– Нет – без зазрения совести ответил ему я. А чего? Имен не было, деталей никаких тоже… – А за ним точно кто-то стоит? Может, он сам? Мне он таким целеустремлённым показался, напористым, жестким. Уверенный в себе человек, одним словом.
– Найти бы этого целеустремленного – с придыханием как-то просто промурлыкал Валяев – Ох, я бы его уверенность поколебал.
– Вот что я тебе скажу, дружище Киф – задушевно произнес Зимин и взял из вазочки, стоящей на столе, конфету – Ты парень неглупый, поэтому услышать подобную чепуху от тебя очень странно. Странно настолько, что выглядит просто-таки это подозрительно.
– Чего это? – ай-яй, не пережал ли я? Вот же, блин!
– Рассуди сам – Зимин развернул "Мишку на Севере" и, осмотрев ее со всех сторон, отправил в рот – Как одиночка, никому не нужный и неизвестный, пусть даже получив квест Великого Дракона, смог бы попасть в закрытые локации, в которые даже у нас доступа нет? Никак. Значит, его кто-то нашел, пригрел и мотивировал на дальнейшие действия. И, еще раз замечу, это если он этот квест сам получил, в чем я, собственно, сииильно сомневаюсь. Думаю, это было запланировано изначально, он знал куда идти и что делать.
– Согласен – подтверил Валяев – Именно так оно и есть.
– Согласен, стало быть? – Зимину явно не понравилось, что его перебили – Вот и объяснишь Старику, как оно так вышло, что не пойми кем несуществующий квест был получен, потом этот некто спрогрессировал до такой степени, что создал свою армию, открывает индивидуальные порталы и укрощает сущности, которых никто никогда не прописывал в игре. Это пока я так, по верхам пробежался. А когда копнём поглубже…
– Всё понял, говорено же уже – Валяев явно был если не испуган, то очень смущен – Макс, я молчу, считай, что меня здесь нет.
– Да, так мне было бы считать удобнее – Зимин еще раз смерил Валяева взглядом, после снова уставился на меня – Так вот, Киф, поясни мне, как расценивать твои слова? Ты просто не подумал, или все-таки не до конца нам поведал историю своих приключениях? Не до конца и не всё. Так что же именно здесь и сейчас имеет место?
Говорила мне бабушка, мудрая старушка – "Язык твой – враг твой". Не слушал разумную женщину, а зря. Вот и получил прямой вопрос, на который требуется дать такой же прямой ответ. Начну юлить – получу недоверие, прямиком ведущее к прогулке к Азову. Врубят мне там что-нибудь психотропное и привет, причем привет с непредсказуемым финалом. Может, овощем стану, а может, совершу увлекательное путешествие по рекам Подмосковья. А прямо отвечать… Это таких размеров палка, у которой как известно, два конца. Два конца, два кольца, а посередине гвоздик, который мне надо бы в голову забить…
– Все я рассказал – шагнул я вперед, как из окопа – Чего мне утаивать? И главное – зачем?
– "Зачем" – это вопрос многогранный – Зимин вертел в руках фольгу, которую достал из конфетного фантика, он сворачивал ее в трубочку и разворачивал обратно – Ты пойми, дружище, мы должны тебе доверять. Если этого не будет, то все может обернуться довольно-таки плохо. Для тебя плохо.
Он скомкал фольгу, сдавил ее, превратив в крохотный комочек, и показал мне.
– Куда уж хуже? – насупился я – Дома у меня, считай, уже нет, живу вон, в офисном здании, в меня стреляют, гонят, как лося по лесу… Теперь вот вы…
– А ты меня не жалоби – Зимин поцокал языком – Да, все перешло в нежелательную плоскость, да, у тебя возникли определенные проблемы, но такое бывает. Тебя резко подняли на высоту, о которой тысячи тысяч людей даже не мечтают, а у таких взлетов всегда есть цена. Мы тебе сразу говорили – просто не будет, и ты с этим согласился, ты принял наши условия. Мы дали тебе всё, о чем может мечтать человек, и дадим еще больше, поверь. Но за это нам нужна твоя искренность и преданность, что не так уж и много.
