят проекты-вечных двигателей или разгадывают письмена атлантов.
- Зачем они вам?
- Как бы вам объяснить… Помните известное присловье: "Чудаки украшают жизнь"? И ведь украшают, черти… И даже тем, кто подсмеивается над ними на людях, интересно узнать о них побольше - один на один с экраном. Потому что, мне кажется, чудаки воплощают в себе что-то не случившееся с нами, то, от чего мы отказались ради налаженного благонравного благополучия, но не перестали хранить в потаенных уголках памяти. Чудаки - воплощенная, живущая отдельно от нас наша романтическая юность, наши былые безрассудства… Это очень интересная тема, Роб.
- Очень интересная тема, - задумчиво повторил Лесли. - И разумеется, где-нибудь поблизости, скажем, в Баллахулише или Монгеруэлле, в пивной или редакции вы услышали от кого-то, что и у нас живет один из героев вашего будущего фильма? Или как?
Они долго смотрели друг другу в глаза. Стояла тягостная тишина.
- Вот даже как, - сказал Савин. - Вот даже как…
- Будете предлагать более приемлемую версию? - не без ехидства поинтересовался Лесли.
- Нет, - сказал Савин. - К чему?
- Ну и правильно. Вы ведь, как-никак., из асов… - Лесли встал и, заложив руки за спину, наискосок прошелся по комнате. - Что ж, для старины Мак-Тига, насколько я его знал, вернее, насколько я о нем слышал, ваша версия была бы идеальной. Бесхитростный был старикан, он с почтением взирал бы на одного из королей объектива и не подумал бы искать несоответствия…
- Вы из Лондона?.
- Из Эдинбурга, - ответил Лесли, не прекращая размеренной ходьбы. - Кого вы ищете, Кон? Только не нужно… скороспелых версий. Вы ехали к нам. крайне целеустремленно, не задерживаясь ни в каких редакциях и пивных…
- За мной следили? - безмятежно спросил Савин.
- Ну что вы, с чего бы вдруг? Простая прикидка во времени. Кое-кто из наших задал себе тот же вопрос, что и комментатор: "Что он здесь ищет?"
- Что случилось с Мак-Тигом? - резко спросил Савин. - Вы ведь машинально упомянули о нем в прошедшем времени, Роб. Даже если он слег с инфарктом, вряд ли на замену ему прислали бы человека аж из Эдинбурга. Можно было найти и поближе.
Лесли присел на угол стола, склонился над Савиным:
- Интересно, что мне с вами делать, Кон? Никаких оснований для того, чтобы задержать и Допросить. А хотелось бы, признаюсь…
- Разве мы не сможем договориться по-хорошему? - Савин решил взять инициативу в свои руки. - Почему бы и нет?
- Если бы я был уверен, что выгода будет обоюдной…
- То же самое могу сказать и я, Роб.
- Ладно. - Лесли придвинулся ближе. - Кон, вы не мелкий ловец сенсаций, вы серьезная фигура. Это меня и привлекает…
- Ну что ж, - кивнул Савин. - Воспользуемся обычной формулой: я обещаю использовать все, что узнаю, только после консультации с вашим начальством в Эдинбурге. Устроит?
- Устроит, - сказал Лесли.
- Вы ведь не простой полицейский?
- Сержант уголовной полиции. Кого вы здесь ищете?
- У меня ничего криминального, - сказал Савин. - Недавно в одной из лабораторий темпоральной физики произошла очередная катастрофа - к счастью, без жертв. Это четвертая за год. В конце концов, такое случается особенно часто, когда научная дисциплина насчитывает всего несколько лет от роду, и поиски ведутся методами проб и ошибок…
- Темпоральная физика - это та, что занимается проникновением в четвертое измерение?