– А я и не жалоблю – немного агрессивно ответил ему я – Просто не понимаю, что вы от меня хотите еще услышать? Я все рассказал, все, как оно было на самом деле.
Ба-бам! Теперь все, обратной дороги нет. Самое время задать себе вопрос "А не дурак ли я?". И ждать ответа извне…
– Я верю тебе – внезапно сказал Зимин – Верю. Но если вдруг выяснится, что я это сделал напрасно, постарайся умереть сам, до того, как я до тебя доберусь.
– Блин – вырвалось у меня – Да хорош уже меня пугать, мне и так страшно!
– Извини, если это прозвучало жутко или пафосно – Зимин подбросил катышек фольги на ладнони – Просто правда всегда звучит именно так, по-другому не бывает.
– Даже мне не по себе стало – признался неожиданно Костик – Максим Андрасович, умеете вы жуть нагнать.
– Есть такое – застенчиво сказал Зимин – Итак, мы имеем следующее. Безымянный Странник теперь уже точно нашел тропинку к Черному трону и скоро его займет, причем квест Великого Дракона отличается от того, о котором мы знаем. Скажем так – от тех предполагаемых условий, которые могли бы быть прописаны в игру.
– То есть? – перебил я его, причем сделал это автоматически, по привычке.
– В том описании квеста, которое есть у нас, и которого в систему никто даже не заводил, никакие города не упоминаются – пояснил Зимин миролюбиво, своим обычным тоном, что меня немного успокоило – А что он эти города ищет, так явно по квесту. Стало быть, его модернизировали.
– Логично – отметил Костик – Такие вещи, как эти города явно просто так не существуют. Впрочем, я это уже говорил.
– Вскоре он рассчитывает куда-то из подземелий переместиться – продолжил Зимин – Это нам на руку, глядишь, там его и прищучим. Ну, и самое главное – Киф, молодчинка, не вошел в число его врагов. А значит, есть шанс, а то, что вы увидетесь снова, и мы сможем это использовать в наших интересах.
– Согласен, все это нам на руку – Валяев достал из кармана помятую пачку сигарет, повертел в руках и убрал обратно – Проблема уже есть, это факт, но мы получили новые данные по ней, то есть появилась почва для анализа. Костик, я на тебя очень рассчитываю.
– Киф, сидишь здесь, никуда не ездишь и не ходишь, ну кроме территории самого здания – приказал мне Зимин – А лучше и из номера не выходи. Еды у тебя полно, Вика есть, для беседы и баловства всякого, если чего еще захочешь – скажи, тебе все доставят.
– Нетушки – решил немного попрессинговать я – Я без свежего воздуха не могу. И потом – в пятницу у меня в редакции новогодние посиделки, мне надо моим гамадрилам подарки купить. Я собирался за "бородатого холодильника" поработать, с мешком побегать, поплясать их заставить, стихи почитать.
– Законное желание – поддержал меня внезапно Костик – У меня то же самое будет в отделе.
– Пригласи их к себе, сюда – как заботливая мама предложил Зимин – Пусть ребята придут, ты им пиццы за наш счет закажи…
– Азов запретит – оборвал его Валяев – Он уже чуть ли не осадное положение ввел.
– Я поеду в редакцию – заявил я – Если надо – приставьте ко мне роту автоматчиков.
– Ладно, мы подумаем – прекратил прения Зимин – Скоро получишь ответ.
– Идет – кивнул я – И вот еще – мне в Касимов надо съездить числах в пятых января, ненадолго, на пару дней от силы.
– О как. Там-то ты что забыл? – Зимин явно был удивлен.
– Эва-на! – Валяев тоже был изумлен, но как-то по-другому – Никак руку и сердце решил просить?
– Чего? – повернул к нему голову Зимин.
– Вика его – тамошняя уроженка – пояснил ему Валяев – Мама-папа её там живут.
– Аааа – покивал головой Зимин – Это дело хорошее. Да, о папах-мамах – твои родители сегодня тур выиграли, поедут они в славную страну Францию на все новогодние праздники. Парих, Марсель, Нант – прелесть что за поездка. Вылет завтра, так что ты позвони им, порадуй стариков. За трансфер не волнуйся, их проводят, встретят – все как положено.
– Спасибо, Макс – растроганно ответил ему я – Вот за это – спасибо.
– Да ладно – отмахнулся Зимин – А что до Касимова – далековато ты собрался, рискованно это. Опять же – игра, как с ней быть? Вон у тебя – что ни день, все приключения.
– У всего народа праздники – стоял я на своем, искренне надеясь услышать "нет" – Имею право, как трудящий человек.
– Охота тебе брачеваться? – лениво возразил мне Валяев – Женитьба – это дело такое, хлопотное. Одна головная боль, я это наверняка знаю.
– Он взрослый мальчик, сам решит. К тому же его Вика – это не худшая партия – не согласился с ним Зимин – Кстати, а сама она где?
– С Генрикой ушла – как мне показалось с некоторым злорадством ответил ему Валяев – Они уже сдружились.
– С Генрикой? – Зимин дернул щекой – Быстра сестрица, всегда впереди поезда бежит. Ох уж мне эта ее коммуникабельность.
– Так скучно девице – Валяев был просто до приторности искреннен – Столько времени взаперти – любой взвоет.
– Ладно, это все лирика – Зимин встал – Еще, важное. Киф, будь готов к тому, что Старик может тебя вызвать в любой момент, он любит сам общаться с участниками событий, которые его заинтересуют. Новости из вторых рук он не слишком жалует, потому никогда газет не читает и телевизор не смотрит.
– Так что сиди в номере – Валяев был категоричен – Ни ногой за порог.
– Какой порог? – я глянул на часы – У меня дорога лежит в душ, на горшок и в капсулу.
– Опять? – Зимин поправил галстук – Какое рвение, сердце радуется.
– У Харитона сегодня будет интересная ночь – Костик с симпатией смотрел на меня – Оазис Аль-Альбейн опасное место, там много кланов зубы обломало. Правда, такого воинства как у вас, там ни у кого не было. Может и выгорит дело.
– Какие ставки? – деловито спросил Валяев, и достал из кармана джинс пухлый бумажник.
– Два к одному на то, что пройдет, три с половиной – что нет, и пять на то, что некроманта убьют, но лук не добудут – отбарабанил Костик.
Валяев достал из бумажника приличную стопочку евровых купюр и протянул ее Костику –
– На то, что пройдет.
– Спасибо за доверие – с сарказмом сказал ему я.
– Тридцать пять процентов выигрыша тебе – немедленно отозвался Валяев – Не подведи меня. Я верю в тебя, сынок!
– Не слишком это этично – заметил Костик, убирая деньги в карман – Но я поставил на то же самое, поэтому пусть будет.
– Устроили шалман – пробурчал я, причем меня тут же поддержал Зимин –
– И впрямь бардак. Кит, заканчивай эти тотализаторы.
– Да ладно, пусть их – благодушно махнул рукой Валяев – Не криминал же.
Костик на прощание протянул мне руку –
– Рад с вами познакомиться, Харитон.
– Зовите меня Киф – попросил я его – Не так ухо режет.
– Слушайте, а как вам червь Атавниил? – неожиданно спросил он меня – Это я его придумал. Офигенный он, правда?
– Не то слово – без симпатии посмотрел на него я, вспомнив огромную тушу, мчащуюся за нами – Такая прелесть, аж скулы сводит.
– Я посмотрел на обычного дождевого червя в микроскоп – поведал мне Костик вдохновенно – Меня его пасть, ну, если ее так можно назвать, впечатлила, и я подумал – а вот если к такой пасти приделать тело гусеницы…
– Я понял – вот ведь фантазер, так его матушку. Так и убил бы.
– Еще у него есть бонус – глаза сценариста горели, он явно вошел в раж – Некоторых игроков он заглатывает целиком, и их вещи остаются в Атавнииле. И вот та команда, которая его завалит, имеет сорокапроцентный шанс получить вещи этих проглоченных игроков. Помню, год назад его все-таки прибил какой-то клан, там им столько всего выпало, что и понятно – Атавниил до этого десятка три рейдов уничтожил. Эту добычу потом еще месяца два на форумах обсуждали. Здорово, да?