- Да, - сказал Савин. - Так вот, начальник лаборатории оставил странное письмо - смесь глубокого пессимизма, разочарованности и неверия в будущее. И сбежал - сначала мы не знали куда, потом донеслись слухи, что он где-то здесь, в Шотландии. У следственных органов нет и не было никаких оснований его искать. Зато у меня были основания - последнее время я занимался Т-физикой.
- Как его фамилия?
- Гралев.
- Тот самый? - с интересом спросил Лесли.
- Тот самый, - сказал Савин. - Основоположник, лауреат Нобелевской премии и все такое прочее. Вы знаете его в лицо?
- Помню только, что он - с бородой.
- Вот фото.
- Ну-ка… - Лесли присмотрелся и вдруг воскликнул: - Кон, это же Гролл, турист из Лондона! Он здесь снимает комнату. Может быть, ошибка?
- Он великолепно владеет английским, - сказал Савин. - Так что вполне мог выдать себя за англичанина.
- Вот как… - В голосе Лесли послышалось разочарование - видимо, Савин не оправдал его надежд. - И все? Больше вы ничего не можете сообщить?
- Все, что имею, - развел руками Савин.
- В самом деле, Кон? Неужели мне придется колоть вас как банального воришку?
Его глаза были насмешливыми и жесткими. Разочарование и равнодушие оказались притворными, и Савин понял, что сержант переиграл его, что придется раскрыться до конца…
- Вы думаете, что у меня имеется еще что-то? - спросил он скорее утверждающе.
- Думаю, - сказал Лесли. - Когда я упомянул о Мак-Тиге, у вас на лице не мелькнуло и тени удивления, хотя так естественно было бы спросить: "А кто это - Мак-Тиг?" Вы этого не спросили. А минутой позже упомянули о нем как о моем предшественнике. Вы его знали, знали, чем он здесь занимается. Меж тем в этой части Шотландии вы никогда прежде не бывали, а Мак-Тиг за последние десять лет ни разу не выезжал за пределы графства - домосед был и нелюдим. Откуда же вы его знаете? Вы жили в разных плоскостях, Кон. Снова фантастическое совпадение?
- Если хотите, да, - сказал Савин. - Фантастическое совпадение в том, что в этой части Шотландии, в этом городке оказались и Гралев, которого я ищу, и Мак-Тиг, который написал мне письмо.
- Оно у вас с собой?
- Вот.
Савин помнил письмо почти наизусть, знал, что сейчас читает сержант.
"Уважаемый мистер Савин! Я смотрел все ваши фильмы и решил, что обратиться следует именно к вам, как к наиболее подходящему человеку. Дело в том, что в нашем городке происходят донельзя странные и загадочные события, настолько странные, что меня могут объявить сумасшедшим, расскажи я об этом кому-нибудь постороннему. Вы, я думаю, не посторонний - вы давно занимаетесь загадками и тайнами. Я гарантирую, что мои сведения позволят вам создать фильм, превосходящий все ваши прежние. Очень прошу, больше того - умоляю вас приехать. Я не могу долее оставаться единственным хозяином тайны, но и не решаюсь предпринимать какие-либо шаги, прежде всего потому, что человеку в моем возрасте трудно предпринять действия, которые на моем месте обязательно бы предпринял какой-нибудь юнец. Но и устраняться я не вправе. Я надеюсь, что ваш приезд положит конец неопределенности".
- Вот так, - сказал Савин, когда сержант положил письмо на стол. - К письму прилагалась медицинская карта - за неделю до его отправки Мак-Тиг ездил в Баллахулиш, в тамошнюю психоневрологическую клинику, и потребовал скрупулезного обследования, которое показало, что он полностью нормален. Прилагался и чек - стоимость билета в оба конца.
- И что же вы?
- Сначала не обратил особого внимания, честно говоря, - сказал Савин. - Глобовидение получает массу подобных писем, и в девяноста случаях из ста дело либо оказывается высосанным из пальца, либо не представляет никакого интереса. Потом я задумался - знаете, крайне редко прилагают медицинские карты и еще реже оплачивают проезд… И все равно я хотел вернуть чек и переслать письмо в наше отделение в Глазго, но тут Гралев улетел в Шотландию, и я решил все же заглянуть попутно к Мак-Тигу. Вот теперь у меня действительно все.
- Очень интересно, - глухо сказал Лесли.
- Что же все-таки с Мак-Тигом? Вы уже дважды упомянули о нем в прошедшем времени. И вы представляете не просто полицию, а полицию уголовную, вас направили сюда из Эдинбурга…
- Мак-Тиг убит, - кривя губы, сказал Лесли. - Пять дней назад. Тело найдено милях в десяти от городка.
- Уголовщина?
- Если бы! - Лесли соскочил со стола, достал пачку фотографий и бросил Савину. - Во время путча в Санта-Кроче вы насмотрелись всякого, и нервы, думаю, у вас крепкие.
- Но это… Это… - Савин не узнал своего голоса в этом сиплом хрипе. Он кое-как сложил фотографии в стопку и положил ее на стол изображением вниз.
- Вот так. Это зверь, Кон. По мнению экспертов, так изувечить человека может только хищный зверь… которому просто неоткуда взяться в стране-острове, где даже волков извели начисто лет двести назад…
- Но следы-то? - поднял на него глаза Савин.
- Не было там следов, Кон, земля - почти сплошной камень. Труп в двадцати метрах от воды, вот здесь. - От ткнул пальцем в карту. - Одежда сухая, так что исключаем ненароком заплывшую в залив акулу. Летающее чудище? Да откуда ему взяться в первой половине двадцать первого века, в стране без белых пятен? С Марса, что ли, прилетело? Так ведь нет там жизни… Молчите?
Савин молчал - сейчас он вновь был мальчишкой, бежавшим темным осенним утром в школу. Безлюдная улочка залита туманом, в котором прячутся мохнатые страхи, и Кто-то крадется следом на мягких лапах…
- Теперь, надеюсь, вы понимаете мое состояние и положение, в котором я нахожусь? - спросил Лесли. - Зверь, которого по всем божеским и человеческим законам не должно быть. Труп, которого не должно было быть. И тут еще вы… Спасибо вам, разумеется, за письмо, но ведь ничего оно не объясняет - сплошные недомолвки, еще больше запутывает…
- Роб, вам не нужен добровольный помощник? - спросил Савин с надеждой. - Я не за приключениями гонюсь, я…
- Ну да, у вас - работа… А что, собственно, вы собираетесь делать? В чем мне помогать? Сидеть со мной рядом, чтобы мне не было скучно бессмысленно пялиться в окно? Выставить вас отсюда я не имею права, посадить до раскрытия дела - тем более… - Он задумчиво прикусил губу. - Вы умеете стрелять?
- И довольно неплохо, - пожал плечами Савин.
- Пишите расписку. Номер оружия, номер вашего паспорта. - Лесли положил на стол черный пистолет.
- А вы не нарушаете, никаких правил? Не нагорит? - спросил Савин.
- Самое смешное - нет, - бледно улыбнулся Лесли. - Сейчас я вам еще и временное удостоверение выпишу. Видите ли, в особых случаях закон позволяет полиции временно привлекать в помощь себе так называемых "специальных констеблей" из числа благонамеренных граждан. И даже вооружать их. Закону лет двести, и о нем крепко забыли, но и отменять его никто не отменял, - мы с вами находимся в стране стойких традиций… Выставить вас я отсюда не могу, так что хотя бы вооружу, не преступая закон, - для очистки совести…
- Но что мне может угрожать?