– Не то слово – стал ненавязчиво подталкивать его к двери я – Отличная придумка.
Валяев все понял, и подхватил очкарика под локоток.
– Пошли, Костя, человеку надо в душ, ему еще денежки нам сегодня зарабатывать.
– Да-да-да – Костик вышел за дверь, и подняв руку с кулаком кверху изобразил что-то вроде "Но пасаран".
– Киф, у меня будет к тебе просьба – задержался в дверях Зимин – Это касается моей сестры.
– Да – я обратился в слух.
– Генрика девочка очень домашняя, но в прошлом у нее, как и у любого из нас, был не самый лучший период. Неудачная любовь, потом серьезный стресс из-за всей этой истории, довольно грязной, бедная девочка даже потеряла память, попала в скверное место и скверную компанию. А сколько я потом ее искал… Прошу тебя, будь с ней повнимательней, моя сестрица крайне ранима. И лично тебя прошу, дружище – не надо с ней флиртовать. Она не понимает всего этого и может принять даже шутку, даже неверную двусмысленную фразу за чистую монету. Стало быть, начнет страдать, мучаться, переживать, а мне этого не нужно, я очень за нее волнуюсь всегда. Ты понял меня? К тому же, рядом с тобой будет Вика, а Генрика не любит соперниц. Очень не любит. И даже я не знаю, что может прийти ей в голову.
– Я все понял – кивнул я – Постараюсь вообще держаться от нее подальше, во избежание.
– Да, это верно – кивнул Зимин – Это было бы лучшим из всех возможных вариантов.
Проводив гостей, я пошел и сделал себе еще один бутерброд, жуя который я понял, что меня немного царапало весь разговор. Это было отсутствие Азова, который по идее обязан был здесь находиться, вопрос-то и из его плоскости. Интересно, почему его не пригласили?
Плюнув на формальности, я свалил недоеденные нарезки в одну тарелку и засунул их в холодильник. Это дамы все раскладывают аккуратно, рыбу к рыбе, колбасу к колбасе, а мы и так все съедим, один хрен в желудке все перемешается. Заветрившаяся нарезка, пельмешки и кетчуп – это наше все. Холостой мужик на таком харче может атомную войну пережить. Женатый тоже, но ему немного сложнее, он уже избалован супами и мясом по-французски.
В игру я вошел как обычно – почти в час "х". Ну вот как-то так, не складывается у меня со своевременностью.
Переходы замка были пусты, стража, завидев меня, брала "на караул", что приятно повышало самооценку. Странно, вроде видят меня впервые, а ведь узнают? Впрочем, все это условности.
Я вышел на замковый двор, небо было бездонное и звездное, оно буквально завораживало взор. Его оттеняли факелы, которые горели на крепостных стенах.
– Красота – выдохнул я.
– Не то слово – подтвердил кто-то.
Я обернулся, рядом со мной стояла призрачная фигура в дырявых одеяниях, да еще и заляпанных кровью.
– Эммм? – рука привычно легла на навершие меча.
– Не спешите – дернулся призрак, слегка отлетая от меня в сторону – Я безобиден. Да и не причините вы мне вреда своей сталью.
– Да? – не стоит доверять словам совершенно незнакомого привидения, по этой причине руки с рукояти меча я не убрал.
– Я Муррох Мак-Кейн, первый владелец этого замка – вздохнул призрак – Вот, после смерти кой век брожу по его коридорам и двору, и ищу того, кто отмстит за подлое моё убийство этим ненавистным Мак-Магнусам. Может, ты возьмешься, юный гэльт? Награда будет велика, я не поскуплюсь.
Вам предложено принять задание "Ступай же сталь, по назначенью!"
Условие – отомстить наследнику клана Мак-Магнусов за давнее убийство последнего из клана Мак-Кейнов.
Награды:
2000 опыта;
500 золотых;
Легендарный предмет, соотвествующий классу игрока;
Карта клада, в котором находятся фамильные ценности Мак-Кейнов.
– Нашел юного! – засмеялся я – У меня седых волос уже полголовы. Нет, приятель, это без меня.
– Жаль – вздохнул призрак и стал таять на глазах – Тогда прощай, прощай… И, если что – зови.