- Господи, да хотя бы то, что убило Мак-Тига! Чем бы или кем бы оно ни было, оно способно убивать…
- Послушайте, почему бы не установить там автоматические кинокамеры вроде тех, которые применяют биологи? Я в таких вещах немного разбираюсь…
- Об этом думали, - сказал Лесли. - Но датчики камер начинают съемку при появлении любого живого существа, обладающего тепловым излучением, а там часто бывают рыбаки, в тех местах бродят лошади. Кстати, это запутывает дело. Мы обыскивали берег, на десятке квадратных миль копошились оперативники. Там негде спрятаться - нет никаких пещер, нет леса. Обитай там гипотетический хищник - непременно пострадали бы рыбаки или лошади. Но получается, что никого там нет…
- И тем не менее вы даете мне пистолет.
- Я не могу вовсе ничего не делать, - сказал Лесли, и горькая усмешка на мгновение сделала его лицо по-детски беспомощным, незащищенным. - И о вашей безопасности следует подумать…
- Вы живете здесь все эти пять дней?
- Да, - сказал Лесли. - Под видом туриста сюда внедрен еще один наш человек - вот, посмотрите, - он протянул фотографию. - Он будет знать о вас.
- Ловко вы зачислили меня в сотрудники. Специальный констебль Савин - звучит…
- Кон, разве я вас принуждал или вербовал? Савин сосредоточенно рассматривал пистолет.
- Я могу чем-нибудь помочь? - спросил он, не поднимая глаз. - У меня есть знакомые в Интерполе и Международной службе безопасности…
- Думаете, мы быстрее добьемся успеха, если сюда прибудет взвод оперативников, и следствие будет вести не сержант, а майор? Разумеется, мы поставили в известность и Интерпол, и МСБ. Может быть, и их люди тоже здесь. Хотя - не уверен…
- Простите…
- А, не за что… Пейте пиво, пока холодное. - Подавая пример, Лесли взял банку. - Вы верите в чутье, нюх, интуицию?
- В моей работе они играют большую роль, хотя и подводят иногда - например, случай с письмом Мак-Тига…
- Тогда вы меня поймете. - Лесли придвинулся к нему вплотную. - Начальство считает, что не стоит волновать население. Поэтому человек, нашедший тело Мак-Тига, будет молчать о… звере. Местным мы сообщили, что Мак-Тиг убит. Просто убит - без каких-либо подробностей. Но я хожу по улицам, сижу в кабачках, заглядываю людям в глаза и сам ловлю их взгляды, разговариваю о пустяках - и меня не покидает впечатление, что они ЗНАЮТ. Все поголовно. И никогда не расскажут. Допускаю, что все это мне только кажется, бывает такое от бессилия, и тем не менее чутье…
Он переплел длинные сильные пальцы, ссутулился. В углу рта появилась злая складочка. Савину хотелось сказать этому парню что-то хорошее, теплое, но он понимал, что любые слова бесполезны. Нужны были другие слова - конкретные, четкие, несущие информацию, влекущие за собой поступки, дела, результаты…
- Ну, я пошел? - осторожно спросил Савин.
- А знаете что? - Лесли поднял голову. - К вопросу о совпадениях. Как это ни странно, здесь действительно есть свой чудак.
- Да? - больше из вежливости спросил Савин. - Кто такой? И что у него - вечный двигатель? Или пытается подвести научную базу под ангелов?
- Он пытается подвести научную базу под "Летучего Голландца", - сказал Лесли. - Не знаю подробностей не до него было, да и не интересуюсь я такими. Хотите адрес?
- Давайте, - сказал Савин. - И адрес Гралева-Гролла.
- Вот, держите. Да, а верхом вы умеете ездить?
- Умею.
- Тем лучше. Вы ведь все равно будете мотаться по окрестностям…
- У меня вообще-то машина, но "гарольд" - не для бездорожья.
- Вот видите. Здесь многие держат лошадей, однако советую вам обратиться к Беннигану, хозяину кабачка "Лепрекон". У него очень хороший конь, сошлитесь на меня. - Лесли вымученно улыбнулся, и его лицо застыло. - Помимо всего прочего - лошадь издали учует зверя…
- До свидания. - Савин быстро встал.
На улице он выругал себя за эту торопливость, но сделанного не воротишь. Ему стало страшно на секунду, правда, не за себя - за Лесли…
Он медленно шагал по безлюдной улочке. Дурацкий пистолет неприятно оттягивал карман, солнце идиллически садилось за далекие горы. Мир вокруг, да и он сам, Савин, - все казалось чем-то нереальным, чьим-то бредово-зыбким сном. Дело тут было не в риске - он рисковал жизнью, когда шел по сельве с экспедицией Хименеса, и чистой случайностью было, что миньокао, ужас болот, осколок юрского периода, уволок в гнилую трясину Пакито, а не его; рисковал жизнью, когда остался в занятом путчистами Санта-Кроче; рисковал жизнью, когда искавшая клады Атауальпы группа угодила под камнепад, потеряла продукты и рацию, и жребий идти в селение за помощью выпал ему, - в те закутанные туманом шаткие овринги… Нет, к риску ему не привыкать. Тогда что же? Эта-история ни на что не похожа - вот что. Ее и быть-то не должно, а она существует, проклятая…
Позвонить в штаб-квартиру? Сюда охотно примчатся двое-трое хватких парней, из тех, кто сдал фильм и болтается без дела в поисках очередного сюжета. И станет гораздо легче.
Нет, не стоит. И не потому, что следует, подобно золотоискателю, держать в секрете свой "карман", свою жилу. Просить помощи, еще не зная, понадобится ли она, - признак слабости, идущей, к тому же, вразрез с профессиональной этикой. На такое пойти никак нельзя…
Он остановился перед кабачком Беннигана - полуподвал, очевидно, бывший склад. Окна, на треть выступавшие над тротуаром, были ярко освещены, играла музыка. На вывеске ухмылялся толстенький лепрекон - шотландский гномик, безобидный, если не трогать его и не приставать к нему. Савин отцепил Золотое Перо, положил его вместе с пистолетом во внутренний карман и, осторожно ставя ноги, спустился по каменным, сбитым посередине ступенькам.
В зале стояло штук двадцать столиков, и занята была едва половина. Модно одетые парни, подгулявший блондин в форме моряка торгового флота, двое стариков, забывшие за шахматами о своем эле, компания оживленно толковавших о своих рыбацких делах мужчин в грубых свитерах - обычная публика. Только сероглазая девушка, лениво листавшая какой-то журнал, не вписывалась в стандартную картинку захолустья. Ох ты, восхищенно подумал Савин, и что ей тут делать?
Сидящие за столиками равнодушно оглядели Савина и вроде бы перестали обращать на него внимание.
На стойке выстроились именные пивные кружки, по старой традиции украшенные портретами владельцев-завсегдатаев. Над кружками возвышался бармен, внушающий своей комплекцией оптимизм мужчина, - посмотрев не него, хотелось жить долго и насыщенно. Вряд ли заведение такого невеликого масштаба нуждалось в официанте, так что это, надо полагать, и был сам Бенниган.
- Прекрасная погода нынче, - сказал Савин.
- Уж это точно, - прогудел Бенниган.
Савин взял кружку эля и рюмку "беллз". Он вспомнил, что давно не ел, и, словно угадав его мысли, Бенниган поставил перед ним тарелку с великолепным копченым угрем.
- У вас ловят? - полюбопытствовал Савин.
- Уж это точно, - сообщил Бенниган.
Савин выбрал столик, из-за которого мог видеть девушку, уплел угря, выпил эля и почувствовал, что живет в этом городе лет сто. В меру тихо, не мешая разговорам, играл мюзик-бокс. Гралев мог подождать до завтра, девушка смешивала себе какой-то сложный коктейль, и в таинственного зверя Савин поверил бы сейчас, лишь просунь тот голову в окно.