– Делать мне больше нечего – сообщил я уже совсем пустому месту.
Надо будет нашим сказать, что здесь этот тип бродит, чтобы сдуру задание не приняли, знаю я их.
В оазисе было еще красивее. Если в Пограничье небо было скорее черной пеленой, оттененной звездами, то здесь, в пустыне, оно было скорее темно-синее, не столько бездонное, сколько романтическое. С учетом того, что я стоял в небольшом песочном кратере, это ощущение усиливалось. Видно, за то время что меня здесь не было, ландшафт немного поменялся, пески же. Было ровное место, ветерок подул – появился холм. Еще подул – ложбинка.
– Белый братец, ты чего в ямку забрался? – легкой походкой, словно пританцовывая, ко мне спустился Барон, и взял меня за плечи своими холодными руками – Пришел.
– А то – укоризненно посмотрел на него я – Я же слово дал.
– Слово – вещь такая – покачал белым пальцем Барон – Дал, взял, это все относительно.
– Слушай – мне подумалось, что разумнее всего для начала решить два мелких вопроса, которые задвинуть было никак нельзя, но о которых запросто можно было и запамятовать после того, как мы займемся основным делом – Тут вот какая штука. Послание у меня к тебе есть. Поручение даже, можно так сказать.
– И от кого же? – Барон достал пригоршню орешков и забросил парочку в рот – Хотя, погоди-ка… Ого. Неплохими знакомствами обрастаешь, братец. Не скажу, что очень уж желательными, но неплохими.
Оп-па! А это я не предусмотрел. Он же сейчас про отметку Странника брякнет, на глазах у любезнейшей публики, и все мои сегодняшние ухищрения отправятся коту под хвост.
– Есть такое – чуть ли не заткнул ему рот я – Черный Властелин у нас тут завелся, то ли от хорошей жизни, то ли от сырости, уж не знаю, и он очень недоволен тем, что ты его людей… То есть, уже не людей переманиваешь. Велел тебе передать, чтобы ты не зарывался, а то он обидится. Сильно обидится. А в гневе он, сдается мне, крайне неприятен.
– Я услышал твои слова – Барон прикоснулся пальцами к тулье цилиндра, как бы подчеркивая свои слова – Глупо враждовать с ураганом, он просто сметет тебя, и даже не заметит этого. Если еще увидишься с ним, скажи, что Барон Сэмади признает его право на то, что он будет всегда говорить последним, но его слово при этом будет первым.
– Если увижусь – скажу – пообещал ему я – И вот какая штука еще, это из личных просьб. Есть у меня приятель, ну, как приятель – знакомец хороший. Сейчас он бобер, конкретный такой, с зубами, с хвостом лопатой и даже, наверное, с фамильной запрудой, но раньше он человеком был. Богиня его прокляла, подарив ему вечную жизнь в таком зубастом виде, за правду бедолага пострадал. И теперь ни убить его невозможно, ни утопить, при этом от болот отойти он тоже не может, и все эти века так по ним скачет. Скажи, ты сможешь что-то сделать для него? На тот свет отправить или проклятие снять?
– Которая из этих дур отметилась? – равнодушно поитересовался Сэмади.
– Месмерта.
– Хорошо, что не Тиамат – отметил Барон – С ее проклятием я бы не справился.
– А с этим?
– Я смогу забрать его жизнь и вдохнуть в него не-жизнь. Он умрет, но не умрет, став при этом моим слугой навеки. Но, согласись, я не самый худший хозяин, не так ли?
– Этого я не знаю, и проверять не желаю – сообщил ему я – Это – без меня.
– Н-да? – безгубый рот Сэмади раздвинулся в улыбке – Все время забываю о твоей неуступчивости и о том, что ты редкостно цепляешься за жизнь. Ну да ладно, наша любовь впереди. Поможем мы твоему бобру, не сомневайся. Кстати, а кто такие бобры? Я про таких не слыхал, у нас в Архипелаге такие не водились.
– Увидишь – пообещал ему я – Сейчас смотреть на него будешь, или потом, после рейдерского захвата?
– Потом – Барон кинул в рот еще один орешек – Потом. Сначала – дело. А что такое рейдерский?